CHAPITRE PREMIER

lonsde dépôt fussent remplacés parles hommes instruits en excédent : les dépôts de recrues voyaient en même temps augmenter leurs effectifs. La note du 18-6-1907 M. I. n^ 848/07 A 1 consacrait cette mesure par une innovation : le cas échéant, des détachements d'Ersatz pouvaient être appelés à participer à la guerre. C'est dans cet ordre d'idées que furent établis le rectificatif 68 au § 89 ' du plan de mobilisation, qui prévoyait la mobihsation de brigades d'Ersatz par les soins des Généraux commandants de Régions, et ma note du 1-7-1910 n« 8305 I secrète, qui soumettait, à cet effet, des mesures préparatoires du temps de paix, suivant un plan déterminé.

Dans ce qui précède, je suis revenu sur les conceptions du précédent Ministre de la Guerre parce qu'il avait alors reconnu la justesse de mes vues. Or, à mon grand regret, la lettre du 21-10-1910 M. I. 1282/10. A 1 n'a pas, dans son exposé, dissipé mes doutes au sujet des mesures prévues, au Ministère de la Guerre, pour les bataillons

d'Ersatz.

En ce qui concerne le nombre des bataillons maintenus pour l'appel des renforts, la situation sera plus favorable que ne le pense le Ministère delà Guerre tant que des événements graves n'empêcheront pas les bataillons de garnison des places, par suite de l'investissement, ou les autres, par suite de leur entrée en campagne, de fournir des renforts. Je suis heureux de reconnaître que le Ministère de la Guerre admet aussi qu^il est justifié de faire appel à toute l'armée d'Ersatz et de l'employer à la guerre, en cas de circonstances critiques — et il ne peut d'ailleurs s'agir que de celles-là.

La composition des bataillons, dont la mobilisation est prévue par le Ministère de la Guerre, est bonne. Ses noyaux-cadres restants sont en état de recevoir les hommes rappelés, mais non de participer à la guerre comme on en a admis la possibilité. Le Ministère de la Guerre espère que ces noyaux-cadres pourraient se transformer en nouvelles unités de guerre. Cette solution est-elle possible avec les ofticiers dont nous disposons ? La question doit être réservée. En tout cas il faudra beaucoup de temps.

L'ennemi nous le laissera-t-il? Rien de moins certain (1). Nous devons compter avec cette circonstance très défavorable. En outre ces noyaux-cadres sont impropres à constituer des garnisons de guerre. La réunion de ces noyaux, le 15^ jour de la mobilisation, pour en former des bataillons constitués, serait un bénéfice certain mais qui ne peut être réalisé partout.

De plus, la situation varie suivant les régions de Corps d'Armée : il faudrait en tenir compte. C'est ainsi que le P*" Corps emploie ses bataillons d'Ersatz à la garde des voies ferrées et comme garnisons de guerre, le XVII^ les utilise tous, sans exception, dans les places. Les IX^, X% XIV® prévoient que peut-être tous leurs bataillons d'Ersatz seront affectés de bonne heure à des opérations. Le VIII" paraît vouloir se servir des siens dans la zone de concentration. Il est douteux que ces Corps d'Armée puissent s'arranger d'une transformation des bataillons une fois qu'ils auront été mis sur pied.

Dans quelques Corps d'Armée à effectif moyen, notamment dans ceux qui ne fournissent pas de bataillons d'Ersatz aux places fortes, on pourrait peut-être envisager une solution mixte. Dans chaque brigade, un régiment constituerait, dans le cadre de la mobilisation générale, un bataillon mobile et un noyau cadre pour le dépôt. Ce noyau cadre passerait, le io" jour de la mobilisation, à l'autre régiment chargé de former le bataillon d'Ersatz.

Le Corps de la Garde, où les unités d'Ersatz sont étroitement rassemblées, pourrait sans difficulté être traité dans le sens indiqué par le Ministère de la Guerre.

Pour mener cette affaire à bien, je verrais avec reconnaissance que Ton passât à l'exécution des mesures sur lesquelles on est tombé d'accord, sans rien changer à ce qui a été convenu, et tout en laissant le champ libre aux Corps d'Armée pour la mise sur pied des bataillons, au cours de la prochaine année de mobilisation.

En ce qui me concerne, je demanderais seulement que des instructions fussent données aux Commandants de

(1) L'échec des nouvelles levées à Ypres est resté dans toutes les mémoires. (Note de l'auteur.)