DU XI** AÜ XVI* SIÈCLE

Éut de la peinlore aa XI* siècio : ^ BénéJictioniiaire d'Éthelgard. ~ Évangéliaire lalin peiDl en AUemagoo. — Boëcc. — Vie de saint Germain, evèque de Paris. — Saint Augustin. — Antipbonaire. — Peintnres lombardes et Anglo-Saxonnes. — Mistale veitu. — ÉvangéUaire. — La peinture an XII* siècle. — Rouleau mortuaire. •— Manus<'rils grecs. — Peintures du XIII* siècle. — Vies des Saints. — Vrigiel de Solas. — Psautier latin et français. — Bréviaire do la reine Blanche. — Psautier de saint Louis. — Livre de cU-rgie. — Roman du roi Artus. — Peintures allemandes. — Peintures italiennes. — Miniatures du XIV® siècle. — Le roi de Navarre. — Vie de saint Denis. — Vio do saint Louis. — Chronique universelle. — Peintres célèbres. ~ Valére-Maxime. — Chroniques de saint Denis. — Jean, duc de Berry, Louis, duc d’Orléans. — Livres de prsères. Les Merveilles du monde. — Pierre Salmon. — Boccace. — Miracles de Notre-Dame. — > Les artistes allemands, italiens, anglais, espagnols, flamands. — Portraits du roi Jean, de Charles V, du duc do Bourgogne, de Pétrarque, du Dante et des ducs do Müan. — Roman de Lancelot du Lac. — Jean Fouquet. — Les antiquités des Juifs de Josèphe. — Roman do Gérard de Novers. ~ Via de sainte Catherine.*— Miracles de Notre-Dame peints en grisailles. — Israël Mcckel. — Julio Cloviu. — Diurnal du Roi René U. — Chants royaux. — Le Pétrarque du roi Louis XII. « Missel d’Anne de Bretagne. ~ Mosaïques des XI* XII'' et Xlll® siècles. — Vitraux do diverses églises. — Émaux.

Pendant les dernières années du X* siècle, le clergé prècliail la fin du monde pour le premier milliaire qui allait s’accomplir. On fut donc alors occupé de tout autre chose que du soin d’orner de^

livres de peintures. Aussi le XI' siècle esl-il celui qui nous a légué le moins de peintures chrciietmes ou autres. Le volume n” 821 de la Bibliothèque Impériale de l’aris nous représente le dernier degré de l'abaissement de cet art à la lin du X' siècle. Rien n’est plus barbare, rien n’est plus éloigné du sentiment du beau et même de l’idée du dessin. L’oriiemcnUition saxonne s’était cependant maintenue assez belle au XI' siècle, quoi(|ue déjà sous des formes très-lourdes : on peut citer, pour ce genre d’ornements, le Sacramentaire n° 987 de la Bibliothèque Impériale de Paris [Liber Benedicliomm) et celui d’Kthelgar, conservéà la Bibliothèque de Rouen.

En fait de peintures germaniques du môme siècle, un manuscrit , dont nous avons décrit la reliure très-ancienne, donne une idée exacte de cet art en Allemagne. Les premiers feuillets de l'Évangéliaire dont nous voulons parler et qui porte le n® 1118 S. L. h la Bibliothèque Impériale de Paris sont occupés par de belles peintures, toutes enfermées dans un ornement varié (or et argent), qui leur sert d’encadrement. Le fond de toutes ces peintures est un pourpre violet d’une assez belle teinte.

Le premier sujet peint rappelle tout d’abord un usage assez fréquent au XI' siècle, et qui consistait à consacrer un livre en le déposant sur un autel à titre d'offrande faite h un saint. Celte cérémonie avait lieu môme pour des textes do l’antiquité profane. Nous avons eu occasion de signaler ci-dessus un fait analogue, et le manuscrit qui était l’objet de la pieuse offrande contenait les poésies d’Horace. Dans le volume qui nous occupe en ce moment, le premier feuillet représente un abbé tenant à la main un volume ; deux anges accompagnent ce personnage, qui doit être celui qui a fait exécuter le beau manuscrit dont nous parlons.

l.es quatre évangélistes sont représentés sur les quatre feuillets suivants. Le style de ces peintures, les draperies, les ornements et le dessin sont bien loiti d’approcher de la belle exécution des sujets sculptés sur la couverture de ce volume, et dont nous avons donné la description.

Le bœuf de saint Luc, comme le lion de saint Marc, apparaissent à ces deux évangélistes, tenant dans leurs pattes un rouleau déployé, et le nom des évangélistes est écrit en lettres d’or, de

forme onciale, au-dessus de la représentation même du personnage.

La iVflfiViJé de Jésus-Chrixt et VAdoralioii den Mages sont les sujets des deux peintures suivantes. I.a perspective manque entièrement et le dessin est des plus incorrects. I.’un des mages porte le costume dc.S empereurs latins, et on lit au-dessus de cette dernière peinture, en caractères d’or : In Théophania, la Nativité selon les latins.

Les deiu miniatures suivantes méritent une attention particulière; le caractère de leur composition, le dessin, la personnification toute païenne du soleil et de la lune, Ogurés à mi-corps, tout annonce la reproduction d’une peinture bien plus ancienne que ne l’est le manuscrit. Le premier registre est occupé par la Passion du Sauveur, cloué sur la croix, la tète baissée; un soldat le perce d’une lance qui pénètre dans le côté droit ; à gauche du Christ est un autre personnage tenant d’une main un vase et de l’autre un roseau. La tète de la Vierge et celle de saint Joseph se voient à droite et à gauche du Christ. Au-dessus sont le soleil et la lune personnifiés. Le second registre représente Jésus au moment où il va laver les pieds à ses disciples.

Le sujet de la peinture qui accompagne l’Évangile du jour de Pâques est tiré du moment où l’ange annonce aux trois Marie la résurrection du Christ (deux femmes seulement sont figurées dans cette peinture). La Résurrection elle-même, et la Fête de la Pentecôte ont fourni les sujets de la douzième et de la treizième peinture.

Parmi les nombreuses lettres capitales qui décorent ce volume, seize d’entre elles' méritent une attention particulière. Ces lettres occupent tout un feuillet teint en pourpre ; un ornement très-varié dans ses contours, rehaussé d’or, d’argent, de bleu et de rouge, accompagne ces lettres et les rattache à une bordure peinte en or et en argent. Ce travail est d’un très-bel effet, surtout à cause de la conservation parfaite de l’argent. Deux groupes contenant le mot In se font remarquer à cause de leur élégante exécution. Dans les lettres P, R, L, l'artiste a trouvé l’occasion de déployer tout son talent; la grâce des ornements le dispute à l’éclat des

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couleurs et à l’élégance dea formes de ces lettres. Le mélange de l’argent y est très-heureusement employé avec l’or, le bleu et le rouge; l’harmonie est parfaite, attrayante, et la conservation complète de ces gracieuses compositions donne beaucoup de prix à ce beau manuscrit.

L’exécution des peintures et des lettres capitales ornées est évidemment do la même époque que le texte des Évangiles. La forme des caractères, d'accord avec le style des miniatures, en doit faire fixer l’époque au XI' siècle. Déjà les feuillets couleur pourpre étaient rarement employés dans les beaux manuscrits, et le mélange de l’argent et de l’or était au moins aussi rare. •Pendant le siècle suivant, il fut presque entièrement abandonné. C’est donc un mérite dig;ne d’ôtre signalé que de trouver des monuments paléographiques où l’argent se marie comme ornement avec l’or et la peinture, et si l’on veut bien se souvenir que l’argent ainsi préparé était d’une conservation très-difficile, qu’ordinairement les manuscrits exécutés par ce procédé ne sont pas arrivés jusqu’à nous dans un état de conservation satisfaisant, l’argent ayant toujours bruni et s’étant même détaché de la matière qui le fixa sur le vélin, il sera facile de comprendre combien ce manuscrit est remarquable sous tous les rapports.

S’il nous était maintenant permis de hasarder quelques conjectures sur l’origine artistique de ce précieux volume, a” 1118, nous serions porté h le regarder comme une production des artistes occidentaux alors réfugiés en Allemagne. Bien des caractères de l’écriture et du style des peintures révèlent cette origine germanique. Ne pourrait-on pas aussi compter parmi ces derniers caractères le W dans le mot Ewanyelista, employé par le peintre qui traça le texte en lettres d’or placé au-dessus de la représentation des quatre évangélistes ?

Les beaux monuments paléographiques du XI” siècle sont assez rares. La Bibliothèque Impériale de Paris possède cep>endant, de cette même époque, plus de cent vingt volumes que l’on peut citer pour leurs peintures ou pour les ornements de leurs lettres capitales. Nous ne comprenons point dans ce nombre les manuscrits dont le texe n'est enrichi d’aucune espèce de figures ou d’orne-

ment, et, dans leur ensemble , ces monuments ornés, si on les classe, en effet, d’après l’origine présumée de tous ces volumes, offrent presque l’histoire de l’état de la peinture dans les différents pays de l’Europe. Dix-huit d’entre eux attirent plus particulièrement l’attention des curieux; il n’y en a qu’un seul qui ne renferme pas de sujets liturgiques : c’est un Boèce (n' CiOl, Ancien Fonds Latin).

En France, l’art s’était déjà relevé de son état de décadence, si 1 ’on en juge par une belle peinture et par les ornements des lettres capitales qui existent dans le volume contenant la Vie de saint Germain, évêque de Paris (S. Germ., lat., n“ 1049-2), et dans les (Æuvres de saint Augustin (n® 2038, A. F. L.). Un Antipkonaire de cette époque (n® 1118, An. F. L.) nous a conservé de curieux renseignements sur les instruments employés pour la musique d’église. De belles lettres ornées se remarquent dans les manuscrits latins numérotés 274, 776, 1119, 1120, 1121, 2241, 2251 et 2267. Les volumes exécutés vers la fin du XI* siècle prouvent que l’art s’alourdissait encore davantage, ainsi que nous le révèle le missel romain, n® 818 A. F. L. et le n® 434 de Saint-Germain, tous consen’és h la Bibliothèque Impériale de Paris. Un Graduel noté en neume, de la Bibliothèque de Laon, un Êvangéliaire, un Prudentius, un Lecliones evangeliorum et un texte des Évangiles de saint Luc et de saint Jean, appartenant h M. Ambroise-Firmin Didot, enfin un Êvangéliaire in-4® de l’église de Saint-Andoche de Saulieu (Côte-d’Or) ne modifient pas l’opinion que nous venons d’exprimer sur l’état de l’art de la peinture dans les manuscrits au XI® siècle.

Les manuscrits d’origine lombarde méritent une mention toute spéciale à cause de la barbare exécution de la peinture qui orne le texe des Lois lombardes, et qui est bien propre à donner une idée du misérable état de l’art en cette partie de l’Italie. Le manuscrit An. F. L. n® 2466, contenant les Homiliœ Pétri Ostiensis epU scopi, ne fait que confirmer cette opinion.

Nous avons déjà parlé des manuscrits anglo-saxons du XI* siècle; pour l’Italie méridionale, la beauté des ornements peints et de quelques figures représentées dans les n®* 1980, 1989, 1989 bis et

3862 nous donnent une idée exacte sur l’état de l’art dans cette partie de l’Europe.

Les plus beaux monuments du XI* siècle que possède la Bibliothèque Impériale de Paris ont donc une origine allemande incontestable. Quatre d’entre eux se distinguent entre tous les autres par la richesse des peintures et des ornements ; et, il faut le dire, l’Évangéliaire, n“ 1118 que nous avons décrit vient encore accroître cette liste des beaux manuscrits d’origine germanique, ils ont entre eux une ressemblance qui se révèle par l’examen même le plus superflciel, et qui ne permet pas d’hésiter à déclarer leur commune origine. Ainsi, 1° le manuscrit latin des quatre Évangiles, n" 278, ne contient que deux peintures et quelques grandes lettres ornées , qm sont semblables è l’évangéliaire S. L. 1118. 2° Le Missale velus, n“ 819, très-richement orné, n’est pas d’une conservation aussi p>arfaite que ce dernier (n° 1 1 18) ; l’état de dégradation que l’humidité a produit dans quelques peintures leur a ôté de leur caractère. Si la conservation de ce volume, n° 819, avait été parfaite, il l’eût emporté de beaucoup sur le manuscrit S. L. 1118; les peintures qui ornent les feuillets de ce même volume, n° 819, sont plus nombreuses, et l’ornementation des lettres capitales ne le cède pas à celle de l’Évangéliaire n” 1118. 3“ Le troisième manuscrit porte le n“ 275 Ancien fonds Latin. L’admirable conservation de ses peintures et leur exécution bien supérieure à celles même du n» 1118, donne au n" 275 une valeur artistique qui l’emporte sur celle de tous les autres manuscrits de la même époque. 4“ Enfin, le manuscrit n® 817 est le seul des quatre volumes d’origine germanique dans lequel on ne trouve pas l’argent mêlé à la peinture et à l’or. Les caractères de son origine sont moins directement en rapport avec ceux des trois autres manuscrits, et ce n° 817 se distingue au contraire par un style particulier, qui rappellerait plutôt la manière des artistes de la Grèce chrétienne. Celui-ci a autrefois appartenu à une communauté religieuse de l’Allemagne, à laquelle il avait été légué par testament.

Une autre particularité recommande ce même volume n° 817. Un bas-relief d’ivoire orne sa couverture de velours; le sujet qui y est représenté est le même que celui de l’ivoire du volume, n“ 1 1 1 8.

I.es persi limages y sont placés dans la même attitude. Toutefois» l'exécution de l’ivoire du volume n° 81 7 est moins belle que celle du n° 1118; mais elle a un caractère d'ancienneté plus prononcé, ce qùi n'empêche point que, pour toutes les richesses artistiques de diverses époques qui ornent la couverture et ses feuillets, le manu. BCrit S. L. 1118 ne soit un des plus beaux monuments paléographiques du XI'' siècle que possède la Bibhothèque Impériale de Paris.

Dans les manuscrits du XII* siècle, on reconnaît déjà l’influence nouvelle des croisades et l'heureuse amélioration introduite par ces expéditions lointaines, dans les sciences, les lettres et les arts; l'Orient régénérait l’Occident : et l’on doit considérer comme une imitation orientale les bizarres figures mêlées aux ornements des lettres capitales , et l’emploi habituel des belles teintes bleues d'outremer. C’est ce que paraissent indiquer les manuscrits latins de la Bibliothèque Impériale de Paris, n°* 5058, 5084, 1618, 1721, et les curieuses peintures du n“ 267, fonds de la Sorbonne. Enfin, le précieux volume des Antiquités juives, de Josèphe, appartenant à M. Ambroise-Firmin Didot, et la Vie de sainte Radegonde, ornée de miniatures polychromes, qui fait partie de la Bibliothèque de Poitiers, confirment encore les observations que nous venons de faire. Tout ce que peut inventer l’imagination la plus capricieuse et la plus fantastique se trouve mis en œuvre pour donner aux lettres latines une forme grotesque, ou du moins un caractère qui rappelle, avant tout, les ornements les plus déliés de l'architecture sarrazine. Ce système, ce mode d'ornementation dans l’écriture se répandit alors de telle sorte, qu'on la fit servir même aux actes publics : témoin le Rouleau mortuaire de saint Vital, daté de l’année 1122, qui est aujourd’hui conservé aux Archives Impériales de Paris! les lettres de la première ligne (notamment le T) sont composées d’une agrégation de diables enlacés , bien dignes du crayon de Callot.

La Grèce, à cette époque, conservait pourtant encore les belles traditions de la peinture antique (voyez le manuscrit n” 543 de la Bibliothèque Impériale de Paris), mais ce fut le dernier période de la splendeur de cet art.

Au XIII* siècle, l’art sarrazin ou gothique domine presque

partout en Europe ; en France surtout, il déploie ses proéminences les plus aiguës, dans l’écriture comme en architecture. Tous les personnages représentés par le dessin et par la peinture prennent des formes grêles et allongées; les blasons envahissent le domaine des miniatures ; on y admire les coloris les plus beau.\ et les plus purs ; l'or, appliqué avec une rare habileté, se détache en relief sur des fonds d’un bleu admirable, qui de nos jours n’a rien perdu encore de sa vivacité primitive.

En décrivant , par ordre chronologique , les manuscrits de ce temps-là qui sont à la Bibliothèque Impériale de Paris, et en nous attachant de préférence h ceux qui, écrits en langue française, portent une date certaine, nous suivrons avec plus de certitude les phases diverses de l’état de la peinture en France. Citons d’abord un volume, daté de l’an 1200, contenant des Vies des saints en prose et en vers; mais on n’y trouve que des lettres capitales ornées. Il en est de même de V Histoire scolastique do Pierre Le.Mamguer, portant la date de 1229, et appartenant à M. Firmin Didot. Un autre manuscrit, à peu prés comtemporain, qui a pour titre Vrigiet de Solas (S. F. 11*), demande une étude spéciale à cause de ses grandes miniatures, de leur singulière disposition et des sujets si variés de diableries et autres qui remplissent des feuillets entiers. On y voit représentés les sept arts libéraux, les sens, les âges de l’homme, les dix plaies d’Égypte, les commandements de Dieu, etc. Les fonds d’or sont damasquinés assez heureusement; mais les couleurs, ayant perdu do leur éclat, nous semblent aujourd’hui peu remarquables.

Le manuscrit le plus important par ses miniatures, celui qui surpasse, pour ainsi dire, tous les autres du même siècle, est. sans contredit , un Psautier à cinq colonnes, contenant les versions française, hébraïque et romaine, ainsi que des gloses : il porle le n» 1132 bis, Supplément français. Les peintures dont il e.st orné, sont très-nombreuses et d’une dimension inusitée alors. On reconnaît trois époques différentes dans leur exécution : la plus ancienne remonte probablement à la fin du Xll' siècle ; ce sont des médaillons légendaires, au nombre de 96, qui couvrent le recta et le verso des quatre premiers feuillets; ils sont disposés sur les

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trois colonnes de chaque page et ils représentent des sujets tirés de l’Anden et du Nouveau Testament. On discerne facilement, dès le premier coup d’œil, le caractère ancien de ces miniatures, relativement aux autres parties de ce même volume : aucune trace de gothicité, les fonds en très-bel or, l’architecture à plein cintre, les draperies parfaitement agencées, la peinture vigoureuse, le dessin correct ; on y voit des maisons, dont la forme et la toiture en tuile ne diffèrent guère des nôtres; divers instruments d’agriculture et certains costumes royaux ou populaires méritent une attention particulière, surtout celui d’un homme revêtu d’un manteau assez semblable au vêtement gaulois connu sous le nom de cucullus.

Après ces quatre feuillets, commence réellement le Psautier ; l’écriture et les peintures sont dès lors du XllI' siècle, jusqu’au feuillet 72. On y compte trente-neuf grandes miniatures. L'or appliqué en relief, les belles teintures d’outre-raer, les armes et les armures des soldats, les costumes d’hommes et de femmes, enfin le texte du manuscrit, tout annonce une œuvre de la première moitié du XIll' siècle. Entre les feuillets 72 et 93, se trouvent des miniatures d’un style moins ancien, entremêlées toutefois de quelques-unes qu’on doit attribuer h l’artiste qui avait orné les premières pages de ce Psautier ; mais, h partir de ce feuillet 93, on ne rencontre plus que des miniatures dont l’exécution appartient au commencement du siècle suivant : les teintes y sont mieux fondues ; ce n’est plus le même système d’application pour l’or ; le dessin annonce une main plus exercée ; enfin les costumes des personnages rappellent ceux de l’Italie dans les premières années du XIV' siècle. On doit donc attribuer ces beaux ouvrages de peinture .*1 trois artistes de siècles différents, mais ayant une commune patrie, l’Italie.

Ce manuscrit est , sans contredit , un des monuments les plus précieux pour l’histoire de l’art aux XII*, XIII* et XIV' siècles. Il faudrait décrire la plupart des sujets peints dont il est orné, pour en faire ressortir toute l’importance ; nous signalerons seulement des sièges de villes, certaines forteresses gothiques, plusieurs intérieurs de banquiers italiens, divers instruments de musique, etc. l.es grandes miniatures sont au nombre de 99, indépendamment

lies 96 médaillons. Il ii’y a peut-etie pas de manuscriLs qui égaleut celui-ci pour la richesse, le format, la beauté et la multiplicité de ses peintures. Il laisse bien loin derrière lui une Bible, conservée à la Bibliothèque de Moulins, que l’on dit avoir figuré au concile de Constance.

On doit placer, par ordre de mérite, à la suite de ce Pautier, le Bi’éviaire de saint Louis, ou plutôt de la reine Blanche, conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal de Paris sous le n“ liS, B.- Latin. Ce volume, de 192 feuillets sur un très-beau vélin, offre une écriture gothique massive très-peu élégante; quelques lettres capitales ornées de vignettes sont cependant sagement exécutées. Une minature remplit toute la première page; il n’y a que quelques peintures de même grandeur dans le volume. Les autres sont, en général, des médaillons légendaires, au nombre de deux par pages, de moyenne dimension, eu égard au format du livre : les sujets ont été tirés du texte du Bréviaire; dans quelques ornements, on remarque des fleurs de lys; les fonds en or sont, du reste, trèsbeaux et admirablement appliqués. Le calendrier est orné de petits sujets empruntés aux saisons de l’année. On lit au folio 191 : « C’est le psautier monseigneur saint Loys, lequel fu à sa mère. Charles. » La reliure, à tranche dorée et fleurdelysée, est du XM" siècle. Le caractère des miniatures annonce une exécution antérieure au règne de Louis IX. On croit que ce manuscrit a, en effet, appartenu à la mère du saint Roi.

Il est encore un monument de peinture et de paléographie, qui constate d’une manière plus positive l’état de l’art pendant le règne de saint Louis. C’est un admirable Psautier français et latin, qui fut réellement à l'usage de ce pieux monarque, ainsi que le constatent, non-seulement une rubrique en tête du volume, mais encore les fleurs de lys du Roi, les armes de la reine Blanche de Castille, sa mère, et même peut-être aussi les pals de gueules de Marguerite de Provence, sa femme, que l'on retrouve parmi les encadrements du texte des prières. Rien n’égale la belle conservation des miniatures de ce livre, l’éclat des couleurs, le brillant et le relief des fonds d’or. Les têtes des personnages sont presque microscopiques, et ne manquent pourtant ni d’expression ni de finesse. Les

ornements, composés de chimères, etc., sont des plus gracieux; l’architecture s’y découpe en merveilleuses dentelles; les lapis d’Orienl y resplendissent fréquemment. Chaque peinture occupe toute la hauteur d'un feuillet : les sujets sont tirés du texte de l’Ancien Testament, et une légende en français, écrite au verso de la peinture, les explique tous. Soixante-dix-huit miniatures ornent ce magniüque Psautier. La reliure, en brocart d’Orient, a été exécutée du temps du roi Charles V ; un document de l’époque nous en a conservé le souvenir authentique.

Ce précieux et vénérable monument a eu la plus singulière destinée : transmis de monarque en monarque jusqu’à Charles VI, il fut alors donné par ce roi de France à sa fille Marie, religieuse à Poissy ; il resta donc déposé dans la bibliothèque de ce monastère jusqu’en 1789. Mais, à cette époque, un agent russe, du nom de Dombruschi, en fit l’acquisition à vil prix, puis le revendit avantageusement au prince Gourlouski ; celui-ci ayant été obligé du s’en défaire, le céda au prince Michel Galilzin. Enfin, ce seigneur russe en fit hommage au roi LouLs XVlll, en l’année 1818, par l’intermédiaire du comte de Noailles, ambassadeur de France en Russie. Le Roi, après avoir admiré la belle conservation de ce manuscrit, en ordonna le dépôt à la Bibliothèque de la rueRichelieu, de et chargea M. de Bure de l’y apporter en son nom. Nous tenoas ces détails de M. de Noailles, prince de Poix, qui voulut bien les extraire de sa coirespondance diplomatique et nous les communiquer : ils donnent l’histoire complète des pérégrinations de ce précieax et royal volume.

Tous les manuscrits du Xlll- siècle n’approchent pas de la perfection ni de la richesse du Psautier de saint Louis ; quoique contemporain, le Livrede clergie, qui porte la date de l’année 1260, ne mérite pas, à beaucoup près, autant d’attention. Il en est de même du Humati du roi Arlus (n° 6963 Français A. F.), exécuté en l’année 1276. (Juant aux vignettes peintes en l’année 1279 dans la Bible du fonds de Sorbonne n° 1, elles sont plus finement et plus habilement exécutées. On fit aussi usage très-fréquemment, vers cette époque, des lettres capitales placée» en tête des chapitres : on développait les ornements de ces initiales sur toute la

longueur de la page, afin d’y représenter, par la peinture, des sujets analogues au texte du livre. VÉvangéliaire latin, n" (i65 du Supplément, en est un des plus beaux exemples. L’élégance du style des miniatures ne peut être comparée qu'à la finesse de leur exécution. On doit encore regarder comme un des plus beaux manuscrits de la même époque, le Roman du Saint Graal, n“ 6769. Tels sont les principaux exemples de l’art de la miniature, d’après des manuscrits datés qui peuvent servir à son histoire en France pendant le Xlll" siècle. Nous ajouterons à cette liste, afin de ne dédaigner aucun des monuments utiles à l’histoire de la peinture au moyen âge, un Psautier à calendrier à miniatures et à lettres lleuronnées, que nous estimons cependant du \1V° siècle au lieu d'être de la fin du X111‘, ainsi que l'indique le livret de ïUistoire du travail, n° 2227.

L’Allemagne n'avait pas encore subi au même degré que la France l’influence gothique , dans l'ornementation et la peinture de ses manuscrits. Cependant, ou y voit déjà apparaître les premières formes de ce nouveau genre , qui tendait alors à remplacer les traditions de l’art roman ou byzantin. Deux beaux volumes latins exécutés en Allemagne, servent h constater ce fait : tous deux sont ornés de grandes lettres à personnages, et contiennent le texte des Décrétales de Gratien (numéros : 388i et 388i Bibliothèque Impériale de Paris). On peut encore citer, pour la belle exécution de ses lettres ornées, un autre manuscrit latin, qui porte le numéro 796 (Lectionnaire). Mais l’œuvre la plus remarquable, attribuée à un artiste allemand de la fin du XII' siècle ou du commencement du XIII', se trouve dans le volume coté 2287 de la Bibliothèque Impériale de Paris : c’est une figure de saint Grégoire, dont le style tout particulier est d’un beau caractère, quoique d’un coloris plat et terne.

L’Italie était alors à la tête de la civilisation en touto.s choses. Klle avait complètement hérité de la Grèce, qui était déjà bien dégénérée en ce qui concerne l’art de la peinture. Le génie de la Grèce s’éteignit bientôt complètement.

Après avoir étudié les peintures de manuscrits exécutées en France au XIIP siècle, il est impossible de n’être pas frappé

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par un fait qui se reproduit habituellement ; c’eat que toutes les miniatures des livres de théologie sont évidemment d’une exécution bien plus belle et plus soignée, d'un dessin bien plus correct que les miniatures des romans de chevalerie, des chroniques, etc., du même temps. Doit-on en conclure que l'inspiration religieuse produisait seule cette supériorité de l’art dans les livres d’église, et que les idées mystiques étaient assez élevées chez les artistes pour surexciter leur talent, lorsqu'ils avaient à traiter des sujets pieux ? Faut-il croire plutôt que les monastères avaient seuls assez d’argent pour payer les travaux des artistes les plus renommés ? On a pu remarquer, en effet, que la plupart des miniatures que nous avons choisies, afin d’indiquer les variations de l’art d’omer les manuscrits jusqu’au XII1‘ siècle, sont tirées des bibles, des évangiles, des missels et des traités tbéologiques. Mais il faut bien reconnaître aussi que, jusqu’au XllI* siècle, ce sont-là les seuls ouvrages [dans lesquels on puisse trouver des peintures de quelque mérite. N’oublions pas que les corporations monastiques absorbaient presque entièrement la richesse et le pouvoir : elles seules pouvaient donc faire exécuter et récompenser tant do chefsd'œuvre, aujourd’hui à peu près inconnus, qui font toutefois l’orgueil de nos établissements publics. Les sëigneurs étaient, en ce temps-là, absents pour de lointaines expéditions, ou occupés en France par des querelles intestines qui leur laissaient peu de loisirs et peu d’argent surtout pour encourager les lettres et les arts. Dans les abbayes et les couvents, on recevait des hommes simplement soumis à la règle de l’ordre, qui n’avaient fait aucun vœu et qui rachetaient leurs péchés, non par de longues et dévotes pénitences, mais en enricliissant de magnifiques peintures les livres destinés à ces communautés; ils obtenaient, en échange de leur labeur, toutes les choses nécessaires à la vie : ils pouvaient ainsi employer une partie de leur existence, s’il le fallait, à l’ornementation d’un seul livre. Voilà ce qui explique aussi l'absence habituelle des noms d'artistes dans les livres à miniatures, principalement dans ceux écrits en latin.

Cependant dès le XIIl' siècle, lorsqu'on songea à représenter dans les chroniques et dans les romans de chevalerie, les combats

et les scènes agitées du monde civil et militaire, il se trouva des artistes tout prêts à se livrer à ce nouveau genre de composition. Pour les époques plus récentes, on ne sait pas , néanmoins, les noms de ceux qui exécutèrent de si belles peintures historiques ; mais on peut supposer, d'après la multiplicité des manuscrits et surtout des romans et chroniques, qui datent du .Mil' siècle, que le goût des livres naquit alors parmi les seigneurs ; que ceux-ci créèrent des bibliothèques particulières, et que des artistes laïques existaient déjà en grand nombre. i,Un connaît le peintre Henry, qui a exécuté le volume n" 7019^ de la Bibliothèque Impériale.) Mais si les noms des artistes sont restés ignorés, c'est que, en général, ils avaient toujours des fonctions plus ou moins relevées dans la maison d'un prince ou d'un grand personnage, et que, à ce titre, des pensions leur étaient assurées, qui leur permettaient de se livrer à tout leur amour de l’art, pour complaire à leur maître ou seigneur.

Nous avons acquis la preuve de ce dernier fait, en étudiant avec attention les états de dépenses de la maison des ducs d'Orléans au ,\1V' et au XV' siècle. On y voit que le peintre de prédilection du prince Louis d’Orléans, Colard de Laon, avait le titre de son valet de chambre; un autre artiste était en même temps huissier de salle: il se nommait Pietre André. Ces artistes distingués exécutaient toute espèce d’ouvrages de leur profession : après les manuscrits, c’étaient les tableaux sur bois, les armoiries, les harnais de joute, etc. Mais les devoirs de leur charge pesaient toujours sur eux, ils n’en étaient nullement dispensés, et l’on peut constater même que l’on ne craignait pas de les détourner de leurs occupations de peintre pour des motifs assez frivoles. Ainsi, Pietre .\ndré était envoyé en mission, tantôt de Blois à Tours, « pour quérir certaine choses pour la gésine de madame la duchesse ; » tantôt de Blois à Romorantin, pour savoir des nouvelles de madame d’Angoulème, « que l'on disait estre fort malade ».

Jehan Costey (ou Coste) était chargé des œuvres de peinture au château de Vaudreuil, en 1355 ; Colard de Laon travaillait à l’hùte! de Brehaingne ; Pierre Romiat peignait un tableau à la chapelle des Célestins ainsi que Jean de fainl-Éloy; tandi.s que Perreis de Dijon.

Colin de Lafonlaine, Copin de Gand étaient chargés d’embellir la librairie du duc d’Orléans. Citons encore Guillaume Loiseau, Jean d’Orléans, qui travaillait au château de Saint-Germain en Laye (1377), François d’Orléans à l’hotel Saint-Paul en 1365, Jean de Blois, Guillaume de Cologne, Jean llassclt, Melchior Brodleïn, Jean .Malouel, Henri Bellechosc, Nicolas Pikecgny, etc., enfin la famille des Van Eyck.

