DANS LA PYRAMIDE DE MEMPHIS

• ■ , Le fait de l'initiation est de lier

l'homme à Dieu. Salll'ste.

L'initiation sert à retirer l’âme de la vie matérielle , en y répandant la lumière. Proclcs.

Moïse ayant été instruit dans toute la sagesse des Egyptiens, était puissant en œuvres et en paroies.

Acles des Apôtres, ch. vu, v. 22.

En Égypte, depuis quarante siècles, les pyramides révèlent, par leur forme, aux générations qui passent, le dogme éternellement immuable de la Trinité sainte. Ancien temple d’initiation, elles ont été traversées par tousles grands génies des temps antiques ; elles ont donné des législateurs et des civilisateurs à tous les peuples. Immobiles comme la tradition qui y était pieusement déposée , elles ont vu sans frémir les con-

vulsions et les bouleversements des empires, et sont restées debout dans la majestueuse attitude de l’éternelle vérité: aussi les âmes qui souffrent du scepticisme de ce siècle se reportent avec bonheur au temps de foi ardente où tous les fondateurs de religion venaient y puiser l’eau vive de la vérité et la connaissance des destinées immortelles de l’homme; car, suivant la remarque de saint Augustin , Moïse lui-même était versé dans toutes les sciences de l’initiation des Egyptiens. Jusqu’ici déplorable a été l’inintelligence des écrivains qui ont traité de l’initiation aux mystères de l’antiquité; ils n’y ont vu qu’un ensemble d’épreuves physiques et de systèmes astronomiques pour excuser leur ignorance; ils ont prétexté que la vérité que l’on y apprenait de la bouche sacrée des hiérophantes n’avait jamais été révélée par personne; mais aucun n'a encore considéré les mystères à leur véritable point de vue : la régénération de l’âme ; aussi nous croyons du plus haut intérêt pour tous les esprits sérieux d’étudier de quelle manière l’homme y était mis en état d’entrer dès ici-bas en communication médiate avec son Dieu.

Lorsqu’un homme sentait en son âme une soiT

ardenio de la vérité , en son cœur le courage nécessaire pour braver les terribles épreuves de l’initiation, il gravissait jusqu’à la seizième assise do la grande pyramide de Memphis, où se trouvait une fenêtre taillée dans le granit, qui jour et nuit restait ouverte. Cette ouverture, seule entrée du temple d'initiation , d’environ trois pieds carrés, était située au nord , côté du froid des ténèbres et de l’Ignorance, suivant les traditions prophétiques de ces peuples, qui pressentaient que c’étaitparlenord que devaient venir les cohortes victorieuses qui devaient un jour emporter, dans les plis sanglants de leurs étendards, les richesses de la civilisation orientale. Là s’ouvrait devant l’aspirant une galerie basse, voûtée, humide et froide comme un caveau funéraire, où, une lampe à la main , il s’avançait en rampant péniblement; après de longs détours, il atteignait enfin un puits à large oriflce, enduit partout d’un asphalte très-sombre et poli comme une glace ; l’ouverture de ce gouffre, d’où sortait une fumée noire et épaisse, semblait un des soupiraux de l’enfer: aussi, en présence de cet abîme béant, souvent le cœur défaillait à l’aspirant qui . se glissant de nouveau sur le ventre.

retournait sur ses pas, renonçant à sa périlleuse entreprise. L’homme, au contraire, qui avait le courage de persévérer voyait alors l’initié qui l’accompagnait mettre sur sa tête la lampe, puis disparaître dans ce ténébreux précipice à l’aide d’un escalier intérieur dont l’obscurité profonde dissimulait les échelons de fer; le candidat l’y suivait en silence; après avoir descendu environ soixante degrés, il rencontrait une ouverture qui servait d’entrée à un chemin creusé dans le roc, et descendait en spirale pendant un espace d’environ quarante mètres. A l’extrémité se trouvait une porte d’airain à deux battants, qui s’ouvrait devant lui sans effort et sans bruit, mais qui, se refermant d’elle-même, produisait un son éclatant qui , reporté par les échos de ces profonds souterrains, allait avertir les prêtres qu’un profane venait de s’engager dans la galerie qui menait aux épreuves.

