AVÈNEMENT AU TRONE ET ANNÉE

Etat de V Europe en 1806.

Les ennemis de Plfmpereur Napoléon se voyaient trompés dans leur espoir ; ils s'étaient imaginé que les Français ne combattant plus pour leur liberté, mais pour un maître, ne seraient plus les mêmes;, ils pensaient que Napoléon, célèbre par ses exploits en Italie et en EgypJ;e, mais qui ne s'était pas encore essayé sur le vaste théâtre du Rhin, où des plaines immenses et qui lui étaient inconnues^ l'obligeraient à changer de système, ne pour- . rait du moins fénouveler les prodiges dé Castiglione et de Marengo. Ds se trompèrent .... Les Français prouvèrent, comme ils le firent toujours d'une manière irrécusable, qu^ils sont invincibles toutes le? fois qu'ils sont bien commandés. L'Empereur, par des calculs à sa seule portée, développa, sans changer de système, un art inconnu jusqu'alors. On le vit diriger dix à douze armées

à la

à la fois avec la même facilité qu'il en avait commandé une. Il se trouvait partout, et partout au moment essentiel. Il tourna les Autrichiens dans toutes leurs positions, coupa leurs lignes, les obligeant à changer leurs pl^ns qu'il leur laissait à peine le temps de former : il prenait ainsi l'initiative d'une ma*^ pière inimitable. Il supposait à ses ennemis le génie et la prévoyance qu'ils n'avaient point, et comme il basait ses calculs en conséquence, il lui arrivait le contraire de ce qui arrivait aux premiers: l'Empereur obtenait sans cesse de phis grands avantages et des i^ésultats beaucoup plus considérables que ceux qu'il avait prévus, tandis que les autres^ injustes dans leur mépris et dans leurs calculs, trouvaient toyjours plus d'obstacles qu'ils ne s'étaient imaginés d'en avoir à combattre:

de là les prodiges de Marengo, d'Ulm, &c»

L*Europe, ainsi que la France, ne put plus douter que les grands succès des armées Françaises sous la conduite de l'Empereur ne' fussent dus au génie de celui-ci.

Les Français, revenus de leurs craintes sur

l'influence

rinfluence du changement de gouvernement, par rapport à leur gloire militaire^ après cette mémorable guerre de 1805, voyaient avec orgueil une grande partie de la noblesse AUe-» mande venir rendre hommage à leur nouveau gouvernement Déjà, dans l'hiver de 1802, le Friqce d'Orange-Nassau, fils de l'ancien Stathouder, était venu solliciter une indemnité de la France, et avait obtenu la principauté de Fulde. Dans Phiver de 1805 à 1806, un grand nombre de princes et de seigneurs

Allemands se trouvaient à Paris. L'£mpe« reur, qui avait entraîné dans son alliance la majeure partie des membres de la Confé?

dération Germanique, s'en voyait entouré et courtisé.

Après la conclusion de la paix, il envisagea la Prusse sans crainte, mais non sans quelque ressentiment, depuis qu'elle l'avait si fort menacé à l'époque de la bataille d'Austerlit^. Il n'avait pu oublier si tôt les craintes qu'elle lui avait données, ni se dissimuler qu'elle eût alors dans ses mains le sort de la Francç.

La Turquie était ramenée à $es liens naturels

turels d'amitié avec la France, quoiqiji'elle témoignât quelque méfiance pour ceu^ qui, au milieu de la paix, lui avaient enlevé l'Egypte.

L'Italie, soumise entièrement par l'occupation de Naples, n'offrait qu'un seul point de résistance, Gaëte : lé reste était comme réuûî à la France.

L'Espagne, moins civilisée que le reste de l'Europe, conservait encore la rudesse, la force, la sobriété, et le caractère des premiers siècles, malgré la superstition du peuple et la corrup** tîon des grands. Cependant ce peuple était méconnu en France et presque méprisé, quoique tout voyageur impartial pût aisément découvrir l'énergie et le mérite intrinsèque de cette nation. Mais les Espagnols av9.ientété battus durant la révolution par des généraux Français que les officiers actuels plaçaient fort au-dessous d'eux, de sorte que c'était le pays de l'Europe que l'Empereur estimait et redoutait le moins. L'Autriche avait été vaincue encore une fois et contrainte à la paix. La Russie était le seul pays pour le-

quel

quel on, eût une considération réelle en France^ On était en pour-parlers avec P Angleterre. Venons maintenant à la situation de la Hollande.

