FRANC-MAÇONNERIE MODERNE

La Toôte dn temple maçonnique est comme celle du firmament, qui recouvre avec un même amour le pauvre et le riche, l'ignorant et le savant.

Faire connaître la franc-maçonnerie, c’est la défendre. Se faire recevoir franc-maçon, c’est venir visiter le Musée auguste où sont conservés pieusement les instruments qui ont servi à opérer la civilisation chez les nations les plus illustres de l’univers. En un mot, un temple maçonnique est un sanctuaire où se trouvent réunis tous les dogmes religieux et toutes les traditions. Cette institution est niée dans sa philosophie supérieure et considérée comme un ensemble de pratiques bouffonnes, par une certaine classe que nous nommerons les niais j çette classe, ne

pouvant rien comprendre, à cause de l’étroitesse de son cerveau , se renferme dans une négation infertile et misérable; elle, est effleurée par un grand nombre d’hommes au cœur honnête , que nous nommerons les superstitieux.

Ces hommes se tiennent à la superficie de toutes les vérités, et n’en aperçoivent jamais que la lettre et l’écorce. L’initiation maçonnique ne les initie à rien, et la révélation chrétienne ne leur révèle rien. Enfin, il y a une race qui a du fiel dans les veines et une parole venimeuse; cette race perfide, fardée mielleusement d’apparences de piété, attaque violemment la maçonnerie, à cause des secours qu’elle verse dans le sein des classes souffrantes; car, la charité pour ses dévots hypocrites, ce n’est pas l’épanchement de l’amour de l’humanité , mais un moyen d’établir leur domination temporelle et d’attacher le peuple par les liens de la faim : aussi, ils ne pardonnent pas aux francs-maçons l’argentque leurs mains donnent fraternellement aux pauvres.

Enfin, la maçonnerie est comprise et aimée par des esprits profonds qui se plaisent , comme l’aigle, à s’élever jusqu’aux sphères les plus hautes, pour y contempler la vérité dans sa

splendide nudité, et qui ne quittent leur sublime hauleurque pour entr’ouvrir, d’un coup de leurs becs, la tête saignîmte du vautour , qu’ils voient tenir entre ses serres menaçantes une douce et blanche colombe ; car, si Dieu, dans sa justice, a créé des êtres puissants et des êtres fragiles, il a établi la loi primordiale des attractions qui attire le faible sous la protection du fort, et protège l’orphelin et la veuve de l’épée et de la lance du chevalier.

De nombreux écrits ont été publiés sur la franc-maçonnerie, et les révélations signées des noms de Clavel , de Kaufman , de Cherpin , de Dechevaux-Dumesnil, rédacteur du remarquable recueil le Franc-Maçon, au lieu de nuire à cette institution, l’ont, au contraire, rehaussée dans l’estime des intelligences supérieures et des cœurs brûlants d’amour et de patriotisme. Quatre raisons, selon nous, déterminent aujourd’hui les hommes à se faire affilier à la franc-maçonnerie. Les artisans , les marchands, les avocats, les médecins se font recevoir pour étendre le cercle de leurs relations et augmenter leurs bénéfices ; les hommes de plaisirs y sont attirés par la perspective des banquets; les esprits avides

d’inconnu espèrent y trouver une lumière qui éclairera les mystérieux ressorts de Dieu, de l’homme et de la nature : enfki, la franc-maçonnerie plaît au cœur noble et généreux, en ce que le franc-maçon est citoyen de Tunivers, et qu’il n’existe sous le soleil aucune terre où il ne soit certain de rencontrer un cœur de frère qui accueillera avec bonheur celui dont les mains font les signes, dont les lèvres disent les mots mystérieux de la grande famille des initiés. En maçonnerie, il n’y a plus de préjugés religieux, d’inimitiés politiques, de distinctions imaginaires de rang. La voûte du temple maçonnique est comme celle du firmament, qni recouvre avec un même amour le pauvre, le riche, l’ignorant et le savant.

