CHAPITRE PREMIER

Ces deux exercices ont démontré qu'en cas de crise nous ne pouvions renoncer à l'intervention, aussi rapide que possible, des formations d'Ersatz (1) dans les opérations.

Ces troupes d'Ersatz sont les seules dont on puisse, en raison de leur composition, envisager l'utilisation dans ce cas.

Certes leur utilisation à la guerre doit être considérée comme un inconvénient, un pis-aller. Je partage absolument l'avis du Ministère de la Guerre : leur rôle propre est de combler les pertes des troupes du front.

Mais on ne peut nier que ce serait une erreur fatale de s'exposer, pour l'amour de cette mission, au danger d'être battu. Le nombre de nos ennemis, en cas de coalition contre l'Allemagne, est si considérable que ce sera peut-être pour nous un devoir impérieux de leur opposer, a priori, tout ce qui, dans l'Empire, est en état de porter les armes. Nous devons gagner les premières batailles, voilà qui domine toute la question. Si nous y arrivons, il est assez indifférent que, par leur emploi à la guerre, les troupes d'Ersatz aient été en permanence détournées de leur rôle propre. Les troupes d'Ersatz qui doivent servir à repousser un débarquement ennemi peuvent d'ailleurs, après une victoire, être rendues à leur destination première.

Le Commandement suprême peut se trouver de bonne

(1) Le mot Ersatz signifie «remplacement >-. Dans le langage militaire, il s'appliquait aux hommes incorporés chaque année en surnombre pour remplacer les soldats de leur classe qui viendraient à disparaître au cours de leur service par suite de décès, réforme, etc.

Tous les conscrits « bons pour le service » n'étaient pas incorporés car leur nombre dépassait l'effectif nécessaire chaque année. Ces non incorporés formaient une catégorie dite Ersatz-Réserve. Ils ne faisaient pas de période d'instruction. A la mobilisation ils faisaient l'objet d'un appel spécial. Ils étaient donc complètement distincts des réservistes.

Enfln le mot Ersatz s'appliquait aux dépôts des corps de troupes en campagne (Ersatz bataillone). Les unités constituées par prélèvement sur ces dépôts reçurent le nom d'Ersatz formationen ou formations d'Ersatz. C'est ainsi qu'on vit paraître en 1914 des Bataillons, des Brigades et des Divisions d'Ersatz. (Division d'Ersatz de la Garde, Division d'Ersatz bavaroise, etc).

L'usage du mot d Ersatz a été consacré par la guerre, c'est pourquoi on l'a conservé ici. (N.du T.)

heure en présence de situations critiques qui l'obligent à recourir aux troupes d'Ersatz pour les mener au combat. Des troupes anglaises de débarquement peuvent envahir le Schleswig-Holstein, par exemple, à partir du quinzième jour de la mobilisation. Obligés de nous concentrer à nos frontières occidentales et orientales, nous ne pouvons laisser dans le Schleswig une armée égale à celle des Anglais. Nous ne pouvons pas plus prélever sur notre concentration, telle qu'elle est prévue sur la frontière Est et la frontière Ouest, une armée assez puissante et la jeter là. Nous appliquons toutes nos forces pour vaincre au point décisif, dans l'Est ou dans l'Ouest. Des troupes mobilisées conformément au plan, nous ne pouvons laisser en Schleswig-Holstein que le minimum nécessaire à une première couverture. Pour y battre l'ennemi, s'il vient, nous devrons engager de très bonne heure nos formations d'Ersatz.

Rendons-nous bien compte de la nécessité d'appeler, en cas de crise et de bonne heure, les troupes d'Ersatz à la bataille, et nous comprendrons que c'est un devoir et une obligation essentielle, pour notre salut, de préparer cet emploi dans le détail, dès le temps de paix, par extension des prescriptions du plan de mobilisation.

Le premier pas a été fait : nos formations d'Ersatz ne comprennent que des hommes instruits. Nous sommes entrain de faire le deuxième. Les groupes d'Ersatz de Tartillerie légère seront mobilisés en vue de leur emploi en campagne. Les équipages sont constitués dès le temps de paix pour une partie des bataillons d Ersatz des troupes de campagne. La réquisition des véhicules supplémentaires est prévue par le rectificatif 125 J 1^ Elle est déjà ordonnée, par des mesures spéciales, aux IX% X% XI1I% XIV^ Corps. Cette mesure doit s'étendre aux autres armes et, en premier lieu, aux formations d'Ersatz des 111% IV% XP XII% XIX^ Corps d'Armée et à une partie de celles du Corps de la Garde et du IP Corps. L'emploi des troupes d'Ersatz ci-dessus est envisagé en première urgence pour repousser un débarquement ennemi.

11 est donc très important que l'équipement des troupes