A I.A SAVE
tout espoir d’assistance , môme indirecte , de la part de ces trois puissances.
Il L’uniforiivité des réponses des ministres des différentes cours , depuis les préliminaires signés ; la conversation de M. le comte de Nassau , notre député, avec le prince d’Orange ; la correspondance du cabinet de St, -James avec son envoyé, exhibée en original à M. de Bousies; la dernière lettre de M. de Hertz berg , le plus véritable ami de la nation chez l’étranger , à en juger par toutes les apparences ; l’article des préliminaires, où l’on dit qu’il est traité de notre commerce comme Pays-Bas autrichiens ; le projet de l’Angleterre de nous envahir comme sujets de Léopold , en cas que la guerre lui eût été déclarée : tout prouve un parti pris irrévocablement de nous rendre à la maison d’Autriche.
» Ou ajoute que ce sera avec une constitution plus étendue et plus favorable que celle même que nous avions cidevant.
n Mais il faut y prendre garde : on pourrait soupçonner les deux puissances maritimes , quand on combine leur intérêt avec leurs faits, d’être plus portées à notre servitude qu’à nous donner, sous cette maison, une existence plus libre ; cet intérêt consiste principalement en ce que , plus le peuple belge sera libre et privilégié sous un prince quelconque , plus il aura de moyens d’augmenter son commerce et ses fabriques, au préjudice de ses voisins.
n Quant aux faits, les voici :
» Comment expliquer cette conduite de la Hollande, d’avoir excité le départ des troupes autrichiennes, lorsque les rapports disent que , dans les préliminaires , Léopold a donné sa parole de n’en rien faire , jusqu’à ce que le mauvais succès des conférences l’y déterminât? Comment expliquer ce silence obstiné tenu par ces puissances envers la Prusse, touchant les propositions que cesdites puissances devaient faire sur notre existence , nonobstant les sollicitations de la Prusse à connaître leurs dispositions? Comment ir.
nËbOCIATIO^S
expliquer la proposition faite à l'Autriche, par ces puissant CCS , sans consulter la Prusse , leur alliée , de nous remettre sous la domination autrichienne? Comment expliquer que , de leur areu, et du moins sans qu’on connaisse qu’elles l’aient déconseillé , les troupes autrichiennes doivent être à notre porte quand on négociera, comme l’écrit M, de Hertzberg? Comment expliquer enfin qu’il n’y ait aucune proposition jetée eu avant, par Léopold, à ces puissances médiatrices, avant de faire les frais immenses de la descente des troupes, dans le temps qu’il n’a pas craint autrefois de nous en faire faire directement à nous-mêmes?
» Il est donc à craindre, messcigneurs , que les deux puissances maritimes, nonobstant leurs protestations , pourraient désirer l’exécution du projet de conquête et de vengeance que, si nous ne parons le coup à temps, la conduite de Léopold annonce assez visiblement; projet qui se manifestepar les circonstances : 1“ qu’il a diminué progressivement ses propositions premières, jusqu’à en venir à la simple constitution, telle quelle existait au commencement du dernier règne, ce qui veut dire, en bon français, le despotisme, ou peu s’en faut ; 2® qu’il a fait , comme je l’ai observé, la dépense énorme d’envoyer ses troupes avant les conférences , et même sans en prévenir le roi de Prusse, au mépris de la parole donnée verbalement, lors des préliminaires de Reichenbach ; 3° qu’il paraît que son projet serait bien de négocier avec nous, comme il en est convenu, mais la baïonnette dans les reins, comme nous l’apprend la lettre de M. Hertzberg ; 4° enfin , la chose résulte des conseils pressans de M. Hertzberg, qui nous répète, avec les circonstances, qu’il n’y a pas de temps à perdre.
» Parlerons-nous de la France, messeigneurs? Son assistance directe la menacerait , d’après ce que vous disent les Uois puissances, d’une guerre qu’elle-même assure vouloir éviter : et quelle guerre, messeigneurs? une guerre dont toutes nos provinees supporteront le fardeau , trop
A LA HATE
excessif pour elles ; une guerre dont les suites malheureuses retomberont sur nous , avant de retomber sur la France ; une guerre enfin qui , avec des troupes corrompues et enivrées d’un système opposé, dans leur esprit , au vôtre , amènerait ici le comble du désordre et d’une corruption dont le germe n’attend que l’instant de s’ouvrir.
