CHARLES - ANTOINE ROUGEOT

Le dernier quart du xviti'= siècle a été marqué en France par une renaissance générale de tous les arts du dessin qui ne peut être comparée qu'au grand mouvement du xvi* siècle. La ville de Tours n'y resta point étrangère. Son école qui a\ait été si florissante au xv° et au xvi'= siècle et dont nous avons encore trouvé quelques descendants au xvii°, était entièrement éteinte.

(1) Registre des délibérations de l'Hôtel-de- ville de Tours. 1704. (1) Archives municipales de Tours. Pièces comptables. An 1786

Nos manufactures de soies brochées, qui à celte même époque reçurent une impulsion nouvelle, entretenaient bien encore un certain nombre de dessinateurs dont il subsiste de nombreux travaux, mais ils sont sans noms d'artistes, et généralement maniérés et entachés de ce faux goût qui eut une si grande vogue au temps de Louis XV.

C'est au commencement du règne suivant que Charles- Antoine Rougeot, poussé par l'amour de lart et animé d'un véritable patriotisme , entreprit de fonder à Tours une école gratuite de dessin.

Il était né à Paris, en n40, et vint dans notre ville, vers 1760, auprès de son oncle le sieur Roussel, archiviste du chapitre de Saint-Gatien, avec lequel il travailla dès cette époque.

On ignore quel fut son maître ; il ne paraît pas, du reste, s'être borné à l'étude et à la pratique du dessin, dont il donnait des leçons ; il s'apphqua également à la lecture et au déchiffrement des chartes françaises et latines ainsi qu'à l'étude du droit féodal et acquit dans ce genre des connaissances étendues et variées. En ^ 776 , il fut régulièrement attaché aux archives du chapitre de Saint-Gatien; et en 4 778, il devint archiviste en titre avec -1,000 1. d'appointement , dont 600 1. constituées en pension viagère.

C'est alors que se voyant à l'abri du besoin, il entreprit de réaliser la pensée, sans doute formée depuis longtemps, de doter la ville de Tours d'une école gratuite de dessin. 11 n'y réussit qu'au prix de sacrifices de temps et d'argent, qui font le plus grand honneur à sa persévérance et à son désintéressement. L'école ouverte par lui, dans son propre domicile, fut entièrement pourvue à ses frais de tous les objets nécessaires à l'instruction des élèves. Pendant trois ans, il ne recula devant aucun effort et aucun sacrifice pour arriver à la réalisation de son but qui était de former, principalement pour nos manufactures de soieries, des dessinateurs habiles et intelligents. Une si généreuse tentative ne devait point rester sans

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rencontrer des approbateurs et des soutiens. Dans une lettre, du 29 novembre 1 780;, adressée à M. INecker, par M. Ducluzel alors intendant de la province, ce magistrat éclairé rend le plus complet hommage au zèle et au désintéressement de Rougeot, et demande au ministre de consolider l'œuvre utile de cet artiste, et de lui allouer sur les fonds libres de la capitation, une indemnité de -1 ,000 1. pour ses frais de premier établissement et une pension annuelle de 500 1. Les propositions de l'intendant sont agréées par le ministre ; l'avenir de l'école se trouve désormais assuré, et le i 2 avril ^78^ une ordonnance de M. d'Angiviller, directeur et ordonnateur général des bc'itiments du roi , jardins, arts et manufactures royales, vient en coniirmer l'établissement et lui donner le titre d'école académique de peinture, sculpture, architecture et arts dépendants du dessin, sous la direction, quant à la police, des officiers municipaux de la ville de Tours, et quant à la partie de l'art, de l'académie de peinture et de sculpture de Paris. Les statuts furent empruntés à l'école de même genre déjà établie à Poitiers, et Rougeot fut nommé directeur perpétuel, par brevet du 6 octobre 1 781 . Les cours ouverts à l'hôtel du gouvernement comptaient de 60 à 80 élèves.

