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devenue comme l'embouchure d'un fleuve de fugitifs qui venaient se jeter dans l'océan de la charité pontificale. Rome surtout en comptait un très-grand nombre, et déjà, vers la fin de 1 79 1 , ils y affluaient en si grande quantité que les couvents, les hospices et autres établissements de bienfaisance ne pouvaient plus suffire à leur logement et à leur entretien.

La vraie charité doit être accompagnée de prudence. D'un côté, le Saint-Père ne pouvait rejeter de ses bras ces enfants à peine échappés à la mort; mais, d'autre part, le patrimoine de saint Pierre n'était pas une fortune immense, et les ressources de la papauté n'étaient pas aussi vastes que son cœur : l'Assemblée nationale^ qui eût voulu peupler la France de prêtres apostats, commençait à rugir en voyant écliapper ses victimes, et menaçait la personne sacrée du Souverain Pontife et la tran-» quillité publique de ses États; l'esprit révolutionnaire semblait comme inquiet de voir une vertu réfugiée quelque part. En outre, laisser tant d'étrangers, prêtres, religieux, religieuses et même laïques, accumulés dans un seul centre, dans la capitale du monde chrétien, aigris par le souvenir de ce qu'ils avaient perdu et de ce qu'ils avaient souffert de la barbarie de leur propre nation , c'était s'exposer à quelque inévitable et prochaiu désordre. Pour tout concilier, Pie VI , consultant sa charité sans repousser les conseils de sa sagesse, crut opportun de rc^ulariser la position des émigrants et les secours qu'on leur donnait : il commença donc par en £siire une œuvre spéciale de son pontificat, laquelle prit le nom A'Opeiu pia délia osphaliià francese^ c'est-à-dii»e Œm^re pie de Vhos* pUalité française. Il distribua les réfugiés avec discernement dans les différentes villes de l'État pontifical, et donna ensuite, le 9 octobre 1 792, aux internonces de Turin et de Florence, l'ordre de diriger, en nombre proportionnellement égal, les émigrés qui viendraient demander un asile au Saint-Siège, et par des routes différentes, sur Bologne, Ferrare, Pérouse et

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Viterbe. Dès le lendemain, lo octobre, le Souverain Pontife adressa une lettre-circulaire à tous les évêques de ses États^ en les exhortant k suivre l'exemple si beau que leur avait donné Rome, à accueillir comme elle ces victimes infortunées de la persécution, et à soulager leur indigence autant que leurs moyens et les circonstances pourraient le leur permettre. De plus, comme il semblait probable que le cours des événements, qui se succédaient alors avec une rapidité inouïe , pouvait et devait foire prendre à cette émigration des proportions immeofles, le sage pontife crut devoir dès lors prescrire certaines règles à observer par les évêques, soit dans la réception, soit dans la répartition et Tentretien de ces ecclésiastiques. Voici cette lettre, approuvée et corrigée par le Saint-Père luimême , et qui fait autant d'honneur à sa rare prudence qu'à son inépuisable charité :

Rome, 10 octobre 1709.

• Votre Grandeur vsx sans doute instruite de la sollieitude paternelle avec laquelle Sa Sainteté, marehant sur les traces de ses glorieux prédécesseurs, t'est empressée jusqu'ici de venir au secours de tous les ecclésiastiques français qui , pour éviter la persécution déclarée dont la religion et ses mim'stres sont frappés dans leur pays, sont venus chercher à Rome un reiiige, dans le sein du Père commun des fidèles. Elle sait également avec quel zèle les communautés régulières de Rome et les autres pieux établissements ont secondé TordonDance pontificale^ en offrant tous les secours de Thospitalité aux ecclésiastiques réfugiés dans leurs maisons avec une charité vraiment digne des beaux jours de TËglise primitive.

« Mais le feu de la persécution, qui vient tout récenmient de se rallumer dans Paris et dans les provinces avec plus de fureur que jamais, a augmenté le nombre des illustres confesseurs qui ont si bien mérité de notre sabite religion, et celui des martyrs de la France. Ces considérations ne permettant pas à Sa Sainteté de faire peser sur les seuls religieux! et les cx)mmunautés pieuses qui sont à Rome la charge et le devoir de Thospitalité fraternelle, elle a arrêté, dans sa sagesse, que les prêtres réfugiés seraient répartis également dans les provinces, animée qu'eHe est de la juste confiance que la charilé des religieux et des autres pieuses fondations ne s'y montrerait pas avec moins d'éclat qu'elle ne l'a fait jusqu'à présent dans la capitale.