Quant aux artistes qui vivaient exclusivement de leur profession, les uns exécutaient des ouvrages plus vulgaires, des tableaux benoist ou autres, que l’on vendait aux passants, à la porte des églises : on’ dé.signait ces peintres par le nom peu ambitieux d'etilumineurs. Quelques-uns travaillaient de leur métier sous la direction du peintre en titre d’un seigneur, et alors leur nom ne figurait que sur la cédule qui ordonnait de leur payer quelques sols parisis pour leur hesoiigiie.

L’étude des miniatures exécutées pendant le XIV* siècle, offre un intérêt tout particulier : les scènes de la vie intime, les usages et les croyances populaires, comme les grandes cérémonies publiques, sont représentés en regard des textes historiques ou des récits chevaleresques de cette époque. On y remarque déjà quelques portraits. Enfin la caricature, cette arme qui de tout temps a été si puissante parmi les Français, commence à se montrer avec sa fines.se railleuse et caustique. Le clergé et surtout les femmes en font ordinairement les frais. La chevalerie et les mœurs des seigneurs n’y .sont pas non plus épargnées. La royauté seule semble être un peu à l’abri de ces atteintes satiriques.

En remontant aux premières années du XIV* siècle, nous trouvons dans un manuscrit daté de 1313 (Bibl. Impériale, n" 8504, F. Lat.), des miniatures plus intéressantes par les scènes qu’elles retracent que par leur exécution, laquelle laisse beaucoup à désirer. Toutefois, l’artiste a déployé tout son talent dans les six premières ; elles représentent le roi de Navarre, armé chevalier par son père Philippe le Long, et diverses cérémonies qui se rapportent à cet événement. Mais on doit citer de préférence, comme d’un intérêt tout spécial, les autres peintures qui nous montrent des docteurs de l’Université, des philosophes discutant, des juges reiulaiit la jus-

lice, diverses scènes de la vie conjugale, des chanteurs s’accompagnant sur le violon, enfin quelques instruments d’agriculture, tels que charrue, char, etc.

Comme on le voit, ces sujets de la vie privée ajoutent au mérite matériel du volume que nous venons de mentionner. Indépendamment de la môme particularité qui recommande aussi une Vie de saint Denis, traduite de l’espagnol et dédiée au roi Philippe (de Valois), les manuscrits, n° 7953-7955, nous représentent, d’une manière bien plus positive, l’état de Part au commencement du .\1V' siècle, où le gothique du siècle précédent était encore dans toute sa vigueur, du moins on France. Ce que nous avons dit des miniatures du Psautier de saint Louis peut s'appliquer 5 celles qui datent de la première moitié du XIV' siècle. jToutefois, le style gothique perd déjà un peu de son caractère, et tend évidemment à arrondir ses angles multipliés : leurs brisures sont moins nombreuses, les enroulements de l’ornementation plus fréquents, et ils se développent sous des formes plus légères et plus élégantes. C’est ce qu’on peut voir dans un manuscrit du fonds de La Vallicre, n“ 41, et dans une Vie de saint Lonis, n" 10309-®, à la Bibliothèque Impériale. Cependant à partir du règne du roi Jean II, le progrès dans les arts est notable; les teintes des miniatures sont mieux fondues, le dessin est plus correct, les animaux sont plus exactement représentés. Un beau portrait du roi Jean, peint sur bois, est aujourd’hui conservé u Musée du Louvre, et on l’attribue h Girart d’Orléans. Plusieurs documents de ce temps nous ont révélé le nom de Jean Costcy (nu Coste), e.xcellent peintre de manuscrits et de tableaux sous ce règne et sous celui de Charles V. Entre autres volumes exécutés à l'époque du roi Jean , il faut citer une chronique universelle , n“ 6890, destinée au dauphin Charles. Enfin, un antre volume se recommande par ses peintures satiriques ; c’est le Roman de Fanvel, n°C812, dans lequel on remarque des charivaris populaires très-originaux.

Mais la période pendant laquelle Charles V occupa le trône de Fratice, est une de celles qui ont produit les plus beaux monuments de peinture et de paléographie ; on les reconnaît faciletnenl, soit au portrait de ce roi, qui revient sans cesse dans les miniatures.

soit aux bandes tricolores qui entourent ces peintures. Nous no pouvons donc adopter l'opinion de la Commission de l’Histoire du travail à l’Exposition universelle, qui classe comme étant du XV' siècle, une Chronique de Saint-Denis manuscrite, de format in-folio, à 2 colonnes , ornée de 2 miniatures, et appartenant à M. Ambroise-Firmin Didot. Les peintures de ce volume portent toutes l’entourage habituel, aux trois couleurs, adopté par Charles V (Livret n" 2255). Il suffit de citer quelques-uns des manuscrits qui ont appartenu à Charles V, pour indiquer les plus belles peintures de cette époque ; telles sont celles de la niblcn" 6701 , d’un fîal/ona/ n° 7031, d’une traduction de Valère Maxime, S. F. 2794, et d’un admirable exemplaire des Chroniques de Saint-Denis, n“ 8395.

Un prince rivalisait seul alors avec Charles V, par ses largesses envers les habiles artistes de son temps, et par sa passion pour les bâtiments, les bijoux, les reliquaires et les objets d’art : c’était le duc Jean de Berry, frère du Roi. Mais si Christine de Pisan a célébré les généreuses dispositions du sage monarque à l’égard des lettres et des arts, d’autres annalistes plus sévères ont, au contraire, épuisé tous les mots de la langue pour faire au duc Jean une renommée moins flatteuse. Nous ne pouvons cependant nous empêcher aujourd’hui d'excuser et même d’honorer tant de fastueuses proiligalités, qui ont enfanté de si nombreux chefs-d’œuvre de peinture. Ces inestimables monuments, contre lesquels la moralité de l’histoire ne peut plus rien h présent, forment une des principales richesses de nos collections nationales. La librairie du duc Jean était déjà très-célèbre de son temps : sa réputation, bien méritée, n’a fait que s’accroître depuis l’époque où ce prince, instruit et libéral, la composait h grands frais, quoir[ue cette splendide bibliothèque ne soit pas venue tout entière jusqu’à nous. C’est à peine sf l’art moderne, avec toutes ses ressources et tous ses perfectionnements, pourrait se flatter d’égaler les prodiges de l’art du XIV' siècle. Nous nous contenterons de citer quelques volumes dont les peintures représentent l’état le plus avancé de l’art de la miniature à cette époque, et il n’y a rien à dire pour les recommander à l’admiration des hommes de goût et de savoir. Ce sont : 1° deux livres de prières, l’un latin, n“ 919, et l’autre français et latin, n” 2015, S. F; 2° les ikr-

veilles du Monde, n® 7892, de la Bibliollièque Iraiiériale de Paris.

La maison royale de France, au XIV” siècle, était la source de tous les encouragements décernés aux arts et aux lettres ; l’inforiuné Charles VI ne ralentit point cette impulsion donnée par le Roi, son père; le second des fils de Charles V, Louis, duc d’Orléans, partageait vivement la noble sympathie de ses ancêtres pour les sept arts libéraux. Parmi les manuscrits qui ont été exécutés par ordre de ces deux princes, il en est plusieurs qui constatent l’état de la peinture jusqu’aux premières années du X\'” siècle. C’est d’abord, pour Charles VI, le Livre des demandes et réponses de P. Salmon, admirable volume dont tous les personnages peints sont de véritables portraits et d'un travail achevé. Toutefois, le chef-d’œuvre de l’école française à cette époque, ce sont les miniatures de deux traductions des Femmes illustres de Doccace (n“‘ 7091 et S. F. SiO-8), de la Bibliothèque Impériale : le coloris est des plus beaux, le dessin assez correct, et déjà la perspective s’y manifeste. Ooant aux livres de la librairie de Louis d'Orléans, on peut facilement les reconnaître au milieu de nos Bibliothèques, soit par le portrait de ce prince que l'on retrouve en tête de quelques-uns, soit encore par ses armes ayant deux loups pour support.

Le progrès dans les arts du dessin était donc alors très-déclaré en France, depuis un demi-siècle environ. Beux genres nouveaux apparurent à cette époque : les miifiatures en camaïeu et les miniatures en grisaille. Dans le premier genre, les plus belles peintures sont celles des Petites Heures de Jean, duc de Berni et les Miracles de Notre-Dame, etc. Les grisailles sont, en général, moins soigneusement exécutées que les autres peintures ; on en trouve pourtant de remarquables dans les inanuscriLs ii“‘ 6916, 6986, 7020, etc.

Bans les autres pays de l’Europe, l’art d’orner les manuscrits n’était pas également développé. Les miniatures, ouvrage d’un peintre anglais , du volume n“ 765 (Bibl. Impériale) , manquent de goût : les personnages ont le corps étroit, roide et long ; les têtes sont démesurément grosses; Fornementation est lourde et l’architecture affecte des formes moins gracieuses que celles qui étaient usitées en France. En Allemagne, les articulations gothiques, dans les contours de l’architecture, sont encore plus accusées; elles

le sont, à la même époque, presque autant qu’en France durant le règne de saint Louis : les miniatures du manuscrit n“ 511 (Bibl. Impériale), attribuées à un artiste allemand, quoique d’un dessin correct, ont un aspect barbare. Ce ne fut donc qu’en Italie, que la perfection dans l'art de la miniature se développa au plus haut degré; du moins, on doit en juger ainsi à la finesse des figures, à la régularité du trait et à l’élégance des ornements de la Bible du pape Clément VII conservée à la Ilibl. Impériale (Lat., n° 18), ainsi que par les volumes n'” 6069 et 7242, A. F. L. On remarque surtout dans le premier un portrait de Pétrarque d’après une peinture contem])oraine, et dans le second, un sujet tiré de l'Art de la guerre de Végèce. Mais les peintures des cérémonies de l’ordre du Saint-Esprit, fondé par Louis d’Anjou, roi de Sicile, en l’année 1352, (que l’on trouve dans le volume n° 36 bis, F. La Vallière) sont évidemment les plus belles de celte époque. On doit citer surtout, dans le même manuscrit, les beaux portraits en camaïeu du Uoi et de la Reine. Un précieux exemplaire du Banian de Lancelot du Lac se recommande encore à l’attention des connaisseurs par une rare particularité, car on peut y suivre les divers travaux préparatoires des artistes : d’abord, le dessin au trait, puis les i)remiôres teintes, habituellement uniformes , exécutées par l’enlumineur; ensuite, les enduits pour l’application des fonds d’or ; enfin le travail réel du miniaturiste, dans les tètes, les costumes, etc.

Il y eut donc dès cette époque, c’est-à-dire pendant la seconde moitié du .\1V' siècle, un perfectionnement réel des arts en France, malgré les troubles qui l’agitèrent et les guerres qu’elle eut à soutenir.

On peut citer avec le plus grand éloge les miniatures de Jean Fouquet, l’habile peintre du roi Louis XL Ce sont des tableaux dans toute l’acception du mot et des tableaux dignes d’exciter encore l’admiration ; ils servent d'ornement au manuscrit n° 6891, et les sujets sont tirés des Antiquités des Juifs, de l’historien Josèphc. Tout annonçait dès lors la grande renaissance qui devait se réaliser au XVI' siècle ; or, depuis le XV* siècle jusqu’au temps de Raphaël, on peut suivre aisément les progrès successifs de la peinture, en les étudiant dans les miniatures des manuscrits.

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Il fant surtout mentionner, pour cet intervalle de temps, comme ayant puissamment contribué à ce brillant résultat, l’école flamande des ducs de bourgogne. Les monuments de peinture de cette école sont nombreux , et le talent des artistes s’y montre déjà avec une rare perfection. Nous devons citer le Roman de Gérart de Nevers (fonds La Valière, n- 92, Bibliothèque Impériale de Paris) ; un livre d’heures, n° HG6, A. F. L. ; la Vie de sainle Catherine, en grisailles; les Miracles de Notre-Dame ; enfin un autre livre de prières, n" 1173, dans lequel se trouvent des gravures coloriées d’Israël Meckel, gravures dont on ne connaît pas d’autres épreuves.

L’Angleterre et l’Allemagne n’approchèrent pas de la perfection des écoles de peinture de France et de Flandre, si l’on en juge, à l’égard du premier de ces pays, par les miniatures d’un volume, n" 1158, représentant des personnages de la race royale d’Angleterre, et, pour le second, par les tableaux qui ornent le recueil des troubadours allemands, n“ 7265 de la Bibliothèque Impériale de Paris.

L’Espagne, au contraire, était déjà en voie de progrès; du moins, les miniatures du manuscrit n» 772, et les ornements du n“ 0520, paraissent l’indiquer.

Cependant l’Italie n’avait encore rien perdu de sa prééminence dans les arts, et les miniatures qui méritent une attention particulière, parmi celles des manuscrits que possède la Bibliothèque Impériale, sont principalement trois beaux portaits des ducs de Milan (Lat. 6246, 5041 B., et Fr. 994) ; une jolie peinture représentant le couronnement d’un autre duc de Milan (n“ 5888); une très-curieuse représentation de l’enfer, au commencement du poème du Dante, n“ 7256; un admirable livre de prières, n° 627 S. L., où la finesse et l’élégance de l’ornementation le disputent à la beauté et à la belle composition des peintures. Nous pourrions, de plus, mentionner une foule de très-belles bordures italiennes, dans les genres les plus variés. Nous nommerons encore un peintre illustre, contemporain de Raphaël, Julio Clovio, qui voulut mettre le sceau à fart du miniaturiste, en Italie, par ses peintures si riches en coloris et si fines d’exécution, comme par la hardiesse de son dessin : ces merveilles sont réunies dans un admirable Dante manuscrit conservé à la bibliothèque du Vatican.

On ne doit point oublier, parmi les usages singuliers des artistes do la fin du XV' siècle, en France, en Italie ou en Flandre, celui d’inscrire, dans les frises des palais qu’ils représentaient, et aussi sur les draperies des personnages, soit des versets arabes du Coran, soit des mots latins du Rituel; témoin les manuscrits n”' 5888. 772 et 7201-2, de la liiblibthèfiue Impériale de Paris, et le Diurnal du roi René II, n° 547 S. L., dont voici la description.

Le Diurnal de René II, se disant roi do Sicile et qui était effectivement duc de Lorraine, est de format in-i", sur vélin; il a été exécuté au XV’ siècle, en lettres de somme et de couleurs variées, sur deux colonnes, avec miniatures et tourneures ; il contient 225 feuillets. Il est surtout remarquable par la finesse et la bl.ancheur de son vélin, la netteté de ses caractères, la fraîcheur, la belle composition et le beau style de ses miniatures. 11 ne porto aucun titre ; cependant on peut l'extraire de la première phrase, qui se lit au reclu du T feuillet, où le texte du manuscrit commence réellement. Les premières lignes de la première colonne portent : CitatsTi xoMtxs invocato ac ejds pik genitricis. Ordo com-

PEXDii muRNi NU.NCüPATt luxTA RiTUM ROMANE CURIE iNciPiT. Cctte première phrase et une note écrite postérieurement, à la fin de ce manuscrit (note sur laquelle nous reviendrons), nous font donner à ce livre de prières le nom de Diurnal, et nous apprennent qu’il fut fait pour un René, roi de Sicile.

Le calendrier occupe les six premiers feuillets du volume. Iæs mois y .sont placés dans l’ordre ordinaire, et chacun d'eux présente, en quatre colonnes, le nombre d’or, la lettre dominicale, le chiffre des calendes, des nones et des ides et le nom du saint pour eftaque jour ; celui de saint Louis s'y trouve au 25 août, saint Yvon et saint Éloy ont été ajoutés à la marge.

La division do l'année est écrite en tête du tableau du mois de janvier en ces termes : Anns h', xn menses : hebdomadas ut. et die vntt etbtdies. ccc. uxv. et horas vi. Ce qui indique l’année Julienne, telle qu’elle fut réglée depuis Jules César jusqu’à la réforme Grégorienne et le manuscrit est en effet évidemment antérieur h l’année 1582.

On trouve de plus, en tète de chaque mois, le nombre de ses

jours, ceux de la lune, et la longueur variable des jours et des nuits suivant les saisons.

Trente-huit miniatures de la plus belle exécution ornent ce manuscrit ; onze d’entre elles portent de 5 à 8 pouces de hauteur sur 5 de largeur; les autres, plus petites, mais non moins fines et aussi bien exécutées, ont de 20 à 28 lignes de'haut sur 9 lignes de large.

La première des onze grandes miniatures représente dans l’intérieur d’un édifice de style grec. Moïse, Isaïe, David, Abacuch et Jérémie, portant, d’après l’ancienne manière de faire parler les figures, des rouleaux oïi sont écrites les prophéties relatives à la venue du Sauveur, et les noms des prophètes.

Le peintre a imité, dans cette miniature et dans presque toutes celles où il représente des monuments, l’architecture grecque et jnsqu’è la couleur des marbres et des porphyres ; sur la bordure sont les sibylles, au nombre de six, avec leurs légendes ; des fleurs et des fruits complètent cet ornement.

Saint Paul est représenté dans la petite lettre tourneure qui est en tète du texte. Le dessin colorié de cette vignette est d'ime grande finesse.

Jésus amené devant Pilate est le sujet de la deuxième miniature, qui est peinte dans un encadrement d’architecture. Au-dessous de ce cadre est une bordure d’un autre genre, qui entoure la partie écrite de ce feuillet, et on remarque au milieu, dans le bas, les armes de René, duc de Lorraine, couppé, le chef de quatre pièces, qui sont Hongrie, Anjou l’ancien, Jérusalem et Aragon , et la pointe de trois, savoir : Anjou moderne, Gueldrc et Juliers, en un écu parti et Bar; en cœur est l'écu de Lorraine, qui ne pouvait être ailleurs. Ce blason est surmonté d’une couronne ducale.

Les lettres initiales RE du nom du prince décorent la lettre tourneure qui est dans cette page.

La troisième miniature représente Jésus dans le temple au milieu de ses disciples; la frise du dôme, qui est peinte dans le fond de ce dessin, est ornée d’une inscription arabe, et les lettres initiales du nom de René garnissent encore la bordure du bas.

La quatrième miniature nous offre David remerciant Dieu après une victoire.

On remarque aussi dans la cinquième une inscription arabe, qui décore la frise du temple qu’on y a peint, et dans lequel on voit David faisant chanter ses psaumes en chœur. Cette peinture est intéressante en ce qu’elle nous fait connaître plusieurs des instruments de musique en usage alors dans les églises. On y reconnaît le «olon à quatre cordes, la harpe, le tympanon et la clochette pour marquer la mesure. Les robes des différents personnages sont drapées avec beaucoup d’élégance, et le coloris, rehaussé d’or mat ou poli, dans cette miniature comme dans toutes les autres, est du plus bel effet ; les encadrements sont parfois ornés de perles et de pierreries.

Le martyre de saint Paul est le sujet de la sixième grande miniature ; le fond et les cùtés sont occupés par des édifices de style romain ; le sommet d'une haute montagne termine la perspective.

Dans la miniature suivante est Jouas jeté à la mer et reçu dans la gueule de la baleine, qui le rejette plus loin sur la côte.

Le passage de la mer Rouge, dont les eaux sont peintes de cette couleur, est figuré sur la huitième miniature. D’un côté, le pharaon est englouti par les eaux avec toute son armée; et de l’autre, sur le rivage. Moïse, au milieu du peuple juif, hommes, femmes et enfants, adresse à Dieu des actions de grâce. Ce sujet est entouré d’un cadre dans le style moresque.

David trouvant Saül, qui était à sa poursuite, dormant près de la grotte où il s’était lui-môme caché, et se contentant de lui couper le bas de sa ceinture, pour lui prouver qu’il aurait pu le tuer s’il l'avait voulu ; David à son lit de mort, posant la couronne sur la tête de son fils Salomon, et dans le fond. Salomon assis sur son trône; la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, le jour de la Pentecôte, tels sont les différents sujets des autres miniatures. Au bas de la dernière se trouvent encore les armes du duc René, ayant deux anges pour support.

Les petites vignettes , au nombre de vingt-six nous offrent autant de représentations de saints ou de saintes placées en tète des prières qui sont particulières h chacun d’eux.

On remarque surtout un saint Louis, évêque, portant sur sa chasuble les armes de Hongrie, Anjou, Jérusalem et Aragon, qui font

partie du blason de Rend ; cl dans celle qui représente l’Annonciation, les paroles que l’ange prononce sortent de sa bouche, écrites en lettres d’or et de droite h gauche.

Ce manuscrit est donc un des plus beaux exemples de la magnificence qui était parfois déployée dans les livres de prières du XV' siècle. 11 se recommande encore par une particularité dont nous parlions ci-dessus p. 343 ; les robes des différents personnages, les étendards des soldats, les tentes et les frises des édifices, sont garnis d’inscriptions arabes ; et toutes les fois que des tapisseries se trouvent dans les fonds, leurs dessins sont des arabesques. Un savant orientaliste, feu M. Reinaud, n’a pas hésité à reconnaître dans ces peintures l’ouvrage d’artistes chrétiens d’Europe, malgré les légende.s arabes copiées grossièrement et imitées de celles de l’Alhambra.

11 assure qu’a une certaine époque, les inscriptions arabes étaient devenues tellement de mode , môme en Europe, qu’on en mettait partout, et que les artistes chrétiens ne faisaient pas difficulté de se charger d’une si singulière tâche.

La partie calligraphique du Üiiirnal n’est pas moins soignée; les Rubriques sont écrites alternativement en encre bleue et noire ; il en est de môme pour les versets des hymnes destinés à être chantés en chœur. Les lettres tourneures, rehaussées d’or et ornées de fleurs ou d’animaux , sont de l’exécution la plus gracieuse. Enfin, la note qui se lit sur le dernier feuillet , en vélin, sert à déterminer pour qui ce magnifique volume fut exécuté et à qui il a successivement appartenu. Voici le texte môme de cotte note :

« An mil cinq centz et XIX, le jour de la Conception nre Dame, qui est le huictiesme jour du moix de decebre, fut receute au couvent des seurs de Saincte Claire du pont Amousson la très reverede et devote mere seur Plie de Gheldres , jaidis Royne de Cicille et de Jhrm, espouse de feu très illustre le feu Roy René Roy de Cicille et de Jhrlm, laquelle très illustrée et très reverende mere ait apporté au couvet dessus nome ce présent Diurnal, lequel estot au dit feu Roy et l’avoit faict faire pour dire son office canoniaulx ; et est l’intencion de la dicte très reverende mere que le dit Diurnal demeure a tousjours mais au dit couvet, pour mémoire d’elle et du bon feu Roy a qui Dieu faice merci. »

« lient, pour la grande devocion quelle ait h la saincte croix et h la passion de Nre Sr elle a prie que, pour la mémoire d’ycelle, l’on die tous les jours en la communaulte bien dévotement et attrait ce dévot vers : O Crux ave spes mica et l'aultre ensuy vant : Te stima Deus Trinitas.

« Item, pareillement quat il survient quelque grosse nécessite ou tribulacion, que l’on die en la communaulte cincq fois Pr nr, les brais estendu en croix, en dcmadant trois fois miséricorde à Nre Sr et l’on sen trouvera consolez, laquelle chose a este esprouvec. » (Ce qui suit est d’une autre écriture.)

« La dite bonne et saincte dame Royne trespassa et redit sa belle âme h Nre Sr aud couvent, l’an- mil ciuqz cent quarante cept, le XXVI' jour de foburicr, qui fut vng sabmedi à quatres heures du soir : pries Dieu pour son ame. »

Cette note et la richesse du volume portent d’abord h croire que ce manuscrit avait été fait pour René 1" d’Anjou, roi de Sicile, comme quelques autres ouvrages du môme genre ; mais la date et le nom de Philippine de Gucldre démontrent que ce fut pour René 11, duc de Lorraine et comte d’Aumale : ce René était fds de Ferri II, comte de Vaudemoiit, et de Yolande, fille de René 1" de Sicile; il épousa en secondes noces, le 1" décembre 1485, Philippine , fille d’Adolfe d’Egmont , duc de Giieldre. Quant .4 son titre de roi , rappelons qu’en 1.488 , la noblesse napolitaine soulevée contre Ferdinand, appela René II, duc de Lorraine, et offrit de se soumettre h lui. La France fournil des secours pour cette expédition; mais averti que René intriguait en Provence pour recouvrer ce comté , le Roi lui retira sa protection et lui défendit de songer à une conquête qu’il voulait lui-même entreprendre. René , cependant, continua de porter les litres de roi de Sicile et de comte de Provence; les ducs de Lorraine f[ui sont issus de son mariage ont toujours écartelé de Jérusalem et de Sicile, mais ce ne fut qu’un titre de fantaisie.

Enfin, mentionnons encore trois manuscrits contenant des texle.s de la latinité classique et qui se recommandent par leurs peintures du XV' siècle. C’est d’abord un manuscrit de Cicéron (Coll. La Vallièrc) exécuté en Italie, dont la forme de l’écriture est celle que l’on nomme

ronde; des capitales et des ornements rehaussés d'or d'une certaine élégance recommandent ce volume à l’attention des archéologues. L'autre est une traduction dos ouvrages divers de l’orateur romain, dédié au duc de Bourbon, comte de Clermont et du Foretz, seigneur de Beaujeu, par Laurent de Premierfait, en 1405. Ce vohe me n° 7789 est sur vélin très-blanc, orné d’encadrements rehaussés d’or et de miniatures d’une exécution très-soignée. L’une d’elles représente l’auteur (Laurent de Premierfait) offrant en hommage sa traduction au duc de Bourbon. Le troisième est la traduction des Èpitres d’Ovide, par révèqued’Angoulème Oclaviende Saint-Gélais. entreprise à la demande de Charles VIII en l’année 1496, dont les miniatures (n° 7231 Bibl. lmp. de Paris), exécutées avec talent, peuvent servir à nous fixer sur l’état de la peinture durant le règne de , ce monarque français. On lit sur le dos de ces Èpitres : « Je suis au Boy Louys XIV. »

Enfin, avec le règne de Louis XII, en France, s’achève la complète régénération des arts. Deux écoles distinctes sont alors e-i présence : celle qui conservait les traditions du goût gotliique, fort amoindri, il est vrai, comme le montrent les grandes et belles peintures des manuscrits n”’ 6811 (Miracles de la Vierye) et 75i*l (Chants royaux) ; l’autre école, au contraire, qui s’inspirait enlF'- , rement de l’influence italienne. Aussi, les derniers ouvrages <!'• celle-ci sont-ils caractérisés par un dessin plus correct, un colons des plus parfaits et des plus harmonieux, et par des groupes de personnages habilement composés. Telles sont les peintures du volume n° 6808, contenant les Echez amoureux; du n- 6877, qui est la traduction des Triomphes de Pétrarque; du n” 7079, autre | traduction du même ouvrage; du n" 7083, traduction des Kj>ilr</ | d’Ovide, et celles du Missel du pape Paul V, ces dernières e.xécuté-> par Julio Clovio.

Cet immense progrès semble parvenu à son dernier degré de per fectionnement, dans l’œuvre si remarquable, connue sous le ik® d'Heures d’Anne de Drelagne, reine de France. Rien n’est alors comparable à ces miniatures, dont on fixe l’exécution vers l’année 1499. On pourrait difficilement employer des expressions asse: exactes pour caractériser la finesse des figures , leur grâce et lerr

délicatesse; mais, au milieu de ces nombreux tableaux, d'un si grand effet, d'une touche delà plus exquise expression, et dont quelques-uns ne seraient pas indignes du pinceau de Raphaël, il se trouve cependant quelques groupes d’une médiocre composition, roides, maniérés et d'un coloris sec. La figure de la Vierge Marie se fait remarquer , entre toutes les autres, par sa divine suavité; les tètes d'anges ont quelque chose de surhumain. Enfin, les ornements qui encadrent les pages de ce livre incomparable sont composés de fleurs, de fruits et d'insectes : c'est la nature même avec toute sa fraîcheur et tout son éclat.

Telle fut la fin glorieuse de l’art d’orner les manuscrits. Cet art se perdit en même temps que l’imprimerie fit disparaître la classe nombreuse des écrivains et des enlumineurs du moyen âge. 11 ne se raviva momentanément, depuis cette époque, que pour satisfaire à de rares exceptions, nées de la fantaisie plutôt que de la nécessité, l’our la fin du XVI' siècle, on peut citer quelques beaux manuscrits et quelques belles miniatures ; mais il n’en est pas moins vrai que les uns et les autres ne comptaient plus parmi les produits habituels des arts en France. On doit cependant encore mentionner, comme ayant de l’intérêt pour l’histoire de l’art, deux livres d’heures, A. F. 1409 et S. L. 677, qui ont appartenu au roi de France Henri U, le Recueil des Rois de France, par Jean Du Tillet, présenté à Charles IX ; le Splendvr salis, du lîritish-Museiun;un livre de poésies, dédié à Henri IV ; enfin, le Livre de Prières du marquis Bade, e.xécuté par Brcntel. C’est le dernier clicf-d’osuvre des peintres de manuscrits, quoiqu’on n’y trouve que des copies de tableaux des grands maîtres d’Italie, de Flandre, etc. Dans ces copies, la pureté du dessiti le dispute au brillant du colons.

N’oublions pas enfin les magnifiques Heures de Louis XIV, hommage mémorable offert au grand Roi par des compagnons de sa gloire militaire réunis à l'Hôtel royal des Invalides, mais indigne de rivaliser avec les Heures d’Anne de Bretagne, que l’artiste semble avoir prises pour modèle.

MosA](juE, — Emaux. — Peinture sur verre.

Dès le Xr siècle, la mosaïque avait plus dégénéré que les autres arts libéraux ; on s’en servait bien encore comme ornement des cdilices, moins pourtant que de tout autre travail de luxe, ün connaît, en elïet, très-[ieu de mosaïques exécutées aux X' et XI' siècifâ. L’ancienne cathédrale de Lescar en possède une sous le dallage du chœur, exécutée jiar les ordres do Guido, un de ses évêques, c’està-dire au XI' siècle, et sur laquelle on lit encore : Lascuremis episcopus ; mais on a voulu contester l’époque de son exécution. Il en est de même de celle qu'on a trouvée, il y a quelques années, à Pontd’Oli, dans le département des Basses-Pyrénées. Enfin, les artistes en mosaïque disparurent presque entièrement de l'Europe ; du moins, en Italie, il n’en existait plus au Xlll' siècle, puisque la tradition, accréditée par Millin, Alexandre de Laborde et autres savants antiquaires, veut qu’ André Tali , vers la fin du Xlll' siècle, apprît à travailler la mosaïque par les leçons (ju’il reçut d’un Grec nominé Apollonius , que l’on avait fait venir pour décorer de mosaïques l’église Saint-Marc de Venise. Encore les travaux exécutés à cette époque présentent-ils , sous le rapport du dessin , la plus grande incorrection , et même manquent-ils entièrement de goût et de coloris.

Tous les arts prennent un essor nouveau dès le Xll' siècle, et sortent enfin de cet état semi-barbare où la crainte de la fin du monde es avait alors retenus. La foi, ranimée parles prédications d’illustres religieux, réchauffe partout le zèle des chrétiens. Le clergé, déjà enrichi par d’immenses donations faites d’autant plus libéralement que ses donateurs croyaient leur dernier jour plus près d’arriver, trouve encore le moyen d’obtenir d’abondantes contributions, de la prt des seigneurs, pour la construction des magnifiques cathédrales, dont les voûtes imposantes, s’élèvent à des hauteui-s prodigieuses. L’arc à plein cintre, quoique lourd, sévère et muet, convenait seul à ces masses architecturales, dont les formes, empruntées aux mouu-

ments de divers siècles el de divers peuples, furent appropriées aux usages religieux et aux besoins de la grande famille clirélienne , devenue si fervente et si nombreuse au Xll' siècle. L'arcliitecture bizantine appela donc à son secours l’art du verrier, pour compléter renseuible des décorations des édiflces religieux ; mais l'architecte soumit alors absolument le verrier au plan général de son édifice. 11 voulut que la peinture sur verre contribuât à augmenter l’effet triste et mystérieux de ces constructions sévères ; que la lumière , habilement distribuée , n’arrivât que faible et comme tamisée aux regards des fidèles qui venaient s’y recueillir ; enfin, il exigeait que les sujets représentés dans les viti'aux rappelassent les glorieuses souffrances des martyrs de la foi.

