CHAPITRE III

Division générale des affections essentielles qui sont les principes ou les élémens des maladies chroniques ,

Nous avons suffisamment expliqué ce qu’il faut entendre par élémens des maladies, et de quelle manière ces élémens se distinguent des symptômes. Il importe maintenant d’en fixer le nombre , d’en suivre les divisions et d’en établir les caractères , pour mieux apprécier les effets généraux qu’ils peuvent avoir sur la formation des maladies.

Les affections élémentaires des maladies chroni-

(j) Jos. Plencjz, Acta et observât a medica , 139.

ques sont en général plus constantes et mieux déterminées que celles des maladies aiguës. Elles s’y développent avec plus d’évidence et de régularité. On remonte plus aisément à leur source. On peut mettre, à les séparer les unes des autres, plus d’exactitude et de précision.

Le développement successif des affections élémentaires qui forment les maladies aiguës dans ieurs différentes périodes , ne permet pas toujours de saisir chacune de ces affections en particulier. Leur nombre , leurs rapports , leur combinaison offrent tant de variétés, qu’elles échappent souvent à l’examen le plus attentif. Il y a dans la plupart de ces maladies une affection essentielle et dominante qui efface ou change entièrement le caractère de toutes les autres. Il en est aussi plusieurs dont les élémens confondus ne laissent voir qu’une seule affection compliquée, où la distinction des symptômes est trop obscure pour conduire à celle de leurs causes.

Mais les affections élémentaires qui produisent les maladies chroniques sont formées et réunies pendant un plus long espace de temps. Elles ont dans beaucoup de cas tour-à-tour, à peu près la même force et la même influence. Elles présentent des combinaisons fixes et durables. Toutes les circonstances qui changent la composition de ces maladies sont connues, et peuvent être évaluées dans la détermination et l’analyse de leurs élémens.

Les différentes espèces de maladies chroniques reçoivent ieurs caractères distinctifs des affections essen-

tieîïes qui les constituent. Lorsqu’une de ces affections élémentaires domine absolument sur toutes les autres , celles-ci la modifient toujours , soit parce qu’elles affaiblissent sa prédominance, soit parce qu’elles la rendent plus forte , soit parce qu’elles l’effacent en prédominant à leur tour.

On peut ranger sous trois chefs principaux toutes les affections élémentaires des maladies chroniques. Le premier comprend les affections essentielles qui sont déterminées par les altérations des forces et de Faction vitales. Le second renferme les affections essentielles qui sont déterminées par les altérations générales des solides et des fluides. Nous plaçons dans le troisième les affections essentielles qui sont déterminées par des altérations ou des vices spéci fiques.

I. Les altérations vitales d’où proviennent les élémens de plusieurs maladies chroniques, se rapportent à trois modifications différentes des forces et de Faction vitales, qui peuvent être augmentées, affaiblies et mal distribuées.

i°. Les effets immédiats des forces et de l’action vitales augmentées, ou les changemens occasionés dans les divers systèmes de l’économie animale par cet accroissement, forment des affections simples qui sont les élémens de plusieurs maladies chroniques. L’action vitale n’est que l’exercice des forces et des propriétés dont les phénomènes de la vie dépendent.

Les forces générales de la constitution peuvent recevoir de l’accroissement et influer sur Faction des

organes par l’intensité qu’elles lui donnent. L excès de force vitale est opposé à la faiblesse , ainsi qu à toutes les affections dans lesquelles cette même force est épuisée. Il peut être la source des phénomènes qui appartiennent aux maladies ou les puissances de la vie jouissent d’une grande activité , et qui le plus communément existent sous une forme aiguë.

Cependant la vigueur excessive de la constitution peut amener une série de maux violens , qui par leur succession dans un certain nombre d’accès , prennent la forme des maladies chroniques , ou se mêlent du moins avec les autres élémens de ces maladies.

Le système générai des forces est particulièrement susceptible de recevoir une augmentation durai) le chez les personnes robustes et bien constituées. Les iempéramens délicats et faibles n’éprouvent que des accroissemens passagers de leurs forces. Ils perdent de nouveau toute énergie quand ils cessent d’être vivement excités.

On reconnaît que les forces du système animal sont augmentées, à l’exercice véhément et rapide de toutes les fonctions. Cet accroissement peut se faire dans tout le corps ou dans quelque organe particulier. Il doit en résulter des affections qui sont différentes, et qui s’annoncent par des symptômes relatifs aux parties du système dont les forces et l’énergie vitales sont augmentées.

La sensibilité est susceptible de recevoir un accrois' sement excessif qui produit la douleur^ et qui entretient cette disposition du système, dans laquelle les

causes les plus légères excitent des impressions vives et pénibles.

On ne peut estimer ni prévoir au juste quels seront les effets de la douleur, quand elle est forte et prolongée. Les aceidens les plus fâcheux peuvent en être la suite. Elle concourt, par le nombre et la variété de ses effets , à la formation des maladies chroniques les plus graves et les plus compliquées.

L’activité de la douleur se proportionne en général à la sensibilité relative des organes qui souffrent. Si ces organes jouissent d’une sensibilité très-grande , la douleur monte rapidement à son plus haut degré ; mais elle s’affaiblit et se calme avec la même promptitude. S’ils n’ont presque pas de sensibilité , la douleur s’y développe avee peine , mais elle y dure plus long temps. Les douleurs des parties nerveuses croissent vite et s’éteignent bientôt. Celles des parties osseuses sont lentes à croître comme à diminuer , et elles se prolongent beaucoup plus.

