A LEURS CONFRÈRES RÉFUGIES EN ITALIE

De Chariute S. Sedis erga Gallos, toI. 4S.

Anc^iie, 26 octobre 1793.

Messieurs et chers confrères , Une lettre de Fribourg, du a6 septembre, nous trace le tableau le plus déchirant de la misère des prêtres français disper*ses dans la Suisse. La longueur inattendue de leur exil a épuisé toutes leurs ressources. Le siège de Lyon, la cruelle inquisition des lettres, la tyrannique interception de toute communication , les privent , depuis plusieurs mois , de tout secours, et même de l'espérance prochaine d'en recevoir (i). Gomment vivent-ils donc ? Les uns s'adonnent aux métiers les plus pénibles et les plus rebutants; les autres, épars dans les campagnes, partagent avec le paysan ses aUments grossiers, arrosés de leurs sueurs. Heureux encore! heureux ceux qui peuvent se les procurer! Un pain dur et noir, et tout au plus quelques légumes, voilà leur nourriture :

(1) La reddition de Lyon, la seconde invasion de la Savoie, reculent cette espérance , et prolongeront leurs malheurs.

1>E LA FKAKCE. 5S7

une eau roussâtre, exprimée des bourgeons du sapin , voilà leur boisson. Ce pain même, ce pain est si rare, si cher dans ces contrées, que, pour en diminuer la consommation, les religieux de la Trappe transplantés à la Val-Sainte, ces hommes, qui semblent avoir oublié qu'ils avaient un corps, ne se nourrissent plus que de lait caillé. Cependant, malgré cette disette extrême, la ferme confiance de ces bons pères dans la Providence vient d'admettre six de nos confrères infortunés à faire leur noviciat à cette rude école. Vous ne serez plus étonnés mais attendris de ces détails, en apprenant qu'une sur&ce au plus de quinze lieues, le canton de Fribourg, contient et nourrit seul près de quatre mille ecclésiastiques français.

O mon Dieu! qu'avons-nous donc fait de plus, nous autres, si bien accueillis en Italie, qu avons-nous donc fait , pour être, dans ces temps de ta colère, les enfants de ta prédilection ! Comment avons-nous mérité plus que nos infortunés confrères un asile plus heureux dans une terre plus hospitalière ? Quels étaient nos droits exclusif à la bonté paternelle du souverain Pontife, de l'immortel Pie VI ? Étions-nous plus dignes des bienfaits de tant de cardinaux compatissants, de tant de seigneurs généreux, de tant de religieux vraiment charitables? Eh! à quoi n'a-t-il pas tenu. Tannée dernière, à cette même époque, que la plupart d'entre nous ne se réfugiassent 'en Suisse ! Notre sort serait donc aussi dur, et peut-être plus misérable : avec quelles actions de grâce ne bénirions-nous pas la main qui viendrait à notre secours !

Vous l'avouerez, chers confrères, la Providence nous a tous dispersés à son gré sur la surface du globe; c'est elle qui a dirigé notre marche , c'est elle qui a fixé notre séjour. A notre sortie de France, nous nous sommes tous abandonnés à sa conduite. Sans doute elle avait ses intentions en nous distribuant à tous un sort si différent ? ne serait-ce point lui manquer de reconnaissance ! Ne serait-ce point contrarier ses vues, si celui qu'elle a plus abondamment pourvu ne venait au secours de son frère moins favorablement traité? L'irréligion a prétendu nous reporter aux temps des Apôtres : entre les premiers fidèles tout était commun; pourquoi, après avoir imité l'inébranlable fermeté de nos pères dans la foi, n'imiterions-nous pas aussi leur fraternelle

6S8 AFFAIRES REUGIEUSES

charité? Les Églises les plus aisées s'empressaient de faire passer leurs aumônes aux Églises les plus indigentes. Prouvons que ces heureux temps, si glorieux pour le christianbme, peuvent encore reparaître. Voyez comme Timpiété et le crime se coalisent hardiment contre la religion et la vertu! Et la religion et la vertu ne feraient pas une sainte ligue, du moins pour se soutenir et se conserver ? Oui , dans la détresse où se trouvent nos frères de Suisse, nous le sentons, nous le professons, nous le prouverons tous, il n'est pas nécessaire d'être Français, d*étre chrétiens, d'être prêtres, il suffit d'être hommes pour s empres« ser de les consoler et de les soulager. Ce sont vos sentiments , chers et respectables confrères, que nous venons d'exprimer. Nous les lisons dans vos cœurs comme dans les nôtres ; nous croyons donc devoir vous communiquer la résolution qu'ils nous ont inspirée, et dont vous nous eussiez donné l'exemple si vous eussiez été les premiers instruits de la situation déplorable de nos frères.

• I** De Tagréroent de S. É. M^ le cardinal Ranuzû , évêque d'Ancône, vrai père des prêtres français de son diocèse, et sous l'inspection de M. le chanoine Serafini, leur digne et zélé admi* nistrateur, il sera ouvert une souscription en faveur de nos malheureux frères de la Suisse.

2^ Les prêtres français d'Anoône invitent à cette œuvre de charité et de justice tous leurs confrères dispersés dans la Mar* che et les autres provinces adjacentes, par cette circulaire qui porte leurs noms et celui de leurs diocèses, afin de faciliter les envois qui pourront être faits indifféremment à chacun d'eux. Nos frères de Boulogne et de Ferrare , plus voisins de la Suisse, sauront trouver les moyens d'y faire passer leurs secours.

3® MM. les souscripteurs qui voudraient plus particulier rement appliquer leurs offrandes pourroùt désigner les personnes, et leurs intentions seront exactement remplies.

4^ Le distributeur de cette collecte, en Suisse, sera M. Julliard, Lyonnais, trésorier*curé,archi prêtre du diocèse d'Auxerre, qui suivra les ordres et les indications de NN. SS. les évéques de France qui se trouvent sur ces lieux.

Nous avons Thonneur d'être, avec les sentiments respectueux

et tendres de la charité, et d*niie sainte union en Jéans-Ghrist^ aux yeux duquel le denier de la veuve trouva son prix , Messieurs et chers confrères,

Vos très-humbles et très-dévoués serviteurs, Les prêtres français d'Ancône , BoTER, curé du diocèse de Nîmes. — Màliver, bénédictin du diocèse de Vence. — Ratbaud, ancien bénédictin du diocèse de Vence. — Moissonhier, prêtre du diocèse de Mâcon. — Dubouis, curé du diocèse de Bourges. — Durantin, curé du diocèse de Glermont. — Gervais, curé du diocèse de Nîmes. — Paris, prêtre du diocèse de Saint^Diez. — Chevrier , curé du diocèse d'Auxerre. — R.-P. Joseph Renaud, de Tordre de Saint- Augustin. — Janvie, curé du diocèse de Glermont — Verne, curé du diocèse de Lyon. — Marié, prêtre du diocèse d'Auxerre. — JVIagnin, curé du diocèse de Màcon. — Tixier, chanoine du diocèse d'Auxerre.

N. B. Avant l'impression, avait souscrit une bienfaitrice généreuse qui garde Tanonyme.

CDIX.