L'ÉVÊQUE DE LA ROCHELLE

À s. Ê. Mg' HIPPOLYTE VALENTI , ARCBEVÊQDE DE CORINTHE, «ONCE APOSTOLIQUE EN ESPAGNE.

Nonciature d*E5pagne , toI.558.

Pampelune, 27 aTril 1793.

Monseigneur,

J ai reçu avec une vive reconnaissance la réponse que vous avez bien voulu me faire, et les deux brefs qui étaient joints à la lettre de Votre Excellence. Dans Tun, le Souverain Pontife satisfait à la majeure partie des demandes que je formais dans ma supplique à Sa Sainteté ; dans le second, il ajouterait , s'il était possible, à la vénération, à rattachemenl et au tendre respect que lui ont voués les évéques et le clergé catholique de France par les expressions si touchantes de son cœur paternel. Je n*ai pu le lire sans verser des larmes , et en faisant les mêmes vœux que le père commun pour la cessation des maux de TÉglise dans notre malheureuse patrie, et le rétablissement de Tautorité royale, si horriblement méconnue par une philosophie aussi audacieuse qu'impie.

Je me suis adressé aux évéques catholiques actuellement à Paris pour donner mon adhésion à ce bref et le faire distribuer dans mon* diocèse, où j'espère qu'il ramènera quelques intrus. Ma ville épiscopale est assez tranquille , et il y existe une église catholique très-nombreuse , digne des premiers siècles par sa ferveur, sa piété et sa courageuse fermeté au milieu de la persécution la plus affreuse. Les campagnes sont presque partout privées de pasteurs catholiques, et les fidèles sont dans la désolation ; car, grâce à Dieu, le très-grand nombre repousse avec horreur le schisme et les intrus.

Les derniers décrets qui interdisent tout costume ecclésiastique et régulier ont jeté la consternation dans le clergé fidèle, et surtout dans les communautés de religieuses. La persécution en a déjà chassé plusieurs de leurs saints asiles. Le diocèse de Panipelune, à raison de sa situation près des frontières, voit arriver chaque jour des ecclésiastiques et même des religieuses.

M«' l\'vêqiio, dont la piété, la vertu et la généreuse chanté pour les confesseurs de la loi ne peuvent mériter trop d* éloges, s*épuise pour procurer à tous les secours nécessaires. Il serait bien à désirer qu'il ne supportât pas seul un poids pour lequel ses revenus sont bien plus insuffisants que son cœur. Il écrit à S. É. M»' le cardinal de Tolède, pour voir s*il ne serait pas possible d*établir un concert et une harmonie dans Tépiscopat et le clergé d'Espagne afin de subvenir aux nécessités actuelles du clergé français, si horriblement persécuté. J'ose espérer que Votre Excellence pardonnera ces détails à la confiance qu'elle m'a inspirée par la letlre obligeante dont elle m'a honoré. Je la supplie d'être persuadée qu'on ne peut rien ajouter au respect avec lequel j'ai l'honneur d'être ,

Monseigneur,

De Votre Excellence Le très-humble el très -obéissant serviteur,

J£An-Gharl£s db Gouct, ÉTèque de la Rochelle.

LE MEME

A Mr LE NONCE APOSTOLIQUE EN ESPAGNE.

NoncUtare iTBftpagDe, ?o1. SS8.

Pampelnne, 3 septembre 1792.

Monseigneur,

M. l'abbé de Saint-Félix m^a fait passer de votre part 6oo piécettes pour faire acquitter le même nombre de messes par les prêtres français réfugiés dans la partie d'Espagne que j'habite, d'après une répartition dont vous me laissez le maître. Permettez-moi de vous exprimer ma reconnaissance et ma sensibilité de ce bienfait. J'ai rempli les intentions de Votre Grandeur en partageant celte somme entre plusieurs prêtres de mon diocèse réfugiés à Estelle et à Pampelune, et quelques autres que j'ai crus avoir un pressant besoin de ce secours.

D'après les monstrueux projets des factieux qui régnent en France, le nombre de leurs niîil lieu reuses victimes va augmenter

beaucoup, et nous ne pouvons que former le désir de les voir soustraites à la rage qui les poursuit. Le décret qui chasse tous les prêtres fidèles à TÉglise et au roi est rendu , et toutefois ce n'est qu'au travers de mille dangers qu'ils peuvent s'échapper. Nous tremblons plus que jamais pour les jours du roi et de son auguste famille, emprisonnés de la manière la plus horrible à Paris. Les nouvelles sont presque toutes interceptées^ et nous ne savons rien des armées étrangères qui doivent être en France depuis quinze jours.

le sais , Monseigneur, que Sa Sainteté a donné, à la date du '3 juin dernier, un bref particulier en explication de celui des pouvoirs qu'il a accordés aux évêques de France par celui du 19 mars de celte année. J'ose prier Votre Grandeur de m'en faire passer un exemplaire , s'il lui est parvenu. J'ai Thounêur d'être avec respect, Monseigneur,

De Votre Excellence Le très-humble et très-obéissant serviteur,

Jean-Charles, ÊTèqoe de la Eochdle.

LE MÊME AU MÊME

Nonciature d'Espagne, toI. 858.

Pampelune, 5 octobre 1792.

'« Hé peux trop vous rendre d'actions de grâces des 600 piè-

cell^s que Votre Excellence a bien voulu me faire remettre par

^* Vabbé de Saint-Félix, pour faire acquitter des messes par

\es malheureux prêtres français qui sont venus chercher un

asile en Espagne, après avoir été chassés avec la rage la plus

(éroce et dépouillés de la manière la plus inhumaine avant de

sortir de ce malheureux royaume : jVn connais actuellement

pliis de cent de mon diocèse et autant de celui de Luçon, qui

louche au mien, qui sont arrivés sans habits, sans linge et sans

aucune ressource. Jamais il n'a été plus nécessaire d'intéresser

la charité de S. É. M«' le cardinal de Tolède, et en général de tout le vénérable clergé d'Espagne. Cette œuvre est bien digne de Votre Excellence, qui représente le père commun de toute la chétienté dans le royaume catholique. J'aurais sacrifié avec le plus grand plaisir mes ressources personnelles pour venir au secours de mes frères dans le sacerdoce , persécutés pour une si belle cause; mais actuellement je suis moi-même dépourvu de tout. Le peu de fonds qui me restait a été saisi à Bayonne par les officiers municipaux, chez mon correspondant, qui a couru de grands dangers. Dieu soit loué ! il me fait la grâce d*étre beaucoup plus sensible aux peines et aux cruelles privations de mes vénérables coopérateurs qu'aux miennes, et je serai heureux si, par le succès des soins et de la sollicitude de Votre Excellence, je puis parvenir à leur procurer quelque soulagement. C'est dans cette confiance que j'ai l'honneur d'être avec respect,

De Votre Excellence Le très-humble et très-obéissant serviteur, Jean-Châbles , Ërèque de la Rochelle.