tome i. 1 Paris î

Paris} c'était à l'époque de la signature des préliminaires de paix aveê l'Angleterre; on était au commencement d'Octobre, 1801.

Aussitôt après son retour, sa belle-sœur lui reparla encore de son mariage. Il était invité chez elle journellement. Louis riait de ce projet, dont l'exécution lui paraissait impossible. Cependant, un soir qu'il y avait un bal à la Malmaison, sa belle-sœur le prit à -part, son frère survint, et après une longue conférence} on lai rit donner son consentement. Le jour de la cérémonie rut fixé, -et le 4 Janvier 1803, le contrat, le mariage civil et la cérémonie religieuse eurent lieu ......

Louis se trouva marié! Jamais cérémonie ne fut plus triste ; jamais, enfin, deux époux ne reçurent plus vivement le pressen- ' riment de toutes lès horreurs d'un mariage forcé et mal assorti.

C'est de là que datent ses malheurs, se»

pétries physiques et morales ; il était pour lors âgé de 22 ans. Sa constitution s'était formée de bonne heure, mais son esprit, son caractère ne l'était paa entièrement. Il avait cette naïveté,

naïveté, cette extrême bonne foi qui appartient essentiellement à l'enfance, résultat d'une éducation privée, et du caractère grave et réfléchi d'un homme forcé de s'habituer à vivre en lui-même.

Cette fâcheuse situation changea son caractère, elle altéra aussi sensiblement sa santé, sans qu'il s'en aperçût pour ainsi dire, mais progressivement: il n'eut plus de repos de* puis lors.

' Il n'y a. pas de malheurs plus réels et plus cuisants que les peines domestiques, parce que toutes portent droit au cœur, de quelque côté qu'elles partent.

Ceux de Louis imprimèrent à son esprit, à toute sa vie, une sorte de tristesse profonde, un découragement, un dessèchement, si l'on peut s'exprimer ainsi, auquel rien n'a jamais pu et ne pourra jamais remédier.

On ajoutera deux mots sur son mariage, afin de n'avoir plus à revenir sur un sujet qui a fourni tant de calomnies et de sottises aux libellâtes.

Avant la cérémonie, pendant la bénédic- • i 2 tion,

lion, et sans cesse, depuis lors, ils 'sentirent également et constamment qu'ils ne se convenaient point, et cependant ils se laissèrent entraîner à un mariage que leurs parents, et „ surtout la mère d'Hortense, croyaient essentiellement politique et nécessaire. Depuis le 4 Janvier 1802, jusqu'au mois de 7"™ 1807, qui est l'époque de leur dernière réunion, ils ont demeuré ensemble un espace de temps d'à peine quatre mois, à trois époques séparées par de longs intervalles, mais il ont eu trois enfants qu'ils aimèrent avec une égale tendresse. L'aîné s'appelait Napoléon Charles, et mourut en Hollande le 5 Mai 1807; le second se nomme Napoléon Louis, il fut baptisé à St. Cloud par S. S. le Pape Pie VII, durant le séjour en France du Souverain- Pontife. C'est cet enfant que Louis tenta .

de mettre à sa place en Hollande, quand il abdiqua en 1810; le troisième reçut le nom de Charles Louis Napoléon.

Cette contrainte doit paraître extraordinaire, et serait incroyable en effet en des temps ordinaires ; maïs dans tous ceux où ils • vécurent,

vécurent, dans leur position, et avec les caractères qu'on leur connaîtra d'après cet écrit, la chose doit paraître moins étrange.

Pendant les années 1802, 1803, et 1804, il demeura presque continuellement à son régiment ou aux bains minéraux.

En 1804, il fut nommé Général de brigade, et conserva le commandement de son régiment.

A cette époque eurent lieu la conspiration de Georges, la mort de Pichegru, et celle du Duc d'Enghîen. Louis ne put rien faire pour empêcher cette catastrophe ; il était alors à Compiegne où il commandait, outre son régiment, une brigade de dragons sous les ordres du Général Baraguey d'Hilliers* Il vint de suite à Paris avec Hortense, lorsqu'on apprit à Compiegne ce malheur; mais il était trop tard, d'ailleurs il n'aurait pu l'empêcher, trop de menées trompèrent le Premier Consul. Il ne put que joindre ses pleurs à ceux de sa belle-mère, d'Hortenseet de sa sœur Caroline, également affligées d'un tel malheur. Napoléon lui-même fut plii-

sieurs jours triste, rêveur, et d'Une humeur extrêmement maussade. Il n'y a pas de doute qu'il fût perfidement et rapidement entraîné dans ce malheur.

Napoléon vivait volontiers avec ses ennemis ; il croyait à son esprit assez de force pour pouvoir demeurer dans une tension continuelle, et pouvoir se tenir en garde et se défendre sans cesse des pièges et des coups de l'inimitié et de la fausseté : il .croyait même pouvoir utiliser celles-ci.