L’accroissement de la contractilité détermine dans les parties qui l’éprouvent un état de contraction fixe et permanente, auquel on a donné le nom de spasme tonique. C’est le principe essentiel de toutes les affections spasmodiques dans lesquelles la contractilité est vivement excitée , comme la sensibilité paraît l’être dans les affections douloureuses. La contraction fixe, ou le spasme tonique, arrête le mouvement des organes qui en sont frappés. Ces organes restent immobiles jusqu’à ce que la contraction cesse et que le spasme soit dissipé. Lorsque la contraction augmente

CHRONIQU ES,

jusqu'au degré qui produit le spasme , elle n’est point suivie d’un état de relâchement ou de dilatation proportionnée. Cette affection diffère en cela du mouvement ou de l’état convulsif dans lequel la contraction et le relâchement alternent et se succèdent avec rapidité.

Le spasme tonique a des effets qui varient dans les divers organes, et auxquels on doit rapporter les phénomènes essentiels d’un grand nombre de maladies chroniques. Il s’y développe avec une force proportionnée à celle de la force de contraction qui les anime. Il y a des parties que les moindres causes d’irritation contractent violemment. Il en est d’autres où les irritansles plus énergiques ne décident qu’avec peine les plus faibles contractions.

La sensibilité et la contractilité s’exercent l’une et l’autre sous l’influence du système nerveux. Elles doivent croître avec l’action nerveuse , et déterminer par cet accroissement ou des sensations vives qui excitent la douleur , ou des contractions fortes qui produisent le spasme. La douleur et le spasme se ressemblent donc à beaucoup d’égards , puisque c’est également par l’intermède du système nerveux que la sensibilité et la contractilité sont mises en action. Cependant il faut mettre une différence entre le spasme et la douleur. Il faut les considérer comme deux affections distinctes pour estimer l’influence de Tune et de l’autre sur la nature des maladies , et pour saisir les indications diverses qu’elles présentent.

L’action des causes excitantes portée sur les organes

irritables et sensibles peut y déterminer un genre d’irritation qui affecte plus spécialement les vaisseaux artériels et capillaires. Cette espèce d’irritation à la» quelle le caractère inflammatoire est attaché , se manifeste par l’élévation de la chaleur, par l’accéléra tion du mouvement du sang, par la force et la plénitude du pouls, qui sont les signes distincts d’une action vive et dominante du système vasculaire. Elle forme le principe de toutes les inflammations locales , et devient l’élément principal dans les maladies chroniques où la disposition inflammatoire existe, soit qu’elle constitue l’affection primitive , soit qu’elle vienne la compliquer.

L’irritation inflammatoire ou la phlogose affecte le système général , et pour lors elle introduit une disposition inflammatoire universelle ; ou bien elle se borne aux vaisseaux capillaires d’une partie déterminée , et dans ce cas il ne se forme qu’une inflammation circonscrite et locale.

La faculté que les corps vivans ont d’absorber les substances mises en contact avec leurs organes , et d’être sans cesse ouverts aux fluides qui les pénètrent soit en dehors soit en dedans , peut augmenter et donner lieu à des affections qui dépendent de cet accroissement.

Toutes les parties du corps humain exercent l’absorption au moyen d’un système de vaisseaux appropriés qui marchent et se distribuent partout en faisant mille et mille détours. C’est l’action de ces vaisseaux qui fait principalement que les matières absorbées

C II R O, NI QU ES» 35 ef

entrent dans le corps , qu elles y séjournent plus ou moins long temps , et qu’elles y causent des impressions plus ou moins funestes C’est elle aussi qui , en pompant les différentes liqueurs dont la surface des solides est recouverte , prive ces organes du fluide nécessaire pour faciliter leurs fonctions , pour maintenir leur souplesse et pour en prévenir le dessèchement. Sous ce double rapport , Faccroissement de l’action absorbante concourt à la formai ion de plusieurs maladies , et peut fournir une des indications principales de leur traitement. Alors il faut le considérer dans ces maladies comme une affection élémentaire , qu’il importe de combattre par des moyens relatifs et proportionnés à sa force et à son influence.

Il y a donc cinq affections élémentaires qui peuvent se former dans les maladies chroniques par l’accroissement des forces et de l’action vitales : i°. l’excès des forces ou l’énergie excessive de la constitution; 20. la douleur et i’bypéresthésie ou l’accroissement excessif de la sensibilité; 3°. le spasme tonique ou l’accroissement excessif de la contractilité; 4°* l’irritation inflammatoire ou Faccroissement excessif de Firritabilité ; 5°. la résorption ou Faccroissement excessif de la force absorbante.

20. La diminution des forces et de l’action vitales est une source nouvelle d’élëmens pour les maladies chroniques. Les changemens qu’elle occasione dans l’exercice des forces de l’économie animale ou de Faction particulière des divers systèmes d'organes „ établissent le caractère et îa différence de ces élémens.

Toutes les affections qui viennent de cette source ont avec la constitution des maladies chroniques plus de rapports que celles qui sont produites par l’accroissement des forces et de Faction vitales , dont les maladies aiguës tirent plus communément leur origine. C’est presque toujours par un défaut de forces ou d’action, soit dans toute la machine , soit dans quelque système d’organes, soit dans un organe particulier , que les maladies chroniques se déclarent. La plupart de ces maladies en reçoivent donc leurs élémeîis ou leurs principes , et il n’y a que très peu de circonstances où les forces et l’action vitales y soient invariablement augmentées plutôt que diminuées.

Les forces et Faction vitales ne tardent pas à diminuer dans les maladies chroniques, même lorsqu’elles ont commencé avec un état contraire d’accroissement dans l’exercice de cette action et de ces forces.

Mais la faiblesse succède à l’excès de forces plus naturellement que l’excès de forces ne survient après la faiblesse. Le passage alternatif de l’un à l’autre de ces états prolonge bien souvent la durée des maladies.

Les élémcns des maladies qui se rapportent à la diminution des forces , diffèrent de ceux que les actions vitales diminuées établissent, et celles-ci diffèrent entre elles suivant l’espèce d’action vitale qui est principalement affectée.

