AVENEMENT AU TRONE ET ANNEE 160Ç

Etat de V Europe en 1806.

Les ennemis de l'Empereur Napoléon se voyaient trompés dans leur espoir; ils s'étaient imaginé que les Français ne combattant plus pour leur liberté, mais pour un maître, ne seraient plus les mêmes; ils pensaient que Napoléon, célèbre par ses exploits en Italie et en Egypte,., frais qui ne s'était pas encore essayé sur le vaste théâtre du Rhin, où des plaines immenses et qui lui étaient inconnues, l'obligeraient à changer de système, ne pourrait du moins renouveler les prodiges de Castàglione et de Marengo. Ils se trompèrent .... Les Français prouvèrent, comme ils le firent' toujours d'une manière irrécusable, qu'ils sont invincibles toutes- les fois qu'ils sont bien commandés. L'Empereur, 'par des calculs à sa seule portée, développa, sans changer de système, un art inconnu jusqu'alors. On le vit diriger dix à douze armées à la

à la fois avec la même facilité qu'il en avait commandé une. Il se trouvait partout, et partout au moment essentiel. Il tourna les Autrichiens dans toutes leurs positions, coupa leurs lignes, les obligeant à changer leurs plans qu'il leur laissait à peine le temps de former : il prenait ainsi l'initiative d'une manière inimitable. Il supposait à ses ennemis le génie et la prévoyance qu'ils n'avaient point, et comme il basait ses calculs en conséquence, il lui arrivait le contraire de ce qui arrivait aux premiers : l'Empereur obtenait sans cesse de plus grands avantages et des résultats beaucoup plus considérables que ceux qu'il avait prévus; tandis que les autres, injustes dans leur mépris et dans leurs calculs, trouvaient toujours plus d'obstacles qu'ils ne s'étaient imaginés d'en avoir à combattre :

de là les prodiges de Marengo,,d'Ulm, &c.

L'Europe, ainsi que la France, ne put plus douter que les grands succès des armées Françaises sous la conduite de l'Empereur ne fussent dus au génie de celui-ci.

Les Français, revenus de leurs craintes sur l'influence

l'influencé du changement de gouvernement, par rapport à leur gloire militaire} après cette mémorable guerre de 1805, voyaient avec orgueil une grande partie de la noblesse Allemande venir rendre hommage à leur nouveau gouvernement. Déjà, dans l'hiver de 1802, le Prince d'Orange-Nassau, fils de l'ancien Stathouder, était venu solliciter une indemnité de la 'France, et avait obtenu la principauté de Fulde. Dans l'hiver de 1805 à 1806, un grand nombre de princes et de seigneurs Allemands se trouvaient à Paris. L'Empereur, qui avait entraîné dans son alliance la majeure partie des membres de la Confédération Germanique, s'en voyait entouré et courtisé.

Après la conclusion de la paix, il envisagea la Prusse sans crainte, mais non sans quelque ressentiment, m depuis qu'elle l'avait si fort menacé à l'époque de- la bataille d'Austerlitz. Il n'avait pu oublier si tôt les craintes qu'elle lui avait données, ni se dissimuler qu'elle eût alors dans ses mains le sort de la France.

La Turquie était ramenée à ses liens- naturels

turels d'amitié avec la France, quoiqu'elle témoignât quelque méfiance pour ceux qui, au milieu de la paix, lui avaient enlevé l'Egypte.

L'Italie», soumise entièrement par l'occupation de Naples, n'offrait qu'un seul point de résistance, G-aëte : le reste était comme réuni à la France.

L'Espagne, moins civilisée que le reste de l'Europe, conservait encore la rudesse, laforce, la sobriété, et le caractère des premiers siècles, malgré la superstition do peuple et la corruption des grands. Cependant ce peuple était méconnu en France et presque méprisé, quoique tout voyageur impartial pût aisément découvrir l'énergie et le mérite intrinsèque de cette nation, iVJais les Espagnols avaient été battus durant la révolution par des généraux Fiançais que lés officiers actuels plaçaientfort au-dessous d'eux, de sorte quec était le pays de l'Europe que l'Empereur estimait et redoutait le moins. L'Autriche avait été vaincue encore une fois et contrainte à la paix. La Russie était le seul pays pour lequel "

quel on eût une considération réelle en France. On était en pour-parlers avec l'Angleterre. Venons maintenant à la situation de la Hollande.

A considérer l'aspect humide, inculte et désert de la plus grande partie du sol bas, inondé et pour ainsi dire artificiel ; d'un côté miné et rongé par les principales rivières de l'Europe qui se déchargent sur lui ; de l'autre menacé constamment par la mer orageuse et violente dans ces parages ; à considérer le travail prodigieux nécessaire aux Hollandais pour maintenir leur sol et le faire surnager ; à considérer le besoin qu'ils ont incessamment d'une activité et d'une industrie prodigieuse ■ pour se procurer leur subsistance sur un terroir infertile, coûteux, tremblant, dans un climat défavorable, on ne conçoit pas que ce peuple puisse aimer son pays. On le plaint de n'être pas plus favorisé du ciel, et on le comparerait volontiers à une réunion de bannis rejetés du sein des autres sociétés, et forcés de vivre malgré eux sur un sol ingrat et malsain. Maïs lorsqu'en examinant de plus près ses

ses mœurs et son' caractère, on reconnaît les vertus de ce peuple, sa candeur, son bon sens, son attachement à ses devoirs, sa patience, son amour du travail, sa modération dans les plaisirs, sa gratitude et son amour envers l'Auteur de tout bien ; lorsqu'on examine l'aptitude des Hollandais pour tout ce qu'ils entreprennent, les grands hommes qu'ils ont produits en tout genre sans exception ; l'état parfait de leur agriculture, de leur commerce, des sciences et des arts, le haut degré de leur civilisation et de leurs lumières} on comparerait plutôt ce peuple à une réunion de philosophes indignés des travers, des maux et des folies des autres hommes, et cherchant à vivre dans un coin retiré, selon leur raison et leur conscience, et regardant en pitié le faste, les plaisirs bruyants, la grandeur, le luxe, la frivolité, et l'immoralité des autres : ou bien à un peuple choisi, destiné par l'Eternel à servir de modèle aux autres.

En effet il n'en est aucun qui soit plus

redevable à la Providence. Chaque année

son territoire est plusieurs fois menacé d'une

destruction

SUR LA HOLI.AMDE. 15

destruction totale, ou par les rivières qui le retiennent sous les eaux, ou par les tempêtes de l'océan qui couvre si souvent les côtes de débris, et élève ses vagues' menaçantes audessus des digues et des plus hauts édifices.

Si donc il est un peuple à qui l'indépendance, la liberté, les bonnes mœurs, la modération, le courage, et la religion soient indispensables, c'est sans contredit le Hollandais.

C'est la force des choses, plus encore que la tyrannie de Philippe II. et les vexations de ses agents, qui lui procura sa liberté au l6ème siècle. Que de vertus il montra! Quelle confiance dans la Providence ! Quels secours il en reçut!

Il s'établit dans ses marais, que personne ne lui enviait, parce qu'il était alors pauvre,, faible, et que son sol -était méprisable.

Il excita la jalousie des autres peuples, quand ses efforts eurent triomphé de tous ces obstacles.

Mais alors, loin de pouvoir jouir en pais de

son bien-être, du fruit de ses travaux; loin

de pouvoir travailler à se consolider et à

s'agrandir

s'agrandir, il eut à combattre deux ennemis plus terribles : ' la rivalité et la discorde intérieure. Ainsi le pacte social ne s'affermit point; l'inégalité, l'incertitude des lois allèrent en augmentant comme ses digues, qui se multiplièrent sans cesse sur un sol étroit, sans plan général, sans ordre, et sans utilité pour l'avenir, et uniquement d'après le besoin du moment et l'intérêt partiel des individus.

Cependant, malgré ces grands inconvénients mêmes, la Hollande se maintînt durant deux siècles au rang des premières puissances; elle résista ou en imposa, à toutes jusqu'à nos jours.

Heureuse! si dans ce période elle avoit su mettre à profit les bienfaits de la Provi- .dence, les leçons des événements, et la facilité qu'elle avait pour établir son gouvernement sur des lois uniformes, libérales, et fortes! avantages nécessaires pour lui donner la force, l ? unïté, l'activité, qui lui manquaient ; nécessaires pour '. remédier à la diminution des vertus. indispensables à une république; nécessaires encore pour remédier à l'égoïsme de

de l'aristocratie, ou plutôt de l'oligarchie des bourgeois, à la brutalité du bas peuple d'un pays si commerçant, et enfin aux menées dès puissances voisines, qui, pénétrant de plus en plus dans la république, et faisant sans cesse des progrès contre l'esprit patriotique, l'union et les vertus nationales, devaient finir par ébranler l'édifice social.