« Tandis que Votre Grandeur s'associera à la sollicitude paternelle de Sa

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Sainteté» il sera bon qu'elle fasse le relevé de tous les monastères et couvents de son diocèse (sans excepter les capucins et les autres religieux mendiants), et qu'après une évaluation de leurs biens, elle se concerte avec leurs supérieurs sur les moyens à prendre pour distribuer et recevoir dans ces maisons les ecclésiastiques expatriés qui y seront envoyés au sortir de Fun des quatre principaux endroits où doivent se rendre tous ceux qui viendront se réfugier dans les États ecclésiastiques.

« Pour empêcher donc qu'il ne soit envoyé du lieu indiqué un plus grand nombre que n'en pourrait entretenir le domicile désigné, il sera également bon que vous indiquiez le nombre que vous jugerez opportun.

« Sa Sainteté désire bien que le nombre de ceux qui seront reçus dans les monastères et les communautés respectives soit aussi borné qu'il sera pos~ sible, eu égard au concours des réfugiés qui vous seront envoyés dudit lieu ; mais l'expérience qu'elle a faite de votre prudence l'autorise à se reposer sur elle du soin de déterminer si, dans tel monastère ou couvent, seront admis un , deux ou plusieurs réfugiés, ou même point du tout, dans le cas où la maison ne pourrait en faire les frais.

ft Quoique le vœu spécial de Sa Sainteté dans cette ordonnance soit que les religieux viennent au secours de ces infortunés bannis, elle ne prétend point dispenser pour cela les couvents de religieuses et les autres fondations pieuses de concourir aussi de leur côté, à l'exemple de celles de Kome^ par tous les moyens qui seront eu leur pouvoir, à une œuvre aussi sainte. Ce sera à vous de régler dans votre sagesse les mesures à prendre pour en assurer l'exécution.

« L'unique soin auquel Sa Sainteté désire de plus en plus que l'on s'attache, c'est que les communautés régulières, et les autres maisons de piété dont elle réclame les secours, remplissent ce devoir de manière à ce que tout se fasse dans l'ordre, avec un empressement qui parte du cœur, et que ce soit ici l'esprit de charité plutôt que l'autorité du commandement qui fiasse triompher la bienfaisance.

« £n attendant une réponse qui ne saurait rien avoir d'embarrassant pour un prélat de votre caractère, dans une affaire qui intéresse aussi sensiblement le cœur de Sa Sainteté, etc. »

Les religieux appelés à une vie différente de celle des prêtres séculiers, avec d'autres devoirs et d'autres habitudes, ne pouvaient être soumis à la même règle et à un régime uniforme : Pie VI le comprit. Aussi , le 3o octobre de la même année, par une autre circulaire, le Pape recommandait-il aux évêques de son État , et dans les termes les plus tendres, de placer autant qu'il leur serait possible ces mêmes religieux dans des maisons de leur ordre , de veiller à ce que les nouveaux

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venus suivissent fidèlement les règles et les constitutions des lieux où ils se trouvaient, qu'ils se soumissent à la discipline, assistassent au chœur, aux cérémonies de l'Église, et, en un mot, qu'ils se prêtassent au service de la maison. Que si pourtant ces religieux ne pouvaient trouver place dans des maisons de leur ordre, et se voyaient ainsi dans l'impossibilité d'observer leurs propres règles, les évêques avaient reçu des pouvoirs opportuns pour les en dispenser, autant que le requéraient les circonstances, à condition toutefois qu'ils suivissent, pendant le temps de leur exil, les usages et les règles disciplinaires et ecclésiastiques des maisons où ils seraient placés.

I^ i^*^ du mois de décembre de cette même année 179a, une autre lettre circulaire du Pape prescrivait aux ordinaires des règles analogues au sujet du placement des religieuses qui , à raison de leur sexe et de la grande diversité de leurs instituts, rendaient ces mesures et ces précautions plus nécessaires encore.

La commission de YOEuifre pie de C hospitalité française était présidée par le Pape et sous la direction immédiate du cardinal-secrétaire d'État ; mais son chef réel et actif était l'illustre prélat M'' Laurent Caleppi, homme aussi distingué par les belles qualités de son esprit que par ses vertus, et dont le grand cœur était entièrement dévoué à défendre la cause sacrée des malheureux émigrés et à seconder les vues paternelles de son souverain. En vérité, cette commission avait fort à faire : il lui fallait pourvoir à tous les besoins tant spirituels que corporels des émigrés de toute condition qui affluaient de plus en plus chaque jour; il lui fallait diriger dans les provinces des États du Saint-Siège le placement des ecclésiastiques; entretenir des rapports fréquents et continuels avec les évêques et avec les émigrés eux-mêmes au sujet de leurs innombrables besoins; veiller à ce qu'il ne s'introduisît

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aucun abus parmi eux ; écouter leurs plaintes, et mettre de Tordre dans une cauvre extrêmement mobile de sa nature, et produit malheureux de l'époque la plus désastreuse et la plus anormale qui fût jamais.

