CHAPITRE II

lîonnaires. A ce propos, on prévoit une conférence avec les Commandants de Régions et les services dépendant de l'Office de Guerre (1). En ce qui concerne les représentants des groupes industriels, l'Office de Guerre renonce pour l'instant à discuter avec eux.

A noter que l'Oflice de Guerre compte sur une réelle augmentation des prisonniers de guerre mis à sa disposition : il espère aussi qu'on prélèvera sans merci sur le personnel des Etapes.

Office de Guerre n° S M I 1379 / 4 K secret. G. Q. G., le ô-ô'i918. II n« 85305 op.

A L'OFFICE DE GUERRE

Les représentants que j'avais envoyés à la conférence (2) du 28 et du 29-4 m'ont présenté leur rapport. Je souscris à l'accord portant modifications au programme de fabrications du service de l'armement et des munitions en date du 31-3-1918 (3). D'après cet accord :

1° Le nombre des bouches à feu d'artillerie de campagne serait ramené à 700 ;

2" celui des mitrailleuses 08/15 serait porté jusqu'à nouvel ordre (octobre) à 7.000;

3° la fabrication des pistolets serait réduite dans les proportions fixées par le Département général de la Guerre et l'Office de Guerre.

Pour le reste, je me permettrai de faire observer encore que, selon toute prévision, les besoins en munitions augmenteront plutôt qu'ils ne diminueront, même en admettant que, sur le front, on en soit aussi économe que

(1) Rriegsamtslellen.

(2) Grâce à l'énergie et à l'intelligence des chefs du Département des renforts et du travail, du service des armes et munitions, et de la section des matières premières, ces discussions conduisirent rapidement à une entente avec les représentants du G. Q. G- Aussi la question parut d'abord assez favorable dans son ensemble. (Note de Tauteur.)

(3) Voir plus loin la pièce 9 du chapitre iv. (N du T.)

possible. Ce n'est qu'en novembre qu'une détente pourrait se faire sentir. L'existence d'un approvisionnement en munitions suffisant a une influence décisive sur les opérations : la fabrication des munitions demeure donc, sans aucun doute possible, la tâche capitale de toute l'industrie de l'armement. Je reconnais volontiers que jusqu'ici le rendement a été très remarquable et je suis convaincu que, même pour l'avenir, l'Office de Guerre continuera à faire son possible dans ce sens. Néanmoins, en ce qui me concerne, je ne voudrais pas manquer d'attirer encore une fois l'attention sur la portée immense que peut avoir une réserve de munitions suffisante.

P. 0. Sigiié : Ludendorff.

Le Chef de l'Etat-Major Général, de l'Armée en campagne, II. n° 87893 op.

G. Q. G., le U-G-idiS,

AU CHANCELIER DE L'EMPIRE

Je me permets d'attirer l'attention de Votre Excellence sur quelques points du <( Résumé des rapports mensuels des Généraux commandant les Régions, du 3-5-1918 (1) » qui vient de parvenir ici.

1" « L'état d'esprit parmi les ouvriers de l'industrie est moins dominé par la question alimentaire que par la hausse formidable du prix des vêtements. Des habits et des chemises ont augmenté de près de 700 p. 100 par rapport à 1913. Les chaussures ont monté de près de 300 p. 100. »

La pénurie de ces objets est bien connue. Mais cela n'explique ni ne justifie cette hausse exagérée des prix qui dépasse arbitrairement les taxes les plus élevées. Inutile, d'ailleurs, d'insister sur ce que ces prix ont d'abso-

(1) Communiqué par le Ministre de la Guerre. (Note de l'auteur.)

lument exorbitant pour les classes moyennes et les personnes à traitement fixe.

2** « Les salaires sont, par endroits, si élevés qu'ils n'incitent plus au travail. Au contraire, le goût du labeur disparaît, l'appétit des jouissances et la débauche grandissent. Les ouvriers font souvent la fête des journées entières. »

Suivant indication d'industriels qualifiés, le rendement des ouvriers hommes est, pour partie, tombé à 60 p. 100 de la normale. Par ce temps de pénurie de main-d'œuvre, cet état de choses ne peut être toléré. Sans aucun doute, on cherche systématiquement, en diminuant le rendement du travail, à empêcher de nouvelles récupérations, pour le front, d'hommes aptes au service de guerre. J'estime qu'il faut combattre, par les moyens les plus énergiques, cette manœuvre qui constitue un véritable danger public.

3° « Un sérieux souci vient de l'abaissement de la moralité, notamment chez les jeunes gens. »

Là encore, la faute en est aux salaires élevés en même temps qu'à une trop grande liberté personnelle. Je crois qu'il y a lieu d'apporter à cette question la plus sérieuse attention.

P. 0. Signé : Ludendorff.

Le Chef de l'Etat-Major Général de l'Armée en campagne, II. n° 8771 secret op.

G. Q. G., le 48-6-49^8.

AU CHANCELIER D'EMPIRE

Votre Excellence sait que la situation de nos dépôts est grave. Les effectifs de ceux de l'intérieur ne suffisent plus, à beaucoup près, à combler les vides dans les troupes de campagne, bien que nous soyons allés très loin dans les appels des plus jeunes classes. Pour éviter à tout prix de funestes contre-coups, je me suis décidé depuis longtemps à diminuer, au profit de l'infanterie, l'effectif des troupes

d'étapes et des formations techniques, et cela dans une mesure qui n'est presque plus supportable ; j'ai entrepris également, d'accord avec le Ministère de la Guerre et dans le but de récupérer des renforts, des réductions considérables dans la fabrication de certains matériels de guerre. De ce côté, il est impossible d'aller plus loin. Il faut plutôt nous engager dans d'autres voies qui nous conduisent à récupérer les renforts nécessaires, dont le besoin devient toujours plus urgent par ces temps de lutte continuelle.

Dans l'industrie de guerre, le rendement individuel de l'ouvrier baisse constamment. La situation alimentaire, le nombre croissant des jeunes gens et des femmes ne peuvent qu'en partie expliquer ce phénomène. D'autres raisons ont eu une influence au moins égale. Les salaires sont si élevés que la misère de la vie ne force plus au travail ou n'incite plus à chercher de plus gros gains. Les ouvriers des deux sexes n'ont plus d'intérêt à augmenter leur paie quotidienne par de fortes journées. La discipline du travail va de mal en pis. La mauvaise habitude se répand de s'octroyer, comme bon semble, des jours de congé. Devant ce mouvement, le patronat est désarmé. Toute réaction de la part d'un directeur d'usine provoquerait une émigration vers d'autres usines, sans qu'il soit possible de remplacer les partants.

11 est non moins certain que chez un bon nombre de chefs du parti ouvrier et de leurs adhérents, règne la tendance — qui, bien entendu, ne se démasque pas en public — à enrayer le rendement individuel, dans le but d'empêcher qu'on ne récupère des forces ouvrières au profit du service armé, et qu'ainsi leur influence sur les masses de l'intérieur ne diminue.

La classe ouvrière elle-même, par une sorte de fausse camaraderie, obéit aux mêmes tendances. L'attitude des syndicats, patriotique en apparence, ne doit pas nous aveugler et nous empêcher de regarder sous le voile.

Une autre raison vient encore s'ajouter pour diminuer le rendement général du travail dans l'industrie de guerre : certaines branches de cette industrie ne peuvent offrir aux ouvriers des salaires aussi élevés ou des conditions de