DOCUMENT* HISTORIQUES

frère, quand celui-ci lui demanda plusieurs grands cordons de la légion d'honneur.

Le gouvernement français n'aurait certainement pas retiré ses troupes de la Hollande, sans les dispositions hostiles de ta Prusse, et les mouvements de ses troupes, qui obligèrent la France à grossir les différents corps de l'armée française en Allemagne.

Le Général Dupont n'était pas encore accrédité auprès du nouveau gouvernement j ayant une lettre à présenter au Roi, il la lui remit sans aucune formalité à un dîner ; elle fut reçue sans défiance : on ne vit dans cette négligence impardonnable qu'une suite de l'intimité de famille.

Après avoir mis ordre aux affaires les plus pressantes du gouvernement, il songea à sa santé; il fit alors toutes les tentatives possibles pour la rétablir.

On lui prescrivit les bains de Visbaden

près de Mayenne; il s'y rendit. Mais avant

de partir, il régla les instructions des divers

ministres. Celui de la justice et police était

responsable

;db V Googje

responsable de l'exacte et impartiale administration de la justice, de l'observation des lois. Il devait veiller à ce qu'aucune condamnation à mort ne fût exécutée qu'autant que lui ni aucun des neuf membres de la Haute Cour, que la constitution obligeait le Roi de consulter avant d'accorder grâce», ne trouvât aucun motif de pardon, de commutation ou de diminution de peine. Dans le cas où une seule de ces dix personnes pensât qu'il y eût quelque considération en faveur , du coupable, on devait demander la grâce, parce qu'il était résolu de l'accorder toujours. U ne pouvait comprendre comment on accordait grâce sur les larmes, les plaintes et les sollicitations de la famille intéressée. " En ** l'accordant ainsi," disait-il, "je croirais être " responsable de la mort de tous ceux qui ** n'ont pas eu la possibilité de recourir, ou " qui ne l'ont pas fait. Puisque je ne puis '* renoncer à la plus belle prérogative de la " couronne, je veux au moins l'exercer en " conscience. Ne voulant et ne pouvant " être juge moi-même, je me reposerai à " l'égard

* '* l'égard des droits de grâce sur la Haute " Cour et sur le Ministre de la justice. C'est " sur leurs consciences que pèseront les " injustices qui pourront être commises à " cet égard."

Cette conduite n'était point dictée par une manie d'humanité, comme lui écrivait son frère ; mais parce, qu'il se croyait responsable de la vie de chaque Hollandais. Un colonel doit compte au gouvernement dés hommes qui lui sont confiés; un Roi doit compte à Dieu, à la postérité et à la nation, de tous les individus qui lui sont soumis.

Cette suspension n'entravait l'administration de la justice qu'en apparence, parce qu'il y avait peu ou point de condamnations à mort dans un si court période de temps. Ce n'était de la- part du Roi qu'un surcroît de' précautions sur un article aussi important en des temps de guerre et d'animosités extraordinaires. On verra par la suite qu'il réussit à établir l'uniformité dans tout le pays, en créant un>code criminel à la discussion duquel il prit une part active. ■ Il est vrai que la peine

peine.de mort était conservée, mais il projetait de la supprimer à la paix maritime, quand on pourrait penser à établir solidement la constitution du pays.

Sans doute on doutera d'abord de cette intention secrète, parce que rien ne la prouve ; maïs si l'on réfléchit que pendant cinq années de règne, dans les circonstances les plus pénibles, il n'a voulu approuver aucune sentence portant la peine- capitale; qu'il a accordé la grâce de la vie à tous ceux dont on lui a présenté les demandes; qu'aucune condàm- ' nation à mort ne fut exécutée sans que le coupable se fût pourvu en grâce et sans que sa demande fût examinée par la Haute Cour et le Ministre, on conviendra bientôt qu'il ne pouvait avoir d'autres mobiles secrets que l'horreur pour la peine de mort, qu'il croyait au-dessus du pouvoir de, la société, et son désir de parvenir un jour 4 la gloire de l'effacer du code de la Hollande, ; et certes, si ' un pays pouvait réussir à s'qn passer, ce ne pouvait être qu'an peuple comme celui-là.

Le nom d'aucun condamné à mort n'est