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tribution de privilèges, de secours matériels, etc., tendra à la ramener à son vrai rôle. De ce côté, il nous faudra, malgré une vive résistance, agir avec énergie pour écarter l'influence, néfaste à la famille, de la concurrence féminine.

Votre Excellence voudra bien considérer après ce qui précède que, moi aussi, je ne regarde pas que du côté de la guerre : j'ai pleine conscience que le développement de notre peuple, une fois les hostilités terminées, exigera de saines conditions sociales parmi lesquelles figure en première ligne la protection de la famille. Si, néanmoins, j'insiste pour que, maintenant, et la guerre durant, le travail obligatoire soit imposé aux femmes oisives ou exerçant des professions inutiles, c'est parce qu'à mon sens on pourrait introduire plus largement la main-d'œuvre féminine dans bien des domaines. De la sorte, des hommes seraient libérés pour d'autres travaux. Il faudra assurément insister encore plus auprès de l'industrie et de la culture pour qu'elles engagent des femmes. Celles-ci resteront libres de choisir leurs travaux ; bien plus, leurs occupations seront réglées d'après leurs aptitudes, leur culture antérieure, leur situation sociale.

Un point mérite une mention toute spéciale. Ce serait une erreur particulièrement grave de ne rouvrir qu'aux femmes les écoles supérieures et les universités après que la presque totalité des hommes en aura été enlevée par le service obligatoire étendu. Cette mesure serait sans valeur : le bénéfice, au point de vue scientifique, serait mince, et, d'autre part, la concurrence faite à la famille, concurrence contre laquelle il faut lutter, est en pleine croissance. Enfin, ce serait une grave injustice de faire passer après la femme le jeune homme qui donne tout à sa patrie. A ce point de vue, je ne verrais aucun inconvénient à la fermeture des universités d'où les hommes auraient disparu. L'impression à l'étranger peut nous être indifférente si nous atteignons le but final de la guerre. La fermeture des universités, en pays occupés, est à envisager : de la sorte il n'y aura pas deux poids et deux mesures.

D'une façon générale, je voudrais exprimer cette opinion

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qu'on peut tout obtenir des collectivités qui font les lois si on fait éclater à leurs yeux toute la gravité de la situation et la nécessité pour le peuple de se consacrer à plein et tout entier aux missions que la guerre nous impose; il faut leur donner aussi une notion complète et exacte de la part de responsabilité qui leur incombe. Nous mettrions en péril notre existence d'état et de peuple si, par crainte des mouvements d'opinion à l'intérieur ou de l'impression produite à l'extérieur, nous hésitions à prendre les mesures nécessaires auxquelles, j'en ai la ferme conviction, il faudra bien arriver un jour; mais il sera trop tard. Il m'anparaît clairement qu'à l'intérieur le moral est mauvais. A mon avis, du reste, des mesures énergiques et catégoriques le relèveront, bien loin de le faire tomber encore plus bas. L'opinion, dans sa grande majorité, s'émeut que nous n'ayons pas pu débarrasser le pays des abus de toute nature. Le mieux pour les faire disparaître est d'appliquer les mesures proposées ci-dessus, et d'autres que Votre Excellence connaît bien.

Je suis le conseiller qualifié de Sa Majesté dans la conduite des opérations. Or, il n'y a aucun doute pour moi que, dans les premiers mois de Tannée prochaine, nous aurons à livrer une bataille décisive pour « la vie ou la mort » du peuple allemand. Notre salut est dans la tension de toutes — mais toutes — nos forces. Cette perspective nous oblige à des actes immédiats. Nous n'avons plus le temps de nous perdre dans de longues considérations : telle est ma conviction profonde.

Si le Reichstag devait se refuser à résoudre ces questions, on verrait bien quels sont les groupes pour qui les exigences du salut de l'Etat sont lettre morte. En ce qui concerne les mesures qui s'imposeraient alors, je n'ai pas encore besoin de faire connaître aujourd'hui mon opinion.

Je me permets de joindre des copies pour l'Office Impérial de l'Intérieur et le Ministère de l'Instruction publique et des Cultes. Copie a été envoyée directement au Ministère de la Guerre.

Signé : von Hindenburg.