Dans les vitraux des premières années du Xll" siècle, on admire moins les personnages qui y sont figurés, que les effets du dessin et la savante combinaison des couleurs, particulièrement dans les rosaces. Les figures sont ordinairement dessinées par des traits roides et grossiers, sur des verres d’une couleur sombre qui absorbe toute l’expression des tètes. L’ensemble du costume est lourdement drapé ; il écrase par son ampleur le personnage représenté, comme pour l’enfermer dans une longue gaine. C’est là, du reste, le caractère général des monuments de cette époque. En sculpture, voyez la tombe de Clovis, exécutée au Xll' siècle , autrefois conservée dans l’abbaye de Sainte-Geneviève, et les colonnes de la catfiédrale du .Mans : exemples frappants du style que l’on retrouve aussi dans la peinture des manuscrits et des vitraux.

Revenons maintenant aux fragments d’anciens vitraux, qui subsistent encore de nos jours, pour y retrouver l’emploi des mêmes teintes, du même genre d’ornementation, du même caractère de lourdeur, que dans lus peintures des manuscrits. Rappelons d’abord que les plus importants monuments de l’art du peintre verrier au Xll* siècle ont aussi été l’objet des savantes et consciencieuses recherches de M. Ferdinand de Lasteyrie , dans son Histoire de la Peinture sur verre.

Avant d’indiquer les vitraux du Xll' siècle ([u’on voit encore dans nos églises, nous mentionnerons comme détruits à une époque presque récente : 1° le vitrail de Loroux, en Anjou, représentant les por-

traits de Foulques V, seigneur de cette province , et de sa femme : ce vitrail était donc antérieur h l'année 1121 ; 2° les douze verrières de l’abbaye de Saint-Denis, représentant l’histoire de Charlemagne et celle de la première croisade, etc., verrières faites du temps de Suger et reproduites par Montfaucon dans ses Monuments de k Monarchie française.

En citant dans l’ordre chronologique les vitraux qui n’onl pas encore disparu, nous devons d’abord nous occuper de :

1° L’histoire de Sainte-Catherine et celle de la Vierge représentées dans les vitraux de Saint-Maurice d’Angers, aux troisième, quatrième, cinquième et neuvième croisées de la nef de cette église, à gauche et à partir du grand portail ; c’est, en France, le plus ancien monument en verre peint; la troisième croisée est dans l’étal de conservation le plus satisfaisant ; mais les couleurs sont, en général, peu harmonieuses. Les martyres de saint Vincent et de saint Laurent complètent les sujets représentés dans cos diverses croisées ;

2° L’église Saint-Serge et la chapelle de l’hôpital de la ville d’Angers possèdent aussi quelques fragments du XII' siècle, mais ils paraissent inexplicables.

3° L’abbaye de Fontevrault a conservé quelques vitraux do Xll* siècle;

4" Ceux de l’église Saint-Pierre de Dreux sont aussi de la niéins époque ;

5" A Saint-Denis, on voit encore, en fait de peinture sur veti? de la même époque, une suite nombreuse et variée de tableaui. D’abord, celui de l’abbé Suger, crosse et mitré, représenté aui pieds de la Vierge; l’arbre de Jessé au chevet de l’ïgibeet le vitrail de la porte principale appartiennent également au temps de Suger. L’Adoration des mages, l’Annonciation, l’Hisloire de Mütc et diverses allégories sont les sujets représentés dans la chapells de la Vierge et dans celles de Saint-üsnianne et de Saint-Hilaire. Ce fut l’ouvrage d’un grand nombre d’artistes que Suger appela de divers pays, pour réunir dans sa basilique ce que l’art poiiTJi’. produire de plus beau comme peinture sur verre. L’habileté de ces artistes se montre partout; les bordures ne sont pas momî

harmonieuses que les tableaux principaux. C’est le monument le plus important et le plus beau de la peinture sur verre au Xll* siècle qui nous soit resté; mais ces fenêtres n’existent malheureusement qu’en partie ; pendant les temps révolutionnaires, les vitraux qui n’avaient pas étéhrisés furent portés au Musée des monuments français; on les a rétablis ensuite, à la place que Suger leur avait assignée et divers précieux débris furent alors enchâssés dans des restaurations modernes, qui n’ont pas été toujours heureuses. Les trois rosaces de l’église de Saint-Denis, qui n’avaient pas été déplacées en 1794, sont les portions Jes mieux conservées de cet antique vitrail, celles où l’habileté du dessin et l’harmonie des couleurs se montrent dans tout leur éclat. '

6“ Comme monument de la lin du XIT siècle, nous pouvons indiquer encore divers fragments de la verrière de l’église de la Trinité à V’endôme ; ceux, entre autres, de la deuxième fenêtre de la galerie supérieure, que l’on dirait copiés sur les verrières de Suger. La Cilorification de la Vierge occupe une des croisées du pourtour du chœur : la Vierge y est représentée dans une auréole amendaire. M. de Lasteyrie a cru reconnaître une influence entièrement byzantine dans celte peinture, qui est d’un caractère remarquable. 11 pense aussi qu’on y a figuré une Vierge moresque, habillée h la grecque; qu’il y a dans tous ces vitraux une influence des verriers poitevins; enfin, que le nimbe amendaire est un symbole mystérieux, exclusivement réservé à la Mère de Dieu. Cette page d’un ivre ordinairement si judicieux, nous parait laisser quelque chose li désirer sous le rapport de la critique artistique. Comment pouvior retrouver, en effet, dans le même fragment de verre, qui, du reste, est dans un état assez fruste, l’art byzantin, l’art moresque, l’art grec et l’art poitevin ? Toutes ces influences réunies sur un morceau de verre, peint au milieu de la France et au XII' siècle !

Nous ne saurions rien trouver de moresque dans cette Vierge brune, maigre, drapée d’un long vêlement blanc. Cette manière de représenter la Mère du Christ est fort habituelle dans les peintures des manuscrits; nous citerons, entre autres, le volume n" 819, Missale vêtus, fol. 17, et le n" 641 S. L., tous deux déposés la Bibliothèque Impériale de Paris, où la Vierge, drapée

d'un long vêlement blanc, a des formes maigres, ainsi que saint Joseph et sainte Anne, que l'on voit près d'elle. Si le visage de la Vierge n’est pas aussi brun que dans le vitrail de Vendôme, c'est que, dans les miniatures, l’usage n’était pas, comme dans les vitraux, de dessiner les figures sur un fond bistre ; et n’oublions pas, pour ce qui regarde le co.stume, que tous les artistes savaient très-bien que la Vierge Marie était de famille Israélite. Enfin, dans un manuscrit visigothique du X' siècle, où la Vierge est aussi représentée au folio 12 (Adoration des mages), celte pointure n’a aucun des caractères prétendus sarrasins, signalés par M. de Lasteyrie comme étant sur le vitrail de Vendôme, ni pour la forme du corps, ni pour les draperies du costume. Cependant, si l’influence moresque a dû se montrer dans certains monuments, c’est surtout dans l'oiuvre du peintre visigoth du manuscrit n° 1075 du Supplément latin.

Quant à l'auréole amendaire, il est très-possible que ce soit là le seul exemple de cette forme dans les vitraux, puisqu’on la retrouve fort l'arement employée dans la sculpture religieuse de ces époques ; mais quand M. de Lasteyrie en restreint l’emploi aux églises du Poitou, qu’il dit avoir été soumises à rinfluence moresque, nous ne pouvons adhérer h son sentiment , ni à l’opinion qui ferait de cette auréole amendaire un symbole exclusivement réservé h la Vierge. Cette auréole est d’un usage fort ancien et fort habituel dans les peintures des manuscrits. Nous en trouvons un très-bel exemple dans un Évangéliaire du IX' siècle, ayant appartenu à Lotbaire (Bibliothèque Impériale n“ 266, fol. 2), où une semblable auréole entoure une figure du Christ, du plus beau style. Un second e.xeraple de cette même auréole amendaire, toujours employée pour le Christ, existe aussi dans un autre manuscrit, ancien fonds latin, n" 261; enfin, au X' siècle encore, dans le volume visigothique n° 1075 Suppl, lat., folio H6 dont nous avons déjà parlé, nous trouvons de nouveau le Christ au milieu d’une auréole amendaire, avec l’inscription suivante : Omnipotens Deus sedens in llirono.

De nombreuses hypothèses, quelques-unes même très-impures, ont été employées pour expliquer le mythe symbolique de la forme ameadaire. Les Anglais l’ont nommé Viscica piscis, et les Italiens Mandorla\ M. de Lasteyrie nous en donne la signification la plus

probable, et nous croyons ijoe l’explication qu'il a adoptée recevra une nouvelle force d’une inscription qui se lit dans l’auréole amen- • daire d’une figure du manuscrit n» 261 ; en voici le texte :

Hæc »edct arce DS \,Deus) mundi re\ gloria osii +

Quatuor hic rutilunt uiio de foute flaeoics.

Enfin, la plus curieuse représentation de la Vierge dans une auréole amendaire est peut-être celle que l’on trouve dans le manuscrit du Supplément latin n" G.'i 1 , qui est du Xil' siècle ; les costumes et les poses des personnages, ainsi que les couleurs des ornements , ne sont pas moins remarquables.

Nous pouvons encore mentionner quelques fragments de vitraux du Xll' siècle, soit à Chartres, soit à Sens, soit à Bourges. Robert, fils de Louis le Gros, s’était fait représenter avec sa femme, dans les verrières de l'église de Braine-le-Comte, qu’il fonda en 1153. On sait qu’il y avait à Braine, près de Boissons, des vitraux peints, qui furent donnés par la reine d’Angleterre ; on sait aussi qu’un nommé Roger avait exécuté ceux de l’abbaye Saint-Hubert, dans les Ardennes ; mais ce genre d’ornements coûtait fort cher, et, vers la fin de ce même siècle, un capitulaire de l’ordre de Citeaux en défendit l'usage dans les églises soumises h cette règle monastique.

Il est imposible de ne pias être frappé de l’analogie des ornements en rosace des verrières, avec ceux que l’on retrouve dans les miniatures des manuscrits ; ce sont les mêmes figures et les mêmes bizarreries, les mêmes teintes, le même genre d’ornement pour les bordures, pour les fonds et pour les liserés de perles.

L’émail, qui était d’un emploi peu facile et d’une application moins générale, nous a laissé cependant quelques beaux monuments du XP et du XII' siècle. Nous mentionnerons d’abord le très-précieux calice de Saint-Rémi de Reims ; à Munich, une boite enfermant un Évangéliaire, n° 35 ; à Venise, le fameux l’alla d’Oro de l’église Saint-Marc : c’est le pins grand niunnment de l’art de l’émailleur au moyen âge, et les teintes y sont nombreuses et variées ; h la Bibliothèque Impériale de Paris, la couverture du manuscrit latin n” 650, ornée d’émaux translucides, sous lesquels on a étendu une

feuille d’or pour mieux faire ressortir les diverses couleurs ; au Musée de Cluny, une Adoration des mages ; une crosse épiscopale, expliquée et gravée dans l'ouvrage de Villemin.

Nous décrirons avec plus d’attention un tabernacle tryptique, en forme de maison, fermé par deux volets sur le pignon, qui appartient à la cathédrale de Chartres. Dans l’intérieur, au fond, est représenté le crucifiement; les figures sont sur fond émaillé à rinceaux. Sur les cdiés, se trouvent l'incrédulité de saint Thomm, saint Pierre, récemment restauré, des anges dans des médaillons dont les figures sont en réserve sur fond émaillé à rinceaux. Des figures d’anges gravées occupent le sol. l,a Vierge, debout dans une gloire amendaire portée par des anges, occupe un volet; près d'elle , un apôtre et les quatre symboles évangéliques. Sur le côté extérieur et sur le toit, des figures d’anges dans des médaillons gravés et appliquées sur un fond estampé. Enfin la Pentecôte, les douze apôtres sur fond émaillé aussi à rinceaux, cuivre fondu et repou.ssé, ciselé et doré. Ce chef-d'œuvre estattribnéauxémailleurs de Limoges. En comparant ce travail avec celui d’une plaque cintrée représentant saint Pierre debout, sur cuivre fondu, ciselé et doré sur un fond bleu à rosette, et appartenant à la collection du baron de Théis (n" 2120), nous serions disposé à con.sidérer cette plaque comme ['œuvre d’un artiste du Xll' siècle, ainsi que la châsse de saint Calmine, de l’église de Mauzac (Puy-de-Dùrae). Cette châsse est en forme de maison; sur l’unedesfacessetrouventle crucifiement, Jésus, les apôtres, la Vierge, saint Austremoine, évêque, la légende de saint Calmine, le tout sur fond émaillé de bleu à rosette. Aprè.s ces monuments principaux, qui tous ont figuré à l'Exposition universelle dans les salles de l^Histoire du travail, il nous semble inutile de parler des autres objets classés dans ces mêmes salles sous les n" 2036, 2046, 2051, ils n’ont rien de bien remarquable.

11 n'en est pas ainsi du fameux reliquaire de Frédéric Barberousse, appartenant au Musée du Louvre .Ce reliquaire, de forme oblongue, recouvert de bas-reliefs en argent doré repoussés, présente sur chaque face diverses figures, savoir : Conrad II, Frédéric II, empereur; saint Pierre, saint Michel, Jésus-Christ, Marie, saint Paul, Fange Gabriel; Frédéric de Souabe. BéatrLx de Bourgogne, impéra-

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trice , Louis le Débonnaire et Othon 111. 11 renferma longtemps le bras de Charlemagne, que Frédéric prit dans le tombeau d’Aix-la- Chapelle, lorsqu'il le fit ouvrir en l’année 1165. M. de Longpérier a cru reconnaître dans ce monument non pas un travail allemand, mais bien un des plus beaux produits des artistes émailleurs de Limoges. Le choix que l’empereur aurait fait d’artistes français pour obner ce reliquaire s’expliquerait, du re.ste, par la célébrité des ouvrages de Limoges. Du Cange nous apprend, d’après une charte de l’année 1192, qu’on envoyait, comme cadeaux précieux, aux églises de la Fouille, des plaques de bronze travaillées à Limoges. Aussi, même avant cette date, désignait-on les émaux sous le titre général d'opus de Limogea, opus lemoviceiue.

U y a encore à Aix-la-Chapelle une châsse de Notre-Dame, donnée aussi par Frédéric Barberousse. Enfin rappelons qu’un des plus importants monuments de l’ancienne émaillerie, et des mieux conservés, est le tombeau de Geoffroy, dit le Bel, comte d’Anjou et du Maine, surnommé Plantagenet. Cette figure est debout, casquée, armée d’une épée et d’un bouclier portant les armes d’Angleterre ; les carnations et le costume sont émaillés par fond en réserve ainsi que la bordure. Cet émail était placé autrefois dans la cathédrale du Mans, il est aujourd’hui dans le Musée do cette ville.

L’architecture du Xlll' siècle, par son ogive plus élancée, plus gracieuse que les formes massives de l’art roman, vint ouvrir un champ plus vaste et plus favorable aux artistes verriers. Les colonnes se détachent alors et s’étendent avec une nouvelle élégance, en même temps que les fièches des clochers, frêles et délicates, se perdent dans les nues. Les verrières occupent plus d’espace et semblent aussi s’élancer vers le ciel, gracieuses et légères. Elles se parent d'ornements symboliques, de griffons et d’animaux fantastiques; les feuilles, les rinceaux se croisent, s’entrelacent, s’épanouissent, et produisent ces rosaces, si riches et si éclatantes, qui font le désespoir et l’admiration des artistes modernes. Les couleurs y sont encore plus savamment combinées, mieux fondues ; les draperies mieux dessinées, mieux éclairées, que dans les vitraux du siècle précédent, et, quoique les figures manquent quelquefois d’expression et offrent encore habituellement des formes maigres

et allongées, le progrès est iramcnsc. Les monuments qui nous restent de cette époque sont très-nombreux.

A Poitiers , c’est une verrière légendaire, composée de petites rosaces, dont les plus belles sont 5 l’une des croisées du milieu de l’église et au calvaire du chevet; h Sens, dans la cathédrale, c’est la légende de saint Thomas de Cantorbéry, représentée aussi dans une suite de petites rosaces, superposées les unes sur les autres, dites verrières h'gendairex ; au Mans, c’est la verrière des corporations des métiers, que M. de Lasteyrie dit être de la seconde moitié du XIII' siècle. Mais le type le plus beau et le plus complet des verrières do cette époque, est, .sans contredit, celle de la cathédrale de Chartres; la lumière y est distribuée avec une rare habileté; l’on reconnaît encore que l'artiste verrier as'ail entièrement soumis son savoir aux prescriptions de l’architecte, de telle sorte que la lumière, arris'ant plus ou moins vive dans les diverses parties de cet édifice, pro luisait un effet magique. Dans cette église, on ne compte pas moins de cent quarante-trois fenêtres, contenant plus de mille trois cent cinquante-sept sujets, non compris les blasons et les ornements. La partie la plus intéressante de ces peintures consiste dans trente-deux figure.s de personnages contemporains, que l'on reconnaît au milieu des légendes des saints, des sujets de la Bible, et des panneaux votifs de divers corps de métiers.

La verrière de la cathédrale de Beims est moins complète que celle de Chartres ; il y a moins d’habileté dans la disposition de la lumière, quoiqu’elle soit cependant d'accord avec l’unité de la composition architecturale, si riche et si légère. Les rosaces se font également remarquer par l'harmonie et Téclat de leurs couleurs. 11 y a aussi des vitraux du Xlfl' siècle dans les cathédrales de Bourges, de Tours et d’Angers. Ils sont d’un brillant effet et s’harmonisent parfaitement avec l’enscnible des décorations de l’architecture ; mais ils n’occupent que le second rang parmi les monuments, encore e.xislants, de l’art du XlIT siècle.

Dans l’église Notre-Dame de P.iris, la grande rosace du portail méridional est d’un éclat extraordinaire ; elle contient un grand nombre de petits médaillons; les couleurs et Tornemontation mé-

riient une attention spéciale, La rosace septentrionale est la plus complète de toutes et fa mieux conservée ; elle contient quatrevingt- un sujets, disposés en cercle, dont tous les détails concourent, avec l’éclat des couleurs, à un ensemble admirable.

Le très-grand nombre de peintures sur verre du .\111" siècle, que l’on peut étudier dans le.s églises, a inspiré le désir de classer ces divers monuments, et de les ranger sous des influences d’écoles, que l’on a désignées par les noms de franco-nonnande, de germanique, etc,.. On est même allé plus loin, car on a voulu reconnaître un style propre aux artistes de l'ancienne France, un style normand , un style poitevin (ce dernier reconnaissable, disaiton , au manque d’harmonie dans les couleurs des vitraux), un style messin, etc. Nous avons de la peine à admettre ces dernières distinctions, qu'il nous parait difficile d’établir par des caractères certains; cependant on peut remarquer, dans les vitraux de Bourges, que les têtes des personnages sont rendues avec beaucoup plus d'expression qu'uilleurs, notamment celles des damnés et des démons. Suivant l’usage asse* généralement adopté h cette époque, ils représentent des personnages importants dans la hiérarchie sociale, car toutes les têtes portent des couronnes et des mitres. Mais n’a-t-on pas déjà assez de peine à déterminer d’une manière précise l’àge et la nationalité d’un monument, sans songer encore à distribuer cette même nationalité en provinces et régions?

Est-il bien évident, par exemple, que le vitrail de la cathédrale de Bourges, représentant un jeu de table, reproduit par M. de Lasteyrie sur sa planche XIV, soit du Xlll' siècle? Les ornements d’architecture qu’on y remarque n’ont pas le caractère de ceux du XIIl* siècle, et M. de Lasteyrie nous disant (page 92 de son livre) que l’on travaillait en 1313 à l’église dont cette verrière fait partie, ne pourrait-on pas la regarder comme une œuvre du XIV' siècle? Dans tout édifice, la pose de la verrière était nécessairement un des derniers ouvrages à exécuter. 11 en est peut-être de même du calvaire du chevet de l'église de Poitiers. La légende de saint Martin, à la cathédrale de Tours, a fait naître en nous quelques doutes analogues, surtout quand nous nous sommes rap-

p>elé que ces vitraux, commencés au Xlll' siècle, n’oiit été complétés qu'au XIV' . Enfin, les guerriers représentés sur les vitraux de la cathédrale de Strasbourg n’offrent pas moins d’incertitude sur l'époque à laquelle ils appartiennent et même sur le pays qui les a produits. M. de Lasteyrie, très-bon juge en pareille matière, classe une partie de ces vitraux parmi les produits allemands du XUl' siècle.

Un genre nouveau dans la peinture sur verre, et que l’on fait également remonter à ce même Xlll' siècle, c’est la grisaille, si usitée surtout dans les bordures et les ornements des vitraux. Elle fut employée en môme temps que la mosaïque de verre en couleurs variées, qu’on voit dans l’église de Saint-Thomas de Strasbourg, dans la cathédrale de Fribourg en Brisgaw et dans plusieurs églises de Bourges. Les grisailles et les mosaïques sont d’un bel effet et trèsharinonieuses dans leur ensemble. Rappelons encore, sans vouloir toutefois en tirer aucune conséquence applicable aux vitraux, que, dans les peintures des manuscrits, la grisaille ne remonte pas au delà du commencement du XIV' siècle. Mais, un point de parfaite analogie entre les verrières et les miniatures, c’est l’usage des peintures légendaires. Nous en avons signalé plusieurs sur les vitraux et dans les manuscrits (Voy. ci-dessus Peintures, p. 328) Nous ajouterons à ces indications le volume latin, fonds de Saint-Germain, n° 37, qui est un type de ce genre et qui aurait pu fournir d'utiles modèles aux verrières du temps; son exécution artistique le recommande à l’attention sérieuse des amateurs. On y voit le Christ avec l’auréole amendaire, et l’on y compte seize cent cinquante-six sujets différents. Quelle mine inestimable pour Tétude de la vie domestique au Xlll' siècle!

Dans le midi de la France, les vitraux peints sont extrêmement rares; à peine en trouve-t-on quelques fragments à Béziers, à Carcassonne ; mais beaucoup d’autres églises principales du nord et de Touest, notamment celles de Toul et de Metz, ne sont pas plus favorisées en ce qui concerne le Xlll' siècle.

Un fait qui ne saurait être rais en doute, c'est l’impulsion donnée par saint Louis aux travaux de la verrerie peinte. Ce pieux - monarque, Blanche de Castille, sa mère, et la reine Marguerite de

Provence, sa femme, sont fréquemment représentés dans les vitraux, dont ils ont enrichi diverses églises; leurs blasons se retrouvent aussi sur d’autres verrières. La plus importante de toutes les verrières qui soient dues aux largesses de Louis IX, est sans contre' dit celle de la Sainte-Chapelle de Paris. Elle est légendaire et présente le plus admirable type de ce que l’art pouvait produire. Ou ne doit pas s’en étonner; tous les efforts avaient concouru à l’édification de la Sainte-Chapelle, oè devait être déposée la sainte Couromie d epines, achetée de l'empereur Baudoin, par saint Louis, pour une grosse somme d'argent. Si quelques incorrections de dessin se remarquent dans les figures des vitraux, elles sont rachetées par la richesse de l’ornementation et par l’harmonie des couleurs, qui en font un des monuments les plus homogènes et les plus parfaits de la peinture sur verre.

Nous devons encore mentionner, parmi les monuments de la peinture sur verre du XII 1* siècle, les églises de Châlons-sur- Marne, pour leurs vitraux en grisailles; Saint-Étienne de Beauvais, pour quelques fragments du même siècle; Auxerre, Soissons, Noyon, Amiens, Troyes, et enfin la cathédrale de Rouen qui possède le plus ancien vitrail portant un nom d’auteur : Clément de Chartres, malü'e vitrier, fut le premier qui inscrivit son nom sur son œuvre, et celte signature n’est pas la partie la moins curieuse de la verrière de Rouen.

On a rattaché le développement extraordinaire que prit l’art gothique en France, pendant le Xlll' siècle, à rinfiueace que dut exercer Blanche de Castille, femme de Louis Vlll, roi de France, et à celle des artistes qu’elle amena p>eut-être d’Espagne avec elle. Les beaux monuments qu’on a de cette époque, même en émaux, décèlent un cachet arabe ; de ce nombre est le ciboire du Louvre, en reliefs dorés sur des médaillons fond bleu, rechampis délicatement de rouge et représentant des anges et des saints. Il a, de plus, pour ornement, des inscriptions arabes tronquées et de larges réseaux d’or parsemés de points rouges ternes. 11 a été très-exactement décrit par M. de Longpérier. Cest une œuvre de Limoges, ainsi que le prouve l’inscription suivante : Magiter (sic) G. Alpais

me fecit Lemovicarum.

Parmi les monuments les plus importants en 6maux du XIII* siècle, nous mentionnerons encore : 1“ un écusson au Husée du Louvre, 2“ un coffre de mariage, de la même collection, que nous avons déjà décrit (ci-dessus, p. 177; '; .3“ une crosse épiscopale, à la Bibliothèque Impériale de Paris; 6“ une coupe, reproduite dans l’ouvrage de Villemin ; 5“ la fameuse coupe de Montmajour ; 6“ un médaillon, de travail italien, perlant pour inscription, au-dessus du Christ : 1-N-H-l, qui faisait partie de la collection Debruge-Duméuil etqui aété décrit par M. Jules Labarte; enfin, divers autres monuments conservés dans les anciennes collections de MM. les comtes Pourtalcs et de Bastard, aujourd’hui dispersées, et qui représentent des baladins, des chasses, desdaiiFcs, des musiciens. N’oublions pas, comme monument fraiK;ais, la tombe de cuivre émaillé, que saint Louis fit placer sur la sépulture de son frère, mort en 1247; la couverture de l'Évangile rie saint Luc et rie saint Jean appartenant à M. Ambroise Firmin Didot, et formée d'une plaque d’émail champlevé représentant le crucifiement, entourée d’une bordure de cuivre estampé de feuillages ; une petite châsse en forme de maison ornée d’une crête à figures réservées, ciselées avec têtes rapportées sur fond bleu à rosettes polychrômes. Cet ouvrage de Limoges appartient à M. Daur. Dans la salle de l’Histoire du travail, se trouvent encore sous les n“> 2081, 2090, 2091, 2092, 2116 divers émaux de Limoges, dont l'execution ne mérite pas une attention spéciale, sauf le n“ 2111 qui est une plaque de reliure appartenant à M. Dutuit, de Rouen. Nous devons faire des réserves sérieuses contre l’appréciation de l'ancienneté des n“’ 2106 et 2113, attribués au Xlll' siècle.

Parmi les célèbres artistes émailleurs de cette époque, il faut mentionner Johannes Lemovicencis, qui fit, dit-on, le tombeau et l'effigie de Walter Morton, évêque de Rochester, e't l’effigie de CfUillaume de Valence, dans l’église de Westminster (1267-1296); ‘Jean et Nicolas de Pise, les maîtres d’Agostino et d’Agnolo de Sienne, qui eu.x-mèmes formèrent Pietro et Paolo d’Arezzo etFarzare; mais surtout Cimabué, le maître de tous.

Les nombreux monuments de la peinture dans les manuscrits, de la peinture sur verre et de l’éraaillerie, qui portent encore les

armes de Blanche de Castille (un château sommé de trois tours d'or) réunies â celles du roi saint Louis, ont fait croire à M. de Longpérier que ce môme castel, dégénéré quant h sa forme héraldique, avait produit un genre d’ornement, que l’on trouve fréquemment employé dans les fonds quadrillés des miniatures, sur les émaux et sur les verrières du XIV' et du XV” siècle : ainsi cet ornement ne serait que la forme hiératique (mot dont on a singuüèrement usé et abusé depuis quelques années) de ce même castel. On pourrait élever des doutes sur l’origine de l’ornement quadrillé, en examinant celui qui se trouve dans le fond de l’émail de la tombe de Geoffroy, duc d’Anjou, et qui est du XII* siècle; car ce dernier pourrait parfaitement lui avoir servi de type : il serait alors d’origine plus ancienne que le Xlll' siècle, et il ne faudrait pas y voir une dégénération du cartel des armes de la mère de saint Louis.

C’est donc au Xlll' siècle que la peinture sur verre arriva â l’apogée de sa puissance comme art s’identifiant parfaitement avec l’architecture, et contribuant, par de savantes combinaisons de lumière, h faire ressortir les beautés d’un ensemble de constructions, aax formes bizarres, mais empreintes d’un esprit religieux, avec lequel elles devaient s’accorder.

Au XIV' siècle, au contraire, l’artiste verrier se sépare de l’architecte; il ne veut plus soumettre son art aux prescriptions architecturales. L’ensemble du monument est sacrifié à l’effet des dessins du peintre verrier, aux belles couleurs et à leur variété, qu’il combine d’une manière plus savante, et surtout h la richesse des tons. Il faut' que ses portraits aient des poses naturelles; qu’ils soient gracieux et achevés ; que la grisaille contribue à ce résultat, si cela est nécessaire ; que la drai)crie soit parfaitement agencée ; que le personnage soit accompagné du blason de ses armes. Peu importe à l’artiste que telle partie de l’église reçoive une trop grande ou une trop faible lumière, que celte lumière inonde l’abside ou le chœur au lieu d’arriver graduellement, comme dans les monuinenLs du Xlll” siècle. Lui aussi, il veut ériger, â sa fantaisie, une rnivre qui le distingue, qui le recommande, qui môme illustre son nom. Les réseaux, les lais, les feuillages s’enchevêtrent a^eC moins

de raideur, et prennent des formes plus gracieuses encore, à la fin du X1V‘ siècle. Guillaume de Machaut et Eustache Des Champs célèbrent quelques verrières de leur temps, et donnent môme, dans leurs poésies, des détails sur la manière de les fabriquer. En 1347, une ordonnance royale est rendue en faveur des verriers lyonnais; mais déjà l'usage s’élait introduit d’orner de vitraux peints les habitations seigneuriales. Les artistes verriers composaient eux-mômes leurs dessins, et les sujets qu’ils représentaient étaient en rapport avec la destination de la salle dans laquelle leur vitrail était posé. Le duc Louis d’Orléans nous a laissé, par les comptes des dépenses faites dans scs palais, de précieuses indications sur le prix du verre peint, à cette époque, tel qu’on l’employait dans ses châteaux ; nous ne citerons que le fragment suivant, qui date du XIV siècle :

« Claux de Loup, verrier, a fait et livré pour l’ostel de monseigneur d’Orléans, séant en la rue de la Poterne lez Saint-Pol à Paris, les ouvrages de son mestier qui suivent ; Deux petits panneaux de verre neuf à bordure, où il y a en l’un un loup, et en l’autre un porc-épic, séant en un petit retrait , près les galeries neuves , contenant ensemble 3 pieds : pour chaque pied , 4 sols parisis. Un archet de verre, où il y a une Annonciation de Nostrc- Dame, bordée à l’entour, séant à la soupente de la galerie neuve, contenant 5 pieds : pour chaque pied, 8 sols parisis. Trois panneaux de verre neuf, où est la devise de monseigneur, contenant huit pieds (à 4 s. le p.). Es galeries neuves, 18 croisées et 2 châssis faisant ensemble 74 panneaux de verre neuf, où sont les armes du dit seigneur duc et sa devise, et contenant ensemble 230 pieds (à 4 s. le p.). En la chambre de Louis monseigneur de Bourbon, descendu, relavé et mis plusieurs p\kces peintes et reteintes. En la chambre de monseigneur le duc, six panneaux de verre neuf, es quels sont les armes du Roi et celles du dit seigneur duc avec sa devise, contenant 24 pieds (au même prix). En l’allée qui est devant la chambre de parement, dessendu, repareillé et mis à point 5 panneaux. Pour la lanterne de verre blanc donnant clarté en la chambre de monseigneur, contenant 1 5 pieds de verre, à 3 sols 6 deniers parisis. » — Dans ce même compte, on trouve encore relatées

les verrières « de la chambre de parement, qui souloit eslre oratoire des chambres de messeigneurs de Flourigny, de Rouzay et de N'antouillet, » ces trois porlaientles armes d’Orléans et celles desdits chevaliei-s ; • de la sale de parement dessus la sale de commun ; » enfin, « de la chambre de l’armurerie de monseigneur d’Orléans, au dessus de l’oratoire, donlil a fait une chambre de parement. » Ces deu.x verrières ne représentaient pas d’autres sujets que ceux indiqués ci-dessus, et leur prix était le même.

