CHARGÉ DU DÉPARTEMENT DES BEAUX-ARTS

M. le vicomte Sosthènes de Larochefoucauld a prononcé, Tannée dernière , à la Chambre des députés , un long panégyrique de son administration , auquel il n'eût pas été , alors, très à propos de répondre : fatiguée d'une session de huit mois , la Chambre y aurait fait peu d'attention ; et il était d'ailleurs à espérer que le Pouvoir le plus funeste qui ait jamais pesé sur les arts et sur les lettres, ne tarderait pas à être renversé. Mais , deux ans encore après la chute du Ministère dont il était un des agens les plus dévoués , M. le Chargé des beaux-arts voit sa puissance se maintenir. La discussion du budget va fournir l'occasion de rappeler l'intérêt des députés sur la triste situation de nos théâtres. Déjà ils viennent d'accueillir favorablement mes réclamations. J'ai cru que c'était le moment de reproduire un discours qui, n'ayant pas été écouté, n'est pas aussi connu qu'il le mérite. C'est rendre service à son pays que de démasquer les hommes qui emploient les deniers pu-

hlics à perdre les arts et à corrompre les artistes ; c'est honorer la représentation nationale , que de lui signaler les abus de pouvoir d'un de ses membres que , dans son sein même , en impose par des paroles que contredisent toutes ses actions.

Mais doit- on s'étonner que M. Sosthènes de Larochefoiicauld vienne vanter à la tribune son équité et son amour des beaux-arts, lui qui, après un dévouement sans bornes à l'ancien Ministère , ne s'était pas fait scrupule de déclarer , depuis sa chute , que la mission de le défendre n'était pas française ! « Son noble père (dit un journal), avait déjà proclamé cette ^) vérité autrement que par des paroles , lorsque , par une gé- » néreuse retraite, il se sépara de cette administration. Mais » celui qui en avait adopté le système , au point de se faire )) l'acheteur des journaux pour le compte de M. de Villèle. )) a-t-il bien le droit de le flétrir! »

Quelques jours avant que M. le Vicomte se fit entendre , un des députés les plus experts en matière théâtrale , M. Etienne, avait demandé que la Direction des Théâtres Royaux fût retirée à M. le Chargé des beaux-arts, pour être confiée au pouvoir régulier et légal du Ministère de l'intérieur. Il s'étonnait qu'un gouvernement aussi mondain que celui des coulisses fût obstinément conservé par un personnage aussi austère. « Je ne viens certes pas me plaindre (disait-il), des sacrifices » que fait le Trésor pour une des branches les plus intéres- » santés de la littérature nationale ; mais il m'est permis de » douter que l'emploi en soit justifié par le succès qu'on devait » espérer d'une telle générosité. >> L'attaque est forte ; mais elle n'a pas démonté M. le Chargé : il n'en a pas moins soutenu intrépidement que toutes les parties de son administration se trouvaient dans l'état le plus prospère.

M. Sosthènes de Larochefoucauld commence son discours par annoncer : qu'il ne répondra pas aux accusations de son collègue, qu'il appelle des critiques peu définies; que ce serait presque les avouer. En conséquence, il ne les avoue, ni ne les réfute; il saute par-dessus, et met la question de côté. Il fait

Di: M. LE CHARGE DES BEAUX-ARTS. M5

un long tableau de ses dépenses , pour prouver que tous les fonds qu'il a eus en main ont été employés; ce que personne ne lui conteste ; mais il se garde bien de dire quel emploi il en a fait; et c'est ce qu'on eût vivement désiré savoir. Le motif de son silence , c'est qu'il ne doit compte qu'au Roi de ses actes administratifs. — « S'il veut bien donner quelques explications » sur le reste , c'est pour montrer à la Chambre la confiance )) illimitée qu'il a en elle. La Chambre lui saura peut-être gré )) d'outrepasser ses obligations envers elle , en entrant dans » des détails que, strictement, il ne serait pas tenu de lui » soumettre. »

Un fonctionnaire public, un député constitutionnel ose. devant ses collègues même , tenir un semblable langage! 11 dispose à son gré des deniers de l'Etat ; et il a l'audace de déclarer qu'il n'a aucun compte à en rendre ! Il faut convenir que les amis de l'orateur lui ont rendu un grand service en entretenant dans l'assemblée des conversations qui ont empêché de l'entendre.

« Je me bornerai aux faits généraux et aux considérations » les plus importantes (dit-il ensuite). Je ne vous entretiendrai » pas de l'utilité des théâtres , du parti qu'une Direction » éclairée peut en tirer pour la politique ; je ne combattrai pas » non plus la prévention qui s'élève contre le privilège dont » jouissent quelques-uns d'entre eux. » — Et que nousdirez-vous donc? Il me semble cependant que ce sont là des détails assez importans pour être traités. Probablement la Chambre aurait été charmée d'apprendre de vous le parti qu'on peut tirer des théâtres pour la politique, et de voir comment vous savez défendre les privilèges. Mais M. le Chargé a souvent l'esprit de se taire. Il va nous faire connaître ses efforts pour arriver à des résultats d'ordre, d'économie, et aussi de gloire nationale.

Ecoutez la profession de foi qu'ose faire , à la tribune nationale , le destructeur de l'art dramatique en France , l'atuortisseiir de la pensée , l'exécuteur littéraire des \ illèle et des Corbière !