Nous allons étudier sérieusement et philosophiquementla maçonnerie, dans celivreque nous destinons à toutes les nations unies par la lumière maçonnique. Membre de la loge des Cœurs unis, ami de Danglebert et de Duplanty, initié par tradition à tous les mystères de la haute philosophie maçonnique, homme de conviction, c’est avec un immense bonheur que nous jetons aux quatre vents du ciel les semences de la tradi-

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lion maçonnique : car le vrai franc-maçon, pour nous, est un homme dontl’œil transperce tous les voiles qui se dressent entre la vérité et la vue du vulgaire, et qui porte en sa poitrine un cœur de Christ pour tous les hommes. Bien différent de cet empereur romain qui désirait que l’humanité n’eût qu’une seul tête pour l’abattre d’un seul coup, le franc-maçon désire aussi qu’elle n’ait qu’un corps et qu’une tête, mais c’est pour fondre amoureusement son être au sien, unir ses lèvres aux siennes par un baiser de feu, afin de ne faire avec elle qu’un cœur et qu’une âme vivant de la même vie, aspirant le même souffle et aimant le même Dieu.

Examinons ce qui se passe dans les initiations modernes à l’arrivée du profane. Il est conduit dans une chambre tapissée de noir où sont dessinés des emblèmes funéraires et suspendus des squelettes. On lit sur les murailles des inscriptions ainsi conçues :

Si une vaine curiosité t’a conduit ici, va-t’en !

Si tu crains d'ôtre éclairé sur tes défauts, tu n’as que faire ici!

Si tu CS assez hypocrite pour dissimuler, tremble, on te pénétrera .'

Si tu tiens anx distinctions terrstres , sors , on n'en connaît pas ici !

Si ton ème tremble, arrête, ne va pas plus loin !

Cette chambre, qui est nommée cabinet des réflexions, est l’image du sépulcre où tout homme doit se dépouiller de son corps matériel , de sa chair souillée par le péché originel , afln de renaître dès ici-bas à une vie nouvelle. Cette renaissance, comme nous le verrons dans la suite, s’opère par l’eau et le feu de l’Esprit, et se consommera par la vertu régénératrice du sang du Christ. Pendant les heures que le profane récipiendaire y passe, il doit rédiger son testament et répondre par écrit à ces trois questions ; Quels sont les devoirs de l’homme envers Dieu, envers ses semblables, envers lui-même? Le moment étant venu de recevoir le profane, le frère terrible se rend auprès de lui dans le cabinet des réflexions, prend à la pointe de son épée son testamentetses réponses, etles apporte au Vénérable, qui en donne connaissance à laLoge; s’il ne s’y trouve aucune proposition contraire à la francmaçonnerie , le frère terrible retourne près du candidat, lui bande les yeux et lui ôte les objets de métal qu’il peut avoir sur lui; il lui découvre

le sein et le bras gauche, lui passe une corde au^ tour du cou et l’amène, en coupable repentant, à la porte du temple ; il le fait frapper trois fois la porte du temple, et quand il a déclaré son nom, son kge, sa profession, on l’introduit. Un frère lui met une épée sur le cœur; alors le Vénérable lui explique que l’épée de la maçonnerie, qu’il sent en ce moment sur sa poitrine , le défendra contre ses onnemiss’il est fidèle et dévoué à la vérité maçonnique , mais le transpercera s’il devient jamais parjure et traître; il ajoute que le bandeau noir qui voile sa vue estl’image de l’état d’aveuglement où est plongé tout homme, jusqu’au jour où, aux clartés de l’initiation, les yeux del’âmes’ouvrenlîilalumièreetcontemplentdans le ravissement et l’extase Dieu régnant en son éternité.