Ses ennemis doivent convenir qu'il a prouvé presque durant tout son règne qu'il savait tenir le fil de tant de combinaisons diverses. Mais si une seule fois il cessait de lés diriger et de les bien démêler, il devait en résulter les inconvénients et les malheurs qui arrivèrent dans ta suite ; parce que né pouvant plus discerner la franchise de la fausseté, il se reposerait nécessairement sur l'infidélité et l'inimitié, et donnerait même par là plus de difficulté à là tâche de ses amis.

Bientôt on s'occupa de l'érection de l'Empire, et à cette époque Louis fut nommé Général

néral de division et Conseiller d'état attaché à la section de la législation, tandis que son frère Joseph, lequel n'avait jamais été militaire, fut nommé Colonel du 4 e ™ régiment d'in&nterie, et employé au camp de Boulogne. II ne pouvait conceveir ces contrastes, mais il respecta le secret d'une 1 conduite qu'il croyait être d'accord avec la politique du gouvernement.

Peu de temps après, le 2 Décembre 1804, eurent lieu le sacre et le couronnement de l'Empereur. Louis perdit alors en partie l'usage des doigts de la main droite; sans doute le froid, les rhumatismes et les fatigues de toutes les cérémonies en furent cause, ou plutôt les progrès très-lents, mais réels, de sa maladie inconnue aux médecins.

Au printemps de 1805, l'Empereur s'occupa vivement des préparatifs de l'expédition d'Angleterre. L'année des côtes grossissait considérablement ; elle s'exerçait et devenait menaçante pour l'Angleterre.

Louis avait reçu le commandement de la réserve de l'armée, composée des deux régiments

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ments de carabiniers dont il était le Colonel Général, et de deux divisions d'infanterie.

Ces troupes étaient stationnées- non loin de Lille; cela décida Louis à se rendre aux eaux de St. Amand situées dans les environs, afin de se rétablir avant de s'embarquer ; mais ces eaux, comme celles de Plombières dont il avait fait usage l'année précédente, lui furent défavorables.

L'armée était prête à tenter le passage :

brillante d'ardeur, de jeunesse et de santé, elle eût fait à l'Angleterre un tort irréparable j on n'attendait plus que la flotte française et espagnole forte de plus de 30 vaisseaux de guerre, qui devaient balayer le canal et protéger le passage. Mais l'Amiral Villeneuve qui commandait cet armement, après avoir réussi, à sortir de Brest, à donner le change aux escadres ennemies qui le cherchaient aux Antilles, revint sur les côtes de France, mais non dans la Manche, et finit par se faire bloquer, sans avoir su profiter du bonheur qu'il eut de rencontrer les Anglais e.p force inférieure.

D'un

,-D'un autre côté l'Autriche faisait des armements et des démonstrations considérables ; elle s'allia aux 'Russes ; dès lors Napoléon ajourna l'expédition, il . se tourna contre l'Autriche. Il fit marcher son armée des côtes en ordre de bataille et à marches forcées sur le Rhin, où, à peine arrivée, elle commença les opérations, comme si elle s'y était préparée par plusieurs mois de séjour et de connaissance locale.

Tout-à-coup le Prince Murât obtint le commandement de la réserve qu'avait eu Louis jusque-là, et celui-ci reçut le commandement de la garnison de Paris dans l'absence de l'Empereur.

Durant cette campagne jusqu'à la fin de 1805, Louis mit un zèle et une activité inimaginables dans son commandement à Paris, Il avait accepté le commandement à condition qu'il se bornerait aux affaires militaires, et que tout ce qui concernait la police et les autres relations de son prédécesseur serait donné à d'autres. Avec peu ou presque point de troupes, il maintint l'ordre, malgré les embarras

embarras des finances, les intrigues et l'agitation extrême de tous les partis, et des rassemblements prodigieux de l'immense population de Paris, qui se multipliaient et grossissaient chaque nuit, par la pénurie des finances, le discrédit de la banque de France, l'attente des événements, et peut-être les projets secrets des factieux.

Malgré tous ces obstacles, non-seulement il fit face à tout, mais il envoya journellement des renforts à la grande armée. 11 correspondait souvent avec son frère, assistait au conseil des ministres, et veillait sur les côtes de l'Ouest, Brest, Anvers et la Hollande.

Quand les Anglo- Suédois, et les Prussiens menacèrent la Hollande et le nord de la France, l'Empereur, sérieusement et fortement occupé en Autriche, ordonna la formation d'une armée du nord ; il envoya en toute hâte un courrier à Louis, en le priant de faire l'impossible pour organiser cette armée, afin de protéger le nord delà France, les chantiers, d'Anvers et la Hollande.