(( Justice égale pour tous ; jamais ni arbitraire ni faveur , » ne reconnoissant de droits réels qu'au mérite et aux ser- » vices rendus; implacable contre les abus, décidé à les ré- » primer, n'importe d'où ils viennent; une grande économie M dans la distribution des fonds , mais aussi , avec le sentiment » de ce qui est beau , de ce qui est grand, et de tout ce qui » peut contribuer à la gloire du Roi et à celle du pays; fixer )) un but, et suivre ensuite avec une invincible persévérance » la marche qu'on s'est tracée... ; voilà , dans mon opinion , les » principes d'après lesquels doit marcher un administrateur » qui désire laisser de son passage dans les affaires quelques » traces utiles. »

Voilà certes un tableau qui présente le beau idéal de la conduite administrative. Nous allons voir conmient M. le Vicomte a mis en pratique ces belles maximes ; comment il a repoussé l'arbitraire et la faveur; avec quelle économie il a distribué les fonds du Trésor; comme il a témoigné son amour pour tout ce qui est beau et cirand, pour tout ce qui intéresse la gloire de son Roi et de son pays. Je répondrai par une citation de faits à l'éloquence de ses paroles.

M. le Chargé passe successivement en revue les quatre Théâtres Royaux confiés à ses soins, l'Opéra , le Théâtre-Français, le Théâtre-Italien et l'Odéon. 11 voudrait peindre l'état déplorable dans lequel il a pris le premier; mais il ne parle pas de nous montrer celui dans lequel il le laissera. Selon lui, rOpéra est la partie la plus importante, comme laplus difficile de l'administration théâtrale. A ses yeux le théâtre de Corneille et de Molière ne tient qu'un rang secondaire. 11 s'est particulièrement attaché à y réformer les abus de tout genre; et les artistes l'ont souvent remercié des mesures qu'il prenait , dans l'intérêt de l'art et de la morale. On sait que , par un arrêt mémorable, l'austère Directeiu" a enjoint au costumier de prendre ses mesures pour qu'à l'avenir, les tuniques des danseuses fussent allongées de plusieurs pouces.

« Je le dirai franchement (dit M. le Vicomte, avec cette fierté

DE M. LE CHARGE DES BEAUX-AUTS. HiJ

)) qui plaît dans les âmes fortes), une considération devait donii- » ner à mes yeux toutes les autres , môme celle de récononiic : » celle des convenances publiques. 11 a fallu du caractère peu(- « être... il en a fallu beaucoup! Le soin de prescrire dans les -» théâtres une rigoureuse décence rentrait dans le dessein » général de mieux fixer l'état des artistes dramatiques , et de » les soustraire peu à peu à d'anciennes dispositions qui ne » sont plus en harmonie avec nos mœurs sociales , et même » peuvent quelquefois produire des désordres et des embarras )) politiques. » — Hommes d'Etat, législateurs, moralistes, avezvous jamais connu le secret d'arriver à de plus grands résultats dans l'ordre social , avec des moyens plus simples et plus innocens? et vous, artistes dramatiques de tous les rangs, de la Capitale et des provinces, vous doutiez-vous que, des mesures prises par M. Sosthènes de Larochefoucauld sur les danseuses de l'Opéra , dépendaient votre honneur , votre repos , la gloire et l'intérêt de votre état?

Du moral l'orateur passe au matériel. Il annonce à la Chambre que le chauffage de l'Opéra a subi de notables améliorations. Mais il est une partie, dit-il, qui n'est point accessible aux économies, qu'il n'est au pouvoir d'aucun administrateur de fixer : la quotité des traitemens. On voit que M. le Vicomte sait se mettre à l'aise : il est commode de se retrancher dans un champ aussi vaste. Si le plus souvent il y a dans son langage de la ruse et de la dissimulation , il y règne aussi quelquefois de la naïveté et de l'abandon. Après avoir rejeté sur la caisse des pensions et sur les anciens règlemens les dépenses qu'il a eu à soutenir , il lâche enfin le grand mot ; il avoue le déficit; et voici comment il le justifie :

Le déficit de l'Opéra , dont on a fait tant de bruit, n'a eu pour cause principale que l'insuffisance des subventions, toujours connue et siyncdée d'avance. Il y a dans cet aveu ime ingénuité qui touche; on est tenté de plaindre le pauvre Directeur, de l'insuffisance des fonds qui lui sont alloués, et d'en doubler la quotité pour lui épargner le bruit d'un nouveau déficit.

Nous voici à la Comédie-Française : il fallait, dit M. le Chargé, y conserver l'ancien répertoire, et favoriser les chefsd'œuvre de notre littérature. Oui, sans doute, il le fallait; mais prétendriez-vous l'avoir fait? vous qui, depuis six ans, avez tout mis en œuvre pour les perdre ; vous qui les laissez représenter de manière à les rendre méconnaissables ; vous qui les faites journellement décrier par les feuilles romantiques de votre coterie , et qui les avez sacrifiés aux pièces les plus indignes de la Scène Française!

Il fallait aussi respecter les droits sacrés des Sociétaires. Ah! Monsieur le Vicomte , ne vous souvient-il plus d'une Ordonnance que votre délégué lut solennellement à ces messieurs et à ces dames, en uniforme et l'épée au côté, à l'époque où Feydeau semblait devoir donner le signal de la dissolution de toutes les Sociétés théâtrales? Ne vous souvient-il plus que vous n'avez retiré qu'à regret cette Ordonnance qui souleva contre vous tout le Comité? Eh! vous n'avez fait autre chose que d'empiéter sur les droits des Sociétaires, en violant à chaque instant leurs règlemens , et en leur imposant pour commissaire un homme qui s'est rendu leur maître absolu ! Et qu'entendez-vous par ces droits? Si vous n'y voyez que celui de se partager le produit des recettes, conformément aux actes sociaux, je ne veux pas le contester ; il importe d'ailleurs fort peu aux intérêts de l'art. S'il s'agit du droit d'administrer le premier théâtre de la nation , de disposer du sort des auteurs et de celui de leurs ouvrages , vous auriez bien tort de vous faire tant de scrupule de le respecter.