Les réceptions varient suivant les individus qui se présentent à l’initiation : il serait parfaitement ridicule d’adresser les mômes questions à un ouvrier qu’à, un homme de science; le cabinet des réflexions, où le profane récipiendaire est enfermé en face d’un crâne de mort, est un souvenir de ces longs temps de jeûne, de mortification et de recueillement imposés dans

les anciennes initiations à l’homme qui sollicitait le précieux bienfait delalumière; les épreuves intellectuelles, morales et physiques sont encore une image excessivement incolore des épreuves rigoureuses par lesquelles dans l’Antiquité on s’assurait de l’intelligence, de la moralité et du courage des aspirants. Les épreuves intellectuelles et morales consistent dans des questions proportionnées k l’instruction des profanes récipiendaires, et au rang qu’ils occupent dans le monde; quant aux épreuves physiques, elles consistent en trois voyages. Dans le premier, il marche sur des planchers mobiles posés sur des roulettes hérissées d’aspérités , qui se dérobent sous ses pas; il gravit d’autres planchers inclinés à bascule , qui tout k coup fléchissent sous lui et semblent l’entraîner dans un profond abîme; il monte ensuite les innombrables degrés d’une échelle sans fin, et lorsqu’il croit être parvenu k une élévation considérable , et qu’il

lui est enjoint de s’en précipiter, il saute

tombe à trois pieds au-dessous de lui: pendant ce temps-là, des machines simulent le roulement du tonnerre et les éclats de la foudre ; enfin un bruit d’armes, des cris de rage et des gémisse-

ments de douleurs font croire k l'aspirant qu’il est au milieu d’une tuerie. Le voyage terminé, le Vénérable prie le profane de lui en expliquer le sens; celui-ci doit répondre que ce voyage est l'image de la vie, qui n’est qu’une course pénible au milieu d’hommes qui se heurtent, se poussent, s’entre-tuent, afin de posséder les biens de ce monde. Dans le second voyage il n’entend que cliquetis d’épées: le Vénérable lui demande d’en expliquer le sens; il doit répondre que plus on avance dans le chemin de la sagesse, plus on se sent délivrés des soucis et des peines de la vie, et on entend déjà, dans le lointain le bruit du conflit des intérêts terrestres. Enfin, le troisième voyage, qui est très-facile, apprend à l’homme que le chemin de la perfection est aussi, icibas, celui du bonheur.

Chacun de ces trois voyages contient une purification : dans le premier, quand le plancher se dérobe sous l’aspirant, il subit la purification par l’air; dans le second, le frère terrible plonge son bras dans l’eau ; enfin dans le troisième, le frère-servant l’enveloppe de flammes dont il sont la tiède et pénétrante chaleur qui lèche comme des langues de feu sa che-

velure, ses oreilles et ses yeux. Dans l’antique Orient, l’aspirant était purifié par les trois éléments: seulement il était premièrement purifié par le feu, par l’eau et par l'air; car dans leur haute intuition , ils comprenaient que, pour arriver à la liberté des enfants de Dieu, il faut que l’ânie soit embrasée de la flamme de l’amour divin pour se dépouiller des scories impures du péché dans l’eau de la régénération et voler à travers les airs jusqu’à Dieu. Les trois voyages achevés, on fait prêter serment à l’aspirant, on simule une saignée en souvenance du sang des aspirants d’Isis qui jaillissait sous les verges des Euménides, on lui fait faire l’aveu public de ses crimes en commémoration de la confession de leur faute que l’on exigeait des aspirants dans les pyramides d’Égypte et dans les catacombes de Rome. Dans l’initiation au grade d’apprenti, le moment le plus solennel est celui où on lui donne la lumière ; quand le serment est prononcé le récipiendaire est conduit entre les deux colonnes; tous les frères l’entourent et dirigent vers lui des glaives, de manière à ce qu’il soit comme un centre d’où jailliront des rayons. Le maître des cérémonies se place der-

rière lui, dénoue le bandeau qui lui couvre les yeux et attend que le Vénérable lui donne le signal de le faire tomber. « Que la lumière soit! » dit le Vénérable, puis il frappe trois coups de maillet sur la table; au troisième, le maître des cérémonies arrache le bandeau du récipiendaire: au même instant le frère-servant embouche la lampe à lycopode, et soufflant fortement, il produit une vive clarté devant les regards éblouis du frère, qu’illumine en ce moment pour la première fois la lumière maçonnique:

cette lumière est une image frappante de la lumière de Dieu, souffle enflammé et divin qui vient vivifier et éclairer l’âme de l’homme qui sous le maillet de la mortification a broyé sa raison, ses appétits et la concupiscence de sa chair. Le verbe inspirer (formé du mot spirare, souffler l’esprit, in, dans)estle résumé de cette cérémonie qui décompose le phénomène de l’inspiration , pour rendre sensible à tous les yeux la visite de l’Esprit saint dans les âmes. Les savants et religieux magnétiseurs savent que magnétiser, c’est émettre l’Esprit saint, dont, suivant saint Paul, nos membres sont le temple, en l’âme préparée, de la somnambule, afin d’en

ouvrir les yeux à vue infinie sur le domaine dü temps et de l’espace.