A considérer l'aspect humide, inculte et désert de la plus grande partie du sol bas, inondé et pour ainsi dire artificiel i d'un côté miné et rongé par les principales rivières de PEurope qui se déchargent sur lui ; de l'autre menacé constamment par la mer orageuse et violente dans ces parages ; à considérer le travail prodigieux nécessaire aux Hollandais pour maintenir leur sol et le faire surnager } à considérer le besoin qu'ils ont incessamment d'une activité et d'une industrie prodigieuse pour se procurer leur subsistance sur un terroir infertile, coûteux, tremblant, dans un climat défavorable, on ne conçoit pas que ce peuple puissfe aimer son pays. On le plaint de n'être pas plus favorisé du ciel, et on le comparerait volontiers à une réunion de bannis rejetés du sein des autres sociétés, et forcés de vivre malgré eux sur un sol ingrat et malsain. Mais lorsqu'en examinant de plus près

ses

14 DOCtJMïÎNTS ftlSTORIQUES

ges mœurs et son caractère^ on reconhaît les vertus de ce peuple, sa candeur, ton bon sens^ son attachement à ses devoirs, sa patience, son amour du travail, sa modération dans les plaisirs, sa gratitude et son amont envers F Auteur de tout bien j lorsqu'on examiné Taptitude des Hollandais pour tout ce qu'ils entreprennent^ les grands hommes qu'ils ont produits en tout genre sans exception ; Tétat parfait de leur agriculture, de leur commerce, des sciences et des arts, le haut degré de leur civilisation et de leurs lumières ; . on compa* reraît plutôt ce peuple à une réunion de philosophes indignés des travers, des maux et des folies des autres hommes, et cherchant à vivre dans un coin retiré, selon leur raison . et leur conscience, et regardant en pitié le faste, les plaisirs bruyants, la grandeur, le luxe, la frivolité, et rimmoralité des autres : ou bien à un peuple choisi, destiné par PEtemel à servir de modèle aux autres.

En effet il n*en est aucun qui soit plus redevable à la Providence. Chaque année son .territoire est plusieurs fois menacé d'une

destruction

SUR LÀ HÔLLANHOE. lÔ

destruction totale, ou par les rivières qui le retiennent sous les eaux, ou par les temtpètes de Pocéan qui couvre si souvent les côtes de débris, et élève ses vagues menaçantes audessus des digues et des plus hauts édifices.

Si donc il est un peuple à qui l'indépendance, la liberté, les bonnes moeurs, la modération, le courage, et la rjsligion soient indis* pensables, c'est sans contredit le Hollai>dàis*

C'est la force des choses, plus encore que la tyrannie de Philippe II. et les vexations de ses agents, qui lui procura sa liberté au l6ème siècle* Que de vertus il montra ! Quelle confiance dans la Providence ! Quels secours

il en reçut !

Il s'établit dans ses marais que personne ne lui enviait, parce qu'il était alors pauvre, faible, et que son sol était méprisable.

Il excita la jalousie des autres peuples, quand ses efibrts eurent triomphé dé tous ces obstacles.

Mais alors, loin de pouvoir jouir en paix de s<m bien-être, du, fruit de ses trayau::^; loin de pouvoir travailler à se consolider et à

s'agrandir

s'a^andîr, il eut à combattre deux ennetms plus terribles : la rivalité et la discorde in-» térieure» Ainsi le pacte social ne s'afièrmit point ; rinégalité, Pincertitude des lois allè-^ rent en augmentant comme ses digues, qui se multiplièrent sans cesse sur un sol étroit, sans plan général, sans ordre, et sans utilité pour l'avenir, et uniquement d'après le besoin du moment et l'intérêt partiel des individus.

Cependant, malgré ces grands inconvénients mêmes, la Hollande se maintint durant deux siècles au rang des premières puissances ; elle résista ou en imposa à toutes jusqu'à nos .

jours.

Heureuse! si dans ce période elle avoit su mettre à profit les bienfaits de la Providence, les leçons deà événements, et la facilité qu'elle avait pour établir son gouvernement sur des lois uniformes, libérales, et fortes ! avantages nécessaires pour lui donner la force, l'unité, l'activité, qui lui manquaient ; nécessaires pour remédier à la diminution de,s vertus indispensables'Jà une république ; nécessaires encore pour remédier à l'égoïsme '

'de

de Paristocratîe, ou plutôt de l'oligarchie des bourgeois, à la brutalité du bas peuple d'un pays si commerçant, et enfin aux menées des puissances voisines, qui, pénétrant de plus en plus dans la république, et faisant sans cesse des progrès Xîontre l'esprit patriotique, l'union et les vertus nationales, devaient finir par ébranler Pédlfice social.

Quoique la supériorité morale de ce peuple soit incontestable, on ne peut se dissimuler que ses mœurs ne se ressentent aussi de la corruption générale, et qu'il ne soit déchu sous ce rapport depuis long-temps; mais comme les autres nations ont fq,it dans le mal des progrès beaucoup plus rapides, il est resté à leur égard à-peu-près dans le même rapport.

Les Princes d'Orange eurent une grande tâche à remplir, car, indépendamment des travaux et des exploits qu'ils durent entreprendre pour sauver leur pays, ils eurent à combattre l'esprit orgueilleux et rétréci de l'oligarchie bourgeoise ; les préjugés profondément enracinés dans toutes les tètes ; le caractère inerte et frondeur d'un grand nombre