AVANT-PROPOS

tiÉ I.A PREMIÈRE ÉDITION.

J'entreprends de faire connaître la vie d'un homme illustre autant que inodeste, dont la perte récente doit affliger tous ceux qui ont été à même de l'apprécier. Tai moins la prétention d'écrire une biographie que la pensée de réunir des matériaux pour l'usage des personnes qui voudront retracer cette vie si pure et si noble.

L'académie d'Arras, en effet, a mis au coii*

cours, pour le mois de juillet i84i , Y Eloge

de Daunou; MM. ïés secrétaires perpétuels

des Académies des inscriptions et belles-let-

I très et des sciences morales et politiques ne

^tarderont pas sans doute à prononcer aussi

"X son éloge; enfin la tribune de la Chambre des

^•^^airs doit retentir bientôt du récit de la vie

"apolitique et littéraire de ce savant homme V

^ C'est M. Villemain qui s*est chargé , à la demande des amis de M. Daunou, de prononcer àon éloge funèbre à la Chambre des pairs.

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J'ai voulu rassembler des documents propres à faciliter ces travaux. C'est donc sans aucune pensée d'amour-propre que je paye ce faible tribut à la mémoire de l'excellent citoyen qui a déjà reçu un premier et digne hommage de M. Natalis de Wailly dans le Journal des savants *.

En 1819, j'étais assis sur les bancs du Collège de France parmi les nombreux élèves de M. Daunou; douze ans plus tard, je siégeais à ses côtés à la Chambre des députés. C'est dans ces relations diverses que se sont formés les liens de la respectueuse amitié qui m'ont uni à lui pendant plus de vingt années, et qu'il a consacrés d'une manière si honorable pour moi en me nommant son exécuteur testamentaire, et en me confiant la publication de ses écrits.

Avant de publier cette notice, j'ai examiné à plusieurs reprises les papiers de M. Daunou ; je me suis entouré de tous les renseignements que j'ai pu obtenir de personnes qui l'ont connu lorsqu'il était à l'Oratoire, et qui l'ont fréquenté pendant le cours de la révolution

I Notice sur M. Daunou ^ insérée dans le Journal des savants de juillet 1840. Cette notice a été reproduite en tête du Catalogue des livres de la bibliothèque de M. Daunou (i vol. în-8*}.