Première Partie

LA SITUATION MILITAIRE DE l'aLLEMAGNE.

Le conflit armé entre deux des grandes puissances militaires de l'Europe déclanchera une guerre européenne générale : telle sera la conséquence forcée des traités entre les différentes parties. Dans une pareille conflagration la Triple-Entente dispose :

de toutes les forces françaises de terre et de mer, si toutefois les premières ne sont pas en partie immobilisées dans l'Afrique du Nord ;

de la puissance maritime de TAngleterre et du corps expéditionnaire britannique;

enfin, des forces de la Russie d'Europe, à l'exception de quelques fractions qui devront être maintenues pour la répression des troubles intérieurs.

En face de la Triple-Entente, la Triple-Alliance dispose de toute l'armée et de la flotte allemandes, et aussi, mais sous les réserves indiquées plus loin, des forces de terre et de mer de l'Autriche-Hongrie, de l'Italie, et, on peut bien l'admettre, de la Roumanie.

Tant qu'une détente définitive ne se sera pas produite entre l'Autriche et la Serbie, la première de ces deux nations sera obligée, en cas de guerre avec les Russes, de laisser des troupes à sa frontière balkanique. De même, il est probable que la Roumanie restera en état de tension avec la Bulgarie tant qu'un accord satisfaisant n'interviendra pas entre ces deux Etats.

Les Etats balkaniques se renforcent. Leur influence sur la situation militaire de notre voisin allié, en cas de guerre générale en Europe, ne peut encore être entièrement définie. Il est certain que l'Autriche doit s'accommoder de l'apparition de nouvelles puissances dans les Balkans.

Un accroissement de ses propres forces est incontestablement nécessaire.

Par suite de l'acquisition, non encore consolidée, de ses nouvelles possessions d'Afrique, la puissance militaire de l'Italie est, plus que par le passé, orientée dans une direction qui n'est pas dans l'axe des grands projets politiques de la Triple- Alliance.

Il y a donc, chez nos deux alliés, des contingences à examiner ; elles ont une réelle importance dans l'appréciation, au point de vue militaire, du poids que la Triplice peut jeter dans la balance en cas de guerre européenne.

Certes, actuellement la Triple-Alliance forme, à proprement parler, une association d'Etats dont l'importance politique est grande. Si, dans l'hypothèse d'une guerre, on veut apprécier exactement sa puissance militaire, on ne doit pas se contenter de faire le total numérique des bataillons et de placer en regard les moyens dont dispose la Triple-Entente. Mais on doit déterminer la proportion des forces que, en cas d'hostilités, chacun des Etats de la Triplice pourra engager et engagera dans l'action commune. Alors seulement on arrivera à une appréciation exacte des moyens dont on disposera pour atteindre le but commun.

Dans une guerre de la Triplice contre la Triple-Entente, l'Autriche, poussée par l'instinct de la conservation, opposera toutes ses forces à la Russie, si toutefois elle n'est pas entravée par l'attitude de l'un ou de tous les Etats Balkaniques. Son rapprochement avec l'Italie, provoqué par la question albanaise, lui permettra de dégarnir momentanément sa frontière Sud-Ouest. C'est là, pour la situation actuelle, un fait d'une importance qu'il ne faut pas sous-estimer. En ce qui concerne l'Allemagne, la mise en œuvre de toute sa puissance militaire va de soi. L'Italie n'a aucun intérêt vital à une conflagration qui surgirait d'un conflit entre la Russie et l'Autriche. Tandis que l'Allemagne et l'Autriche lutteront pour leur existence, l'Italie sera à peine menacée. Elle ne sera pas directement attaquée, car ni la France, ni l'Angleterrre ne seront en état, au cours d'une guerre avec l'Allemagne, d'envoyer

un corps expéditionnaire contre l'Italie. Si celle-ci couvre tant soit peu ses côtes, rien de sérieux ne pourra l'atteindre. Si elle prend part à la guerre, elle le fera, non parce qu'elle devra « lutter pour la vie )j, comme l'Allemagne et l'Autriche, mais parce qu'elle a signé des traités. Et il faut s'attendre presque sûrement à ce qu'elle n'engage pas, sans arrière-pensée et à fond, sa force armée. Elle opérera défensivement et prudemment. Elle attendra d'être fixée sur la tournure des événemenis au-delà des Alpes pour pouvoir se retirer sans grands dégâts si un revirement de la fortune se produit chez les Alliés.

Mon opinion s'est affermie à la suite des conversations que j'ai eues, ces jours derniers, avec un représentant de l'Etat-Major italien venu ici. Tous les prétextes seront bons à l'Italie, comme je l'ai établi, pour ne pas envoyer sa troisième armée dont, depuis de longues années, nous avons préparé le transport sur le Rhin supérieur. De la sorte, 5 Corps d'Armée et 2 divisions de cavalerie manqueront à l'Allemagne contre la France. Nous serons seuls, sans aide directe, en face de celle-ci et de l'Angleterre.