Malgré la difficulté de la chose, qui parut

impossible aux ministres de PEmpereuif, à force de soins, de zèle et d'activité, Louis parvint à former son armée avec une activité prodigieuse, et an mois après la date du décret de son frère, Jour pour jour, il lui écrivit de Nimègue qu'il se trouvait en position avec son armée, attendant ses ordres.

Deux divisions sous les ordres des Généraux Laval et Lorge se trouvaient à Juliers sur le Rhin ; deux autres étaient-en position à Nimègue, et les deux armées étaient sur les frontières de Hollande vers la Westphalie, de ■ sorte que de quelque côté que les ennemis eussent agi, toutes les divisions pouvaient se porter rapidement sur lui, et qu'en même temps elles couvraient les bords du Rhin, la Hollande, Anvers même, en cas d'une attaque par mer. Dans ce court intervalle, les places du Brabant Hollandais furent mises -en état, la Hollande rassurée, et les Prussiens, qui peu de jours auparavant ne voyaient pas un homme pour leur disputer l'entrée de la Hollande et des frontières de la France, parurent très- «nrpris.

Cette

Cette opération eut une grande influence sur les négociations au quartier-général de France, entre celle-ci - et la Prusse, prête à déclarer la guerre. Elle ne le fit pas, et l'Empereur apprit par le Comte Haugwitz, Ministre de Prusse, que l'armée du nord se trouvait sur les frontières du Duché de Berg appartenant à ce royaume, tandis que l'Empereur doutait encore de la possibilité de la former. La première demande d'Haugwitz fut l'ordre à cette armée de s'arrêter.

L'Empereur témoigna publiquement sa satisfaction à son frère dans -un des .bulletins de la grande année, comme par ses lettres ; mais bientôt, il lui témoigna beaucoup d'humeur sur ce que la plus grande partie de la garnison de Paris avait quitté la capitale pour renforcer l'armée du nord. '

Aussi, quand la nouvelle de la bataille d'Aûsterlitz et de la paix arriva au quartiergénéral de Louis, il se hâta de renvoyer à Paris les troupes qui appartenaient à la garnison. Il mit les autres sous les ordres du Général Leland, sénateur, commandant jusque-là

que-là du premier corps de l'armée du nord, auquel il laissa le commandement en chef de l'armée française en Hollande; puis il se, rendit à Strasbourg au-devant de l'Empereur^ qui revenait à Paris, après la brillante campagne d'Austerlitz et la conclusion de la paix. ■■,

Lorsque l'armée du nord s'était formée si rapidement, et qu'elle était arrivée sur les frontières de Hollande presqu'à l'improviste, Kalkreut, commandant en chef des Prussiens à Wesel, avait écrit à Louis sous un prétexte frivole, probablement pour s'assurer s'il était encore à l'armée. Celui-ci lui répondit qu'il ne pouvait croire à la guerre entre la France et la Prusse, guerre impolitique et qui serait au moins sans aucun avantage pour celle-ci.

Puis, il se hâta d'envoyer la lettre du Généralétranger et sa réponse à l'Empereur.

Celui-ci reçut son frère froidement à Strasbourg; il le gronda sur sa précipitation à renvoyer les troupes à Paris, comme sur son prompt départ de la Hollande. L'Empereur

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laissa échapper alors quelques mots sur ses désirs relativement à ce pays : Pourquoi F avez vous quitté, dit-il à Louis, on vous y voyait avec plaisir, iljallait y rester ? La paix une fois conclue, répondit celui-ci, j'ai tâché de réparer & faute que vous m'aviez reprochée dans vos lettres, en renvoyant à leur poste les troupes, que j'en avais fait sortir pour former l'armée du nord. Quant 4 moi, à gui vous ave» laissé le commandement militaire de la capitale en votre absence, mon devoir était de m'y trouver a votre retour, si je n'avais pas cru mieux faire en venant à votre rencontre. Je conviens, ajotrtat-il, que les bruit* qui circulaient en Hollande sur moi et sur le changement de gouvernement dans ce pays, ont hâté mon départ. Ces bruits ne sont pas agréables à cette nation libre et es- Umable, et neme plaisent pas davantage. L'Empereur fit comprendre alors par sa réponse, quelque vague qu'elle fût, combien ces. bruits étaient fondés. Mais Louis s'en inquiétait peu, il était persuadé qu'il trouverait aisément moyea de refuser le haut rang qu'on lui destinait,

tinait, rang qu'il n'ambitionnait pas, et qui faisait l'objet des vœux ardents de plusieurs autres membres de sa famille.

L'Empereur partit de Strasbourg pour Paris, Louis l'y suivit, et cinq mois après il fut cependant obligé de s'expatrier.