ISARN DE V1LLEF0RT

fil savoir aux Turcs qu'ils n'avaient qu'à se présenter pour entrer dans la place. Monlclair, épargné par les soldats qui l'aimaient , fut forcé de prendre le commandement avec un autre officier nommé Lamothe , et ce fut dans ces malheureuses circonstances que l'armée turque vint prendre possession de la ville. Le premier soin du pacha qui commandait fut de vouloir payer largement celle défection. Mais Monlclair lui répondit noblement que si lui et les siens avaient abandonné leur parti, ce n'était point par un vil intérêt, qu'ilsaimaient plus la gloire que tous les trésors du monde , et qu'ainsi ils ne voulaient point d'autre récompense que la simple paie , qui est nécessaire aux soldats pour vivre ; et, en effet, pas un soldat ne voulut prendre au-delà de ce qui lui était dû , s'efforçanl ainsi par cette abnégation de laver en quelque sorte la honte qui pèse toujours sur les transfuges. L'histoire de Hongrie parle assez au long de cet événement.

Le pacha , voulant de son côté répondre aux généreux sentimens de ses nouveaux auxiliaires et leur témoigner l'estime qu'il faisait d'eux , leur donna la garde de la ville qu'ils venaient de rendre et leur en confia à eux seuls la défense. Cependant , ce dernier ne se fut pas plutôt retiré , que le comte de Manfeld fit avancer des troupes pour recouvrer la place et tirer une justice éclatante des rebelles. Melchior Keder, qui commandait les impériaux après la mort de Swarlzbourg , fit donner plusieurs assauts , qui furent tous vigoureusement repoussés ; le siège fut alors changé en blocus , et la ville affamée était réduite à la dernière extrémité, lorsque Monlclair, plutôt que de tomber dans les mains d'un vainqueur irrité, résolut de tenter un effort désespéré pour se sauver. Il avait remarqué qu'un point extérieur de la ville était négligé par les assiégeans , parce qu'un marais qui la couvrait dans celte direction semblait rendre de ce côté toute retraite impossible. Mais ce marais, en partie desséché par les ardeurs de l'été, offrait assez de terrain ferme pour y passer avec certaines précautions. Monlclair envoya pendant la nuit un homme intelligent pour explorer les lieux , et son rapport ayant été favorable , la retraite fut résolue. La nuit suivante , les Français sortirent silencieusement de la place et s'engagèrent dans les marais.

Ils venaient de franchir ce périlleux passage et se félicitaient déjà du succès de leur stratagème , lorsqu'ils se virent lout-à-coup enveloppés par un corps nombreux de soldats qui les chargèrent avec furie. Une partie de la troupe fugitive , Lamothe en tôle , fut taillée en pièces ; l'autre , conduite par Monlclair, se fit jour l'épée à la main , et, après avoir échappé à raille dangers, parvint au camp des Turcs. Un traître les avait vendus. Instruit à temps de leur dessein , il avait été en donner avis à l'armée impériale , dont une partie , marchant sur

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ses pas , fut introduite sans coup férir dans la place , où elle passa loui au fil de l'épée, tandis que l'autre se mit à !a poursuite des fuyards.

Les évènemens fournirent bientôt à l'officier français une nouvelle occasion de déployer son intelligence et son courage.

Ce fut quand l'armée chrétienne fut contrainte de se retirer de devant Canise, où Montclair sut se poster si avantageusement , qu'il fil un carnage horrible de la cavalerie du duc de Mercœur, ce qui a donné lieu à l'auteur de V histoire de Hongrie, qui mentionne celle action , de faire une sortie véhémente contre les Français qui eurent la triste gloire de celte journée.

Montclair fut dès-lors considéré comme un officier de premier ordre , non moins recommandable par son courage que par son habileté, elle grand-seigneur ne tarda pas à le récompenser en lui donnant I) femme dont nous avons déjà parlé et lui confiant le gouvernement de Sosna.. Quelques années après , il fut envoyé en Arménie, où nous avons vu que son frère le trouva. Après avoir séjourné quelque temps dans cette ville , ils se rendirent l'un et l'autre à Constantinople.

Ils y passèrent ensemble quelques mois , et quand l'époque fixée pour le départ fut arrivée , Montclair présida aux préparatifs avec une prévoyante sollicitude, remit à son frère tous les passeports nécessaires pour n'être pas inquiété dans son voyage , le chargea d'objets précieux, et entre autres de seize petits barrils, pleins de sequinsd'or, ce qui faisait une somme énorme, et devait assurera jamais la fortune de la maison d'Isarn.

Il fallut enfin se séparer; après de louchans adieux , M. de Capdeville s'embarqua sur un bâtiment qui mit à la voile le 17 janvier 1617 , dix-huit mois environ après son départ de France. La navigation fut d'abord favorable, mais à la hauteur de Zantes, le vent, devenu contraire , les obligea de louvoyer. Ils espéraient pourtant entrer dans le port de Messine, lorsqu'ils aperçurent un gros vaisseau pirate qui manœuvrait pour les joindre. Cette fâcheuse rencontre les força de changer de direction , et bien que la mer devînt de moment l'autre plus périlleuse , ils se laissèrent aller au gré du vent, et reconnurent à l'entrée de la nuit qu'ils étaient engagés entre deux caps , sur la côte de Calabre, où ils couraient de grands risques d'échouer. La tempête , augmentant de violence, rendit bientôt la position du navire des plus critiques. Le pilote avait perdu la tête , et n'obéissait plus qu'à un instinct machinal. Ce qui redoublait la frayeur de l'équipage était l'obscurité de la nuit , le bruit épouvantable de la mer et l'impétuosité des vagues qui emportaient le vaisseau à la dérive, et menaçaient de le briser sur les rochers. Dans ce péril extrême , on essaya des ancres, et comme le fonds était bon , le vaisseau fut coo-