M. Labarte est donc dans l’erreur lorsqu'il dit dans sa curieuse Uescriplion des objets d'arl qui composaient la collection Debruge-Duménil, que le verre peint ne fut pas en usage dans les habitations privées avant le XV* siècle.

Nous indiquerons à présent les verrières les plus importantes du XIV' et du XV' siècle; celles qui conservent, en général, dans leur exécution, les caractères distinctifs que nous avons ci-dessus signalés.

Divers fragments de vitraux des cathédrales du Mans et de Beauvais méritent la première mention. Ensuite, viennent, pour les roses et les ornements, le vitrail de Saint-Thomas de Strasbourg, ceux de Saint-Nazaire h Carcassonne et ceux de la cathédrale de Narbonne. Les peintures sur verre de Toul présentent tout le caractère de la gothicité allemande, et sont même d’un style gothique très-prononcé; il faut les comparer avec l’admirable vitrail de Saint-Martial de Limoges, que M. de Lasteyrie regarde comme une œuvre du XIV' siècle. 11 y a encore, à la cathédrale de Lyon, à Noü-e-Darae de Semur, à la chapelle de Saint-Piat de la cathédrale de Chartres, h la cathédrale d’Aix en Provence, à Bourges et à Metz, des vitraux très- remarquables sous tous les rapports : exécution, personnages, arts et métiers ou sujets variés. D’autres proviennent de donations à l'occasion de joyeux avènements, et de ce nombre est le vitrail d’Evreux, donné par Guillaume de Gantiers, évêque de cette ville.

Les monuments de la peinture sur verre au XV* siècle commen- ’ ccront, pour nous, avec le vitrail de la cathédrale du Mans, qui représente lolande d’Aragon et Louis 11, roi de Naples et de Sicile. C’est par erreur, ce me semble, que M. de Lasteyrie les a

classés parmi les monuments du XIV* siècle, puisque lolaiide d'Aragon ne fut mariée que le 2 décembre de l’année 1400 avec le roi Louis, et que l'on voit par l'assemblage des armoiries de Jérusalem , d’Anjou et d’Aragon peintes sur ce vitrail, qu’il n'a pu être exécuté qu’après le mariage de ces deux personnages. Il y a, de plus, une singularité (que l'on remarque également dans les miniatures des manuscrits), c’est que des inscriptions arabes servent d’ornement au cadre de ce portrait sur verre (Voyez ci-dessus, p. 345) Nous mentionnons ensuite les verrières de la Sainte-Cbapelle de Riom, de Saint-\ incent de Rouen, de la caihéarale de Tours, données par Renâud de Chartres, et celle de Bourges, représentant le vaisseau de Jacques Cœur.

Le style allemand se retrouve surtout dans les verrières de l’église de Walbourg (Bas-Rhin), exécutées en 1461, et dans celles d’une partie de la gr ande nef et de la rose de la cathédrale de Metz. Ces derniers vitraux, comme l’a remarqué pour la première fois M. Kmile Bégin, dans un Discours prononcé au Congrie scientifique de Metz (Metz, 1838, in 8“), sont l’œutTe de maistre Herman /;/ valrier, de Munster, en Westphalie. On cite encore les vitraux d’l)vreux, contemporains de Louis XI. Le Musée des monuments français , créé par Lcnoir, avait recueilli ceux d’un nommé Héron, qui les avait peints, en 1430, pour l’église Saint-Paul è Paris. Il existait, dans les verrières des Célestins de Paris, une suite de portraits des princes de la maison d’Ôrléans-Valois. qui fut complétée au XVI* siècle par les portraits de Louis Xll, de François 1" et de Henri 11.

Mais déjà depuis longtemps le verre était employé à divers autres ustensiles en usage dans la vie domestique, lesquels n’étaient pas ornés avec moins de luxe ni moins d’art que les vitraux dont nous venons de parler. Les miroirs en verre, qui remplaçaient les miroirs en métal, sont même mentionnés dans le roman de Perceforet. Au XV' siècle, le.s ducs de Lorraine renouvelèrent les privilèges des verriers de leur duché ; la charte originale, portant la date du 1 3 septembre 1460, et celle de 1.536, se trouvent dans le volume 474 de la collection de Lorraine, h la Bibliothèque Imitérialc de Paris.

Les cmailleurs n’étaient pas restés en arrière au milieu du pro-

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grès général des arts ; ils prati<iiiaient encore le plus habituellement les émaux opaques ou en taille d’épargne ; du moins , au X1V° siècle, les trouve- l-ou encore employés pour les reliquaires, les boites et les coffrets. M. le marquis de Laborde, dans ses recherches sur les émaux de ce même siècle, constate aussi quo les émailleurs de Limoges maintenaient leur réputation et que, lorsqu’il s’agissait de faire un présent royal, on choisissait les produits de ces manufactures. En l’an 1317 , Maistre Hugue d’Angeron envoya au Roi , par Guiart de Pontoise, un chanfrein doré à deux têtes de liépart et à deux crestes, de Tteuvre de Limoges, pour donner au roi d’Arménie. On fabriquait aussi des émaux de basse taille, et les orfèvres en variaient les effets en employant sur la même pièce des procédés différents, ce qui augmentait encore le mérite de ces œuvres d’art. On faisait alors « ressortir les figures d’une comixisition, par l’éclat du métal, sur l'azur brillant d’un émail translucide, étendu sur un fond guilloché et ciselé. Ces figures, réservées en taille d’épargne sur une plaque d’or , et plus souvent d’argent , ne présentaient qu’une silhouette , mais on exprima les traits du visage et les plis des vêtements par un travail de burin dont les tailles furent remplies par un émail noir. Do celte manière, on associait trois procédés ; la taille d’épargne pour les figures , la niellure pour remplir les traits du burin, enOn, toutes les délicatesses des émaux de basse taille pour les fonds. Ce genre d’émail fut très-généralement employé par les orfèvres français, mais il s’en est consen’é peu d’exemplaires. »

Vers ce teraps-Ih, le Florentin Andrea Arditi s’illustrait par ses travaux émaillés ; mais alors apparuren^ aussi les émaux translucides et les émaux peints , dont les couleurs étendues par le pinceau imitèrent tous les effets de la peinture sur bois ou sur toile. Le traité De orificeria, écrit par Benvemito Cellini, rend compte des procédés et des résultats obtenus dans ce genre nouveau d'émailler l’orfèvrerie; dès lors aussi, l’émailleur et le ciseleur-orfèvre se mêlent et se confondent complètement.

Les monuments que nous allons décrire en nous servant de la Notice des émaux du Louvre du marquis de Laborde, nous fourniront des exemples de ces divers procédés. Rappelons d’abord

qu'une belle plaque du XIV siècle représentant les armes de Limoges et appartenant au baron de Théis, a été exécutée au repoussé en relief et que l’écu est : de gueule au buste de saint Martial accompagné des lettres S. M., au chef d'azur, chargé de trois fleurs de lis d'or. Cette pièce d’éraaillerie nous a paru des plus remarquables ; elle figurait à l’Exposition universelle, dans la salle de l'Histoire du travail.

Nous classerons ensuite par ordre chronologique les émaux suivants, appartenant au Musée du Louvre, savoir : 1" Une plaifue rectangulaire en cuivre doré et émaillé , portant le n” 77. Le motif d’ornement est formé par la réunion de quatre enroulements de tiges dorées que terminent des fleurons émaillés. Deux de ces fleurons sont colorés d’émail blanc , bleu pâle , bleu lapis et noir : les deux autres, d'émail jaune , vert clair et noir, avec quelques taches d’émail rouge dans les quatre. Les tiges dorées sont pointillées au burin ; elles se détachent sur un fond d’émail bleu lapis. Une rosace à quatre-feuilles, émaillée de jaune, de vert clair et de noir, décore le point central et couvre l'intersection des tiges. Un filet doré et pointillé au burin encadre la plaque. La tranche est dorée. Le revers n’est pas émaillé.

2° Une cmlode émaillée, dont l’ornementation semblable sur le corps et sur le couvercle est formée de médaillons circulaires, émaillés en vert clair et décorés d’une rosace, en forme de croix, en émail bleu et blanc, pwsée sur un champ d’or ciselé; ces médaillons alternent avec des fleurons ou fleurs de lis et des ornements épargnés dans le métal et se détachant sur fond d'émail bleu , lapis. Les fleurons du couvercle sont remplis d’émail vert liseré de blanc.

3“ Une autre cus/ode dont l’émail du fond est bleu lapis. Le décor est composé de deux médaillons circulaires, de couleur bleu-turquoise, dans lesquels sont épargnées des figures d’anges en métal doré etgravé. Un fleuron d’ornements, en émaux tricolores, formant le centre de rinceaux dorés, alterne avec les médaillons. Le même décor est reproduit sur le couvercle et posé de façon à faire alterner les motifs.

4° L’ornementation d’une troisième custode est composée de

quatre médaillons, tronqués dans la partie supérieure, sur lesquels sont épargnéf, dans le métal, des anges nimbés qui se détachent sur un fond d’émail bleu turquoise. De chaque côté des anges, les rosaces émaillées sont réservées' dans le fond et des nuages coupent les ligures à la hauteur de la ceinture. Les nimbes, les rosaces et les nuages sont rendus par des émaux rouge, vert et jaune. Une bordure, dont le motif ondulé est mi-partie doré et mi-partie en émaux des trois couleurs rouge, bleue et blanche, suit les contours des médaillons, l’intervalle qu'ils laissent dans le bas^tant rempli par un ornement semblable à la partie supérieure d’une fleur de lis. Cette portion du décor est endommagée, et l’enlèvement des émaux permet de suivre l’opération de la gravure en taille d’épargne, qui précède l’introduction de la poudre d’émail. L’ornementation du couvercle reproduit quatre médaillons à figures d’anges nimbées, deux sur fond bleu turquoise, deux sur bleu lapis; et sur le bord, quatre demi-fleurs de lis, telles que celles qui ont été décrites ci-dessus se découpent en trois couleurs d’émaux, le rouge, le bleu et le blanc, sur un fond bleu lapis.

5” Deux bassins circulaires en bronze émaillé.

L’ensemble de l’ornementation a la figure d’une rosace à six lobes. Le centre est décoré d’un écu semé de France, au lambel de cinq pendants de gueules, qui doit être Anjou ancien, occupant un médaillon circulaire, à fond d’émail vert et ornements dorés. Des arcs de cercle, dessinés par des lignes d’émail blanc entre deux filets d’or, décrivent autour du centre six lobes renfermant autant de figures de guerriers, vêtus de courtes tuniques, armés de boucliers et d’épées ou massues, qui se détachent en ton d’or, de même que les ornements qui les entourent, sur un fond d’émail bleu. L’orfévre émailleur a épargné dans le métal, dans l’intervalle que laissent entre eux, vers le bord, les médaillons qu’on vient de décrire, des ornements dorés sur fond d’email vert. Le rebord est décoré d’un motif circulaire et dentelé, produit mi-partie par le cuivre, mi-partie par l’émail bleu; sept petits trous ont été pratiqués dans un espace réservé exprès dans la distribution de l’émail, et l’on voit à l’intérieur les traces de la soudure d'un goulot. Le revers doré est légèrement gravé en creux de traits formant, au

centre, une rosace, et sur le corps du bassin \ùngt-deux feuilles dune rosace beaucoup plus grande.

Le second bassin est en cuivre émaillé et travaillé de la môme manière; il porte les armes de Luzignan et d'autres maisons de France.

Mais le plus important monument en émail du XIV’ siècle que possède le Louvre, est sans contredit le reliquaire donné par la reine Jeanne d’fS'reux è l’abbaye de Saint-Denis, en l’année 13-39. Les sujets des émaux sont : L'Annonciation; l’ange et la Vierge Marie sont debout, séparés par un vase d’où sort une branche de lis; la Vierge tient un livre de la main gauche, et l'ange une banderole déployée sur laquelle on lit : Are (p'alia. Les ailes de l'ange sont mélangées d’émail vert et d’émail jaune. — La Visitation; la Vierge et sainte Élisabeth sont représenlée.s debout, chacune d’elles appuyant la main .sur le ventre de l’autre. — La .Vatirité ; la mère de Dieu est couchée dans un lit au-dessus duquel est suspendu un rideau relevé; saint Joseph est agenouillé derrière le üt; au premier plan et dans le coin de gauche, sont étendus l’âne cl le bamf. — L'Amje annonce aux beryers la naissance du Christ; l’ange est dans les airs, tenant une banderole déi)liée; un berger, debout, ii gauche, s’appuie sur un bâton recourbé ; un autre est assis \ ers la droite, tenant une cornemuse; trois brebis sont couchées en avant; deux chèvres gravissent une colline, dont la verdure est indiquée par une couche générale d’émail vert. — L’Adoration des Mages; la Vierge Marie est assise et soutient son enfant posé debout sur ses gênoax; Jésus reçoit les présents qu’un roi mage, agenouillé, lui présente dans une coupe ; les deux autres mages sont debout en arrière; chacun d’eux porte une boite; tous deux, ainsi que la Vierge, ont sur la tête une couronne à trois lleurons; celle du mage 'agenouillé est à terre posée devant ses pieds; on voit une étoile au-dessus de la tôte de la Vierge. — La présentation au temple; l’enfant est debout sur un autel que recouvre une nappe; la Vierge Marie le soutient et le prêtre lui tend les bras ; en arrière do la Vierge est un jeune serviteur portant un cierge et une cor- Dcille remplie d’offrandes. — La Fuite en Egypte; Marie [xirtant l'Enfant Jésus est assise sur un âne , que saint Joseph conduit j>ar la bride. — Le Massacre des enfants de Bethléem ; le roi Hérode

esl iMT un trône, ayant sur la tète une couronne à trois lleurous; un soldat, vêtu d’une cotte de mailles, lient une épée élevée et saisit de la main gauche un enfant que sa mère presse sur son cœur; cello-ci est assise, et près d’elle une autre femme prosternée baise une tète qu’elle tient des deux mains. — La BésurreeXion de Lautre; Jésus, suivi d'un de ses disciples, *;lend la main vers Lazare qui se redresse dans son sépulcre ; Marie, sœur de Lazare, est debout à la tète dq cercueil. — Trahison deJtulas; Jésus-Ctirist, debout, reçoit le baiser de Jiulas; Malchus est à terre aux pieds du Jésus, et Simon Pierre, qui suit un autre disciple, remet son épée dans le fourreau; quatre hommes d’armes sont en arrière de Jésus-Christ; deux portent des hallebardes, un autre élève un fanai. — Jésus portant sa croix; le Christ est debout , portant sa croix sur l’épaule gauche et entraîné par un homme qui tient un marteau, la Vierge Marie et Marie Madeleine suivent en arrière. — Lx Christ sur la croix; Jésus crucifié occupe le centre, à droite est .Marie debout, à gauclie l’apôtre saint Jean ; audessus de la croix sont personnifiés le soleil et la lune. — Jésus sortatU du tombeau ; Jésqs portant une croix de la main gauclie, enveloppé d’un manteau retenu par une agrafe, sort du sépulcre; trois soldats vêtus de cottes de mailles sont endormis, et, dans le fond, deux anges debout et portant des llambeaux. — Jésus rédempteur; le Christ portant la même croix que dans la composition précédente, et vêtu d’un manteau, délivre les âmes du purgatoire; il saisit et attire à lui Adam et Eve, que suivent plusieurs figures sortant d’une fournaise enflammée. Le démon est représenté dans le haut s’arrachant les cheveux; un cadavre est aux pieds du Christ. Les figures sont épargnées en relief, et sur leur surface plane, les entailles qui indiquent les traits des visages et les plis des vêtements n’ont pas d’autre coloration (jue le rouge ou le vert. Les fonds sont bleu d’azur, tiansparents, et le jeu de la lumière est augmenté et varié par des hachures croisées , faites dans le métal. Les nimbes qui entourent les tètes des personnages saints sont rempli d’émail rouge, demi-lucide, qui forme également le centre de petites rosaces à six lobes, en argent, semées sur les fonds d’azur. Chacune des compositions est renfermée dans un arc surbaissé, dont

les détails, de style gothique, sont incrustés d’émail vert transparent; l'émail vert est en outre employé, dans plusieurs parties, pour indiquer de grands espaces de terrains; on trouve dans une seule l’emploi de l’émail jaune.

Un autre reliquaire du même siècle et appartenant au même Musée est composé de six plaques de cuivre émaillé; il ne mérite pas à beaucoup près la même attention que celui dont nous venofls de donner la description. Les principaux sujets de ce second reliquaire sont ; Jésus sur la Croix, à droite et à gauche la Vierge, saint Jean et deux anges. Les figures sont exécutées au repoussé. Deux évangélistes ; Jésus assis, couronné et bénissant, figure repoussée en demi-relief; quatre figures d’anges sortent des nuages; les têtes sont en relief. Figures d’évangélistes assis sous des arcades et figures de saints. Des rosaces circulaires complètent les sujets des différentes plaques.

Nous donnerons encore la description d'une plaque en cuivre émaillé, en forme de rosace, à quatre lobes inscrits dans un cercle et représentant le Christ. Cette figure est assise, vue de face, la main droite élevée et bénissant à la manière latine , la gauche soutenant un livre posé sur le genou. Le manteau, qui recouvre une épaule, offre deux tons de lilas violacé; la robe, de couleur jaune, est nuancée de vert, et le même mélange de nuances se reproduit sur le nimbe crucifère qui ■ entoure la tète. Les traits du visage, les cheveux, les détails des mains, les galons de la robe et les ornements sont gravés sur le métal épargné. Deux figures d'anges, de petite proportion, agenouillées, remplissent les lobes latéraux. Celui de droite porte les clous du crudfieinent de Notre Seigneur; celui de gauche, une couronne. Tous deux ont des ailes mêlées de vert et de bleu, et tous deux un nimbe de couleur bleu lapis. La robe du premier est jaune mêlée de vert; celle du second est bleu. Les trois figures décrites se détachent en émaux de couleurs sur le fond de cuivre gravé d’un treillis. Un cercle d’émail vert, hséré de blanc, dessine le contour de la rosace. On lit sur le cercle cette inscription émaillée de rouge : -f- SVM. SINE. PRINCIPIO. DEYS. OMNIBVS. ÜMNIA. FIO. -}- CVNCTA. REGENS. TENEO. IVRE. REFLETA. MEÜ.

On ne trouve pas de procédé nouveau employé dans la fabrication des autres émaux du XIV* siècle conservés au Louvre. Nous nous bornerons donc à mentionner une paix de forme circulaire en cuivre doré , ciselé en relief, émaillé et représentant la Vierge Marie entre deux anges. Un médaillon circulaire en bronze, sur leque se trouve le Christ en buste vu de face ; un autre médaillon circulaire en cuivre émaillé représentant un évêque sur son trône, le patriarche Jacob sur un médaillon circulaire, concave, en bronze émaillé, qui doit être du commencement du XIV' siècle ; enfin un poTle-cierge en cuivre émaillé et doré.

Nous ne devons pas passer sous silence la monture d'un camée antique, avec cette inscription : Charles, roi de France, fils du roy Jehan, donna ce jouyau l'an mil CCCLXVll, le quart an de son règne -, le camée antique représente un Jupiter, que l'on avait pris, au temps du sage roi Charles V, pour un saint Joseph ! Il est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque impériale de Paris. Qtons encore le reliquaire de la cathédrale d’Aix, analogue à l'architecture de la cathédrale elle-même, qui est un be.iu monument de la même époque. Les orfèvres gravaient aussi de belles compositions sur de larges plaques et faisaient ressortir par l'émail noir, au milieu du brillant de l'or, la finesse de leur burin et la fermeté de leur ciselé. Le monument le plus important dans ce genre de travail est la couverture de l'Évangéliaire donné à la Sainte-Chapelle de Paris, par Charles V. Cette couverture est ornée, d'un côté, d'un Christ sur la croix entre Marie et saint Jean, figurés, en ronde bosse, du plus délicieux caractère et de l'exécution la plus fine. Au revers, une plaque d'argent, dorée et niellée, représente saint Jean assis sous une arcade, les pieds posés sur un tabouret. Il écrit ces mots ; In principio. L'ange, son attribut, plane au-dessus de sa tête, en développant un rouleau sur lequel on lit : J?t Yerbum caro factum est. Au-dessous de l'ange, une grande inscription en caractères gothiques d'une forme charmante, s'exprime ainsi :

Ce Hure bailla à la Sainte Chappele du palai»

Chariit le V* de ce nom roi de France, gui fut Filz du roi Jehan, Fan mil troiz cenz LXXJX

Toute la composition se détache sur un fouji de fleurs de lis inscrites dans des carreaux. Aux quatre coins, dans des médaillons ronds, les attributs des quatre évangélistes. Cette étlwiUerie iioire ne s’exécutait que sur argent doré ou sur or.

On connaît également les émaux suivants qui appartenaient, i la fin du XIV' siècle, au duc Louis d’Orléans et dont un document éniané de ce prince nous a conservé la description, savoir : % Un tableau d’or double, à dessin, tout émaillé par dehors, et dedans est le crucifiement et sépulcre de Notre-Seigneur; — un émail d’argenf aux armes du duc d'Orléans, mis en l’entablement d’une image d’oi' de Charlemagne, donné par monseigneur d’Orléans au roi des Romains ; — une image d’or d’un saint George, sur une terrasse émaillée de vert et, au-dessous d’icelle terrasse, a neuf pilliers d’argent doré et entre iceux pilliers a une dame d’or émaillée de blanc et un petit mouton ; — des flacons d’argent dorés émaillés ; en chascun il y a trois tètes enlevées, garnies de courroies ferrées de boucles émaillées et dorez; — deux autres flacons d’or eu façon de coquilles de salut Jacques, chacun tenant au corps de deux serpents volants, couronnés chacun flacon au-dessus d’une couronne que tiennent deux images assises sur deux oreillers osmaillés de blanc; et, en la pance de clutcun, un image d'enleveure, tenant un bourdon ; sur une roche argentée est une autre couronne, d’un côté la couronne est garnie de petits balais et de l’autre par un Charlemagne enlevé , assis sur unç terrasse émaillée de vert et un saint Jacquc.s issant d’une nue, a un rouleau oi’i est écrit : Charles va délivrer Espaigiie.

— Une grant nef d’or, par pièces, c’est assavoir : le corps d’icelle garni autour d’yroage de haulte laille et autour d'icelle xu ymages des xu appostres esmaillez de diverses couleurs, avecqqes deux chastcaulx aervans aux deux bouz d’Lcelle nef ; sur losquelz chaateaulx a deux vinages, l'un de Nostre-Dame e t l’autre d’un ange, oesant ensemble xxx marcs vi onces, — Item, de la dicte nef une Toix en manière de voste, sur laquelle a im évangélistes esmaillez et quatre autres non esmaillez ; et sur la dicte voste une grant croix faicte en manière de voille, esmaillée d’azur et semée de fleurs de liz d’or, et un cruxefilz à viii anges d’or esmaillez de

blanc autour du diot cruxefllx ; et dessua le bout du dit voille et croix, Dieu le père esmaillé de plusieurs couleurs, tenant une pomme d'or en sa main et un grant dyadème tout d'or j tout ce pesant ensemble, avec les cordes d’or servans audit voille, XIX marcs ii onces vu esterlins oboles d'or. — Item, de la dicte nef plusieurs autres personnages, cest assa\ oir ; un empereur et un coy armez, dont les harnoiz d'iceulx sont d'argent; un ange armé, dont le hsrnoiz est d'argent; deux autres ymages en façon de Dieu le père, esraaillez de plusieurs couleurs; viii ymages de Addam et de ÈVB, esmaillez de blanc, comme nuz, et un pillier d'or servant à la dicte nef; tout pesant ensemble ii marcs un onces vu esterlins oboles. — Item, de la dicte nef vi gnms pièces de plusieurs feuilles d'or, où il y a pommes esmaiilées de rouge cler, avecques douze peiiz arbusseaux d'or non esraaillez ; une petite serpent esmaiilée de vert tenant en sa gueulle une petite pomme esinaillce de rouge cler, avecques plusieurs pièces d'or de menu fretin servant è lu dicte nef; tout fjesant ensembb' ni marcs un onces esterlins oboles. — Item, de la dicte nef o in perles et demie, grosses, de compte de plusieurs sortes, dont il y en a XLVin en molmez d'or, rivées ensemble deux et deux, et les autres chascunes par soy, avecques tn pièces de feuillages d'or ; et en chascune feuille, ni perles, avec le diadème du ebief du cruxefilz de U dite croix, ou quel diadème a rivé mi perles, pesant ensemble perle» et feuilles, i marc v onces xv esterlins. — Item, de la dicte nef XXXI balaiz de diverses sortes, pesant ensemble ni c iiii xx et ix caraz, qui font en poLs ii onces vin esterlins oboles, tant l'entablement de la dicte nef oiiquel a vi tourelles, une terrasse esmaiilée de vert, avecque une tige d'arbre pour soustenir la dicte nef, tout d'argent doré avec menu fretin d'argent servant au dit entablement, tout pesant ensemble xxxn marc» i once v esterlins d'argent. Pour tout, pour le poix de la dicte nef, c'est assavoir i pour l’or et pierreries, i.xv marcs i once xvi esterlins, et l’argent xxxu marcs ( once v esterlins, comoae dict est. Laquelle nef, par l’ordonnance de mon dit .seigneur le duc et de son conseil, a esté remise sus et regarnie de la dicte pierr'erie par Aubertin, afin qu'elle feust mieulx et plus ebièrement vendue. F.t après ce qu'elle a esté mist sus, a

esté trouvée pesant l’or et la pierrerie lxvi marcs v esterlins ; et le dit entablement d’argent et les pierres servans à iceliui trouvé pesant xxxii marcs n onces d’argent.

— Une nef d’argent dorée garnie de cordage, mats, chasteau devant, voille, cordage, deux panonceaux, deux ancres, pesant ensemble 28 marcs sept onces.

— Deux bassins d’or à laver, à chascun un émail (1 ), au fond, d’un tigre, et donné ^ la reine aux estrennes de la dicte année. — Un drageoir d’or à un arbre d’or ; au milieu, à une terrasse esmaillée de vert. — Une patenostre d’or, dont les signaux sont en manière de violetes esmaillées de blanc, laquelle monseigneur a donné aux estrennes à la dame de Maucouvent, qui garde Charles, son fils. — Un petit colier d’or, où il y a fleur esmaillée de blanc et rouge clair.

— Un gobelet et un hanap d’or couvers, le dit gobelet poinçonné à l’entour et sur le couvescle de personnages qui joustent, et de arbre; ou pies duquel gobelet a alentour vnt perles en nii coupples, deux saphirs et deux balaiz; et autour le couvercle d’icellui, xvin perles en vi couples, iii saphirs et iii balais, et ou fretelei dessus un gros saphir et ni perles, pesant vi marcs ii onces x esterlins. Est le dit hanap poinçonné à branches et fueilles de rosiers, et dessus le couvescle a vm roses blanches garnies, c’est assavoir ; les II de n balaiz, les n de u saphirs et les autres iiii, chascune de in perles; et le fretelet garni de xu perles et un saphirs dessus. Est le dit hanap garni par dessoubz de xvi roses blanches, les im garnies de im balaiz, un de un saphirs et les vui autres chascune de III perles; et le dessus du pié est esmaillé de blanc à bezam d’or; pesans v marcs i once xii esterlins oboles, venduz ensemble VIII cents livres tournois.

— VI tasses d’or à pié, armoyées ou fons aux armes de monseigneur, lesquelles furent paravant armoyées aux armes de feu madame la duchesse, pesant ensemble vm marcs vu onces v esterlins. — VI tasses d’or esmaillées ou fons aux armes de mon dit

[1 II y avait anu des basvins « hai-hés, ■.nr le bord, de l'Are-Maria. »

seigneur, lesquelles furent paravant armoyées comme dessuz , pesant xi marcs ni onces xv esterlins. — Deux poz d’or esmailliez sur le couvercles aux armes de mon dit seigneur, pesant xv marcs vn onces vn oboles. — Une éguière d’or poinçonnée à oizeaubc, à trois biberons, et le pié de dessoubz à coulombes et à fenestres; pesant n marcs v onces un esterlins. — Deux bacins d’or esmailliez ou fons par dedans a esmaubi en façon d’esmaulx de plitre, et a en chascun bacin vu esmaulx; pesant k tous les dits esmaubi xvm marcs Il onces un esterlins.

En choisissant les peintures des manuscrits pour étudier les principales phases de l’état des beau.x-arts pendant les différents siècles du moyen âge et jusqu’à la fin du XV* siècle, nous pensons avoir pris pour base de nos appréciations l’une des branches de l’art qui a laissé les monuments les plus nombreux et les traces les plus brillantes, soit par le charme infini de ses compositions, soit par l'expression de pureté empreinte sur le visage des personnages religieux, les teintes brillantes et la correction du dessin. Les miniatures des manuscrits servirent, en effet, habituellement de modèle à la peinture murale, frappée de décadence pendant le moyen âge, à la peinture sur verre, qui ne parvint pas au même degré de raffinement que les miniatures, à l'émaillerie, dont l’harmonie des tons et la fermeté du dessin n’approchèrent pas des qualités remarquables de certaines peintures de manuscrits.

Nous n'avons pas cherché dans les œuvres des peintres de l'époque qui nous occupe les inspirations que l’état des mœurs et de la société féodale ne leur permettait pas d’atteindre. Ni le sentiment exagéré du beau, ni les règles de la symbolique chrétienne la plus condensée, ni les allégories morales d'une sublimité excessive ne devaient se trouver exprimés dans des peintures dont la dimension assez restreinte ne compiortait pas le grandiose, ni l’idéal que l’on admire dans les peintures du XVI* siècle. L’imagination des artistes soumis aux règles monastiques aurait été vraisemblablement dans l’impossibilité d’exprimer par leurs pinceaux ces effets merveilleux. La sculpture, qui ne se trouva pas réduite à de si minimes

proportions que la peinture, ne s e distingue cependant ni par les grandes allures, ni par la liberté des mouvements, ni par les effets imposants.

