LETTRE DE L'ÉVÉQUE D'ACQS

A S. É. LE CARDINAL DORU, SEGRÊTAIBE D'ÉTAT M SA 8AINTBT£. Haro, cUms la YldUM^astOle, en Espagne, le 11 Join 1797. Monseigneur^

Pourrais-je féliciter Votre Éminenee du terrible mais bien précieux dépôt que le Souverain Pontife vient de lui confier? Ce dépôt n'est rien moins que l'Église et son chef visible , dont le sort alarme depuis trop longtemps les fidèles, qui ont oublié leurs afflictions personnelles pour donner toute leur sensibilité aux calamités qui accablent ces objets les plus chers et les pluà sacrés de leur foi et de leur amour. Eh ! quel est le moment où la seconde place du monde chrétien dans Tordre des honneurs , mais la première , sans contredit , dans l'ordre des périls et des difficultés, a été remise à la sagesse de Votre Éminenee ? C'est celui de la plus violente tempête , oii il fallait trouver le plus habile pilote pour sauver la barque de saint Pierre , et l'immortelle personne du successeur le plus sage , le plus héroïque , le plus justement , le plus respectueusement aimé qu'ait jamais eu le prince des apôtres. Son pontificat sera moins mémorable par les orages inouïs qui l'ont agité que par les admirables moyens dont il s'est servi pour en prévenir , diminuer ou réparer les ravages. Mais l'un de ceux qui ont le plus consolé nos âmes et comblé la mienne ( s'il m'était permis de me distinguer dans Tallégresse générale) , c'est le choix que cet illustre pontife vient de faire de Votre Éminenee pour être l'homme de sa droite , comme elle fut de tout temps l'homme de son cœur. A quelles hautes destinées est-elle donc appelée ! Si je ne consultais que les vœux que je ne cesserai de former pour sa prospé-

rite "personnelle, je ne pourrais que m'affliger de la voir plongée dans un abîme où elle aura à lutter contre toutes les passions et tous les crimes; mais, oubliant un instant ce qui lui est personnel, comme elle Ta généreusement sacrifié elle-même, et frappé de l'incomparable dévouement avec lequel elle s'est renoncée pour s'immoler à la défense de la religion et du père commun , je ne puis contenir m'a joie sur le bonheur de Tune et de l'autre, dont je ne désespère plus le salut. Non, Monseigneur, il ne m'a jamais paru plus prochain et plus assuré qu'au moment où je l'ai vu confié à cette tendre piété , à ces talents aussi précoces que rares , que j*eus le bonheur d'admirer en Votre Eminence à cet âge où les plus grands génies ne sont encore qu'à leur au— • rore. L'hommage de cette joie, j'ose le déposer aux pieds de Votre Eminence : les bontés dont elle ne cessa de me combler à Paris dans les beaux jours de l'auguste princesse madame Louise, m'inspirent la confiance qu'elle ne le dédaignera pas. J'importunerai du moins le ciel pour que ses grâces les plus privilégiées et les plus abondantes conservent et protègent la personne , bénissent et sanctifient les efforts de Votre Eminence.

Moins jaloux , Monseigneur , de me faire valoir que de consacrer d'une manière plus utile les derniers instants de ma douloureuse vieillesse au rétablissement de la foi, j'ai cru devoir supplier Sa Sainteté de m'accorder les grâces énoncées dans les suppliques ci-incluses. Je suis sans doute trop indiscret et trop téméraire d'interrompre les importants travaux de Votre Eminence pour en mettre sous sa protection l'expédition la plus prompte, mais ses bontés m'ont appris à ne mettre aucune borne à mes prières. C'est par la voie de M*' le Nonce à Madrid que je prends la liberté d'écrire à Votre Eminence ; c'est par la même voie que je désirerais recevoir la réponse dont il lui plaira m'honorer.

Je suis avec un profond respect, Monseigneur ,

De Votre Eminence Le très-humble et trèiK)béissant serviteur ,

Charles- Auguste , Évèqae d'Acqs,

8 AFFAIRES RRUGIEUSES