PRÉFACE. IX

vérité historique tournée, contournée, dédaignée, est sommairement étranglée.

Quant aux œuvres d'André Chénier, elles sont rentrées dans le chaos. Ce que M. de Chénier nous donne pour des églôgues ou des élégies n'est trop souvent qu'un assemblage monstrueux de membres ennemis ou étrangers l'un à l'autre, un entassement informe de vers et de notes étonnés d'être ainsi réunis en dépit de la vérité, du bon sehs et de la raison. Quelques-unes des plus belles pièces sont ressorties déflgurées des mains de l'éditeur, qui la plupart du temps s'est mépris sur les intentions du poète et sur le sens des mots abrégés dont celui-ci marquait ses manuscrits. Il est telle partie, enfin, des œuvres d'André Chénier qu'on ne peut reconstituer qu'en allant rechercher tous lés fragments qui lui appartiennent dans les Bucoliques^ dans les Poèmes, dans les Odes, dans les Hymnes^ etc.

M. de Chénier se trompe étrangement s'il croit nous avoir donné un texte, je ne dirais point irréprochable (malheureusement cela ne sera peutêtre jamais possible), mais seulement acceptable. Pour remettre un peu d'ordre dans ces innombra-