tome I. g à

à I» recherche de l'escadre française. Les frégates qui éclairaient celle-ci découvrirent l'ennemi, elles l'annoncèrent, lorsque Napoléon arriva à Malte ; mais Nelson prit le change, il passa le détroit de Messine, opération hardie pour une flotte, et se rendit en toute diligence à Alexandrie. L'idée qu'avec L'intention de s'emparer de l'Egypte, on s'amuserait en chemin à attaquer une place telle que Malte, ne pouvait certainement pas lui venir à l'esprit, à lui, non plus qu'à tous ceux qui connaissaient l'infériorité de la marine française, là presque impossibilité clans laquelle elle se trouvait de combattre, surchargés comme étaient les vaisseaux de monde, de canons, et d'effets de ■ toute espèce.

Mais Napoléon savait que l'idée de cette attaque ne viendrait à personne, qu'ainsi la surprise serait entière ; que la place n'était pas en état de défense, mais seulement à l'abri d'un coup de main ; que le Grand-Maître, brave et honnête homme, était hors d'état de pourvoir à tout au moment du péril avec l'activité

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l'activité nécessaire; qu'enfin sa principale défense consistait dans les chevaliers français, qu'il se proposa de ramener au parti de la France. Il tenta l'entreprise avec beaucoup d'apparence de succès, avec témérité, mais avec une témérité indispensable qui n'était * que la suite même du projet, et il réussit. Il entra même dans le port durant les pourparlers avec son étal-major, et pressa témérairement la conclusion de la capitulation.

. Le Grand-Maître reçut une pension}-: les chevaliers français qui voulurent prendra service dans l'armée française, en- obtinrent) les autres furent garanties des persécutions attachées alors aux émigrés.

Le Général Vaubois fut laissé à Malte avec une garnison. L'armée remit à la voile, et arriva dix ou douze jours après devant Aie* xandrie. Les côtes d'Egypte sont si basses, qu'on les distingue à peine à la distance de quelques lieues; On envoya quérir le consul , de France; au grand étonnèment de ses compatriotes, il leur apprit que l'escadre anglaise avait paru la veille devant le port, avait 4eo 2 mandé

mandé des informations sur la flotte française, et puis avait continué sa route vers Alex andrette. Dans ce moment même on signala des vaisseaux de guerre, et l'ordre du combat fut donné ; on crut fermement que c'étaient les Anglais. Napoléon témoigna la peine qu'il en ressentait : Fortune, s'écria-t-il, ne nous as-tu tant favorisés jusqu'à présent que pour nous abandonner mieux? Encore quelques instans, et Alexandrie étant à nous, tout le convoi eût été en sûreté. — —Les signaux étaient faux ; ce n'étaient point des vaisseaux ennemis, mais des frégates françaises arrivées. , Napoléon voulut dès lors que l'Amiral Bruyès mit les troupes à terre; celui-ci ne voulait point y consentir ; il craignait la mer, agité par un fort vent d'ouest, presque permanent dans cette saison. Mais le Général sentait le prix des moments qui s'écoulaient ; il voyait le convoi exposé sur la côte, et Alexandrie en arme se préparant à la défense : il voulut absolument descendre malgré la violence des vagues.

On jeta l'ancre; on débarqua dans la soirée

soirée et une partie de la nuit, à quelques lieues d'Alexandrie, près d'un Heu nommé la tour de Marabout, ou ■ des Arabes. Le lendemain l'armée française marcba en ligne sur la ville, la droite commandée par le Général Bon, le centre par Kîeber, et la gauche par le Général Menou. On avait perUu dans le débarquement deux ou trois chaloupes, qui avaient chaviré, toutes les personnes qu'elles contenaient, et deux ou trois hommes tués par les Arabes. Parmi ces derniers, on doit remarquerle capitaine des grenadiers Moreau, du 69"" régiment d'infanterie de ligne, qui, plaçant les sentinelles de son poste de manière à pouvoir surveiller quelques Arabes à cheval qui voltigeaient dans la plaine, fut atteint et frappé dans l'espace compris entre la sentinelle et le bivouac du poste, avec une rapidité étonnante. Lors du débarquement, Louis s'était rendu du ibord de l'Orient, vaisseau monté par son frère, avec le Général, Lannes et son état-major, sur le Franklin, que montait le Général Kleber. Il descendit avec celui-ci, et resta attaché à sa division . dans l'attaque

l'attaque d'Alexandrie. Kleber fut blessé* et reçut le commandement de cette ville.