Malgré cet état secondaire de l’art au moyen âge, devait-on reprociier aux artistes de cette époque, moines ou chartreux, de n’avoir représenté aucune idée philosophique (1), dans un temps où la scolastique dégénérant en ergoterie avait presque déjà dénaturé les grandes pensées des pères de l’ÉgUse. Et peut-on dire que le matérialisme religieux était en progrès en France, parce que les artistes peignaient Dieu le père en roi, la Vierge Marie sons les traits matériels et la ressemblance de la reine de Sicile ou d’Agnrè Sorel, et parce qu’ils esquissaient plutôt les scènes de l’enfer que celles du paradis. L’enfer, ajoute-t-on, est toujours figuré sous des formes peu variées et habituellement par la gueule béante d'un monstre engloutissant les damnés. On pourrait dire aussi avec autant de justesse que, pendant bien des siècles, on nous a suffisamment fait assister à la réunion de tous les dieux et déesses de l’Olympe assis ou debout, dans des attitudes héroïques ou gracieuses, il est vrai, mais toujours sur des nuages d’un bleu éclatant

Lorsque l’art s’échappa des cloîtres pour se séculariser, il se trouva aux prises avec bien des difficultés, car il lui fallait d’abord conquérir sa piace au soleil. Pourquoi, dès son début, exiger que cet art s’applique à représenter autre diosc que ce qu’il voit, et lui reprocher de chercher exclusivement à satisfaire les goûts du jour et ceux d’un monde qui le faisait vivre. Pourquoi lui faire un crime de ne peindre que des cérémonies, des fêtes, de-^ tournois, d’exceller daos la caricature et dan» la peinture légendaire, si cependant, peu d’années après leurs débuts dans le monde

(1) i>Ms«ari $ur l'état dei beaax-arl», |M>r Ërneiit Ranaa. — Ce dUcouii nous patalt écrit, en quelque sorte, par deux personnes différentes : l'une qui a étudié les momimenls de l’art au moyen âge et qui en rend romple d'après re qn’il a pu apprécier, Faulre qui aurait semé dans ce compte rendu d« phrases â effet, applirsMes A l’art antique on ntrx produits des beaut-sfts -UTiuésS la gramle épaqst de- Ln reuaissanee du XVI' siéole.

civil, les artistes qui se formaient alors à force de patience, parvinrent à placer la France, dès le XIV' siècle, à la tète de l'art, el s’ils créèrent par leur fécondité incomi)arable une véritable maîtrise? bi’est-il pas très-méritoire pour ces artistes d'avoir réussi ainsi, on le reconnaît, à ne pas laisser déposséder la France de sa supériorité dans les beaux-arts, supériorité qu’elle avait acquise sur les autres pays?

Il n’est donc pas juste de dire que les artistes du moyen âge manquèrent de cette hardiesse sans laquelle on rapetisse toutes choses et on arrête le progrès 1

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LES UTTÉRATEURS CONTEMPORAINS DES RÈGNES DE JEAN II, CHARLES V, CHARLES VI, CHARLES VII ET DE FRAN- ÇOIS 1". — LEURS OUVRAGEE EN PROSE ET EN VERS.

Progrès de l’esprit français. — Le clergé et les écriraiiis laïques. — Goûts littéraires des princes de la maison de France; ouvrages composés par leur ordre età leurs frais. — Les roisJean II, Charles V, Charles VI ; les princes Louis duc d'Anjou, Jean duc de Berry.— Les reines de France. — Cour plénière.

— Louis duc d’Orléans et les écrivains littéraires de son temps. — Traductions françaises des classiques latins. — La noblesse française, son instruction et ses goûts littéraires. — Progrès littéraires du XIV* siècle. — Jean Bellet, Jacques Bauchant, Jean Dandin, Ëvérart de Conty, Jean Corbechon , Jean Ferron, Jean de Vignay, Jean Golein, Jean d’Antioche, Jean Lelong, Nicolas Oresme, Raoul de Presie, Simon de Hesdin, Jean de Sy. — Influence des traductions sur le langage et les études an XIV* siècle. — Attaques contre le clergé, la chevalerie et contre les femmes. — Les poètes : Jean de Venelle, Philippe de Vitry, Jean Lefèvre, Philippe de Mèsières. — Les mystères et le théétre. — Le marquis de Sainces, le Mènagier de Paris et les livres d’éducation. — Gace de la Bigne, Gaston Phœbus de Foix, le roi Modus. — Eustache Des Champs. — Le livre des cent Ballades du maréchal de Boussicault. — Jean d’Arras. — Les Chroniqueurs ; Pierre d'OrgemonI, Jean de Nonelles, Jean Falvi, Jean d’ïpres, Jean Froissarl. — Instructions diplomatiques : projet de créer on royaume en Italie pour Louis duc d’Orléans aux dépens des États du Pape. — Écrivains sur '.l'agriculture : Jean de Brie; sur li jurisprudence, la médecine, etc. — Renseignements que ces écrits divers peuvent fournir pour l'histoire des mœurs, des usages et du goût littéraire an XIV* siècle. — Livres en vogue. — Bibliothèques laïques.

— Littérateurs du XV* siècle. — Cours d’amour, ballades composées pour ces réunions littéraires. — Ménestrels. — Christine de Pise, Pierre Salmon, Honoré Bonnet. — Valenline de Milan. — Jacques Legrand, Jean Conrlecnisse, Jean de Montreuil, Pierre de Fenain, Allaiu Chartier, Martin Lefranc, Martial de Paris, le petit Jean de Saintré. — Traductions et découvertes

de te\le de la latinité classique. — Le Pogge Brocciolini et ses travaux : Kmilius Piobus, Cornélius Nejios, Dures le Phrygien, Quüitilicn, Valcrios Flaccus. — Le cardinal Bessarion. — Recueils de ballades. — Ciiarles doc d'Orléans : Scs poésies, et ses collaborateurs, sa biblotbèque. — Rondeaux et Ballades. ^ François Villon, Oclavion de Saint-Gülois, Clément Alarrol. - Le roi François I«r.

Ku portant nos investigotioDs du domaine dea arts dans celui des lettres, les poètes, chroniqueurs, romanciers et traducteurs d’ouvrages en toutes langues nous permettent de constater d’uue manière encore plus précise que, déjà au XIV' siècle, l’esprit français avait grandi et qu’il manifestait par scs productions sou véritable caractère. En Rtlérature, il devient satirique sous la bénigne apparence de fictions romanesques; dans les arts, il perfectionne scs œuvres et leur imprime un mouvement de progrès sensible à tous les yeux. L'opinion publique se fortifie également et va jusqu'à s’attaquer, par des épigramraes eir action, aux grands personnages et atrx grands événements ; en politique , il amène les émotions populaires, toujours conduites par des seigneurs qui les excitaient coutre des rivaux parfois très-plébéiens. En un mol, l’agitation est partout et pénétre profondémeol toutes les parties de la société : le schi.sme s’introduit dans l’Église ; l’esprit d’e.xamen se porte sur tout ce qui est ancien; un régime nouveau va se faire jour à travers les restes de la barbarie qui s’éteint. C’est le prélude trèssignificatif des réformes littéraires et sociales qui vont se réaliser dans les siècles suivants.

En méuie temps, l’art de penser et d’écrire se sécularise et le clergé perd de pins en plus de la prééminence qu’il avait conservée, presque seul jusqu'à cette époque, dans les lettres, dans les sciences et dans les lU'ts. Le cardinal Philippe de Cabas.sole, qui dotait la ville de Cavailion d’une vraie bibliothèque, écrivait bien encore dans sou lestnment, daté de 1372, que la vie sans les lettres était une mort anticipée, rappelant ainsi œ que Sénèque avait dit avant lui ; mais complait-on alors be:mcoup d’imitateurs, beaucoup de prélats qui se glorifiassent comme lui d'èlre l’ami de Pétrarque ou d’autres illustres poètes?

L’esprit de controverse doaiinait presque exclusivement les études des savants ecclésiastiques, et les disputes épineuses de la dialectique de l'école, où l’on sacrifiait au commentaire et à la glose les textes originaux, avaient affaibli la portée des écrits des savants religieux ; ils puisaient ces dispositions dominantes de leurs travaax ilans l’examen des lois humaines , devenues désormais une des études les plus indispensables à la société et imposé'es à tous comme instrument de fortune,. Les nombreux procès intentés par le clergé durant le XIll" siècle avaient préparé ce déplorable résultat.

Le concile de Lavaur interdisait bien, il est vrai, en 13ü8, la prêtrise à quiconque ne savait pas la grammaire, ou était incapable du bien parler latin. Le pape Innocent VI, dans la collation des bénéfices, favorisait très-spécialement les gens de lettres et de mérite, fondait une faculté de théologie à Bologne et le collège Saint-.Martial à Toulouse ; mais il ne pouvait empêcher que Pétrarque ne fût accusé d’être sorcier, parce qu’il lisait Virgile. Il convient d'ajouter que l’illustre chantre de Laure atta([uaitalors viveraeut la rie mondaine des prélats, le luxe de leurs habitudes et de leur table, dans une scène de purgatoire qu’il fait raconter par sainte Brigitte. D'autres écrivains laïques n’étaient pas plus modérés dans leur langage, lorsqu’ils décrivaient les mauvaises mœurs du 'dergé. Ces accusations n’étaient pas, malheureusement, sans fondements, et quelques sages ecclésiastiques pensaient déjà que le moment était venu de remettre en vigueur une ordonnance du concile de Tolède, tombée en désuétude, qui prescrivait de déclarer serf de l’église à laquelle appartenait le père, tout enfant d’tin prêtre, depuis l’évêque jusfiu'au diacre, et qui interdisait aux curés de se faire servir la messe par leurs bâtards. A la même époque, l’obligation du célibat imposé au clergé était de nouveau mise en question. Pendant qu’une destruction systématique des livres des Cathares, des Vauduis, des romans de chevalerie est entreprise avec soin, les Frères Prêcheurs auteurs d'un grand nombre d’ouvrages, cherchent à faire disparaître aussi ceux qu’avaient composés les autres corporations religieuses. La liste des holocautes littéraires est déjà tiès-longue, avant l'année 1 348 ; il faut, après cette époque, y ajouter ; les livres relatifs à l’hérésie enseignée dans la rue du Fouare à Paris, par Nicolas

d’Autrecourt, en 1361; les prophéties de Nicolas Janovez surl'.lnl^- CAn'sl, en 1374; le Miroir de Saxe, en 1376; les opuscules de Raymon Lull, en 1382 ; les ouvrages de Wiclef et ceux de Thomas de Fouille, en 1382 ; enfin, en 1389, les livres du célèbre recteur de l’université, Guillaume de Saint-Amour, relatifs aux religieux Mendiants. Vers le même temps, Péronne d’Aubenton est brûlée en Grève comme complice de l’hérésie des Turlupins.

Bien que le pontificat de Benoit Xll se fût distingué de ceux de ses prédécesseurs par la sévérité de ses prescriptions contre le luxe de la table, des vêtements et des équipages des princes d’église, Boccace n'en citait pas moins encore l’abbé de Cluny comme le plus riclie et le plus somptueux prélat après le Pape. Et les synodes qui tonnaient encore, en 1365, contre les hisirions et mimes, les meutes et les faucons, les damoiseaux et écuyers frais comme des femmes, ornés de rubans de toutes couleurs, qui étaient au senice des grands dignitaires de l’Eglise, n’empêchèrent pas, lorsque la Cour romaine reprenait possession , en 1377, de la capitale du monde chrétien, de faire figurer dans une immense procession qui eut lieu à cette occasion, des jongleurs et histrions dansant en s'accompagnant d’instruments de musique. C’est Pierre Araélii de Lectoure qui nous a raconté cette singulière cérémonie empruntée à la tradition païenne. Les semonces, les exemptions, les abus du droit d’asile n’en continuèrent pas moins d’être pratiqués malgn' les décrets des conciles.

Est-il donc étonnant que le pouvoir royal, entravé alors dans tous ses projets par les privilèges du clergé, ait toléré et peut-être même un p>eu encouragé, en ce temps-là, les attaques des écrivains laïques contre les dignitaires de l’Église, dont le prestige s’affaiblissait tous les jours par suite du schisme qui divisait la chrétienté.

L’instruction, chez les princes du sang royal et les grands personnages de l’État, était, dès le XIV' siècle, presque générale, et déjà ces hauts fonctionnaires n’adoptaient plus comme absolument utile la sévérité de la jurisprudence ecclésiastique contre les livres et la littérature du temps. Aussi le progrès des saines idées fut-il des plus sensible dès le commencement du siècle. Le roi Philippe le Bel, tout le premier, avait appliqué les plus sévères pénalités de ses édits

à réprimer la passion effrénée du luxe et du plaisir, et il avait accordé son active protection aux personnes qui s'occupaient de l’instruction gén'erale, dont il était un fervent partisan. La reine Jeanne de Navarre seconda efficacement ce monarque dans l’appui qu’il offrait aux lettrés : n’est-ce pas cette reine, également belle, éloquente et généreuse qui demanda au sire de Joinville d'écrire l’histoire de saint Louis; qui fit traduire le Miroir des Dames, au moment même où elle fondait le collège de Navarre , lequel était plus spécialement consacré aux études littéraires. Ce fut aussi par ordre du Roi que l’archevêque de Bourges, Gilles de Rome, composa un ouvrage sur le gouvernement des princes , dont les préceptes furent surtout tirés de la Politique d’Aristote.

Jeanne de Bourgogne ne fut pas moins favorable aux lettrés de son temps ; après avoir fondé à Paris le collège de Bourgogne, elle engagea Philippe de Vitry à composer pour elle sa traduction moralisée des Métamorphoses d’Ovide ; de son côté Philippe V s’entourait de maîtres d'hôtels, de chambellans, d’écuyers, choisis parmi les poètes les plus renommés. Le Miroir historial, traduit par Jean de Vignai, était aussi destiné à la reine Jeanne, pendant que le Jeu des Échecs, également moralisé, devait occuper agréablement les loisirs du duc de Normandie.

Quand le roi Jean II fit son voyage h Avignon, en 1351, il voulut connaître Pétrarque et lui fit proposer de venir résider h Paris; plus tard, pendant le séjour de cet illustre poète dans la capitale de la France, tous les efforts furent tentés, par ordre du Rgi, pour l’y retenir. Pierre Bercheure, l’un des plus féconds écrivains français, inutilennent employé à cette négociation, traduisait alors V Histoire romaine de Tite-Live pour l'instruction du Roi et des princes. Dès cette époque aussi, les cours plénières, présidées par le roi de France, attestaient son goût pour la littérature ; chaque chevalier y racontait ses aventures et les clercs étaient chargés d’en faire des livres ; d’autres divertissements de la maison royale donnaient également naissance à des productions littéraires : le combat de trente Anglais contre trente Français nous a valu un poème qui ne manque pas d’un certain mérite.

On connaît le goût immodéré des rois Charles V et Charles VI

pour la lecture, et même quel fut le genre do livres qu’ils préféraient ; on sait que les traductions des ouvrages classiques furent entreprises d’après leur volonté et quelle généreuse protection ils accordèrent aux hommes d'étude. Tout en s’instruisant euxmêmes par la lecture de ces livres, ils contribuaient à multiplier tes moyens d'éclairer les esprits, de former te goût et de perfectionner la langue française. Louis, duc d’Anjou, Jean, duc de Berry, imitèrent avec ardeur l’exemple de ces monarques, dont ils surpassèrent le luxe pour les belles chapelles, pour les enluminures et les châteaux ornés de sculptures.

Louis DOC D’OaLÉAfiS

Quelles ne devaient donc pas être les dispositions bienveillantes du duc Louis d’Orléans pour les artistes et les littérateurs ? L’un des deux monarques que nous venons de nommer était son père et l’autre son frère; et ces deux souverains, on le sait, ne le cédaient à personne dans leur amour pour les arts, les sciences et les livres.

En étudiant les principales phases de la vie de Louis d’Orléans, nous avons trouvé à chaque pas la preuve de ces généreuses dispositions. Nous ne nous sommes occupé que de sa vie de château , (Voyez p. 161), de fêtes et de plaisirs, lorsqu’il était accompagné de sa nombreuse maison, de ses joueurs de personnages (p. A29), de chanteurs des deux sexes, de ménestrels, de joueurs d’instruments (Voyez ci-après), de peintres (p. 175), joailliers, sculpteurs (Voyez p. 175), des tapissiers, des veneurs et de leurs meutes (Voyez p. 168). C’est la vie de prince dans toute sa magnificence, ayant pour théâtre de vastes palais ornés de meubles d’un travail exquis (Voyez p. 179), qu’une grande fortune pouvait facilement y réunir : tapisseries d’or et de soie (p. 177), émaux et verrières (p. 364), vases et joyaux ds métaux précieux, chargés des plus riches pierreries, état vraiment royal dont les chartes originales nous ont conservé une sorte d’in» ventairo, contenant la description dea produits de tous les arts et renfermant aussi les éléments de l'histoire la plus véridique du XIV siècle.

Ces objets d'art étaient infiniment variés de formes, de métaux, de destination ; l’or, l’argent, les perles et les pierreries y étaient prodigués; la sculpture, la ciselure, l’enleveure on relief, le verre peint et l’émail (p. 362) façonné en personnages, en animaux ou en fleurs (Voyez p. 367); les horloges, les armes, les livres, les voitures ou cliars-branlants, le mobilier des seigneurs du moyen âge, ainsi que les modèles créés par les arts mécaniques et libéraux qu'ils encouragèrent, sont décrits avec la plus minutieuse exactitude dans ces actes officiels.

En traçant l’esquisse rapide do la vio privée de Louis duc d’Orléans, nous nous sommes, attaché à ceux de ses actes qui exercèrent une influence directe et durable sur le progrès des lettres à la fin du XIV* siècle ; nous remarquons auprès de ce prince, dès le début de son existence littéraire, Christine de Pise, Eustache Des Champs, ses poètes favoris, son physicien Mathieu Régnier et son peintre Colartde Laon.

Cette protection toute particulière, bien justement méritée, que se concilièrent spécialement Eustache Des Champs et Christine de Pise, ne doit pas étonner de la part d’un prince élevé sous l’influence des idées du roi Charles V. Ce monarque considérait et honorait les écrivains de son temps, et il ne cessa d’accorder une très-large part de ses bienfaits, aux hommes utiles à son gouvernement, ou qui aidaient à relever l'éclat de son règne.

Louis d’Orléans, dit Christine de Pise, « entre les autres grAces

< qu’il a, est certes de belles parleures, aomé naturellement de

< rhétorique, en laquelle nul ne le passe ; car devant lui furent I faites maintes collations de grant congrégation de saiges docteurs « en science et clercs solemnels; aussi au conseil et ailleurs, ou n maints cas sont proposés, a

Doué de ces qualités nécessaires è un personnage de son rang, ce prince fut plus en état d’apprécier le mérite des écrivains de son siècle, dont quelques-uns occupaient une place éminente dans les conseils du Roi son père, et dans l’intimité même du monarque. La plupart avaient été encouragés, protégés et largement récompensés par Charles V. « Ce fut peut-être le premier roi de France qui ait su préparer de loin un succès, le premier qui ait compris

l'influence lointaine et lente, mais dès lors réelle, des livres sur les affaires, dit M. Michelet. » Aussi le progrès de la langue française fut-il immense au XIV" siècle. Les collections de livres faites par ordre du même monarque y contribuèrent puissamment, au dire même des écrivains du temps. On lit en effet, dans la dédicace d’un de ces ouvrages à ce monarque : « La grant et copieuse multitude de livres de diverses sciences que vous (Charles V) avez assemblez chascunjour, par vostre fervente dilligence, esquels livres vous puisez la profonde eau de sapience au seau de vostre vif entendement, pour a espandre aux conseils et aux jugemens, au proufflt du peuple que Dieu vous a commis pour gouverner, »

Un autre écrivain renommé. Honoré Bonnet, s’empressait aussi de rappeler, au commencement de l’un de ses ouvrages, les noms des princes qui, comme Louis d’Orléans et avant lui, avaient accueilli d’une faveur particulière les lettrés de leur temps. 11 s’exprime ainsi : « Sy a bien grant temps que ly mondes n’ot « princes qui guerez s’adonnassent à estude de sçavoir : car puys « que mourut ly bons rois Robers de Cecille, qui fut de vostre sang et « fut moult grant clerc, nous avons eu pour princes qui bien amassent « science, fors vostre père, qui Dieu facemercy, car il l’ama, etsy <t fist-il les bons clercs ; et ly rois de Navarre derrenier trespassé « Gt plusieurs choses en sciences, et ama les hommes estudians ; et « monseigneur Bernabo de Melan les ama fort toute sa vie et leur « flst plusieurs biens ; mais combien qu’il leur fist escripre plusieurs « beauLx livres, il avoit son estude plus en or qu’en science. »

Louis d’Orléans n’avait donc pas dû négliger des écrivains dont la réputation était déjà assez bien établie alors, pour qu’elle soit arrivée jusqu’à nous, et que leur mérite jjersonnel avait approchés du Roi et des princes, ses fils, ou avait avancés dans leur intimité. Les faveurs des grands n’étaient ainsi que des témoignages rendus à un véritable mérite, et tous les genres de talents eurent leur part de ces faveurs. En jetant un coup d’œil rapide, mais attentif, sur ceux des ouvrages français de cette époque qui nous restent, on voit d’abord que les travaux de ces hommes recommandables par leur savoir et par leur esprit, peuvent se partager en trois classes , déterminées par l'action spéciale que chacune d’elles

exerça sur le mouvement et la direction des idées durant le XIV* siècle. On trouve, en effet, en première ligne, les traductions en langue française des ouvrages de l'andenne latinité; viennent ensuite les poètes moralistes formés à l’école du Roman de la Rose; et en troisième lieu les chroniqueurs.

En analysant très-sommairement les compositions marquantes dans chacune de ces différentes classes, et les opinions qui y dominent, nous ne ferons que rapprocher, pour ainsi dire, et mettre ensemble les traits les plus caractéristiques de l'esprit et des mœurs du XIV* siècle. Les manuscrits des Bibliothèques publiques seront à la fois nos guides et nos témoins; et bien que nous soyons réduit à ne faire que glaner dans ce champ assez étendu et plein de choses variées, comme , d'ailleurs, des études persévérantes nous ont révélé quantité de particularités inaperçues ou négligées, U nous est permis d’espérer que nous pourrons ajouter quelques renseignements nouveaux à tout ce qu’on a publié sur la htlérature française du XIV" et du XV" siècle. Nous éviterons de nous étendre sur les ouvrages très-connus et déjà imprimés.

Les traductions en langue française furent très-nombreuses sous le règne du roi Charles V. Ce monarque considérait ces livres nouveaux comme un moyen d'instruction pour son peuple ; en effet, ils exercèrent (et cela se remarque aux premiers temps de toutes les littératures), une grande influence sur l’état des connaissances à la fin du XIV* siècle, et plus encore sur le siècle suivant.

Un savant, à qui l’histoire et la littérature française sont fort redevables, l’abbé Lebœuf, étendant le travail déjà publié par un de ses prédécesseurs, Falconnet, a résumé dans un bon Mémoire ses recherches sur les plus anciennes traductions en langue française. Dans la deuxième partie de son travail, l’abbé Lebœuf s’occupe plus particulièrement des traductions du Xlll", du XIV* et du XV* siècle ; et si je reviens sur les traductions de la seconde moitié du XIV* siècle et sur celles du XV", ce sera pour ajouter aux excellentes recherches de l'abbé Lebœuf quelques noms et quelques faits, qui appartiennent aussi à l’histoire de notre ancienne littérature.

Remarquons d’abord que l’extrême liberté que se donnèrent les

auteurs de ces traductions ne profitèrent pas beaucoup à la réputation des écrivains de l'antiquité; mais ces travaux n’en furent pas moins, au XIV* siècle, un utile apprentissage pour l’art d’écrire; ils firent progresser l’éducation d’un peuple intelligent et ils encouragèrent le goût des livres, dont le nombre s’accrut prodigieusement à partir du milieu du XIV* siècle.

Nous ne pouvons donc admettre une assertion, qui nous parait peu justifiée, du savant académicien, auteur du Discours sur l’état des lettres au XIV’ sièele (p. 245), feu M. Victor Leclerc : il nous dit en effet, que, pendant ce siècle, les princes, en continuant d’aimer les lettres et même à les cultiver, ne purent cependant pas ranimer dans l’esprit de la noblesse un certain goût d'instruction qu’elle avait laissée imprudemment s’affaiblir; que Charles V fut obligé d’autoriser quelques dignitaires du conseil du Roi, qui ne savaient pas écrire, à mettre leur signe ou marque au bas des délibérations auxquelles ils avaient concouru et que de ce nombre était Bertrand Du Guesclin. Nous devons rappeler en effet, en ce qui concerne le connétable, que l’on possède à la Bibliothèque Impériale de Paris des cédules signées par cet illustre personnage. M. Victor Leclerc ajoute encore : que ceux d’entre les nobles qui voulurent bien croire que l’art d’écrire était bon à quelque chose, n’essayèrent que des compositions frivoles, n’écrivirent que quelques poèmes ou des récits en prose sur les déduits de la chasse, et encore les faisaient-ils souvent rédiger par leurs clercs. Des ouvrages sur le blason, des descriptions de tournois et des protestations factieuses sont les seuls écrits qui sortirent de leur plume. Ce ne fut que vers le milieu du XIV* siècle, ajoute le savant académicien, que l’on peut commencer à douter si la noblesse dédaignait réellement les lettres ou bien si d’autres intérêts et des circonstances funestes l’empêchèrent d’y songer; il partage l’opinion de Boulainvillers, qui assurait que c’était une honte parmi les nobles d’être clerc ou lettré. Tandis que, à « une époque antérieure, les nobles savaient écrire leurs mémoires, leurs hauts faits d’armes et d'ingénieuses chansons, on vit parmi leurs successeurs, au XIV' siècle, des conseillers du Conseil du Roi qui ne savaient pas signer leur nom, et un connétable qui ne savait pus lire.

Nous nous permettrons de faire remarquer, au contraire, que, déjà, l’habitude des grandes délibérations des assemblées du XIV* siècle et du parlement rendu sédentaire à Paris, et composées de conseillers do tous les ordres, devait exercer une action puissante sur l’intelligence et contribuer à perfectionner l’art de la parole? Les plaidoyers des avocats se distinguent, en effet, dès cotte époque, par la sobriété d’injures contre les officiers du Roi, la partie adverse y est même traitée avec ménagement; aussi les avocats arrivèrent-ils à une grande fortune.

L’éloquence politique suivit de près l’éloquence judiciaire; elle s’affranchit immédiatement des chaînes de l’argumentation. Ce que nous a laissé Jean Gerson, ce ne sont pas encore des modèles d’éloquence , cependant il a su dégager son style du long cortège des citations théologiques. Charles de Navarre, dans ses discours et ses lettres séditieuses, fit prouve d’une certaine énergie d’élocution qui ne fut pas surpassée dans les éloges et les panégyriques du même temps, ni dans les lettres politiques des deux Marcel. A la même époque, les collèges se multiplièrent et furent fondés par de hauts personnages: en 1356, celui de Boissi; des bourses sont établies, en 1366, au college de Laon; le collège de Vendôme date de 1367; celui de Dormans-Beauvais et de maître Gervais Chrétien, de 1370; en 1380, des bourses sont données au collège de Doinville; en 1391, le collège de Foretz est en plein exercice; Charles VI augmente les privilèges de l’Université en 1383; Orléans, Angers^ Toulouse, Montpellier, Lyon, Cahors, Grenoble, Perpignan, Orange, Avignon, avaient également des Universités. Tant d’utiles fondations durent-elles contribuer à faire rétrograder l’Instruction en France ?

Le mérite des méthodes d’enseignement dans ces collèges était alors fort contestable, et l’emploi du temps, l’ordre des études pour les nombreux étudiants de ces académies qui y venaient consacrer à leur instruction une douzaine d’années, en un mot la discipline scolaire n’était pas régie avec une grande intelligence. La dialectique avait tout envahi, les grammaires étaient défectueuses, celles d'Alexandre de Villedieu et d’Éverard de Béthune sont préférées à Priscien ; mais il y a lieu au moins de remarquer qu’il n’exis-

tait alors parmi les étudiants aucune distinction entre les roturiers et les nobles, les pauvres et les riches.

Les actes rédigés en français au nom du roi Charles V nous fournissent les derniers exemples de notre vieille langue simple et naturelle, qui se retrouve encore dans les recueils de jurisprudence coutumière rédigés par Beaumanoir, Pierre de Fontaines, Pierre Du Bois, Pierre de Cugnières, Raoul de Presles; mais bientôt ce langage concis et ferme va faire place aux allégories multipliées, genre qui avait déjà envahi la littérature italienne. Ces défauts ne paralysèrent pas le progrès.

En examinant les œuvres littéraires du XIV* siècle à partir du règne du roi Jean 11, nous aurons occasion de constater de nouveau combien l’opinion du savant académicien, empreinte d’un peu de partialité contre la classe nobiliaire de ce temps-là, exagère l’état d’ignorance et d'abaissement dans lequel se trouvaient alors les hommes qui dirigeaient les destinées de la France , et nous parviendrons, nous en avons du moins l’espoir, à justifier cette conclusion bien plus judicieuse du savant Victor Leclerc : c Que si le XIV et le XV* siècle n’ont pas produit d’œuvres éclatantes, ils ne furent cependant pas stériles. > Nous commencerons par l’examen des traductions des ouvrages latins en langue française.

Bélet (Jean) traduisit la Légende dorée de Jacques Voragine vers le milieu du XIV' siècle; sa traduction est plutôt une paraphrase du texte latin, car il ajouta à ce texte beaucoup de ses propres réflexions, et cet usage n’était pas nouveau. Les traducteurs des chroniques ne se faisaient point un scrupule d'introduire, dans leurs versions, des histoires qui n'étaient point dans les textes originaux, des miracles surtout. Cette habitude était fort commune depuis nombre d'années.

La traduction de Jean Bélet nous a été conservée par trois manuscrits contemporains du traducteur. Ils ne sont pas d’une identité parfaite; mais celui qui porte le n° 6845 à la Bibliothèque Impériale de Paris est l’un des plus beaux; il est écrit sur trois colonnes, ce qui est un signe d’ancienneté.

Benoist (Thomas) nous apprend que, de son temps, les prêtres n’entendaient pas très-bien le latin, et que ce motif le décida à

traduire la Règle de Saint Augustin. Avant lui, Guillelmus Durandus, surnommé Spéculator , déclarait avec douleur que déjà (Xlll* siècle] les prêtres ne savaient pas toujours le sens des choses saintes. Cette traduction de la Règle de Saint Augustin, par Thomas £enoist, fut faite en vers :

Poor moinx dosplaire à vostre estude,

dit l'auteur. 11 y ajoutait aussi un commentaire :

Pour êstre i l’enteadro moint rude.

Cette traduction précéda celle de e l'Ordonnance du service de l’église Saincte-Geneviève au Monif de Paris, en la forme et manière que on en use par le présent », qui fut faite par le même écrivain, en l’année 1392; mais ce second ouvrage n’est pas arrivé jusqu’à nous. Le manuscrit le plus ancien de la traduction de la Règle de Saint Augustin porte le n“ 93 de la collection Saint-Victor à la Bibliothèque Impériale.

Bercueure (Pierre) . La plus grande partie de scs traductions sont aujourd’hui perdues; on n’a de lui que le Tite-Live. On voit par cette traduction, ce que l'on possédait au temps du roi Jean de l’illustre historien romain, savoir : la première et la troisième décade, et les neuf premiers livres de la quatrième. Cette traduction fut en grande réputation pendant les XIV* et XV* siècles, et les copistes s’empressèrent de la reproduire. Pierre Bercheure, dans son proème, se déclare l’auteur de cette traduction. La Bibhothèque Impériale possède plus de quarante manuscrits de ce texte, les numéros 180 N. Dame, 6717, 6717-3, 6717-3-3 doivent être considérés comme ayant été exécutés du vivant du traducteur.

Le texte français de quatre autres ouvrages du même écrivain est inconnu ; leur mérite, s’ils en avaient, ne les a pu sauver de l’oubli. C’étaient 1“ le Réductoire moral, 2° le Répertoire moral, 3" le Bréviaire moral, lx° la Mapemonde et la Restription. Ce dernier titre de Mapemonde a été quelquefois donné à un ouvrage tout à fait différent, de Gauthier de Metz, et qui a pour véritable litre Y Image du Monde.