» En attendriez-vous des secours indirects , messeigneurs? Vous seriez plus trompés encore. Des secouts que, sans finances, vous devriez payer plus que leur valeur, n’en seraient point ; et la soldatesque que vous soutireriez en trop grand nombre de ce royaume ne vous exposerait pas moins au trouble et à la corruption , que la troupe réglée.
» Reste donc notre force isolée, pour résister aux efforts de Léopold : mais , à supposer une neutralité parfaite dans les deux puissances maritimes , que nous ne pouvons supposer neutres , qu’en les supposant indifférentes , ce qui ne peut pas être, nous regardons, messeigneurs, cette force comme nulle , absolument nulle.
» Le trésor public, alimenté avec peine par des moyens lents et forcés, lorsque nous commençons seulement à exister; le petit nombre de troupes soldées, encore au berceau de l’expérience et de la discipline ; la disette fréquente des premiers besoins , quoique , pour ainsi dire , au centre des provinces ; le peu de fonds à faire sur nos volontaires; la mauvaise organisation de nos finances et dé noti-e militaire ; le risque journalier d’un discrédit total, tantôt par un simple échec , et habituellement par les intrigues des malintentionnés et la crainte des pusillanimes; malheurs qui augmenteront peut-être encore à l’approche de l’armée autrichienne : tout cela forme un tableau que nous n’envisageons que les larmes aux yeux , mais qui n’est malheureusement que trop réel.
» Ces considérations , sans abattre les députésde Tournai, cl leur faire croire que ce soit le moment de nous rendre à discrétion , leur persuadent du moins, messeigneurs , qu’il
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faut négocier, et négocier bien vite, car, à notre avis, et nous nous en sommes expliqués à l’assemblée du mois dernier, il est déjà tard, et nous ne cesserons de dire que, en pilote qui sait sacrifier la juste partie de marchandises qui doit sauver le navire , il est temps de sauver , suivant le juste calcul des probabilités , la plus grande portion de liberté que les circonstances permettent de nous réserver , afin que la nation ne nous en demande pas plus tard un compte rigoureux, ainsi que du sang qui serait inutilement répandu , et qui crierait vengeance contre nous.
» Nous croyons en outre , messeigneurs , que les circonstances préétablies démontrent que les négociations ne doivent pas être conçues comme propres' seulement à gagner du temps, pour attendre des événemens politiques plus favorables ; ces événemens sont , à notre avis , trop improbables, du moins trop éloignés. Les vues de Léopold et des deux puissances maritimes paraissent trop déterminées. Les nouvelles troupes sont trop près, et nous serions infailliblement écrasés , malgré de semblables négociations, dont le but astucieux serait d’ailleurs présomptivement bientôt découvert, comme beaucoup d’autres secrets l’ont été, quoique destinés à être réservés dans notre sein.
Il II faut donc négocier dans le sens et la persuasion d’un arrangement à faire avec Léopold.
>1 Et , .si la nation doit parler la première, ne serait-il pas bon de commencer par observer aux puissances médiatrices, que leur but parait devoir être rempli , lorsque nos provinces vivront heureuses avec une constitution et sous un gouvernement qui convienne au système politique et au désir desditos puissances médiatrices , et qui , en même temps , ne blesse point l’intérêt de la maison d’Autriche , mais au contraire lui offre plus qu’un équivalent;
1. Qu’il est à craindre que , si cette maison gouverne souverainement ces provinces , la méfiance mutuelle du peuple au souverain , et du souverain au peuple , suite naturelle du
'ft.
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gtMivernement passé et du souvenir de la révolution présente, sera une source perpétuelle de discordes et de tracasseries , inquiétantes jnéme pour les étals voisins?
» Ne vaudrait-il pas mieux que les relations de nos provinces avec la maison d’Autriche fussent plus éloig;iiées , telles , par exemple, que de vice-royauté, ou de protectorat , au moyen d’une somme équivalente, si l’on veut, à ce que, suivant la juste et équitable constitution , elle pourrait en tirer, en sus de quoi on lui ferait un sacrifice en capital et en une fois, comme, par exemple, des 22,000,00011. qu’elle doit à nos citoyens?