Louis reçut l'ordre de rester à Alexandrie, mais après la bataille d' Aboukir, dans laquelle la flotte française fut détruite, il fut appelé au Caire.

Lorsque Napoléon voulut exécuter le dé- .

barquement sans perdre de temps, il dit à l'Amiral Bruyès, au moment de quitter l'Orient: " H faut que nous noua hâtions de " vous faire ouvrir le port d'Alexandrie, et " s'il est hors d'état de recevoir la flotte, il " faut vous mettre en sûreté ailleurs. Vous "nous avez conduits heureusement; votre " tâche est remplie, et la nôtre commence." " Nous prenez-vous pour des charrettes de " transport?" répliqua le brave Bruyès.

Cependant, aussitôt que la ville fut prise, celui-ci reçut ordre de faire sonder le vieux port d'Alexandrie, et d'y faire entrer l'escadre. On s'occupa de suite des solides, c'est le Capitaine Barré de l'Alceste, officier actif et intelligent, qui en fut chargé ; mais soit que les marins ne voulussent pas s'enfermer

Sua LA HOLLANDE. 87

mer dans Alexandrie, soit qu'une malheureuse fatalité présidât à toutes les opérations de la marine,, ce travail important, si pressé, ne fut terminé que peu de jours avant l'apparition des Anglais et la bataille. H résultait des sondes que tous les vaisseaux pouvaient entrer dans le port, tels qu'ils étaient, à l'exception de l'Orient, qu'il fallait décharger de quelques pièces d'artillerie dans le passage.

La flotte, en attendant que la reconnaissance des sondes fut achevée, prit position à la vue d'Alexandrie, sur la côte, à la baie, ou. plutôt a la plage d'Aboukir. Le misérable village de ce nom est bâti à-peu-près sur les ruines de- l'ancienne Canope. La côte forme en cet endroit un arc de cercle ; l'escadre s'y cmbossa de manière à former la corde de l'arc, dont l'extrémité gauche aboutissait à -peu près à une petite île qui se trouve en avant de la pointe de la côte, où est située la masure honorée du nom de fort .d'Aboukir. C'était là qu'était appuyée la gauche de l'escadre française. La droite, qui n'arrivait pas jusqu'à la terre, paraissait être sans appui, et pour

pour ainsi dire, en l'air ; mais au contraire, la ligne étant oblique, la droite se trouvait plus en 'sûreté, parce qu'elle était voisine des bas fonds et des récifs.

L'Amiral Bruyès était convaincu qu'une escadre embossée est inattaquable ; cela n'est vrai que lorsque l'escadrene peut être tournée ; mais dans la position où il était, il reçut une triste preuve du contraire.

Dans sa confiance, l'Amiral français oublia que' Nelson était à sa recherche ; il perdit des jours précieux, durant lesquels il aurait pu entrer dans le port d'Alexandrie. Indécis, il ne prît même pas toutes les mesures qu'il aurait dû prendre pour sa défense. Ses principaux officiers, entre autres Casabianca et Dupetît-Thouars, le pressaient d'appuyer la gauche de sa ligne à la petite île d'Aboultir, il refusa de le faire autant que cela était nécessaire. "Voulez-vous," leur répondit-il, " que le premier coup de vent dans ce mouil- " lage ouvert nous jette sur la côte, et quand " nous aurons perdu un ou plusieurs vaisseaux, " qu'on nous traite d'ignorauts?"

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"Il laissa donc sa gauche à quelque distance de la petite île, et fit couper le milieu de cet intervalle par la grosse frégate 'la Sérieuse. L'armée de terre voulait placer de bonnes batteries sur la petite île, afin de protéger' la gauche de l'escadre, mais l'Amiral voulut que ses officiers seuls en fussent chargés; l'île ne fut armée qu'imparfaitement, et les batteries très-mal servies: Bruyès voulut absolument que l'escadre protégeât l'armée, et non celleci l'escadre.

L'escadre française consistait en treize vaisseaux de ligne, et quelques frégates, le resté était armé en flûte, et destiné au service du convoi, et se trouvait dans le port d'Alexandrie. De ces treize vaisseaux, l'Orient monté par l'Amiral était de cent vingt canons j le Guillaume Tell et le Franklin étaient de 80, et les autres de 74.

