ANNÉE

L'ANNÉE 1 8O7 commença. Il fallait trouver les moyens de solder tant de dépenses forcées, et soutenir les prodigieux armements exigés , par la France sans aucune utilité. Il fallait , pourvoir au paiement des intérêts de la dette publique toujours arriérés de trois mois, et empêcher qu'ils ne s'arriérassent encore davantage. Il fallait arrêter le déchet toujours croissant des impôts établis, et soutenir à la fois le blocus maritime et ^espèce de blocus continental mis sur les frontières de la Hollande.

Comment, dans une telle situation, rendre supportable un gouvernement monarchique à une nation essentiellement républicaine et frondeuse? Comment la préserver du désespoir ? Si l'on cotasidère que le Roi était étranger, isolé; qu'il n'avait autour dé lui

• B 2 , que

que des républicains jaloux du pouvoir, ou des personnes qui en secret étaient depuis long-temps vouées^ non-seulement aux intérêts de la France, mais encore à ses moindres

volontés, et qui s'opposaient à la marche et à la consolidation du nouveau gouvernement, Pon aura une idée des difficultés de sa position. Mais c'est le dédommagenient d'une intention pure et d'une politique droite^ c'està-dire de la vraie politique, d'être à la place où Ion se trouve Je mieux possible; tandis que la fausseté, l'intrigue et la méchanceté se découvrent souvent d'elles-mêmes, et se trouvent prises dans leurs propres filets.

Malgré les intrigues de l'inimitié et le discrédit qu'elle s'efforça d'entretenir dans le pays contre le gouvernement-, malgré la guerre dé Prusse et la part active que la Hollande fut forcée d'y prendre, les dépenses des six derniers mois de Tannée 1806 ne s'élçvèrent pas au-dessus de fl. 10,000,000 pour cette demi-année, comme par le compte des finances de 1806 rendu au corps législatif en 1808. Il avait donc ainsi trouvé le moyen

d'égaler

-SXJR LA HOLLANDE.

d cgaier les dépenses aux revenus, et en <îontîniiant ainsi, le pays était sauvé.

Mais lorsqu^il apprit sa véritable position, il dut ayant tout profiter de la circonstance de la guerre qui avait débarrassé le pays des troupes étrangères, pour en rendre la présence et le retour inutile, en formant une armée nationale.

C'est -dans cette vue qu'il créa des écoles militaires et un corps de sous-officiers élèves,^ et surtout qu*il augmenta la garde et en fit une division ; parce que sous aucun prétexte de contingent, etc. on ne pouvait lui enlever un corps destiné à son service particulier, et qu^il conservait ainsi le noyau toujours prêt d'une armée nationale.

On exigeait impérieusement que le contingent de la Hollande fût de vingt mille hommes présents, et pour cela il fallait que Tarmée fût portée à 50,000 à l'effectif: la différence entre les hommes portés sur les contrôles et ceux présents^ était si considérable dans un pays si malsain, et avec, des soldats jusque-là fort négligés, que pour avoir vingt mille hommes

présents,

présents, il fallait porter la force numérique à quarante mille hommes, et puis il fallait quelques milliers d'hommes présents, c'est-àdire environ dix mille de plus à Teffectif, pour garder les côtes, les chantiers et les places.

La France exigeait aussi qu'on entretînt la flotille â Boulogne^ et l'escadre au TexeL Ces armements étaient dits nécessaires pour opérer une diversion des forces navales anglaises j mais ce motif,[quelque réel qu'il parût, n'était qu'un prétexte, le but était de réduire les finances de la Hollande à Textrémité, d'entraîner ce pays à la banqueroute, et d'arriver ainsi au moment marqué pour son invasion et son incorporation. Dès qu'il s'en fut aperçu, il esquiva les armements autant que possible, et l'on n'eut rien de plausible à lui répliquer lorsqu'il répondit : ** Une diversion ^ des escadres anglaises équivaut elle-même, " pour l'intérêt de là France, à la pferte de la ** Hollande, perte à laquelle celle-ci court en Culbutant le seul plan de finances et d'économies qui puisse arrêter le mal." Il fit connaître son système à ses ministres,

ce

au

au corps législatif, au conseil d'état, d'une manière précise et franche.