» Si Léopold, comme cela pourrait bien être, refusait, alors il resterait du moins cet argument, que les puissances médiatrices ne pourraient s’empêcher de lui faire : si vous refusez plus que vous n’auriez jamais par la constitution dont vous convenez vous-même , vous avez donc dessein de ne pas vous y tenir ! Et de là résultera du moins que les puissances mettront plus de soin à lier ce prince, si l’arrangement doit absolument finir par son retour à la souveraineté : auquel cas il faudrait , nous semble-t-il , nous rabattre à tâcher d’obtenir que la plus forte garantie fût dans nos mains, par l’organisation et l’attachement de l’armée, la collation des emplois civils et militaires, la permanence des États-Généraux, la régie de tous deniers publics, la clause que les troupes nationales ne seraient employées ailleurs , que sous des conditions , et que le souverain ne pourrait envoyer qu’un certain nombre déterminé de troupes allemandes, sans le consentement des États, etc., etc. ; car les puissances conviennent elles-mêmes , comme l’a remarqué M. Van der Straeten, envoyé à Berlin, que rien n’est plus versatile , et plus dépendant des circonstances auxquelles les nations n’ont aucune part , que la simple garantie des puissances.
» Il s’agit de voir maintenant, dans le cas que cette première donnée ne réussît pas; que le but des puissances
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médialrices ne fùl pas de nous laisser gagner du temps , cl qu'il fallût enfin en passer par le relourde Léopold ; il s’agit de Toir , dis-je , si on négociera à ce sujet avec les puissances médiatrices , ou avec Léopold même , ou du moins avec les puissances médiatrices , en faisant parvenir indirectement nos propositions à Léopold , par une confiance de prédilection marquée, par nos députés à La Haye , à M. Mercy-d’Argenteau.
» Nous ne dissimulons pas que , d’après le grand principe, que l’intérêt des puissances est leur seul mobile , et que , près de ce mobile, justice, constitution et humanité ne sont que des mots , il est à craindre des suites d’un arrangement que les puissances médiatrices auraient fabriqué ellesmêmes.
» Car, envisageant leur intérêt , cet arrangement sera te! qu’elles se ménageront, par la prétendue constitution dont elles nous feront cadeau , le moyen de voir notre pays brouillé et en troubles chaque fois qu’elles le voudront : ce sera une voie sûre de rendre à volonté nos provinces nulles', et même à charge à la maison d’Autriche, et de l’inquiéter périodiquement; mais nous ne pouvons que perdre à ce jeulà, et la félicité après laquelle nous courons ne sei-ait alors que précaire et éphémère.
» Ne serait-il pas plus prudent, du moins après les premières données, de faire apercevoir, soit directement , soit indirectement, à Léopold, le risque que lui et nous courrions, d’après ces présomptions; de lui insinuer que la nation , généreuse et loyale , aime la solidité dans les engagemens qu’elle contracte ; qu’il restera bien moins de méfiance dans une convention faite de gré à gré entre les intéressés , que dans celle qui, étant l’ouvrage des étrangers , pourrait laisser douter si elle était de la pleine convenance de l’un et de l’autre; que, s’il est plus doux pour la nation decon venir directement et de bonne foi avec celui qui doit être son prince, il est plus avantageux aussi, pour ce prince, que
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k constitution semble être l’ouvrage du désir seul de cette nation , qui alors regarderait les devoirs qu’elle lui imposera comme absolument sacrés, et aura conséquemment pleine confiance dans un état qu’elle se sera procuré sans impulsion étrangère, etc. ?
» Quoique , d’une manière ou d’autre , il soit intéressant de négocier, et , à notre avis , de négocier au plus vite, il est cependant essentiel que la nation ne paraissè pas abattue , mais que , en même temps qu’elle adhère au désir des puissances d’entendre à un accord , même plus tard à une suspension d’armes, elle prouve que son énergie n’est pas à bout, en volant et décrétant de suite que l’armée sera incessamment portée à 40,000 hommes de troupes réglées, et que cette résolution fût de suite rendue aussi publique que possible, car, dans la situation critique où nous nous trouvons, celui qui est sûr de nous vaincre nous laissera d'autant plus par transaction , qu’il apercevra de peines et de dépenses dans la victoire.