La diminution des forces se joint le plus ordinairement avec celles des actions vitales*; mais elle peut aussi quelquefois en être séparée , et nous sommes conséquemment obligés d’en faire la distinction. La sein

CHRONIQUES. OÜ7

î-îbîlité , la contractilité, l’irritabilité , la force absorbante, peuvent exercer, chacune , des actions plus faibles que dans l’état ordinaire , quoique les forces de tout le corps ou de l’organe particulier qui est le siège de la maladie soient effectivement augmentées ; car on a des exemples de maladies où la sensibilité paraît abolie et produit tous les effets de l’anesthésie chez des personnes qui conservent l’entier exercice de leurs forces.

Il peut arriver réciproquement que les forces générales soient affaiblies dans tout le système ou dans une de ses parties, lorsque toutes les actions vitales, ou certaines de ces actions , comme la sensation , la contraction , l’irritation , etc. , s’exécutent avec une grande intensité : telles sont les affections lentes, où l’épuisement du système général des forces entraîne le délabrement de toute la constitution , et dans lesquelles néanmoins la douleur , le spasme tonique, l’inflammation , se manifestent de temps en temps.

La diminution des forces , qui marche avec un affaiblissement proportionné des actions vitales , peut se prolonger plus longtemps que celle où certaines actions vitales se trouvent augmentées en même temps que les forces sont affaiblies. Ainsi lorsque l’inertie, la débilité, la faiblesse radicale de la constitution dominent, la douleur, le spasme;* l’inflammation , la fièvre, qui tiennent à des actions vitales augmentées, sont toujours funestes, parce qu’elles doivent contribuer et même ajouter h l’épuisement des forces.

La faiblesse générale ou locale qui existe dans les

maladies chroniques, y forment souvent Faffectïori dominante et leur principe essentiel. L’action répétée des causes débilitantes la produit en affaiblissant les • forces de la constitution; mais elle peut également s’établir après une suite d’excitations vives et fréquentes qui épuisent les forces en précipitant leur exercice. Quoique ces deux genres de faiblesse aient deux causes différentes , ils ont absolument la même influence et les mêmes effets sur la production des maladies.

Quelle que soit la cause de la faiblesse , elle peut affecter le système général de tout le corps , ou seulement une partie déterminée de ce système. L’état d’infirmité absolue, propre aux maladies chroniques, ne s’annonce d’abord que par une sorte d’inertie et de gêne dans l’exercice des fonctions accoutumées; mais Faction successive et répétée des mêmes causesproduit avec le décroissement progressif des forces une suite d’affections graves dont les caractères varient à l’infini.

L’affaiblissement de cette action vitale que produit la sensibilité, est une disposition assez commune dans les maladies chroniques; il constitue les divers états d’insensibilité ou d’anesthésie, quel’on doit compter au nombre de leurs élémens. L’action du système diminue avec l’affaiblissement de la sensibilité qui cause l’anesthésie , comme son action augmente avec l’accroissement de la sensibilité qui détermine l’hyperesthésie et la douleur.

Les différentes parties du corps humain sont plus sujettes les unes que les autres à éprouver la perte ou l’affaiblissement de leur sensibilité. Celles qui l’exercent avec le plus de constance et de vigueur en sont le plus

fréquemment dépouillées. Elle s’use et s’étein/t par l’exercice répété qu’on en fait; l’habitude des mêmes sensations rémousse et la détruit.

L’affaiblissement delà contractilité a les plus grands rapports avec l’affection précédente , et les maladies chroniques y trouvent de même un de leurs principes constituais. 11 forme l’atonie qui caractérise différentes espèces de maladies nerveuses dans lesquelles on observe une diminution notable des forces motrices ; c’est l’état opposé du spasme tonique, comme l’état opposé de la douleur est l’anesthésie.

L’atonie, ou le défaut de contractilité , est presque toujours accompagnée d’une faiblesse relative dans les parties qui en sont frappées; mais elle doit néanmoins en être distinguée , car il y a des circonstances où les organes retiennent leur contractilité et demeurent même capables de se contracter fortement , quoiqu’ils soient affectés d’une grande faiblesse ; il en est d’autres où la contractilité manque , sans qu’il y ait une diminution absolue des forces.

L’affaiblissement de l’irritabilité diminue dans les organes la puissaneequ’ils ont de ressentir l’action des causes excitantes et de produire lesmouvemens vitaux qui doivent résulter de celte excitation. 11 peut être regardé comme l’élément de plusieurs maladies chroniques où se manifeste particulièrement une altération profonde des forces dont l’exercice de l’irritabilité paraît dépendre.

Cette affection est confondue avec l’inlirmité relative du système vasculaire, que l’on voit toujours

augmenter et diminuer en proportion de l’irritabilité. Elle a pour caractère essentiel l’affaiblissement des fonctions les plus nécessaires h l’entretien de la vie , telles que la circulation du sang et le renouvellement de la chaleur. L engourdissement , la langueur , la faiblesse du pouls», les vertiges, les hémorrhagies passives , le refroidissement des membres , la mollesse et la flaccidité des chairs , le relâchement des fibres, la chute des forces musculaires en sont les effets naturels et constans. C’est l’état de prostration absolue des puissances vitales que Ton a désigné par le mot adynamie 9 et qui fait le principe dominant de toutes les affections aiguës ou chroniques dans lesquelles on a supposé pendant long-temps une dissolution putride des humeurs (1).

