LETTRE DES PRÊTRES FRANÇAIS RÉFUGIÉS A FERRARE

à s. £. M8' LE CARDIIfAL à. MATTEI, ARCHEVÊQUE DE FERRAtE. De Charitite S. Sedis erga Galloti toL 5.

Fcrrare, l*"^ juin 1793.

Monseigneur,

Votre Éminence demande nos réponses aux questions dont elle a jugé à propos de faire la matière de nos conférences. C^est le père de famille qui vient lui-même demander compte à ses ouvriers du fruit de la vigne qu'il a plantée.

Animés du désir de remplir ses vues, nous sentons que notre travail ne saurait répondre ni à ce désir, ni aux droits que Votre Éminence a acquis sur nous. Il nous convenait par bien des motifs, et faute de moyens, d aborder avec circonspection des matières la plupart neuves^ et aussi majeures que délicates. Nous ne pouvions même aspirer par ces exercices qu*à nous mettre

en ëtat de saisir plas facilement les décisions et les règles que nous devons attendre de Tautorité.

Tel paraissait, en effet, dans cet établissement, le but de Votre Eminence, qui, après nous avoir assuré d'abord jusqu'aux commodités mêmes de la vie, chercha bientôt à nous rendre aux études de notre état, les plus adaptées aux circonstances présentes.

Ce serait ici une occasion bien naturelle de manifester des sentiments dont Votre Eminence nous a constamment interdit tout hommage public^ mais elle ne veut voir dans ses tendres soins que des devoirs remplis de sa part, et voudrait écarter jusqu'aux protestations privées de notre reconnaissance.

Il est vrai que la sollicitude du Souverain Pontife avait appelé dans ses Etats ses lévites fidèles et persécutés, et avait devancé ici notre arrivée par des instructions adressées à Votre Eminence en notre faveur; mais ce père si tendre, qui goûte une consolation sensible dans celles qu'il peut nous procurer, et qui attendait tout du zèle infatigable de Votre Eminence, verrait sûrement avec une satisfaction particulière que ses vœux et son attente ont été en quelque façon surpassés. O Providence ! quels ministres vous avez choisis pour veiller sur nous!

U ne nous appartient pas d'en entreprendre l'éloge. Votre Eminence ne permettrait pas de songer au sien, et l'Europe entière fait celui du Saint-Père comme souverain, tandis que l'univers catholique triomphe de pouvoir montrer la colonne de l'Église si visiblement figurée par la fermeté surnaturelle de son chef dans ces^emps orageux. C'est s'accorder à convenir que le sceptre et les clefs auraient été un fardeau pour d'autres mains, et nous conjurons le ciel de ne pas nous ôter dans sa colère ce qu'il nous a donné dans sa miséricorde.

Oserions-nous supplier Votre Eminence d'implorer pour nous la bénédiction apostolique de Sa Sainteté, et de faire parvenir jusqu'à ses pieds, que nous baisons humblement, Thommagede notre profond respect et de notre soumission filiale ?

Quoique son zèle s'étende à tous les détails qui présentent la moindre utilité ou sollicitent un peu d'encouragement, nos conférences ne sont pas faites pour l'occuper 5 il doit nous suffire pour exciter et soutenir notre émulation, c^ue Votre Eminence

ait daigné les honorer de sa présence. Nos réponses ne sont pas des décisions à nos yeux, et, si nous avions U témérité de les regarder comme telles^ nous prierons alors Votre Éminence, d après les principes dont nous tirons aujourd'hui notre gloire, de vouloir bien les soumettre en notre nom à Toracle de Sa Sainteté.

Nous sommes avec un profond respect, Monseigneur,

De Votre Éminence Les très-humhles et très- obéissants serviteurs. Les pbetrbs franga.is db la conférence

DE FeRRARE.

CDXVI.