L'Orient était au centre,, le Vice-Amiral Villeneuve commandait la droite, le Vice- Amiral Duchelat la gauche, le Contre-Amiral Gantheaume était le chef de* l'état-majorgénéral,

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général, et le Capitaine Casablanca capitaine de pavillon.

Le premier vaisseau de gauche était le Guerrier; c'était le plus vieux et le plus foible. Les deux vaisseaux de droite étaient le Guillaume Tell et le Généreux, le premier de 80 et l'antre de 74. Les frégates la Diane et la Justice étaient en arrière de la droite, la Sérieuse et la derrière la gauche.

Le matin du jour de la bataille, le Général Kleber et Louis se promenaient sur la tei> rasse de la maison du quartier général : tout à coup ils aperçoivent plusieurs voiles ennemies, et ensuite toute l'escadre anglaise forte de 14 - vaisseaux, dont un seul* le Léandre, était de cinquante canons.

Nelson s'approcha d'Alexandrie de très* près, il lorgna long-temps le port, et fila vers Aboukir avec un bon vent, un temps superbe, et ses vaisseaux le suivant dans un ordre parfait.

Dès qu'il put apercevoir l'escadre iïanr çaise, on le vit faire des signaux, les bâti*

ments léger* le rejoignirent, et ses vaisseaux se serrèrent entore plus.

Il est facile d'imaginer la peine que dut , éprouver l'Amiral anglais en voyant qu'il n'avait 'pu empêcher un armement aussi considérable de remplir sa destination, et d'enlever un poste tel que Malte 'presque -sous ses yeux. Par là on peut deviner sa joie de trouver l'escadre ennemie dans une position défavorable, et de pouvoir saisir l'occasion de faire oublier et d'effacer entièrement sa faute.

On a osé avancer que l'Amiral anglais avait l'ordre de laisser parvenir si loin de France la meilleure armée et les meilleurs généraux français. Mais cette supposition est trop absurde. S'il avait été instruit de la marche précise de l'armée française, l'aurait-il laissée surprendre Malte ? Quel est le général qui, pouvant détruire les forces de son ennemi sans coup férir, en laisse échapper l'occasion ? Or, c'était le cas de Nelson, s'il était tombé .au milieu du nombreux convoi français surchargé de troupes choisies. Il est plu»

certain

certain que le dépit d'avoir manqué «ne occasion unique de détruire l'élite de l'armée française augmenta l'ardeur, le zèle et le courage des Anglais, et qu'ils trouvèrent, avec joie l'occasion de réparer leur faute.

Après avoir observé quelque temps l'escadre française, après avoir bien reconnu sa position, et paradé comme pour attendre ce, qu'elle ferait, les Anglais attaquèrent

Lorsqu'ils avaient été signalés, tous les capitaines français se rendaient chez l'Amiral pour dîner avec lui. . On venait de peindre à neuf à l'huile les chambres et la galerie de l'Orient ; les baquets et autres ustensiles se trouvaient encore sur le pont Les batteries de la petite île à la gauche de la ligne n'étaient pas encore dans un état parfait ; la flotte n'était pas appuyée à la terre. ' L'on ne s'était seulement pas renforcé de tous les matelots qui se trouvaient en grand nombre à Alexandrie, et qui étaient inutiles, puisqu'on avait déchargé du convoi tout ce qu'il transportait. Le Général Kleber remédia à cette insigne négligence en envoyant de

de son propre mouvement à l'escadre tous les matelots qu'il put réunir.'

En examinant l'escadre, française, Nelson vit bientôt qu'elle ne se disposait pas à changer de position. Bruyès craignait fort de mettre sous voile, et effectivement toute l'armée de terre avait été témoin de l'énorme différence dans la marche des vaisseaux.

L'Orient, toutes voiles dehors, marchait si lentement, que, pour ne pas tomber sur lui, le Franklin, qui était son matelot d'arrière, ne conservait qu'une très-petite voile.. Le Mercure et un autre vaisseau avaient obtenu la permission de marcher hors dé la ligne, parce qu'ils arrêtaient la marche des autres. Nelson dut remarquer dans la position de la flotte française que sa gauche était assez éloignée de terre pour qu'on pût la tourner.

Il savait que les vaisseaux de sa nation titrent moins d'eau que les vaisseaux français; jl remarqua sans doute que puisque à mi-distance de la gauche de l'armée française à la terre, il, y avait assez de fond pour une grosse frégate telle que la Sérieuse, il était présumable

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mftble qu'entre celle-ci et le premier vaisseau, il y avait assez de fond pour un vaisseau an* glafs. Il mit donc à la tête de l'attaque le Léandre de 50 canons, chargé de guider les autres, et il réussît.

