CHAPITRE IV

Paragraphe 2. — Malgré la situation défavorable de toute l'économie de guerre, et en plus des objets visés au paragraphe 1 ci-dessus, nos efforts doivent s'appliquer de préférence à toute une série d'autres produits. En particulier, l'agriculture doit recevoir les engrais artificiels nécessaires à la culture printanière. On doit fournir, à cet effet, le charbon et l'acide sulfurique nécessaires. En outre, la fabrication des munitions et des rails de chemins de fer étant fonction de la production d'acier dur, celle-ci doit être augmentée autant que possible. A noter que, sous le rapport des munitions, un changement est intervenu, en ce sens que, actuellement, ce n'est plus la poudre, mais le nombre de corps d'obus disponibles qui en conditionne la fabrication. Cette situation est d'autant plus inquiétante que les approvisionnements en obus vides ont baissé de façon constante et sont actuellement tombés très bas.

Chose aggravante, toute une série de matériels ne peut, en aucune façon, être négligée. Tels sont, avant tout, les sous-marins (y compris les éléments légers de combat sur mer), les avions, et les automobiles lourdes de toutes catégories (remorqueurs, tracteurs à vapeur, etc.).

Paragraphe 3. — Les nécessités exposées aux paragraphes 1 et 2 représentent, en soi, un relèvement des efforts industriels : or, précisément, c'est un allégement que l'on doit rechercher; on l'a dit au début. Par conséquent, pour satisfaire aux paragraphes 1 et 2, il est indispensable d'entreprendre des réductions considérables dans les autres domaines de l'économie de guerre. Elles porteront sur les armes de guerre, telles que bouches à feu, lancebombes, armes portatives, casques et cuirasses, et sur les voitures. Si l'on considère que la dotation de l'armée a été faite suivant un programme, et qu'on n'envisage plus, du moins sur une vaste échelle, la création de nouvelles unités, on voit qu'en réalité il ne s'agit plus, pour tous ces matériels, que d'avoir de quoi remplacer sûrement les pertes et de veiller à ce que l'armement existant fasse un long usage.

Peut-être ces réductions ne représenteront-elles, en l'espèce, qu'une assez faible économie de charbon et d'acier.

Mais, dans l'ensemble, elles apporteront une détente considérable de toute l'industrie. Elles permettront surtout de mieux spécialiser les usines que par le passé : par exemple, ce sera un avantage réel quand une usine, qui actuellement fabrique des locomotives et des tubes de canon, verra son activité limitée aux seules locomotives.

Au point de vue financier, ces mesures ne procureront d'abord aucune économie, car il faudra payer de gros dédits. Toutefois on peut, avec le temps, espérer en faire. En fixant les chiffres de chaque réduction, il y aura lieu défaire attention qu'il est très difficile, pour une usine, de reprendre, après coup, une fabrication interrompue. Dans ces conditions, il paraît nécessaire de déterminer ces chiffres de manière qu'on puisse tabler sur des livraisons dont le débit soitrégulier durant une assez longue période. Malheureureusement, on ne peut appliquer le procédé le plus favorable et le plus efticace, savoir l'arrêt provisoire mais complet de certaines industries particulières.

En ce qui concerne l'importance des réductions, pour chaque sorte de matériel, une conférence a eu lieu le 14-3-18 au G. Q. G., à laquelle assistaient des représentants du Ministère de la Guerre (Département général). Par suite, je considère que les chiffres portés dans l'annexe 1 sont établis une fois pour toutes. Naturellement, il se pourra que l'on soit obligé d'accorder des dérogations ou des délais pour tenir compte d'une meilleure utilisation de certaines usines, des conditions de main-d'œuvre, etc.

La question des munitions est plus ditîcile à résoudre. .J'avais compté, pour le printemps 1918, sur la réalisation du programme de 12 millions de kilogr. de poudre. Abstraction faite de ce que, à mon grand regret, cette production ne peut être atteinte, le manque d'acier et, par suite, la situation de nos stocks d'obus vides nous obligent actuellement à réduire ce programme. Il en résultera certainement de lourdes conséquences. C'est pourquoi je demande qu'on empêche, par tous les moyens, la production d'acier dur et l'usinage des obus de tomber, en aucun cas, au-dessous de la quantité correspondant à un programme de 10 millions de kilogr. de poudre (voir annexe 2)*