^ «Te consentirai," leur dit-il, *^ à tous les '^changements provisoires que Pon voudra ^' avec réflexion, avec l'aveu de la nation, et ^^ en respectant ses usages et ses idées, parce *^ que nous . ne sommes pas entièrement ^' indépendants, que. nous ne le serons qu'à ** la paix générale, et que jusque-là nous ne ** devons que vivre au jour le jour et gagner ^^ du temps. C^est à la paia générale seulement que la nation pourra se donner une consHtu* tion et des lois stables et définitives. Mais je ne céderai jamais m sur ^administration '^ de la justice que les lois et les juges naturels ^^ exerceront seuls, ni sur la conscription impossible en Hollande, ni sur la banqueroute qui équivaudrait à la mesure de couper nos ^' digues. Ces objets essentiels sont des af- *^ Êiiresde conscience contre lesquelles on ne '* gagnera rien sur mpf, parce qu^en elles con- ^ sistent mes premières obligations ; pourvu qu on m'épargne à cet égard, je céderai sur le reste, à mon corps défendant, bien entendu,

ce

*^ tendu, mais cependant autant que la nation *^ le vjOudra et que je pourrai Vy engager/*

Le Général Dupont Chaumont, Ministre de France en Hollande près de Tancien gouvertiement, n'avait point encore reçu de nouvelles lettres de créance: cela seul suffisait pour prouver les vues secrètes qu^on avait sur la Hollande.

Le corps des sous-officiers élèves, établi auprès de la garde, et l'école militaire réus* sirent promptement, et contribuèrent à former l'armée avec la plus grande vitesse, à lui donner cette instruction, ce zèle, et cet esprit

qui la firent distinguer même au milieu de l'armée française.

Il créa aussi une légion zélandaise, destinée à la garde des côtes de cette province^ et

composée uniquement des natifs du pays.

L'air de la Zélande devenait chaque année fatal à la garnison. Il s'occupa sérieusement de l'amélioration 'générale de la santé des troupes, et cette amélioration devint promptement sensible.

L armée hollandaise occupait l'Oldenbourg

militairement.

inilitairëment ; on voulait qu*il en prît posses* sion, mais il refusa : Mes troupes^ répondit-il, fie peuvent s* empêcher de marcher et de faire tout ce qu^on leur of^donne^ comme partie de la grande armée alliée ^ mais rien ne peut forcer ieur gouvernement à s^ emparer de ce, qui ne lui appartient pas. Les grandes puissmiçes peu^ vent pour le moment, sans danger ^ être injustes et voleuses; mais les petits états ne sauraient Tétre impunément. Il fit déclarer par le Général hollandais qui commandait à Oldenbourg, que les troupes hollandaises ne s'y trouvaient que provisoirement et militaire- ment

Le pays de Kniphausen et de Varel, soumis au Comte de Bentinck Rhône, et jadis soumis ainsi à lempire germanique, devait être réuni à la Hollande d'après la volonté de la France, parce Tqu'il se trouve presque enclavé dans le territoire de ce royaume; mais quelques instances qu'on lui fît, il ne voulut jamais le réunir autrement que pour la forme et de nom ; il rassura entièrement le Comte de Bentinck, il lui laissa l'exercice de tout son pou-

voir.

voir, tous ses droits sur son pays, et lui déclara que non-seulement il le laissait le maitre de rqirendre toute son indépendance» lorsque la France ne pourrait plus rempécher, mais encore qu'il l'aiderait avec plaisir, parce qu'il reconnaissait que la Hollande n'avait aucun droit sur ce pays.

Les fonds publics au 1 Janvier» ou les coupons portant % d'intérêts» « étaient cotés à la boursp d' Am^idam à 38 et 3S^ Lès mêmes ef&ts étaient cotés à S3|. avant Pavéneraeht du Roi.

