TITRES DE L'ESPAGNE
Les titres de l'Espagne, aux pays situés au nord de la Californie, sont exclusivement fondés sur la priorité de la découverte ; car nous ne voyons pas qu'elle ait fait des établissements au nord du 42e degré de latitude, ne pouvant assimiler à un établissement permanent l'occupation temporaire de la baie de Nooska par Martinet, en 1789, vers le 49e degré.
En 1592, Jean de Fina découvrit, vers le 48e degré de latitude, le détroit qui porte encore son nom. Jean Perez, commandant d'une expédition, en 1774, découvrit, vers le 49e degré et demi, une baie commode, à laquelle il donna le nom de baie San-Lorenzo*
Il resta quelque temps dans ces parages et fit quelque trafic avec les naturels.
Trois ans après , le capitaine Cook y arriva à son tour et voulut donner à la même baie, qu'il prétendait avoir découverte, le nom de baie du roi George.
En 1775, une autre expédition espagnole fut chargée d'explorer le pays au nord de la Californie.
Le commandant d'un des vaisseaux de l'expédition, Heuta, découvrit un promontoire qu'il nomma San-Roque, et qui se nomme aujourd'hui le cap du Désappointement. C'est le point le plus nord de l'embouchure de la rivière la Columbia.
Les États-Unis d'Amérique, indépendamment des droits de l'Espagne et de la France, auxquels ils ont succédé par le traité de la Floride et de la Louisiane, peuvent aussi invoquer leurs droits personnels, fondés sur la découverte et la prise de possession.
En 1782, le capitaine américain Gray est le premier qui ait découvert la Columbia.
En 1803, le président Jefferson prépara, avec l'autorisation du Congrès, une expédition ayant pour but de remonter le Missouri jusqu'à sa source, dans les Montagnes -Rocheuses, de traverser ces montagnes et de descendre la Columbia depuis sa source jusqu'à son embouchure.
Cette expédition, commandée par les capitaines Lewis et Clark, traversa les Montagnes-Rocheuses dans les premiers jours d'octobre 1805, descendit la rivière de Lewis jusqu'à sa jonction avec la Colum-
bia, et arrivèrent à l'embouchure de la Columbia le 14 novembre.
Ils choisirent un lieu convenable, y construisirent des maisons et un fort temporaire.
Avant de quitter le pays, les capitaines Lewis et Clark laissèrent dans le fort un papier portant leurs noms et rendant compte de leur expédition.
Ils arrivèrent à Washington en février 1807.
La possibilité de traverser les Montagnes-Rocheuses étant démontrée, l'attention des citoyens des États-Unis se dirigea vers le pays exploré par les capitaines Lewis et Clark, qui avaient fait connaître qu'on y trouverait une grande quantité de fourrures de la meilleure qualité. Une compagnie se forma à Saint-Louis, en 1808, sous le nom de la Compagnie des fourrures du Missouri.
Elle créa un établissement au-delà des Montagnes- Rocheuses, près de la rivière Lewis^ une des branches de la Columbia.
C'est le premier établissement permanent des Européens dans les pays que baigne la Columbia.
M. John-Jacob Astor, de New- York, forma, en 1810, une nouvelle compagnie, sous le nom de Compagnie des fourrures de l' Océan-Pacifique. Il expédia le navire le Tonquin, qui doubla le cap Horn et arriva à l'embouchure de la Columbia , en mars
Une factorerie fut établie immédiatement sur la rive méridionale de la rivière.
Elle prit le nom à'Astoria , nom devenu populaire
par le récit plein d'intérêt et d'élégance de M. Washington Irving.
Les Anglais, qui étaient en guerre avec les Américains depuis juin 1812, s'emparèrent, en octobre 1813, de la factorerie d'Astoria, et y construisirent le fort George.
Mais le traité de Gand ayant prescrit la restitution des conquêtes faites en Amérique par les Anglais sur les Américains et vice versa
L'établissement du fort George fut restitué le 27 janvier 1818, au nom de l'Angleterre, par F. Hickey, capitaine du vaisseau le Blossorus, à B. Provost, représentant des États-Unis.
Nous avons déjà dit que la découverte et la possession d'une rivière donnaient droit aux territoires que baignent cette rivière et ses affluents.
L'application de ce principe nous donnerait la possession de tout le territoire au nord de la Columbia jusqu'à la 54e parallèle.
Un autre principe du droit international donne à une nation, qui s'empare d'un terrain inoccupé, le droit d'y établir, jusqu'à moitié route, des établissements appartenant à une autre nation.
Le capitaine Cook avait pris possession de l'embouchure de la rivière Cook, située au 61e degré de latitude; le fort Astoria étant au 46e degré, notre limite nord serait le point intermédiaire, c'est-à-dire le 53e degré.
L'article 3 de la convention de 1818, entre l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique, porte que
tous les territoires situés sur la côte nord-ouest de l'Amérique, à l'ouest des Montagnes-Rocheuses, ses ports, ses baies, ses rivières, seront ouverts librement, pendant dix ans, aux citoyens des deux nations contractantes , la présente convention ne pouvant préjudicier aux droits que chaque nation pourrait avoir sur la totalité ou une partie de ce territoire.
L'article 2 de la convention de 1827 proroge le délai de dix ans, et permet à chacune des deux parties contractantes, après le 20 octobre 1828 , de se délier, en prévenant un an d'avance, et de rentrer ainsi dans leurs droits et prétentions respectifs (1).