Pour y mieux réussir, on commença par diviser l'État pontifical en cinq grands centres de charité , qui furent Rome , Viterbe , Pérouse 5 Bologne et Ferrai*e. Autour de ces cinq chefs-lieux vinrent se grouper les autres villes, même épisco* pales, avec leurs districts : et les évéques respectifs, tant des centres principaux que des villes secondaires , devaient rece^ voir et placer, soit dans des maisons religieuses, soit dans des établissements particuliers , un nombre convenable d'émigrés , suivant une juste proportion établie entre leur nombre total et les ressources des populations destinées à les recevoir. Les évéques devaient, en outre, non*seulement pourvoira l'entretien des ecclésiastiques réfugiés et surveiller leur conduite, mais encore se mettre en rapport avec M*^ Caleppi, président de la commission susnommée , et relever de lui pour tout ce qui concernait l'œuvre spéciale dont il était chargé. Quant aux émigrés eux-mêmes, ils pouvaient faire connaître leurs besoins et manifester leurs désirs, soit à l'ordinaire du lieu de leur résidence , soit à M'"^ Caleppi , s'ils préféraient communiquer avec lui directement.

Voici maintenant quel était l'ordre suivi dans la circonscription des cinq chefs-lieux précités :

Sous l'évêque de Viterbe étaient placées les villes suivantes : Acquapendente, Bagnorea, Civit^-Castellana, Corneto, Montefiascone, Orvieto, Sutri, Nepi, Terni, et enfin Viterbe.

Dans le district de Pérouse on avait fait entrer Amelia, Assise , Citta-di-Castello , Citta-delle-Pieve , Foligno , Narni , Nocera, Pérouse, Spolète et Todi.

A Bologne étaient annexées les villes de Bologne, Cagli, Fabriano, Matelica, Faenza , Fermo, Fossombrone, Tmola,

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Jesi) Loreto^ Macerata, Moiitefeltro^ Osimo, RecaDati, RipatransoDe, S.-Angelo in Yado, Urbania, et enfin Tolentino.

De l'évêché de Ferrare dépendaient Ancône , Bertinoro , Gervia, Cesène, Comacchio, Ferrare, Forli, Gubbio, Pesaro, Ravenne, Rimini, Sinigaglia et Urbiuo.

Enfin le cardinal-secrétaire d'État, comme président du cercle de Rome, s'était réservé les endroits suivants, savoir : les abbayes des Trois-Fontaines, près Rome, de Farfa et S.- Salvatore-Maggiore , de Sainte*Scholastique à Subiaco , de Forlimpopoli et enfin deNonantola, près Modène, qui était entièrement dépendante du Saint-Siège; plus les évêchés d'Alatrî , Albano, Anagni, Ascoli, Camerino, Ferentino, Frascati, Montalto, Ostia, Velletri, Palestrina, Piperno, Sezze, Terracine, Porto et Sainte-Rufine , Rieti, Rome, Sabine, Segnî et Saint-Severino.

De cette sorte il n'y eut bientôt plus, dans tout l'État pontifical, une seule localité, si petite qu'elle fût, où ne se trouvassent quelques ecclésiastiques français émigrés. Mais une si grande œuvre ne pouvait se faire sans occasionner de grandes dépenser, et ce fut pour y faire face que le Saint-Siège se vit, pour la seconde fois, contraint de recourir au trésor célèbre déposé par Sixte V au château Saint-Ange, et d'y prendre un demi-million d'écus romains (i). Dans une circonstance analogue. Clément Xllt avait déjà puisé, à la même source de ces cinq millions , des sommes considérables pour subvenir à l'indigence des jésuites réfugiés dans son État ; le reste en devait bientôt disparaître pour payer les frais de la honteuse paix de Tolentino, du 17 février 1797, qui acheva de l'engloutir avec bien d'autres richesses encore.

(1 ) Voir raUocation da Salnt-Père à ce sujet, du 3 décembre 1797., dans le I*' vol. de ce recoefl, n* 54 . Le pape dit quMI destinait cet argent à faire des préparatife de défense, dans le cas d'une invasion française. Une partie de cette somme a bien pu être employ^'e dans ce Init, mais la phis grande quantité fut certainement dépensée pour le sonla* foemnt des rnuKuls émigit^s.