Après quelques pas dans ce chemin , il rencontrait une table en marbre blanc, sur laquelle se détachaient, gravés en lettres noires, ces mots ; « Le mortel qui parcourra seul celte route sans regarder et se retourner en arrière sera purifié par le feu, par l’eau et par l’air: s’il peut sur-

montei' la frayeur de la mort il sortira du sein de la terre J reverra la lumière et aura le droit de préparer son âme à être initiée aux mystères de la grande déesse Isis. »

En cet instant , l’initié qui accompagnait l’aspirant lui déclarait qu’il ne pouvait l’accompagner plus loin, lui faisait écrire son testament en lui laisant pressentir la mort comme probable dans les épreuves périlleuses qu’il allait entreprendre, en sorte qu’il fallait une grande audace de cœur pour oser persévérer. Les aspirants qui continuaient leur route suivaient de nouveau la galerie. Des deux côtés s’ouvraient des niches creusées dans les parois; dans ces caveaux étaient placées des statues de basalte, disposées de manière à ce que , projetant à la lueur vacillante de la lampe de l’aspirant leur image fantastique, il se crût environné des ombres des trépassés accourus pour contempler la vué étrange d’un homme descendu vivant aux enfers. Enfin, il arrivait à une porte gardée par trois hommes armés d’épées et coiffés de casques en forme de têtes de chacal; ces gardiens, dont la Fable a fait Cerbère, s’avançaient vivement sur lui; un d’eux, le prenant à la gorge , lui disait : « Passe, si tu

l’oses; mais garde-toi de reculer, car nous veillons jour et nuit à cette porte pour nous opposer à la retraite de ceux qui l’ont franchie, et pour les retenir à jamais renfermés dans ces lieux souterrains. » Si ces paroles n’ébranlaient pas la résolution de l’aspirant, les gardes s’écartaient pour lui livrer passage. Il n’avait pas fait cinquante pas qu’il apercevait devant lui une lumière très-vive ; bientôt il se trouvait dans une salle voûtée qui avait plus de cent mètres de long et de large. Adroite et à gauche s’élevaient deux bûchers formés de branches de baume arabique, d’épine d’Égypte et de tamarin, trois sortes de bois très-souples, très-odoriférants, trèsinflammables ; il fallait que l’aspirant traversât cette fournaise, dont la flamme se réunissait en berceau au-dessus de sa tête. A peine sorti de ce brasier ardent, il so trouvait en présence d’un torrent alimenté par le Nil, qui lui barrait le passage: alors, se dépouillant de ses vêtements, il

les roulait, les attachait sur sa tête en avant soin * *1

de fixer au-dessus sa lampe, dont la clarté, dissipant les ténèbres qui l’enveloppaient, devait indiquer à sa vue la rive opposée. A peine avait-il abordé au rivage, qu’il trouvait devant lui une

arcade élevée conduisant à un palier de sit pieds carrés, dont le plancher dérobait à sa vue le mécanisme sur lequel il reposait ; une porte d’ivoire, garnie de deux filets d’or qui indiquaient qu’elle s’ouvrait en dedans , lui barrait de nouveau le passage ; vainement essayait-il de se frayer un chemin en forçant cette porte : elle résistait à tous ses efforts. Tout à coup deux anneaux trèsbrillants s’ offraient à ses regards; mais à peine y avait-il porté la main que le plancher, se dérobant sous ses pieds, le laissait suspendu aux anneaux au-dessus d’un abîme d’où s’échappait un vent furieux qui éteignait sa lampe : assourdi par le bruit, ballotté parle vent, glacé par le froid, il restait dans cette cruelle suspension plus d’une minute; peu à peu cependant ces anneaux descendaient, et le récipiendaire sentait de nouveau le plancher sous ses pieds; la porte s’ouvrait, il se trouvait dans un temple étincelant de lumière.

