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lui donnait la préférence. Il fit alors tout ce qu'il put pour éviter l'expatriation ; son frère lui répondit qu'il s'alarmait trop vite, mais les députés de la Hollande l'instruisaient d'eux-mêmes des progrès de la négociation. .

Voyant s'approcher l'instant décisif, il se décida à refuser obstinément, lorsqu'on vint lui annoncer que l'ancien Stathouder était mort. Le prince héréditaire ayant renoncé à ses charges et reçu Fulde en indemnité, vous n'avez t vous ne pouvez plus avoir d'objections raisonnables. Que nous soyons forcés ou non à demander un rot, ce qu'il y a de certain pour vous, ce qu'il y a d'incontestable, c'est que nous venons volontairement et appuyés du suffrage des neuf dixièmes de la nation, vous prier de lier votre sort au nôtre, et de nous empêcher de tomber en d'autres mains.

Son frère s'expliqua plus ouvertement, et .

lui fit entendre, que s'il n'était pas plus consulté sur cette affaire, c'est qu'un sujet ne pouvait refuser d'obéir. Louis réfléchit qu'il pouvait être contraint par la force, que l'Empereur le voulant absolument, il lui arriverait

ce qui était arrivé à Joseph, qui, pour avoir refusé l'Italie, était alors à Naples. Cependant il fit encore une dernière tentative, il écrivit à son frère, qu'il sentait la nécessité pour les frères de l 'Empereur de s'éloigner de France, niais qu'il lui demandait le gouvernement de Gènes ou du Piémont. -Son frère refusa, et peu de jours après le Prince Talleyrand, alors Ministre des relations extérieures, se rendit à St. Leu, et lut le traité et la constitution qui venaient d'être conclues, à haute voix, à Louis et à Hortense.

Questionné s'il l'approuvait, Louis répondit : qu'il était impossible de juger un ofyjet si important sur une simple lecture ; qu'étranger aux discussions et au travail qui avaient eu Heu, il ignorait si on ne lui faisait pas promettre plus qu'il ne lui serait possible de tenir. Mais qu'il pouvait assurer son frère qu'il se dévouerait â son nouveau pays avec zèle, et chercherait à justifier dans Fesprit de la nation la bonne opinion que F Empereur avait sans doute donnée de lui.

C'était le Mardi 3 Juin, 1806. Le Prince k « Talleyrand

Talleyrand annonça que le surlendemain Jeudi le Roi de Hollande serait proclamé.

L'existence de Louis devenait de jour en jour plus insupportable en France. Sans intérieur, sans tranquillité, muet au conseil, non employé militairement, voyant à cet égard ses fonctions restreintes à présenter des officiers au serment, et à visiter de temps en temps l'école militaire, portant ostensiblement les marques de la défaveur, très-peu de personnes osant le venir voir, il se sentait dans un état de gêne et de spasme moral qu'il lui était impossible de supporter plus long-temps, si les événements n'étaient venus l'arracher à sa position. En Hollande, disait-il, les intérêts, les' besoins, les affaires publiques m'occuperont entièrement, je porterai sur mon pays toute P affection que je aie puis placer dans mon intérieur.' .Je pourrai peut-être revenir petiuàpetit de mon abattement physique et moral.

Le surlendemain, Louis se rendit à St.

Cloud sur une invitation ordinaire, comme s'il ne se fût agi que d'une simple présentation.

SUa LA .HOLLANDE.

Il était peiné des formes avec lesquelles on traitait une affaire si importante ^ftoiir lui. On ne s'en informait qu'indirectement et par des mots jetés au hasard, quoique la conclusion fût si prochaine. - • Un jour qu'il se trouvait aux Tuileries, le Prince Talleyrand vint annoncer à l'Empereur qu'il avait enfin décidé les- députés hollandais à conclure ; Tout estjini, ajouta-t-il, mais sans le Prince Lotus : jamais je n'aurais pu réussir. Ces dernières paroles étonnèrent celui-ci : Quoi ! disait-il, ce suis je donc en cela qu'un accessoire . ? Mais en y réfléchissant, il crut ne trouver dans cette expression qu'un ton de légèreté et de suffisance.

Le 5 Juin 1806 fut le jour destiné à la proclamation de Louis, comme Roi de Hollande; voici comment cette cérémonie eut lieu.

