O OÙ

symptômes de ces maladies. Il peut même arriver que certaines affections qui formaient d’abord les principes constituans d’une maladie , perdent leur importance dans sa production , et qu’elles soient réduites à l’état de symptômes par d’autres affections qui deviennent plus essentielles et plus dominantes.

La douleur est un des principes élémentaires qui constituent les inflammations locales vers leur commencement ; elle en manifeste tous les caractères avec la plus grande évidence , parce qu’elle influe sur les autres élémens de la maladie , parce qu’elle concourt à sa formation , parce qu’elle ajoute à sa gravité , parce qu’elle fournit des indications pour le traitement. En effet , la douleur accompagne et suit toujours les inflammations locales; elle augmente l’intensité du mouvement de fluxion par l’espèce d’attraction qu’elle excite, doior attrcihit; elle provoque l’irritation des fibres et l’action des petits vaisseaux; elle rend l’inflammation d’autant plus vive , que les parties enflammées sont plus sensibles ; elle a donc toutes les conditions requises pour en faire un de ses élémens.

Mais à mesure que l’inflammation se développe et s’accroît , la douleur n’y exerce plus la même influence et la même action; elle se rapporte à d’autres affections élémentaires de la maladie , telles que l’irritation inflammatoire et la fluxion , qui agissent sur la sensibilité des nerfs pour décider les symptômes douloureux de la partie enflammée. Lorsque la douleurs

dans Finflammation la force d'un élément , elle en modifie le caractère., la marche et la terminaison. L’état inflammatoire se dissipe ou diminue alors par le seul effet des moyens qui calment la douleur. On a observé , d’après Sarcone , que les narcotiques sont propres à remplir une des indications majeures dans le traitement de toutes les inflammations locales où la douleur est dominante, celle de résoudre cette affection du système sensible avec laquelle l’inflammation commence. Mais quand la maladie est avancée , les narcotiques et les caïmans directs ne conviennent plus. Il n’y a que les remèdes capables de détruire les autres élémens de l’inflammation , qui puissent combattre la douleur. C’est par les saignées, les tempérans , les révulsifs , qu’elle doit être at~

Il importe de reconnaître dans une maladie les affections qui forment ses élémens , et celles qui n’en constituent que les symptômes. On pourra , je crois . établir sur les caractères suivans leur véritable distinction.

i°. Les affections qui produisent immédiatement les phénomènes primitifs des maladies , et auxquelles leurs phénomènes secondaires peuvent également se rapporter, sont les élémens de ces maladies; elles en sont les symptômes lorsqu’elles suivent la formation des maladies, qu’elles viennent après leurs phénomènes primitifs , et qu’elles dépendent de ces phénomènes , comme les effets dérivent de leurs causes. Il sera facile de saisir cette première différence dans la

maladie que je tire au hasard du Collegium casuale de Stahl (1).

Un homme âgé de trente-deux ans , d’un tempérament sanguin phlegmatique , sujet dans sa jeunesse à des hémorrhagies nasales , accoutumé à exercer sa mémoire , livré au travail de l’esprit, usant de nourriture succulente, ressentait fréquemment une douleur de tête accompagnée d’élancemens vers l’occiput et d’ardeurs à la face; il survenait de temps en temps une inflammation érysipélateuse du nez. Le tintement des oreilles , les inquiétudes , l’agitation , le vertige , le sentiment de lassitude et de pesanteur, les mouvemens fébriles , le défaut d’appétit , l’insomnie , le resserrement du ventre , les contractions spasmodiques de la nuque , des épaules et des bras 9 affectaient le malade dans les fortes attaques de douleur.