En outre, si, en faisant le compte des moyens militaires de la Triplice, on jette un regard au delà de la situation présente, on ne peut pas ne pas remarquer que, sans doute, l'Autriche et l'Italie marchent actuellement ensemble, mais que, selon toute vraisemblance, si la question des Balkans se règle, l'opposition latente entre les deux pays reviendra au premier plan et affaiblira toute action de l'Autriche contre la Russie. En dehors de cela, si ce règlement de la question des Balkans ne se présente pas sous la forme d'une victoire complète — militaire ou politique — de l'Autriche, il aura comme conséquence pour la Triplice, une perte de prestige et, pour l'Autriche elle-même, uq affaiblissement incalculable. De ce fait, la monarchie tombera inévitablement en décomposition intérieure. On ne doit pas perdre cela de vue.

La Triplice a été conclue en tant qu'alliance défensive. Elle porte en elle toutes les faiblesses d'une telle solution. Si l'un des trois contractants est attaqué, les deux autres doivent intervenir à ses côtés. De la sorte, sans être soi-

même alla^ué, on sera entraîné dans une guerre dont peut-être le pays n*aura pas envie et qu'il ne comprendra pas. Ce n'est que lorsque le peuple entier aura reconnu et saisi que le préjudice porté aux Alliés lèse en même temps ses propres intérêts, que la volonté du sacrifice s'éveillera en lui. A notre époque, où on ne veut plus de « guerre de Cabinet w, tout Etat a besoin de cette volonté pour pouvoir mener une guerre énergique.

Gomme la Triplice, la Triple-Entente se présente sous la forme d'un accord défensif. Mais tandis que l'idée défensive domine expressément le traité de la Triple- Alliance, celui de la Triple-Entente présente de fortes tendances offensives, c'est-à-dire des buts positifs qui apparaîtront aux Etats alliés comme valant la peine d'être réalisés.

La Russie a le désir compréhensible d'écraser l'Autriche pour imposer l'hégémonie slave en Europe, et, par le moyen de la Serbie, s'ouvrir la route de l'Adriatique. L'Autriche n'a qu'un intérêt défensif à s'y opposer.

La France souhaite de recouvrer les provinces perdues et de prendre sa revanche des défaites de 1870. L'Allemagne ne veut que défendre sa propriété.

L'Angleterre cherche à se débarrasser, avec l'aide de ses alliés, du cauchemar de la puissance maritime allemande. L'Allemagne ne pense pas à la destruction de la flotte anglaise : là encore elle ne veut que se défendre.

Donc, sur tous les points, des buts offensifs d'un côté, des buts défensifs de l'autre. Cela signifie, pour le cas de guerre, plus de cohésion dans la Triple-Entente que dans la Triple -Alliance. Car c'est l'effort vers un but déterminé, c'est-à-dire l'offensive, qui donne à la lutte une forme plus violente, que ce soit sur le terrain politique ou dans la conduite des opérations.

On peut, en quelques mots, caractériser comme suit l'essence même de la Triple-Alliance, non seulement dans la période actuelle de tension politique, mais aussi dans l'avenir. Parmi les parties contractantes, la plus menacée au point de vue politique est l'Autriche ; au point de vue militaire, l'Allemagne ; l'Italie est la moins menacée poli-

tiquement et militairement. Si la guerre éclate, il n'est pas douteux que tout son poids retombera sur les épaules de l'Allemagne, entourée de trois côtés par ses adversaires.

Malgré cela nous devrons, si la catastrophe se produit, formuler le casus belli (1) de manière que la Nation coure aux armes d'un seul cœur et d'enthousiasme. Dans les circonstances actuelles nous pouvons envisager notre lourde tâche avec confiance. La force numérique de notre armée qui, depuis longtemps, ne correspond plus à la capacité guerrière du pays (sous le rapport du nombre d'hommes bons pour le service dont il dispose), suffit pourtant, comme je le montrerai plus tard, pour être à la hauteur des tâches que nous réserve l'avenir.

Si la situation politique de l'Europe ne change pas, la position centrale de l'Allemagne nous obligera t(»ujours à faire front de plusieurs côtés. Partant il nous faudra garder la défensive d'un côté avec de faibles forces, pour pouvoir prendre l'offensive de l'autre. Ce dernier côté ne peut jamais être que la France. Là on peut espérer une décision rapide, tandis qu'une guerre offensive du côté russe est sans issue. Mais, pour agir offensivement contre la France, il sera nécessaire de violer la neutralité de la Belgique (2).

Ce n'est que par une marche à travers le territoire belge qu'on peut espérer pouvoir attaquer et battre l'armée française en rase campagne. Nous trouverons sur notre route le Corps expéditionnaire anglais et — si nous n'amenons pas les Belges à traiter avec nous — les troupes belges. Quoi qu'il en soit, cette opération présente

(1) Le Général de Moltke craignait que TAutriche ne se laissât entraîner à des mesures prématurées qui nous mettraient dans l'embarras tout en n'ayant rien à voir avec nos intérêts vitaux. En outre, la confiance du Général de Moltke en notre diplomatie était faible. 11 doutait qu'elle pût trouver la bonne solution au moment critique. (Note de l'auteur.)

(2; Au Grand Etat-Major, on a toujours parlé de la a violation de la neutralité belge » en ce sens que nous ne voulions pas attendre, même au cas oii la guerre nous serait imposée, que les accords de la Belgique avec l'Entente fussent publiés. La documentation que nous possédions avait suffi au Général von Schlieffen pour régler la concentration en vue de cette traversée de la Belgique. (Note de l'auteur.)