// a fallu donner des décorations et des costumes. Oui, il aurait fallu en donner à ces chefs-d'œuvre, l'honneur de la France , que vous prétendez favoriser, et que vous abandonnez à la mise en scène la plus repoussante; non pas à ces pièces bâtardes et futiles , l'objet de toutes vos prédilections. Alors seulement, les sommes considérables prodiguées au Commissaire-décorateur qui régit la Scène Française eussent été bien employées.

DE W. LE CHAKGÉ DES BE A L X-AHTS. 147

// a fallu donner des traitemens supplémentaires aux principaux acteurs , et destiner une somme pour la garantie des parts. Il fallait les laisser gérer librement leurs intérêts , veiller à ceux (le l'art et du Théâtre ; et alors vous n'auriez pas eu de suppléniens à donner, ni de parts à garantir. C'eût été plus conforme aux principes d'économie que vous prétendez suivre.

Il a fallu décider la formation d'une seconde troupe. Et par quelle nécessité ? Fallait-il d'ailleurs que cette troupe fût précisément celle del'Odéon? N'est-il pas évident que vous n'avez incorporé l'une dans l'autre, que pour détruire le second Théâtre-Français , pour arrêter les heureux effets qu'attendait l'art dramatique de la concurrence des deux Théâtres? Et vous venez parler de l'utilité de l'Odéon, de son importance pour le quartier et pour les jeunes gens des écoles , lorsque vous n'avez cessé de travailler à sa ruine , lorsque , trois fois , vous l'avez réduit à fermer ses portes ! Avant peu vous aurez raison de dire que les Théâtres Royaux ne peuvent subsister sans la totalité des subventions que vous réclamez, car les entraves que vous apportez à leur prospérité les auront bientôt réduits à l'impuissance de rien gagner par eux-mêmes.

Pour le Théâtre Royal Italien et Anglais , l'orateur diplomate déclare : — « qu'il n'a pas besoin de développer les motifs de » haute politique qui militent en faveur de sa conservation. On » connaît les traitemens énormes qu'il faut accorder aux chan- » teurs. )) — Tout est justifié par ce mot. Cette énormité de trai- ^ temens est commandée par des causes dont il peut , dit-il , se passer de rendre compte.

Mais voici qui dépasse tout ce que M. le Chargé avait encore osé dire de plus inconcevable. — a Ces dépenses ne sont pas )) moins nécessaires j}oi«r l'Ecole royale de musique et de décla- » maî«o»... Cette école est indispensable aux théâtres : sans elle, » comment se recruteraient-ils? » — Et dans le moment où il tenait ce langage , il avait supprimé l'Ecole de déclamation depuis un mois! Quant à celle de musique, il est juste de le dire, elle a été plus favorisée. En donnant à un maître de chant ,

appelé de lltalie, un traitement de vingt mille francs, il s'est montré pour elle moins rigide observateur des lois de l'économie .

L'orateur finit par conclure que le retranchement proposé est impossible ; il déclare qu'il produirait une charge de plus pour la Couronne, qui est décidée à ne point la supporter. Il donne ensuite le tableau général de l'emploi qu'on a fait d'un million, 783,200 fr. alloués aux théâtres. Croirait-on, qu'outre les sommes qui leur sont spécialement affectées comme subventions, on y trouve encore 1 55,000 fr. pour pensions et encouragemens aux arts et aux artistes, et 25,492 fr. pour fonds de réserve ?

Et c'est avec de pareilles ressources que M. le Ticomte prétend que tout retranchement est impossible ! Et pourquoi ne fait-il pas savoir du moins comment ces pensions et ces gratifications ont été réparties ? Dans le chapitre du budget , intitulé : Encounigemens aux lettres , aux beaux-arts et à l'art dramatique, se trouve portée une dépense de 2,492 fr. qui est avouée. On est bien aise de voir qu'elle a été faite pour la nourriture et le transport des animaux envoyés parle Pacha d'EgjTDte.Quoique détournée au préjudice des artistes et des hommes de lettres, cette somme pouvait être beaucoup plus mal employée.

Très embarrassé de répondre à l'illégalité de l'allocation , l'honorable député annonce qu'il n'en dira qu'un mot. Ce mot est une longue péroraison où il exprime , en phrases pompeuses et pleines de beaiLX sentimens , son attachement pour sa Majesté. Il répète que sans son patronage, les arts et les lettres sont perdus; comme si le patronage du Roi cessait, parceque la surveillance d'un ministre responsable remplacerait celle de M. le Chargé. Cependant il convient, a qu'il pourrait paraître plus )) conséquent que le ministre qui porte une recette au budget , n en ordonnât la dépense ; mais qu'ici , la fixité est indispen- » sable, et ne se trouve qu'à la Maison du Roi. »

Ici , l'orateur abandonne les froides et timides entraves de la dialectique , pour se livrer à tout ce que l'imagination et le sentiment peuvent inspirer de plus brillant et de plus pathéti<iue. Il ne met plus de frein à son amour pour les beaux-arts;

DE M. LE CHAKGÉ DES BEAUX-AKTS. l'iO

il se sacrifie pour eux. Mais qu'on lui conserve la subvention !.,. « et qu'on ne dise pas (s'écrie-t-il), que c'est ma propre » cause que je défends! De causes, Messieurs, je n'en ai, et » n'en aurai jamais d'autres que la vôtre. C'est contre mon in- )) térêt personnel , et contre ma propre tranquillité que je parle, » peut-être ! . . . Fille ingrate, la littérature repousserait-elle cette » main royale quilui a tant donné? Non. d —Il est son garant; il répond d'elle. Puis, avec un enthousiasme digne des plus beaux temps de la chevalerie : — « Quelques-uns de vous déser- )) teraient-ils son noble drapeau ? Non , Messieurs , il me serait )) trop pénible de le croire. Si c'était mon administration que » l'on voulût attaquer, qu'on le fasse franchement. Mais j'ai » répondud'avance: sauvez le principe! sauvez la littérature! »

Malgré une aussi touchante exhortation, malgré les dangers qui menaçaient la tranquillité de M. le Chargé, la Chambre n'en a pas moins persisté dans le parti de lui retrancher 160,000 fr. Elle n'a point encore privé la littérature de son patronage; mais le Ministre de l'intérieur, M. deMartignac, a profité de la permission de l'attaquer en proclamant, à la tribune, Vétat de décadence des théâtres qui lui sont confiés. Espérons que le vœu de M. le Vicomte ne tardera pas à être exaucé; que la littérature sera sauvée ; c'est-à-dire , que la direction lui en sera retirée .