Le même jour, l'Ambassadeur de la Porte fut présenté à l'Empereur d'une manière solennelle; il présenta des présents magnifiques de la part du Sultan Selim III.

Les

Les députés hollandais ne furent introduits qu'après l'ambassade de Turquie.

L'Amiral Verhuel prononça le discours suivant :

" Sire,

•' Lès Représentants d'un peuple connu par " sa patience courageuse dans lès temps diffi- " cilesj célèbre, nous, l'osons dire, par la soli- " dite de son jugement ' et par sa fidélité à " remplir les engagements contractés, nous " ont donné l'honorable mission de nous '" présenter devant le trône de V. M.

" Ce peuple a long-temps soufleit des agi- " tations de l'Europe et des siennes: témoin a des catastrophes qui ont renversé quelques '* états, victime dés désordres qui les ont " ébranlés tous, il a senti que la force des in- " térêts et des rapports qui aujourd'hui unia- " sent ou divisent les grandes puissances, lui " faisait une loi de se placer sous la pte- " mière des sauvegardes politiques de l'Eu- " rope, et que sa foib!es"se même lui prescrivait "de

' de mettre ses institutions en harmonie avec

* celles de l'état dont la population seule peut

* le garantit contre les dangers de la servitude

* ou contre sa ruine.

" Ses Représentants ont mûrement et so-, 1 lennellement délibéré sur les circonstances ' du temps, et sur les enrayantes probabilités

* de l'avenir. Ils ont vu dans le terme même ' des calamités dont l'Europe a été Iong- ' temps affligée, et les causes de leurs propres

* maux, et le remède auquel ils doivent re- ' courir.

" Nous sommes, Sire, chargés d'exprimer

* à Votre Majesté le vœu des représentants 'de notre peuple; nous la prions de nous

* accorder comme chef suprême de notre

' république, comme Roi de Hollande, le .

( Prince Louis, frère de V. M. ; auquel nous ' remettons avec une entière et respectueuse ' confiance, la garde de nos lois, la défense ' de nos droits politiques, et tous les intérêts ' de notre chère patrie, sous les auspices

* sacrés de la Providence, sous la glorieuse ' protection de Votre Majesté Impériale et

Royale \

" Royale ; enfin, sous la puissance du gou- " vcrneoient paternel que. nous lui deman- " dons. Nous osons espérer, Sire, que la " Hollande, assurée désormais pour toujours " de l'affection du plus grand des monarques, *' et unie étroitement par la même destinée à " celle dp votre immense et immortel empire, - « verra renaître les jours de sou ancienne " gloire, un repos qu'elle a depuis long-temps **. perdu, et sa prospérité que des pertes qui *' ne seront plus considérées comme irrépa- " Tables n'auront que passage rem en taltérée." L'Empereur répondit en ces mots :

" Messieurs les Représentants du peuple ** batave ; j'ai toujours regardé comme le pre- " mier intérêt de ma couronne de protéger - " votre patrie. Toutes les fois que j'ai dû " intervenir dans vos affaires intérieures, j'ai H d'abord été frappé des inconvénients at- *' tachés à la forme incertaine de votre gou- « vernement. Gouvernés par une assemblée '* populaire, elle eût été influencée par les '* intrigues, et agitée par les puissances voi- *' eines. ' Gouvernés par un magistrat électif» " tous

" tous les renouvellements dé cette magistra- " ture eussent été des moments de crise pour " l'Europe, et le signal de nouvelles guerres " maritimes. Tous ces inconvénients ne poù- " vaient être parés que par un gouvernement " héréditaire. Je l'ai appelé dans votre pa- . " trie par mgs conseils, lors de l'établisse- " meut de votre dernière constitution, et " l'offre que vous faites de la couronne de " Hollande au Prince Louis est conforme ** aux intérêts de votre patrie, aux miens, et " propre à amener le repos général de l'Eu- *' rope. La France a été assez généreuse *' pour renoncer à tous les droits que les *' événements de la guerre lui avaient donnés " sur vous. Mais je ne pouvais confier les " places fortes qui couvrent mes frontières " du nord à la garde d'une main infidèle ou " douteuse. Messieurs les Représentants du "peuple batave, j'adhère au vœu de LL.

1 " HH. PP. Je proclame Roi de Hollande le M Prince Louis. . . . Vous, Prince, régnez sur " ces peuples ; leurs pères n'acquirent leur " indépendance que par le secours de la "France.