Celui-ci se trompa d'abord et toucha, mais la batterie de l'île servie par des marins, laquelle avait beaucoup trop tardé à tirer, s'en avisa malheureusement alors : le Léandre s'éloigna de terre, et dans ce moment il trouva la passe.

La passe trouvée, l'escadre anglaise tourna les Français ; la Sérieuse fut coulée d'abord. ■ Le Guerrier ne put soutenir long-temps le feu de l'armée ennemie.

Nelson, quoique à la voile, se laissait glisser sur ses ancres, afin de pouvoir être plus maître de ses mouvements. Une partie de la flotte anglaise étant passée derrière les Français, chaque vaisseau de ceux-ci fut attaqué successivement par trois bâtiments ennemis au moins. Les Français se défendaient vaillamment ; ils sentaient la faute de leur Amiral et leur danger, et cela même augmentait leur valeur.

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valeur. Les troupes de l'armée de terre qui se trouvaient en garnison sur les vaisseaux, Soutenaient dignement la réputation de Parmée d'Italie. Lors même que le vaisseau coulait, ou que le reste de l'équipage l'abandonnait, ces intrépides soldats continuaient le feu avec la même ardeur.

Dans cette situation, oh conçoit que Nelson réduisit facilement les six vaisseaux à la gauche de l'Orient. Il fit prisonnier le Vice- Amiral Duchelat, qui eut le nez emporté dans le combat.

' Arrivé à l'Orient, l'ennemi s'arrêta, deux des trois bâtiments qui l'attaquèrent furent mis hors de combat et se retirèrent ; le troisième amena son pavillon. Le brave Bruyès faisait le coup de fusil avec les soldats de sa garnison } blessé une première fois, il se fit panser sur le pont même et recommença à combattre ; mais bientôt il est emporté par un boulet. Son capitaine de pavillon, mortellement blessé, est conduit à la Sainte Barbe. Malheureusement le feu prit alors à bord de l'Orient, et fit bientôt de tels progrès 1 que

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que les six autres vaisseaux durent, s'en éloigner. Les capitaines des vaisseaux attendaient avec impatience des signaux de l'Amiral: mais il était mort, et l'on n'en savait rien hors du vaisseau ; l'on ne fit point connaître à celui qui, d'après son grade, devait le remplacer, que c'était à lui à commander.

Villeneuve, à qui ce commandement appartenait, aurait empêché un dénouement aussi tragique, comme il le montra à la fin de la bataille. L'Orient sauta avec un bruit effroyable : c'était à onze heures du soir ; l'horizon semblait en feu, la terre trembla, et la fumée qui sortit du vaisseau s'éleva en masse, gravement, comme un ballon noir et immense ; puis il s'éclaircit et laissa voir des objets de toutes sortes de formes qui retombaient sur le champ de bataille !■

Quel terrible moment d'efiroi et de désolation pour les Français, témoins de cette effroyable catastrophe ! La plupart de l'équipage de ce malheureux vaisseau périt dans cette journée. Parmi les officiers généraux, Gantheaume fut le seul épargné; il parvint à gagner

à gagner Alexandrie en chaloupe. Lefl rè-' glements de la marine défendent sous les peines les plus sévères de rompre la lignej si Villeneuve, commandant l'aile droite, eût pu la rompre, il se serait replié vers la gauche et aurait continué le combat dans une position avantageuse pour- les Français. Mais il ne connaissait pas la mort de Bruyès, et quand il apprit que par làil commandait l'armée, il était trop tard. Quatre vaisseaux obligés de rompre. la ligne par l'explosion de l'Orient," s'échouèrent,- ne pouvant pas faire mieux dans leur abandon ; ils se défendirent individuellement jusqu'à la dernière extrémité. Il né restait à Villeneuve que le Guillaume Tell de 80, qu'il montait, Te Généreux et deux frégates, avec lesquelles il mit à la voile, après avoir recueilli les équipages que Kleber avait envoyés d'Alexandrie. Les vaisseaux -anglais voulurent empêcher Villeneuve de se retirer; mais pour donner l'idée du délabrement où ils étaient, de^la vigoureuse défense des Français et de ce qu'aurait fait Villeneuve s'il eût- eu le commandement quelque tome i. h temps

temps plus tôt, il suffira de dire que toute l'escadre de Nelson ne put empêcher les tristes restes de l'escadre française de mettre à la voile. Celle-ci fut attaquée dans sa retraite» mais elle se tourna sur les Anglais de manière à leur faire bientôt lâcher prise, et cependant sept vaisseaux seulement avaient combattu dans cette journée et avaient mis les Anglais en si mauvais état M ! !