En quelques lignes, M. de Berbis, rapporteur de la Commission, a réfuté ce discours. Il ne prétend pas qu'il ne faille pas venir au secours des Théâtres Royaux et de l'Ecole de chant et de déclamation ; mais il pense que dans cette partie , il y a beaucoup d'économies à faire, sans nuire en rien au besoin des théâtres ; il démontre que (( l'état des comptes présenté à la » Commission se trouve tout-à-fait en contradiction avec les » communications que vient de faire à la Chambre son collègue, » M. de Larochefoucauld. D'après les renseignemens que la » Commission s'est procurés , elle a reconnu qu'une partie des » fonds n'allait pas à sa destination , c'est-à-dire, à la subven- » lion destinée aux Théâtres Royaux ; (pfelle était employée à » des dépenses qu'il ne lui a[)]>ai'lienl pas ^\c «lésigner!... »

IjjO EXAMK.N DU DISCOURS

Eh bien! Monsieur de Larochefoucaiild , voire défi a été accepté. Vous êtes pris au mot. Voilà votre administration bien franchement attaquée par un de vos collègues , et par le Ministre lui-même. Où sont les explications que vous avez promises? Est-ce pour cette session que vous les avez réservés? Il est des hommes dont la noble indépendance ne craindra pas d'y répondre en termes plus significatifs encore ; et ceux qui ont inutilement demandé la parole , à la suite de votre longue oraison , l'obtiendront peut-être cette année ; peut-être finira-t-on par sentir, aujourd'hui que le mal est à son comble, quel remède il faut y apporter.

Déjà la presse périodique , cette puissance du jour, malgré tous vos efforts pour la maintenir dans le silence, ne peut se dispenser de se montrer l'organe de l'opinion publique. — « A » peine la pauvre littérature (disait, il y a quelque temps, le » Corsaire), fut délivTée de la tendresse des Peyronnet, Loiu*- » doueix et compagnie , qu'on se demanda si la morale de leur » fier acolyte M. le vicomte de Larochefoucauld pèserait en- •» core long-temps sur nos théâtres ; mais depuis quelques » jours, le bruit de sa retraite circule dans tous les salons; et •» cette nouvelle favorable va ranimer l'espérance qui s'étei- » gnait au cœur des vrais amis des lettres, w

Le Constitutionnel lui-Wièmc qui, en 1826, s'était prononcé avec force contre l'abus des privilèges et tous les inconvéniens de l'administration de la Maison du Roi , après un silence de trois ans, est revenu sur ce sujet dans un article très-étendu. « Qu'on laisse la concurrence s'établir (dit-il), elle sera plus effi- )) cace que les subventions du Trésor, réunies aux libéralités de » la Liste civile. » Déjà il avait faitremarquer ce qui a été signalé depuis à la Chambre, que les fonds de ces subventions sont pris sur le budget du Ministre de l'intérieur , et sont distribués, comme bon lui semble, par M. le Directeur des beauxarts, qui n'a aucune responsabilité, et qui ne fournit aucun compte. — On 11 1 dans une autre feuille :« Sur les quatre Théâtres >) Rovaux de Paris , deux sont en faillite , le troisième est dans

DE M. LE CHARGE DES BEAUX-ARTS l-îl

M l'état le plus déplorable. Ces trois théâtres , depuis quatre ans , » ont coûté à l'Etat et au Roi plus de trois millions ! Non- » seulement par le résultat , ces trois millions ont été mal dé- » pensés , mais encore ils ont amené la chute de Feydeau et de » rOdéon , et presque la décadence du Théâtre-Français. »

Veut-on avoir une idée de l'emploi fait par M. le Chargé, des sommes que l'Etat lui confie ? Qu'on porte les yeux sur le tableau inséré dans V Incorruptible , au mois de juillet dernier : il donnera un échantillon de l'ordre qui règne dans son administration , et de la grande économie qu'il observe dans la distribution de ces fonds. On y voit que , pour les seuls théâtres chantans , il a dépensé , en pure perte , une somme de o58,000 francs :

210,000 fr. pour avoir refusé de céder la direction de l'Académie royale de musique et du Théâtre-Italien , à une entreprise qui en diminuait les charges :

238,000 fr. pour se débarrasser du talent de M"^ Grassari ; pour acheter le retour de M"'' Cinli , payer les frais d'un procès contre M""^ Mainvielle-Fodor, et divers dédits d'engagemens à d'autres artistes.

110,000 fr. pour un dédit payé à la compagnie du gaz, par suite d'une fantaisie de M. le Vicomte ; et pour la construction d'un escalier moral , destiné à empêcher , à l'Opéra , les deux sexes de se rencontrer.

Voyons, maintenant, comment M. le vicomte de Larochefoucauld connaît le sentiment de ce qui est beau, de ce qui est grand , de tout ce qui peut contribuer à la gloire du Roi et à celle du pays. On en jugera par les fonctions qu'il remplissait, sous le Ministère corrupteur qu'il décrie aujourd'hui : on verra en même temps où allaient les fonds qui lui étaient confiés , pour l'encouragement des arts.

