OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

La Hollande , la Prusse et l’Angleterre avaient puissamment contribué, par leurs encouragemens et leurs promesses , à la révolution qui venait de faire perdre à la maison d’Autriche la possession de la Belgique. La Hollande , ou plutôt le parti stadhoudérien qui y dominait , n’avait peutêtre eu d’autre mobile , dans cette conduite , que le désir de se venger de la guerre de 1784 pour l’ouverture de l’Escaut, et de la protection accordée, après la révolution de 1787, par le gouvernement autrichien de Bruxelles , aux patriotes hollandais. Mais des intérêts plus positifs avaient déterminé la cour de Berlin et le cabinet britannique : ces deux puissances voulaient faire renoncer l’Autriche et la Russie à leurs conquêtes sur les Turcs.

Dès le 10 janvier 1790, les trois cours signèrent, à Berlin , un traité dans lequel leurs principes et leurs vues concernant la révolution belge furent expliqués. Il contenait les stipulations suivantes (1) :

(l) Le traite du lo janvier n'a pas été' publié ofliciellement , et il n'en existe point de copie authentique dans les archives. Les stipulations que j’en fais connaître sont tirées du Mémoire historique pour Van der Mersch , tome I, pages i44 et i45,,dans lequel elles ont été' insérées d'après une copie remise par le grand-pensionnaire de Hollande, au mois de septembre 1790 , aux députés belges à La Haye.

nOCCMI.IS Oin.OXATIQCE8.

1“ Que les puissances alliées ne se mêleraient pas des troubles survenus dans les Pays-Bas , à moins qu’elles n’y fussent invitées delà part de S. M. I., ou que les circonstantances devinssent si urgentes, qu’elles jugeassent nécessaire, pour leur propre sûreté , d’intervenir au rétablissement de la tranquillité dans leur voisinage ;

2“ Que, dans l’un ou l’autre de cescas, les alliés, ayant un intérêt indubitable à la conservation des privilèges des Pays« Bas autrichiens , feraient en premier lieu tous leurs efforts, non-seulement pour conserver ces privilèges dans toute leur intégrité , mais aussi pour procurer à ces provinces l’assurance positive qu’elles ne seraient pas exposées à l’avenir aux mêmes troubles qui agitaient actuellement les confins des puissances alliées ;

3“ Que , si les choses prenaient une telle tournure que le peuple des Pays-Bas, ou bien les États de ces provinces, s’érigeassent en état indépendant , et qu’il n’y eût plus aucune apparence de pouvoir les disposer à se soumettre de nouveau à l’autorité de S. M. I. , les alliés se concerteraient alors entre eux pour déterminer si les circonstances , ou la constitution que ce nouvel état serait dans le cas dp vouloir ou de pouvoir adopter, et les relations qu’il formerait, seraient de nature à engager les alliés à reconnaître cette indépendance oui ou non ;

4“ Que les alliés n’admettraient aucune autre puissance dans la vue d’agir de concert avec eux au sujet des affaires des Pays-Bas, que d’un commun accord;

5° Que les puissances alliées feraient cause commune pour toutes les suites qui pourraient résulter des mesures adoptées par elles d’un commun accord , en conséquence des présens troubles des Pays-Bas.

Il était nécessaire de mettre cette convention sous les yeux du lecteur, pour lui faciliter l’intelligence et l’appréciation des documens qui suivent. J’y ajouterai quelques particularités, tirées pour la plupart de documens inédits, et qui

OBSEBVATIORS PRÊI.ISIKAIRU.

m’ont paru propres à répandre du jour sur la 'conduite des puissances étrangères envers la Belgique de 1790.

Au moment où le gouvernement autrichien se vit forcé de quitter Bruxelles , le 12 décembre 1789, les ministres étrangers qui étaient accrédités près de lui étaient ceux dont les noms suivent :

Le chevalier de la Gravière, ministre résident de France;

M. Wilson, chargé d’affaires de la Grande-Bretagne , en l’absence de milord Torrington , ministre plénipotentiaire ;

Le baron de Hop, ministre plénipotentiaire de la république des Provinces-Unies;

Le baron de Wieregg , ministre plénipotentiaire de l’électeur palatin ;

Et M. Dotrenge, chargé d’affaires du prince-évêque de Liège.

La retraite du gouvernement avait été si précipitée , que le comte de Trautlmansdorff n’avait pu en donner avis aux membres du corps diplomatique : le comte de Gobenzl leur fit écrire de Trêves, le 23 décembre, par le secrétaire d’état, une lettre qui , conçue en des termes différens pour chacun d’eux , contenait en substance , pour tous , que l’empereur plaçait trop de confiance dans les sentimens des souverains qu’ils représentaient , pour n’être pas persuadé qu’ils ne feraient rien , dans les conjonctures actuelles , qui pût être désagréable à S. M. , ou qui pût inspirer du doute ou de l’inquiétude sur leurs dispositions à son égard (1).

