L'ÉVÊQUE DE DIJON

a sa sainteté pie VI.

De Gharitate Sedis apost. erga Gallos, voU 3<i.

Bruxelles, 27 mai 1794.

Très-Saint-Père ,

C'est avec la plus entière confiance que je mets ma situation sous les yeux de Votre Sainteté; et j'espère que sa sollicitude universelle ne l'empêchera pas de la prendre en considération. Je ne me serais cependant jamais permis de l'en occuper^ si je

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ne m'y trouvais forcé par la nullité de mes moyens de subsistance et par rimpossibilité où je suis de trouver ici le moindre secours : /ai fait pour m'en procurer toutes les démarches que la prudence et la nécessité exigeaient ; je les ai répétées plusieurs fois, et toujours sans succès ; j'ai même poussé les choses jusqu'à rimportunité pour éviter d'occuper Votre Sainteté de mes besoins : ils ne sont devenus aussi pressants que par les circonstances qui ont accompagné ma sortie de France. Déterminé , malgré un décret lancé contre moi par l'accusateur public de Dijon , à ne m'éloigner du royaume qu'à la dernière extrémité pour soutenir le courage des ecclésiastiques fidèles de mon diocèse, je me reposais sur la bonté de ma cause, et une confiance entière dans la Providence me faisait vivre tranquille au milieu des dangers ; je ne calculais pas toute la fureur de ceux qui régissaient la France. Le 5 septembre 1792, pendant que l'on massacrait encore dans les prisons de Paris, j'y ai moi-même été conduit par ordre du comité des recherches de l'Assemblée: les circonstances ^ient si menaçantes alors , que je n'ai pas douté que je ne touchasse à ma dernière heure. Deux défenseurs officieux ont pris ma défense à mon insu, et ont gagné ma cause auprès de ce comité de sang, mais d'une seule voix, à la vérité : aussi y a-t-il eu protestation contre le jugement. J'ai donc été relâché après huit ou dix jours de détention , et pendant ce court espace j'ai été totalement dépouillé : l'argent destiné pour mon émigration, meubles, vêtements, argenterie, tout a été enlevé, jusqu'aux marques extérieures de mon épiscopat , sans qu'il me soit resté de moyen de réclamations. Un second ordre de m'arrêter, trente -six heures après avoir obtenu ma liberté, donné pour favoriser la fureur de ceux qui avaient protesté contre mon élaipssement, et dont j'ai été averti à temps, m'a forcé de me sauver précipitamment, presque nu, et sans autre secours qu'une somme modique qui m'a été prêtée pour faire ma route. Malgré ce premier désastre , il me restait encore quelques moyens de subsister longtemps; je n'ai guère pu en faire venir que pour quinze à dix-huit mois. La défense, sévère à l'excès, de communiquer avec les émigrés et les déportés, est arrivée trop tôt pour qu'il me fût possible de me procurer de plus amples ressources. Tel est reosemble des

raisons qui m* ont réduit dans l'état de pénurie où je me trouve, et qui me sont particulières.

Votre Sainteté jugera, dans' sa sagesse et dans sa bonté, si elle doit nie faire parvenir quelque secours; je n'ignore pas qu'elle a prodigué ses trésors en faveur d*un très-grand nombre d'ecclésiastiques français, et pour beaucoup d'autres bonnes œuvres bien dignes de son grand caractère; mais ne lui resterait-il doue pas encore une bénédiction ! Et si Sa Sainteté juge à propos de m y faire participer, je me flatte qu'elle ne doutera pas de toute la vivacité de ma reconnaissance, ainsi que de la sincérité des vœux que je ne cesserai d'adresser au ciel pour la conservation d'un chef aussi précieux à toute la chrétienté et à l'Église de France, qui revivra, je l'espère, sous son pontificat. Mais si, contre mon attente, elle se trouvait forcée de me faire éprouver un refus, j'en respecterais les motifs , je ne me permettrais aucun murmure, même secret; je regarderais ce refus comme une nouvelle épreuve de la Providence, qui ne me l'envoie que pour m'exciter de plus en plus à considérer le Sauveur du monde, qui nous a donné l'exemple des souffrances, et dont les nôtres ne seront jamais qu'une imitaiion bien imparfaite.

Je suis, avec le respect le plus profond et toute la soumission que je dois au père commun des fidèles, Tfès-Saint-Père,

De Votre Sainteté Le très-humble et très-obéissant serviteur et fils ,

René Desmoustikr k M é rinville , Ëvêque de Dijon.

LE MÊME