CHAPITRE PREMIER

quennat, une augmentation considérable des effectifs de paix. Je n'ai pas non plus réclamé la formation de nouvelles troupes, par utilisation des nombreux hommes en congé.

Mon devoir n'en est que plus impérieux de rechercher l'utilisation des formations déjà existantes et qui, pour pouvoir être employées à la guerre, n'exigent pas de moyens financiers spéciaux, mais simplement une préparation et une mise au point méthodiques.

Partant de ce principe, j'ai demandé que l'on entreprît la mobilisation de l'armée d'Ersatz. C'est là une question de vie ou de mort pour l'Etat. Sous aucun prétexte nous ne pouvons nous en désintéresser.

Par ma lettre du 1-7-1910; j'ai soutenu que, dans l'armée d'Ersatz, je ne voyais, avant tout, qu'une réserve •toate prête, sur laquelle on peut effectuer des prélèvements. J'ajoutais que « dans des circonstances critiques », sur des théâtres d'opérations secondaires, en s'appuyant sur des places fortes, des cours d'eau ou d'autres obstacles naturels, les éléments ainsi prélevés peuvent interdire, ou tout au moins retarder, l'invasion du territoire par un nouvel adversaire et la destraction de toutes les ressources dont nous avons un besoin pressant pour la conduite de la guerre.

Le Ministère de la Guerre semble craindre que nous ne projetions un emploi immédiat de toutes les troupes mobiles d'Ersatz, au même titre que l'armée de campagne mobilisée. Or des raisons de transports de concentration par chemin de fer s'y opposent. Si l'emploi de l'armée d'Ersatz n'est pas nécessaire, celle-ci sera rendue, sans préjudice de sa mobilisation, à sa destination : combler les vides causés par les pertes de l'armée de campagne.

L'armée de campagne rassemblée à la frontière, la seule présence, à l'intérieur du pays, d'une armée d'Ersatz vraiment apte à combattre, prendra une grande importance aux yeux d'une coalition ennemie avec laquelle nous aurons vraisemblablement à compter. Un nouvel adversaire, voyant le pays sans défense, sera bien plus facilement tenté de nous attaquer que s'il nous sait en possession

d'une autre armée organisée à l'intérieur du territoire. Cette armée doit, en cas d'extrême nécessité, pouvoir être engagée au même titre que l'armée de campagne, soit seule, soit avec l'armée de campagne, soit avec des éléments de cette dernière. Un Etat qui lutte avec la dernière énergie pour son existence doit jeter dans la balance toutes ses forces, toutes ses ressources, s'il veut être à hauteur de ses devoirs les plus élevés.

Ma lettre du 1-7-1910 a fait ressortir les mesures préparatoires que je proposais pour le Schleswig-Holstein parce qu'il y a là un point particulièrement sensible. On ne peut prévoir de façon certaine si un débarquement anglais s'effectuera là ou dans le Jutland. Le rapport d'un attaché militaire ne peut être une garantie pour la sécurité de notre frontière du Nord. Je ne puis me rallier au projet de constituer, par prélèvement de bataillons en surnombre dans différents Corps d'Armée actifs et de réserve, et par adjonction de la 3^ Division de réserve, un nouveau corps chargé de s'opposer à un débarquement anglais. Il serait difficile de rassembler un grand nombre de petites unités provenant de Corps différents; nos transports par chemin de fer en seraient alourdis ; enfin il pourra être nécessaire de laisser la 3^ Division de réserve à la frontière russe. On ne ferait au surplus que prendre des forces à un endroit pour les employer à un autre, sans qu'il en résultât un surcroît de puissance. Il faut en outre considérer qu'une partie de nos corps ou divisions de réserve n'atteignent pas l'effectif de 24 ou 12 bataillons, et que les bataillons en excédent suffiront juste à les compléter. Je n'ai pas encore proposé ce nivellement : il y avait d'autres questions plus urgentes à régler.

Je veux mettre nettement en relief que la mobilisation des troupes d'Ersatz, appelées en première urgence à couvrir le Schleswig-Holstein, n'est pas seule à considérer. Il faut préparer la mobilisation de toutes les formations de dépôt des troupes de campagne.

Leur rôle, en ce qui concerne la convocation des réservistes et le maintien de l'ordre à l'intérieur, auquel d'ailleurs participeront les dépôts de la Réserve et de la Land-