(1) Depuis la révolution que M. Broussais a opérée dans le système médical, on s’est convaincu que Y adynamie, considérée comme affection primitive et générale, est une maladie extrêmement rare, et que l’on confondait très» souvent Y oppression des forces résultant de l’inflammation de quelque organe important, avec leur résolution , quoique la distinction théorique de ces deux états eût été si souvent reproduite , et qu’on se fût efforcé d’établir les caractères pratiques qui les spécifient chacun en particulier. Encore aujourd’hui, c’est plutôt d’après la considération des circonstances antérieures de la maladie , des causes qui l’ont occasionée, du mode de son développement , et de la constitution propre du sujet, que d’après l’expression des symptômes existans , que l’on peut déterminer à priori si les forces sont prostrées ou bien

L’adynamie ou le défaut d’irritabilité , a bien des rapports avec l’atonie ou la faiblesse; mais elle pré sente aussi des caractères propres qui nous obligent de l’en séparer; elle établit une disposition contraire à celle de l’irritation inflammatoire ou de la phlogose,

L^affaihlissement des forces absorbantes concourt h produire les collections de matières fluides ou solides qui pénètrent , engorgent et surchargent les organes dans un grand nombre de maladies chroniques. Il se joint aux divers principes des épanchemens , des infiltrations , des engorgemens , des obstructions, des hydropisies , etc. ; ses effets varient , et leurs différences sont relatives à la diversité des matières que le défaut d’absorption laisse accumuler.

Quoique la faiblesse, l’anesthésie, l’atonie , Isodynamie et le défaut d’absorption soient loin de former un seul et même principe de maladie , il y a néan moins entre ces affections une si grande affinité, que dans plusieurs circonstances on ne peut guère se dis penser de les confondre. Ainsi la faiblesse et l’anesthésie s’unissent fréquemment avec l’atonie chez les paralytiques, où ces trois élémens confondus sous les formes communes de la paralysie ne peuvent être distingués.

Le traitement de toutes les affections dans lesquelles les forces et l’action vitales sont diminuées , s’accorde

détruites dans une affection qui présente tous les caractères de l’adynamie la plus prononcée.

» à plusieurs égards. Il est pareillement fondé sur l’administration des excitans et des toniques; mais avec cette différence , que l’on doit employer les divers ordres de toniques ou d’excilans , et insister sur les uns ou sur les autres , suivant l’espèce et la nature de chaque affection.

On ne peut donc méconnaître le rapport des affections que Faffaibüssement des forces et de l’action vitales produit. Celles qui viennent de leur accroissement n’ont point à beaucoup près la même analogie ; car les rapports que nous avons remarqués entre la faiblesse et l’anesthésie , entre l’atonie et l’adynamie , n’existent point les mêmes entre l’excès de forces et la douleur , entre le spasme tonique et l’éta t inflammatoire.

La nécessité de regarder la faiblesse , l’anesthésie , l’atonie, l’adynamie comme des affections distinctes, se montre évidemment dans les observations de médecine qui constatent que la faiblesse peut se trouver unie chez les mêmes individus avec la douleur , le spasme , l’état inflammatoire , au lieu de l’être nécessairement avec les autres affections opposées. Il y a des fièvres nerveuses où les toniques , comme îe quinquina , réussissent, lorsque les excitans , comme le camphre, sont nuisibles, parce que dans ces fièvres la faiblesse est accompagnée d’une irritabilité excessive qui contre indique les excitans , si bien appropriés à l’état d’adynamie. Jos. Salom. Frank en a donné plusieurs histoires qui confirment notre sentiment (î).

(i) Jos. Salom. Frank. Obs. med. cire, res gest. in

C ïï R ONIQTJES,

Les affections élémentaires qui résultent de la diminution des forces et de l’action vitales sont au nombre de cinq , savoir : i°. la faiblesse ou l’épuisement des forces de la constitution ; 2°. l’anesthésie ou l’affaiblissement de la sensibilité ; 5°. l’atonie ou l’affaiblissement de la contractilité; 4°* l’adynamie générale ou l’affaiblissement de l’irritabilité ; 5°. l’adynamie spéciale de l’absorption ou l’affaiblissement des forces absorbantes.

3°. La distribution des forces et de f action vitales peut se faire avec des irrégularités ou des anomalies qui produisent le troisième ordre d’affections auquel les élémens des maladies chroniques appartiennent.

Les forces générales delà constitution peuvent être distribuées d’une manière inégale entre toutes les parties du corps ; elles peuvent se diriger par des mouvemens plus ou moins accélérés vers une de ces parties où le centre de leur action s’établit. Cette distribution vicieuse des forces est suivie du mouvement fluxionnaire qui porte le sang ou les humeurs sur un organe particulier , avec une force et suivant une direction différente de l’ordre accoulumén Ce

clin, instit. Viennæ, 1797? in-8% 1 1 5. Le passage suivant, de cet ouvrage est la preuve de ce que j’avance ici; on lit dans l’observation 22 : Attenta observatio juvantium et nocentium docet hoc in casa, quam quant manifesta adfuerit jàm à morbi initio débilitas , stimUlantia tamen non profuisse * quin etiam illis imputahda sit fatalis hœmorrhagiâ uterina quee pessumdedit vires omnes morbumque ( quod a.b initio non fuit ) pessimœ recidid.it indolis .

mouvement est le principe de toutes les fluxions ; il forme par conséquent celui des maladies chroniques dans lesquelles la fluxion paraît être essentiellement décidée.

Le mouvement fluxionnaire est ou direct ou réflé chi : c’est un mouvement direct lorsqu’il jette immédiatement le sang ou les humeurs sur la partie qui doit être le terme de la fluxion ; il est réfléchi , lors que l’humeur portée d’abord vers un organe , éprouve une répercussion qui la renvoie sur d’autres parties. La fluxion du sang ou de la sérosité qui se fait du système général aux organes pulmonaires , est produite par un mouvement direct; celle de la matière de la transpiration qui , dirigée vers l’organe de la peau , est répercutée sur les intestins et quelquefois renvoyée des intestins sur les poumons, a lieu par un mouvement réfléchi.