> Quoique la supériorité morale de ce peuple soit incontestable, on ne peut se dissimuler que ses mœurs ne se ressentent aussi de la corruption générale, et qu'il ne soit déchu sous ce rapport depuis long-temps; mais comme les autres nations ont fait dans le mal des progrès beaucoup plus rapides, il est resté à leur égard à-peu-près dans le même rapport.

Les Princes d'Orange, eurent une grande tâche à remplir, car, indépendamment des travaux et des exploits qu'ils durent entreprendre pour sauver leur pays» ils eurent à combattre l'esprit orgueilleux et rétréci de l'oligarchie bourgeoise ; les préjugés profondément enracinés dans toutes les têtes ; le caractère inerte et frondeur d'un grand nombre tome i. c d'individus

d'individus, et l'égoïsmo caché sous les dehors de l'intérêt de ville ou de caste.

C'est un malheur pour la Hollande, que Guillaume I soit mort sans avoir assis le contrat social de son pays sur des bases

i libérales, mais solides et convenables à la situation politique de l'Europe, et capables de se cimenter par le temps; tandis que l'acte

. d'Union, fait à la hâte et pour le moment de la crise, et que mal-à-propos on regarda comme Varche sainte, à laquelle on ne pouvait toucher, devait par sa nature s'affaiblir avec le temps, empêcher l'état de S"e consolider, affermir l'esprit de provincejau détriment dé l'esprit général de patrie, détendre les liens qu'il avait formés et finir par causer la ruine du pays. Lorsqu'un état médiocre se trouve dans des s circonstances telles que sa puissance et son influence sont fort au-dessus de son étendue et de sa population, et le placent au niveau des grands empires, il faut qu'il aille en s'augmentent, que sa puissance réelle s'élève au niveau de son rôle, ou qu'il tombe à sa place positive. Par augmentation , on ne doit pas entendre

entendre seulement l'accroissement de territoire,' de population et de force, mais aussi sa consolidation intérieure, o'est-à-dire,'homogénéité et unité dans le gouvernement ; amour de ]a patrie et moralité de la nation. Or, comment ne pouvait-on pas craindre ,l' avenir, quand l'Angleterre, la France, l'Allemagne, la Russie même, étaient dans, une progression croissante d'amélioration, et que la Hollande restait stationnaire ? Comment ne sentait-on pas que c'était changer ses lois et ses liens qu'on chérissait, en ne les perfectionnant , pas, en ne les mettant pas au niveau de ceux des autres puissances? Pourquoi n'imitait-on pas L'Angleterre ? Guillaume III, pour en être le Roi, enchaînait-il plus les Anglais que le Stathouder de Hollande les Hollandais ?

Comment ne pouvait-on pas craindre l'avenir? Comment pouvait-on espérer de conserver les mœurs et les vertus anciennes, quand on voyait des villes traiter presque séparément avec les puissances étrangères, et que le commerce, base fondamentale de l'exisc 2 tence

tence de ce peuple, le mettait dans des rela-' tions constantes et multipliées avec toutes, les autres nations ?

Guillaume IÎI parait avoir" senti la véritable situation de son pays ; mais soit que le trône d'Angleterre ait affaibli son patriotisme pour la Hollande, soit que toutes les* traverses qu'il a éprouvées Paient lassé, il ne lit qu'ébaucher le plan' des réformes, et s'arrêta dès son commencement. C'était sans doute une tâche difficile que de conduire la Hollande à un état monarchique, mais il est vraisemblable qu'il y serait parvenu après l'épouvantable mort des de Witt, ou après son expédition d'Angleterre ; il eût été possible à cette dernière époque de faire adopter à la Hollande menacée, subordonnée à son Stathouder, Roi d'Angleterre, le gouvernement libre mais monarchique de ce dernier pays.

Mais de tour temps les inconvénients ont fait naître les inconvénients, dît Montesquieu, et ceux qui résultaient en Hollande d'un gouvernement désuni, si l'on peut, s'exprimer ainsi, n'ont pas étéâentis, parce que même les succès

SUn LA HOLLANDE. Xi

succès des princes d'Orange et des grands hommes de la république, succès dus à leur génie et au besoin de suppléer à force de zèle, de talents et de succès, aux défauts de la constitution, persuadaient la nation, et donnaient quelque poids aux assertions des oligarques : Que la gloire nationale était au contraire la suite de la première organisation, et que Popinion contraire des Stathouders et de leurs amis n'était que des prétentions de l'ambition : Qu'il suffisait de donner un général aux armées dans les moments de crise, et que du reste il fallait se garder de rien changer au traité d 1 Union, ce palladium de la sûreté publique et particulière, &c.

Cette manière de raisonner favorisait trop l'ambition de la foule des bourgmestres, échevins, et autres souverains partiels du' pays, pour ne pas avoir eu toujours la plus grande prépondérance; et comme l'intérêt particulier de la maison d'Orange se trouvait uni jusqu'à un certain point avec l'intérêt général du pays, on ne pouvait jamais faire

la

la part de l'un et celle de l'autre dans les faits et les démarches de cette maison.

C'«st par ces motifs sans doute que la Hollande testa si long-temps statiohnaife, que son gouvernement n'acquit ni plus de consolidation, ni plus d'activité. Lors même que la force de la vérité ou les événements obligèrent lés Hollandais de rendre héréditaire là charge 4 e Stathouder, ils se hâtèrent dé l'abolir à la première Occasion favorable.

Dans le dernier siècle, la Hollande en à parcouru la première moitié sans Stathouder, et c'est de cette époque que date sa décadence. Guillaume IV rétabli Stathouder ensuite, le sentit, et échoua dans le projet qu'il semble avoir eu de parvenir a l'autorité Souveraine. Guillaume V,dernier Stathouder, qui lui succéda, eut beaucoup de peine à maintenir son autorité, et la révolution d'Amérique arrivée dans son temps, pour laquelle les Hollandais ne firent rien, prouve assez la décadence de leur puissance.

Les lumières, l'esprit de nouveauté et de républi-

SUR LA HOXLAWDE. W

républicanisme faisant des progrès considérables en Europe en général, poussèrent la nation vers un système contraire à celui qui lui convenait. Les Hollandais n'eurent pas la prudence de voir que si les autres états de l'Europe, poussés par les progrès des lumières et les -réflexions des peuples, sentaient le besoin d'introduire dans leur gouvernement les idées libérales, cela ne leur était nullement applicable. Au contraire, pour améliorer leur situation, Us auraient dû se rapprocher davantage du gouvernement monarchique, et modifier, en la centralisant, la constitution des . provinces unies, afin que la Hollande restât étrangère au mouvement qui se préparait, et . également éloignée des excès. ' Mais, à l'approche de l'orage de l'Europe, on songea en Hollande à toute autre chose, et c'est ainsi qu'on vit dans le pays, des Français, des Anglais, des Prussiens, des Allemands, et le nombre des bons et vrais Hollandais devenir imperceptible dans la première classe.-

L'invasion des Prussiens acheva de' ruiner

,l' esprit public et tout espoir d'amélioration.

Dès

Dès que la maison d'Orange* à laquelle la nation devait son indépendance et sa gloire, appelait l'étranger dans l'intérieur, et en faisait son appui, on ne dut plus espérer de relever cet esprit public, ce patriotisme nécessaire dans toute société, quoiqu'on dise qu'il ne le soit que dans une république, parce que la tyrannie l'étouffé, mais qui cependant parait indispensable dans tout état non despotique.

La -France resta spectatrice de l'invasion prussienne en Hollande, et recueillit les réfugiés ennemis de la maison d'Orange. Quand la révolution française embrasa l'Europe par une guerre générale, les réfugiés firent déclarer la guerre à la Hollande, et rentrèrent ensuite dans leur pays le fer à la main, conduisant les armées étrangères. • La patrie de Guillaume et de Vander-werff n'avait donc plus que des citoyens dont les uns avaient introduit les Prussiens dans leur pays, et les autres y conduisaient les Français.

Depuis cette époque de 1795 jusqu'en J806, la Hollande suivit entièrement la politique

tique de la France. Abandonnée, à l'entrée.