Telle a été cette fameuse bataille d'Aboutir qui a immortalisé Nelson, mais qui a dû prouver aux Anglais que les Français auront une marine dès qu'ils s'en occuperont sérieusement, ou pour mieux dire, dès qu'ils Bsuront s'y prendre. Dans le funeste événement de l'explosion de l'Orient, la conduite et la mort du jeune Casablanca méritent d'être remarquées. Cet enfant, âgé de 13 ans, montra une activité extrême. Placé aux batteries, il encourageait les canonniers et les matelots ; et comme, dans la chaleur de l'action, le feu était retardé par trop de zèle et d'émotion, il mettait l'ordre et le calme par un sang-froid étonnant à, son âge j. il avertissait

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avertissait les canonniers et les matelots de leurs distractions, et faisait en sorte que l'on portât à chaque pièce des cartouches de son calibre.

Quand son père fut mortellement blessé, il l'ignora; le feu s'étant manifesté sur L'Orient, les batteries furent abandonnées ; ce courageux enfant resta seul, en demandant à grands cris à son père s'il pouvait quitter son poste sans déshonneur comme faisaient les autres? L'incendie faisait des ravages affreux, et il attendait toujours la réponse de son père, mais inutilement! Enfin un vieux matelot le trouve, lui apprend le .malheur de Casablanca, et lui, annonce qu'il est chargé de sauver- son fils à la nage. Il refuse, et " court à la Sainte-Barbe; dès qu'il aperçoit son père, il se jette but lui, le tient étroitement embrassé, et déclare qu'il ne le quittera plus. En vain son père prie, menace; en vain le vieux matelot attaché à son capitaine veut lui fendre ce dernier service. Je dois mourir, je veux mourir avec mon père, répond le 'généreux enfant : Il ne me reste plus qu'un h 2 instant,

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iTistant, observa le matelot, j'attrai .moi-même heàueoup de peine à me'sauver ; adieu ! L'incendie approchant des poudres, le vaisseau sauta en enlevant le jeune Casablanca, qui couvrait en vain de son corps les restes mutilés de son père. C'est ce que le vieux matelot raconta au Général Kleber et à Louis en débarquant à Alexandrie.

Le résultat de cette désastreuse journée fut immense; elle changea l'expédition d'Egypte en une simple affaire de colonie.

Elle isola l'armée, qui dès lors fut étroitement bloquée : les Anglais, les Russes, les Turcs, même les Portugais couvrirent la Méditerranée. La marine française, par la perte qu'elle venait de faire de Dupetit Thouars, Casablanca, Thévenard, 'et tant d'autres jeunes et brillants officiers, recevait un dommage qu'elle ne pouvait réparer de long-temps. Ce dernier désastre si complet, si malheureux, achevait de la décourager.

Peu de temps après, Louis, fut appelé au Caire ; il se rendit à Rosette d'où il remonta le Nil. Bientôt après, il fut visiter les pyramides

C,oogl t -

mides de Gezha, le lieu où fut Memphis, les ruines d'Héliopolis et la citadelle du Caire, où est lé fameux puits de Joseph.

: Napoléon apprit que les Turcs se réunissaient en Syrie ; il résolut de les aller attaquer. II avait encore le but de recruter son armée parmi les chrétiens de ces contrées, de s'en faire des alliés, et de détruire dès le commencement les projets de ses ennemis. Doutant s'il né serait pas attaqué plus directe* ment par des débarquements à Alexandrie, il lui importait essentiellement de dissiper les nuages qui se formaient en Syrie, afin d'avoir le "temps de revenir conjurer l'orage en Egypte, à laquelle il lui importait d'ailleurs de cacher' les ravages que les maladies avaient faits dans son armée, et les dangers de sa si* tuation.

En partant pour la Syrie, il résolut d'eiv voyer en France l'un de ses aides-de-camp, chargé de faire connaître précisément -au gouvernement l'état des affaires en Orient; quelqu'un sur la fidélité duquel il pût compter pour

pour lui ramener des secours et presser l'envoi : il choisit son frère.