« Peu de temps après la formation du Ministère Villèle » ( rapporte le même journal) , il fut établi une caisse d'amor- )) lissement des journaiLx. Cette caisse fut dirigée par M. Sos-

IJta EXAMEN Di; DISCOURS

)) thènes de Larochefoucauld , et surveillée par une commission » qui se réunissait dans la rue de Tournon. La première acqui- » sition que fit le directeur de la caisse fut celle d'un journal » sans abonnés, appelé le Régulateur; il fut payé 200,000 fr.; )) non pour le continuer et pour le mieux exploiter , mais «pour l'éteindre ; il ne reparut plus. La seconde conquête de » la caisse d'amortissement fut celle de la Gazette de France. » M. Sosthènes tenait particulièrement à s'emparer de cejour- » nal. Poiu" y parvenir il employa caresses, menaces, argent; » il traita directement avec les principaux actionnaires; il « paya leurs actions, au prix qu'ils fixèrent eux-mêmes. Ce jour- -» nal fut aussitôt spécialement destiné à servir le Ministère » Corbière, sous le Chef de division Lourdoucix. M. Sosthènes «acheta ensuite, toujours au poids de l'or, la Foudre, les » Lettres Parisiennes , le Drapeau blanc , le Pilote , le Journal )) de Paris, et les sept douzièmes de la Quotidienne.

Le propriétaire de cette dernière feuille dont il avait en vain cherché à ébranler la conscience anti-ministérielle , la bourse à la main, se vit dépouiller violemment par lui, en IS^'», d'une possession de trente années , et fut obligé pour être rétabli dans ses droits , de les faire reconnaître par un arrêt de la Cour royale. Son défenseur en rendant compte des entrevues qu'il avait eues avec M. le Chargé des beaux-arts', s'exprimait en ces termes , devant la Cour : (( Je lui dis ouvertement )) que toutes ces négociations me paraissaient honteuses ; je « lui représentai combien je trouvais humiliante cette censure •» secrète, achetée à prix d'argent; je lui dis que , puisque la )) loi autorisait la censure, il était facile, si on en avait la » force et le courage , d'user de ce moyeu extrême ; mais qu'il » était honteux , qu'il était contraire à la générosité comme à M la loyauté du caractère français , d'établir une censure dé » tournée, en corrompant tous les honunes (|ui possèdent les » joiu'naux. »

11 est juste do dire (jue , si plusieurs feuilles oui succombé à ces séductions , d'autres aussi ont su leur opposer une noble

DE M. LE CHARGE DES BEAUX-AUTS. Ul3

indépendance. On en jugera par ce trait du Mercure de France :

« Nos 'abonnés sont avertis que nous avons contracté , hier à » quatre heures du soir, l'engagement dont la teneur suit. — » Nous reconnaissons avoir reçu la somme de i500 fr. pour » compte du Mercure , afin que ledit journal n'attaque point , » à partir de ce jour, pendant un an , ni l'administration de la )) Maison du Roi, ni la personne de M. le vicomte Sosthènes » de Larochefoucauld. Nous tiendrons fidèlement les condi- » tions de ce marché. Maîtres de disposer de la somme reçue , » nous avons pensé que nos lecteurs nous pardonneraient le » sacrifice de quelques plaisanteries bonnes ou mauvaises , en » faveur de l'emploi que nous nous sommes empressés de faire » de cette petite part du budget ministériel. 5) Paris, le 10 novembre 1828. Le rédacteur en chef. — Suit une quittance de M.Ternaux, qui déclare, comme président du comité grec, avoir reçu les 1500 fr. pour être versés au profit des Grecs.

Passons à la manière d'agir de M. le Vicomte envers les artistes dont il se prétend le protecteur. Il ne reconnaît , a-t-il dit , de droits réels qu'au mérite et aux services : Justice égale pour tous , jamais ni arbitraire ni faveur.

Le répertoire de l'Opéra se trouvant arrêté par le départ inattendu de M"*^ Ginti , on chercha de toutes parts un sujet pour remplacer la fugitive ; on jeta les yeux sur M"*' Demeri. Un messager part en poste pour Milan; traite avec elle, et l'amène à Paris. Son début ne répond pas à l'attente de l'administration qui lui a refusé les rôles les plus convenables au développement de son talent. On imagine alors de recourir à M"^ Ginti. L^n diplomate de coulisses , expédié sur la route de Bruxelles, est assez heureux pour la décider à revenir , et à accepter un traitement de soixante mille francs. Mais que faire de M"^ Demeri? A la fin du mois , elle se présente pour recevoir ses appoinlemens ; on lui dit qu'étant désormais inutile , elle ne peut être payée.

On sait les persécutions qu'a éprouvées M'"^J/oj'/«'ù'//(' Fodor, au Théâtre-Italien. « Au moment même où les Tribunaux

» après de longs débats , allaient prononcer sur sa demande » contre M. Sosthènes de Larochefoucauld , un conflit fut su- » biteinent élevé, non moins insultant pour les magistrats que )) lâchement cruel à l'égard d'une femme malade , et à laquelle )) on refusait quarante mille francs solennellement promis et » accordés , lorsque pour rester fidèle à ses engagemens elle M avait tout sacrifié. Le Conseil d'Etat qui a donné de temps en «temps, en dépit de l'influence ministérielle, des preuves d'in- )) dépendance, vient, sous la présidence de M. le comte Por- )) talis, d'annuler le conflit dans sa séance d'hier. » — Gazette des Tribunaux , 2 février, 1828.

Au Théâtre-Français, M"" Guérin, jeune actrice dont les dispositions ne demandaient qu'à être cultivées , s'est vue , à la suite d'une maladie douloureuse , éconduite inopinément , sans aucune forme de procès. M. Sosthènes l'avait enlevée à rOdéon , où elle était très-utile , et où son sort était fixé. Elle n'avait consenti à quitter ce théâtre que ^ur la promesse formelle qui lui fut donnée , de lui procurer les mêmes avantages au Théâtre-Français : aujourd'hui elle est sans état , privée de tout moyen d'utiliser son talent.