' de l'armée française, par ses alliés, trahie par un grand nombre de ses citoyens transfuges, ' envahie à la faveur d'un hiver rigoureux, qui, en glaçant profondément toutes ses inondations, avait paralysé ses moyens de défense, , un traité onéreux fut conclu. Par ce traité, l'armée française occupa toute la république, qui paya une contribution énorme de deux cents vingt millions tournois ; mais son indépendance et l'intégrité de son territoire lui furent garanties, et un traité d'alliance avec ' la France confirma bientôt sa position. Depuis lors jusqu'à l'avènement de l'Empereur Napoléon, la France conserva une si grande influence, qu'après chaque changement de gouvernement dans celle-ci, il fallait que la Hollande, après avoir tardé et résisté le plus long-temps possible, suivit l'exemple, soit pour justifier en quelque sorte les changements arrivés à Paris, soit pour satisfaire l'amour-propre des nouveaux gouvernants.

Les Anglais contribuèrent à augmenter

l'influence de la France en Hollande, et à

empêcher

empêcher celle-ci de reprendre une indépendance entière. Unis aux Russes, ils firent «ne descente au Helder, en 1799} la nation «e leva, et, aidée d'une armée française, les chassa de son territoire.

Dès lors le commandant des troupes françaises, et les agents de leur gouvernement, eurent l'occasion de prendre un ton et une conduite qui ne leur appartenaient pas. Un grand nombre de troupes restèrent en Hollande. La France, sans se mêler entièrement des affaires intérieures du pays, s'immisça davantage dans tout ce qui le regardait, et prit insensiblement une trop grande influence.

Cependant, les divers gouvernements de la France république, et celui de l'Empereur sous le titre de consul, n'exaspérèrent point la nation, parce qu'ils lui laissèrent le libre exercice de ses lois et de ses coutumes ; on se contentait des formes extérieures du gouvernement, des contributions indirectes qu'on tirait du pays sous toutes sortes de prétextes. Si l'on ne respectait pas entièrement

SDR LA HOLLANDE. «7

ment le droit des gens et l'équité, du moins on déclarait les reconnaître encore. Les divers gouvernements - républicahïs de la France eurent toujours l'adresse de ne point exiger que les lois et les coutumes des Hollandais leur fussent sacrifiées; ils suivirent la maxkne de Montesquieu : Que dans tout gorwernemeiït ' oit est Capable d'obéir.

Les Hollandais aiment naturellement le travail et la vie domestique ; constants, difficiles à- exaspérer, quoiqu'ils soient alors terribles dans leurs excès ; ils haïssent les trouble» et l'injustice. Ainsi ils se contentaient de ■conserver leurs droits, leur indépendance, leurs lois et coutumes, et s'étonnaient même que dès gouvernements si nouveaux, formés en des temps de troubles, ne méconnussent pas entièrement l'équité et le droit des gêna. Ils se consolaient de la gêne où les tenaient tous les sacrifices qu'on exigeait"d'eux, par la certitude de ne céder qu'à la force, par la possibilité quiexistait encore pour eux en ce moment de faire face à tous leurs besoins, en redoublant £de zèle, d'industrie et de travail :

la

la mer, leur véritable soi, ne leur était point fermée ; ils espéraient encore 1a conclusion de la paix maritime, qui devait leur rendre nécessairement une indépendance réelle et une entière liberté de commerce.

Après l'avènement de l'Empereur Napoléon au consulat, on fit d'inutiles tentatives pour amener les Hollandais à une forme de gouvernement antirépublicaine; ils consentirent à réduire le nombre de leurs gouver- ' nants, mais ils ne purent être entraînés à un changement plus considérable.

Mais lorsqu'en 1804 on rétablit en France un gouvernement monarchique et héréditaire, les Hollandais crurent être fort heureux de n'être pas forcés de suivre cet exemple, et de conserver leurs lois, leurs coutumes, leurs privilèges, en se donnant un seul magistrat électif, sous le nom de conseiller pensionnaire.

Ce dernier changement ne fit pas une grand sensation; on était accoutumé à voir toujours quelque nouveauté suivre de loin celles qui se succédaient dans le gouvernement français, auquel on ne soupçonna pas dans ses tentatives

tives en faveur de rétablissement en Hollande d'un gouvernement plus semblable à lui, d'autre motif que l'amour-propre, effet moral sur la nation française, et plus de facilité pour tirer du pays des contributions et de nouveaux sacrifices.

Mais vers la fin de 1805, la guerre avec l'Autriche s'étant renouvelée, de nouveaux succès donnèrent lieu à l'Empereur déformer d'autres projets. L'opinion publique était trèspartagée en France à l'égard de la Hollande.

Les uns, persuadés que la force peut se passer des lois de l'équité et du droit des gens, trouvaient ridicule que l'on ne réunît pas la Hollande.

D'autres voulaient qu'on échangeât la partie située sur la rive gauche de l'eau, afin dé réunir à la France les places fortes du Brabant jusqu'à la rivière de l'Eendragt, et de compléter ainsi les limites naturelles.

Ils voulaient englober les places fortes de

Berg-op-soom, Breda, Bois-le-duc, Grave et

Nimègue ; mais laisser l'île de Bommel, celle

de Shouven, de Tholem et la Zélande à la

république»

république, qui ne peut se passer de ces territoires, lesquels d'ailleurs eussent été plus onéreux que profitables à la France.

Un troisième parti soutenait, au contraire, qu'il importait bien plus de conserver la Hollande que de la morceller et surtout de s'en emparer. Ce pays, disaient-ils, est comme .un objet précieux qui perdra toute sa valeur dès qu'il sera fondu dans le vaste empire. Ils pensaient que pour d'intérêt même du commerce de là France, des frontières vagues et indécises lui convenaient mieux que de disputer quelques morceaux de terrain à un peuple dont le voisinage, l'industrie, les richesses avaient donné et donnaient encore tant d'immenses avantages à la France.

Que le point essentiel était donc de posséder toujours l'amitié et la confiance de ce peuple j que d'ailleurs l'Angleterre et la Russie ne laisseraient jamais définitivement sous la France un pays essentiel à toutes les nations dans l'état actuel de leurs relations et de leur commerce.

Que sous ce rapport la France était la plus ' intéressée

intéressée à la prospérité et à l'indépendance de ,1a Hollande, qui pouvait se passer, de l'Angleterre, si elle était favorisée par la première, mais dont l'Angleterre né pouvait se passer, tant que ce petit pays resterait indépendant. Par lui seul on pouvait se flatter d'atteindre ces fiers insulaires, de les rendre en quelque sorte dépendants du continent. Que la contradiction apparente de l'utilité réciproque et de la rivalité de ' la Hollande et de l'Angleterre, s'expliquait naturellement par l'examen attentif et impartial des choses.

Qu'enfin le peuple hollandais, probe, loyal»

pacifique, et petit en comparaison^ du grand empire, était l'ami le plus sûr, l'allié le plus utile, le voisin le plus convenable. Que si, dans d'autres grands états semblables au nouvel empire, il arrivait qu'on pût donner à une partie du territoire toutes les qualités qui rendent la Hollande utile et précieuse à la France sa voisine, les gouvernements de ce pays, quels qu'ils fussent, ne devraient pas hésiter un instant à faire cet utile sacrifice, à séparer

séparer de l'état, et à constituer indépendante

une partie de leur sol, pour en retirer dp si grands avantages.

Voici maintenant quel était Louis, et dans quelle situation il se trouvait à l'époque dont on parle.

Notice Historique.

Il est inutile de parler ici de la naissance et de la famille de Louis ; peu de personnes ignorent ce qui concerne l'Empereur Napoléon. Cependant, il ne sera pas hors de propos de relever quelques grossières calomnies que la haine et l'aveuglement voudraient accréditer sur la famille Bonaparte. Il est vrai que selon l'heureuse expression de Beaumarchais, il reste toujours quelque chose de la calomnie; c'est un mal que l'on peut repousser, mais dont on ne saurait effacer entièrement l'empreinte. Cependant, entre deux opinions, un lecteur impartial peut aisément s'assurer de la vérité, dès qu'il en

SUa LA, HOLLANDE. 33

est averti, et c'est par cette raison qu'un auteur principalement intéressé dans une histoire doit ta publier de son vivant. Il semble qu'on consente implicitement aux doutes et aux objections lorsqu'on se met hors d'état d'y répondre ou ' de répondre de ce qu'on avance ; et c'est précisément le cas de ceux qui réservent leurs mémoires pour être publiés après leur mort.