Le corps de ville, que cette école devait intéresser au plus haut degré, contribua à sa création par ses instances auprès de l'intendant et par la distribution de prix aux élèves les plus distingués. Ces distributions remontent même à une époque antérieure à l'ordonnance de M. d'Angiviller, comme le prouve une des pièces que nous publions et qui est de

En 1782, conformément aux statuts, on établit une classe d'amateurs qui, par leurs conseils et leurs bienfaits, devaient contribuer à l'entretien et à la perfection de l'établissement. La contribution de chaque amateur était fixée à douze livres. En tête de la liste se trouvent les noms du duc et de la duchesse de Choiseul, de l'archevêque de Tours, de M. et de M"'« Ducluzel, du comte d'Eslaing, du duc de LuyneS; etc.

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M. D'Aine, qui succéda ù M. Ducliizcl comme intendant (le Tours, ne se montra pas moins favorable à l'école de dessin et, en I7S0, il obtint du ministère que la pension de Jiougeot fut élevée de 500 à 800 1. A la Révolution, l'école de dessin fit partie de l'école centrale du département d'Indre-et- Loire.

Eougeot continua d'y professer, bien qu'il eiît été nommé archiviste du district de Tours. Son amour pour les arts le fit sechargerdu soin de recueillir les sculptures et tableaux épars dans les églises et les châteaux du département, et l'on doit le regarder, avec son gendre Raverot, qui l'aida dans cette mission, comme le véritable fondateur de notre musée. Il mourut en niJ7 et fut remplacé à l'école de dessin par Jean-Jacques Raverot, son gendre, qui la dirigea pendant quarante ans, et eut pour digne successeur son propre fils, que nous venons de voir s'éteindre au miUen de nous. Depuis près d'un siècle, notre école de dessin a donc eu constamment à sa tète des membres de la même famille. On se croirait reporté à ces temps du moyen-àge, où le goût et la pratique des arts se transmettaient avec le sang, comme un glorieux héritage.

La société archéologique de Touraine, possède quelques travaux de Rougeot, qui ne sont pas sans mérite, mais la création de notre école gratuite de dessin demeurera toujours son œuvre capitale.

Lettre de M. Ducluzel à M. Necker.

Tours , le 29 novembre 1780.

« Le sieur Rougeot, dessinateur, qui s'est établi à Tours depuis plusieurs années, vient d'y donner l'exemple d'un patriotisme qui mérite l'attention et les bontés du gouvernement, non-seulement pour venir dans ce moment cy au secours de ce particulier mais même pour soutenir son zèle pour l'avenir, et le rendre tout à fait utile à la ville et à la manufacture de Tours. Ce des-

— HO — sinateiir, qui d'abord ne s'occupait qu'à donner des leçons de dessin aux enfants de la \illc, s'est imaginé d'en tenir chez lui une école gratuite, ily a environ quatre ans. Connaissant trop peu le sieur Rougeot, pour ne pas regarder son établissement comme une de ces tentatives faites pour attirer les regards du gouvernement, et par des vues intéressées, j'ai fait peu d'attention dans les commencements aux témoignages avantageux qui m'en ont été rendus, principalement de la part du corps de ville, et je me suis contenté d'accorder des éloges à son zèle ; mais la persévérance qu'il y a mise depuis ce temps, le nombre d'élèves qu'il a formés parmi les artisans de toute espèce, en tenant une école réglée, m'a obligé enfin de rendre justice à son désintéressement; et en pénétrant plus avant, j'ai vu avec étonnement que le sieur Rougeot ait pu suivre avec autant d'assiduité l'exécution d'un projet aussi favorable à la ville, sans aucun secours, quoique chargé d'une nombreuse famille et avec de très-faibles moyens. J'ai reconnu pour lors qu'une école qui avait pris une consistance aussi réelle, par le zèle persévérant de cet artiste habile, ne pouvait que produire des effets avantageux dans la classe des artisans, mais plus particulièrement dans la manufacture de Tours, qui pourra dans les suites, voir sortir de cette école des dessinateurs plus instruits que ceux qu'elle a eus jusqu'cà présent; et ce qui prouve l'envie du s'' Rougeot de perpétuer son établissement, c'est la résolution qu'il a prise d'envoyer un de ses fils à l'école royale de dessin de Paris, pour en suivre les exercices, et porter celle dont il est fondateur, au point de perfection désirable pour les arts de la ville et de la province. Certain du succès de l'entreprise du sieur Rougeot, j'ai l'honneur de vous proposer de lui donner toute la stabilité qu'il mérite d'avoir, en vous priant de trouver bon que je lui fasse délivrer annuellement 500 livres, à partir du premier janvier 4 78^, pour frayer aux dépenses courantes, et dès à présent une somme de 1 ,000 1. de gratification, pour le dédommager de toutes les dépenses qu'il a faites pour l'établissement et la tenue de

