LA PRÉPARATION A LA GUERRE

De ce chapitre se dégage une impression très nette : le Grand Etat-Major a voulu la guerre. C'est grâce à ses

PRÉFACE DU TRADUCTEUR ix

instances répétées que l'Allemagne a développé à l'extrême sa puissance militaire, entraînant l'Europe entière dans cette course aux armements dont la guerre devait être la conséquence fatale. Ses exigences étaient telles que le Gouvernement et le Reichstag hésitaient à le suivre. Mais Moltke revint sans cesse à la charge jusqu'à ce qu'il obtînt satisfaction en décembre 1912. Il dut son succès à un document remarquable, établi par Ludendorff et appelé par ce dernier le « projet du milliard ». On y trouve résumés tous les arguments du Grand Etat-Major.

La Triple-Entente a des tendances offensives parce qu'elle a des « buts positifs » définis d'ailleurs très largement :

la recherche par les Russes de l'hégémonie slave;

le désir de revanche en France ;

la volonté chez les Anglais de détruire la puissance maritime allemande.

La Triple-Alliance au contraire est défensive. L'Autriche aura les mains liées sur le front oriental et dans les Balkans. L'Italie fera probablement défection car déjà elle renonce à envoyer, en cas de conflit, sa troisième armée (cinq corps d'armée et deux divisions de cavalerie) sur le Rhin supérieur. L'Allemagne reste donc seule. Pour elle une attitude passive s'impose à l'Est ; l'offensive se fera sur le front français, car là seulement on peut espérer une solution rapide. La neutralité de la Belgique sera violée, mais c'est la faute des circonstances. Tels sont les motifs qui justifiaient la demande d'un milliard de crédits, d'effectifs et de matériel supplémentaires. Tout fut accordé sauf le création de trois nouveaux corps d'armée : aux dires de Ludendorff, dans ses Mémoires, ce refus fut l'une des causes premières de l'insuccès de 1914.

Si nous entrons dans le détail des documents, nous constatons que le Général a choisi les plus importants parmi ceux qui traitaient des grands problèmes de la guerre moderne : munitions, artillerie lourde, aviation,