Les libellistes ont voulu que la famille Bonaparte ne fût ni noble ni française s ii y en a qui ont avancé que Charles Bonaparte,' père de Napoléon, avait occupé des emplois trèssecondaires ï que Madame Bonaparte, mère, et ses filles, lorsqu'elles ont demeuré à Marseilles, vivaient dans la misère, etc. etc. On lit encore dans des livres honorés du titre historique, d'affreuses calomnies sur l'intérieur ' de Louis, calomnies auxquelles un mariage mal assorti et sans inclination réciproque n'a ■que trop donné lieu.

H est permis, il est naturel qu'un grand 1 caractère, qu'un homme tel que l'Empereur ■ Napoléon, qui fit tant de grandes actions, mé- ,. tome i. d prise

prise des calomnies puériles ; mus un homme qui n'ambitionne pour toute gloire qu'une bonne réputation parmi ses contemporains, ' un homme qui fit toujours profession de chérir la vérité et d'aimer à l'entendre, ne peut la dédaigner lorsqu'elle lui est favorable, ou du moins lorsqu'elle lui est beaucoup moins défavorable que ne le prétendent des écrivains, fiers et hardis à la suite des armées étrangères qui envahissent leur patrie.

L'Ile de Corse fut cédée à la France sous Louis XV, et Louis naquit sous Louis XVI, en 1778. Ses frères naquirent aussi sous la domination française : ils sont donc nés français.

Sans doute cette famille est d'origine italienne, puisque avant la cession de l'île à la France elle appartint à l'Italie, et que d'ailleurs les Bonaparte sont originaires de Toscane et des états de Venise. Un de leurs aïeux-toscans établi à Sarzano, dans l'état de Gênes, vint se fixer dans la petite ville d'Ajaccio, du temps des guerres des Guelphes et des Gibelins ; mais il n'en est pas moins vrai que les Bonaparte sont nés français.

Leur

SUB LA HOLLANDB.

Leur nom s'écrivait Buonaparte, on les appe-f lait avant la révolution De Buonaparte : c'est lorsque l'on supprima l'usage de l'article de qu'ils commencèrent à écrire leur nom Bonaparte.

Charles Bonaparte était très-distingué par sa naissance, par ses lumières, et par son caractère. Il est vrai qu'il combattit pour l'indépendance de son pays avec Paoli, il quitta même l'Ile avec ce général ; mais rappelé par Louis XV et par ses parents, il retourna dans sa famille, et devint bon Français. Il fut plusieurs fois député de la noblesse à la cour de laquelle il reçut beaucoup de faveurs. Ses enfants Joseph et Napoléon furent élevés aux écoles royales militaires j sa fille Eliza fut' élevée à St. Cyr. Leur oncle Fesch et Lucien firent leurs études au séminaire d'Aix. Enfin Louis devait aussi se rendre aux écoles militaires, lorsque la révolution commença.

C'est dans une de ses missions à Versailles

que Charles fut atteint par la maladie qui le

mit au tombeau. Il consulta en vain les

d 2 principales

principales facultés du royaume, et il mourut enfin à Montpelier, dans les hras de son fils Joseph et de son beau-frère ïesch, qui raccompagnaient.

Madame Bonaparte mère n'était point de la famille Fesch, mais de celle de Ramolini, originaire aussi d'Italie. Les Ramolini sont issus des Gomtes de Colalto ; le premier qui vint s'établir à Ajaccio avait épousé la fille du Doge de Gênes, et reçu de cette république ' des concessions et de grandes distinctions.

Les titres de cette famille se trouvaient encore dans les archives de la ville d' Ajaccio il y a peu d'années.

La mère de M^J Bonaparte épousa en secondes noces M. Fesch, Suisse, capitaine dans un des régiments de cette nation au service de France qui se trouvaient en garni-, son à Ajaccio. Il était protestant et natif de Bâle, il n'obtint la main de celle qu'il aimait qu'à condition qu'il se ferait catholique, ce qui eut lieu en effet.

Quant à la noblesse de la famille Bonaparte, n'en déplaise aux libellâtes, élite est très-ancienne

très-ancienne et très-constatée' dans les annales d'Italie (Voyez au Supplément la Noté No. 1.) On sait que lorsque l'Empereur Napoléon dut épouser l'Archiduchesse Marie- Louise, l'Empereur François répondit à des remontrances sur cette alliance : Je ne la lui donnerais pas si je .ne savais que son origine est aussi noble que la mienne. On présenta à l'Empereur Napoléon un' recueil de documents extraits des archives de différentes villes d'Italie, d'où il résultait que les Bonaparte étaient très-anciennement Seigneurs de Trévise. Napoléon le jeta au feu : Je veux que ma noblesse ne date que de moi, répondit-il avec force, et ne tenir mes titres que du peuple français.

La famille Bonaparte vint habiter la Provence, lorsque Paoli, commandant en Corse, trahit son serment, et livra l'île aux Anglais. Les Bonaparte préférèrent voir leurs maisons incendiées, leurs terrés dévastées, et perdre leur fortune, à l'alliance des ennemis de leur patrie: ils vinrent s'établir à Lavalette, près de Toulon, et ensuite à Marseille. 11 est donc

donc vrai qu'ils habitèrent cette dernière ville du temps du siège de Toulon ; mais ce sont d'horribles et grossières calomnies que celles que l'on a osé avancer de leur état dans cette ville: en effet, Napoléon était alors commandant en chef de l'artillerie du siège de Toulon : c'est-à-dire qu'il était la seconde personne de l'armée ; et Joseph épousa à cette époque Julie Clari, sœur du premier négociant de Marseille, d'une famille estimable, et considérée à l'égal de la première noblesse. Julie apporta en dot à son mari un demi-million.

Ces faits, qu'il sera facile au lecteur de vérifier, prouveront assez la grossière méchanceté des libellistes.

Pendant le siège de Toulon, Napoléon venait souvent à Marseille pour hâter les préparatifs du siège, et en même temps pour y voir sa famille.

Dans un de ses voyages, il décida sa mère à envoyer Louis à l'école de Châlons, afin de lui faire subir l'examen nécessaire pour entrer dans le corps de l'artillerie, auquel il avait toujours été destiné: on le fit partir avec ■ des

des passeports visés par les représentants du peuple. En passant à Lyon, il courut beaucoup de dangers; cette ville était alors le théâtre des plus violents et des plus horribles massacres révolutionnaires. Des hommes ramassaient des hommes, sans distinction de sexe ni de rang, et les mitraillaient froidement sur les promenades publiques. Louis, isolé, âgé alors de quatorze ans à peine, dut son salut au passeport signé par les représentants du peuple ; passeport qu'il conservait toujours sur lui, et qu'il était obligé -de montrer plusieurs-fois par jour à des personnes aux regards farouches, que l'on rencontrait fréquemment dans les rues. Il continua sa route ; mais en arrivant à Châlons-sur-Saone, il apprit que l'école d'artillerie de Châlonssur-Marne était dissoute. Comme il était effrayé, il crut facilement à ce bruit, et il s'en retourna de suite dans sa famille sans s'arrêter. On fut fort surpris de son retour, mais fort satisfait, parce qu'il y avait alors beaucoup de risques à quitter sa demeure et à voyager dans l'intérieur. Il n'y avait pas long-temps qu'il

qu'il était de retour à Marseille, lorsque la ville de Toulon fut reprise. Ce premier exploit de son frère lui valut le grade de Général de Brigade, et de commandant eu chef de- l'artillerie de l'armée des Alpesmaritimes, où il se rendit, en emmenant son frère comme adjoint à son état-major, avec le grade de sous-lieutenant.

Lorsque Napoléon passa à Toulon, il visita les travaux du siège. Il examina les effets des diverses attaques, et les travaux contraires des ennemis; il jouissait de la conviction de la justesse de tous ses calculs.

Il donna par là à son jeune frère qui l'accompagnait la meilleure des instructions. Ils arrivèrent au fort Pharon qu'un autre Général avait attaqué. Napoléon observa qu'on avait tenté l'assaut d'un côté presque inaccessible : deux cents hommes étaient étendus sur la., plaee. Après plusieurs tentatives inutiles et meurtrières, l'on prit le seul parti raisonnable, celui de s'établir sur des rocs voisins qui s'élevaient à-peu-près à la^hauteur du fort. Il avait fallu la mort de tant de soldats intrépides,

pides, pour suggérer au Général un parti que

le seul bon sens devait lui indiquer: celui détourner la montagne, d'escalader cette chaîne de rochers du côté du nord, et de commencer les attaques de là seulement. Napoléon, en

„ voyant la terre jonchée de cadavres, s'écria : Si j*avais commande ici, tous ces braves gens vivraient encore. Jeune homme, apprenez par cet exemple, combien f 'instruction est nécessaire et obligatoire pour ceux, qui aspirent à commander les autres.

