NÉGOCIATIONS

la nature même delà cliose, vos excellences sont trop éclairées jV)ur ne pas sentir elles-mêmes combien il est difficile de fixer la détermination de la Belgique, sans qu’elle connaisse les intentions des cours à son égard, aussi-bien que les engagemens de Reicbenbacb , réclamés dans la note de vos excellences, engagemens dont nos commettans n’ont aucune information authentique.

Premier rapport adreesi aü Congrue par lee députée envoyée a La Haye : 3 octobre 1790.

Hauts et puissass Seigneuas ,

Nous sommes arrivés ici jeudi soir; et, le lendemain matin, nous avons été, avec M. Van Leempoel, chez milord Auckland et chez le comte de Keller ( le grand-pensionnaire ayant remis son audience à hier à neuf heures et demie du matin, et qui a eu effectivement lieu aussi). Ils ont paru très- satisfaits de la note; mais ils ont observé qu’elle ne remplissait pas le but qu’ils s’étaient proposé , nommément de prévenir que , le renfort des troupes autrichiennes une fois arrivé dans les Ardennes , elles n’entreprissçnt un coup décisif, et qu’alors nous ne pourrions pas négocier, ni ces messieurs prêter leurs bons offices, avec le même succès que tout cela pourrait se faire, si un armistice était conclu avant l’arrivée d’un renfort. Nous avons pris la liberté de leur observer , qu’outre les motifs allégués dans notre réponse verbale , il serait dangereux et peu prudent de conclure cet armistice , si l’on ne pouvait rendre un compte précis et bien fondé aux provinces et au peuple des avantages qui pourraient en résulter ; qu’en conséquence, l’objet de notre mission était de demander des éclaircissemens sur ces avantages , qui devraient foncièrement consister dans des prin-

A LA HAYE

cipes généraux et des bases irrévocables d’après lesquelles les négociations que l’on pourrait entamer devraient être conduites, afin qu’on ne fût pas dans le cas de voir rétractés dans leur cours les principes qui auraient servi de fondement à l’armistice , observant au surplus que le seul motif de l’humanité à arrêter l’eifusion du sang était insuffisant dans ces circonstances , puisque, si le peuple ne trouvait pas, dans les préliminaires à l’armistice, le présage d’un avenir heureux , il pourrait bien verser, dans sa fureur, au sein de chaque province , plus de sang que l’armistice n’en aurait épargné sur les bords de la Meuse. Ces raisons ont paru être goûtées ; mais on nous a répliqué qu’on n’était pas à même de pouvoir nous donner d’autres assurances , que de générales, aussi long-temps que M. le comte de Mercy, dont on ignorait les instructions , serait arrivé. Nous avons insisté pour savoir ce qu’on entendait par assurances générales; et, comme nous nous apercevions que , dans le cours de l’entretien , on paraissait faire allusion aux propositions du roi Léopold, du 2 mars 1790, étant les seules pièces publiques d’après lesquelles on pouvait connaître ses intentions , nous avons répliqué que , puisqu’elles supposaient le retour à l’ancienne domination , il était à craindre que la nation ne voulût pas en entendre parler; qu’en tout cas, les bases pour l’armistice devraient porter au moins sur une indépendance de l’influence du cabinet de Vienne. On nous a répondu que, devant rentrer sous le rni Léopold, il serait ridicule d’articuler le mot d’exclusion de toute influence, mais qu’il aurait dépendu des bons renseignemens et éclaircissemens que les provinces auraient donnés de leur constitution (qu’on a avoué être un mot trop vague, pour ne pas devoir recevoir une détermination) , de modifier les choses de façon que l’influence du cabinet de Vienne fût autant que nulle , sans la déclarer telle par le mot. Mais , sentant qu’insensiblement on nous aurait entraînés au-delû .tic l’objet de notre mission , nous avons observé que ces

?(Êeacum;«s

sortes de discussions ne pouraient entrer que dans la négociation, et, ramenant l’entretien sur l’armistice, nous avons reconnu qu'ils trouvaient que nous faisions sagement d’augmenter nos forces pour faire bonne contenance, mais que, d’un autre côté, nous ne paraissions pas en état de tenir contre celles que les Autrichiens allaient nous opposer, évaluées par les uns à vingt-quatre mille , et à trente-cinq mille par les autres. Nous avons eu beau vanter les forces du pays , la valeur et la discipline de nos troupes , le grand nombre de volontaires armés et disciplinés parmi toutes les provinces ; tout cela n’a pas pu convaincre ces messieurs, que nous étions en état de résister efficacement à la maison d’Autriche , ou de l’empécher de frapper un coup qui pût assurer sa prépondérance dans les conférences.

Comme ce n’est pas à nous de pouvoir déterminer si nous pourrons résister au renfort qui est en marche, quand une fois il sera joint aux troupes de Luxembourg , nous serions d’avis , et la chose nous parait assez sérieuse , que VV. HH. PP. demandassent , par estafette , celui des généraux de l’armée , sur la possibilité d’une résistance vigoureuse, ainsi que sur les avantages d’un armistice et sur le terme de sa durée, au cas qu’il pût avoir lieu , afin que si , dans la conférence que nous aurons lundi à une heure après midi , nous pouvons obtenir des éclaircissemens solides, et que nous puissions d’abord retourner à Bruxelles, le tout soit préparé, pour y être pris une résolution définitive le plus promptement possible à cet égard, car, d’après tout ce que nous apprenons ici , tant dans les conférences qu’ailleurs , il n’y a pas beaucoup de temps à perdre.

On nous a dit, de plus, que cet armistice à conclure ne devrait pas se faire par un acte en forme; qu’une fois d’accord sur cela, l’affaire se réduirait à charger de part et d’autre , secrètement , les généraux de s’abstenir , en attendant , de toute hostilité, de la manière énoncée dans la dépêche qu’a rapportée M. le comte de Nassau à son retour, et qui accompagnait la note verbale.

A I.A HAYE

M. le grand - pensionnaire nous a dit encore que nous devions avoir l'intégrité de notre constitution , non pas telle qu’elle était au commencement du dernier règne , mais comme elle doit l’être; qu’en outre , nous devions avoir une milice nationale à nos ordres , et conserver nos troupes et nos armées , telles qu’elles se trouvent actuellement pour pouvoir la garantir spécialement par nous-mêmes; qu’en un mot , nos droits seront déterminés et mis à l’abri de toute atteinte pour l’avenir, et que cela aurait dépendu des éclaircissemens ■ et moyens que les États auraient suggérés dans les conférences , en sorte que nous avons lieu de croire qu’il y aura des députés belgiques qui y seront admis.

Nous avons obtenu, de M. le grand -pensionnaire, on exemplaire des négociations et engagemens de Reicbenbacb, que nous avons l’honneur de faire parvenir ci-joint à vos HH. PP., en les priant de ne pas y donner une publicité ^ non plus qu’à nos dépêches, pour autant que regarde la marche que nous avons tenue ici pour les affaires du pays.

Le coite de Msbode.

J.- J. Raepsaet.

G.-W. Vab Leskpoeu