Trois affections distinctes avaient évidemment pro duit les phénomènes essentiels de la maladie dont Stahl expose ici le tableau ; elles en constituaient seules les élémens. La première de ces affections était la disposition inflammatoire qui se liait avec la pléthore générale du sang. Elle occasiona des phénomènes secondaires ou des symptômes , qui furent les lassitudes, la pesanteur ^ la fièvre, l’insomnie. La seconde affection d’où les phénomènes essentiels provenaient, fut le mouvement fluxionnaire du sang dirigé vers la tête. Elle avait pour symptômes les douleurs lancinantes de l’occiput , l’ardeur de la face ,

(i) Stahl, Coll, casual. ? 29,

î’inflammalion érysipélateuse du nez, le tintement des oreilles, le vertige. L’état douloureux ou l’accroissement de la sensibilité faisait la troisième affection élémentaire et l’un des phénomènes essentiels de cette maladie. Les symptômes relatifs à ce principe comprenaient les sensations pénibles de la tête , le trouble des organes des sens , l’agitation , les inquiétudes , le défaut d’appétit et les contractions spasmodiques des différentes parties.

2°. Les causes prédisposantes et occasioneîles des maladies ont sur les affections élémentaires une influence qu elles n’exercent point sur les affections symptomatiques. Ceci met une différence entre l’élément qui est le produit naturel de ces causes , et le symptôme qui peut en être indépendant. Les douleurs de la poitrine , la fluxion du sang et des humeurs , le spasme, la phlogose, sont des affections élémentaires dans les maladies qui ont été préparées et occasionées par des causes telles qu’une constitution de l’air inflammatoire ou catarrhale , un tempérament sensible et mobile , irritable , pléthorique , dont l’influence a pu éminemment développer ces affections. Mais elles n’offriraient plus que des symptômes dans les maladies où leur développement accidentel ne serait point en rapport avec les causes occasioneîles et prédisposantes tirées de la constitution de l’air , du tempérament , de la manière de vivre , etc. On voit que chez le malade dont j’ai cité l’exemple d’après Stahl , les affections élémentaires avaient été produites par le tempérament sanguin , la suppression des hémorrha-

CHRONIQUES. 5 5f|

gies habituelles, le régime nourrissant qui devaient disposer à la pléthore; par l’habitude ancienne des hémorrhagies nasales , l’exercice de la mémoire et les méditations qui devaient occasioner des fluxions vers la tête et accroître vicieusement la sensibilité.

5°. Il faut regarder comme principe élémentaire d’une maladie , toute affection qui ne déter mine point un phénomène isolé , mais qui donne lieu à une suite de phénomènes analogues et du même genre , dont 1 ensemble décèle une affection assez importante pour en faire un élément. Il suffît, -au contraire, pour établir un symptôme , que le moindre phénomène se manifeste , et que ce phénomène soit l’indice de quelque changement ou de quelque altération. C’est donc l’assemblage de plusieurs symptômes ou phénomènes ayant la même source , portant le même caractère , qui forme l’élément d’une maladie,* au lieu que cha cun de ces phénomènes, distinct, et séparé du groupe dont il fait partie , serait encore un symptôme. La douleur est une affection élémentaire , quand d’autres phénomènes nerveux dépendant de la sensibilité augmentée dans tout le système sont unis avec elle. Mais sans une association pareille de phénomènes analogues , la douleur n’est qu’une affection symptomatique , ou ne tarde pas du moins à n’être que cela.

Elle était certainement un symptôme , et non pas un élément , chez le malade Posidonius , du septième livre des Epidémies d’Hippocrate. Ce malade éprouvait depuis longtemps une douleur à la poitrine , aux feypocondres et sur les côtés » sans fièvre, il y avait

déjà plusieurs aimées que la suppuration s’y était ma nifestée. Pendant l’hiver il ressentit des frissons , la douleur augmenta, la fièvre survint, l’expectoration prit un caractère purulent , la toux se déclara , ainsi que la sécheresse de la gorge et la difficulté de res~ pirer, qui furent suivies de la mort (1). Ici nul phé* nomène nerveux, autre que la douleur, n’indique l’accroissement de la sensibilité. Il y existe au contraire des phénomènes qui dépendent de la fluxion inflammatoire et de la suppuration chronique auxquelles la douleur peut être rapportée. Celle-ci est donc seulement un symptôme de la maladie.