L’exercice de la sensibilité et de la contractilité peut offrir un désordre et des anomalies qui déterminent ou des sensations pénibles et singulières , ou des mouvemens insolites,, irréguliers , et tout-à-fait contraires à l’état naturel. Ces deux sortes d’anoma • lies de l’action vitale produisent des affections différentes , selon que l’irrégularité porte ou sur les sensations, ou sur les mouvemens; l’une forme l’état vaporeux qui domine dans les maladies nerveuses , hypocondriaques , hystériques; l’autre constitue l’état convulsif, qui diffère du spasme tonique, en ce que la contraction et la dilatation des organes y dominent alternativement.

Dans l’état vaporeux il se fait une combinaison irrégulière d’excès et de défaut de sensibilité , parce qu’elle agit suivant une mauvaise distribution ; dans l’état convulsif, il y a de même excès et défaut de contractilité , parce qu’elle s’exerce d’après une distribution vicieuse.

L’état vaporeux forme donc une altération plus ou moins profonde de la sensibilité , qui trouble et dérange l’exercice de toutes les fonctions ; cette propriété vitale y est tour-à-tour exaltée et déprimée. Le caractère distinctif d’un pareil état est de produire une série de symptômes qui ne conservent aucune proportion, soit entre eux, soit avec leurs causes occasionelles. 11 résulte de là , que les impressions même les plus légères auxquelles le corps est exposé , se font ressentir avec une force et une vivacité extraordinaires.

L’état convulsif est déterminé par des contractions suivies de relàchemens spontanés. Les organes n’y sont pas frappés d’une contraction fixe et permanente , comme dans le spasme tonique; mais ils éprouvent des mouvemens alternatifs de contraction et de dilatation qui se succèdent avec plus ou moins de rapidité.

Le système nerveux et la contractilité offrent toujours une viciation particulière dans l’état convulsif dette viciation peut intéresser tout le corps et procurer des convulsions générales , telles que l’éclampsie, l’épilepsie, la danse de St. -Guy; ou bien elle peut se borner à certaines parties déterminées , et causer les convulsions locales des membres, de la face, de l’estomac , du cœur , etc.

[/irritabilité et i action du système vasculaire à laquelle cette propriété se lie plus immédiatement, subissent de même dans leur distribution certaines anomalies qui changent l’ordre des fonctions vitales. La circulation et la chaleur paraissent être spécialement affectées dans ce genre d’altération L’état fébrile est le produit naturel de cette affection, qui concourt à former des maladies chroniques , et qui doit pour cela être mis au nombre de leurs élémens.

Il y a donc un état fébrile existant par lui-même , indépendamment de toutes les affections diverses , inflammatoires , gastriques , putrides , etc. , qui peuvent s’y joindre pour déterminer telle ou telle espèce de fièvre. Il est généralement caractérisé par une alternative de chaleur et de froid , de force et de faiblesse dans les mouvemens de la circulation , qui annonce une action irrégulière , soit en excès , soit en défaut du système vasculaire et de l’irritabilité.

Les forces absorbantes sont également susceptibles d’une action vicieuse et d’une mauvaise distribution „ Leur exercice peut être interverti de manière que l’absorption se fasse ou par des mouvemens rétrogrades qui lui donnent une direction contraire à Tordre naturel , ou par des mouvemens irréguliers .qui s’appliquent à des substances étrangères ou nuisibles. La métastase des matières solides ou fluides qui sont entraînées sur divers organes, est due aux mouvemens irréguliers ou rétrogrades de l’absorption.

Il faut ranger parmi les anomalies des forces et de l’action vitales cette disposition invariable qui amène

CHR 0 NIQUES

périodiquement les phénomènes d’une maladie à des époques fixes et régulières. L’état périodique n’est autre chose que le retour constant des mêmes affections , divisées par des intervalles de temps qui sont à-peu-près égaux; c’est le principe essentiel des malad ies chroniques dont l’analogie avec les fièvres intermittentes indiquées par des médecins de Montpellier , se trouve confirmée par les observations de Medicus (1).

Je regarde comme une dépendance du même prie-

(1) « On attribue à Medicus la connaissance des proy> priétés singulières du quinquina contre toutes les mala- » dies périodiques; en effet, il a démontré qu’elles sont » toutes susceptibles de céder à Faction du fébrifuge , » malgré la différence de leurs caractères et de leurs » causes.

» L’Université de Montpellier avait depuis long-temps » entrevu cette application du quinquina au traitement » des maladies périodiques, comme l’attestent plusieurs » Dissertations imprimées vers la fin du dix-septième » siècle. Une question proposée en 1702 , par François » Chicoyneau , chancelier de l’Université , a pour objet » de déterminer , Si le quinquina convient dans les espèces » de catalepsie qui reviennent périodiquement à des époques » réglées , et FUuteur prononce l’affirmative. Il nous se- » rait peut-être facile de rassembler assez de titres pour » revendiquer, en faveur de l’école de Montpellier, Fini- » tiative de cette découverte et l’antériorité sur le médecin » allemand. » Elog. de Henri Fouquet , par Ch. -Louis Dumas. Montpellier, 1807, in~4°, 55.

cipe louies les affections qui sont entretenues par les lois de l’habitude , et qui font naître des maladies graves, soit par leur continuité, soit parleur suppression» J’ai indiqué une sorte d’analogie entre le principe de la périodicité et celui de l’habitude, en montrant que les affections habituelles trouvent un secours efficace dans les remèdes appropriés aux affections périodiques. Celles dont l’habitude aneienne est supprimée , doivent être promptement rétablies.