Ces épreuves n’avaient pas seulement pour but de s’assurer du courage de l’aspirant; mais ellescontenaientlaplussublime philosophie en lui enseignant, par un symbolisme effrayant, que Thomme qui aspire à être dès celte vie possesseur

des vérités éternelles, doit commencer par mourir au monde, descendre vivant dans le tombeau , séjourner assez longtemps dans le sein de la terre i

pour s’y dépouiller de son corps mortel sous l’action des éléments, l’eau, le feu et l’air, et n’en sortir que converti, régénéré pour renaître à une vie nouvelle. L’idée que les peuples de l’antiquité avaient de l’initiation était si haute que nous voyons, dans les temps fabuleux, tous les poètes faire descendre leurs héros aux en fers; or, toute intelligence supérieure , en lisant ce qui précède, voit apparaître, à travers ce mythe de l’enfer païen , l’initiation dont les poètes , ne pouvant dévoiler au vulgaire la sublime idée, revoilaient les épreuves et les doctrines sous le symbolisme le plus séduisant pour l’imagination et le plus attrayant pour le cœur. Nous avons passé rapidement sur les détails de ces épreuves, qui nous ont montré l’aspirant sortant victorieux de sa lutte avec la nature. Nous allons maintenant assister à un duel étrange entre son âme et son corps: si dans ce terrible combat il demeurait vainqueur, d’enfant de ténèbres il était fait enfant de lumière et demi-dieu : alors il avait pour mission d'unir les hommes par les

liens d’une solidarité religieuse. Les peuples le vénéraient comme représentantde la Divinité sur la terre, et la postérité, par la voix de ses poêles, le proclamait un héros, dont la racine étymologique est formée du mot éros, qui signifie amour*. En effet, ce qu’on puisait dans l’initiation n’était pas la connaissance d’un système astronomique, mais cette lumière divine, cette grâce céleste qui sacre d’une auréole lumineuse le front béni de ceux qui sont sur la terre les sanctuaires vivants du Dieu qui éclaire l’intelligence et enflamme le cœur de V amour de l’humanité souffrante.

'L'a porte par laquelle l’aspirant entrait dans le sanctuaire était pratiquée dans le piédestal de la triple statue d’Isis, d’Osiris et d’Orus, groupe divin, trinité auguste, image des trois manifestations du grand architecte de l’univers ; là le néophyte était reçu par les prêtres rangés sur deux lignes, parés de riches ornements sur lesquels il distinguait un triangle rayonnant de lumière au milieu duquel brillait un œil en diamant, pour indiquer qu’ils étaient prêtres d’Osiris, dont le nom signifie œil de Dieu'^ à leur tête était le porte-flambeau, tenant précieusement

dans ses mains un vase d’or en forme de vaisseau nommé Baris^, d’où jaillissaient les splendeurs radieuses d’une clarté éblouissante, symbole de la lumière incréée; un second portait le van mystique; enfin, tous avaient à la main des symboles d’épuration, de force et do puissance. Le hiérophante l’embrassait trois fois; puis, le faisant mettre à genoux devant la triple statue, il l’engageait à s’unir de cœur et d’esprit à cette prière qu’il prononçait à haute voix, en ces termes ; « O grande déesse Isis! éclaire do tes lumières ce mortel qui a surmonté tant de périls, accompli tant de travaux, et fais-le triompher encore dans les épreuves de l’àme, afib qu’il soit tou^ù

* Il y a une légende qui ne manque pas d'une assez forte vraisemblance, et qui rapporte qu'avant la domination romaine dans les Gaules, en faisant des fouilles à l'endroit où est aujourd'hui la Cité, on Y trouva les restes d'un ancien temple d'Isis,dont le culte s'établit dans celte partie de l'Europe 1,600 ans avant Jésus- Christ. Une Druidesse, le sein gonflé, l'œil inspiré, étant arrivée sur ces entrefaites, ramassa un de ces vases d'or, et l'élevant audessus de sa tète, elle s'écria en présence de la foule attentive : « 0 Baris ! tu porteras la lumière à tous les peuples et tu seras n l'astre de la civilisation du monde ! » Voici l'origine du nom de Paris et du vaisseau d’or qui forme les ormes de cette ville. Le temps, nous n'en doutons pas, achèvera de réaliser l'oracle de celte femme, qui, les cheveux couronnés de verveine, était tériubifltneot inspirée par l'espril même de Dieu.