» Nous sommes entrés dans ces détails , messeigueurs , parce qu’il pst temps que le voile tombe, et que, nonobstant qu’il paraisse ne s’agir que de répondre à la note des trois ministres qui demande une suspension d’armes , la situation où nous nous trouvons exige que nous saisissions adroitement cette occasion , pour attirer des ouvertures qui puissent nous faire gagner un temps précieux , en asssurant à la nation une condition tolérable , sans nous lier ni nous ôter les moyens d’en exiger une meilleure encore dans le cours des négociations principales; pour avoir le temps enfin de détourner les sinistres projets que l’on pourrait avoir conçus de tromper la Prusse et nous , peut-être même l’Angleterre et la Hollande , en nous conquérant avant que nous eussions eu le temps de parler.
Il Ainsi donc, quoique nous regardions la suspension d’armes demandée , comme impossible dans le moment pour notre intérêt , et que nous ne devons l’accorder qu’à
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une ouverture quelconque qui soit apaisante pour notre peuple, nous avisons qu’on pourrait répondre à la note des trois ministres , que le Congrès , renforcé des députés extraordinaires des provinces , s’est assemblé le 24 de ce mois, pour délibérer sur la note que les ministres des puissances alliées ont remise à M.Yan Leempoel le 17 septembre 1700;.
(Nota. Il parait essentiel de dire que le Congrès renforcé ne s’est assemblé que le 24, car il se pourrait que les puissances s’indisposassent qu’on ait, pendant ou après la délibération sur la note, tenté une opération qui a coûté autant de sang ( I ) que celle du 22. )
» Que , le génie de la nation étant monté à un tel degi é qu’elle n’attend du Congrès , à qui elle n’a d’ailleurs donné d’autres pouvoirs, que des opérations qui tendent à lui procurer l’indépendance, le Congrès renforcé n’a pu prendre sur lui de décider d’une suspension d’armes qui paraîtrait , aux yeux de la nation, trop liée à la cause principale; que , dans la circonstance surtout que la nouvelle de la descente des troupes autrichiennes ne peut manquer de donner à cette nation des idées plus sinistres encore des intentions d’oppression quelle supposera au roi Léopold, le Congrès, de tous chefs, doit référer la chose aux provinces confédérées, pour que la nation ait le temps 'de peser qu’il peut véritablement exister quelques termes de concilier ses véritables intérêts par des arrangemens, et de mettre fin à cette guerre sanglante , et aux frais dont le nouvel arrêté ,
(I) Une attaque generale avait été ordonnée par le Congrca, ou plutôt par Van der Noot et Van Eupen, pour le ua septembre; Van der Noot s'était mis lui-mcmcà la tôle des volontaires, qui venaient d'étre rassemblés en grand nombre des diflerens points du pays. Les Belges furent battus, et, dans cette désastreuse affaire, ils perdirent beaucoup de monde.
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(le porter incessamment l’armée à 40,000 liommes de troupes réglées , devrait la grever ;
>• Que le Congrès, qui voit, avec plus de douleur que personne , l’effusion du sang que cette nation généreuse , loyale et paisible, ne cesse de répandre, pour s’assurer l’état de bonheur et de liberté dont elle a toujours été si digne , peut assurer que , dans peu de j’ours , le vœu des provinces arrivera; que , de son côté , il appuiera de toutes ses forces les voies de conciliation qui ne s’écarteront pas du bonheur de ce peuple ; qu’il eût cependant été plus gracieux pour le Congrès , et plus propre à faire réussir les vues humaines et bienfaisantes des ministres , que , par l’avance d’une ou quelques propositions, il eàt été montré à la nation que la suspension était admissible, et que, dans le fond, il pouvait exister des moyens d’arrangement , autres que celui de l’indépendance plénière , capables de lui assurer la permanence d’une liberté et d’une sûreté , telles qu’elle a droit d’attendre : en quoi les vues des trois ministres eussent surtout réussi , si ces moyens avancés avaient été conçus d’après le principe sage et naturel que , la confiance mutuelle et , en conséquence, la tranquillité et la félicité parfaite étant difficiles à espérer , d’après ce qui s’est passé sous le mode autrichien , une forme de gouvernement différente , mais agréable aux puissances médiatrices et non préjudiciable à l’Autriche , au moyen d’une indemnité plus que complète, et même de certaines relations de prépondérance et d’influence différentes du gouvernement autrichien immédiat (le protectorat par exemple) , seraient de tous chefs préférables , ou en mettant enfin en avant , de la part des trois ministres, tout autre parti conciliable avec un degré suffisant de liberté , et surtout la ferme et persuasive certitude de pouvoir en tout temps s’en assurer la conservation.