De combien d'injustices et de vexations n'a pas été accablée M"'' Duchesnois elle-même ! Croira-t-on qu'elle ait pu recevoir, l'hiver dernier , ainsi que Lafon , l'intimation et presque un ordre de quitter le Théâtre-Français? Dans une lettre qu'elle vient d'adresser aux journaux, elle démontre tout le tort que l'administration de M. le Chargé fait à la Comédie-Française et à la haute littérature , toutes les persécutions auxquelles les acteurs tragiques sont en butte , sous le commissariat de son digne agent , M. Taylor *. Je ne terminerais pas , si je voulais faire l'énumération de tous les artistes , de tous les employés (|ui ont eu à souffrir de sa mauvaise foi, de ses actes arbitraires , de sa hauteur et de sa tyrannie.

Il faut cependant convenir que tous ses administrés n'ont

' INous la icinoduisons ci-aprcs. • ■' j

DE M. LE CHARGE DES BEAUX-ARTS. las

point eu à se plaindre de lui ; il n'a pas épargné les bienfaits aux: hommes dont il craignait l'influence dans les aréopages comiques. Des acteurs absens de la scène pendant plusieurs mois , mais non du Comité , n'ont pas été les moins généreusement rétribués. Les Comédiens Français en général ont été traités avec lai'gesse : aucun sacrifice ne lui a coûté pour hâter la ruine de leur théâtre.

Il osera dire qu'il a" essayé de relever l'Odéon , en le confiant à M. Lemeteyer : on a vu où ce simulacre de restauration a conduit le malheureux théâtre. Puisse-t-il n'en être pas de même de la nouvelle direction de M. Harel ! Avait-on jamais rien vu de plus scandaleux que de réduire les artistes d'un Théâtre Royal à recourir aux Tribunaux pour réclamer le payement d'une caution et d'une subvention solennellement garanties ! Sur dix mois d'appointemens , il en était dû six aux acteurs et aux gagistes. Deux lettres ayant été inutilement adressées par eux à M. le Directeur des beaux-arts, et à M. l'Intendant de la Maison du Roi , qui ne daignèrent pas même y répondre, voici celle qu'ils ont été obligés de faire parvenir à ce dernier, par la voie de la presse.

« Monseigneur , depuis le jour où nous avons eu l'honneur )) d'écrire à Votre Excellence , pour lui demander la subven- » tion et le partage du cautionnement , notre misère s'est M accrue. Au point où nous en sommes venus, nous ne pou- » vous cacher que beaucoup d'entre nous, dans la saison la » plus rigoureuse de l'année, sont sans pain, et seront bientôt » sans asile. On n'a pas d'exemple d'une pareille calamité dans >) les plus mauvais théâtres de province , dans les derniers » théâtres de bateleurs; et pourtant nous sommes au sein de » la Capitale; nous appartenons à un Théâtre Royal; on lit » tous les jours, en tête de nos affiches : les Comédiens du Roil » — Suivent les signatures de tous les artistes.

Je ne pense pas que M le vicomte de Larochefoucauld regarde l'Ecole royale de déclamation comme remplacée par la classe qu'il a établie, rue Chantereine, et qu'il a confiée à un

ISé EXAMEN DU DISCOURS

acteur comique , membre du Comité du Théâtre-Français. Je n'ai jamais assisté aux leçons de cet acteur; je ne doute pas qu'il n'ait l'instruction et toutes les qualités requises pour en donner d'aussi bonnes en tragédie qu'en comédie; je veux bien croire aussi qu'il a mérité la faveur de se voir sacrifier un établissement tout entier, et de cumuler ainsi quatre places de professeurs : mais , quoi qu'il en soit , une classe particulière où l'on paye, peut-elle présenter les avantages d'une école publique et gratuite ? On n'était admis au Conservatoire qu'après un examen, et avec des dispositions; ici, l'individu le moins apte au théâtre peut être reçu ; on lui donne ainsi la facilité d'abandonner un métier qu'il aurait pu exercer utilement , pour un art qu'il embrasse , séduit , le plus souvent , par l'attrait du plaisir et de la dissipation. Est-ce là, Monsieur le Vicomte, une institution bien morale? Dites-moi si elle sert à autre chose qu'à voiler la démolition du Conservatoire? Mais de quel droit avez-vous , de votre chef, supprimé un établissement dont l'entretien est porté au budget de l'Etat ? à quel usage ont été consacrés les fonds qui lui étaient destinés? « Un » million 460,000 fr. ( est-il dit), sont affectés comme subven- )) tion aux Théâtres Royaux, y compris l'Ecole de déclamation ! » Quant à l'intérêt que M. le Chargé prétend porter à la littérature dramatique, s'en laisserait-on imposer par le bruit qu'il a fait de son projet de loi sur la propriété littéraire? cette bienveillance pour les héritiers des auteurs est fort louable sans doute; mais ne convenait-il pas, avant tout, d'en témoigner une semblable aux auteurs eux-mêmes ; de la manifester par quelque acte , utile au succès de leurs ouvrages et à la prospérité de la littérature? Ne semble-l-il pas avoir voulu, par là, donner le change , en faisant conclure de l'intérêt témoigné aux uns, qu'il devait en porter encore davantage aux autres? A quoi tend en définitive ce projet? à priver les Comédiens des pièces qui les soutiennent, pour en transmettre la possession à des hommes loul-à-fait étrangers au théâtre. C'est une mesure qui peut faire honneur à la bienfaisance de M. le Chargé, maiv

DE M. LE CHARGE DES BEAUX-AHTS. Ili7

qui est loin de prouver son désir d'être favorable à l'art et aux artistes.