On n'avait plus rien à redouter de son retour en tfrance, puisque aussitôt après son départ on avait foreé la personne qu'il aimait à en épouser un "outre.

Louis fut aussi chargé de présenter au Directoire les drapeaux conquis par l'armée.

Il partit sur la plus petite, la plus vieille et la plus délabrée des chaloupes canonnières.

Après un voyage de deux mois, durant lequel il échappa comme par miracle, aux vaisseaux turcs, russes, anglais, et même portugais, et à des tempêtes journalières, il arriva à Porto Vecchio, en Corse, après avoir abordé à Tarente, en Calabre, et y avoir été retenu vingt-sept jours en quarantaine.

Il croyait si peu échapper à la mer à causé du mauvais état du vaisseau qu'une seule et mauvaise pompe soutenait, qu'il donna l'ordre au capitaine d'entrer à Messine, quoiqu'il sût que la guerre était déclarée entre la France et Naples. Mais la force du vent jeta le bateau

SUR LA HOLLANDE. . lO.i

bateau hors du détroit de Messine, et une frégate ' anglaise les poursuivit. Cela fut cause qu'il jeta à la mer les drapeaux qu'il devait présenter au Directoire.

Dès qu'il fut arrivé, il ne négligea rien pour obtenir des secours ; il fit expédier d'abord plusieurs avisos avec des lettres et quelques officiers, mais point dé troupes. Le Général Dupont, qui se distingua ensuite à la grande armée, était seul bien disposé pour l'armée d'Orient; il était employé au ministère de la guerre. Quelques mois après, il y eut une révolution dans le gouvernement ; Sieyès remplaça un des deux directeurs renvoyés ; il témoigna un djésir sincère de secourir Napoléon,

Peu de temps après, on reçut les relations •de l'expédition de Syrie et de la seconde bataille d'Aboukir. Le Directoire accorda les secours et les troupes demandées par Louis, qui s'occupait des détails nécessaires à cette expédition, lorsque Napoléon arriva à Fréjus, d'une manière presque miraculeuse, avec les deux frégates vénitiennes la Muiron et la Carrère,

Carrère, les deux bâtiments les plus lourds et les plus mauvais marcheurs qu'il fût possible d'imaginer.

Louis alla au-devant de son frère avec Joseph et leur beau-frère le Général Leclerc. Il tomba malade à Autun, et lorsqu'il revint à Paris, Napoléon y était déjà : il reprit- près de lui son poste d'aide-de-camp. ■

Le voyage de Fréjus à Paris fot un triomphe, continuel pour Napoléon :■ il ne pouvait se déguiser combien l'opinion publique était en, sa faveur. Fatigués de la révolution, les Français revoyaient avec joie l'homme extraordinaire, qu'ils croyaient avoir été exilé par le gouvernement d'alors, à qui l'on reprochait les revers des armées françaises, la perte de l'Italie, et les déprédations commises en Suisse. Chacun revoyait avec joie celui qui pouvait en imposer à tous les partis et les' réunir tous. On aimait en lui l'alliance de la valeur, d'une grande gloire militaire, avec la sagesse, l'humanité, et 'l'amour de la religion, que Napoléon aVait témoigné tant de fois en Italie.- En vain ses ennemis

et le petit nombre de personnes jalouses de sa réputation disaient-ils qu'ils s'était éloigné dans le . dessein de se faire regretter, qu'il avait emmené par cette raison l'élite des généraux et des troupes, et qu'enfin il était doublement coupable en revenant sans ordre et en abandonnant son armée; la nation entière condamnait ces accusations : Il est donc le plus habile, répliquait-on ; il mènera mieux les affaires que le Directoire, qui depuis l'éloignement de Carnot et de Barthélemi n'inspirait plus ni' confiance, ni estime.

