PRÉFACE

I^a constitution civile da clergé avait ébranlé, en France, jusque dans ses fondements Tédifice social de l'Église. Le serment civique, et la loi sauvage de la déportation, qui en était la conséquence nécessaire, avaient privé l'Église de ses ministres les plus fidèles et de ses légitimes pasteurs. Ceux d'entre eux qui avaient été assez heureux pour échapper à Féchafaud avaient dû prendre la fuite et chercher un asile chez les nations voisines, dont la haute civilisation aurait dû faire rougir ces nouveaux barbares du dix-huitième siècle. Le sort de cet admirable clergé avait profondément attendri en les efifayanty non sans cause, tous les gouvernements d'Europe; et tous, sans avoir égard h la différence de croyances, rivalisèrent de zèle pour recevoir chez eux ces nobles confesseurs de la foi, et traiter avec les égards dus à leurs malheurs ces snintes et innocentes victimes de l'impiété triomphante.

L'Angleterre, <kns ces jours terribles, se distingua d'abord par une admirable bienfaisance envers les glorieux fugitifs qui s'étaient réfugiés chez elle ; et il est digne de remai*que que ce ne fiirent pas seulement des particuliers, mais encore lé gouvernement, les membres les plus distingués des deux parkmenls et le clei^é anglican lui-même, qui ouvrirent spontanément les trésors de leur générosité à ces intrépides confes-. seurs de Jésus-Christ. L'abbé Barruel, qui nous a transmis des détails très-touchants à ce sujet, crut devoir leur en témoi-

viij PRÉFACt.

gner sa reconuaissauce et son admiration en dédiant à ia nation anglaise son ouvrage de Y Histoire du Clergé dans te temps de la réifolution française y ouvrage sans doute hâtif et imparfait ; mais précieux pourtant à cause des renseignements qu'il nous fournit sur cette douloureuse époque. Pie VI, lui aussi, n'hésita pas à distribuer au roi d'Angleterre et à son peuple de justes éloges, et à leur témoigner publiquement sa reconnaissance pour la manière dont le clergé français émigré avait été accueilli et traité pendant son séjour en Angleterre (i).

La Suisse, toute pauvre quelle fût, vint aussi généreusement au secours de ces respectables exilés. L'Espagne et l'Allemagne ne restèrent pas en arrière, et l'impératrice de Russie elle-même s'associa noblement à cette belle œuvre, faisant pas* ser des secours d'argent assez considérables aux ecclésiastiques émigrés en Suisse, et autorisant une quête &ite en leur faveur dans l'étendue de son vaste empire (a).

Mais rien n'égala la charité de Pie VI envers ces infortunés et vénérables ministres du Seigneur, et, sUl est juste de reconnaître et de redire ce que les nations européennes firent en faveur de ces grandes victimes d'une des plus sinistres persécutions qui aient affligé l'Ëglise de Dieu, nous croyons accomplir comme un devoir sacré en manifestant au monde, quoique en traits généraux et dans un récit rapide, le tableau du zèle et de la charité paternelle que déploya ce grand et immortel pontife pour les soulager dans leur extrême indigence. Nous nous acquittons de cette tâche d'autant plus volontiers que ce côté de la gloire de Pie VI n'a jamais été mis en lumière jusqu'à ce jour, sans doute parce que, par un sentiment d'humilité chrétienne, les documents que nous avons retrouvés aux archives secrètes du Vatican n'ont jamais été rendus publics )>ar le Saint-Siège.

(1) Voir, daos le i«' Tolume, les pièces ii<» 51, 53, 6i, 65.

(2) Voir, dans ce 2« volume, le n" 18A.

PRÉFACE. ix

Rome , la ville éternelle , fille et mère du sacerdoce clirétien, se montra, en ces lugubres jours, digne de la haute et divine mission que le Seigneur, prêtre éternel selon Tordre de Melchisédech, lui avait confiée. Animés par l'exemple du pasteur suprême, tous à l'envi, cardinaux, prélats, ecclésiastiques, religieux, nobles et citoyens, rivalisèrent d'empressement et de zèle pour accueillir et soigner comme des fils et des frères ces glorieux ministres du Très-Haut, forcés par la fureur des impies d'abandonner le sol de leur patrie et le soin de leurs tiH>upeaux. Tout ce que la plus ingénieuse charité chrétienne peut faire fut fait à Rome en cette mémorable occasion. Parmi les laïques qui se distinguèrent le plus, nous mentionnerons ici l'illustre connétable don Philippe, prince Colonna. Excité el encouragé par la voix du Saint-Père, il ouvrit, parmi la noblesse romaine , une quête dans laquelle on recevait soit de l'argent, soit des objets d'art ou autres choses précieuses, et fonda ainsi comme une sorte de mont-de-piété dont les revenus étaient employés à pourvoir aux plus urgents besoins des nouveaux hôtes. Grâces à ces fonds, on put fournir aux ecclésiastiques émigrants des habits, des bréviaires et autres objets de premièi^e nécessité; car la plupart des fugitifs, contraints de s'enfuir à la hâte et sous des déguisements de toutes sortes ( le port de i'iiabit ecclésiastique ou religieux étant alors , en France, comme un arrêt de mort), et n'ayant emporté avec eux que leurs besoins et leur misère, se trouvaient absolument dépourvus de tout , et ne possédaient pour toute fortune que quelques haillons d'emprunt dont ils couvraient leur nudité ( i ). Pie VI ouvrait de tous cotés les portes de son petit État aux malheureux proscrits : chacune des villes-frontières était

(I) Voir le mémoire présenté au Pape par M&>' Caleppi, au mois d'août 1793, au sujet des secours extraordioaires donnés aux ecclésiastiques français émigrés, en ce volume, n** 477. Nous n'avons publié que le mémoire à ce sujet, le trouvant suffisant pour constater le Cût de la cbarité si touchante du Souverain Pontife.

T. if. b