Les affaires du commerce ne s'amélioraient point. Peu de temps s'était passé depuis ta mesure de la fermeture des ports, et déjà elle devenait insupportable.

Le gouvernement anglais rendit le 7 Janvier l'arrêté suivant, en représaille du décret de blocus de Berlin du 21 Novembre.

En

En la Cour y au Palais de la Reine^ le 7 Janvier 1807^ le Roi assistant au Conseil.

Attendu que le gouvernement frofjçais a expédié certains ordres, par lesquels, en violation des usages ordinaires de la guerre, ^' le commerce de toutes les nations neutres ** avec les possessions de S. M. est proscrit, ** et qui tendent par conséquent à priver ^^ toutes les nations susdites de tout com- ** merce avec d'autres pays, dont les obrjets ** seraient des articles quelconques du crû ou ^' des manufactures des pays soumis à S. M., " et vu que le même gouvernement a résolu!

** aussi de déclarer tous les états de S. M. en *^ état de blocus dans un temps où les flottes ^ de la France et de ses alliés sont enfermées ** dans leurs propres ports par la bravoure et " la discipline de la marine britannique, et ^* comme de pareilles entreprises de l'ennemi *^ donnent à S. M. un droit irrécusable d'user *' de représailles, et la forcent à rétorquer *f contre la France la proscription de tout

" commerce

** commerce par laquelle cette puissance *' cherche en vain à nuire au commerce dés " sujets de S. M. ;' mais que la prépondérance ** de la marine de S. M. la met à même de " rendre efficace en envoyant en eôfet devant " les ports et sur les côtes de Tennemî des ** escadres et croisières nombreuses qui en " rendent l'entrée et l'approche évidemment ** dangereuses : S. M., quoique sentant de la " répugnance à suivre un tel exemple de " l'ennemi, et à en venir à une extrémité " aussi préjudiciable au commerce de toutes " les nations qui ne sont point enveloppées " dans la guerre, se voit cependant obligée ** par un juste respect pour les droits et les intérêts légitimes de son peuple, de ne pas souffrir de la part de l'ennetni des mesures " de cette nature^ sans faire de son côté les " démarches nécessaires pour empêcher l'effet " de ces mesures violentes, et pour faire re- " tomber sur l'ennemi les suites fâcheuses de '* sa propre injustice.

" Il a plu en conséquence ' à S. M*, con- " formément à l'avis de son conseil prive, de

"statuer

** statuer et d'ordonner par la présente qu'il ** ne sera permis A aucun vaisseau de faire le " commerce de l'un à l'autre des ports appar- ^^ tenant à la France, ou à ses alliés, ou étant '** occupés par eux. Ou se trouvant sous leur " influence, au point que des navires britan- " niques n'y puissent commercer librement.

* ^ Il est enjoint aux commandants des bâti- ** ments de guerre et corsaires de S. M.

** d'avertir tous les vaisseaux neutres sortant ^* d'un tel port, et dcotinés pour un autre port " semblable, de ne point poursuivre leur route, ** et chacun de ces^ navires qui, après avoir

** été prévenu de cette manière raisonnable

" des ordres de S. M., n'en sera pas moins *' surpris faisant voile pour ladite destination, '* sera amené avec sa cargaison et déclaré de '* bonne prise. Le principal Secrétaire d'Etat ^S de S. M., les Lords Commissaires de TAmi- " raiité, et les Juges de la Haute Cour de " l'Amirauté, et ceux de la Vice- Amirauté *' prendront respectivement les mesures né- " cessaîres pour Texécution de la présente."

- (Signé) . " W. Fawkener."

On

On voit par là combien ce blocus avait mal répondu à l'attente du gouvernement français. Loin de rapprocher Tépoque tant désirée de la paix maritime» il semblait au contraire l'éloigner encore par Paîgreur et Tanî- .mosité que ces mesures extrêmes augmentaient dans les deux partis, et par le boule-* versement qu'il occassionait généralement dans les relations commerciales, de sorte qu'il était chaque jour plus difficile de revenir d'un état forcé auquel on se soumettait avec tant de dommage.