Nous avons vu que le premier grade de la franc-maçonnerie moderne symbolisait l'inspiration de l’âme par le souffle sacré de la lumière incréée de Dieu; mais de môme que la raison est mère de l’égoïsme, l’inspiration est mère de la fraternité, car la lumière qui éclaire l’intelligence est aussi le feu sacré qui enflamme d’amour les cœurs des hommes. Il y a trois états dans la vie des peuples : l’état sauvage, où les hommes se sauvent les uns des autres; l’état barbare, où ils s’entre-tuent; et l’état de civilisation, où ils s’aiment et s’unissent. Le second grade, qui se nomme grade de compagnon, est pour ainsi dire le grade de la fraternité. L’harmonie des globes célestes, qui roulent leur course majestueuse au-dessus de nos têtes, est due k la vertu attractive de la lumière sidérale; l’harmonie des sociétés est due à la vertu attractive de la lumière, grâce divine qui unit les hommes dans un môme amour: aussi, l’essence charmeresse de la lumière, inspirée au grade d’apprenti, fait de chaque nouvel initié uu astre étincelant qui désormais, doué d’attraction, éclairera les intelligences

et attirera tous les cœurs à lui, et dans sa course sur la terre ne heurtera coupablement personne: ce grade n’étant absolument que le corollaire du précédent comme la chaleur est la propriété de la lumière, il se communique habituellement sans cérémonies. Ce qui a valu à la franc-maçonnerie de terribles persécutions de la part , non des ecclésiastiques à l’ame fraternelle comme le père Lacordaire, mais des tartufes, c’est l’esprit de fraternité qui l’anime. Jadis l’Inquisition brûlait les cabalistes, parce qu’elle avait la prétention de monopoliser à elle seule l’esprit de prophétie. Aujourd’hui les successeurs ténébreux de l’Inquisition brûleraient volontiers les francsmaçons, car ils ont la prétention de monopoliser à eux seuls l’esprit de charité : et cependant l’homme qui est à la fois chrétien et franc-maçon est tout simplement un homme qui aime deux fois l’humanité souffrante. Les banquets que les francs-maçons se donnent en commémoration des agapes , ces festins d’amour des chrétiens primitifs, montrent, assis à la même table sans distinction de rang, les fils de la grande famille des initiés, mangeant le même pain, buvant le même vin, et n’ayant qu’un

‘ même cœur, qu’ un même sang et un même père.

Arrivé au grade de maître , la décoration du temple est complètement changée : la tenture est noire, des crânes ossifiés, des squelettes, des sabliers, des os en sautoir y sont brodés en blanc; la loge n’est éclairée que par la lueur sinistre d’un cierge de cire jaune enfermé dans une tête de mort , lanterne lugubre qui répand une lumière livide par les ouvertures des yeux. Au milieu de la loge est un matelas recouvert d’un ^p noir; à la tête de ce lit funéraire on place -une équerre, au pied un compas ouvert, audessus une branche d’acacia. Le candidat est introduit en marchant à reculons; on le conduit ainsi au bas du simulacre de tombe placé au mi- - lieu de la loge. Le dernier maître reçu y est étendu, couvert du drap mortuaire des pieds à la ceinture , et tenant à la main une branche d’acacia : après y être resté quelque temps, il se retire furtivement ; alors le Vénérable, descendant de son siège, arrête l’aspirant, auquel il raconte en ces termes la cause du deuil répandu sur tous les visages : Hiram Abi, célèbre architecte, avait été envoyé à Salomon par Hiram, roi de Tyr, pour diriger les travaux du temple; les