Le chevalier de la Gravière se relira de Bruxelles ; le baron de Hop en fit autant, quoique la Hollande, mais surtout la maison d’Orange , favorisât assez ouvertement la révolution belge : le chargé d’affaires d’Angleterre et le ministre de l’électeur palatin prirent ad referendum la note du comte de Gobenzl (2).

(1) Rapport du comte de CobenzI au prince dcKaunilz, du 24 décembre 1 789. '

(2) Rapport du comte de CobenzI au princcdeKaunilz, du >4 janvieri^go.

OOCCHEKS DinoaATIQCES.

Les Élats-Généraux et le Congrès belges , comme on l’a vu ci-dessus , accréditèrent des ministres à Londres , à La Haye, à Berlin et à Paris : à Londres, le chevalier de Rodes; à La Haye , le docteur Van Leempoel (1); à Berlin , le chevalier de Bousies ; à Paris, le comte de Thiennes (2).

Le chargé d’affaires de la cour de Londres , M. Wilson , continua de résider à Bruxelles , mais sans y déployer de caractère public. 11 crut cependant pouvoir continuer d’expédier des passeports au nom de la légation britannique : le Congrès , en ayant été informé , lui fit sentir , par une lettre du 17 juin 1790, que les Étals du pays ne pouvaient respecter pareils passeports, sans manquer à ce qu’ils devaient à la nation et à eux-mémes.

Dès le mois de janvier d’ailleurs , le cabinet britannique avait envoyé à Bruxelles un autre agent, le colonel Gardner (3). Celui-ci se borna , pendant assez long-temps , au rôle d’observateur : ce ne fut que dans le mois de mai, qu’il notifia sa mission au Congrès souverain , et les termes dans lesquels il le fit n’annonçaient pas , de la part de la cour de Saint-James , une grande disposition à reconnaître l’indépendance de la nouvelle république. Voici ce qu’on lit , à ce sujet , dans le Journal de l’abbé Feller:

« Bruxelles, le 25 mai. Le 11 , M. le colonel Gardner a » remis au Congrès souverain une lettre du duc de Leeds, I* ministre d’Angleterre pour les affaires étrangères, en » forme de lettre de créance pour autoriser ledit colonel à

(1) D'après une lettre écrite de Bruxelles, le 7 janvier, au comte de Cobenzl , le ci-devant professeur de philosophie Van Damme avait accompagné le chevalier de Rodes à Londres, en qualité de secrétaire de légation, et M. Marcelis, de Louvain, était le secrétaire du docteur Van Leempoel.

( 2 ) Le comte de Thiennes avait, pour secrétaire de légation, l’avocat Latteur, de Mons.

( 3 ) Journal htslori<fue et littéraire de l’abbé Feller, année 1790 tome I, page 129.

Digilized by Googl

onSERVATIOnS PBËUMI!<AIRE8.

* communiquer avec ceux qui sont en possession du gouver- » nement actuel des États belgiques unis. Le ministre ajoute » qu’ils ne peuvent mieux placer leur confiance que dans » ce colonel , et il proteste que la Grande-Bretagne n’a rien » de plus à cœur que la prospérité parfaite et la tranquillité 1 * permanente de ces provinces. »

Les Étals-Généraux des Provinces-Unies n’eurent, à ce qu’il parait, aucunagent accrédité à Bruxelles durant la révolution : mais le sieur Mottmann, receveur du prince d’Orange àBreda, y était arrivé dès le mois de janvier, avec le titre de conseiller des domaines du prince aux Pays-Bas. Le, sieur Mottmann jouissait de toute la confiance de la maison stalhoudérienne; il avait été l’âme des mouvemens que les abbés de Brabant s’étaient donnés pour organiser l’invasion de celte province au mois d’octobre 1789 : an prétendait que sa mission avait surtout pour objet de solliciter, en faveur du prince d’Orange ou de son fils, le stathoudérat de la Belgique (1),

Le cabinet de Berlin, <jui, plus que tout autre, avait fomenté la révolution, et sur l’appui duquel la nation belge semblait autorisée à compter , ne se fit pourtant pas représenter à Bruxelles par un ministre avoué officiellement : le sienr Brockhauseu, qui y vint résider de sa part, elle nommé Ephraïm, Israélite de nation , qu’il y chargea de plusieurs commissions spéciales, ne furent revêtus d’aucun caractère public.

Quant à la cour de Versailles , rucun des nombreux documens que j’ai consultés n’indique qu’elle ait traité , directement ni indirectement , avec le Congrès : l’influence de la reine de France, sœur du monarque autrichien, rendait cette cour peu accessible aux ministres belges j aussi les démarches de MM. de Thiennes, Latteur, de Haveskercke

(I) Lettre de Breda, du i4 janvier, jointe à un rapport adresse par le comte de CobenzI au prince de Kaunitz le 38 du même mois.