Mais on ne peut refuser la qualité d’élément aux affections douloureuses de la matrice , contre lesquelles Hippocrate recommande le castoréum , dans le même livre des Epidémies . Ces douleurs rentraient dans une série de phénomènes nerveux sensitifs , propres à la passion hystérique , comme l’éructation , les flatuosités, la pesanteur et la tuméfaction des lombes , les douleurs de tête , celles des reins et des extrémités (2).

4°. Il y a cette différence entre les élémens et les symptômes d’une maladie , que les élémens sont ce qui détermine sa nature , et les symptômes ce qui détermine seulement sa forme. Les uns sont des affections essentielles qui ne changent pas tant que la

(1) Hippocratis Epid. , lib. VU. Vallesius , Comment f Àn iibr.. de Morb . popuL 9 760.

(2) Vallesius, 8o5»

maladie reste la même; les autres sont des affections accidentelles qui peuvent subir des changemens , et qui en subissent dans le fait , quoique la maladie elle-même ne change pas. Si l’on détruit par la pensée la composition d’une maladie, et que Ton isole chacun de ses élémens , la même maladie n’existera plus , chaque élément isolé constituera une affection distincte , qui n’aura plus les caractères de la maladie composée que la réunion de ces affections élémentaires produisait.

La péripneumonie inflammatoire , par exemple , est formée de quatre affections élémentaires qui sont : i°. la douleur, 2°. la fluxion, 5°. l’irritation inflammatoire des poumons , 4°* la fièvre. Si je décompose cette péripneumonie en séparant la douleur, la fluxion, l’irritation inflammatoire et la lièvre , j’en détruis ou dénature aussitôt l’espèce. Il résultera de chaque affection isolée des maladies toutes différentes. Quand on ne retrancherait même qu’une des affections qui la constituaient , celles qui resteront après n’auront plus de rapport avec la péripneumonie. Il en est bien

autrement des symptômes que les maladies Occasio-

nent. La suppression d’un et même de plusieurs symptômes n’empêche pas qu’elle soit toujours de là même espèce et de la même nature. C’est ainsi que la péripneumonie inflammatoire peut également être ou ne pas être accompagnée de la soif , de la rougeur des yeux , du crachement de sang, du délire, de l’insomnie , etc.

5°, Les élémens ont une part si nécessaire h la foi?

fa

54a MUAMES

malion des maladies , qu’ils ne peuvent y être absolument remplacés. Il n’y a point de symptômes qui soient d’une nécessité indispensable pour former telle ou telle maladie , et dont le remplacement ne puisse avoir lieu sans la dénaturer.

Il arrive souvent que pendant le cours d’une même espèce de maladie, les symptômes qui existaient au commencemenfrdisparaissent . et font place à de nouveaux symptômes qui ne la rendent point différente de ce qu elle était.

6®. Les élémens des maladies peuvent être distingués par la constance et la simplicité de leurs caractères. Ce sont des affections simples, comme la douleur, le spasme , l’irritation inflammatoire, la faiblesse , l’état fluxionnaire , Fétat fébrile , etc. , dans chacune desquelles on n’observe constamment que les phénomènes propres à son espèce. Les symptômes résultent de ces affections simples et n’ont point de caractère particulier,* ils prennent celui des affections élémentaires auxquelles leur formation se rapporte. La soif, la chaleur, le délire, la difficulté de respirer, le tremblement des extrémités, le ténesme , la suffocation et tous les symptômes des maladies , pré» sentent des caractères relatifs à la douleur, à l’inflammation, à la fièvre ou à telle autre affection, suivant qu’ils sont décidés par l’irritation nerveuse, par l’irritation inflammatoire , par l’état fébrile ou par tout autre élément de maladie. La douleur, le spasme, la fièvre, lorsqu’elles rentrent dans la classe des affections symptomatiques , offrent les caractères

essentiels de l’irritation inflammatoire , de i’éîafc lluxionnaire , de la pléthore , de la gastricité , du principe vénérien , selon que ces symptômes dérivent d’une inflammation lente, d’une fluxion catarrhale , d’une diathèse sanguine , d’une maladie gastrique , de la vérole , etc.