Désastre de Leyde.

Le 12 Janvier au soir on sentît à la Haye une secousse de tremblement de terre ; une lueur à l'horizon annonça un terrible incendie. C'était du côté de Leyde ; le Roi y courait, lorsqu'il apprit par le retour d'un des ses aîdes-de»câmp qu'un bateau de poudre ^tait , sauté au milieu de la ville. Il hâta sa marche, il fit venir les garnisons voisines

sans

sans armes, et en arrivant à Lfeyde il fut vivement £rap|»é du triste spectacle qui s'offrit k ses yeux.

lue Rappersburg est le principal canal de la ville, les quais qui le, bordent renferment les plus belles maisons; la plus grande partie de ces bâtiiQeQts étaient renversés et encombraient le canal ; le reste des maisons encore debout menaçait de tomber, et des dâ[)ris ren« versés, comme de ceux qui ne Pétaient pas tout-à-&it, s'échappaient la fumée et la flamme. Ce ^ectacle se renouvelait dans presque tous les quartiers delà ville; huit cents maisons fu« rent ou renversées ou endommagées. Une partie des habitants consterbés ne sachant ni ce qu'ils devaient faire, ni ce qu'ils avaient à craindre encore, parcouraient les rues avec l'air égaré. D'autres, dans une tranquillité stupide, rest^ent sous leurs mturs chahcell^nts, et respect de la chute des murailles voisines, que les leurs menaçaieat d-imiter bientôt, ne les étonnait pas. L'un demandait son père, l'autre son enfant ou sa femme. On épiait sur les débris la Voix des malheureuses

victimes

l6 DOCUMENTS HISTORIQUES

victimes non encore étouffées, on s'empressait autour du point où la voix se faisait entendre, et trop souvent l'impatience devenait fatale aux malheureux sur lesquels laffaissement des débris s'achevait. On voyait une fille égarée saisir les débris enflammés, et demander qu'on se hâtât de soulever le poids immense qui pesoit sur sa mère qu'elle croyait entendre sous ce tombeau, et ians s'arrêter à la crainte d'afiaisser encore cet amas horrible, et de terminer ainsi le dernier souffle de celle qu'elle réclamait, elle travaillait seule avec ardeur à un déblaiement impossible. On transportait des pompes de côté et d'autres pour arrêter le progrès des flammes. Les membres de la Régence qui presque tous avaient à pleurer un ou plusieurs des leurs, étaient obligés d'oublier leur propres maux pour soulager ceux des autres, et la pénible contraction de leur douleur se lisait assez sur leur physionomie. Il était impossible de donner du secours à tous à la fois: y aperçois mon père à travers les décombreSy mais si on se hâte de m' aider à le débarrasser du poids énorme qui ' ' P accable

P accable j il va périr ; et sur cela l'eD^nt désolé remplissait Pair de ses gémissements.

Tentends la sonnette de ma maîtresse^ disait une servante» eUe est ensevelie vivante sous les décombres de sa maison^ elle m^appelhi me ifemande du secours^Jaites que je puisse allet à elle, faites-moi faire place sous .ces décombres^ car élis étoitffe. Tout à coup un homme essoufflé arrive portant la nouvelle qu'on est parvenu à trouver un des principaux et des plus respectables pères de famille y mais . que les jambes seules sont dégagées, et qu*à mesure qu'on cherche à retirer le reste, il s'enfonce davantage sous les débris. Ailleurs on entend les prières et les plaintes de toute une école, de jeunes enfants qu'il est impossible de secourir: en cherchant d'un côté à dégager les débris, le feu se manifeste tout à coup sous les pieds, et arrête toute recherche ultérieure, Un bruit effroyable se fait entendre, mêlé à de nouveaux cri s d'effroi: c'est un édifice déjà ébranlé par le désastre, qui s'est écroulé soudainement. Toutes les vitres furent cassées ou pulvérisées; le pain, le vin, la farine,