« Le Congrès pourrait ajouter qu’il est sensible que le retard de la descente des troupes allemandes serait essentiel, afin que l’arrangement proposé s’accélérât d’autant plus;
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qu’on empêcherait par-là que le peuple se porte à un excessif degré de méfiance sur les vues de violence et de cruauté qu’il pourra supposer, et afin surtout que l’arrangement prévu soit durable et suivi du contentement universel , ce qu’on n’en pourrait attendre , tel conforme qu’il puisse être au désir et à la liberté du peuple , s’il paraissait dicté par la force ; qu’il n’est pas moins sensible , d’après cet exposé, que, même avant la suspension d’armes prévue, il serait dangereux et contraire à l’opinion qui pourra conduire la nation à cette suspension , que les troupes autrichiennes fassent des entreprises qui , en augmentant l’effusion de sang , exaspèrent de plus en plus l’âme de celte nation ; que le Congrès attendra les meilleurs effets des bons offices des trois ministres, à cet égard , envers les généraux autrichiens, pour que, dans l’intervalle, on se tienne, sans perdre de temps, dans les termes d’hostilité les plus modérés , le Congrès étant disposé lui-même à donner, à qui il appartient, toutes les directions qui sont en son pouvoir pour épargner , autant que possible, l’effusion du sang humain ; qu’enfin le Congrès prie les trois ministres d’accepter les témoignages de sa reconnaissance et de celle de la nation , pour leurs bonnes intentions , et qu'il en espère la continuation , sentimens qu’il les prie aussi de manifester de la part de la nation à leurs hautes cours respectives.
» Nous croyons enfin que cette réponse, ainsi que l’état politique de notre situation , doit être référée sans limites à nos commetlans , parce que le parti à prendre doit venir actuellement d’eux, et qu’il implique qu’ils puissent le prendre, si on ne leur donne tous les éclaircissemens requis. Il
En conséquence , messeigneurs, et après lecture des divers avis des provinces, le Congrès extraordinaire députa à La Haye les comtes de Nassau , de Mérode elM. Raepsaet ,
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pour y porter la réponse à la note des trois nvinistres , en une forme non ministérielle aussi (1).
Tel est , messeigpieurs , le résultat de la mission dont nous avons l’honneur de vous faire notre très-humble rapport.
TI
Note remiee aux minielre» d’Angleterre , de Hollande et de Prutse, en réponse à leur insinuation verbale du 17 septembre.
AÎESSIEURS ,
Le comte de Nassau ayant communiqué au Conjurés 1.i note verbale que vos excellences ont remise à lui et à M. Van Leenipoel, cette assemblée, après l’avoir examinée avec toute l’attention que mérite l’objet , nous a chargés d’avoir l’honneur de faire connaître à vos excellences que c’est avec'la plus vive reconnaissance, qu’elles ont appris que les trois puissances alliées daignent s’employer à faire cesser dans ces provinces toute effusion de sang , et à y ramener la paix et le calme.
Les provinces belgiques unies ont lieu d’attendre , des bons offices et de la protection des trois hautes cours alliées , un succès d’autant plus désiré , que la direction en est confiée à des ministres dont les talens et la justice sont généralement reconnus, et que ce n’est qu’avec la plus grande répugnance , que ces mômes provinces ont pu se résoudre à prendre les armes , pour se soustraire à un joug devenu insupportable.