ouvriers se divisaient en trois classes : les ap^ prentis, les compagnons, les maîtres. Trois apprentis résolurent d’obtenir de force les mots de passe et les signes de reconnaissance des maîtres, afin de se faire passer pour maîtres dans d’autres pays; ces trois misérables, Jubélas, Jubélum et Jubélos , savaient qu’Hiram Abi allait tous les jours au temple, à midi, pour y faire sa prière; ils l’épièrent et s’embusquèrent à chacune des portes : Jubélas à celle du midi, Jubélos à celle d’occident, Jubélum à celle d’orient : là ils l’attendirent. Hiram dirigea ses pas vers la porte du midi, il y trouva Jubélas, qui lui demanda le mot de maître; sur son refus, il lui asséna en travers de la gorge un coup violent d’une règle dont il était armé : chancelant il veut sortir par la porte de l’occident, mais il y trouve Jubélos, qui, ne pouvant obtenir le mot de maître, lui porta un coup furieux , qui ensanglanta sa poitrine , avec une équerrede fer : ébranlé, Hiram tenta de se sauver per la porte d’orient, mais il y trouva Jubélum, qui lui demanda à son tour le mot de passe, et sur son refus énergique il lui déchargea sur le front un si terrible coup de maillet qu’il l’étendit mort à ses pieds. Pendant ce récit, la

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récipiendaire est conduit au midi de la loge, où le second surveillant le frappe d’une règle; à l’occident , où le premier surveillant le frappe d’une équerre; enfin, à l’orient, où le Vénérable le frappe de son maillet au front; deux frères se placent à ses côtés, l’entraînent alors en arrière et le renversent sur le dos dans le simulacre de tombe qui se trouve en ce moment derrière lui; on le couvre du drap mortuaire et l’on met près de lui la branche d’acacia. On continue le récit en ces termes : Les trois compagnons enterrèrent le corps ; mais Salomon, ne voyant plus Hiram Àbi, ordonna à neuf maîtres d’aller à la recherche du célèbre architecte; ils découvrirent le cadavre, et plantèrent dessus , pour le reconnaître, une branche d’acacia fraîchement coupée. Ici on met la branche d’acacia dans la main du récipiendaire; le très-respectable fait plusieurs fois le tour de la loge, il s’arrête devant le frère, lui ôte la branche d’acacia en disant : « La chair quitte les os, débarrassons-le de sa dépouille mortelle : » alors il soulève le drap mortuaire, découvre le récipiendaire, fait le signe et prononce le mot de maître ; puis, le prenant par la main, il l’aide à sortir du tombeau, et le conduit à l’o-

rient, où, après qu’il a prononcé son serment, le Vénérable l’appelle et le fait asseoir à sa droite. Ce grade contient la destinée de l’homme sur la terre, qui recueille en son âme la lumière de Dieu ; et lorsque l’orgueil , la débauche et la gourmandise viennent le solliciter ou même lui commander de leur livrer la parole divine, verbe de Dieu, qui est la vraie nourriture des âmes des justes ; le feu sacré, qui est le signe de la sainteté sur la terre et devient l’auréole des élus dans le ciel, il faut les refuser, persuadé que mourir pour son devoir c’est pousser son âme vers les régions célestes, et se laisser frapper d’une mort mystique qui, en réalité, n’est qu’une renaissance. Le phénix renaît de ses cendres, Hiram sort glorieux de son tombeau, le Christ ressuscite le troisième jour, l’arbre frappé de mort pendant l’hiver reverdit et se ranime au printemps, le chrétien mis à mort pour sa foi revit, âme vivante, auge de lumière , et s’élève sur les ailes de feu de l’amour vers le séjour des béatitudes éternelles.