Pierre Bercheure avait été l’ami de Pétrarque. Ce fat le roi Jean qui lui donna l’ordre d’entreprendre la traduction de Tile-Live, car ce monarque désirait connaître Thistoire romaine. En rédigeant ce travail, Pierre enrichit la langue française d’un certain nombre de mots, dont il nous donne la liste et qu’il fit passer du latin dans le français. Cet exemple fut imité par d’autres traducteurs, comme Nicolas Oresme, qui se montra non moins courageux que Bercheure en entreprenant de traduire en notre langue d’autres ouvrages de la latinité classique, travail qui offrait alors plus de difficultés que de nos jours. On possède divers ouvrages de Bercheure, qui prouvent qu’il fut aussi un bon théologien.

Dans son Répertoire des deux Testaments, Pierre Bercheure avait en effet accumulé, sous forme d’homélies, toutes les interprétations morales qu’on pouvait tirer du texte sacré, appropriées aux idées du jour et destinées à servir de thème aux sermons des prédicateurs. On remarque cependant dans ces textes certaines hardiesses de langage, qui ne furent peut-être pas le fait du traducteur et qui peuvent y avoir été intercalées par des copistes. Dans son Réductoire moral, Pierre Bercheure nous a conservé les récits merveilleux accrédités de son temps et relatifs aux animawc : de ce nombre les fameuses histoires du crapaud qui est muet partout excepté en France, et de la grenouille qui croasse seulement dans le territoire d’Orange.

Baochast (Jacques) a traduit le Livre des Voix de Dieu, dont le texte latin existe dans le volume n* 5279 de la Bibliothèque Impériale. On a aussi de lui la traduction du De Remediis fortuilorum, de Sénèque. Ces deux traductions furent offertes au roi Charles V : la seconde seulement est parvenue jusqu’à nous.

CotfTY (Évrard de) était médecin de Charles V. 11 a traduit les Problèmes d'Aristote. On a remarqué que l’inventaire de la bibliothèque de Charles V, rédigé en 1373, ne mentionne pas cet ouvrage d’Évrard de Conty. On pourrait peut-être conclure de ce fait et de Vexplicit du manuscrit numéroté 7064, qu’il n’acheva son oeuvre que longtemps après la mort du roi Charles V. Vexplicit porte, en effet : « Le livre des problèmes d’Aristote, translaté de latin en

fraaçois par maistre Évrard de Conty, jadis phisicien du roi Charles ie Quint.

CoRBECHON (Jean), en l’année 1372, traduisit le Livre des Propriétés des choses, de Bartholomeus Anglicus, et dédia ce travail à Charles V, qui le lui avait commandé. Le plus ancien manuscrit de cette traduction parait être celui qui porte le n° 68G9-2. 2. Le travail de J. Corbechon fut en grande vogue dès qu’il parut. On doit cependant remarquer que ce n’est pas par sa fidèle reproduction du texte original qu’il se recommande, le traducteur ayant donné libre carrière è ses propres idées et à ses opinions, en les introduisant sans réserve dans l’ouvrage même de Bartholomeus Anglicus.

Dinoin (Jean) a été mal à propos qualifié, par l’abbé Leboeuf {Mémoire sur les traductions du XI V' siècle), d’officier du Dauphin ; il est orateur du roi Charles V, « indigne chanoyne de la Saincte Chapelle royale à Paris, et non moins insouffisant bachelier en théologie. > Il a traduit, par l'ordre de Charles V, les Remèdes de l'une et de l'autre Fortune de Pétrarque. Un seul exemplaire de ce te.xte existe à la Bibliothèque Impériale ; il est du XV1° siècle et porte le n° 7368. Le séjour de Pétrarque en France avait donné une certaine popularité à ses ouvrages, qui s’y multiplièrent dès cette époque. Le Roi exprima aussi le désir de les connaître et donna l’ordre à son orateur de les traduire.

On a également de Jean Dandin , selon l’abbé Lebœuf et feu Victor Leclerc, la traduction d’un livre latin du Xlll' siècle, ayant pour titre De Eruditione puerorum nobiliorum, dont l'auteur est Vincent de Beauvais. Enfin, il nous semble que Jean Dandin peut être considéré comme l’auteur d’une autre traduction du latin, que personne encore ne lui a attribuée. Son nom ne se trouvait, en effet, dans aucun des manuscrits qui nous ont transmis ce texte français ; mais des indices suffisants nous paraissent justifier notre opinion.

L’ouvrage latin dont nous parlons est celui de Petrus de Crescentiis; il a pour titre : Libri ruralium commodorum; il fut composé en latin et dédié au roi Charles 11 de Naples et Sicile, de la maison

d'Anjou, à la fin du Xlll* siècle. Charles V, roi de France, en ordonna la traduction dès l’année 1373, comme nous l'apprenons par le titre suivant :

< Ce livre est nommé Rustican, lequel parle du labeur des champs, que fist translater le très noble roy de France Charles b Quint de ce nom, l'an mil ccc soixante treze. » Et le traducteur, dans son prologue, se fait connaître par la qualité qu'il prend. On y lit, en effet : « à très excellent prince, très hault, puissant et redoubtc seigneur le très crestien des roys catholiques, Charles, de ce nom cinquiesme, roy de France, le voustre petit et humb!( orateur, soy et tout ce qu’il plaira à Dieu faire par luy aggréable.»

Or, nous venons de voir que dans sa traduction des Remêila lie l’une et de l'autre Fortune, Jean Dandin prend expressément cette qualité d'orateur du Roi ; cette similitude de titre nous semble indiquer une identité d’auteur. Ce sentiment ne peut pas être combattu par la rubrique suivante du manuscrit n° 1 5A6 du Supplément français de la Biblothèque Impériale de Paris, qui porte : € Cy commence le livre des profiz champestres et ruraux, lequel compila maistre Pierre des Croissans, bourgeois de Bouloigne, à U requeste de très noble et excellent prince le roy de France Charles Quint. » Car on ne peut croire que Pierre de Crescentiis, qui composait son ouvrage à la fin du XIII' siècle pour un roi de SicUe, et étant déjà âgé, puisqu’il parle de sa longue expérience dans la pratique des champs, soit venu en France, soixante-quinze ans plus tard, traduire ce même ouvrage en français par ordre de Charles V. Il y a donc une lacune, une omission dans cette rubrique, et en lisant ; Mis en françois à la requeste de très noble et excellent prince le roy de France Charles Quint, l’opinion que nous émettons devient de plus en plus probable. Disons aussi que, traduisant lui-même son ouvrage, Pierre de Crescentiis n’aurait pas ajouté dans son prologue (comme l’a dit Jean Dandin) ; « J’ay prins hardiesce du livre translater de latin en françois en ensuy vant le latb au plus près que je pourray sans desvoyer », car personne n’aurait pu mieux ni plus sûrement que l’auteur traduire sa véritable pensée. Mais cette méprise ou omission du manuscrit n° 1 546 n’existe

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pas dans les autres, et notre conjecture tire de cette circonstance une certitude de plus.

Febrok (Jean) et Jean de Vignai. Ces deux écrivains ont traduit à p>eu près en même temps, vers 13i7, le texte latin du Jeu des échecs, de Jacques de Césoles. Mais la traduction de Jean de Vignai, qui vint après celle de Perron, fut en grande réputation pendant le XIV* siècle, et fit bientôt oublier la première.

Il arriva cependant que, vers le milieu du XV* siècle, l’œuvre des deux traducteurs ayant été comparée et étudiée, il survint un compilateur anonyme, qui, choisissant dans les deux traductions les exemples moraux les plus beaux ou les mieux racontés, composa, aux dépens des deux premiers traducteurs, un troisième ouvrage qui ne tarda pas à être généralement répandu, et sous le nom de Jean de Vignai seulement : Jean Perron fut dès lors oublié.

Cette troisième version française appartenant à l’un et à l’autre des deux premiers traducteurs, ne parait pas avoir été distinguée des deux autres par deux savants critiques, MM. Lebertct P. Paris, qui se sont occupés du texte latin du Jeu des échecs et de ses traducteurs. Des copies de ce troisième travail sur le Jeu des échecs se trouvent parmi les manuscrits français de la Bibliothèque Impériale. Nous transcrivons le proème qui constate le mélange d’un choix de passages fait dans les deux premières versions pour composer la troisième :

c Ci commence le livre moral du Jeu des Eschas qui est fait des meurs et offices de toutes gens, tant nobles comme populaires, translaté de latin en françois par double translation, l’une faicte par frère Jehan de Vignay, hospitalier de l’ordre du Hault-Pas, et l’autre faicte par frère Jehan Perron, de l’ordre des Prères Prescheurs de Paris, comme cy après apperra par les deux prologues d’iceulx translateurs. Et combien que les dictes translations soient souvent différans, tant en langaige comme en substance, toutes foiz pour ce que aucunes fois l’une d’icelle est plus prouffitable en substance et plaisant en langaige que l’autre, ce présent livre est compilé d'icelles deux translacions, en prenant puis de l’une, pois de l’autre, ainsy que bon a semblé au compilateur. Toutes foiz, il ensuit plus communément la translation du dit de Vignay pour œ

qu’elle semble plus clére eu langaige ; et aussi elle contient aucunes histoires belles et notables, combien qu’elles ne soient pas en latin, si comme l’istoire de Néron. >

De cet ouvrage nouveau, il résulta, pendant le XV* siècle, une confusion habituelle du nom des deux traducteurs primitifs, celui de Jean do Vignai fut cependant moins oublié, à cause peut-être de ses défauts que l'usage avait, il est vrai, accrédités ; car Jean de Vignai ne s’est pas dispensé d'introduire dans sa traduction des fragments étrangers au texte latin. Ceci fut de très-bon aloi depuis le XIV* siècle, et 1e compilateur du XV* siècle fait un grave sujet de reproche à Jean Perron de n’avoir pas eu la même hardiesse. La traduction de Jean Perron est donc réellement plus conforme au texte; mais celle de Jean de Vignai l’emporta toujours par le mérite littéraire et la clarté de la narration.

Parmi les additions que l’on doit attribuer h Jean de Vignai, nous citerons, d'après le compilateur du XV* siècle, le sommaire suivant : « Si comme aussi l’histoire des Prançois et de leur franchise, dont elle leur vint, comment ils sont exemps de la subjection de l’Empereur, et leurs manières d'avoir acquis leurs franchises ; et aussi qui fut premier seigneur de Bretaingne, d’Angleterre, de Normandie et d’Irlande, et pourquoy sont iceulx paya ainsi appelés; laquelle histoire est touchée par le dit de Vignai ou chappitre de la Royne, ja soit ce que point ne soit en latin, et prinse es croniques de Prance. Et le dit Prescheur n’en fait aucune mencion. » Jean Perron ne figure pas dans la liste des traducteurs du XIV' siècle, donnée par l’abbé Leboeuf,

Les autres traductions de Jean de Vignai sont : 1” Le Miroir hùlorinl, de Vincent de Beauvais, vers 1327, et par ordre de la reine Jeanne de Bourgogne; 2* les Épistres et Évangiles selon l'usage île Paris (manuscrits 7838, et 393 de Saint-Victor, Bibliothèque Impériale); 3° le Afirofr de l’Église; Is” la Légende dorée (manuscrits 6888, exécuté en l’année 131(8, même Bibliothèque) ; 5” enGn, le Jeu des Esches moralisé, et dédié à Jean, duc de Normandie (plus tard le roi Jean II; mss. n" 7690.)

GoLxm (Jean) a dépassé de beaucoup les autres traducteurs de son temps sous le rapport de la trop libre interprétation des textes

laliiis. 11 y iiionlrü pliu d'imaginatiüii que de fidélité. On a de lui les traductions suivantes : 1° L’ouvrage de Guillaume Durant!, évêque de .Mende, ayant pour titre, Rationale devinorum oflieiorum, entrepris par ordre de Charles V, en 1364, et dont le volume 7031 est l’exemplaire môme qui fut offert au Roi; 2* en l’année 1370, les Inslilutiom monastiques, et la Conférence des Pères, ouvrage do Cassien (manuscrits 6839) ; 3° le De Regimine principum, de Gilles de Rome {Ægidius Columna) entreprise, en 1379, pour l’éducation du Dauphin ; 4° les compilations de Bernard Guidon ; 5° la Chronique de Guillaume, évêque de Burgsou de Burgos.

Dans la première de ces traductions, l’on trouve de très-curieux détails sur l’état et la splendeur des églises de France au XIV* siècle.

Jean d’Antioche a traduit, en 1383, la Rhétorique de Cicéron; la Bibliothèque Impériale de Paris n’en possède pas de manuscrits,

Jean de Vicnai (voyeï ci-dessus l’article Perron).

Lefèvre (Jean) a traduit en vers français le texte latin de ÏÉclaque Theodulus, les Distiques de Caton, déjà traduits avant lui; le poëme faussement attribué à Ovide, et qui a pour titre De Yetula. Dans cette dernière traduction, Jean Lefèvre ajoute une longue énumération des instruments de musique en usage de son temps et qui complète celle que nous a conservée Guill. Machaut, dans ses poésies du temps pastour. Lefèvre, procureur au parlement, n’a pas toujours pris dans ses traductions cette qualité, ni le prénom de Claude, que l’on trouve dans quelques manuscrits ; mais on les remarque dans le proème de son dernier ouvrage. Ce proème montre aussi qu’on a dit, sans fondement, que ces traductions de Jean Lefèvre furent faites d'après les ordres du roi Charles V.

Lelono (Jean) a traduit en 1330 c le Traictié de l’estât et des conditions des XIV royaumes d’Asie, et du passage d’Oultre mer à la Terre-Sainte, écrit en latin par Aycone, seigneur de Coucy, en 1351 ; l’Itinéraire du Frère Prescheur Bicult; le voyage d’un Frère Mineur nommé Odéricus deForojulio, composé enl330;ie Traictié de l’estât de la Terre et aussi en partie de la Terre d'Égypte de Guillaume de Bouldeselle; enfin, la Lettre du grand Caan de Cathay

— /.oo —

au pape Benoît XII, et l'estât et gouvernance du grand Caan de Cathay. »

Un'manuscrit de la Bibliothèque du roi d’Angleterre attribue quelques-unes de ces traductions à Jean de Vignai. Deux manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris contiennent les traductions de Jean Lelong; le n” 8392 est le plus beau des deux.

Macé a traduit la Bible en vers français, en l'année 1343 ; c’est au moins ce que l’on croit. Un manuscrit du temps même du traducteur a conservé ce texte; il porte le n“ 7011-7, et provient de Colbert.

Nicole de Gonnesse (voyez Simon de Hesdin).

Oresme (Nicolas) s’est illustré par ses traductions et par quelques compositions originales, qu’il fit pour défehdre les droits de la couronne contre la suzeraineté pontificale. Il était l’ami de Pétrarque. En l’année 1371, il a traduit les Politiques et les Économiques d’Aristote, d’après le texte latin. Cette traduction qui, pas plus que les autres du même siècle, ne brille par la fidélité, se fait remarquer par une certaine concision et une fermeté de style alors peu habituelles dans la prose française. La liste des autres traductions de N. Oresme, qui fut aussi le précepteur du roi Charles V, se trouve dans l’Hisloire du collège de Navarre, par Launay ; plusieurs de ses ouvrages sont perdus, bien qu’ils lui aient valu l’évèché de Lisieux comme récompense, ainsi qu’il le déclare lui-même. Cette faveur exceptionnelle ne fit qu’accroître l’ardeur des écrivains du siècle à multiplier et à reproduire en français des auteurs anciens. On connaît encore du même Nicolas Oresme des écrits contre l’astrologie et quelques sermons, bien que plusieurs biographes classent Nicolas parmi les évêques de cour.

Raoul de presles a traduit, pendant les années 1371 à 1375, la Cité de Dieu de saint Augustin, et, en l’année 1377, le texte de la Bible.

Cette dernière traduction a passé assez longtemps pour être perdue; elle était cependant mentionnée, comme existant alors, dans un mémoire lu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, par Lancelot, en l’année 1735. Ce savant donna même quelques

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fragments du proème du translateur, mais ce fut d’après un manuscrit aujourd’hui inconnu, et qui, après avoir fait partie de la librairie de Jean, duc de Berry, avait ensuite appartenu au chancelier d’Aguesseau. Le père Lelong, dans sa lUbliolheca sacra, rapportait aussi divers passages de cette traduction, suffisants, du reste, pour faire distinguer l’œuvre de Raoul de Presles de celle des autres traducteurs moins anciens que lui ; toutefois, le manuscrit sur lequel reposait l’opinion de ces savants écrivains, ajant, depuis, entièrement disparu, des doutes nouveaux s’étaient élevés, et quelques érudits avaient hésité à reconnaître Raoul de Presles comme l'auteur d’une traduction sans nom qui se trouvait dans quelques manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris.

Cependant, nous avons eu occa.sion d’e.xaEiiiner, parmi les manuscrits de la Bibliothèque de Grenoble, une Bible n“ 76 en français, grand in-folio, sur véün, à deux colonnes, ornée de miniatures, d’arabesques, de lettres capitales historiées, et que tout annonce avoir été exécutée par les écrivains et les enlumineurs ordinairement au service des rois Charles V et Charles VI ; elle a pour titre ; « Cy commence la Bible translatée de latin en françois, par reverend maiste maistre (sic) Raoul de Praeles, jadis maistre de requestre du roy Charles, roy de France. » Ce volume a été certainement exécuté pendant la vie du traducteur, qui existait encore en 138‘2. Les trois couleurs de Charles V entourent les miniatures de cette Bible, ainsi qu’on le remarque dans les volumes ayant appartenu à ce monarque : rouge, blanc et bleu.

Le manuscrit de la Bibliothèque de Grenoble, qui porte le nom de Raoul de Presles, vient donc à propos corroborer l’opinion du père Lelong et de Lancelot, et lever toute indécision à ce sujet. En effet, quoique l’on ne retrouve pas dans le manuscrit de Grenoble le proème du translateur, on lit cependant, dans la rubrique qui précède le livre de la Genèse, le nom même de Raoul de Presles, et le chapitre trois de la traduction de la Genèse, dans le manuscrit qui nous occupe, est conforme en tous points au texte de ce même chapitre imprimé par le père Lelong, d’après le manuscrit de d’Aguesseau. « ür est voir que le serpent estoit le plus décevant de toutes les bestes. »

ta

Le volume de la Bibliothèque de Grenoble finit avec la traduction du Psautier : « Voy mon Immilité et me délivre, car je n'ay pas oublié ta loy. » Les derniers mots ; » Sire, tes miséricordes sont plusieurs ; vivlQe-nioy selon ton jugement « ,d'où nous avons cru pouvoir tirer la conséquence que Raoul de Presles, qui entreprit celte traduction de la Uible sur ses vieux jours et après sa traduction de la Cité de Dieu de saint Augustin, ne conduisit pas son œuvre dernière au delà du texte des Psaumes. Ainsi deux manuscrits existant l'un à Grenoble et l’autre à Paris nous ont conservé le texte de l’Ancien Testament traduit en français par Raoul de Presles. Ajoutons que l'un de ces deux manuscrits a été exécuté sous les yeux du traducteur.

Cette version de Raoul a été souvent attribuée à Nicolas Oresme ; c’est une erreur qu’il n’est plus possible de soutenir aujourd'hui.

11 ne parait pas non plus que l’on puisse partager l’opinion de M. P. Pkns {Manuscrits de la Bibliothèque du roi, tome II, page 6), qui voit dans le manuscrit n“ 6701 une version française rajeunie, mais semblable à celle du manuscrit 6818-2. Ce dernier texte, comme nous l'avons dit, contient la traduction de Raoul de Presles ; mais la traduction française de la Bible que renferme le n” 6701 est tout à fait différente dans son texte français, dans la distribution des livres et même des chapitres de chaque livre. On peut s’en assurer en lisant les premières lignes des deux manuscrits.

Quelques feuillets manquent h la lin du volume delà Bibliothèque de Grenoble. Il s’arrête en effet vers la fin de la traduction du psaume CXVllI, et les trente-deux derniers psaumes ne s’y trouvent pas. Cette lacune n’existe pas dans le manuscrit de Paris. Ce dernier volume l’emporte en ce point sur celui de Grenoble, mais celui de Paris ne donne pas le nom de l’auteur de la traduction et il est moins ancien.

Enfin, pour façiliter la distinction que l’on devra désormais toujours faire de la traduction de la Bible, par Raoul de Presles, de celle des traducteurs moins anciens, nous citerons divers fragments de la version française , tirés du manuscrit de Grenoble :

1° Chapitre premier de la Genèse (premières lignes du manuscrit de Grenoble) :

«Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre, laquelle par avant estoit wuide et vainne, et esloient ténèbres sur toute abisme. Ou premier jour il fist lumière, et pour ce qu’il la vist bonne, il la divisa de ténèbres, et appella la lumière jour et les ténèbres nuyt. »

2* Fragment : Prologue sur le livre de Job ;

« Cy commence le prologue du translateur sur le livre de Job :

« Aucuns ont fait question se l'istoire de Job estoit vraie histoire. *

3' Fragment : Livre de Job.

« Cy après commence le premier chapitre sur le livre de....

« Un homme fu de la terre de Hus appelé Job, qui estoit simple et droiturier, et craingnoit nostre Seigneur et se déportoil de tout mal. Il ot Vil filz et 111 filles; et estoit merveilleusement riche en possession : car il avoit VU m. brebis et 111 lu. chameux et V cents charrues de bœufs et V cents asnesses. »

A' Fragment tiré des dix dernières lignes du manuscrit de Grenoble. (l’sautier.)

« Vide humilitatem ineam. — Voy mon humilité et me délivre, car je n’aypas oublié ta loy. Juge mon jugement et me racheté; vivifle moy par ta parole.

< Le salut est loings des pécheurs, car il n'ont pas enquis ces Justifications. Sire, tes miséricordes sont plusieurs : vivifie-moy selon ton jugement. »

« Cy fine le prologue du translateur et commence le livre de Ruth. » — En tête de chaque livre se trouve un prologue.

Raoul do Presles a encore traduit le livre du Rex pacificus, un livre sur la question des deux puissances (manusaits Saint- Victor 207, et N.-D. 250, Bibliothèque Impériale.)

Un savant et très-curieux mémoire do Lancelot sur Raoul de l’rcsles se trouve dans le recueil de l’Académie des inscriptions et belles lettres, tome Xlll ; il ne nous avait pas appris que le Roi fit compter 400 livres par an au traducteur de saint Augustin, pendant toute la durée de son travail.

SoAUL DE Saint Mahcel est l’auteur de la traduction du livre intitulé : De la connaissance des corps humains. 11 y travaillait en année 1396 (mss. 7474).

Simon oe Hesdin et Nicole de Gonesse ont traduit Valère Maxime. Le premier de ces deux érudits, par ordre du roi Charles V, commença son travail en l’année 1375, et le poursuivit jusqu'au VU" livre, chapitre Vil (mss. n° 2794, S. F.). La mort l’interrompii dans son œuvre ; Nicole de Gonesse fut le continuateur de la traduction de Simon de Hesdin, à l'instigation de Jean, duc de Berry, et l’acheva en 1401, Le manuscrit 6911 contient le meilleur texte de cette continuation, et sert à déterminer l'époque où le dernier traducteur acheva son travail.

SotiLECH.M (Denis) a mis en français un ouvrage de Jehan de Sarisberi, qui a pour titre De Nugix curialium, ou Policralkon. Ce traducteur appartenait à l'ordre des Franciscains ; il fut convaincu d’avoir propagé l'erreur des fratricelles sur l’interdiction de toule propriété, et fut obligé de faire une rétractation publique, d’abord en cour d’Avignon, et ensuite, en 1369 , devant les docteurs de Paris.

Sy (Jehan de) commença ù traduire la Bible sous le règne du roi Jean et par ses ordres ; mais ce travail ne fut pas continué. Il existait cependant un exemplaire de ce fragment de traduction dans la Bibliothèque de Charles V.

YpEnros, auteur de la Chronique de Saint-Berlin, est le même personnage que J. Lelong. Cependant quelques manuscrits en font deux auteurs différents (voyez ci-dessus, p. 399.)

Il faut aussi ajouter à ces traducteurs, ceux que Louis duc d'Orléans employa pour traduire la Bible (Jean de Chambly, etc.) et qui furent les continuateurs de la traduction entreprise par Jehan deSy.

D’autres textes latins ont été également mis en français pendant la seconde moitié du ,\1V" siècle ; mais les noms des traducteurs ne sont pas toujours arrivés jusqu’à nous. Parmi les ouvrages traduits, on connaît encore : saint Augustin, Cassien, Boëce, saint Grégoire le Grand, les HoméUes et les Dialogues du pape Grégoire, les sermons de Jacques de Voragine, la vie et les miracles de saint Bernard (1396) ; un opuscule de Vincent de Beauvais ayant pour titre : Livre de Consolation, et qui avait été présenté par l’auteur au roi saint Louis : la traduction est de l’an 1 374 ; le traité de Henri de Souaube, qui a pour titre; Horologium sapientiœ (1389).

Le Romuléon, composé en 1337, fut traduit par l’auteur même de cette compilation, dont le nom est resté inconnu. On fit encore les traductions de Salluste, de Lucain, de César, celle de la Conquête de la Terre-Sainte, de divers livres d’astrologie, entre autres, le Qaadripartitum Ptolemei, le Centiloque, Guido Bonati, Aben Ragel, * l’astrologie de Ptolémée (mss. 7483-21 et un traité des planètes.

Nous n’avons pas compris dans cette bste de traducteurs Christine de Pise qui, au dire de M. Paulin Paris, mit en français, par l’ordre du roi Charles V, les stratagèmes de Frontin, n’ayant trouvé l'indication de ce fait ni dans les œuvres de cette femme célèbre, ni dans les manuscrits qui renferment l’ouvrage de Frontin.

Telles sont les traductions françaises exécutées depuis le règne du roi Jean (1). Nous avons fait remonter cette partie de notre travail jusqu'au milieu du .VIV* siècle, afin de mettre le lecteur à même d’apprécier plus exactement les influences qui purent agir sur l’esprit et l'éducation du prince Louis d’Orléans, et aussi pour nommer en même temps les hommes d’étude qui durent être en rapport avec lui, par l’effet de la protection particulière dont Charles V les honora.

S’il est vrai de dire que de l’exercice continuel de la dispute, naquit l’art de parler, il est juste d’ajouter que les traductions si nombreuses qui virent le jour pendant la période dont nous parlons, donnèrent naissance ou du moins imprimèrent une vive impulsion

(Ij. Les tradnctioDS faites au commeocement du XIV' siècle sent : 1> la Consülaüon de philosuphie de Boëce, par Jean de Meun (on vers) ; la même ouvrage, traduit en prose (vers 1336) ; il le fut plus tard, encore une fois en vers, par Renard de Louens. Vers le même temps, le Commentaire de Nicolas Treveth sur Boéce. Le pape Jean XXII chargea Gautier de Dijon de traduire les livres de l'Écriture Sainte. Jean de Précy traduisit la règle de saint Benoit. Enfin, la vie do saint Louis, de Guillaume de Nangis ; le Traité de Spirituelle amitié du moine Anglais Aéirèd attribué à Jean de Meun ; les Merveilles d'Irlande ; les Métamorphoses d'Ovirle ; les Fables d'Esope (par Marie do France) ; le Cœur dos secrets de ptülosophie ; le livre de Tancréde, contenant un commentaire sur les ordonnances ; le Traictié de Végèce sur la chevalerie (par Jean de Meun), et les épitres d'Élolse et d’Abeilard, Toutes ces traductions ont été faites avant le règne du roi Je n.

à l’art d’écrire. Ces résultats sont encore dus, en grande partie, aux corps religieux permanents, qui aimèrent et conservèrent avec soin les livres dans leurs bibliothèques, et admirent habituellement les œuvres profanes à cèté de leurs missels. N’oublions pas aussi que les plus anciens manuscrits nous viennent des bibliotlièques capitulaires, ofi ils étaient conservés dans les trésors des églises à régal des reliques et des autres objets servant au culte. Les érudits les plus éminents que le clergé comptait parmi ses membres, se consacrèrent de bonne heure à l'étude des langues anciennes, aün de faire passer dans notre dialecte les chefs-d’œuvre de latinité classique ; mais à partir du milieu du XIV” siècle, les écrivains laïques partagèrent avec les moines et gens d’Église les succès littéraires de cette époque. Déjà on faisait venir en pays étranger des maîtres de français ; la grammaire commençait à être étudiée même en dehors des écoles et nous allons la retrouver parmi les oumges littéraires personnifiés allégoriquement dans la Bataille des sept arts. Les professeurs des princes recommandaient alors avec plus d’instance que jamais, d’accoutumer l’enfance à parler de très-bonne heure la langue vulgaire correctement et l’on voit les conquêtes de la langue française se multiplier malgré les ordres des souverams étrangers pour en supprimer l’usage dans leurs États (1369). .àussi quel ne dut pas être le chagrin d’un monarque anglais, lorsqu'il apprit que son fils s’en était servi pour raconter la bataille de Poitiers et dans ses négociations pour le traité de Bréligny. Quelques années plus tard, le pape n’écrivit-il pas une lettre en français au roi Charles V ; Harnould de Horme, évêque de Liège se mit à prêcher en français, en 1379;Deodo, Vénitien, Bruneto Latini, Pétraque et Boccace viennent étudier dans les Universités de France.

L’influence que les traductions exercèrent sur la marche de 1a Uttérature à la fin du XIV' siècle, et surtout au XV' siècle, eut aussi son mauvais côté : cette influence se montre dans les habitudes des écrivains de ces temps-là, qui empruntent généralement les idées et les maximes de l’antiquité et font tous leurs efforts pour les appliquer aux idées de leur temps. Affectant de grandes prétentions à la science des textes latins, bientôt après ils surchargent leurs compositons littéraires de citations textuelles tirées des écrivains de

l’antiquité clasaique. Enfin, les traductions libres s’accréditent et elles engendrent ces paraphrases raoralisées des auteurs profanes, dans lesquelles, à force d’explications plus inventives que raisonnées, on parvient à retrouver, comme dans les Métamorphoses d’Ovide, par exemple, les personnages et la morale de la religion du Christ.

Après les traductions du latin en français (car on ne peut presque point citer de traductions du grec et on en connaît une seule de l'arabe), le genre de littérature le plus en vogue durant l’époque dont il s'agit, fut celui des fictions morales, des allégories et des dialogues religieux. Sousces formes inoffepsives, les écrivains se livraient cependant à des critiques amères contre les seigneurs, à des déclamations vigoureuses contre des mœurs et des habitudes justement réprouvées, trop communes en ce temps. Le gouvernement des princes n'était pas plus épargné.

Deux classes de la société d'alors y sont plus spécialement attaquées : les gens d'Église et les femmes. I.a direction politique donnée au gouvernement de l’État dès le commencement du XIV* siècle, inspire, jusqu’à un certain point, l’esprit de ces écrivains : alors les grands vices se révélaient en haut de l’échelle sociale; les exemples de la plus profonde dépravation étaient donnés par les plus illustres personnages , et ils n’étaient pas tous étrangers au clergé. D’un autre côté, les procès en dissolution de mariage, les informations et les procédures rendues trop publiques, nuisirent singulièrement h la bonne renommée des femmes. Philippe le Bel entreprit aussi de guerroyer contre les gens d’Église, car seule, au sein de la France ruinée par tant et de si récents malheurs, cette caste possédait d’immenses trésors; néanmoins, elle refusait d’aider la couronne dénuée de toutes ressources et s’efforçât au contraire de se servir de ses richesses à son détriment. L’abaissement de la puissance temporelle de l’Église fut un parti pris par le pouvoir royal dès le commencement du siècle, et les attaques contre une corjMration si fortement constitué, protégée par une influence incontestée et d’inépuisables richesses, se trouvèrent tout à fait du gofit des plus puissants seigneurs, alors fort pauvres et vivant pour la plupart d’extorsions.