L’anomalie ou la mauvaise distribution des forces et de l’action vitales fournit dans les maladies chroniques des affections élémentaires qui sont au nombre de sept : i°. l’état fluxionnaire ou l’anomalie des forces de la constitution ; 2°. l’état vaporeux ou l’anomalie de la sensibilité; 5°. l’état convulsif ou l'anomalie de la contractilité; 4°* l’état fébrile ou l’anomalie de l’irritabilité; 5°. l’état de métastase ou l’anomalie de l’absorption; 6°. l’état périodique; 70. les vices de l’habitude.

IL Les altérations générales des fluides et des so lides entrent dans le second ordre des affections es sentielîes qui forment les élémens des maladies chro niques.

i°. Toutes les parties constituantes d’un solide vivant sont assemblées et retenues par une force de cohésion qui rend leur ténacité lixe et permanente sous l’influence de la vie , parce qu’il existe une force de résistance vitale dont l’action s’oppose à l’approximation et à l’éloignement de ces parties. Il peut

arriver cependant que la tendance qu’elles ont à se rapprocher l’emporte sur l’énergie de la résistance , et que les solides, condensés par l’accroissement de leur cohésion, se resserrent. ît est possible d’ un autre côté que les causes qui tendent à les écarter soient victorieuses, et que les solides , dilatés par l’affaiblis sement de leur cohésion , se relâchent. Tous les organes peuvent donc offrir les deux états contraires de resserrement ou de tension , de relâchement ou de détente, ce qui fait deux élémens de maladies relatifs aux altérations générales des solides.

Le resserrement est déterminé dans un solide en vertu de la disposition constante que ses molécules ont à se réunir et à former des produits organiques plus ou moins denses. Il n’y a dans le corps de l’homme aucune partie solide qui ne puisse éprouver un degré de condensation capable d’en resserrer le tissu. La peau, l’organe cellulaire , les membranes séreuses et muqueuses , les parties fibreuses , les muscles , les viscères, le cerveau , les glandes, les cartilages, et même les os , cèdent au mouvement de tension qui augmente leur solidité , et d’où résulte , à l’égard de plusieurs , un effet pathologique , celui de les crisper et de les contracter.

Les causes déterminantes du resserrement que les organes éprouvent dans les maladies sont très-multipliées; il n’est point d’agens , soit extérieurs, soit internes , dont l’application ne puisse les occasioner. Gorter a cru pouvoir établir une loi générale à ce su-

070 maladies

jet, en disant que chez les animaux toutes les parties soumises à des impressions stimulantes sont forcées de produire une action plus grande „ accompagnée de resserrement..

Les solides du corps humain comparés entre eux , sont , les uns fermes , les autres flexibles , les uns compactes et serrés , les autres lâches et mous. Le resserrement devient un principe de maladie lorsqu’il s’oppose aux mouvemens libres de flexion et de tension qu’un organe doit exécuter. La fermeté des fibres, qui ne leur permet plus de s’étendre, est naturelle chez l’adulte ,* elle causerait une maladie chez l’enfant. La mollesse des fibres qui convient à la consti-

tution des femmes , est une sorte d’affection grave pour les hommes.

Le relâchement est une suite naturelle de l’aptitude que les molécules des solides ont à s’écarter et à leur faire subir un degré plus ou moins considérable de dilatation. Il a pour caractères essentiels la mollesse et la flaccidité des fibres qui sont incapables de résister et d’agir fortement. Toutes les parties même les plus compactes du corps humain peuvent subir une perte de cohésion qui relâche leur tissu. Le solide osseux perd lui-même la cohésion de ses molécules et sa fermeté dans l’affection rachitique, où le relâchement du tissu des os précède leur dissolution. Les muscles, les vaisseaux, les glandes, les membranes, les viscères, ont paru formés d’un tissu mou, spongieux et lâche , dans les cadavres des personnes

mortes de rachitis, ainsique Boerhaave , Buchner, Bussel , Portai, QEttinger , etc., l’ont constaté (î).

Tulpius rapporte l'exemple d’un relâchement excessif de l’organe cutané , d’après lequel on concevra toute l’influence qu’une altération organique semblable peut exercer. Il s’agit d’un jeune espagnol qui avait toute la peau si flexible , si lâche , que celle des tempes s’étendait par-dessus la bouche et le nez, lorsque celle de l’épaule couvrait , par sa distension , les ■ joues et la face en manière de voile (2).

Si nous rapprochons les différences de texture que les solides présentent dans les diverses espèces d’animaux , et dans les divers individus de la même espèce , nous verrons que le relâchement est l’apanage ordinaire des constitutions délicates et faibles. En comparant l’état des organes relativement à l’âge , au sexe , au tempérament, au climat , j’ai prouvé que leur cohésion et leur densité augmentent ou décroissent toujours en proportion de leur force; voilà pourquoi les mêmes circonstances réunissent la faiblesse avec le relâchement (3).

Les altérations générales qui attaquent profondément la conformation extérieure et ia structure intime des solides , établissent tous les genres de vices

(1) Buchner, De Raclât, perf. et imperf.^ Argent. , 1754. Bussel , De Tabe glandai. , Oxinii, 1750, in-8°. Portai, De ta Nat. et du traitement du rachitisme , Paris , 1797.

(2) Tu 1 pii Ob.s. , cap. LVII , 100.

(3) Principes de Physiologie , in-8°, 1806, II, 265,

organiques auxquels il faut souvent remonter pour découvrir le principe des maladies rebelles et la cause de leur opiniâtreté. La disposition anatomique du corps humain et de ses différentes parties peut être changée ou viciée de plusieurs manières , et par une foule de circonstances qui multiplient les éîémens des maladies relatifs à ces altérations.

Les membranes muqueuses et séreuses , les viscères, les glandes, et presque toutes les parties molles, forment très -fréquemment des productions irrégulières qui se mêlent à leur substance et qui engorgent ou distendent leur tissu. C’est de là que naissent les obstructions , les tubercules , les concrétions , les polypes , les fongosités , les tumeurs , les excroissances , les organes surnuméraires „ etc.