Nous voici arrivé aux hauts grades de la francmaçonnerie. Ces hauts grades décomposent, par une analyse auguste, les différents procédés de

r^empUon. Le plus significatif de tous se nomme grade de Rose-Croix. C’est le front pâle, la main tremblante, le coeur palpitant, que nous allons tâcher de déchirer ce dernier voile qui cache aux hommes les procédés de la régénération divine. À ce grade, la loge est tendue en rouge, les frères sont vêtus de rouge; sur les nappes de drap rouge qui, semblables à un océan de sang, teignent les murs, et des pieds à la tète habillent tous les frères assistants, on voit, brodés en or, des pélicans qui , de leurs becs, déchirent cruellement leurs flancs vivants, en arrachent les entrailles tièdes et sanglantes, et donnent leurs coeurs palpitants en pâture à leurs petits affamés; la signification de ce grade est l’homme régénéré par le feu , et se renouvelant dans le sang. Ce grade est éminemment chrétien: beaucoup de francs-maçons l’ont repoussé comme une institution des jésuites. Mais quand on a atteint les tuteurs de la vérité où nous nous trouvons, ou ne doit plus voir dans les instituteurs de ce grade que des apôtres du Christ, apprenant aux hommes que depuis le dernier soupir de l’ Homme-Dieu sur le Calvaire, ils sont les fils de l’Êtemel; car de même que le sang de

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noble ou de souverain, en coulant dans les vei<" nés, ennoblit et donne droit aux sceptres de la terre, le sang de Dieu divinise et donne droit à riiérilage des cieux : en sorte qu’il n’y a plus, ici-bas, qu'une race, qu’une famille, qu’un sang, qu’une génération, celle des frères du Christ.

Nous avons, en étudiant les mystères de Mithra, montré à tous les yeux les procédés occultes de la sanctification. Nous avons proclamé celte loi primordiale, qu’épurer l’essence vitale, c’est épurer l’homme entier. Nous avons constaté que les ministres des cultes et tous ceux qui étaient élus de la Divin ité portaienten leurs membres une essence sacrée qu’ils répandaient sur la foule agenouillée, par certains signes mystérieux, faits avec foi. Ces signes se nomment bénédiction et prennent aussi le nom d'aspersion, quand ils répandent l’essence divine et spirituelle contenue dans l’eau comme symbole d’épurement; on leur donne encore le nom d'onction, quand ils infiltrent l’essence divine, qui est l’Espril-Saint contenu dans l’huile, comme symbole de lumière, de chaleur et de force. La maçonnerie en son grade de Rose-Croix, montre l’humanité buvant et mangeant la chair et le sang de Dieu, et deve-

nant, en vertu de cette transubstantiation sacrée, race divine. Les prêtres perses faisaient des mages, en épurant, par voie d’infiltration, l’essence qui devient la substance de l’homme. Les prêtres peuvent faire des chrétiens, en épurant, par l’infiltration de l’Esprit-Saint, l’essence qui sustentant l’homme, devient sa chair; de plus, en mêlant le sang du Christ à cette essence, ils feront nécessairement des fils de Dieu, puissants en œuvres et en actions, devant lesquels se prosterneront les légions lumineuses des esprits qui habitent le monde de l’éternité; car, la vie de leur cœur, la lumière de leurs yeux, en un mot la chair de leurs os , sera réellement la chair de celui devant la majesté duquel tout genou fléchit dans le Ciel, sur la terre et dans les enfers, notre maître, notre ami^ notre frère, Jésus-Christ.

Toute la maçonnerie est contenue dans ce grade, qui renouvelle l’homme en Dieu , et par Dieu. Sans la lumière maçonnique, l’homme vit dans les ténèbres de l’aveuglement, entouré de précipices. La franc-maçonnerie n’est plus aujourd’hui qu’un musée; mais nous ne croyons pas qu’il soit permis de se dire homme sérieux et

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d’avouer que l’on n’a pas pris la peine de le visiter. On nous trouvera exalté en faveur de cette institution ; mais nous acceptons avec bonheur ce titre, car notre devise est celle du soleil, oriens ex alto. Semblable à cet astre qui s’élance des profondeurs des mers pour venir éclairer le monde, nous élançant des lointaines profondeurs des âges, nous venons éclairer les ténébreux mystères des destinées humaines et réchauffer les cœurs glacés, au feu de l’amour qui roule en pourpre passionnée dans nos veines de jeune homme.

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