fait digue d’être initié à tes mystères! » Quand tous les assistants avaient répété ces paroles en se frappant la poitrine, le grand-prêtre lui tendait la main pour le relever,* puis il le conduisait à une porte qui s’ouvrait au fond de ce premier temple; là il invitait l’aspirant à frapper trois coups : alors une voix sévère, sortant de l’inté- ^rieur, demandait au profane ce qu’il voulait. Celui-ci, d’après les conseils des prêtres, répondait qu’il était un pénitent; que résolu à mourir aux ténèbres de l’erreur pour renaître à la lumière de la vérité, il était descendu vivant dans le sein de la terre pour s’y accuser de. ses fautes, en faire pénitence et s’y dépouiller de sa chair souillée de la fange honteuse du péché : alors il entendait un bruit terrible de chaînes et U porte glissant sur ses gonds, il se trouvait' dans un lieu faiblement éclairé, en présence d’un frir bunal composé de trois prêtres; leur robe blan^ che d’initiés était recouverte d’une large tunique d’un rouge de sang; celui du milieu avait la tête couverte d’une mitre sur laquelle était gravé en pierreries un œil rayonnant, image de l’œil de Dieu qui voit tout; une chaîne d’or ornailt son cou, et laissait pendre sur sa poitrine un sa-

phir sur lequel se voyait gravé une femme nue se contemplant dans un miroir : cette femme, c’est l’âme prenant connaissance d’elle-même, c’est la conscience ! ! ! Ces trois prêtres dont la Fable a fait les trois juges des enfers, Minos, Eaque et Rliadamanthe, ordonnaient à l’aspirant de confesser les crimes de sa vie passée en présence du Dieu vivant dont ils étaient les minis-, très et représentants sur la terre. L’aspirant devait déclarer non-seulement les actions perverses qu’il avait commises, mais encore les circonstances dans lesquelles il les avait commises, enfin terminer par un exposé exact de ses bonnes ou mauvaises inclinations. Quand le récipiendaire avait fini cette énumération détaillée des actes de sa vie passée et tracé celle esquisse morale de sa personnalité individuelle, les prêtres le faisaient conduire dans une salle d’attente et examinaient si ses aveux se trouvaient d’accord avecles renseignements recueillisetconfirm espar laconfiguration phrénologique de son crâne, l’air de son visage, le jeu de sa physionomie. Quand ces initiés, dont l’œil perçant pénétrait jusqu’au cœur et sondait les replis les plus intimes de la conscience, avaient reconnu la franchise de ses

aveux, ils l’admettaientau bienfait de l’expiation, quelle que fût d’ailleurs l’énormité des crimes dont il se fût confessé coupable ; mais avant de le faire passer aux formidables épreuves de ces expiations, qui dans les plus terribles tortures broyaient les corps souillésde la fange du péché, on lui présentait une coupe contenant le breuvage de l’oubli dont les poètes ont fait le fleuve Léthé; après qu’il avait bu cette première coupe, on lui en présentait une seconde contenant le breuvage de la mémoire, ce qui signifiait qu’il fallait oublier les erreurs de ce monde et ne se souvenir que des vérités auxquelles il allait être initié.

T.esbords de la coupe d’oubli étaient frottés do miel , mais le vin qu’elle contenait avait l’amertume du tiel ; tandis que celle de mémoire avait les bords enduits de fiel et contenait un nectar exquis, symbole profond et éternellement vrai. Aujourd’hui encore le monde nous présente, à notre entrée dans la vie, la coupe des voluptés, au fond de laquelle résident la honte, les maladies, la mort ; et la religion, le calice d’amertume du Christ martyr, au fond duquel on boit la force, la santé et le bonheur, dans le temps et dansl’é-