7°. Une autre distinction entre l’élément et le symptôme se tire de ce que la même affection élémentaire cause des symptômes différens , et de ce que des affections élémentaires différentes produisent les mêmes symptômes. La douleur , le spasme , la faiblesse , la fièvre, la diathèse sanguine, la diathèse séreuse, le principe rhumatismal , le principe goutteux , déterminent tous également la difficulté de respirer, la toux, l’oppression , la sécheresse du gosier , l’enrouement, les inquiétudes vagues, etc. , dans les organes de la poitrine. Mais chacune de ces affections, comme la douleur ou le spasme , l’affection goutteuse ou rhumatismale, qui excitent ces mêmes symptômes , peut décider la constipation , le ténesme , les coliques intestinales , les borborygmes , les vents , la diarrhée, le vomissement, la cardialgie dans les organes du bas-ventre, le vertige, le délire * l’assoupissement , la perte de la mémoire dans les organes de la tête.

8°. 11 est surtout difficile de poser une démarcation convenable entre l’élément et le symptôme , à l’égard de certaines affections, telles que la douleur, le spasme, la fièvre, la faiblesse, etc. , qui peuvent servir tour-àtour ou d’élémens ou de symptômes dans les dîffé-

rentes espèces de maladies. On peut néanmoins y reconnaître ou des affections symptomatiques ou des affections élémentaires , suivant la manière dont elles se lient avec d’autres affections qui paraissent dans le cours des mêmes maladies, et qui forment évidemment des symptômes.

ïl faut regarder comme élémentaires les affections simples qui ont assez de force pour dominer sur les vrais symptômes , et pour leur faire éprouver des modifications plus ou moins considérables. Mais on appellera symptomatiques les affections également simples qui , n’ayant qu’une force proportionnée à celle des autres symptômes , ne dominent jamais sur eux , et participent à toutes les modifications qu’ils reçoivent de leurs principes communs. Eclaircissons cela par des exemples.

L’assoupissement , l’insomnie , le délire dans les maladies du cerveau , la toux , la difficulté de respirer , la suffocation dans celles de la poitrine ; le vomissement , la constipation , le ténesme dans celles du bas-ventre , sont des symptômes évidens sur lesquels tout le monde reste d’accord. La douleur , la fièvre , la faiblesse , etc., constituent des affections élémentaires lorsqu’elles viennent à dominer sur de pareils symptômes , et que leur influence les produit ou les modifie. Mais ce ne sont plus que des affections symptomatiques lorsque ces mêmes symptômes en sont indépendans , et qu’ils ont à-peu-près le même degré de force et d'importance.

9°. Les affections élémentaires sont essentiellement

différenciées des affections symptomatiques , par la manière dont elles influent sur l’état , la marche et 3e progrès des maladies , qui augmentent ou diminuent dans un rapport égal avec l’accroissement on la diminution de leurs élémens.

Les symptômes n’exercent point d’influence semblable; ils peuvent se montrer ou disparaître , augmenter ou diminuer , sans qu’il arrive le moindre changement ni dans la nature , ni dans l’intensité des maladies.

J’ai reconnu de cette manière les vrais élémens d’une maladie convulsive qui présentait beaucoup d’obscurité.. J’avais observé que dans cette maladie les convulsions de la face et des membres , les vomissemens , le vertige, la difficulté de respirer, la céphalalgie et quelquefois le délire, se manifestaient , lorsqu’une douleur fixe à l’épigastre prenait de l’intensité ; que ces phénomènes diminuaient aussitôt que cette douleur était soulagée , et qu’alors il restait seulement une contraction vive des muscles du basventre avec les symptômes généraux d’une grande faiblesse. Les premiers accidens se renouvelaient en même temps que la douleur; ils offraient des variations dans leur marche , mais la douleur ne variait point dans la sienne. Je conclus que la douleur épigastrique était le principe essentiel de cette maladie, que la contraction spasmodique des muscles abdominaux contribuait à l’entretenir , et que la faiblesse générale delà constitution y produisait les symptômes qui ne dépendaient point de ces deux causes. Je près-