" France. Depuis, la Hollande rut l'alliée

*' de l'Angleterre, elle fut conquise, elle dut *' encore à la France son existence. Qu'elle " vous doive donc des rois qui protègent ses " libertés, ses lois, sa religion, mais ne cessez "jamais d'être Français. La dignité de Con- " retable de Pempire sera conservée par vous '< et vos descendants; elle vous retracera les " devoirs que vous avez à remplir envers moi, " et Vimportance que j'attache à la garde des " places fortes qui garantissent le nord de mes " états, et que je vous eoTtfie. Prince, entre- " tenez parmi vos' troupes cet esprit que je " leur ai vu sur le champ de bataille. Entre- " tenez dans vos sujets des sentiments d'union " et d'amour pour la France. Soyez l'effroi.

" des méchans, et le père des bons : c'est le " caractère des grands Rois."

Louis s'avança alors, et prononça le discours suivant, qu'il avait communiqué à l'Empereur avant la séance, et qu'il avait même changé selon les désirs de celui-ci.

" Sire, " J'avais placé toute mon ambition à sacri- ' fier ma vie au service de Votre Majesté.

* Je faisais consister mon bonheur à admirer ' de plus près toutes ces qualités qui la ' rendent si chère à ceux qui, comme moi,

* ont été si souvent témoins de la puissance 1 et des effets de son génie. Elle permettra ' donc que j'éprouve des regrets en m'éloi- '"gnant d'elle, mais ma vie et ma volonté lui ' appartiennent ; j'irai régner en Hollande, 'puisque ces • peuples le désirent, et que

* Votre Majesté l'ordosne. Sire, lorsque '■* Votre Majesté quitta la France pour aller ■' vaincre l'Europe conjurée contre elle, elle :< voulut s'en rapporter à moi pour garantir '* la Hollande de l'invasion qui la menaçait. " J'ai dans cette circonstance apprécié le ca- " ractère de ces peuples, et les qualités qui "les distinguent. Oui, Sire, je serai fier de '* régner sur eux. Mais quelque glorieuse « que soit la carrière qui m'est ouverte, l'as- " sùrance de la constante protection de V.

" M., l'amour et le patriotisme de mes nou-

" veaux

" veaux- sujets peuvent seuls me faire con- " cevoir l'espérance de guérir des maux occa-" " sionnés par tant de guerres et d'événements " accumulés en si peu d'années.

" Siçe, lorsque V. M. mettra le dernier " sceau à sa gloire en donnant la paix au " monde, les places qu'elle confie à ma garde, " à celle de mes enfants, aux soldats hol- " landais qui ont combattu sous ses yedx à

" Austerlitz ces places seront bien

" gardées."

La séance fut levée alors, l'Empereur passa dans un autre salon pour visiter les présents que le Grand Seigneur envoyait. Le nouveau Roi précéda son frère, et les huissiers marchant devant lui annoncèrent le Roi de Hollande.

Il est faux que les Hollandais durent leur indépendance à la France à l'époque de Guillaume I., et en 1795 ; à cette dernière époque, la Hollande dut son indépendance à un traité onéreux pour elle, mais volontaire des deux parts. -, '

Les communications faites au sénat ne sont que

que la répétition des discours précédents.

Voici comment l'Empereur s'expliqua dans son message du 5 Juin.

"Adhérant aux vceux'de LL.-HH. PP.

" nous avons proclamé notre bien-aimé frère " Louis Napoléon, Roi de Hollande, pour " ladite couronne être héréditaire en toute " souveraineté par ordre de primogéniture *'* dans sa descendance naturelle, légitime et " masculine. Notre intention étant en même " temps que le Roi de Hollande et ses des- " cendants conservent la dignité de Conné- " table de l'empire; notre détermination " dans cette circonstance a paru» conforme " aux intérêts de nos peuples.

' *' Sous le point de vue militaire, la Hol- " lande possédant toutes les places fortes qui " garantissent notre frontière du nord, il " importait à la sûreté 'de nos états que la " garde en fût confiée à des personnes sur " l'attachement desquelles nous ne puissions " concevoir aucun doute. Sous le point de " vue commercial* la Hollande étant située " à l'embouchure des grandes rivières qui " arrosent