Aussi, fut-il bientôt résolu de le placer au gouvernement, .et cela étant une fois décidé, on se hâta. Le Directoire pouvait perdre un général isolé ; il était sur ses gardes: il ne pouvait se dissimuler combien la nation, l'armée, et surtout Paris étaient portés pour Napoléon, et ce retour imprévu et. illégal pouvait aisément fournir contre celui-ci des motifs d'accusation. Mais, dàos les républiques, l'opinion publique est la véritable souveraine :

celui qu'elle protège peut tout braver.

c Le 18 Brumaire, les deux .conseils donnèrent le commandement de leur garde au Général

Général Bonaparte, et s'ajournèrent, au lendemain à St. Gloud. Deux directeurs, Sieyès et Roger Ducos, se réunirent aux deux conseils.' Le Général Bonaparte envoya l'ordre à la garde du Directoire de se rendre aux Tuileries, et elle obéit. Barras, le plus énergique des directeurs, donna sa démission. Le lende-' main 19, à St. Cloud, malgré l'opposition de beaucoup de jeunes députés, dont les poignards menacèrent les jours du Général, et qui furent dispersés, le nouveau gouvernement fut organisé. 11 constitua trois consuls : Bonaparte, Sieyès et Roger Ducos. On retourna ensuite à Paris, et les nouveaux consuls s'installèrent au Luxembourg.

Feu de jours après son élévation au rang de Consul de la République, Napoléon nomma son frère et son aide-de-camp Louis, Colonel du 5 èlue régiment de dragons. Déjà' il avait été placé dans ce corps comme chef d'escadron à son retour d'Egypte.

Ce régiment tint quelque temps garnison k Parjs, et fut envoyé ensuite à l'année de l'Ouest contre les Chouans, c'est-à-dire en Normandie.

A cette

A cette époque, on avait pacifié la Vendée, et l'on s'occupait de pacifier la Normandie, quoique les opérations militaires continuassent de part et d'autre dans cette partie. C'est afin de hâter la pacification que Ton envoyait des renforts.

Le 5tae régiment de dragons fut stationné à Verneuil, et l'infanterie se porta en avant» et prit 'position à Alencon.

Louis était bien fâché de se voir employé de ce côté ; il ne le dissimulait pas, mais quels que fussent ses sentiments, il fallut obéir.

Heureusement son régiment n'eut pas l'occasion de se battre contre des Français ; il garda la position de Verneuil jusqu'à la pacification, laquelle survint peu de semaines après ; mais malgré tous ses efforts, et sa profonde afflic tion, la ville où il se trouvait fut le théâtre d'une horrible tragédie.

Le Général de division et l'infanterie commandée par le Colonel de la quarante-troi-.

sième demi-brigade, revinrent d* Alencon après la trêve, amenant prisonniers le* chefâ des Chouans.

A peine

. A peine l'infanterie fut-elle arrivée à Verneuil, qu'on assembla un conseil de guerre, et qu'on fit juger, condamner, et exécuter ces quatre malheureuses victimes. Louis s'empressa, d'en informer son frère, mais on ne donna pas à son courrier le temps d'arriver à Parisi On voulait même qu'il présidât le conseil comme Colonel, mais il refusa avec indignation j prières, ordres, menaces, tout fut inutile. Il protesta contre cette infamie, il ne négligea rien pour l'empêcher, mais il ne le. put, parce qu'il se trouvait sous les ordres d'un autre. '

.11 se tint dans son logement comme dans un jour de deuil, il ordonna à ses officiers .d'en faire autant, et fut vivement affligé d'une catastrophe qui commença à le désenchanter de l'état militaire.

Peu- de jours après, son régiment reçut l'ordre de se rendre en garnison à Versailles, et ensuite à Paris, où deux/ escadrons de campagne s'organisèrent pour faire partie de l'armée de réserve, qui se rassemblait à Dijon.

Lorsque ces deux escadrons partirent/ il

reçut .ordre de les faire commander par un Lieutenant-Colonel ; Louis obéit, et resta à Paria.

Quelque temps après le retour de son frère de Ja brillante campagne de Marengo, on lui renouvela la proposition de mariage avec Hortense de Beauharnais; il refusa, sans avoir aucune raison défavorable au caractère ou à. la moralité de cette jeune personne, dont tout le monde faisait l'éloge ; mais par ce qu'il craignait que leurs caractères ne se convinssent pas.

Bientôt on renouvela encore les sollicitations pour son. mariage avec Hortense; elles furent inutiles.

Pour être en: repos à cet égard, il embrassa avec ardeur l'idée de voyager et d'aller assister aux manœuvres de Potsdam ; il devait même voyager en Saxe, en Pologne, en Russie, en Suède, et en Danemarck.