sou école, depuis euvirou quatre anuées. Si vous a])prouve/. ma proposition, Mousieur, vous nie nietlrez à portée de donner assez de solidité à son établissement, pour en retirer les avantages dont jouissent les villes de Paris, Lyon et autres, où il en a été fait de pareils , et je ne pense pas que la province ait lieu de se repentir d'une dépense aussi bien employée (i). »

Extrait du registre des délibérations de l'hôtel de ville de Tours, duZi juillet 1779.

« M. le Maire, M. Moisan et M. Simon, ont rapporté qu'hier, à Ihotel de M. l'Intendant, la distribution fut faite de trois médailles que la compagnie avait destinées pour les trois élèves de l'école gratuite de dessin de M. Rougeot, qui se sont distingués le plus pendant le cours de cette année et qu'elles furent données :

La première à René Gaze, fils de René Gaze, maître serrurier. La seconde à Guillaume Goupy, fils d'Étienne-Michel Goupy, maître ouvrier en soye. La troisième à Augustin Abrassart, fils aîné de Jean-Martin Abrassart, maître gantier, desquelles médailles M. le Maire eu remit deux à M. l'Intendant et M. le Maire distribua la troisième.

M. le Maire a dit que luy et ces messieurs avoient été extrêmement satisfaits des progrès des élèves du sieur Rougeot, et qu'ils s'unirent à M. l'Intendant pour lui faire compliment sur ses talens et sur le désintéressement avec lequel il a établi une école qui devient d'une aussi grande utilité au public.

Signé sur le registre, Banchereau, maire ; Barbet, lieutenant de maire ; Grignon, Petit, Moisan, échevins; Gandin et Simon, le jeune, assesseurs.

Par Messieurs du corps de ville,

Signé : Jacquet Delahaye (2). >>

(1) Archives d'Indre-et-Loire. Série C. 348.

(2) Archives d'Indre-et-Loire. Série C. 348.

Ordonnance de M. d'Angiviller du ^2 avril 1781.

(c Nous Charles Claude de Flahaut de la Billardrie comte d'Angiviller, couseiller du Roi en ses conseils , etc.

« Sur ce qui nous a été représenté que , depuis quelques années, il a été établi dans la ville de Tours, sous la direction et inspection du corps municipal de ladite ville , une école gratuite de dessin , etc.

« Nous , en vertu desdites lettres patentes et déclaration , autorisons et confirmons ledit établissement et lui permettons de prendre le titre d'école académique de peinture, sculpture, architecture et arts dépendants du dessin, à l'ellet d'y enseigner lesdits arts ; sous la direction et inspection, quant à la police et à l'économie intérieure, des officiers du corps municipal de la ville de Tours , et quant à la partie de l'art, sous celle de l'académie royale de peinture et sculpture de Paris avec laquelle elle aura soin de correspondre en tout ce qui pourra être utile au progrès des arts et à la bonne instruction, au moyen de quoi ladite école académique participera aux avantages accordés par lesdites lettres patentes et sera dorénavant sous la protection des directeurs et ordonnateurs généraux des bâtiments de sa majesté ; en foi de quoi nous avons fait expédier la présente confirmation , etc.

(c Fait à Versailles, le -12 avril mil sept cent quatre-vingtun , signé : d'Angiviller ; et plus bas, par Monseigneur le directeur et ordonnateur général, signé : Moutucla (I). »

(0 Archives d'Indre-et-Loire. Série C. 348.