Non , un plan malheureusement trop manifeste et qui remonte à une époque de réaction générale , un plan , secondé par une faction politique , a été tracé pour détruire la haute littérature en France , pour donner à l'art dramatique surtout une direction rétrograde , et contraire à toute utilité sociale , pour laisser envahir la Scène Française par des ouvrages qui , en parlant aux sens, détournent notre àme detouslessentimens généreux , et notre esprit de toutes les idées nobles et indépendantes. Et tel a été le succès des hommes adroits à qui la direction de cette trame a été commise, que, déguisant leurs vues perfides sous le titre inoffensif de Romantiques , ils sont parvenus à enrôler sous leurs bannières ime foule de jeunes libéraux, leur insinuant que leurs principes étaient ceux des lumières et de l'avancement des lettres; eux qui puisent tous leurs sujets dans les temps les plus barbares et les plus obscurs; eux dont la poésie nébuleuse ne se nourrit que d'idées sombres et fantastiques ; eux qui ont soin d'écarter de tous leurs ouvrages les leçons terribles de l'histoire , pour y substituer les vains prestiges des scènes de roman !

L'homme chargé de la haute surveillance de ce plan jésuitique a beau donner à ses agens l'exemple de la ruse et du déguisement; il a beau venir protester, à la tribune même, de l'intérêt qu'il porte à la prospérité deg théâtres , et cacher , sous un langage trompeur, les mesures occultes qu'il prend pour les perdre : il n'est aucun de ses actes qui ne le trahisse , qui ne le mette en contradiction avec lui-même.

Ainsi , il donne des traitemens supplémentaires aux Comédiens de la rue Richelieu ; et il laisse manquer de pain ceux du Faubourg S*-Germain. Il propose à la Chambre une loi en faveur des héritiers des auteurs ; et il entrave par tous les moyens la réussite de leurs ouvrages. 11 supprime toute l'Ecole royale de déclamation , pour économiser 12,000 fr. et il en accorde 20,000 à un seul maître de chant. Il ne se borne pas

ISg KXAMEN DL DISCOLKS

à payer un commissaire près le Théâtre -Français pour faire un voyage de quatre mois sur les terres du Pacha d'Egypte ; il en paye un second pour remplir par intérim ses fonctions dans les coulisses du même théâtre. Il se proclame le protecteur lies arts et des lettres ; et c'est lui qui , sous le Ministère déchu, les livrait à l'inquisition d'une double censure !

La destruction du second Théâtre-Français , l'abolition de l'Ecole royale de déclamation , l'amortissement des journaux, la nomination d'un peintre décorateur au gouvernement de la Scène Française , l'introduction du mélodrame sur le théâtre de Corneille, les déficits de la caisse de l'Opéra, voilà en résumé , depuis que M. le Chargé des beaux-arts est à la tète des théâtres , les résultats de son administration. Voilà les traces qu'il laisse de son passage dans les affaires. De tous les principes de son discours, il en a observé un très religieusement. « Fixer » un but, et suivre ensuite avec une invincible persévérance » la marche qu'on s'est tracée (a-t-il dit), voilà le principe )) d'après letjuel doit marcher un administrateur : »

Oui , Monsieur de Larochefoucauld, on ne saurait vous le contester, vous avez scrupuleusement suivi cette marche; vous n'avez pas dévié un instant , depuis six ans , de la route qui vous a été tracée; vous avez consciencieusement rempli les obligations que vous ont imposées les ennemis de la France. Vous leur êtes resté fidèle , même après leur défaite ; et tandis qu'ils ont été contraiirts de reculer, vous avez eu le courage d'avancer; vous vous êtes dignement acquitté de votre tâche dans l'affermissement du système d'obscurantisme qui a signalé leur règne funeste. Votre mission est remplie. Grâce à votre invincible persévérance , la ruine des théâtres et de la littérature dramatique est consommée !

UK M. LE ClIARCiK DKS BEALX-AHTS. l39

On verra , par celte lettre de M"' Duchesnois , avec quelle persévérance les démolisseurs du second Théâtre-Français ont ensuite travaillé à l'anéantissement du premier.

« J'aurais voulu rester étrangère à la querelle qui s'est engagée « dans les journaux relativement au Théiàtre-Français ; mais, comme » on se fonde sur des laits erronés pour défendre un système qui

> compromet notre existence sociale , je crois devoir au public des ■ explications qui montreront la question sous son vi'ai jour.

<> Malgré la ruine de notre prospérité et l'augmentation de notre

» dette, j'aurais gardé le silence, si l'on n'avait en même temps

» répandu le bruit que l'on allait dissoudre notre pacte social pour

» nous mettre en régie , el élever à noire place un prétendu

» théâtre romantique. Ce bruit a pris assez de consistance pour être

» répété par plusieurs journaux ; et l'on a remarqué que les défen-

'> seurs habituels de M. le Commissaire Royal , au lieu de le dé-

» mentir, se sont efforcés de montrer les avantages d'un projet aussi

>• ridicule.

