PREMIÈRE PARTIE

Motifs et but de cet écrit.

LORSQU'UN homme s'est trouvé à la tête d'une nation et qu'il n'y est plus, il est doublement dans l'obligation de rendre compte des circonstances de sa vie passée.

Quand même l'auteur pourrait s'oublier entièrement, la postérité et l'histoire ne passeraient sous silence, ni les affaires de la Hollande pendant cinq années, ni un frère de l'Empereur Napoléon.

L'histoire est un jugement sur la conduite des hommes publics; lorsqu'elle est écrite par celui qu'elle concerne principalement, elle est encore un compte rendu' à la nation, et à tous ceux envers qui on eut des devoirs à remplir;

b2 L'on

L'on ne devrait pas se hâter de juger le» actions des hommes publics ; principalement en des circonstances éminemment extraordinaires : car pour porter sur eux un jugement réel, c'est-à-dire équitable, il faut connaître la situation véritable dans laquelle ils furent placés; les moyens qu'ils eurent à leur disposition ; les obstacles et les difficultés qu'ils eurent à surmonter ; comme les événements publics et privés, patents et secrets qui troublèrent le cours de leur vie. Les actions des hommes ne sont pas seulement le résultat de leur intelligence et des événements et vicissitudes du monde, mais encore celui de la combinaison de ces événements et vicissitudes avec le caractère, et peut-être aussi le tempérament de chacun : le génie ne dépend pas de soi, il n'y a que les lumières nécessaires pour vivre honnêtement qui' soient certainement le partage de tous.

Un homme né modéré et sans ambition, maïs non dépourvu de moyens et de caractère, se trouvait glorieux et satisfait de voir son frère et sa famille l'objet du choix de ses concitoyens;

concitoyens; vivement attaché à son pays, ne concevant pas de plus grand bien que celui de l'existence indépendante et occupée d'un simple particulier, il est d'abord élevé, malgré lui, près du trône impérial, et ensuite porté sur le trône de Hollande. Soudainement transplanté à l'étranger, isolé, sans appui, sans autre préparation et d'autres guides- que son cœur et ses réflexions ; il eut d'abord à combattre les obstacles nombreux que devait naturellement rencontrer, en des circonstances critiques, un' étranger et un Roi, chez un peuple doué d'une intelligence supérieure, essentiellement juste et raisonnable, mais en même temps républicain, difficile, frondeur, ennemi de tout frein et surtout de tout frein étranger. Bientôt il eut encore à lutter contre les démarches ostensibles et les menées secrètes du gouvernement qui aurait dû être son appui, qui seul pouvait l'être, et à l'influence duquel il était redevable de son élévation. Au-dedans, au-dehors, de quelque côté qu'il tournât les yeux, il ne trouva qu'obstacles, que pièges, et nulle part ui appui,

ni conseil sincère, ni secours, ni espérance": car ses devoirs furent toujours le but de sa conduite; ses principes partaient de son cœur ; il n'aurait pu en changer, quand même il l'aurait voulu, et dès-lors il n'y avait pour lui nî recours, ni appui, ni espérance chez les . ennemis de la France. Si l'on ajoute à ces considérations que le pays sur lequel il régnoît se trouvait dans une telle situation financière, dans un tel état de gêne et d'exagération, qu'on désespérait de son salut; si l'on considère que les événements et la situation de l'Europe, loin de s'améliorer pour la Hollande, devinrent progressivement intolérables, on sera curieux de savoir gomment un tel pays a pu résister quatre années, et l'on en tirera peut-être la conséquence qu'on ne doit jamais désespérer du salut d'un pays, tant que les individus ont quelque aisance, et que le gouvernement s'identifie avec la nation et n'a d'autre opinion que l'opinion publique.

L'on verra que si le gouvernement dont

on parie a péri enfin après quatre années

d'existence et cinq années d'administration,

c'est

c'est qu'il est un terme aux facultés et aux efforts humains : mais l'attitude et les efforts des Hollandais durant ces cinq années sont le plus beau spectacle intérieur que puisse offrir uno-nation, et le plus grand éloge qu'on puisse faire d'un peuple..

Quant à Louis, il ne mérita ni n'ambitionna jamais une grande gloire. Il ne fit point de . grandes actions ; il ne rendit pas de grands , services à sa patrie, quoiqu'il l'ait servie aux armées pendant 13 ans ; il ne fit rien pour sa famille ; cependant, au milieu des. événements et des circonstances les plus extraordinaires, il fit toujours abstraction de lui-même, sacrifiant. sans cesse son intérêt personnel à celui des autres.

L'accomplissement de ses devoirs fut la

règle constante de sa conduite. Finalement,

il s'efibrca de ne faire de mal à personne, sa-

- crifiant à ce premier mobile de son existence,

bien-être, repos, et même réputation.

Puisse le récit qu'on va b're prouver aux Hollandais, à ceux de ses compatriotes qui l'ont connu, à l'Empereur Napoléon dans

-son inconcevable prison, et aux souverains avec lesquels il fut eu relation, que tels ont été réellement' les mobiles de sa conduite publique et privée, qu'il fut toujours digne de leur estime et de celle des gens de bien; que rien n'est moins mérité et plus injuste que la surveillance et l'espèce de méfiance odieuse dont on entoure un bomme vieilli avant le temps, assez éprouvé par une vie remplie de traverses et de malheurs que le rang «et la fortune n'ont servi qu'à lui faire mieux sentir, et dont aucune crainte, aucune vicissitude, aucun intérêt n'ont pu changer les sentiments* Mais en des temps d'exagération et de troubles, les hommes modérés n'ont qu'à souffrir ; car ils cherchent à éviter les excès, et ils s'en -trouvent nécessairement blessés alternativement, de quelque côté qu'ils se tournent. On dirait qu'il y a des époques où la patrie n'est plus qu'un mot, les liens du sang des préjugés, et les devoirs l'appanage des dupes.