Vos excellences et leurs cours respectives, comme limitrophes à ces provinces , ont été témoins avec quel respect , quelle patience et quelle fermeté les Étals belgiques n’ont
(1) Celle re'ponsc csl celle qui csl insérée ci-après, sous le n“ VI. Le comlc (le Nassau n'accooipagna point à La Haye MM. tic Morode cl Uaepsacl, pour le motif inüitpic page 3aS ci-dessus.
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cessé, depuis trois aus, de réclamer le maintien de leur religion , de leurs constitutions , droits et privilèges incontestables , et elles n’ont pu voir certainement, sans étonnement et sans indignation, avec quel mépris opiniâtre le gouvernement autrichien , par un injuste retour , a rejeté les remontrances les plus fondées, et s’est joué de la loyauté d’une nation digne d’un meilleur sort.
Enfin le despotisme , après avoir jeté le désespoir dans les cœurs de toutes les classes des citoyens, a porté dans nos cités le fer et le feu ; le Brabant et le Hainaut ont vu leurs citoyens immolés à la tyrannie expirante, et la capitale de la Flandre surtout a été le théâtre d’horreurs et de cruautés que , par égard pour les victimes mêmes , les Étals ont cru devoir envelopper du voile du mystère aux ' yeux des contemporains et de la postérité ; et ce n’est qu’après avoir essuyé tout ce que l’injustice et la cruauté ont de plus révoltant , que le peuple , ne voyant d’autre salut que dans les armes, et se confiant pleinement en Injustice de sa cause , prenant le ciel et l’Europe à témoins de la pureté de ses vues , a repoussé la force par la force, et chassé de ces pays ses ennemis et ses oppresseurs.
Ces plaies , messieurs , saignent encore ; le peuple a sous les yeux toutes les traces de la dévastation, et éprouve encore d’une manière sensible les maux que la tyrannie lui a causés; des émissaires répandus dans toutes les provinces font des efforts incroyables, quoique infructueux, pour y semer l’ivraie; la défiance, sentiment naturel à un peuple qui plus d’une fois a été trompé , caractérise toutes ses démarches, et la moindre opération dont il ne saisit et ne pénètre pas d’abord tout le but , l’alarme et lui paraît un nouveau piège.
Ces dispositions ne sont pas exclusivement propres au peuple de ces provinces : elles sont le partage de toute nation qui connaît le prix de la liberté , et les fastes de la Hollande, notre ancienne alliée et compagne d’armes contre le joug espagnol , nous en fournissent des preuves à chaque page.
A LA HAYE
ud
Ccsmonumcns de l’histoire , analogues, à tous égards, aux circonstances dans lesquelles ces provinces se trouvent, retracent encore à la nation les appréhensions , justifiées ensuite par l’événement, qu’ont conçues les Bataves , à chaque fois que l’Espagne leur a proposé une suspension d’armes ou une trêve î relâchement dans la discipline de l’armée, découi agement par l’incertitude de son sort, champ libre à toutes les intrigues parmi les régens de la république , et impunité virtuelle à tous les émissaires et séducteurs. C’est ce que les Hollandais ont craint , c’est ce qui est arrivé , et c’est ce qui arriverait encore.
Quelle que soit donc l’inclination des provinces , d’arrêter les flots du précieux sang qui a coulé et coule encore pour une si belle cause que celle que nous défendons , sans l’avoir provoqué, elles ne peuvent pas livrer, pour le moment , aux hasards dangereux d’une suspension d'armes , un peuple qui montre autant d’énergie et autant de confiance en ses représentans, que d’attachement à sa liberté.
Nous disons pour le moment, puisque, si les États étaient à même de pouvoir assurer la nation de moyens qui pussent concilier le maintien de sa religion et de sa liberté avec la cessation du fléau de la guerre, il est vraisemblable qu’alors elle se déterminerait plus aisément à passer audessus des inquiétudes ordinaires que fait naître une suspension d’hostilités.
C’est des bons offices de vos excellences que nos commettaus attendent ce bienfait: la part qu’elles daignent prendre personnellement au sort d’une nation loyale , mais opprimée , et qui par tant de liens est attachée à la leur, les autorise à espérer qu’elles voudront bien prêter leur haut ministère , à lever les obstacles qui s’opposent à l’accomplissement de nos vœux.
Note particulière.
Indépendamment de toutes ces considérations, tirées de