crivis d’abord les tempérans , les narcotiques et les vésicatoires, ensuite les bains de siège, les fomentations émollientes et les frictions avec une teinture antispasmodique sur le bas- ventre ; enfin, lesfortifians, les toniques et le bon régime. Les symptômes de la maladie cessèrent dans l’ordre de leurs rapports avec les affections que je combattais , et la guérison fut complète , dès que j’eus détruit successivement la douleur de l’épigastre , la contraction spasmodique des muscles abdominaux et la faiblesse générale.

io°. Il est encore une différence bien réelle que l’on peut déduire des méthodes de traitement. Les affections élémentaires se guérissent par les remèdes qui leur sont directement appropriés ; ainsi les narcotiques et les caïmans dissipent la douleur essentielle , les antispasmodiques directs et révulsifs abattent le spasme, etc. Les affections symptomatiques ne peuvent être soulagées que par les moyens relatifs à d’autres affections plus importantes. La douleur, cjui est le symptôme de l’affection vénérienne , cède au traitement de la vérole ; le spasme* qui est celui de l’affection vermineuse, demande l’emploi des vermifuges et des purgatifs; le délire, qui est celui de l’affection nerveuse, indique les tempérans, les bains, les antispasmodiques directs et révulsifs.

Les maladies dans lesquelles il existe un principe essentiel et spécifique d’où leur caractère fondamental dérive, comme les maladies vénériennes* scrophuleuses, dartreuses, font naître quelquefois des affections, qui sont bien les effets ou les dépendances

du principe général , mais qui modifient l’action de ce principe, et qui influent sur la formation des maladies particulières dont il est la cause immédiate. Ces affections deviennent importantes et peuvent être considérées comme élémentaires ou constitutives à l’égard de ces maladies qui sont formées ou modifiées par leur influence. La douleur , l’inflammation , ia fièvre , sont des effets du principe vénérien dans la vérole , du principe scrophuleux dans les écrouelles , du principe dartreux dans les dartres. Cependant la fièvre, l’inflammation, la douleur, peuvent dominer et concourir avec ces divers principes , pour déterminer la production des maladies particulières qui en résultent : on le voit , par exemple , dans les tumeurs vénériennes, scrophuleuses, dartreuses, où dominent tour-à-tour l’inflammation , la fièvre, la douleur.

Enfin, les affections secondaires qui dans ces maladies ne sont que le produit de leurs causes spéci fiques , prennent le caractère d’élémens ou de principes constitutifs par rapport à d’autres affections qu’elles y développent. La douleur qui a pour cause le principe de la vérole ou celui des scrophules , peut exciter une affection nerveuse et en produire seule tous les symptômes; la fièvre qui est due à l’action des principes de ces mêmes maladies, peut devenir excessive,, prendre un caractère inflammatoire ou putride, et former l’élément d’une complication grave.

Je trouve dans les observations de Plenciz l’exemple d’une fièvre inflammatoire qui compliqua la goutte vénérienne chez un jeune homme de 26 ans, dont

Se corps fut couvert en même temps d’un exanthème cur vreux. Cette fièvre n’était d’abord vraisemblablement que J’efFet symptomatique de la douleur occasionée par la goutte vénérienne,* mais lorsqu’elle fut devenue inflammatoire, elle obtint une prédominance telle, qu’il fallut employer trois saignées et une quantité copieuse de remèdes antiphlogistiques > passer ensuite à l’usage de l’opium qui acheva de résoudre la fièvre, et combattre à la fin le principe de l’affection vénérienne par des pilules de mercure doux combiné avec l’opium (1).