L'ARCHEVÊQUE D'ALBY

AU CARDlNàL COKSALVI, SECRETAIRE D*tTAT DE SA SAINTETÉ.

Saint-Péterftbonrg, 9.9 décembre 1801.

Monseigneur,

J'ai rhonneur d'envoyer ci-joint à Votre Éminenoe la lettre que j*ai cru devoir e'crire à Sa Sainteté en réponse à sa lettre apostolique en date du i5 août dernier, que je n'ai reçue que le 20 de ce mois par S. É. Ms^ le cardinal Caprara, qui me l'a adres« sée de Paris.

Vous connaissez assez, Monseigneur, la pureté de mes sentiments de respect, de soumission et d'attachement au chef suprême de notre sainte religion pour pouvoir en être auprès de loi le garant, si c'était nécessaire. C'est aussi par une suite de ma confiance en Votre Éminence que je crois devoir lui confier à elle-même le motif puissant qui m'a obligé à demander à Sa Sainteté comme une grâce spéciale de ne pas prendre pour désobéissance de ma part le délai que j'ose mettre à la satisfaire dans le plus grand sacrifice qu'elle exige de moi par son bref, jusqu'à un nouvel ordre de sa part qu'elle peut me faire parvenir par Votre Éminence elle-même.

Si je n'avais écouté que des intérêts purement temporels, je

28 AFFAIKES RELIGIEUSES

me serais prévalu de la connaissance que j'ai eue depuis longtemps indirectement, mais d'une manière sûre du bref de Sa Sainteté pour prévenir même sa demande avant qu^elle me fût personnellement adressée; mais c'est parce que je n*écouteni ne dois écouter que la voix impérieuse de ma conscience que je me suis décidé, dès le moment que le bref de Sa Sainteté m'est parvenu légalement, à lui demander avec instance un simple délai pour lui obéir dans cette circonstance, par la raison trèspuissante sans doute , qui l'occupe et TafOige autant que moimême, que je ne vois encore nulle part la moindre preuve d'une réconciliation, ni publique ni particulière, desévéques et prêtres schismatiques français avec le Saint-Siège. Or je vous avoue ei^ mon âme et conscience , Monseigneur, que je suis effrayé des suites funestes que peut avoir cet égarement de leur part, et que, craignant avec raison d'en prendre sur moi la moindre responsabilité par l'abandon de mon siège, je désire que Sa Sainteté s'explique à leur égard d'une manière à me rassurer av^t de me décider à faire le samfice qu'elle me demande.

Je ne m'en tiens, Monseigneur^ qu'à cette seule observation, quoique je puisse sans doute en faire d'autres , m'en rapportant d'ailleurs avec confiance à tout ce qu'il plaira à Sa Sainteté de décider sur les observations importantes que je sais lui avoir été envoyées par mes collègues.

J'attends, Monseigneur, de vos anciennes bontés, et j'ose dire aussi de l'amitié dont Votre Éminence m'a toujours honoré, qu'elle voudra bien faire apercevoir à Sa Sainteté dans la lettre que j'ai pris la respectueuse liberté de lui adresser, la disposition favorable et habituelle dans laquelle je suis ec serai toujours d'exécuter ses ordres dès qu'elle me les fera parvenir. C'est le seul service que je prie Votre Éminence de me rendre auprès d'elle^ et dont je lui conserverai bien de la recon« naissance. Je vous prie d*enétre aussi persuadé que de la sincérité de l'attachement et du respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monseigneur,

De Votre Éminence Le très-humble et très-obéissant sei*vlteur,

Fr. bb Bernis, Archevêque d*Albf .

XXIU.