PRELIMINAIRE

llÀBiTui depuis plus de quarante ans & lire^ Isk plume à la main y c^est-à-dire à noter y analyser et recueillir ce que des recherches littéraires ^ bibliographiques et historiques très variées ont pu nous offrir de curieux , de remarquable et d'utile y nous ne devions certainement pas négliger un article fort intéressant qui se trouve dans les Pièces justificati" yesAeVe^ceWenXQ HISTOIRE deFénélon par M. le cardinal de Bausset. Cet article est le précis d'un mémoire dont s'est occupé vers 1800 feu M. GuiK laumot y ancien architecte du Roi y sur les dépense^ que Louis XIY a faites en bâtimens y sur-tout ai| château de Versailles.

Ce morceau nous « d'autant plus frappé qu'il nout a fait revenir d'une grave erreur sur le compte de Louis XIV y erreur qu'on a tellement propagée de-r puis environ quatre-vingts ans^ qu'il y a bien peu de Français qui ne la partagent. ^Louis XIV a miné

ce sa nation par le faste de ses bdtimens F'er-^

ce saillesseula coûté plus de douze cents millions . . •' ce plus de QUATRE MiLLiÀ&s..*.. Ce prince effrayé ce du définitif des comptes , a fait brûler les mé^ ce moires de dépenses.,., etc., etc.» Voilà ce que l'on a dit, écrit, imprimé et réimprimé mille fois pendant la dernière moitié du xviii^^ siècle , et par^

(yt) ticulièrement au commencement Ae la rëvo1ut!on« Quand on lit de pareilles assertions dans cinquante ou* \rages différens, et que ] asqu^en ^ 8oa il n^en a pas paru unseuloù elles aient été démenties, commentn^y pas croire? et cependant rien n^est plus faux. C^est ce qu'a démontré et prouvé de la manière la plus simple et la plus péremptoire, M. Guillaumot dans le mémoire mentionné ci-dessus. Ses preuves ne portent point sur des raisonncmens, mais sur les états et mémoires d^ouvriers, par livres, sous et deniers^ ]>églés et arrêtés dans le temps même où les dépenses ont été faites , cVst-à-dire au xvii® siècle ; les dates y la rédaction , Porthographe et Pécriture en garantissent Pauthenticité. Et Ton ne peut pas dire que ces mémoires soient tirés d^un lieu suspect, puisque M. Guillaumot les a retrouvés dans les archives dn Gouvernement oii ils étoient enfouis depuis Colbert, et où ils sont encore; Louis XIV ne les a voit donc pas détruits. Il est seulement fâcheux que cette précieuse découverte n^ait été faite qu^en iSoi , épo<« que bien trop tardive, puisqu^antérieurement la malveillance a eu tout le temps , à force de les répéter, de donner le masque de la vérité à des bruits dont le seul but a été de ternir la mémoire de Pun des plus grands rois dont la France s'honore.

L'ouvrage de M. Guillaumot qui rétablit la vérité d'un fait historique aussi important^ a été malheureusement, soit à raison des circonstances (1802)^ soit à raison de la modestie de l'auteur, publié de ](uamère à rester pour ainsi dii*e ignoré» £n effet.

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9ans le prëcis qu^en a donné M. le cardinal de Bausset^ personne ne se douteroit de Pexistencede ce curieux mémoire. Rapportons les propres paroles da digne historien de Fénélon sur la rareté de cet écrit.

ce Ce fut en 1801 , dit M. de Bausset y que fea €ti M. Guillaumôt j ancien architecte des bâtimens « du Roi j et directeur de la manufacture desGobe- « lins^ lut dans une séance publique de la Société «c des sciences ^ lettres et arts de Paris j le mémoire ce dont nous allons donner le précis li Itérai ; et il <c le fit imprimer peu de temps après. Mais ce méa moire est resté presque inconnu j quoique plu- <c sieurs journaux en aient rendu compte dans le ce temps ; il est même devenu si rare , qu^à peine fc en existe-t-il dans quelques cabinets (i). Il nous <c a paru si intéressant par son objet j si curieux et « si exact dans tous ses détails , que nous n^avons pu ce résister au désir de le placer à la suite de Phistoire ce de Fénélon. ... Il est si souvent question de <c Louis XIV dans cette histoire , qu^on nous saura ce peut-être gré d'avoir profité de ce prétexte pour ex veiller à la conservation d'un écrit si honorable ce pour la mémoire de ce prince. »

Sincère admirateur du siècle de Louis XIV, et

(1) Cest en vain que nous Pavons demande plusieurs fois à Paris ; nous en avons même parlé à un architecte de la Capitale^

très distingué, M. V , qui n'a pu nous donner que des rensei-

gnemens vagues sur cet ouvrage. D'autres personnes nous ont assuré qu'il n'a été tiré qu'à douze exemplaires, et encore sur des feuilleta séparés } dont peut-être il A'esiste pas deux recueils con* plets*

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pénétré de la plus profonde vénération pour ce grand Roi j nous avons vivement regretté que l'ouvrage de M. Guillaumot ne fût pas dans le cas d'être plus répandu , et que le précis de M. de Bausset n'eût pas été réimprimé à part. Nous nous proposions même de demander à Son Eminence (i) la' permission de faire cette réimpression et d^y ajouter quelques notes ; car plus l'erreur a jeté de profondes racines y plus il faut employer de moyens , une fois qu'elle est reconnue ^ pour la détruire et faire triompher la vérité (a).

Nous étions dans ces dispositions, lorsqu'en 18 19, nn heureux hasard nous a fait découvrir j à notre grand étonnement , chez un marchand de* vieux livres à Dijon y un ancien manuscrit (du temps de Colbert ) y relié en 3 voL in-S^ y et renfermant aussi dans le plus grand détail les dépenses de Louis XIV, soit pour ses bâtimens , soit pour le commerce , soit pour les gratifications et pensions aux gens de lettres , etc. Quoique ces trois volumes

(1) Cétoit en 1818, un an après la publication de la troisième édition de V Histoire de Fénélon , et six' ans avant la mort de M. de fiausset , qui , né à Pondichéri le 14 décembre 1748 , a été sacré évéque d*Alais le 18 juillet 1784 ^ créé cardinal en 1817 , et est mort à Paris le 21 juin 1824.

(2) a La vérité est si aimable , disoit le P. Leiong au P. Maie- €c branche , qu'on ne doit rien négliger pour la découvrir , même ce dans les plus petites choses,» à plus forte raison dans les choses importantes; et nous ajouterons qu'il ne suffit pas de la découvrir , mais que c'est un devoir indispensable de la proclamer, sur-tout lorsque sa publicité doit auéautir une erreur accréditée.