CHAPITRE II

des ouvriers belges, notamment pour les travaux que réclame le Chef des chemins de fer de campagne en territoire français occupé.

Ces travaux exigent une main-d'œuvre qu'il faut par tous les moyens possibles trouver en Belgique. C'est en effet la seule façon de récupérer les nombreux prisonniers de guerre, actuellement retenus en territoire français, en vue de leur emploi intensif aux travaux urgents de l'intérieur. Ce qui fut dit à la réunion du 28-9-1916, ne permet guère d'espérer que des volontaires se présenteront pour ces travaux en zone d'opérations.

Dans cette même réunion, les représentants du Gouvernement Général de Belgique ont exprimé la crainte que l'application de semblables mesures de coercition ne fût pas opportune.

Le Ministère de la Guerre ne peut partager cette crainte.

Il lui est impossible de croire que ces mesures puissent nuire sensiblement au recrutement de volontaires pour les usines allemandes, ni au travail librement consenti sur les chantiers belges.

Le contraire lui paraît plus vraisemblable.

Si vraiment on faisait une sérieuse application de la contrainte pour envoyer de la main-d'œuvre effectuer, dans la zone des opérations et dans celle des étapes, la besogne pour laquelle on ne trouve pas de volontaires, il pourrait être de l'intérêt des Belges, bien plus que maintenant où il n'existe aucun procédé coercitif, de saisir les occasions de travailler de plein gré dans les usines belges et allemandes et de s'y cramponner. Les conditions y sont en effet plus agréables, et surtout il y a moins de danger pour un plus gros salaire. De la sorte, les conditions militaires à l'extérieur et les conditions économiques à l'intérieur s'uniraient pour faire pression sur les travailleurs. Si cette contrainte indirecte, destinée à faire accepter du travail dans les usines allemandes, n'était pas assez efficace pour provoquer un afflux sufiisant de Belges, le Ministère de la Guerre, tout en se rendant parfaitement compte des arguments examinés plus haut, n'hésiterait pas devant la réquisition directe de la main-d'œuvre»

En vue d'être parfaitement renseigné sur les conditions du travail en pays occupé et de pouvoir toujours apprécier exactement dans la suite les possibilités d'application des procédés indiqués plus haut pour se procurer de la maind'œuvre, le Ministère de la Guerre a besoin de recueillir des impressions surplace. Votre Excellence est donc instamment priée de vouloir bien se charger d'aviser les Gouvernements Généraux (1) et les inspections des étapes que toutes facilités doivent être données aux représentants du Ministère de la Guerre pour leur permettre d'étudier, en tout temps, les exploitations industrielles et agricoles, et aussi la situation du marché delà main-d'œuvre en pays occupé.

Votre Excellence voudra bien s'entendre à cet effet avec les Gouverneurs Généraux de Bruxelles et de Varsovie.

P. 0. Signé : von Wrisberg.

(Voir aussi pièce 6 du chapitre II)

Procès-Verbal

de la séance delà commission qui s'est réunie à l'Office de l'Intérieur le 17 octobre 19K, et à laquelle participaient les Services de l'Empire et ceux de Prusse.

Objet de la réunion : Fourniture de main-d'œuvre à l'Industrie de guerre.