Un ouvrage dont la réputation a survécu a tous les autres de la même époque, de même genre, et qui s’est transmise de bouche en bouche plutôt qu'elle ne s'est renouvelée à la faveur du charme qu’on suppose traditionnellement être attaché à sa lecture, cet ouvrage, dont le titre est universellement connu, nous parait avoir donné l’exemple et offert le modèle de ces satires anonymes, innocemment déguisées sous le masque de personnages allégoriques qui sont tous au service des entreprises passionnées de ces singuliers moralistes. Ces exemples et ces modèles, ils les avaient trouvés dans le célèbre lioman de la Mose de Guillaume de Lorris, dont le continuateur est ordinairement désigné sous les noms de Moine de Poligny, Jean de Meun, Jean de Langres, Jean Clopinel.

Nous ne parlerons ici que de la continuation de ce roman par Jean de Meun, parce qu’elle appartient au XIV' siècle et qu’elle abonde, bien plus que la première partie, en mordants propos, en sanglantes récriminations contre les grands d’alors, et que tant de hardiesse eut de nombreux imitateurs durant la période littéraire que nous examinons. Dans la composition de ce roman, c’est, en effet, l’esprit de satire qui domine; les mœurs du temps y sont stigmatisées avec une énergique audace. Les prêtres et les femmes y sont outrageusement traités ; et si Jean de Meun, qui a continué l’ouvrage, est plus sévère que Guillaume de Lorris, qui l’avait commencé de longues années auparavant, c’est que le siècle de Jean de Meun est plus dépravé que celui de Lorris : chacun d’eux était ainsi inspiré par son époque et leurs satires en sont la véritable histoire. Les successeurs de Jean de Meun continuèrent son école, en continuant, dans leurs poésies, de châtier les méchants de leur temps.

Le premier dans l'ordre successif de ces écrivains, celui dont l’ouvrage s'offre d’abord à notre examen, se nommait Jean Dupin. L’époque à laquelle il composa son livre en prose et en vers, qui a pour titre Mandevie, parait l’avoir préservé de l'influence qu’exercèrent les traductions en français faites durant le règne de Charles V : aucun ouvrage de l’antiquité classique n'est cité dans le livre de .Mandevie, et son auteur se complaît à déclarer qu’il ne sait ni l’hébreu, ni le grec, ni le latin. 11 ajoute qu'il n’a rien imité,

rien emprunté des écrivains qui l’ont précédé dans les lettres françaises : ce serait donc par l’effet d’une pure inspiration que Jean Dupin, sans imiter Jean de Meun, aurait composé un livre trèscurieux à consulter pour la critique pleine de vigueur et de vérité qu’il dirige contre les personnages ses contemporains ; et si l’on rapproche de l’histoire les traits principaux de la critique protégée par la Action dans l’œuvre de Jean Dupin, on est tout près de reconnaître que tout y est en effet justice et vérité.

Jean Dupin commença son livre en l’année 1340 : la corruption publique l’irritait et il osa s’essayer à la corriger. Il divisa son ouvrage en huit branches « et en brief forme et brief sens ». Le dernier chapitre du troisième livre se distingue des autres par une satire on ne peut plus amère contre la noblesse seigneuriale de cette époque, et le moindre défaut qu’il lui reproche c’est que » si « par adventure elle feist rien sans loyer, leur cueur lui faudroit < et mourroit de deuil ». Depuis 1338, en effet, les nobles avaient demandé à être payés toutes les fois qu’ils se dérangeraient pour le service du Roi, et avaient exigé qu'il leur fut assuré une solde fixe. Le portrait que trace Jean Dupin des ministres qui gouvernaient le Roi, paraît très-judicieux, lorsque l’on se souvient que depuis quelques années, plusieurs de ces hauts et puissants personnages avaient obtenu, pour prix de leurs services, une place aux fourches patibulaires de Montfaucon : Enguerrand de Marigny fut pendu en 1315, Gérard de La Guette, son successeur, le fut en 1332 ; Pierre Rémy, seigneur de Montigny, eut le même sort un peu plus tard.

Mais la partie la plus remarquable de cette troisième branche de Mandevie, est sans contredit la satire fine et vraie qui s’y trouve de la chevalerie. Bien avant Cervantes , des écrivains s’étaient attaqués aussi à cette puissante institution, et si l’on tient compte de la différence des époques, on trouvera peut-être que le moraliste français n’est pas resté trop au-dessous de l’écrivain espagnol qui porta le dernier coup à cette romanesque association, et l’écrasa du poids de tous les ridicules dont il a doté son dernier défenseur.

Jean Dupin nous apprend aussi par ses satires qu’il était né de son temps une industrie nouvelle : celle des t faux notaires.

c contrefacteurs de scaulx et de coins de monnoyes. > Vers ce temps-là également eut lieu le fameux procès de Ruben d’Artois, qui étonna plus encore par le nombre prodigieux de pièces falsifiées produites en justice, que par l’audace avec laquelle le dit seigneur disputait une possession territoriale aussi importante que le comté d’Artois,

Les femmes ne sont pas plus ménagées dans le livre de Mandevie : leurs vêtements de * courtes robes et de demi-mantelets , » l’habitude < de parler très-laidement quand elles « sont entre elles seules, de se farder et paindre pour leurs amis € et de mesparler contre leurs voisins, de rire et de moquer > sont les moindres des défauts que reprend rhumoriste romancier. De plus sévères réprimandes sont réservées à celles que Mandfvif désigne sous le nom de « déable figuré en char de famé. >

La cinquième branche est appelée le Miroir de Saincte Église, et ce qu’il reflète n’est pas gracieux, Là, Jean Dupin donne pleine carrière à sa verve satirique ; et nonob.stant qu’il soit aussi d’Église, il dénonce le relâchement général du clergé, et va Jusqu'à faire savoir à ses contemporains que le palais du chef même de la chrétienté est t horrible et tourné en vices; tout « son estât est dissolu, taint et obscur : là estoit le prince des « prélats qui avoit changié ses conditions, quar de son premier < estât n’avoit-il que l’abi tant seulement. »

Le livre de Manrlevie est terminé par la Voie de paradis tl d’enfer. Enfin dans un Vlll* livre, qui a pour titre : La Somme de la vision Jehan Dupin , l’auteur « enregistre en brief forme « rimée l’autorité des sept livres devant nommés. »

La critique des usages de son siècle est certainement la partie! a plus importante du livre de Mande vie; ce sont autant de traits dignes de l’histoire. La fiction sotis laquelle Jean Dupin c.iche les fonctions et le rang des personnages dont il attaque la conduite y est à la fois originale et significative. On en saisit facilement l’application. La lucidité, la concision même, et surtout le choix habituellement heureux des dénominations qu’il invente pour ses personnages, rendent cet ouvrage digne en tout point de l'attention des historiens du XIV” siècle.

Nous n'avons pu nous rendre compte du motif pour lequel le savant Victor Leclerc a classé l'ouvrage de Mandevie parmi les poésies édifiantes. Dans son Discours sur l’état de la littérature au A7V* siècle, il s'exprime ainsi : t De nouveaux efforts sont tentés... pour versifier en langue vulgaire la Bible... puis se succèdent d'autres poésies édifiantes comme Mandevie, autre songe en prose et en vers par Jean Dupin, moine de Vaucelles. >

La Croix du Maine et plusieurs autres bibliographes diffèrent entre eux sur l'époque où fut commencé le livre de Jehan Dupin, et sur le nombre d’années qu'il employa à le composer. Tous sont d’accord sur l’année 1340 comme étant celle où l’ouvrage fut terminé. Cette diversité de dates a pour cause réelle les mauvaises leçons des manuscrits ; elles se sont multipliées par la succession des copies, dont le nombre augmente à mesure qu’elles se rapprochent davantage des temps modernes. Au XV* siècle, un des copistes ajouta, en tète du livre de Mandevie, un court proème où il assigne à l’auteur un âge en contradiction formelle avec le texte même qu’il copie immédiatement après. Cependant, les anciens manuscrits donnent les véritables dates de l’ouvrage de Jean Dupin. Tel est le volume numéroté 7379-5 de la Bibliothèque Impiériale, provenant de Colbert : on n’y trouve pas le proème dont nous avons parlé, et ce volume annonce que ce fut à l’âge de trente-sept ans que Jean Dupin commença son livre. Le manuscrit 7038, qui est daté de l’année 1411, contient le proème, et c’est là qu'on dit, par mie méprise insigne, que l’auteur commença son livre en 1314. à l’âge de douze ans, et qu’il le finit en 1340; tandis que le texte de Mandevie transcrit par l’auteur même du proème annonce que ce fut à l’âge de trente-sept ans que Jean Dupin commença sa vision, qu’il la finit à l’âge de trente-huit ans, en 1340, comme le dit aussi formellement le manuscrit précité, le numéro 7379-5. Les deux plus anciens manuscrits sont donc d’accord sur cette indication de l’âge de trente- sept ans, et elle doit en effet être considérée comme exacte. Voici maintenant comment elle a été faussée par les copistes qui sont venus postérieurement.

Le manuscrit de Colbert, n° 7315-3, qui est du milieu du XV siècle, contient le proème que nous avons signalé dans e

manuscrit n“ 7038, et il y est dit que Jean Dupin commença son .ivre à l’àge de vingt-deux ans, et en l’an 1331. Mais un des trois chiffres X a été effacé ultérieurement, et la date de MCCCXXXllII n'est plus que 1324, le copiste ayant aussi transformé Vil en 1111, l’œil a pu facilement s’y méprendre.

Cette même erreur se retrouve au.ssi dans le texte, et on lit : Au départ de ma jeunesse, en l’àge de XXXllll(au lieu de XXXVlll

En examinant ce manuscrit avec quelque attention, on ne peut s’empêcher d’y remarquer l’extension que reçut le proème qui n’est point l’œuvre de Jean Dupin, et que l’on ne trouve que dans les manuscrits du XV* siècle. La peine que le copiste s’est donnée est à bonne intention, sans doute, car c'est pour y introduire 1a relation des trois miracles opérés par la châsse de saint Claude, en l’année 1342, comme ayant été vus et ctrtiüés par l’auteur de Mandevie, qui n’en dit pas un mot dans son livre. Répétons id ce que nous avons dit dans une^ autre partie de ce volume, que l’altération des textes primitifs français, par des copistes, est d’ordinaire contemporaine de l’introduction du récit de quelque miracle dans un ouvrage où il n'en existait pas d’abord.

Le manuscrit n“ 25, fonds Lancelot de la Bibliothèque Impériale paraît n’être qu’une copie de celui qui provient de la Sorbonne, et qui porte le n" 1431. Ce dernier est sur vélin, orné de 83 miniatures, et a été exécuté en 1469 ; il renferme aussi dans le proème la date de 1324, et assigne à l’auteur l’âge de 22 ans. ce qui n'empêche p>as de lire dans le texte* au départ de ma jeunesse, à l'âge de XXXIllI ans. »

On peut donc regarder le manuscrit de Colbert, n° 731 5-3, comme étant celui qui a propagé avec les miracles h fausse date de 1 324, car le copiste qui avait d’abord écrit MCCCXXXllII, a effacé un chiffre X. Cette date inexacte a été ainsi reproduite dans tous les autres manuscrits et avec la nouvelle leçon du texte de Mandevie «au départ de ma jeunesse, à l’âge de XXXllIl (au lieu de XXXVII ans.) >

La strophe suivante, tirée du VllI' livre, indique la patrie de l’auteur de Mandevie, et peut aider à expliquer certaines locutions du texte dont nous nous occupons, et que l'on ne peut s’empêcher d'y remarquer.

J« soys rade et mal ranrtoys;

Si j’aydil mal pardonnez-moi:

J’ai fait par bonne intention.

Je n'ay pas langue de francuis:

De la dnchié de Bonrbonnoys Fnl mon lien et ma nation.

Les manuscrits qui nous ont conservé les écrits de Jean Dupin sont au nombre de six à la Bibliothèque Impériale. C’est celui qui porte le n" 7038,1e plus complet de tous, que nous avons cité. Jean Dupin entreprit son livre par ordre du comte Étienne de Montbéliart.

Quelques manuscrits attribuent au même écrivain l'Évangile des Femmes, pièce satirique d’une centaine de vers, composés par un moins de Vaucelles, maison à laquelle Jean Dupin appartenait aussi. Mais l’ancienneté d’un manuscrit où l'on retrouve cette pièce, et qui remonte au XIll' siècle, prouve suffisamment que notre moine Jean, mort en 1372, ne peut pas en être l’auteur.

Je.\n de Vemette. Le récit des miracles, dans ['Histoire des trois Maries, est sans contr.;dit la partie la moins importante de son livre. Jean de Venette, surnommé Filions, était religieux carme ; il écrivait vers 1357. Son livre reflète aussi les tendances intellectuelles et les idées dominantes de son siècle. Tout en laissant percer son goût pour le vin et en maugréant à propos de l’ennui que lui causent les longs offices de l'Église, il s'abstient de mal parier des femmes et des ecclésiastiques ; mais il les compromet quelquefois par les singulières conversations qu'il place dans la bouche des saints personnages dont il écrit l’histoire. Les rubriques suivantes de son livre en donneront une idée suffisante { 1 ) :

1“ € Comment Joseph espousa nostre Dame, les raysons pourquoy Dieu ordena qu’elle fust espouséeetot mary; et après,comme Joseph en fu jaloux et la voult laissier quant il la vil ençainte. >

2“ « Comment Joseph Fespoux de nostre Dame, quant il retourna

d) Jean de Venelle noa.s apprend anssi qne la reine Jeanne d’Évieux fil exécuter de Irès-belles peintures sur l'autel des Trois-Maries, au monastère des Carmes a Paris.

de Belliliem, fut esmerveülcz de ce que il la trouva ençainte, et cuida que ce fust d’aucun homme, si en fu moult doulenseï la cuida laissier, et pensa qu’il s'en fuiroit hors du pals pour celle cause; et le grant dueil que pour ce fist. Mais Dieu lui transmit’ son ange qui le réconforta et lui revella tout l’affaire , et que c’estoit œuvre de Dieu et non pas œuvre d’omme. «

Enfin, les divisions de l’œuvre de Jean de Venette et l’époque à laquelle il l’acheva, sont indiquées dans les passages suivants de ce texte, où il s’en déclare l'auteur ;

L’an mil CCCVll et rloquantCf En may que ly rossignol clianic, Un pou de temps devant complie, Fu eeslc heuvre toute accomplie.

C’est l’ystoire des III Maries;

Les baates saers très bien merles; La matèro est belle et honneile.

Frère Jehan dit de l’enette, Nommé Filions. Ta ordonnée ,

De Dion soit s anté conronnée»

Qui noos doint paix et paradis :

Dites amen» adieu vous dis.

« Explicit l’istoire des trois Maries , c'est de nostre Dame U haute dame Vierge, mère de nostre seigneur Jésus-Christ, et de ses deux suera , ditles Marie Jacoboe et Marie Solomée , toutes filles à Madame sainte Anne , et aussi l'histoire de sainte Anne, et de louz leurs maris et leurs enfants, et de leur trespas de toutes et de touz, et moult d'autres belles narracions touchans et sppartenans à elles. Fait et accompli, à Paris, p>ar un frère des (''mrnie>, l’an mil 111 C LVII du moys de may. Priez pour lui. Amen. »

L’idée première de ce poërae n’appartient pas en propre à Jean de Venette. C'est une imitation d’un texte latin traitant aussi du même sujet, et dont les manuscrits sont fort rares. La Bibliothèque du Vatican en possède un seul : l’auteur lui-même nous avertit de l’origine de son ouvrage.

Feu Victor Leclerc classe aussi, dans son Discours sur tétai da

lellves , l'histoire des trois Maries au nombre des poésies édifiantes. Sans partager son opinion sur ce point, nous rappellerons avec plus de plaisir, le jugement du savant académicien sur un autre ouvrage de Jean de Venette : La continuaiion de la Chronique de Nangis. < Jean de Venette, dit-il, inhabile à rimer en français, nous a laissé une des chroniques latines les plus originales du XIV* siècle, sinon pour le style, toujours peu correct, du moins pour l'abondance des faits, la franchise des passions populaires et l’amour ardent de la France. » 11 n’a cependant employé que le latin trivial des autres moines chroniqueurs, mais il exprime avec intérêt les sentiments et les espérances de la Jaquerie, dont il SC fait riiistoricn; la franchise et la hardiesse de son esprit le portent surtout h rappeler les souffrances du peuple et à exprimer des sentiments d’un patriotisme très-avancé. 11 n’a donc eu qu’une malheureuse idée dans sa vie, ce fut d'écrire en latin, ce qui nuisit beaucoup à la réputation qu’il méritait par l’exactitude de ses histoires.

Les singulières conservations que Jean de Venette fait tenir aux personnages dont il a écrit la vie, nous amènent à mentionner un autre écrivain un peu plus ancien que Jean de Venette, d'une imagi nation plus dissipée encore, et dont les écrits servent aussi h caractériser les opinions du XIV' siècle. Les plus singuliers rapprochements entre le christianisme et le paganisme dominent dans son ouvrage. Il est sans doute intéressant de ne pas laisser inaperçues les idées de cet ordre, mélange assez confus de croyances et de souvenirs.

Ces rapprochements bizarres se trouvent surtout dans la ira- . duction morallsée des Métamorphoses d' Odvide, par Philippe de Vitnj. C’est cet écrivain que Pétrarque, dans un sentiment exagéré d'amitié et en souvenir de l’accueil affectueux qu’il en avait reçu à Paris, signalait comme le seul poëtede la France. Philippe de Vitry fut d’abord chantre de la cathédrale de Paris, et il mourut évêque de Meaux, en 1361. On croit que c’est par ordre de la reine Jeanne, femme de Philippe le Long, qu’il entreprit son travail sur Ovide, et il paraîtrait l’avoir achevé avant 1328. On a lieu dépenser, d’après certains vers de son texte, qu’il ne fut pas le premier à ten-

ter ce rapprochement entre la fable et le christianisme. Quoi qu’il en soit, il suffira d'indiquer certaines rubriques des principales fables moralisées, pour donner une idée des explications ingénieuses de notre poëte. On' y trouve, de plus, quelques comparaisons que l'auteur a évidemment amenées dans l’intention de les appliquer aux vices de son siècle et d’en faire la critique indirecte.

Philippe de Vitry mit à côté de la traduction en vers français, le texte latin de la fable d’Ovide; puis viennent « l’alégorie et exposicion de la fable. » Elle est suivie habituellement d’une » autre manière d’exposicion de la dicte fable. » A propos de celle d’Actéon dévoré par ses chiens, Philippe de Vitry trouve d’abord l’occasion de moraliser contre les seigneurs de son temps qui trop s'adonnaient à la chasse; et ensuite, dans une « autre exposicion, selon la divine Escripture, » on voit comment Acctéon signifie Jésus- Christ; « l’exposicion » de Diane, qui signifie la nature divine; « l’exposicion » des chiens qui « mesconnoissenl leur niaistre, » ce sont les Juifs qui « mesconnoissent nostre Seigneur. »

« L’exposicion de la mort de Sémélé signifie les mors et maladies qui viennent de gloutonnie. Juno est dicte marastre de Kacchus, caries froideurs gastenl les vignes. » Hâtons-nous d’ajouter que la morale que Philippe de Vitry professe, à la suite de sa traduction libre des Métamorphose:^ d’Ovide, vaut habituellement mieux que ses rapprochements du paganisme et du christianisme.

Les manuscrits qui nous ont conservé ses ouvrages sont au nombre de quatre à la Bibliothèque Impériale. Celui dont nous nous sommes servi, qui provient de la librairie de Jean duc de Berry, est le plus ricbe et le plus beau de tous. 11 porte le n“ 6986.

Jean Lefèvre, que nous avons déjà cité comme traducteur d’un poème faussement attribué à Ovide, est aussi l’auteur d’une satire contre les femmes, connue sous le titre de Mathéolus. Plus que tout autre écrivain, il s’est inspiré des doctrines du Roman de la Itose. il le déclare lui-raème ainsi :

Au jour que je me mariay,

Si avoie des lors veuz Plusieurs volumes et lenz,

Tant verciiiês comme en pruse»

Neiz le Ronaant de U Rose.

La manière dont Jean Lefèvre traite les femmes n’appartient qu'à un homme exposé aux plus cuisants chagrins et aux plus affligeantes tracasseries. Les graves occupations d’un procureur en cour de parlement et d’un référendaire en la chancellerie de France étaient peu en harmonie, ce semble, avec les goûts {Xtétiques de cet auteur.

Nous ne rapporterons pas ce qu’il dit des femmes veuves ; son texte manque alors d’élégante retenue. Il en est de même, lorsqu’il parle des femmes qui, de son temps, fréquentaient habituellement les églises ; et, h ce sujet, il nomme toutes les églises qui existaient alors dans Paris, notion utile à l’histoire topographique de cette même ville. Dans les autres parties de son livre, Jean Lefèvre ne se départ nullement de son système de dénigrement contre le sexe féminin. A l’appui de ses assertions, il tire des exemples de l’histoire ancienne, toutefois arrangés à la française. Enfin, il ne peut assez en dire, vu que :

La femme scet l'art pour attraire Et pour les hommes attraper.

11 avait néanmoins compris l’exagération de sa critique, et il jugea nécessaire de s’en excuser, en déclarant qu’il n’entend parler que des mauvaises femmes. Vers la fin de son travail, l’auteur raconte un songe qu’il a eu, et pendant lequel, transporté en paradis, il y voit tous les maris victimes de leurs femmes. Les chagrins qu’ils avaient ressentis leur avaient fait obtenir, dans l’autre monde, la demeure des bienheureux. Jean Lefèvre est reçu dans le céleste empire par le Fils de Dieu, qui après lui avoir montré la nombreuse légion des bienheureux mortels, octroie aussi à Jean Lefèvre une place parmi eux. Le livre qu’il a écrit contre les femmes est considéré comme une bonne action, et il en reçoit la récompense en paradis : il parait qu’il l’avait bien méritée.

Malgré l’approbation que Jean Lefèvre reçut des amis à qui il

communiqua son ouvrage, il ne s’en déclara cependant point l’auteur; il dit, au contraire, qu’il n’en est que le traducteur. Mais, dans \’Anti-Mathéolus, ü se trahit lui-méme, et on voit qu'il est de toute équité de lui attribuer cette composition satirique. Il la termine en invitant ses amis à ne point se marier.

A l’égard du Livre de Léesse ou VAnti-Malhéolus, les reproches et même, disent quelques traditions, les mauvais traitements que le MatIMus attira à Jean Lefèvre, le déterminèrent bientôt à faire amende honorable aux femmes. Il reconnut aussi que le portrait qu’il avait tracé de leurs habitudes était parfois un peu exagéré, et c’est dans l’espoir de faire oublier ce pamphlet qu’il entreprit le Livre de Léesxe.

Dans un chapitre de ce nouvel ouvrage, il excuse le prétendu maître Mathieu de la mauvaise opinion qu’il avait donnée des femmes veuves, lui qui s’était remarié étant déjà vieux. Il laisse voir aussi qu’il avait essayé de cacher l’auteur derrière une prétendue traduction française d’un texte latin qui n’a jamais existé ; et, comme pour faire oublier les injures qu’il a débitées dans son Mathéolus, il entreprend, dans VAnti-Mathéulus, l’éloge de plusieurs femmes de son temps, de la belle comtesse d’Alençon, de la femme de Guillaume de Sens, président du parlement, etc. 11 le termine en essayant de prouver que la femme est l’étre le plus accompli de la création, et que l’homme lui est singulièrement infé rieur. Autant le Mathéolus exagère la critique, autant le Livre de Léesse exagère les éloges : le lecteur pourra choisir ou n’accepler ni l’un ni l’autre.

Le nom de Jean Lefè^Te est quelquefois accompagné de celui du lieu de sa naissance, Thérouane, ou de son titre de procureur au parlement ; mais, par erreur, on eu a fait deux personnages distincts. Il suffit d'ailleurs de lire le Mathéolus pour s’assurer que Jean Lefèvre de Thérouane est le môme que le procureur au parlement qui porta le même nom, et qui a traduit le traité faussement attribué à Ovide. Cet ouvrage a pour titre : « Ovide, de la vielle. »

Les manuscrits du Mathéolus sont au nombre de six : nous nous sommes servi de celui qui provient de l’ancienne collection de La Vallière à la Bibliothèque Impériale, où il porte le n° 34.

Le Respitde la Mort est un autre ouvrage en vers qui est encore de Jean Lefèvre. Il l’adresse h ses amis ou à ceux qui, exerçant la même profession que lui, fréquentaient le palais. Dans cette autre composition poétique, Jean Lefèvre s’abandonne de nouveau è la mordante critique qui lui inspira son MathMm. Cette fois seulement, au lieu de la diriger exclusivement contre les femmes, il la déverse sur les différentes classes de la société, dont il examine les tribulations. Celle des hommes d’étude mérité quelque attention ; elle renferme des renseignements curieux sur les infortunes des écrivains du XIV' siècle, et dont le destin n’a pas entièrement délivré les lettrés du XIX' siècle.

C'est dans ce dernier ouvrage, qu’il déploie toute son érudition de l’antiquité. Il cite Pythagore, Caton, Platon, Ovide, Diogène, Aristote, Ptolémée, Macrobe, saint Paul, saint Jacques, saint Grégoire, Donat, etc. Les écrivains ses prédéces.seurs ne lui sont pas moins familiers : Abeilard (du Libre Arbitre), Boëce, Jean de .Meun. Par la description astronomique qu’il donne d’un zodiaque, par les détails anatomiques du corps humain, on prend quelque idée de l’état de ces deux sciences; des renseignements précieux sur les instruments de musique alors en usage s'y trouvent aussi et complètent l’énumération que l’on peut lire à la suite de la traduction du poème De Vetula.

Jean Lefèvre composa cet ouvrage dans un âge déjà avancé. Cest incontestablement le meilleur de cet écrivain, par sa remarquable concision. La crainte de la mort, son âge et ses infirmités déterminèrent Jean Lefèvre à l’écrire. Il raconte qu’étant allé consulter un prêtre et un médecin, le peu de confiance qu’il avait en la science du dernier ne le rassura pas sur les conseils du premier, qui lui indiquait comme soulagement un pèlerinage. On voit, à ce propos, que l’auteur du Uespit de la Mort préfère la bonne chère et le bon vin aux privations que lui promettait une dévote et lointaine pérégrination. Cependant le désir de prolonger ses jours le préoccupait. Après avoir reconnu que toutes les classes de la société sont également accablées de peines et de soucis pendant leur vie ; après avoir retracé un bien sombre tableau de ce bas monde, il ne désire point pour cela de le quitter prompte-

ment; et, tout bien considéré, malgré même ses terreurs pour l’avenir, il conclut au Hespit de la Mort. — Implacable dans ses haines, il mêle encore à ses lamentations sur sa On prochaine de nouvelles déclamations contre le mariage, comme pour ne pas s’ei poser au reproche de s’être amendé sur les faux préceptes du Mathéolus.

L’année où Jean Lefèvre commença à écrire ce dernier ouvrage est ainsi indiquée par lui-même :

L'an mil CGC soixante seize,

Le roy Charles régnant l’an treize De son règne très cureux,

Si comme j'estoio paonreux En disant hélas! Henri !

Hait jours après la Saint-Remi Me doublant de la mort première Estaindre vouloil ma lumière, etc.

Philippe de Maizières, conseiller de Charles V et chanceUer du royaume de Chypre, fut l’un des hommes les plus avancés dans la confiance du Roi. Lorsqu’il voulut se retirer du monde et passer I de la gloire de l’hôtel royal à l'humilité des Célestins », il s’enferma à Paris dans le monastère de ce nom, dont les religieux aimaient assez peu les lettres et ne possédaient qu’une bien pauvre bibliothèque. L’exemple de cet esprit actif n’inspira aucune émulation à ces religieux, en général très-peu instruits. Le Roi et son fils le duc Louis d’Ürléans se rendirent souvent dans ce monastère pour prendre l’avis de Philippe de Maizières dans des circonstances difficiles. Cette supériorité de vues, que le sage monarque lui reconnaissait tout le premier, doit encore ajouter à l’importance des textes que nous possédons de cet écrivain, et leur étude doit naturellement fournir à l’histoire des données plus authentiques que ne le sont les satires des poètes ses prédécesseurs dans la carrière des lettres. On est obligé de convenir, cependant, que les observations critiques de Philippe de Maizières ne diffèrent pas sensiblement de celles que nous avons déjà signalées dans les écrivains ses devanciers. On les ht fort au long dans son ouvrage du

Songe du vieil Pèlerin {!), qu’il acheva, après s’être retiré dans un monastère, en 1379. il y composa aussi un livre è la louange de la Vierge (2), puis deux autres ouvrages en latin. Enfin, en 1392, il écrivit son Testament.

Dans le Songe du vieil Pèlerin, outre les défauts que Philippe de Maizières reproche à son siècle et qui sont déjà énumérés dans les ouvrages dont nous avons parlé, on remarque l’ardeur avec laquelle cet écrivain judicieux s’élève contre les physiciens trop en crédit de son temps. — .Mais les dépenses exorbitantes et le luxe des seigneurs excitent encore plus ses récriminations. Un chapitre non moins curieux, est celui dans lequel le conseiller du roi Charles VI l’engage de s’abstenir de la lecture des romans de chevalerie, € si comme le livre des bourdes du Vœu du Paon, etc., » et lui recommande la belle et vraie Histoire du très-vaillant duc de Bouillon qui n’est pas, comme les autres, « si remplie de bourdes « qu’elle en demeure suspecte. •

Philippe de Maizières mourut en 1405. Tous les faits intéressants de la vie de ce personnage ont été analysés dans un long Mémoire de l’abbé Le Bœuf, imprimé dans le recueil de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. M. Paulin Paris a complété les recherches de l’abbé Le Bœuf dans un autre Mémoire consacré spécialement à l’examen du véritable auteur du Songe du Vergier, et d’après les recherches de ce savant académicien, on doit reconnaître aujourd’hui Philippe de Maizières comme l’auteur du Songe du Vergier, ouvrage dans lequel de hautes questions de paix, de guerre et d’administration sont discutées avec toute la supériorité d’un personnage éminent, et qui avait vieilli dans l’étude des hommes et des choses de son siècle. Charles V avait pensé à orga-

(1) Il a égalemeul écrit le Pilerinage du pout re Péteriu. Cet oavraKe, qui existait encore en 1790, au monastère des Célestins de Paris, a disjiarn depnis celte époque. Un antre de ses ouvrages, concernant rétablissement d'nne cbevaleric de la Passion, lui coûta quarante ans d'étude.

(S; On en trouve le texte dans le manuscrit du fonds Saint-Victor de la Bibliothèque impériale n° 343, fol. 19.

niser un système de défense coqtre la puissance ecclésiastique, qui se montra habituellement envahissante à toutes les époques de notre histoire. 11 avait ordonné, dans ce but, de mettre en français les anciennes thèses soutenues en faveur de l'autorité des rois sur l’Église, et il voulut compléter cette œuvre politique, en chargeant Philippe de Maizières de résumer dans un corps d’ouvrage les principales questions de souveraineté, d’administration et d'ordre public. Les embarras qui naissaient de l’excès de la domination temporelle de l’Église préoccupaient vivement le Roi : depuis le commencement du XIV' siècle, cette question était examinée par les meilleurs esprits. Elle se reproduisait sans cesse sous des formes diverses, mais toujours vives et menaçantes de la part du clergé, et ce ne fut peut-être pas sans y avoir longuement réfléchi que Charles V choisit pour éclairer cette discussion un homme qui avait quelque peu à se plaindre de la cour de Rome, et que l’on pouvait considérer par ses services, comme un fidèle auxiliaire de la couronne. Le texte français du Songe du Vergier fut terminé en l’année 1377 ; il avait été d’abord écrit en latin.