Le tissu des solides peut se rompre et donner lieu aux solutions de continuité qui s’observent dans les excoriations , dans les aphthes , dans les abcès, dans les ulcères.

Il peut dégénérer, changer en quelque sorte de nature et passer par les divers états d’induration , de squirre , de granulations miliaires , de substances terreuses , de corps pierreux.

Il peut subir des transformations qui le convertissent en masse pulpeuse , graisseuse , gélatineuse, osseuse , hépatique , lardacée , etc.

La conformation extérieure et physique des organes s’altère lorsqu’il n’y a plus le même assemblage , le même rapport , les mêmes connexions entre les parties qui servent à leur structure. Le volume , les di-

mensions , la figure et les autres qualités seusibles de ces organes , éprouvent aussi des altérations plus ou moins singulières , dans lesquelles iis sont manifeste ment déformés.

On doit ajouter enfin les corps étrangers , auxquels les autres élémens des maladies chroniques demeurent subordonnés, soit qu’ils s’engendrent, soit qu’ils s’introduisent dans l’intérieur des organes. Ce sont ou des corps organiques et bruts qui pénètrent dans les cavités , comme les calculs et les substances terreuses , minérales , ligneuses ; ou des corps organisés et vivans, comme les insectes et les vers; ou des matières liquides , comme les boissons , les alimens indigestes liquéfiés et les humeurs animales ; ou des fluides aériformes , comme l’air et différentes espèces de gaz.

Les altérations générales des solides contribuent donc à la formation des maladies chroniques par les élémens qui suivent : i°. le resserrement organique du tissu des solides; 2°. le relâchement organique du tissu des solides ; 3°. les causes matérielles et les produits immédiats des engorgemens des tumeurs , des excroissances ; 4°* la solution des tissus excoriés , ulcérés , abcédés , etc. ; 5°. la dégénérescence des tissus des organes durcis , squirreux , granuleux , etc. ; 6°. les transformations des organes en tissus pulpeux, graisseux , fibreux , osseux , etc. ; y0. les vices de conformation et de configuration extérieures ; 8°. la présence ou l’introduction des corps étrangers.

2°. Les altérations des fluides n’exercent point sur

M A L ADIE S

les maiadses toute l’influence qu’on leur prête dans les doctrines tirées de la pathologie humorale et du système chimique; car les fluides étant un produit de la vie, les altérations qu'ils éprouvent sont relatives à celles des forces et de l’action vitales. Les lois particulières aux corps vivans règlent la quantité , la proportion et les qualités des humeurs. On pourrait donc regarder comme des affections vitales tous les effets qui dérivent de leurs altérations diverses , puisqu’elles sont déterminées par les mêmes causes et qu’elles suivent les mêmes lois (1).

Cependant les organes sont perpétuellement exposés à l’impression stimulante des fluides qui excitent leurs forces et déterminent leur action. Ils doivent être affectés par l’excès ou par le défaut d’excitation que les fluides leur procurent , selon qu’ils surabondent ou qu’ils manquent. Ils peuvent aussi recevoir des affections plus ou moins graves, par les qualités nuisibles qui altèrent les principes de la composition de ces fluides. Sous ce point de vue , les altérations humorales fournissent des élémens aux maladies chroniques t indépendamment des affections vitales auxquelles la cause immédiate de leur formation est attachée.

(i) On peut , on doit même en dire autant à l’égard des lésions des solides, qui ne sont, pas moins que celles des fluides, des lésions des forces vitales. M. Dumas aurait-il une opinion différente sur ce point ? Je ne saurais le penser , quoique la remarque particulière qu’il fait ici a

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La consistance des fluides subit deux sortes d’alté- Eations; elle peut être augmentée ou diminuée, et tendre vers l’épaississement ou vers la dissolution.

Il existe dans toutes les humeurs animales une

disposition à prendre la consistance et la fermeté des solides. Cette disposition varie considérablement à raison des forces vitales qui entretiennent leur fluidité , parce qu’elles détruisent reflet de la tendance que les molécules des fluides ont à se réunir, en vertu de la cohésion et de l’affinité chimique. Mais elle peut quelquefois accroître leur consistance et déterminer l’épaississement et la coagulation de chaque humeur. Slahî cite le fait remarquable d’une fille de trente ans qui éprouvait de fréquentes attaques d’épilepsie, et chez laquelle on tira un cylindre de sang figé et coagulé , par une grande ouverture faite dans la longueur de la veine que l’on avait d’abord piquée à plusieurs reprises sans pouvoir en faire couler le fluide ( i ) . Les faits qui prouvent que la consistance du sang peut augmenter jusqu’à l’épaississement, ont été recueillis en grand nombre par Schwencke, Haller, Hewsson , Rosa , Hunter, etc.

Si la condensation peut épaissir et coaguler les fluides, la dilatation peut aussi les atténuer et les résoudre. Il y a des poisons, comme le venin du serpent à sonnettes et de quelques autres espèces de

^occasion des fluides pût autoriser un semblable jugement. ( L. R. )

(i) Stahl , Theor. mecL ver a. de cornais in-f0, 678.

serpens, qui relâchent subitement Fumon des parties constitutives du sang , et les frappent d’une véritable dissolution. Ce fluide a paru .complètement dissous et réduit à l’état de putridité dans certaines maladies, après l’usage de certains médicamens , par l’effet de certaines passions. Les expériences de Schwencke, de Haller, de Fontana, de Freind, de Rosa, ont suffisamment constaté la dissolution des humeurs animales, et quelques-unes des causes qui peuvent l’opérer.

