L'ÉVÊQUE DE LA ROCHELLE

A S. £. Mg*^ LE NONCE APOSTOLIQUE EN ESPAGNE. Nonciature d'Espagne, voL S88.

Pampelune, 22 octobre 1792.

Monseigneur,

J'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence la requête que m*a fait passer une partie du clergé du diocèse de Saintes réfugiée à Bilbao, afin que vous puissiez juger si elle est de nature à être envoyée à Rome pour solliciter auprès de Sa Sainteté la nomination d'un commissaire apostolique pour la conduite spirituelle de ce diocèse, privé de son légitime pasteur par le glorieux martyre de M^^ de la Rochefoucault, victime de son zèle et de son amour pour la religion, dans le massacre de Paris des

DE LA FRÂJNGE. 366

premiers jours du mois dernier. M. Tabbé Faillet, archidiacre de la cathédrale de Saintes, vicaire général de feu M^ de la Rocfaefoucaulty avait toute sa confiance, et la justifiée par une conduite pleine de courage, de zèle et de fermeté, au milieu de la cruelle persécution qui déchire la France. Par une lettre particulière, les mêmes ecclésiastiques qui ont signé la requête me supplient de le désigner à Sa Sainteté pour remplir cette commission, et je joins d autant plus volontiers mon suffrage à celui de ces confesseurs de la foi, que, mon diocèse touchant a celui de Saintes, j'ai été, depuis trois ans, témoin des travaux et du zèle apostolicjue de M. L. Faillet, docteur de Sorbonne, réunissant la science ecclésiastique à des talents distingués : il a signé le premier la requête sans savoir le vœu particulier du clergé de Saintes, et je sais par lui-même qu'il n'envisage qu'avec effroi le fardeau qui lui serait imposé dans ces temps si désastreux pour l'Église.

Quant à moi. Monseigneur, si je connaissais quelqu'un que je crusse plus digne d'un emploi aussi important dans le diocèse de Saintes, mon amitié et mon* estime pour M. L. Faillet ne ^^ feraient pas illusion. Mais, en considérant l'intérêt sacré de 'a religion, je crois que Sa Sainteté ne peut faire un meilleur choix. , et c'est un hommage que^je rends à la vérité en vous «ïpxdmant ce sentiment.

J'îfcî eu l'honneur de recommander à Votre Excellence, le 5 de ^ tï^ois, nos vénérables réfugiés : leur nombre augmente tous les jours, et j'écris aujourd'hui à Son Éminence Mf» le cardinal "^ Tolède pour solliciter de nouveau ses bontés, et des moyens ^™cî^^^5 de soulager et d'adoucir les peines du cruel exil de ***^t cJe dignes ministres de la religion.

^''^'^i l'honneur d'être, avec autant de reconnaissance que de '«l>^ct.

Monseigneur,

De Votre Excellence Le très-humble et très-obéissant serviteur,

j£àN-CHARL£S,

Êvéque de la Rochelle.

256 AFFAIRES REUGIEUSES

ce.

LE MÊME AU MÊME

NoDcUtare d'Espagne, vol. 538.

Pampelune, 2 novembre 1792.

A peine avais-je eu Thonneur d'adresser à Voire Excellence la requête et le vœu de la partie du clergé du diocèse de Saintes réfugie'e à Bilbao^ que j ai reçu une nouvelle lettre qui peut retarder l'effet de la demande que j'ai eu Thonneur de vous faire. On m'apprend l'arrivée à Bilbao de M. le doyen de la cathédrale de Saintes, et de plusieurs de MM. les chanoines de cette église, qui, d'après leurs statuts, se croient en droit de nommer des administrateurs pour le gouvernement spirituel du diocèse de Saintes pendant la vacance du siège , et on me prie de ne donner aucune suite à la requête. J*ai répondu, le 3i, que j'avais Thonneur de vous supplier de suspendre la demande en cour de Rome, à moins qu elle ne vous fût présentée directement par les membres du chapitre et le clergé réunis, dans la supposition où il y aurait des doutes siur la validité des pouvoirs donnés par une portion du chapitre hors de son territoire et dans un pays étranger. J'ajoutais encore que j'ignorais si le droit a prévu un cas de cette nature, et que, tout devant être clair et précis lorsqu'il s'agit de la source de la juridiction, je supposais que MM. les chanoines de Saintes, réunis à Bilbao, voyaient leur droit bien établi, puisqu'ils pensaient à en faire usage. J'attends une réponse ultérieure à mes observations , et j'aurai l'honneur de la communiquer à Votre Excellence, qui d'ailleurs jugera bien mieux que moi si elles sont fondées.

J'ai écrit en dernier lieu à S. E. M*^ le cardinal de Tolède pour solliciter son appui, son intérêt et sa tendre charité pour le clergé français, de concert avec Votre Excellence, et enfin par le dernier courrier à M. le duc d'Avré, relativement à ma position personnelle. Je lui mande qu'on nous annonce l'ordre prochain de quitter Pampel une, et que je me trouve, ainsi que mes associés, dans le plus grand embarras, ne connaissant pas d'nsile où nous puissions nous rendre, avec certitude de pouvoir

y subsister avec ceux dont il m'est impossible de me séparer, et étant dépourvu de tous moyens pour entreprendre même le voyage. J'ajoutais que les offres généreuses de son Eminence et les vôtres, Monseigneur, étaient ma seule ressource, après avoir épuisé celles que la charité des fidèles de mon diocèse m'avait confiées , il y a dix-huit mois, à l'époque de mon départ , et privé de plus de 2,000 écus que nous avions à Bayohne , qui ont été confisqués par les factieux. Je lui exprimais le désir de me jeter dans Jes bras de Son Eminence et dans les vôtres pour solliciter une retraite où, réuni avec ceux qui m*ont suivi, nous puissions subsister de vos bienfaits, et je le priais de vous présenter ma demande.

Nous sommes huit et deux domestiques :

M. de l'abbé Boissieux , doyen et vicaire général de Nantes ; — M. Tabbé de Hercé, vicaire général de Nantes, frère du respectable évêque de Dole, prisonnier pour la foi depuis plus de six mois; — MM. de la Richardière et Gautier, qui ont eu Thonneur de vous voir à Madrid ; — M. l'abbé d'Ayroles, chanoine et promoteur de mon diocèse ; — M. l'abbé Jubeau, chanoine et officiai de mon diocèse; — M. Vabbé Remard, chanoine, et mon secrétaire.

Un évêque de France, dans ma position, qui a Thonnenr d'être allié à la maison de Bourbon, et par là même au roi et la reine d'Espagne, pourrait peu n-être implorer la protection. Tin» térét et les bienfaits de ces angusles souverains ; mais je mettrai ma gloire à recevoir ceux de l'Eglise, pour les intérêts de laquelle j'ai tout sacrifié, par les mains du vénérable primat des églises d'Espagne, et par ctlU^s du digne prélat qui représente dans ces royaumes le père commun de toute la chrétienté.

Je serais heureux dans mes malheurs. Monseigneur, de me rapprocher de Votre Excellence, et de me retirer ou à Madrid, ou à Tolède, ou à l'Escurial, ou à Saint-Ildefonse. Je vous demande vos conseils et ceux de Son Eminence, en vous priant de me croire, avec autant de reconnaissance que de respect et (l'attachement. Monseigneur, de Votre Excellence

Le très-humble et très-obéissant serviteur, J£an-Charles, Évêque (le la Roclielle.