ternilé. L’expiation contenait deux parties ; la contrition du corps et l’évocation de l’Ame. Avant de conduire l’aspiran t dans lasalle des tortures, les prétrcs-juges qui avaient 'entendu sa confession le faisaient venir et le prévenaient qu’il lui était permis de poursuivre sa roule vers la lunnère, mais qu’avant d’y arriver il lui restait de terribles souffrances à endurer, avertissement que Fénelon, dans son Télémaque, met dans la bouche de Pluton à peu près en ces termes : « Pour aller aux Champs-Élysées il faut passer par le noir Tartare. » Les supplices do l’expiation consistaient à remplir des tonneaux percés, à rouler un énorme cylindre de pierre au sommet d’une espèce de colline placée en travers à l'extrémité ôrlehtaTe 'du.heu des tourments, surnommé champs dés tatmes {lugentes campi): ces tortures dont la Fable, dans ses poétiques allégories, a fait le supplice des Danaïdes et de Sisyphe, n’étaientpasunsymbolestérile,maisavaientsurraspirant laplus bienfaisante influence, en lui enseignant qu’il ne faut jamais déshonorer la majesté d'un travail utile, en l’imposant comme une pénitence. Suivant les traditions orientales , le péché originel avait été une révolte de la raison

orgueilleuse contre Dieu : on la combattait par l’humilité, en la soumettant à un travail aussi déraisonnable en apparence qu’inutile en réalité; et cependant l’aspirant, en l’exécutant avec soumission, apprenait à commander en obéissant aveuglément. La raison terrassée, restait le corps à broyer, en mortifiant les sens par un long jeûne etune héroïque chasteté. Dans les ouvrages si curieux des pères jésuites sur les initiations , nous voyons avec peine qu’ils insinuent que les prêtres faisaient prendre aux aspirants des breuvages réfrigérants pouréteindre en leurs membres le feu brûlant de la concupiscence ; nous affirmons, au contraire, que la sagesse antique, pour souffler en leurs veines la flamme phosphorescente de l’amour, les livrait sans vêtements k des femmes armées de verges qui, en flagellant leur chair, faisaient rapidement circuler leur sang bouillonnant de tous les feux de la plus ardente passion; carpourarriverkrbéroïsme, il fautavoir surmonté les tentations terribles de la chair révoltée qui se débattent avec des rugissements farouches sous la main qui les dompte, et sont ces monstres que les héros de la Fable broyaient avec bonheur en les étreignant contre leur large

et noble poitrine. Les poëtes ont donné à ces femmes furieuses, qui mettaient le corps do l’aspirant en sang, le nom d’Euménides, qui veut dire bienveillantes; et quoi qu’en disentles pédants de collèges, nous trouvons le nom très-justement donné, car elles le délivraient de son corps matériel par ces tortures qui brisaient les liens charnels qui retiennent l’âme prisonnière, et la laissaient, sur les ailes de l’amour divin, voler vers l’éclatant Olympe : dans ce châtiment infâme du corps était la résurrection de l’âme.

Cette flamme amoureuse qui faisait bouillonner le sang dans les veines de l’aspirant, les prêtres s’eflbrçaient de la porter dans son âme par révocation. Sa renaissance spirituelle commençait par le chant d’hymnes religieux et le son des instruments à cordes, qui, en vertu d’une loi des plus merveilleuses de l’harmonie, communiquaient sympathiquement leurs vibrations à la lyre intérieure que chaque homme porte en sa poitrine, et que l’on nomme cœur. A cet appel mélodieux, l’âme endormie se réveillait, et pour la première fois se sentait vivante; après l’enchantement de l’aspirant, venait son édification {facere, faire, œdes, édifice), qui consistait à re-

cueillir en l’ârae, par un recueillement intérieur, l’esprit de lumière et de vie qui surabondait en lui par suite du régime de mortification que lui imposaient les hiérophantes. L’aspirant, delasorte, au lieu de verser sa vie dans la jouissance énervante d’une volupté bestiale, l’arrachait courageusement de sa chair et la portait dans son âme, afin d’en faire un sanctuaire digne d’être le tabernacle de l'esprit de Dieu, qui fait ses délices d’habiter dans les âmes vivantes et pures. Le troisième terme de l’évocation de l’âme consistait dans ce que les philosophes hermétiques nomment la fixation; car, l’âme étant semblable à ces lampes allumées confiées à chacune des vierges de l’Évangile, dont la flamme vacille au souffle du monde et menace de s’éteindre dans les ténèbres humides des sens , il faut la mettre sous la garde des trois vertus qui, comme les Vestales, ces vierges romaines, sont chargées d’entretenir en elle le feu'éternel de la vérité et de la vie : la première, la foi, que les prêtres faisaient acquérir à l’aspirant, en dirigeant le vol de son âme vivifiée dans le monde du surnaturel, où, après avoir contemplé avec sa vue infinie les vérités dogmatiques, elle y croyait invincible-

