PREFACE. XI

générale. C'est ce qui nous a engagé à écrire ce volume, dans lequel nous n'avons pas d'autre but que de rétablir la vérité au double point de vue historique et littéraire.

11 se divise en deux parties : la première, essentiellement biographique, fournira un assez grand nombre de documents et de renseignements nouveaux sur André Ghénier; elle sera suivie d'appendices relatifs à la vie et aux œuvres du marquis de Brazais, aux frères Trudaine, à François de Pange, à Mme de Bonneuil et à la duchesse de Fleury.

La seconde partie sera consacrée à l'examen des œuvres. Elle contiendra d'abord l'histoire des manuscrits et une étude générale sur la constitution du texte ; elle présentera ensuite, dans six chapitres, une suite d'études particulières sur les différentes parties des œuvres d'André Chénier. On y trouvera l'explication de beaucoup de pièces qui sont incompréhensibles dans leur état actuel. Et enfin, dans le dernier chapitre, nous éluciderons, sur quelques points curieux, le texte des manuscrits donnés en fac-similé.

Presque tous les reproches qu'à chaque page de ce volume noiis avons dû faire au travail de l'édi-

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leur se résumonl dans celui-ci : 31. Gabriel de Gliénier a cru pouvoir se passer du secours d'autrui; il a cru que ses seules forces suffiraient à mener à bien une aussi vaste entreprise littéraire. C'était une illusion qui malheureusement n'a pu se dissiper qu'au lendemain d'une publication qui lui a coûté plusieurs années de labeur. L'isolement est fatal aux travaux de l'esprit. C'est aux lumières qui nous entourent que nous devons la lueur qui guide notre intelligence.

Quant à nous, nous ne voulons pas signer ce livre sans exprimer une juste reconnaissance pour tout ce que nous devons à la raison, au savoir et aux patientes recherches d'un ami, avec lequel, il y a plus de vingt ans, nous avons commencé à lire André Chénier. Heureuses les amitiés dont la poésie embellit ainsi les liens !

Paris, le 24 janvier 187.0,