CHAPITRE VIII

La production actuelle de 25.000 tonnes d'azote par mois est absorbée pour moitié par la Guerre. L'autre moitié ne suffit pas aux besoins de l'Agriculture : cette situation se maintiendra, même si nous réalisons entièrement l'augmentation de 3.000 tonnes par mois envisagée pour la production de l'azote d'ici à la fin de l'année. C'est une erreur, à mon sens, de considérer que la fin de la guerre est tellement certaine pour cette année que déjà on fait entrer en ligne de compte, pour satisfaire aux besoins de l'Agriculture en 1919, l'azote de l'armée redevenu disponible la campagne terminée. J'estime plutôt que c'est un devoir urgent de mettre en route immédiatement une fabrication supplémentaire d'au moins 6.000 tonnes d'azote par mois, sous cette réserve qu'actuellement seul est exploitable le procédé qui économise au maximum le matériel et surtout le personnel.

P. 0. Signé : Ludendorff.

Le premier Quartier-Maître Général, II n^ 86762 op.

AU SECRETAIRE D'ETAT A L'OFFICE DES FINANCES D'EMPIRE

VON RœDERN.

Très Honorée Excellence ! Depuis longtemps, les services de l'Empire échangent des correspondances et tiennent des conciliabules à propos des questions d'azote, et on ne voit encore apparaître aucune solution véritable. J'ai, récemment encore, écrit à ce sujet au Gouvernement. Je n'attends plus rien de nouvelles démarches officielles. Je préfère m'adresser à vous, à titre privé, en vous demandant de vouloir bien vous occuper en personne et tout spécialement de cette affaire, et de la faire aboutir rapidement.

Du point de vue militaire, agricole et aussi financier, cette question présente une importance qu'il ne faut nullement sous-estimer.

Nous ne savons ce que durera la guerre. Jusqu'ici, l'agri-

culture a dû se contenter d'un contingent d'azote vraiment faible. Le sol s'appauvrit d'année en année. Si la guerre finit bientôt, on évitera une crise par le seul fait que les besoins de l'armée disparaîtront. Mais si elle devait se prolonger, il n'y aurait pas d'autre remède qu'une nouvelle augmentation de la production. Cette augmentation est d'ailleurs une nécessité absolue pour une guerre future. Il faut absolument que, dans l'avenir, nous puissions couvrir à la fois les besoins de l'armée et ceux de la culture. On ne peut, sous aucun prétexte, rester en chemin. Nous trouverons toujours à employer l'azote en temps de paix, si élevée que puisse être la production.

D'après ce que j'ai entendu dire, l'Etat serait, pour cette question d'augmentation de production, lié par des contrats passés avec la Badische Anilin. Mon vœu serait, Excellence, que vous employiez votre influence et votre autorité pour aboutir à une solution rapide. Les raisons militaires et économiques ci-dessus énoncées en font une nécessité.

Je pense que les contrats en question sont également avantageux au point de vue financier. Nous aurons à supporter de lourdes charges du fait de la guerre. Il n'est guère vraisemblable que nous puissions couvrir une forte partie de nos dettes par des indemnités de guerre en argent liquide. Raison de plus pour penser à d'autres moyens. Assurément, dans les conditions de paix, nous nous assurerons — tout comme en Roumanie — des avantages et des libertés économiques. Mais l'argent — tels les bénéfices de guerre — filera dans les mains des particuliers, dans les entreprises et dans les banques. L'Etat n'en profitera qu'indirectement, par la voie détournée de l'impôt. Il y aura aussi — je le crains fort — bien des fuites imprévues. Enfin, si nous ne cherchons pas ailleurs, nous renforcerons bien trop la puissance des banques et des cartels. Je crois qu'il faut procurer à l'Etat des sources de revenus directs. L'azote, entre autres, est, autant que je puisse m'en rendre compte, un produit très lucratif dont nous devons tirer profit.

Je ne sais pas si, dans toute cette affaire, on fait valoir