CHAPITRE III

plus difficile si on procédait actuellement à un abaissement de ces soldes. Récemment il m'a paru douteux que nous puissions attendre jusqu'à la conclusion de la paix pour opérer ce relèvement des soldes.

Un échange de correspondances a eu lieu entre les administrations d'Empire intéressées et le G. Q. G. Il a comporté en particulier les pièces suivantes :

Bureau économique d'Empire : I. A. F. 2756, du 4-5-1918. Ministère de la Guerre : 33.18 secret B 4 du 12-2-1918. Office du Trésor d'Empire : VI 5146 I du 6-12-1917.

JL. 2258 du 24-2-1918.

JL 6214 du 22-4-1918.

de l'Armée en campagne : II n" 72467 op. du 8-12-1917.

II n° 74785 op. du 9-1-1918.

relatives à un abaissement du prix de la vie journalière, grâce à une forte réduction des bénéfices de guerre, à une diminution du coût des articles d'un usage quotidien et, par voie de conséquence, une compression des salaires.

Je crois pouvoir conclure de toute cette correspondance que, d'après l'opinion des administrations d'Empire, non seulement il ne faut pas compter sur une baisse du prix de la vie dans un délai plus ou moins rapproché, mais qu'on ne pourrait éviter une ascension nouvelle des salaires.

Suivant les rapports des généraux commandants de régions, en date du 3-5, les variations dans les salaires n'ont nullement cessé. Il en ressort plutôt que, de la part des représentants des ouvriers, il y a une poussée dans le sens de leur relèvement, et que les employeurs sont assez facilement enclins à céder à cette pression pour éviter les grèves. En dernière analyse, c'est l'Etat, et non pas eux, qui, en temps de guerre, supporte les frais. Il résulte de ces mêmes rapports que la hausse des prix pour l'habillement, la chaussure, et autres objets d'usage journalier, n'a pas été enrayée jusqu'ici. Des constatations directes m'ont

confirmé que les prix ont de nouveau considérablement augmenté.

A ces phénomènes se rattache forcément une hausse de la vie tout à fait anormale. Je regrette qu'on n'ait pas pu l'éviter, et, après comme avant, je prétends que l'un de nos devoirs les plus sérieux est de rendre à nouveau le prix de la vie accessible aux personnes peu fortunées — et ce sont avant tout, à l'époque actuelle, les personnes à traitement fixe. — Pour l'armée en campagne, cette question a une importance toute particulière : ses membres ne participent nullement aux bénéfices de guerre ni aux augmentations de salaire; au contraire, beaucoup ont été profondément atteints dans leur situation matérielle. D'autre part, ce sont eux qui rendent incomparablement plus de services à la communauté que ceux qui restent dans leurs foyers. C'est pourquoi on ne peut supporter que ce soient eux qui, à la conclusion de la paix, se trouvent au point de vue économique en présence d'une situation misérable. Il faut, par tous les moyens possibles, empêcher qu'on en arrive là. Dans quelles voies s'engager pour cela? je ne veux pas en discuter ici. Seulement, il me paraît bien établi que les moyens employés par nous jusqu'à présent n'ont pas conduit au but.

Mais laissons de côté ces devoirs qui nous incombent dans l'avenir ; il s'agit d'abord de tenir compte une bonne fois des circonstances actuelles. Elles sont telles que les officiers sans fortune, les sous-officiers — et, avec eux, la majorité des personnes à traitement fixe — et en particulier les veuves d'officiers et les orphelins de ceux qui sont tombés à la guerre, en sont arrivés, chez eux, à une situation qu'on peut qualifier de détresse. Je prétends donc que, dès maintenant, un relèvement des traitements d'officiers (traitement du temps de paix ou traitement de nonmobilisé) est nécessaire, de même que celui des pensions d'officiers et de veuves. Il n'est pas possible, étant donné la situation actuelle, d'attendre jusqu'à la paix. Je me permettrai encore d'affirmer qu'un relèvement de cette nature resterait nécessaire, même si on devait réussir à faire baisser le prix de la vie : il est certain en effet que les