Les manœuvres étaient terminées lorsqu'il arriva à Berlin. Il fut reçu du Roi et de la Reine avec une obligeance et une grâce: parfaites; jamais, depuis lors, il ne cessa de témoigner

moigner le plus grand attachement et la plus grande estime à ta maison de Prusse. Et quelle âme de bronze n'eût pas été touchée du. spectacle enchanteur d'une cour à la fois militaire et polie, où régnait doublement la plus belle, la plus gracieuse, et la plus aimable des femmes ?

Après un mois de séjour à Berlin, il se rendit à Dantzick; il voulait aller à St. Pétersbourg, et peut-être venir de là par la Laponie et la Suède ; mais il tomba malade à Dantzick, où il fut retenu plusieurs semaines par cette raison. Pendant ce temps, les hostilités se renouvelèrent entre la France et l'Autriche, et cela l'obligea de rentrer en France. A son retour, il passa par Brunswick ; il fut reçu par le Duc avec la grâce et la courtoisie qui lui étaient naturelles. Il eût désiré de voir la sœur du Grand Frédéric, mais elle était mourante à cette époaue.

Dès qu'il fut de retour, on renouvela les propositions de mariage. Comme on envoyait une armée en Portugal, il trouva moyen de s'absenter encore en faisant comprendre son régiment

régiment dans le cadre de cette armée. Une heure après que son corps se fiit mis en marche pour l'Espagne, il se rendit à la Malmaison, lieu de plaisance de son frère, pour prendre congé de lui, et de sa belle-sœur. Il y fut retenu pendant plus de quinze jours: mais comme il craignait de manquer encore l'occasion de faire la guerre avec les troupes qu'il commandait, il partit dans la nuit pour Bordeaux sans prendre congé, et il rejoignit l'armée dans cette ville.

Il entra en Espagne à la tête de son régiment, et de trois bataillons d'infanterie. Il vint ensuite camper à Ciudad- Rodrigo, après avoir passé quelques semaines à Salamanque.

En passant à Mont-de-Marsan, département des Landes, il fut reçu avec de grandes démonstrations de joie à cause de son frère.

On lui rendit de grands honneurs qui l'impatientèrent, parce qu'ils ne lui étaient pas dus. Toutes les autorités se présentèrent en corps, lorsqu'il était à peine entré dans l'hôtel de la préfecture, que l'on avait disposé pour le recevoir.

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Il était occupé à des détails militaires avec ses officiers, lorsque le préfet vint loi présenter avec solennité toutes les autorités constituées, à la tête desquelles était le Président du tribunal, vieux magistrat vénérable. ; Celui-ci avait son discours à la main, et, bon gré, malgré, il se mettait en devoir de le prononcer. Cela impatienta Louis, simple Colonel, mais il ne pouvait l'empêcher ; on prenait ses remontrances pour de la fausse modestie. L'orateur s'avança donc, et d'une voix solennelle, il commença par ces mots:

Jeune et vaillant kèros, .... alors Louis se porta rapidement au-devant du Président, et s'approcha de lui d'un air confidentiel, et en souriant ; puis il - lui arracha d'une manière vive, mais familière, le discours qu'il tenait à la main, et prononça tout haut ces paroles :

" M. le Président, je vois que ce discours " s'adresse à mon frère; je m'empresserai de " lui faire connaître les bons sentiments que " vous avez pour lui x je puis vous assurer ".qu'il y sera très-sensible, etc.*' Cela mit fin aux harangues et aux présentations.

L'armée

suit la hollande. 113

L'armée française sous les ordres du Général Leclerc, était alliée à l'armée d'Espagne, commandée par le Prince de la Faix. Le grand quartier général espagnol était à Badajos.

Louis s'y rendit avec le Général en chef Leclerc. Le Roi et la Reine d'Espagne vinrent y visiter leur armée.

Il fut témoin de l'entrée . de LL. MM.

Catholiques à Badajos, et assista à la grande revue des Espagnols. Après quelques escarmouches, ceux-ci ayant fait leur paix séparée avec le Portugal, il retourna à Ciudad Rodrigo avec le Général Leclerc.

On traitait alors à Londres pour la paix générale ; il y eut un armistice. L'armée française reçut l'ordre de prendre des can- ' tonnements. Louis conduisit son régiment à Zamora, et obtint ensuite la permission d'aller à Barréges pour y faire usage des douches sur un genou qu'il s'était froissé dans une chute, et pour un rhumatisme à la main droite qu'il commençait à ressentir.

Après être resté à Barréges les mois de Juillet, d'Août, et de Septembre, il revint à