• - Louis fit à l'armée des Alpes-maritimes sa première campagne. ■ Il se trouva à la prise d'Oneille, à la bataille del Cairo. Napoléon voulait qu'on profitât de ces succès pour tourner la place de Ceva, et descendre dans les fertiles plaines du Piémont; il donna alors un plan d'invasion en Italie,, conforme à celui qu'il mit ensuite exactement en exécution.

Le Général en chef Dumerbion n'osait pas ; les représentants du peuple, qui avaient le pouvoir,ne comprenaient rien aux affaires militaires, de sorte que la campagne se borna à ces premiers succès glorieux, mais sans résultats. Louis

Louis était adjoint à l'état-major de son frère, sans appartenir à aucun corps ; une loi obligea tous les officiers d'état-major à rentrer dans un régiment, il dut alors accepter une place de lieutenant dans une compagnie de canonniers volontaires, en garnison à S. Tropez, où il se rendit, et demeura quelques mois.

Dans ce temps il y eut une grande promotion dans toutes les armées. Napoléon reçut une autre destination, le commandement en chef de l'artillerie de l'armée de l'Ouest, c'està-dire, contre les Vendéens. Il fut trèsfâché de ce changement. Il se rendit à Paris pour réclamer contre cette injustice criante : c'était peu de jours après l'époque du premier Prairial, où le peuple de Paris assiégea la convention, et. massacra le président Ferrand.

Non-seulement on avait changé la destination de Napoléon ; mais on l'avait fait sortir de l'artillerie : on lui donnait une brigade d'infanterie. Ce changement lui parut un outrage,., il refusa, et demeura à Paris comme simple particulier, jusqu'au 18 Vendémiaire, c'est-à-dire, à-peu-près l'espace de cinq mois. A cette

A cette dernière époque, tous les militaires, et principalement tous les officiers généraux, furent appelés à la défense de la v convention, attaquée par une grande partie des habitans de Paris. Napoléon reçut le commandement en second, mais le représentant du peuple, qui commandait en chef, s'en rapportait entièrement à ses dispositions. En peu d'instants toutes les attaques furent repoussées, les rassemblements dissipés, et la nouvelle constitution et le directoire exécutif furent établis. Il reçut alors le commandement en chef de l'armée de l'intérieur, et bientôt après celui de l'armée d'Italie.

Lorsque Napoléon demeura à Paris sans, emploi, ses aides-de-camp avaient dû le quitter. Junot seul, comme le plus ancien, resta auprès de lui. Mannont, capitaine d'artillerie, rejoignit son régiment à l'armée du Rhin ; Louis se rendit à f école d'artillerie de Châlons-sur- Marne, pour y subir ses examens ; mais H eut toujours lé malheur de ne pouvoir achever ses études ; après le 13 Vendémiaire,

démiaire, son frère, Général en chef à Paris,

l'appela à son état-major; il refusa quelque temps de quitter Châlons, où il voulait être . reçu dans l'artillerie, mais enfin il dut finir par obéir, et il revint à Paris au mois de Frimaire.

Pendant les premières campagnes de Louis à l'armée de Nice, les représentants du peuple à cette année avaient voulu lui donner le grade de capitaine ; mais, comme il avait alors à peine quinze ans, Bon frère s'y était opposé.

Napoléon racontait des traits de son jeune frère, qui prouvaient de la part de celui-ci rattachement le plus vif pour son aîné, en même temps que du courage et du sang-froid.

La première fois que Napoléon le mena au feu, Louis, loin d'être étonné, voulut lui servir de rempart. C'était devant Saorgio, village très-fort, par sa situation sur la grande route de Nice à Tende. L'ennemi faisait un feu très-vif d'artillerie de montagne, c'est-àdire, de pièces de deux et trois livres de balles.

balles. . Louis se plaça devant son frère, lorsque celui-ci se porta hors des retranchements pour les visiter, et en faire le tour. Il resta constamment à cette place durant l'inspection, malgré les ordres de son frère, et le feu des ennemis.

Une autre fois, ils étaient à une batterie, sur laquelle les ennemis tiraient vivement.

Les épauléments étaient à barbette, c'est-àdire, de trois à quatre pieds de hauteur seulement. La garnison baissait la tête souvent pour se mettre à l'abri. Napoléon remarqua que son frère imitait l'exemple dé son aîné, et restait immobile; pour l'éprouver, il lui en demanda la raison: " Je vous ai entendu " dire," répondit Louis, '* qu'un officier " d'artillerie ne doit pas craindre le canon : " c'est notre arme !"

Après le 13 Vendémiaire, Napoléon, nommé Général en chef de l'armée d'Italie, se disposait à partir pour Nice, où était le quartier général, lorsque Louis arriva de Châlons.

C'est alors qu'il fit la connaissance de Madame de Beauharnais, qui peu de temps après devînt

devînt sa belle-sœur, et de ses enfans Hortense, âgée de 13 ans, et Eugène de 15.

Il avait puisé à l'école de Châlons des prin- , cipes anti-républicains, par la société des jeunes élèves de l'artillerie. On sait qu'à cette époque toute la jeunesse se faisait gloire d'être opposée au gouvernement républicain.

Il lui restait de son enfance des impressions ineffaçables : le bon ton, l'amabilité, la douce franchise, cette politesse de cœur naturelle alors à la majeure partie de la nation, lui avaient laissé les plus vifs regrets.

Il ne la retrouvait plus la même.' Il ne partageait ni l'enthousiasme de ses camarades joyeux d'entrer en campagne, ni l'approbation que l'on donnait alors au ton, aux mœurs et aux usages qui régnaient à Paris.

Il précéda son frère de plusieurs jours, et se mit en voyage avec les guides à cheval de , l'armée. Napoléon partit ensuite en toute hâte, et rejoignit son frère à Châtillon sur Seine, chez le père de Marmont, vieux gentilhomme respectable et respecté, chez lequel ils avaient demeuré plusieurs jours en allant

à Paris quelques mois auparavant. La première chose que fit Napoléon en revoyant son jeune frère, fut de lui demander son opinion sur Madame de Beauharoais. Louis répondit qu'elle était fort aimable, mais qu'elle n'était plus jeune. Lors qu'il apprit qu'élite 'était devenue sa belle-sœur, il ne voulut pas le croire. Il témoigna que ce choix ne lui paraissait pas convenable, à cause de la trop grande disproportion des âges. Madame de Beaubarnais devait avoir alors près de 87 ans, tandis que son époux en avait à peine 28.

Louis avait 18 ans, lorsqu'il arriva pour la seconde fois à l'armée d'Italie, commandée alors par son frère, dont il était l'aidé-de-camp : il n'avait que le grade de lieutenant.

Il était d'un caractère observateur et silencieux. Il sentait son cœur vide ; il se voyait à regret entraîné dans la carrière des troubles et de l'ambition j il soupirait déjà après la retraite et une carrière paisible.

Lorsque l'année précédente il avait suivi

son frère à Paris, il avait trouvé dans cette ,

immense Capitale, la nouveauté, le désordre

qui

qui suivent les secousses politiques; c'était peu de jours après les troubles du 4 Prairial ; un commencement de malheur pouvait faire craindre à Louis que la fortune n'abandonnât son frère; tout Général alors courait risque de la vie en qas de malheur ; le courage, le talent n'en mettaient aucun à l'abri. A peine arrivé au quartier qu'on 'avait arrêté pour eux non loin de la Place de la Victoire, Louis se jeta dans un fauteuil, et paraissant sortir d'une grande méditation, il s'écria, avec un profond soupir et d'un ton prophétique : Nous voici donc à Paris ! Ce ton sentencieux, cet air de méditation, ce mouvement involontaire, cette distraction étonnèrent son frère et Junot qui étaient présents. Questionné sur la cause de ce profond soupir et de cette exclamation, il répondit qu'il n'en savait rien lui-même.

Ces traits peuvent donner une idée des contrastes de son caractère, à la fois grave et romanesque, vif et flegmatique.

