CCCLXXVI

LBi fll£ME!

A Mr CALEPP1.

De Charitate S. Sedit ergâ Gallos, vol* lit

Bologne, 16 déeembre 17e&.

Monseigneur, %

L'approche de Tauguste solennité de la naissance du Sauveur me fournit le moyen de pouvoir vous renouveler l'hommage de mon respect et de ma reconnaissance. Les prêtres lyonnais réfugiés en Italie et moi sommes tous profondément pénétrés de vos bontés à notre égard ; nous en conserverons un souvenir ineffaçable, et nous nous estimons heureux lorsque nous pouvons exprimer tout ce qu9 vps bienfaits nous inspirent à votre égard.

Je n*ai rien laissa ignorer à M^ de Marheuf , archevêque de Lyon, de tout ce que voua avez fait pour sea diocésains; il en est vivement attendri , et me recommande de voua en présenter ses actions de grâces, en attendant qu'il puisse voua les offrir lui-même.

Dans tous les temps le chef de TÉglise s>st distingué par sa compassion envers les évéques et les prêtres malheureux : l'immortel Pie VI a surpassé en générosité et en tendresse ses prédécesseurs. C'est pour nous un trait particulier de providence que le Seigneur nous Tait accordé dans les jours mauvais où nous vivons, et qu'il nous ait inspiré le dessein de venir nous réfugier dans son sein paternel. Il suffit, Monseigneur, à votre éloge que le grand Pontife vous ait choisi pour le représenter dans Texercice de sa charité. Votre zèle a notre égard ne se lasse ni de notre importunité, ni de la durée de notre misère. Nous voudrions la voir finir, et pour abréger vos peines et vos travaux, et pour nous ouvrir le retour dans notre patrie, où nous raconterons à nos infortunés compatriotes et les grands exemples que nous avons admirés, et les consolations que nous avons reçues.

Je voudrais, Monseigneur, avoir des nouvelles intéressantes à vous donner; voici celles que je reçois aujourd'hui :

1*^ Le commissaire jacobin et ontipretre Fréron est rappelé de Marseille, et remplacé par un M* Portalis et un autre dont on dit du bien. Les prêtres récemment incarcérés en Provence vont être élargis ou le sont peut-être déjà, et les bons administrateurs que Fréron avait destitués seront rétablis.

a*' Deux lettres de Lyon, des a/( et ap novembre, racontent qu'on n'a encore exercé dans le diocèse aucune vexation contre les prêtres catholiques.-On affiche de temps en temps des proclamations contre eux : le peuple ne voit pas les affiches de bon œil; on n'ose pas les faire exécuter. Les prêtres lyonnais catholiques évitant les recherches en agissant avec prudence; ils se cachent le plus qu'ils le peuvent. Comme ils n'ont pas voulu faire la soumission^ ils n'ont pas d'église ouverte, et se conten*tent d'exécuter le culte secrètement, ne se fiant pas au modérantisme. Cette précaution leur a réussi, et a fait que maintenant on les connaît moins et on les recherche moins. Les prê-

ires constitutionnels viennent d* obtenir une église dans la ville de Lyon; la jeunesse lyonnaise , qui ne les aime pas, les a menacés de les mettre à la raison, s'ils s*avisaientd*inquiéter les prêtres catholiques et les fidèles.

3° Dans le diocèse de Mâcon on exécute les décrets contre les prêtres; mais les gendarmes qui sont chargés de les arrêter les font avertir d avance, et de cette manière aucun deux n'est trouvé dans son domicile lorsqu'ils s*y transportent.

4® Dans le diocèse de Clermont il y a une grande division parmi les prêtres: les uns ont refusé la première soumission; d'autres l'ont faite et ont refusé la seconde; d'aulres les ont faites toutes les deux, ce qui produit entre eux une grande mésintelligence et un scandale pour les fidèles.

5* A Paris les prêtres constitutionnels prévalent peu à peu contre les prêtres catholiques, et s'emparent des églises qu'on avait données à ceux-ci.

6® En général le vœu du peuple est prononcé en faveur de la religion catholique et du retour des prêtres fidèles ; mais il est si abattu par la misère et la terreur qu'il n'ose rien demander avec énei^ie. Les membres du directoire actuel et les ministres et leurs agents sont en général portés par le jacobinisme et sont nos ennemis.

7^ L'infâme Barrère lève la tête dans Paris ; on travaille à rétablir les clubs dans cette capitale; le pain y est à a5 sous la livre. Tous les jours on y voit des personnes que la misère porte au désespoir et qui se donnent la mort. Les campagnes sont encore passablement cultivées; cependant la récolte a été généralement médiocre, et les cultivateurs refusent d'apporter des provisions dans les villes, soit parce qu'ils craignent d'en manquer, soit parce qu'ils ne veulent plus recevoh* d'assignats.

8® Quelqu'un qui a traversé cinq à six provinces de la France m'écrit qu'on s'aperçoit partout de la dépopulation des jeunes garçons. Il sera impossible de faire d*antre levée pour recruter les troupes patriotes. Les désertions dans leurs armées sont incroyables; on ne voit sur les routes que soldats déserteur. Les généraux et la Convention ont employé caresses et menaces : rien ne réussit. Elle a fait des lois sévères contre la désertion, on ne les exécute pas. Selon une lettre d'Allemagne, la frayeur a

tellement saisi les soldats patriotes qu'au seul nom des Autri* chiens ils tremblent, et quoique à une grande distance d'eux, quand ils savent qu'ils approchent, ils prennent la fuite.

9^ Il paraît sûr que le i8 novembre Charette, attaqué par les sans- culottes, les a complètement battus. Ce général n'a plus d'ennemi entre lui et Stofflet; ils peuvent se correspondre et s'unir quand ils le voudront.

lo® Je ne dis rien des cruautés des Français sur la rivière de Gènes et contre les Génois, ni des demandes de l'ambassadeur sans-culotte à cette république, ni de la disgrâce de Pichegru et de Jourdau; ni de la suite des succès de Clairtait ; je ne ferais que répéter là-dessus ce que vous voyez dans les papiers, publics.

Il** On me mande de Saint-Maurice en Valais que M. le marquis de Besignan, qui a demeuré à Rome et puis à Ancône, voulant entrer en France pour y travailler à la cause du roi, pour passer la frontière a confié ses papiers, des brochures, des plans, des copies de l'intention du roi^ et autres écrits à une femme qui a été fouillée. Ces papiers ont été saisis, et les principaux envoyés à Paris. Voilà une imprudence qui va peut-être compromettre plusieurs personnes, et faire plus scrupuleusement garder les frontières de ce côté-là.

J'ai l'honneur d'être avec un profond respect, Monseigneur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,