EXPOSITION

Motifs et but de cet écrit.

LORSQU'UN homme s'est trouvé à la tête d'une nation et qu'il n'y est plus, il est doublement dans l'obligation de rendre compte des circonstances de sa vie passée.

Quand même Pauteur pourrait s^oublier entièrement, la postérité et l'histoire ne passeraient sous silence, ni les affaires de la Hollande pendant cinq années, ni un frère de l'Empereur Napoléon.

L'histoire est un jugement sur la conduite

, . • • • *"•> lî** ' des hommes publics ; lots^U'élJô ;esV ec^ïtè

•' par celui qu'elle concerne' itrinçip.s^ement,

elle est encore un compte rel^ii^à^lâ natîqn^

et à tous ceux envers qui on^ei^t des dçyoiis

à remplir. .

B 2 L'on

L'on ne devrait pas se hâter de juger les actions des hommes publics ; principalement en des circonstances éminemment extraordinaires : car pour porter sur eux un jugement réel, c'est-à-dire équitable, il, faut connaître la situation véritable dans laquelle ils furent placés ; les moyens qu'ils eurent à leur disposition ; les obstacles et les difficultés qu'ils , eurent à surmonter ; comme les événements publics et privés, patents et secrets qui trofublèrent le cours de leur vie. Les actions des hommes ne sont pas seulement le résultat de leur intelligence et des événements et vicissitudes du monde, mais encore celui de^la combinaison de cqs événements et vicissitudes avec le caractère, et peut-être aussi le tem-, pérament de chacun : le génie nç dépend pas de soi^ il n'y a que les lumières nécessaires pour vivre honnêtemept qui soient certaine- /: flifîîit y pactagOÎ ^ tous.

^IJo bo«uûe'lnè 'modéré et sans ambition, m^îsr non d^ourvu de moyens et de caracœi:>^,^s€; >torfvait glorieux et satisfait de voir son frère et sa famille l'objet du chpix de ses

concitoyens;

concitoyens; vivement attaché â son pays^ ne concevant pas de plus grand bien que celui de l'existence indépendante et occupée d'un simple particulier, il est d'abord ;élevé, ' malgré lui, près du trône impérial, et ensuite porté sur le trône de Hollande. Soudainement transplanté à Ifétranger, isolé, sarîs appui, ^ans autre piréparation et d'aiître»

guides que son oœur et 'ses réflexions ; il eût d'abord À combattre J^s obstacles nonibreux que devait naturelleriaent rencontrer, en des circonstances critiques, un étranger et un Roi, chez un peuple doué d'une intelligence supérieure, essentiellement juste et raisonnable^ maiii en même temps républicain, difficile, frondeur, ennemi de tout frpin et surtout de tout frein étranger. Bientôt il eut encore à lutter contre les démarches ostensibles et les menées secrètes du gouvernement qui aurait dû être son appui, qui seul pouvait l'être, et à l'influencé duquel il était redevable de son élévation. Au-dedans, au-dehors, de quelque . côté qu'il tournât les yeux, il ne trouva qu^obstaçles, que pièges» et nulle part ni appui,

6 DOCUMENTS HISTORIQXiES

ni conseil sincère, ni secours» ni espérance : car ses devoirs furent toujours le but de sa conduite; ses principes partaient de son cœur ; il n'aurait pu en changer, quand même ii l'aurait voulu, et dès-lors il n'y avait pour lui ni recours, ni appui, ni espérance chez les ennemis de la France. ^ Si l'on ajoute à ces conisidérations que le pays sur lequel il régnoit se trouvait dans une telle situation financièrç, dans un tel état de gène et d'exagération, qu'on désespérait de son salut; si Ton considère que les événements et la situation de TEurope, loin de s améliorer pour la Hollande, devinrent progressivement intolérables, on sera curieux de savoir comment un tel pays a pu résister quatre années, et l'on en tirera peut-être la conséquence qu'on ne doit jamais désespérer du salut d'un pays, tant que les individus ont quelque aisance, et que le gouvernement s*identifîe avec la nation et n'a d'autre opinion que l'opinion publique.

L'on verra que si le gouvernement dont

on parle a péri enfin après quatre années d'existence et cinq années d'administration,.

c'est

SUR LA HOLLANDE. y

c'est qu'il est un terme aux facultés et aux efforts hutxiaîns : mais Pattîtude et les efforts des Hollandais durant ces cinq années sont le plus beau spectacle intérieur que puisse offrir une nation» et le plus grand éloge qu'oa puisse faire d'un peuple.

Quant à Louis, il ne mérita ni n'ambitionna jamais une grande gloire. U ne fit point de grandes actions \ il ne rendit pas de grands services à sa patrie, g^uoiqu'il l'ait servie aux armées pendant 13 ansj il ne fit rien pour sa famille ; cependant, au milieu des événements et des circonstances les plus extraordinaires, il fit toujours abstraction de lui-même, sacri* fiant sans cesse son intérêt personnel à celui des autres*

L'accompUssement de ses devoits fut la règle constante de sa conduite. Finalement, 41 s'efforça de ne faire de mal à personne, sacrifiant à ce premier mobile de son existence, bien-être, repos, et même réputation.

Puisse le récit qu'on va lire prouver aux Hollandais, à ceux de ses compatriotes qui l'ont connu, à l'Empereur Napoléon dans

son

8 DOCUMENTS HISTORIOUES

son inconcevable prison, et aux souverains avec lesquels il fut en relation, que tels ont été réellement les mobiles de sa conduite publique et privée, qu'il fut toujours digne de leur estime et de ce^le des gens de bien ; que rien n'est moins mérité et plus injuste que là surveillance et l'espèce de méfiance odieuse dont on entoure un homme vieilli avant le temps, assez éprouvé par une vie remplie de traverses et de malheurs que le rang et la fortune n'ont servi qu'à lui faire mieux sentir, et dont aucune crainte, aucune vicissitude^ aucun intérêt n'ont pu changer les sentiments. Mais en des temps d'exagération et de troubles, les hommes modérés n'ont qu'à souffirir; car ils cherchent à éviter les excès, et ib s'en trouvent nécessairement blessés alternativement, de quelque côté qu'ils se tournent. Oh dirait qu'il y a des époques où la patrie nest plus qu'un mot, les liens du sang des préjugés, et les devoirs l'appanage des dupes.