Depuis le commencement des campagnes de l'Empereur en Italie en 1796, jusqu'à l'expédition d'Egypte, il y a peu de chose à dire

de

de Lojiis. Il montra du courage en plusieurs rencontres, mais par boutades, et s'occupa fort peu d'acquérir une réputation militaire. H montra beaucoup de zèle, une activité prodigieuse, du sang-froid, mais point de désir d'avancer ni d'ambition. Il avait surtout une répugnance invincible pour les excès. Il cherchait à faire ce que l'on avait droit d'exiger de lui, il remplissait ses devoirs sans se ménager en rien, ni se faire valoir. U remplit constamment les fonctions d'aide-decamp, de son frère. Au passage du Pu, le Colonel Latines et lui furent les premiers, A la prise de Pizzighitonne il entra dans la place par la brèche, avec le général d'artillerie Dommartin. Après la prise de Milan, la ville de Pavie se révolta, elle emprisonna la garnison française, et les insurgés marchèrent même sur Milan, en sonnant le tocsin. On fut à leur "rencontre, on les atteignit à Binasco : ce village fut incendié. Arrivée devant Pavie, l'armée somma la ville de se rendre afin de la préserver des horreurs de l'assaut, maïs elle refusa .toute capitulation : : le parleineti- ' tome i. e taire

taire fat même blessé et retourna couvert de sang. Napoléon ordonna de battre en brèche ; l'artillerie de campagne, quoique proche des murs» ne put y réussir. Alors on ordonna à un parti de grenadiers de se rendre à la porte, et de l'enfoncer avec des haches dont on les munit. Larmes et Dupas les commandaient ; tous étaient à pied; Louis reçut l'ordre d'aller avec eux, mais à cheval, afin de pouvoir examiner la situation de la ville dès qu'on y serait entré, et de pouvoir revenir en rendre compte promptement. Les grenadiers s'avancèrent hardiment, sans riposter au feu violent que l'on faisait sur eux des remparts. Louis, seul à cheval, plus élevé que les autres, était le t but que l'on choisissait de préférence ; cependant on arriva à la porte sans que lui ni son cheval fussent blessés. La porte fut enfoncée,- les insurgés se retirèrent dans les rues, en abandonnant les remparts et la place voisine. Il courut beaucoup de danger en les poursuivant au milieu d'une fusillade vive et confuse; il poussa jusqu'à l'hôtel de ville situé au centre de Pavie, malgré le feu des •insurgés.

insurgés. Heureusement l'armée suivît de .près, se répandit partout, la garnison prisonnière trouva moyen de se dégager, et la ville fut soumise, mais ne put être préservée- qu'en partie du pillage. Ce spectacle affreux le révolta, il devint depuis lors encore plus froid et plus taciturne.

Il se trouva à la bataille de Vallegio, à la suite de laquelle on passa le Mincio de force devant l'armée autrichienne.

il assista à l'investissement et aux premières opérations du siège de Mantoue.

- Peu de jours après, une nouvelle campagne s'ouvrit. Wurmserse présenta devant l'Adige, et devant la gauche de l'armée française, sur les montagnes du lac de Garda et de Pescbiera. Mais ce n'étaient que des 1 démonstrations. On apprit tout-à-coup qu'il avait pénétré sur les derrières de l'armée française pat lé Tyrol, qu-ïl avait surpris Brescia dont la garnison était prisonnière, ainsi qu'un escadron du 5*> mt > de dragons, avec les Généraux Lannes, Murât et Lanusse. Wurmser, après la prise de Brescia, marchait sur Man- E 2 toue,

toue, sans doute pour en faire lever le siège, commencé par la division Serrurier, et couvert par la division Augereau, toutes deux trop foibles pour résister à Tannée victorieuse de Wurmser, et à la nombreuse garnison de Mantoue.

Napoléon* était alors de sa personne à Veronne sur L'Adîge; la gauche de l'armée,' commandée par M'assena et Joubert, fut battue sur les hauteurs de Rivoli et de la Coronna ; les deux Généraux se retirèrent jusque sous les murs de Peschiera.

Napoléon, pressé de tous côtés, voyait ses communications avec la France interrompues; il se trouvait entre deux armées, plus nombreuses que la sienne,, réduite alors à vingt-cinq mille hommes disponibles. Il avait; essuyé des revers et de grandes pertes à sa gauche ; tandis que les ennemis le pressaient de front et sur ses derrières, et qu'ils augmentaient, l'armée française diminuait, elle ne recevait et ne pouvait plus recevoir de renforts ni de secours. Brescia, son principal magasin, était pris. Milan, à quinze lieues

lieues en arrière des ennemis, ne pouvait plus lui être utile. La division de Serrurier occupée au siège de Mautoue, et celle d'Augereau à portée de la soutenir, étaient menacées par l'armée de-. Wurmser et celle renfermée dans Mantoue. Dans cette situation, personne ne conservait d'espoir. Soldats de la vaillante armée d'Italie, se disait-on l'un à l'autre, nous avons fait une glorieuse campagne; mais elle ne sera qu'un rêve /. Qui peut nous tirer d'une position si critique et si désespérée ? Du moins les Français de Formée d'Italie ne verront pas le comble de leurs malheurs, ils ne poseront les armes qu'en mourant, ils conserveront ainsi du moins leur gloire passée. Te! était l'esprit de ces courageux soldats toujours intrépides, mais trop .éclairés pour ne pas voir les dangers imminents de leur position.

Quel fut leur étonnement, lorsque, paraissant aux yeux de leur chef au premier rassemblement, ils lui trouvèrent la même physionomie, la même ardeur, le même calme, la même assurance. " Quel peut être son espoir ?" disaient

disaient les soldats. "A moins que notre " Général ne soit plus qu'homme, comment " pourra-t-il nous sauver ?"

" Eh bien," leur dit Napoléon, " montrez- " vous les mêmes, conservez votre valeur, " votre juste orgueil, le souvenir de vos tri- " omphes, et dans trois jours nous reprendrons " tout ce que nous avons perdu. Fiez-vous à " moi : vous savez si je tiens ma parole."

L'enthousiasme de l'armée égala sa surprise, lorsque les soldats entendirent de celui qu'ils avaient déjà surnommé l'invincible, l'assurance qu'ils avaient encore de l'espoir, qu'ils n'étaient pas entièrement perdus.

' Napoléon profita sans tarder de l'élan des troupes ; il conçut un de ces plans dignes à jamais de servir de modèle, et qui seul suffirait pour lui assurer le rang de grand capitaine. Il abandonna la ligne de l'Adige, et donna l'ordre à la division Augereau, occupée à couvrir le siège de Mantoue, de marcher sur Brescia ; et il dit à ses soldats que s'ils voulaient obtenir la victoire, ce n'était qu'avec

SUa LA HOLLANDE. 05

.qu'avec les jambes que cela pouvait avoir Heu dans ce moment: aussi la diligence fut-elle extrême. Wurmser était à peine à Mantoue que toute l'armée française, la veille coupée, tournée, en danger imminent, se trouva réunie à Brescia qu'elle reprit. Elle avait abandonné l'Adige et le Mincio, mais elle se trouvait dans l'ordre naturel, ses derrières assurés, ses communications - rétablies, ses deux ailes réunies, à l'exception de la division de Serrurier, sur laquelle Napoléon .

n'était pas inquiet, et l'ennemi de front. Napoléon donna du repos à ses troupes, se renforça autant que possible, se mit en communication avec Serrurier, et lui dicta ses mouvements. II envoya Louis avec deux bataillons s'emparer du pont de St. Marc, et quand celui-ci fut de retour, il l'expédia en toute hâte à Paris, rendre compte de ce qui s'était passé. Maintenant, tout est réparé, lui dit-il, demain je livrerai bataille ; le succès sera des plus complets, puisque le plus difficile est fait'; on doit être entièrement rassuré : je n'ai pas le temps

temps de faire de longues dépêches ; dites tout ce que vous avez vu.

Louis partit de Brescia la veille de la bataille. . Peu d'heures après son arrivée à Paris, il reçut un courrier qui lui apportait le détail de la grande victoire remportée par son frère à Castiglione ; il se rendit au directoire, qui lui donna le grade de capitaine en signe de satisfaction. Peu de jours après, l'aide?

de-camp Dutaillis arriva, et d'après les ordres du Général en chef, ils furent chargés de présenter ensemble les . drapeau? conquis à la journée de Castiglione, ce .qu'ils firent dans une audience solennelle dans laquelle ils reçurent chacun une.paire.de pistolets.,

On connaît les détails de cette victoire célèbre, on sait que les divisions Augereau et Serrurier exécutèrent si habilement les instructions qu'elles avaient reçues, que, tombant sur les derrières de l'armée de Wurmser à l'improviste, elles eurent la plus grande part à. la défaite de l'ennemi. Ainsi, dans * cette circonstance à jamais mémorable, Napoléon

poléon s'éleva au niveau des plus grands capitaines. Quoique dans- une position éminemment critique, il fit tourner à l'avantage de l'armée française tdus les succès que Wurmser avait obtenus, et cela par la seule force de son génie.