ment; la seconde, l’espérance, qu’ils forçaient à jeter son ancre en présence du monde de l’éternité, où elle contemplait, dans l’extase et le ravissement , lesbéatitudesque Dieu réserve àses chers enfants ; la charité, qui est le lien de lumière attractive qui attire l’àine vers les abîmes de l’humanité, où, en vertu de sa sensibilité infinie, elle saignait de toutes les blessures du pauvre, souffrait de tmites ses souffrances, et les aimait avecenivremenl et {^ssion; car sous les haillons de la misère, il retrouvait Dieu ! Jour et nuit, la prière, en élevant l’âme vers la Divinité, la faisait converser avec elle, et mettait cet homme en état d’être, ici-bas, l’intermédiaire entre Dieu et sa créature.

Quand le coi*ps de l’aspirant avait été mortifié par une contrition expiatoire et son âme vivifiée par révocation, les prêtres le conduisaient dans un lieu de délices appelé Élysée : c’était un jardin de quatre lieues de longueur sur huit cents pas de largeur ; on y entrait par des chemins plantés d’arbustes odoriférants; là, régnaitun air tiède et parfumé qui mêlait aux fleurs do printemps les fruits de l’automne. Sur les gazons fins et étoilés de fleurs, paissaient de belles génisses

blanches destinées aux sacrifices; de jeunes filles et de jeunes garçons s’y exerçaient dans une lutte pleine de grâce à déployer leurs membres charmants dans d’attrayantes proportions. Ce qui achevait de changer ce lieu en un paradis de séduisante volupté, c’étaient des corbeilles artistement arrangées, qui présentaient d’elles-mômes à l’aspirant mourant de faim leurs fruits dorés; des coupes d’or qui, remplies d’un vin exquis, tentaient sa soif; enfin, des bosquets retirés, où des femmes vêtues d’une gaze légère , à demi couchées sur des lits de pourpre, l’appelaient près d’elles par leur regard amoureux, leur doux sourire et la pose alanguie de leur corps voluptueusement modelé. La tentation, comme un serpent de feu, s’insinuait dans tous ses sens et s’efForçait, en ce moment dernier, de remporter une victoire; car, s’il succombait, le fruit de tous ses travaux antérieurs était perdu, il restait pour jamais enfermé dans les pyramides, où il pouvait cependant devenir un officier de second ordre. Si, au contraire, il sortait victorieux de celte dernière épreuve, dont la Fable fait le supplice de Tantale, on proclamait dans toute la ville que l’aspirant était

sorti triomphant des épreuves de l’initiation.

Entré dans les pyramides par la fenêtre du nord, il en sortait, le jour de sa manifestation triomphale, par la grande porte du midi, précédé d’une longue procession de prêtres revêtus d’ornements magnifiques et portant en leurs mains différents symboles figuratifs de la religion égyptienne, tous ciselés en or : le grandprêtre, habillé en soleil, donnait la main à l’initié vêtu de blanc, le front ceint d’une couronne de myrte, et portant à la main la palme de la victoire; il était suivi d’un char de triomphe, dans lequel il ne montait jamais, pour montrer qu’il dédaignait les honneurs de ce monde. C’était une fête pour la ville de Memphis: de toutes les fenêtres on l’accablait de fleurs, on répétait son nom avec acclamation ; le roi venait sur son balcon, accompagné de sa cour, pour le complimenter. De retour dans le temple, il disait adieu aux prêtres qui l’avaient initié; et souvent , dès le lendemain , reprenant son bâton et ses vêtements de pèlerin, il retournait dans son pays, où il instituait un culte destiné à eu civiliser les sauvages habitants; il écrivait la révéla- ‘ionde son initiation, destinée à faire pénétrer la

vérité dans leur âme. Pour lui, se retirant souvent sur les montagnes, comme Moïse sur le Sinaï, il y conversait avec son Dieu dans les extases de l’amour et du ravissement, en attendant le jour du grand triomphe de la mort.

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