» Les acteurs tragiques, qui, depuis l'arrivée de M. Taylor, avaient

•' été l'objet d'une animadversion dont ils n'ont deviné la cause, que

« dans ces derniers temps , furent attaqués dans ces mêmes jour-

» naux avec un acharnement sans exemple , et avec ce refrain de cir-

« constance : le public ne veut plus deiragédie. Sans doute la tragédie

>' ne fait plus les recettes énormes des beaux temps de Talma ; mais

" on peutrs'assurer par les recettes (par celles qui sont consignées

>> sur le registre des pauvres ), que la tragédie reprendrait sa pros-

» périté, si l'administration lui accordait la protection qu'elle lui

>> doit, au lieu de persécuter les acteurs et les auteurs qui la sou-

« tiennent encore. Je viens, à cette occasion, d'appeler MM. Taylor

" et de Larochefoucauld devant les Tribunaux, pour avoir à répondre

> d^'une violation de nos règlemens , au moyen de laquelle ils ont • prorogé, depuis quatre ans, l'existence d'un comité qui devait, aux

termes de nos statuts , être renouvelé par tiers, chaque année.... '> Il est très vrai , ainsi que l'annonce un article qui a paru dans le

idO EXAMEN DU DISCOURS

» Moniteur du lomars : que nos parts, qui s'élevaient à 16,000 fr. » quand la Comédie a été mise sous la Direction des beaux-arts, ). sont tombées à 7,000 fr. ; il est très-vrai aussi que , par suite d'une » promesse de M. le vicomte de Larocbefoucauld , à qui il a plu » de les garantir à 10,000 fr. , nous avons toucbé ces 10,000 Ir. , » cette année. Reste à savoir dans quelle caisse ont été pris les « 3,000 fr. qu'il a fallu ajouter à chacune de nos parts pour les élever 1. à cette somme. Si ce complément nous vient de la munificence » de l'Autorité, et en excédant de la subvention , nul doute que nous » n'en ayons obligation à la sollicitude de M. le Commissaire du Roi. I. Mais si c'était en anticipant sur nos bénéfices futurs , et par em- » prunt fait à nous-mêmes , qu'il nous a procuré ce complément ; » n'est-ce pas une dette qu'il nous aurait fait contracter?

» L'objection que l'ancien répertoire est sacrifié au romantisme » ne peut pas se résoudre par des chiffres. Le Théâtre -Français » étant dans l'obligation de jouer au moins deux pièces, tous les jours, « et celles du répertoire, dit romantique, n'étant pas assez nom- » breuses pour suffire à ce besoin, il a fallu nécessairement emprunter » le plus prand nombre des pièces représentées au répertoire clas- )> sique. Ceci n'estdonc pas l'effet de la faveur. Mais a-t-on apporté à >< l'exécution des pièces de ce répertoire la diligence et la prodi- » galité que l'on déploie pour celles du nouveau? mais a-t-on le » soin de les faire soutenir, comme celles-ci, par une seconde pièce » déjà en possession de la faveur du public? M. le Commissaire » Royal enfin use-t-il, pour les mettre en vogue, de certains moyens » qui sont à sa disposition, et qu'il emploie avec tant d'activité, » quand il s'agit d'ouvrages qu'il honore de sa prédilection !

' Les pièces dites romantiques , qui figurent pour un quart dans » le nombre des représentations de l'année , figurent pour deux » tiers, au budget de nos dépenses. La mise en scène de Louis XI » seule a coûté plus de 24,000 ir., c'est-à-dire une somme qui sulfi- » rait pour établir douze tragédies ou comédies. Ces pièces figu- « rent-clles dans les receltes en proportion de la dépense qu'elles » ont occasionée ? Si cela est , pourquoi ont-elles disparu du ré- >> pertoire , malgré les efforts qu'on a faits pour les y maintenir ?

« M. Taylor attribue au Comité l'expulsion de MM. Victor el « Ligier. A qui persuadera-t-il , quand il est assez puissant pour

DE M. LE CHARCIE DES BE.\t\-ARTS. ibI

» laire admettre au nombre des Sociétaires des personnes dont le » talent n'était pas réclamé par les besoins de la Société; qu'il m? - l'est pas assez pour nous conserver deux sujets dont le talent » nous était d'une nécessité absolue? Mais tranchons la question ; » Le Comité n'est responsable ni de ces laits , ni d'aucun des actes » qu'on lui imputerait depuis trois ans , parceque depuis trois ans , » ses pouvoirs sont expirés, parceque depuis trois ans, il n'est >■ que le Conseil privé de IVr. Taylor , et non un Conseil formé de « nos mandataires.

« La dette de 102,000 ir., dont la Société se trouve aujourd'hui gre- » vée, provient donc uniquement de M. le Commissaire Royal, qui, » n'étant pas directeur, en a usurpé l'autorité. On attribue cette dette » à la nécessité d'établir un magasin pour y recevoir nos décora- » lions. Depuis quatre ans , cette partie de notre mobilier s'est pro- >• digieusement accrue; elle Théâtre-Français, qui semble avoir • hérité du Panorama-dramatique , ri\ alise sous ce rapport avec

■ la Gaieté et le Cirque-olympique. Mais si, comme on me l'assure, " ce magasin n'a coûté que 40,000 fr., à qxioi ont été employés les » 62,000 fr. restant? est ce là dessus qu'on aurait pris le complé- > ment de nos parts ?

» Puisque l'auteur de la note n'a pas pu démentir le fait du congé

■ d'un an qu'on a voulu me faire subir, ainsi qu'à M. Laton , et au sujet

■ duquel celui-ci demandait à M. le vicomte de Larochefoucauld, •> quel crime il avait commis pour être exilé de Paris ; je suis obligée » d'entrer dans quelques détails qui achèveront d'éclaircir ce fait.

» L'Autorité avait accordé à plusieurs d'entre nous un supplément ■> de traitement, sans qu'aucune condition fût attachée à la jouis- « sance de cette faveur. Nous n'élevâmes cependant point de récla- » mations, lorsque le délégué du Pouvoir nous imposa l'obligation do » jouer, dix fois par mois, sous peine de nous voir privés d'autant » de dixièmes de notre subvention mensuelle, que nous aurions man- >• que de fois a celte obligation. Si la disposition n'est pas légale, " elle est du moins juste. Mais esl-il juste de faire subir cette re- - tenue au subventionné , quand ce n'est pas par le fait de sa vo- " lonté qu'il n'a pas satisfait à cette exigence ; quand , malgré ses de- » mandes , i! n'a pas été employé dans la proportion voulue ; quand « une maladie Icjoralemenl constatée la empêché de faire son service?