Louis partit à regret la veille de la bataille pour porter une mauvaise nouvelle : " Il le " faut,** lui dit Napoléon, " il n'y a que mon " frère que je puisse charger de cette mau- " vaise commission ; mais avant de revenir, "vous présenterez les drapeau? que nous " conquerrons demain.*'

Bientôt l'indécourageable Autriche forma une troisième armée, qu'elle confia ait Baron d'Alviozi, très-vieux, mats très-brave général. ' Louis se trouva à la bataille de Brenta, de Caldierojde Rivoli, et principalement à celle d'Arcole.

Celle-ci dura trois jours. Napoléon avait conçu le hardi projet, en venant en diligence passer l'Adige plusieurs lieues au-dessous de Veronne^ dé. Be porter soudainement sur les -. derrières: de: l'armée autrichienne. Mais le '■■•-; • temps

58 DOCUMHNTB HISTORIQUES

temps était détestable, les soldats fatigués marchaient difficilement sur un terrain gluant et humide ; puis^ au lied d'établir le pont de bateaux au-delà de Ronco, on l'avait établi au milieu du village, en-deçà d'un canal qui s'y jette dans l'Adige, Tout dépendait de la célérité ; c'était une grande surprise qu'on projetait, de sorte qu'on n'eut pas le temps de changer le pont quand on eut reconnu la faute. Le matin, à la première aube du jour, ort passa l'Adige, on s'avança sur la chaussée qui conduit au village d'Arcole, et ensuite à Villanuova, où étaient le centre et le parc d'artillerie de l'année autrichienne. C'était là que Napoléon voulait arriver à l'improviste Je plus promptement possible. L'ennemi ri? avait à opposer de ce- côté que des corps d'éclaireurs ' hors d'état de faire une longue résistance.: mais il fallait les repousser et les suivre an plos-vi te, afin de ne point déceler le pian d'attaque à l'ennemi, et ne pas lui donner le temps de changer sa ligne et de venir en masse attaquer l'armée française dans 'sa route. C'est pourtant ce qui arriva. Après avoir

SUR LA HOLLAN&E. 59

avoir passé l'Adige à Ronco, le» premières troupes suivirent la chaussée de ViHonuova qui aboutit à Aréole, en passant le long , du canal dont on a parlé. Les éckireurs ennemis s'étaient répandus derrière ce canal, ils firent feu avant de se retirer, et s'étendirent en prenant en flanc les Français dans leur marche, par un feu très-vif fait presque à bout portant, jusqu'à Arcôle, où Us s'établirent dans les maisons de pierre situées très-favorablement pour eux des deux côtés et en face du pont sur lequel il fallait passer* Cette position défectueuse étonna les Français, qui ne s'y attendaient pas ; ils s'arrête-* mit; les éclaireurs ennemis reçurent des renforts, l'éveil fut donné à VUlanuova au Général ennemi, qui s'avança avec toutes ses troupes fraîches, et l'affaire changea de face* Il fallut alors que l'armée française combattit sur un terrain étroit et dangereux dans la position la plus défavorable. • : ;: v C'est ce qui décida Napoléon à se mettre à la tête des colonnes, et à redoubler d'efforts pour

pour enlever le pont et gagner de vitesse l'armée ennemie déjà en mouvement sur Aréole ; mais toutes les tentatives furent inutiles. Un drapeau à la main, entouré de tous les Généraux et officiers de son état major, à la tête de ses grenadiers, Napoléon affronta vainement le feu le plus meurtrier presque à bout portant. Les troupes restaient immobiles, pendant que le groupe qui entourait leur Général en chef s'éclaircissait à vue d'œil. Le Général Lannes, qui avait déjà été blessé deux fois dans cette journée, tomba à côté de Louis ; le Général Vignolles fut frappé dans ses bras. Bientôt les grenadiers se retirèrent en désordre, en entraînant le groupe dans lequel se trouvait le Général en chef. Le terrain sur lequel on combattait nïétait qu'une chaussée bordée à droite par le canal, à gauche par des marais; si l'on se figure que l'artillerie, l'infanterie, la cavalerie étaient en colonne sur cet espace étroit, on aura une idée de l'effet de la mbusqueterie et de la canonnade ennemies 1 .

Obligé

EUR LA HOLLANDE. 6l

Obligé à la retraite, Napoléon se retirait si lentement qu'il restait le dernier. Ses aidesde-camp Junot, Marraont, et Louis, rirent en sorte qu'il les précédât ; mais jetés par la " foule au bas de la chaussée, il ne leur resta d'autre chemin qu'un terrain -marécageux qu'ils traversaient avec beaucoup de peine* lorsque le Général en chef, auquel on avait conduit un cheval quelques minutes auparavant, s'enfonça avec lui dans - le marais.

Louis parvint à atteindre une main de son frère, mais il n'était point assez fort, il était au contraire entraîné aussi ; Marmont se joignit à lui, et deux sous-officiers s'étant trouvés à portée de les aider, ils tirèrent Napoléon de ce précipice.

Louis, vivement ému des dangers de son frère et de son Général, monta sur la chaussée, il harangua les grenadiers, se mit à leur tête, et fit, mais inutilement, un nouvel effort pour enlever le pont. On prit position sur l'Adige, et la nuit vint. Voyant son premier projet manqué, Napoléon fit repasser l'Adige à la division Guieu, qui descendit ensuite cette rivière

rivière un peu plus bas que Ronco, jusqu'au village d'Albaredô. De là cette division se rendit à Arcole sans obstacle ; il n'y avait point, comme à Ronco, un canal, dont les bords retranchés fussent garnis de tirailleurs .qui en toute sûreté fusillaient en flanc les troupes en marche. Le village d' Arcole ainsi tourné par Albaredo, on s'en empara, mais on négligea de percer jusqu'au petit pont d'où l'on avait été repoussé, et à la nuit on évacua ce village.

En apprenant cette inconséquence, et trouvant son- armée trop engagée pour lui faire repasser l'Adige et prendre aussi le chemin d'Albaredô, Napoléon voulut obtenir le même résultat, et tourna Arcole, en franchissant de force le canal près de son embouchure dans l'Adige. Il y fit jetter des fascines ; toute la cavalerie mit pied à terre pour cela, les guides, les officiers d'état-major même, mais inutilement ; trop légères, les fascines étaient emportées par le courant, et les ennemis retranchés jusqu'aux dents tiraient à coup sûr et.preBqne à bout portant sur les Français.

... Napoléon

Napoléon fit alors tourner une autre fois le village d'Arcole par Albaredo,- et en même temps il tendit un piège à l'ennemi enhardi et confiant. Il ordonna à Massena d'embusquer la trente-deuxième demi-brigade, et en même temps il ordonna au Général Robert, placé sur la chaussée près du pont, de céder à l'ennemi. Fuis, profitant de la situation du terrain, il détacha vingt-cinq de ses guides à cheval de bonne volonté, commandés par un officier nègre nommé Hercule, qu'il emtbusqua de la, manière la plus favorable. Ces vingt-cinq hommes munis d'un grand nombre de trompettes, abandonnés sur les derrières de l'ennemi, devaient ou être tous perdus, ou produire un effet merveilleux dans une position où l'on ne pouvait juger de leur nombre, et où ils ne laisseraient à l'ennemi d'autre issue que l'Adige ou les marais. Cela réusait parfaitement ; les vingt-cinq guides se conduisirent vaillamment, et la colonne ennemi n'ayant entre l'Adige et les marais d'autre issue que la ligne de l'armée, se jeta sous le feu de la trente-deuxième, tomba de piège en piège,

64 DOCUMENtS HISTOH.IO.tlKS

piège, et fut ou détruite ou prisonnière.

D'un autre coté, la seconde attaque sur Albaxedo réussit parfaitement cette fois ; l'ennemi évacua Arcole, et enfin on arriva à Villanuova le troisième jour de l'engagement, non plus pour surprendre l'ennemi; ce qui était manqué dès le premier jour, mais pour le poursuivre et affermir la victoire d'une armée, qui, dans la position la plus défavorable, trompée dans ses projets, ayant en tête une armée fraîche et triple en nombre, parvint à la battre complètement, à la disperser après de grandes pertes, et à la poursuivre jusque dans les positions qu'elle avait au commencement de la campagne.

