CHAPITRE II

mes propositions à un sérieux examen, et, profitant de la présence de Votre Excellence à Spa, d'en faire le sujet d'une discussion entre Votre Excellence, les services d'Empire intéressés (le Ministre de la Guerre avec le Chef de l'Office de guerre, les Secrétaires d'Etat de l'Intérieur, de l'Office économique d'Empire et de l'Office des Finances) ?

Je me permets de m'en remettre à Votre Excellence du soin de communiquer la présente note aux autorités cidessus nommées. J'estime qu'il serait bon que, en raison de la portée très grande des projets qu'elle contient, cette communication n'ait pas lieu sans que Votre Excellence ait pris position.

Signé : voR Hindenburg.

Procès-verbal de la réunion oii fut discutée la note du Chef de V Etat-Major Général de V Armée en campagne^ en date du ^8-6-i9f8, au sujet des questions de renforts pour les armées.

Etaient présents : le Chancelier d'Empire Comte vonHertling, Excellences von Payer, Wallraf, Baron von Stein, Comte von Rœdern, von Stein (Ministre de la Guerre), Général Scheûch, Colonel von Winterfeldt, Lieutenant- Colonel Bauer, Comte Limburg-Stirum, le Conseiller de Régence secret von Schlieben.

Le Chancelier d'Empire. Il s'agit des très graves questions suivantes : renforts en hommes de troupe, rendement du travail, extension du service auxiliaire obligatoire, etc., qui tirent leur grande importance de leur caractère politique, écononique et social. Elles méritent par conséquent un examen extrêmement sérieux.

Le Ministre de la Guerre entrerait dans les vues du G. Q. G. si elles présentaient la moindre chance de succès. Ce n'est pas le cas. L'an dernier on a prélevé 100.000 hommes sur les étapes : celles-ci sont actuellement complètement écrémées. Les hommes que l'on soumettrait jusqu'à 60 ans aux obligations militaires sont les seuls qui entretiennent l'activité à l'intérieur du

pays, dans l'industrie, l'agriculture et les familles. Les enlever serait provoquer une catastrophe. Où faudrait-il les envoyer? Impossible de les expédier au front. 11 faut donc les laisser là où ils sont. Les arracher à leurs fonctions reviendrait à supprimer leur activité pour de longs mois. Aucun avantage à attendre des propositions du G. Q. G. : rien que des inconvénients. Leur application ne donnerait pas 100.000 soldats (1).

Comte Rœdern attire l'attention sur la question de procédure qui n'est pas sans importance. Il demande si le G. Q. G. pense dès maintenant à faire sanctionner ses propositions par une loi. On désire vivement, le G. Q. G. comme les autres, que le Reichstag parte aux champs pour trois mois. Si ce que le G. Q. G. propose doit se réaliser, ce ne peut être que par une loi. Gela nécessiterait de sérieux travaux préparatoires dans les départements intéressés. On devrait réunir à nouveau le Reichstag dans 15 jours ou 3 semaines. Au seul point de vue de la procédure, l'affaire devrait être envisagée comme suit : cette importante question serait discutée à la fin de juillet avec le G. Q. G. à Spa : on ne procéderait aux travaux préparatoires qu'au cours des mois suivants, de manière que le Reichstag pût être saisi à l'automne. En ce qui concerne le fond même de la question, on ne peut préjuger du nombre d'hommes que l'on peut encore récupérer pour les dépôts. Le Comte Rœdern ne veut donc retenir que le point de vue financier. Bien qu'on ne soit pas en état de le discuter, il n'y a pas lieu néanmoins de l'écarter complètement. Si la guerre devait se poursuivre longtemps en automne, il faudrait se demander s'il y a lieu de continuer la politique financière actuelle qui conduit, d'un côté, à l'appauvrissement complet de certames classes et, de l'autre, à l'accumulation de richesses énormes dans les autres classes. 11 est douteux qu'on puisse entreprendre une autre politique financière, calquée sur celle de

(1) Cette fin de non-recevoir de la part du Ministre de la Guerre eut pour conséquence que tous les autres ressorts présentèrent aussi des objections. De la sorte on n'obtint aucun résultat effectif. (Note de l'auteur.)