L’épaississement et la résolution des fluides correspondent à deux étals analogues des solides , le resserrement ou la tension , et le relâchement ou la détente; car les fluides sont presque toujours épais et consistons chez les personnes qui ont les solides resserrés. Ils sont, au contraire, atténués et dissous chez celles qui ont les solides relâchés.

Les différentes espèces de fluides ou d’humeurs qui se forment dans le corps humain , peuvent l’affecter diversement par leur surabondance ou par leur défaut. Les principes constituons de ces fluides mêlés avec ceux du sang, viennent se combiner sous l’action spéciale des organes sécrétoires; chaque humeur est un produit de celte nouvelle combinaison.

Mais il est deux circonstances principales où le corps peut contracter une disposition humorale vicieuse, qui diffère, selon qu’elle fait dominer le sang, la bile , le fluide muqueux , la sérosité , la matière laiteuse, etc. id. Cette disposition arrive lorsque les puissances ou les causes qui opèrent la formation de

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l’humeur dominante jouissent d’une trop grande activité; i2°. elle se manifeste lorsque les organes sécrétoires n’ont pas assez de force pour extraire et séparer l’humeur à mesure qu’elle est produite.

Les altérations des fluides qui établissent les diathèses sanguine , bilieuse , muqueuse , séreuse , laiteuse , consistent dans un vice de leur mélange , par lequel la formation naturelle des humeurs est interceptée, de manière que les fluides subissent une décomposition spontanée qui amène d’autres combinaisons où dominent celles du sang , de la bile , de la mucosité , de la sérosité , du lait. Le mouvement et les amas de ces humeurs produites en trop grande quantité , sont les causes de plusieurs affections qui modifient et compliquent les phénomènes des maladies.

La quantité des fluides peut devenir insuffisante par une disposition contraire à l’exercice des puissances qui les produisent. Il est des circonstances où le sang , la bile , les fluides muqueux , la sérosité , ne se forment point en proportion convenable , soit que leurs principes constituans viennent à manquer, soit que la combinaison de ces principes se fasse avec lenteur , soit que les forces des organes sécrétoire8 n’aient pas toute l’activité nécessaire à la formation et à la reproduction constante de telle ou telle humeur. Le défaut de sang , de bile, et de tout autre liqpide, a des inconvéniens graves, que l’on peut estimer en ne les considérant même que comme des moyens d’excitation capables de provoquer l’action des organes.

Enfin , les qualités des humeurs dégénèrent et contractent des altérations intimes qui les rendent nuisibles et tout-à-fail impropres aux usages qu’elles doivent remplir. Les caractères vicieux du sang, de la bile, de la sérosité, influent sur la nature et la marche des maladies qui se forment dans les dispositions sanguine, bilieuse, séreuse, etc. Ces altérations des qualités naturelles des humeurs ont fait admettre les dégénérations humorales , que les anciens désignaient par les noms de bile érugineuse , de bile porracée , de bile noire, de pituite inordicante , de sérosité âcre , etc.

On peut donc rapporter aux altérations des fluides les élémens des maladies chroniques , d’après les circonstances suivantes : i°. l’épaississement physique des fluides; 20. la résolution physique des fluides; 5°. la surabondance et î’amas de certaines humeurs dominantes , comme le sang, la bile, l’humeur muqueuse , la sérosité, le lait; 4°* le défaut et la privation des mêmes humeurs ; 5°. les différentes espèces de dégénérations et de vices que les qualités des lîuides contractent. )'

IIL Les altérations spécifiques d’une nature indéterminée , qui ont fait admettre l’existence des virus nuisibles à l’économie animale , constituent le troisième ordre de la division générale dans laquelle nous avons compris tous les élémens des maladies chroniques (i).

(î) Voyez la note de la page 5o6.

L'expérience seule peut nous découvrir quels sont les vices d’où ces altérations spécifiques proviennent , et de quelle manière ils doivent agir sur la constitution. Elle nous apprend que les uns sont naturels et propres à l’homme , que les autres sont communs h plusieurs espèces d’animaux , qu’ils peuvent être formés par une génération spontanée, ou transmis par une infection contagieuse, et que, soit en les décomposant, soit en augmentant leur sécrétion, ils y font dominer certaines matières qui ont la faculté de les reproduire.

Il n’est pas aisé de fixer exactement les différences des principes auxquels ces altérations spécifiques appartiennent. On a commis sur ce point deux erreurs considérables , l’une d’en multiplier , et l’autre d’en limiter beaucoup trop le nombre. Il y a des médecins qui ont voulu reconnaître un virus pour chaque maladie rebelle , et par conséquent autant de principes spécifiques divers qu’il existait de ces maladies. Ils sont tombés dans l’inconvénient de rapporter à différentes causes indéterminées et particulières , ou des maladies qui n’étaient que les espèces et les variétés d’un même genre d’affections , ou des maladies que les causes générales et connues devaient produire. On risque , au contraire de réunir , et de confondre plusieurs affections réellement différentes, si, comme d’autre médecins le prétendent , on borne tous les vices spécifiques à un seul et même principe que les dispositions infiniment variées de l’économie animale changent ou modifient.

La distinction des principes , faite d’après l’affinité et la différence de leurs phénomènes les mieux constatés , évite ce double inconvénient. Elle établit sept principes des altérations spécifiques, dans lesquelles consistent les éîémens qui sont propres à certaines maladies chroniques , et dont nous ne connaissons point la nature : i°. le principe rhumatismal; 2°. le f principe goutteux ; 5°. le principe dartreux ; 4°* Ie principe galeux ; 5°. le principe scrophuleux ; 6°. le principe vénérien; y0. le principe cancéreux. Les états spécifiques de la teigne , de la lèpre , de l’élé phantiasis „ du pian , offrent les modifications ou les combinaisons que subissent les principes qui viennent d’être énumérés.