C'est une remarque importante que toutes les principales actions de Napoléon sont empreintes du cachet du génie, et que même celles où il a eu le plus à lutter, où il a corn* mencé par avoir des revers, n'ont servi qu'a ■ le faire mieux ressortir; Cette bataille dura trois jours ; dans le second, Louis fut chargé déporter des ordres importants du Général en chef au Général Robert : il n'y avait point d'autre

fiÙI» LA HÔLLAHDÈi 69

d'autre châtain que ©etté chaussée M btèu balayée par le feu de l'erinemi ; LôuIb \& par* courut à cheval avec la plus grande rapidité. En arrivant près du pont, il trouva k Général Robert égaré, le teint et les 'yeux enflammes,au milieu des tirailleurs français et de Ceux de l'ennemi, et courant d arbre en arbfe pour empêcher ses Soldats découragés de'faire volte-face. Il avait essuyé longtemps un feu très-vif pour atteindre lé Général Robert ; près de lui, il devint le but des tirailleurs 'ennemis ; seul à cheval, il lui expliqua les ordres du Général en chef; mais lé Général Robert exalté, l' écoutait sans le comprendre, îl avait sans doute déjà le pressentiment de sa mort ; il fut mortellement blessé une heure après. Louis répéta plusieurs fois, sans pouvoir se faire comprendre ; enfin il prit un ait riant et froid, salua profondément le Général Robert, et resta chapeau bas, jusqu'à ce que le Général lui eût rendu son salut etpar Conséquent fût revenu à lui, ce qui ne tarda pas. En retournant auprès du Général en chef, occupé près de l'embouchure du canal de tome i. f l'Adige,

l' Adîge, à le faire combler, il essuya le même feu j les grenadiers qui étaient en position dansle marais derrière la chaussée, voyant un aidede-camp à cheval qui la parcourait pour la seconde fois, s'écrièrent : " montons aussi ;** mais à peine les deux premiers eurent-ils en gravissant dépassé le bord de la chaussée de la moitié de leur hauteur, qu'ils tombèrent morts. Un - tambour voulut aussi essayer, et il tomba aux pieds du cheval de Louis, percé de plusieurs balles.' La manière dont quelques personnes se tirent des plus grands dangers est bien étonnante !

1 Napoléon, Berthier, Massena n'ont jamais été blessés j au contraire, Lannes ne pouvait se trouver à aucune affaire sans l'être. Arrivé près de son frère, celui-ci fit un mouvement de surprise et de joie ; " Je vous " croyais mort," lui dit-il : des grenadiers étaient venus lui annoncer la mort de son frère.

La veille de la bataille de Rivoli, qui précéda celle de la Favorite, Napoléon se trouvait à Veronne. Sa droite, commandée par Augereau,

«Ift LA HOLLANDE. 6?

Augereau, était sur le bas Adige'du côté de Porto Legnago, pour couvrir le .siège de Mantoue et" empêcher l'ennemi d'y pénétrer - en passant cette rivière. L'ennemi était aussi devant -Veronne, sur la route de Vicence j il était de même sur la gauche dans les montagnes de Rivoli, où la division Joubcrt avait été battue. Celui-ci fit dire qu'il lui était impossible de tenir, que l'ennemi, trop supérieur en nombre se disposait à l'envelopper, et qu'ainsi il allait profiter de la nuit pour se retirer sous Peschiera. En même temps les ennemis se mettaient en mouvement devant Veronne, et sur la droite à Legnago. L'armée française, beaucoup trop foible pour pouvoir faire face- ■de tous côtés, avait- besoin de deviner l'intention de l'ennemi, de réunir toutes ses forces sur le point, où il agirait ; mais si l'on se trompait, quelle suite funeste pouvait avoir, cette erreur !..... Napoléon, les yeux attachés sur ' les cartes et les descriptions des lieux, les rapports de ses généraux d'un côté, ceux de ses espions et des troupes légères de l'autre, f 2 passa

passa dans l'indécision une partie de la nuit ; enfin il s'écria sur de nouveaux rapports, c'est clair, c'est clair : à Rivoli. Il laissa une garnison à Veronne, et avec le Général Mas- , sena et toutes les troupes disponibles, il se rendit chez le Général Joubert, et lui porta sa réponse. Il ordonna aux Généraux Rey et Baraguey d' Milliers de suivre par les hauteurs de St. Marc, mais seulement quelques heures plus tard. Il donna des ordres à la droite à Augereau, qui devait rester pour" couvrir le siège de Mantoue, à Serrurier devant cette place, etc., etc. ; mais partout de vive voix par ses aides-de-camp, pour ne pas perdre de temps. Louis fut chargé d'aller à Peschiera; il avait ordre de rejoindre ensuite à Rivoli ; il quitta Veronne dans la nuit, en même temps que l'état-major général et la division Massenâ se portaient chez Joubert. A l'aube du jour, après avoir rempli sa mission, il rejoignait l'armée, lorsqu'il rencontra des fuyards, des bagages que l'ennemi avait pillés, et une dixaine de pièces d'artillerie légère qui se retiraient à toute bride.

SUR LA HOLLANDS- *»9

II les arrêta, les questionna, et apprit aver étonnement que l'armée avait passé avant le jour, mais que depuis, les ennemis s'étaient formés derrière elle en la tournant, et qu'en voulant suivre les ordres du Général en che£ on ne ferait que se donner à l'ennemi, puisqu'il tenait notre armée prisonnière. Louis chercha avec les officiers qu'il rallia à réunir le plus de troupes possible; tous les fuyards furent rassemblés ; un escadron du 15 èms de dragons qui' se trouvait par hasard arriéré,. vint augmenter sa petite troupe ; il rétablit sur une ligne, fit mettre l'artillerie en batterie, et en imposa à l'ennemi, qui n'osa avancer davantage sur les derrières de l'armée française. En même temps, comme il avait été témoin de la décision spontanée de Napoléon, et de l'expédition des ordres de mouvement, persuadé que toutes les troupe» ne pouvaient être arrivées à Rivoli, il fit battre la campagne et découvrit à gauche les divisions Rey et Barâguey d' Milliers j il s'y rendit ; il demanda au premier d'attaquer l'ennemi " qui croit, ajouta-t-il, " ne tenir enfermé que la division , " Joubert,

« Joubert, tandis qu'il aura bientôt toute " l'armée à combattre $ je suis sûr que le Gé- " néral en chef n'attend que les premiers " coups de fusil de ce côté pour attaquer ; " c'est pour cet effet qu'il vous a laissés en '* arrière } il était prévenu dès hier que Pen- " nemi cherchait à envelopper nos gens. 1 '

11 ne put rien obtenir, pas même un bataillon qu'il avait demandé pour renfort ; il retourna joindre sa petite troupe ; fit porter l'artillerie sur les derrières afin dé ne pas la compromettre, après qu'elle eut fait quelques décharges pour avertir à Rivoli le gros de l'armée. - Il envoya ses hommes d'infanterie en tirailleurs sur la droite de la route où était une châine de collines, et fit former en colonne sur le grand chemin tous les hommes ' à cheval unis à l'escadron du 15 ime de dragons. Dès que le feu fut commencé, ils chargèrent l'ennemi, et comme il l'avait prédit au Général Rey, l'armée bloquée n'eut pas plutôt entendu les premiers coups, qu'elle attaqua de toutes parts. L'ennemi, voyant des troupes tout autour de lui, se crut entouré lui. "

lui-même, se débanda, et aes lignes qui couronnaient toutes les hauteurs, coupées eu plusieurs endroits, s'éclaircirent en un clin d'œiL Le gros de la cavalerie française chargeait de Rivoli pour percer la ligne de l'ennemi qui avait tourné l'armée, quand , Louis faisait la même chose en sens contraire avec son détachement, de sorte qu'ils se rencontrèrent nez-à-nez. Les détachements rejoignirent leurs corps, et Louis retourna près de sou frère, qui lui témoigna beaucoup de satisfaction sur sa conduite, et sur ce qu'il avait deviné la situation véritable des choses.

Cette victoire fut complète; à la au du jour et durant la nuit, on ne fit que rassembler des colonnes ennemies coupées et égarées. Le nombre des prisonniers s'éleva à plus 1 de quinze mille: Alvinzi faillit être du nombre.

Tranquille siy ce point, ayant bien rassuré Joubert, Napoléon vola vers Mantoue, emmenant la division Massena, et toutes les troupes que Joubert ne jugea pas lui être nécessaires pour se maintenir dans ses positions. Il était temps,