Le plus ancien manuscrit du texte franç.ais du Vergier se trouve dans le volume n® 7058, qui a appartenu au petit-fils du duc Louis d’Orléans, Jean comte d’Angoulême; il porte la date de 1452(1). Les manuscrits de la collection de la Sorbonne, à la Bibliothèque Impériale n° 323 et n® 099 Saint-Victor , contiennent l’un, le Songe du vieil Pèlerin, et l’autre, le Testament de Philippe de .Maizières : ce sont les seuls volumes de ces deux textes qui existent à la Bibliothèque Impériale. Ne doit-on pas s’étonner que les copies d’ouvTages aussi remarquables que l’étaient ceux de Philippe de Maizières, et traitant des plus importantes questions du gouvernement, soient aussi rares aujourd’hui?

Nicolas Oresme, dont nous avons déjà parlé comme traducteur, reparaît ici en qualité de moraliste pour un hvre Des Divinations.

(t) L'écrivain reçm 15 escus d’or neufs pour ce volume (cédule du comie Jeui).

Nous n'avons pas à nous occuper de son discours latin adressé au Pape pour le détourner du projet de quitter Avignon et se rendre à Rome. Le principal titre de gloire de cet auteur fut ses traductions dont les heureuses hardiesses révèlent tout l’esprit du grand maître du collège de Navarre. On lui reproche cependant de n’avoir jamais été qu’un évêque de cour ; mais en considérant la rigueur avec laquelle Nicolas attaquait les astrologues, ce qui ne lui ôtait rien de l’estime du Roi, on en tire la conclusion que Charles V ne leur accordait pas grande créance. On peut toutefois regarder comme appartenant aux ouvrages de morale générale, un écrit que publia Oresme contre la trop grande influence que ces' astrologues prenaient sur les décisions relatives aux affaires humaines, et reconnaître comme doué d’une intelligence supérieure celui qui attaqua sans hésitation cette manie de son siècle, à une époque où le plus sage des monarques vivait entouré d’adeptes en astrologie et se gouvernait un peu par leur influence. Le traité d’Oresme a d’abord été écrit en latin sous le titre de Contra Astrvnomos JutUciarios (ms. Saint-Victor, n“ 1000 ), et il a pour titre français le Livre des Divinations.

Thomas, marquis de Saluces, termine la série des écrivains du XIV' siècle, qui ont voilé sous des fictions poétiques la critique des mœurs contemporaines. Il met en scène des personnages mythologiques et historiques des temps anciens et modernes. Mais on voit qu’à l’époque où il écrivait, l’école du Roman de la Rose s’était déjà affaiblie. Ce n’est plus celte satire amère qui s’attaque à tout et n’épargne personne. La morale de Thomas de Saluces est plus douce, et sa critique est moins audacieuse. Un changement complet s’opérait dans ce genre de littérature contemporain du marquis de Saluces. Déjà avait commencé la vogue des ballades, chansons, virelais, rondeaux, et autres poésies renfermées dans un cadre étroit, et dont les règles pour fixer le rhythme et le couplet étaient de la plus grande difficulté ; le mérite réel consistait à ne pas enfreindre ces règles.

Le marquis de Saluces rédigeait son livre vers 1393. Les fictions qu’il nous retrace, dans un te.xte écrit tantôt en prose tantôt en vers, caractérisent assez les habitudes et les mœurs de la fin du

XIV* siècle. Cet ouvrage a pour titre « Le livre du Chevalier errant. » Dans un proème où l’auteur annonce le plan de son livre, il indique aussi les sujets principaux dont il doit parler. Outre les usages généraux de son temps, le marquis de Saluces nous fait connaître encore bien des particularités toutes locales : il donne la description de certaines villes d’Italie et des cérémonies célébrées dans des pays qu’il avait probablement parcourus en accomplissant sa chevalerie.

Ainsi, lorsqu’il parle des fêtes célébrées en Angleterre, il ne manque pas de décrire les courses de chevaux déjà fort à la mode à la fin du XIV" siècle ; il s’exprime ainsi :

... Un jour li roy une fesie faisoit De son filz, qui chevalier faire vouloir Là, faisoient courer les destriers,

Et si y avoit joiaiiiz chiers.

Qui dévoient estre cellui Qui avoit meilleur cheval u lui,

El qui mieulx seroit courant Et aux joiaulx plus to&t venant.

Là furent assemblez

Tous les destriers de mains contréez.

Le fiU le Roy y fu mesmement,

Qui bien cuidoit estre gangnant,

Car cuidoit avoir meilleur destrier Que on peust nulle part trouver;

Mais, au dorrain, ce fu pour néant,

Que Bovez fut trestous passant Par la forc^ de son destrier,

Qui en mains lieux lui fu mosiier,

Ce fut arondel le couraut,

N'est meilleur on Ûrmameni.

Si, au contraire, ce sont des princes de l’Église dont il nous retrace les passe-temps, il les représente ainsi :

« Si trouvasmes les tentes et les logeiz des seingneurs de l'Église ainsi comme du pape et des cardinaulx, et ensievant de céeilz de l’Église qui estoient assis establez, et tenoient encore leur mangier et leur parler. Après ce, avoient esté serviez à œ disner de maintes diverses manières de viandez, oultre ce que

besoing leur estoit ; et puis se levèrent des tables et firent leur collation par deux foys, et lors disrent : Quanta mata patimur pro sancla romana Ecclesia ! »

On trouve à la suite de cette relation des passe-temps ecclésiastiques, l’histoire de la mort du pap>e Grégoire XI et des conclaves qui nommèrent ses deux successeurs, dont l’élévation simultanée au Saint-Siège causa un long et douloureux schisme dans l’Église romaine.

Les récits que le marquis de Saluces fait ausssi des querelles des Guelfes et des Gibelins ne manqueraient pas d’intéresser un historien qui voudrait raconter cette époque de troubles des petites républiques italiennes : Galéas Visconti , ce redoutable duc de Milan, grand vicaire du Saint-Empire, ne pouvait manquer de figurer dans la relation. Enfin le noble chevalier s’applique à raconter les hauts faits de ses ancêtres, issus de la môme race que les princes de la maison de Savoie, et dont la légitimité paternelle n’était pas plus authentique que celle des rois d’Écosse, d’Angleterre, etc. L’histoire de Grisilidis, marquise de Saluces, y occupe naturellement une place importante. L’origine fabuleuse des armes de l’Empereur est indiquée dans ce roman. Quelques petites histoires pathétiques, de chiens ou d’autres animaux domestiques (fol. tl4), reposent le lecteur des narrations de combats è outrance, et de scènes galantes, que l’on retrouve, à peu de chose près, les mêmes dans tous les romans.

Le marquis de Saluces avait pour son époque une grande instruction historique. Les romans de chevalerie, les chroniqueurs anciens et modernes étaient ses lectures favorites. Aussi nous parlet-il souvent de tous les héros de la Table-Ronde et des autres personnages qui peuplent les volumineuses fictions en vers composées pendant les siècles précédents. Il indique encore avec beaucoup de soin le cérémonial obligé pour la création d’un chevalier (fol. 180), expliquant en même temps la signification de ces cérémonies et la valeur qu’on y attachait, en les désignant par des couleurs emblématiques (^’une expression consacrée.

Parmi les écrivains des temps anciens, c’est Paul Orose qui est l’historien de prédilection du marquis de Saluces (fol. 134). U le cite

souvent ; il aimait aussi singulièrement un c docteur poëte que on appelle Omère; » ses oumges lui sont connus. Il en est de même de saint Augustin et de plusieurs autres écrivains renommés.

Quelque remarquable que fût son érudition, on ne peut s'empêcher de dire qu’elle lui fit parfois défaut et qu’elle ne garantit pas le savant chevalier de certaines interprétations des usages de Rome, souvent fort hasardées, pour ne pas dire trop comiques. Sa manière d’écrire les noms historiques est tout h fait sans façon. Ceux de Nyma Populo, Tarqui et Servituli sont les moins défigurés. Il n'oublie pas de dire, à propos du dernier personnage (fol. 137) : < U fist faire l’art pour jouer à Romme. » Il nous apprend aussi l’origine du nom du Capitole et du mot milites. Enfin le motif qu’il prête à Dieu pour la création de l’homme n’est pas des moins étonnants : on voit que c’est pour faire enrager les diables. « Par orgueil, dit-il, vouldrent estre lez diablez semblablez à Dieu : et si pensent estre montez tant hault qu'ilz fussent en celle équalité. Lors voulzissenl e.stre souverainz à Dieu, et pour ce Dieu lez tresbucha eu abisme d’enfer, qui est le plus baz lieu qui soit, et où il a plus de mal et de paine. Et pour ce, Dieu a créé homme, et voult que par humilité monte homme en la gloire de la quelle sont cheuz lez diablez. »

Le fragment le plus important de l’ouvrage du marquis de Saluces est, sans contredit, celui où le Chevalier Errant a tracé le portrait satirique et moral des souverains de l’Europe, ses contemporains. Ce morceau littéraire est digne de fixer l’attention des liistoriens du XIV' siècle, par la manière exacte et énergique dont il dépeint ces personnages. Les principaux sont : le grand maître de Rhodes, Jean Fernandes de Ilérédia ; l’empereur Vinceslas ; le roi de France, Charles VI ; le roi d’Angleterre, Richard H ; le roi d’Ecosse, Robert 111 ; le roi de Castille, Henri 111 ; le roi de Portugal, Don Juan; le roi de Navarre, Charles 111; le roi d’Aragon, Jean 1" ; Louis II, roi de Naples; Lancelot, son compétiteur; SigLsmond, roi de Hongrie ; les roi de Sicile et Chypre-, les princes du sang de France : Jehan, duc de Berry (1) ; Philippe le Hardi ; Louis, duc d’Orléans;

(1) 11 est ainsi caractérisé : « Il cstoit en grande compagnie al anooiKoit vouloir aller chez le roi son neveu, pour so faire donner le goarcrnemenl de

Louis de Bourbon ; puis d'autres princes étrangers à la France, le comte de Savoie, Galéas Visconti, Gonzague de Mantoue, etc. 11 parle ainsi du duc Louis ;

« Après vy-je Louys, frère de Charles roy de France, lequel est duc d’Orliens. Cil estoit jeune chevalier et beaulz, d’aage de XXXlIll ans, et moult sage et entreprenant estoit, et bien taillez à soy faire en hault prince. C'est cil qui a la fille au seigneur de Milan à femme, qui Galeaz a nom. »

A la suite de ce roman, on trouve un traité sur les vices et les vertus, et l'histoire de l’Enfer et du Paradis.

Enfin, l’auteur termine son ouvrage, moitié romanesque et moitié véridique, par l'histoire en vers des trois marquis de Saluces, et il se déclare ainsi l’auteur du roman du Chevalier Errant :

El moy tiers Thoroaz, ou tiers degré Du second Thomas que je vous ay nommé,

Ma mère fu de Genève de la noble ligné Le fort Olirier, le noble combatani.

Qui fu preux en armez et fu cremuz tant,

Qui conquisl Fierebraz le cremuz payn,

Qui aux gens Charlemaine monoit TelbuUn.

En l'an mit CGC quatre LXXXX ta Fuz marquiz et lors passant ma roeschance Ce livre Gz et compilay voirement,

Désir et ennuy en furent le garant.

Cy ficnist le livre au Chevalier Errant,

Qui maintez painez fu endurant,

Si soit Que à Tonneur de la Ternité Et individe unité.

Et son glorieu.x Tabernacle,

Ce fut la vierge de parage.

Les manuscrits du roman du Chevalier Errant sont extrêmement rares ; on n'en connaît qu’un seul à la Bibliothèque Impériale. Leur

Langoedoc. Il parloit encore, quand toat & eonp entrèrent deux marchands vénitiens, qui venoienl lui montrer quelques pierres précieuses à acheter :car c'estoil ce qu’il aimoit le mieux. Alors il no songea plus qu'aux pierres. »

petit nombre accuse peut-être le peu de succès de cette fiction poétique, et peut-être aussi pourrait-on penser que le marquis de Saluces, qui n’y ménageait pas toujours ses contemporains, souverains, ducs ou chevaliers, ne permit pas qu’on 'en fît des copies. Dans cette supposition, l’ouvrage du marquis aurait été gardé dans sa famille comme souvenir et comme document de l’Iiistoire de ses ancêtres. Un fait pourrait confirmer cette opinion, c’est que sur le feuillet qui suit l’iiistoire de Thomas de Saluces, on a inscrit la naissance et la mort de ses fils et petits-fils. Les bouleversements occasionnés par les révolutions auraient donc seuls pu faire sortir ce monument de la famille de Saluces. 11 n’appartient, en effet, à la Bibliothèque Impériale que depuis les premières années de ce siècle.

f.e format de ce manuscrit est l’in-folio ; il est à deax colonnes, sur un parchemin assez blanc. De nombreuses et même d’assez belles miniatures décorent ce volume ; qu dques-unes occupent toute l’étendue de la page ; des lettres capitales et des ornements en arabesques rehaussés d’or complètent la riche décoration de ce rare et précieux manuscrit. 11 est de la fin du XIV' siècle, comme l’indique la date que nous avons citée. La Bibliothèque de Turin possède également un manuscrit de ce roman.

Thomas, marquis de Saluces, mourut en 1416. Legrand d’.tussy lui a consacré une notice très-étendue dans le tome V des Notices des Manuscrits.

Les Mystères, malgré la forme religieuse de ces sortes de Jeu.t scéniques et l’enseignement moral qui leur était en quelque sorte réservé, empiétèrent parfois sur le domaine de la satire ; parfois, aussi, certaines parties de leurs dialogues sacrés renfermaient des applications directes aux événements contemporains de la mise en scène de l’ouvrage ; d’autres fois encore, des remaniements et des additions récentes, allégoriques ou satiriques, ajoutées à un thème ancien, en faisaient, pour ainsi dire, un mystère nouveau, dont la forme et la moralité étaient par ce moyen appropriées à une circonstance toute mondaine ou toute politique. On a fait honneur de l’invention de ce système singulier d’opposition au bas clergé de France, qui, participant très-peu aux faveurs de la cour réservées

aux princes de l'Église, voyait avec peine les dérèglements tolérés et quelquefois partagés par ces princes. De là son opposition qu’il n’avait pas d’autre moyen de manifester, du moins sans danger, que sous forme de dialogue religieux. Le roi, les prélats, les grands seigneurs de la cour venaient assister à ces représentations : il n'y avait pas d’occasion meilleure de moraliser les grands de la terre.

IS’oublions pas non plus que ces spectacles pieux, dès le moment qu’ils prirent de plus libres allures, cessèrent d’étre réprésentés devant les porches et dans l'inlérieur des églises. Ils échappèrent ainsi à la dépendance de l’autorité cléricale, et ils conquirent bientôt après une place indépendante dans le programme des fêtes publiques, à la cour des rois, chez les princes et les grands seigneurs. Cependant ces mystères avaient encore, dans maintes circonstances, un sermon pour prologue. On assistait au sermon pour être sûr de ne point perdre les scènes comiques et les grossières bouffonneries dont on n’avait pas encore su préserver ces représentations. En 1367, au château de Rouen, une troupe de jongleurs joua un des ces mystères devant le roi Charles V ; au sacre de Charles VI, à Reims, des mystères d’une invention nouvelle furent joués pendant le repas. Les princes avaient leurs acteurs ordinaires attachés à leur cour : Gillet Villain, Jeannin Esturjon, Jacquemin et Jean Le Fevre étaient les joueurs de personnages du duc d’Orléans, et un acte de l’année 1396 constate que « Monseigneur prisl grant plaisir aux esbatemens des dessus dits istrions. » Des drames chevaleresques comme celui des Enfants d'Éwery de ?/arbonne avaient déjà été joués à Lille en 1351. En 1390, ce fut le jeu allégorique des sept Vertus et, dès l’année 1398, les confrères de la Passion ouvrirent leur théâtre, bien que les ordonnances de 1341 et de 1395 prescrivissent de réprimer la licence des farces populaires.

Le théâtre prit donc au XV* siècle une forme permanente par les lettres patentes que Charles VI accorda, en 1402, aux confrères de la Passion pour la représentation des mystères. Les auteurs de ces ouvrages tirèrent plus d’indépendance de ces patentes royales e donnèrent dans leur dialogue une part plus large à la satire. On attribue aussi ce progrès important au développement qu’avait déjà pris l’opinion publique en France; n’est-ce pas plutôt l’effet

des habitudes et de l’école littéraire du XIV* siècle, qui faisait de la critique mordante et audacieuse l'un de ses principaux mérites?

Au nombre des exemples les plus hardis d’une telle innovation dans l’économie morale des mystères, il faut remarquer surtout la deuxième partie du mystère de la Passion. On attribue l’apparition de cette nouveauté à une influence politique; on y a vu Jean sans Peur préludant par ce moyen détourné à ses attaques envers son rival, le duc Louis d’Orléans; préparant ainsi l’opinion publique en sa faveur, et la tournant contre ce dernier au moyen d’allusions frappantes à tous les bruits alors semés dans Paris contre la reine Isabeau et le duc d’Orléans. Plus tard, Jean sans Peur devait se débarrasser de ce rival par un assassinat.

Dans l’intention de mettre en évidence les rapports du théâtre avec l’histoire contemporaine en France, M. Onésirae Leroy a exposé avec beaucoup de soin le système de ces ingénieux rapprochements, montrant avec certitude l’effet de ces représentations théâtrales sur l’opinion publique, à Paris surtout, pendant les époques de désordre et d’anarchie. A côté de ce genre de représentations publiques et religieuses, il en existait un autre plus spécialement destiné aux amusements intérieurs. Des grands seigneurs appelaient dans leurs palais des joueurs de personnages, et des chanteurs publics, s’ils n’en avaient pas de particulièrement appartenant à leur maison. Les poètes des princes recevaient la mission décomposer des poésies dialoguées pour servir à ces représentations toutes divertissantes et de bouffonneries. La politique n’y figurait que rarement.

Le poëte favori de Louis d’Orléans offre, dans le recueil de ses œuvres, de nombreux exemples de ces sortes de représentations scéniques, que l’on doit ajouter à la série des faits qui se rattachent à l’histoire du théâtre en France. Du moins, nous semble-t-il que l’on peut regarder comme étant destinées à cet usage, celles des poésies d’Eustache Des Champs qu’il a intitulées lui-même : « Chan- • sons à deux visages, à jouer de personnages ; » ou encore « Le « Dit des IV offices de l’ostel, à jouer par personnages », et bien d’autres qui sont réunies dans le manuscrit n* 7219, de la Bibliothèque Impériale.

Il y avait donc de petites scènes dialoguées, destinées, comme nos proverbes, à varier l’emploi du temps dans le grand monde. Au milieu des fêtes pompeuses, au contraire, apparaissaient les grandes représentations théâtrales dans lesquelles les dialogues n’occupaient qu’une place très- second aire ; les sièges simulés, les combats sur terre et sur mer en étaient la partie principale, et les Sarrasins ou les Turcs les victimes habituelles. Le manuscrit de la Chronique de Saint-Denis, n” 8395, fol. 473, admirable volume de la fin du XIV' siècle, a reproduit dans l’une de ses belles miniatures le spectacle (1) d’un siège simulé, donné à l’empereur d'Allemagne pendant un repas qu'il prit dans le palais du roi Charles V.

Le théâtre pieax s’associa donc aussi aux poètes de l’école du Roman de la Rose pour moraliser, sous forme de Dction dialoguée, les mœurs dépravées de l’époque : il s’y prit plus doucement, mais le but était le même.

Après avoir sommairement analysé les ouvrages que nous venons de citer, et qui renferment tous la critique sévère de certains vices fort comnauns durant le XIV' siècle, si l'on voulait essayer de chercher les causes de ces mauvaises mœurs, on ne pourrait peut-être pas se dispenser de remarquer la fausse direction prise par les écrivains les mieux intentionnés, auteurs des livres d’éducation à l’usage des classes diverses de la société. Si l’on étudie ceux de ces livres qui sont parvenus jusqu’à nous, et les écrits où sont consignés les préfasptes en vogue à cette époque, on ne sera peut-être pas éloigné d’y trouver la source indirecte de toutes les singularités de mœurs du XIV' siècle.

Les livres de morale chrétienne, composés pour la jeunesse des deux sexes, ne sont pas purgés entièrement d’exemples qui, quoique tirés de l’histoire, seraient de nos jours rejetés comme licencieux. Cet oubli des plus sages convenances se retrouve aussi dans la représentation des sujets de l’Histoire Sainte, comme ornement

(1) On voit aussi en tète du manuscrit latin n° 790T-A, contenant la testa latin dos comédies de Térence, un ancien tbéétre proI>ableinent figuré d'après les formes qu'on lui donnait an XIV* siècle.

des livres de prières, des Bibles, des missels, etc., de la même époque. On ne peut pas dire que quand ceci se passait, c'était sans inconvénients pour les mœurs de ce temps-là.

L’ouvrage que le chevalier de La Tour-Landry composa pour l’éducation de ses filles, V Enseignement des femmes, mettra, nous le croyons, ces faits en évidence. Le chevalier de La Tour resta vingt ans à déplorer la mort de sa femme; mais, après ce temps : « Je vy, dit-il, mes filles venir; desquelles je avoye grant désir que à bien et à honneur tournassent sur toutes riens, car elles estoyoient jeunes et petites, et de sens desgarnies; si les devois l’en tout au commencement prendre à chastier courtoisement par bonnes exemples et par doctrines, si comme faisoit la royne princesse qui royne fut de Hongrie (1), qui bel et doulcement sçavoit chastier ses filles et les endoctriner, comme contenu est en son livre. »

Le chevalier de La-Tour nous apprend qu’il réunit dans son livre « les bonnes mœurs des bonnes dames et leurs bienfaiz, afin que ses filles y prennent exemple; et aussi les ruses des mauvaises femmes que se mal usèrent et eurent blasmes, afin de s’en garder : car le monde est moult dangereux ». 11 avoit tiré ces exemples de divers livres, « comme la Bible, les Gestes des rois de France, les Chroniques de Grèce et d’Angleterre et ^e maint autres estranges terres. » Mais le récit des mauvaises actions occupe une place trop étendue dans cet ouvrage, et il est probable que le chevalier de La Tour, pas plus que d’autres moralistes , n’atteignit le but qu’il avait en vue, en réunissant dans leurs livres d’éducation tant d’exemples de mœurs scandaleuses : ils oubliaient que le vice est plus contagieux que la vertu.

A l’exemple des moralistes dont nous avons déjà parlé, le chevalier de La Tour n’omettait pas les faits d’histoire contemporaine, et il s’accorde avec eux tous pour en blâmer les mœurs avec une grande énergie.

(I) La mine de Hongrie réiligea aussi un ouvrage semblable pour ses enfants

Le chevalier de La Tour composa aussi un livre d’éducatioD pour ses fils : ce livre n’est point arrivé jusqu’à nous.

11 y a des études diverses à faire dans ces traités pour connaître l’histoire du temps; et si le noble chevalier consacra un chapitre tout entier aux femmes adonnées au vin, il faut bien en conclure que ce vice était assez fréquent à la &i du XIV' siècle. Ce n’est pas sans motif sans doute que l'auteur décrit, en style fort animé, la punition des femmes coquettes, et sa verve est non moins féconde contre les pèlerinages fort à la mode de son temps, mais dont le but, selon lui, n’était pas toujours aussi pieux que l’annonçait la dévotion qu’on y portait.

L’ouvrage du chevalier de La Tour fut composé en l’année 1371.

Le Ménofiier de Paris complète le livre du clievalier de La Tour I.andry, en nous faisant connaître plus spécialement tout ce ■ que devait savoir, pour bien diriger leur maison et avoir une table bien servie, la femme d'un de ces riches bourgeois de Paris qui avaient dans la ville une existence élevée et indépendante. C’est donc aussi un livre sur l’éducation des femmes que nous a révélé avec tant de soin un savant éditeur, M. Jérôme Pichon,

Le Aft'naÿicf date de Tannée 1392; comme V Enseignement des fetnmes, il cite des romans de chevalerie, des livres de dévotion et Tite-Live ne lui est pas étranger. La langue française a déjà acquis dans le Uénagier une certaine grâce facile et affectueuse, énergique et précise. C’est ce livre qui nous fait très-particulièrement connaître non-seulement une foule de particularités sur la noblesse et le clergé, mais encore le degré de culture, le langage et les habitudes des différentes classes de la société du XIV' siècle.

Gac6 oe La Buigne a écrit un ouvrage en vers qui porte le titre de : Déduits de la chasse. Il le composa lorsqu’il était « premier chapelain du très-excellent prince le roy Jehan de France, que Dieu absoille, à Heldefort Tlerfort) en Engleterre, Tan mil CCCLIX, du commendement du dit seigneur, afin que messire Philippe, son quart filz et duc de Bourgogne, qui a dont estoit jeune, aprist des

déduits pour eschever le péché d’oisiveté, et qu’il en fust myeulx enseigné en mœurs et en vertuz; et depuis le jiarfit à Paris.»

En effet, l’auteur, sous apparence de fauconnerie, raconte au prince, à qui son livre était destiné, des liistoires de chasse dont la moralité était une leçon pour le préserver ou corriger des défauts habituels de la jeunesse. Aussi commence-t-il par lui conseiller de suivre les avis qu'il lui donne :

A&n qno ceaix qui entcchioz Eu sont, s’en vcaUem délaissier.

Pour estre mcilleors faulcouniez.

Après avoir énuméré tous les défauts contraires au.x pratiques de la chasse, l’auteur parle du jugement porté contre ces défauts par la compagnie du Déduit de la chasse, et de leur bannissement de ladite compagnie. Ce jugement est suivi d’un défi porté par les Péchés ou défauts, à dame Raison. Les deux parties, après de magnifiques soupers pompeusement décrits, rassemblent les divers corps des combattants, les organisent, et la guerre commence. Les combats successifs et variés sont rapportés par l’auteur; et enfin, dame Raison triomphe de Péché.

Bientôt après, Gace de La Buigne nous met au courant des formalités judiciaires, comme il nous a raconté les règles et usages des combats en champ clos, à propos de son histoire de la chasse. Le traité de la vénerie ne commence réellement que vers le milieu de cet ouvrage, et après que l’auteur a entièrement épuisé la partie morale qu'il se proposait d’exposer à son élève.

Dans cette seconde partie, les différents genres de chasse sont discutés, et on expose tous les avantages et les désagréments qui les accompagnent, devant un lit de justice composé de hauts et puissants seigneurs.

Le débat s’agite alors entre Déduit d’oiseaux et Déduit de chiens, amour de chiens et d’oiseaux. Enfin l’auteur nous apprend comment l’on doit former les faucons, chasser le cerf, le sanglier, le renard, le lièvre, la loutre, etc.

Les préceptes de conduite d’un prince, soit au milieu de ses

plaisirs, soit pendant la guerre, ou lorsqu’il assiste à des arrêts de justice, se trouvent donc répandus en grand nombre dans l’ouvrage de Gace de La Buigne, et il n’y a pas lieu de s’étonner que l’auteur ait choisi, pour les faire écouter d’un jeune prince, la forme du livre des Déduits de la chasse. 11 écrivait à une époque où ce plaisir était une des principales occupations des seigneurs. Les soins qu'ils se donnaient pour bien connaître cet exercice favori, le goût qui les y entraînait, devaient les porter à écouter, sans trop d’ennui, les préceptes de morale et de justice que l’auteur y développait sous les formes les moins dogmatiques et les moins fastidieuses pour de tels lecteurs.

Un fait, parmi bien d’autres, sert à montrer que l’agrément extérieur dont Gace de La Buigne savait envelopper ses préceptes de morale n’était pas une précaution inutile pour les faire goûter des jeunes seigneurs. Le manuscrit 7626, qui est du commencement du XV* siècle, contient des indications, en regard du texte moralisé, qui avertissent le copiste chargé de reproduire les Déduits de ta chasse que les passages ainsi signalés doivent être omis dans la copie. On ne reproduisait ainsi qu’un traité de la chasse dégagé des moralités , but primitif de l’ouvrage. Quelques-uns des manuscrits modernes du texte de Gace de La Buigne ne contiennent, en effet, que ce môme traité h l’usage du chasseur.

Le livre des Déduits de la chasse, de Gace de La Buigne, peut donc, à juste titre, être classé parmi les ouvrages d’éducation et de morale en usage au XI V siècle, et mis à côté des enseignements du chevalier de La Tour et du Ménagier de Paris.

Nous n’ajouterons aucun renseignement biographique sur cet écrivain. Une charmante notice, dont les faits et les dates sont tirés des documents originaux et qui a été publiée par M. le duc d’Aumale, sous le titre de : Noies et documents relatifs à Jean, roi de France, et à sa captivité en .Angleterre, nous dispense de revenir sur ce sujet intéressant. Disons en finissant l’analyse de cet ouvrage que l’auteur après avoir dit :

De ctiicas, d'oiseanx, ü'armoj, d'amouri Pour uoe joie cent doiiloars.

demande :

Une Dieu li pardonint ses défaals Car monlt aina ihiens et oiseans.

Après les traductions et les fictions morales, qui sont une partie considérable des productions littéraires du X1V‘ siècle, viennent les ouvrages purement poétiques et généralement d'une médiocre étendue. Alors, en effet, commence la vogue des ballades et virelais, rondeaux, chansons, fables, etc., ouvrages dont l’esprit et la grâce rachetaient souvent le vide du fond et la monotonie de la versification.

Les premières compositions d’un mérite réel en ce genre de littérature, au XIV' siècle, sontdues, en France, àEustache Des Champs; Froissart et Christine de Fisc le continuèrent ; par son bon goût, Charles, duc d’Orléans, porta ce genre â son extrême perfection, et par son rang à la cour de France, il le mit en grande faveur.

Eüstache Des Champs sert pour ainsi dire d’intermédiaire entre les écrivains des longues fictions morales et ceux qui ne nous ont laissé que des poésies légères ou badines, comprises dans le genre ballade. Lui seul parmi ces derniers conserva quelques souvenirs de l’école du lloman de la Rose et de la mordante critique du Maihéolus, dont l’ouvrage lui fut connu, puisqu’il le cite plusieurs fois. On peut en juger par le titre des pièces suivantes, qui font partie d’un volumineux recueil de poésies manuscrites , conservé à la Bibliothèque Impériale, et duquel nous avons extrait déjà plusieurs ballades médites ;

« Du mauvais gouvernement de ce royaume, selon ceste fiction que l’acteur adresce au lyon, en condescendant aux autres bestes par manière morale. »

t Comment les prélas aujourd’hui, en leur vie désordonnée, veulent estre appelez très-saints. »

« Ce est prouvé par anciens philosophes, que beauté de femme est commencement de toute raige et pervertissement d’homme. »

« Ci commence les rubriches du livre appelé le Miroer de mariage 1)

« Comment envies, haines et convoitises désordonnées régnent aujourd’hui partout. »

c Balade suri estât moyen. *

( Sur la cour célestial. >

< Lettre d’un clerc qui se maria, lequel blasmoit moult mariage, et ou derrenier il prinst une poure femme et l'épousa. »

Eustache, dit Morel, avait reçu le surnom de Des Champs de l’une de ses habitations , près de Vertuz , en Champagne, où il était né vers le miüeu du XIV' siècle. Il fit ses études à Orléans : sa jeunesse fut assez dissipée, et il ne s’occupa de son avenir qu’a* près son retour de lointains voyages. Attaché dès lors à la maison du roi Charles V, ensuite à celle de Charles VI, il eut la charge de bailli de Senlis, et fut enfin maître d'hôtel de Louis, duc d’Orléans. Eustache Des Champs mourut vers li22, ayant vécu à la cour et vu de près les déréglements des grands seigneurs de son temps. U avait aussi entretenu d’intimes liaisons avec Guillaume Machault, Christine de Pise et autres écrivains, ses contemporains.

Ses poésies ne peuvent donc pas être sans quelque intérêt pour l'historien des mœurs de son temps. Elles en ont davantage encore pour l'histoire de la poésie et de l’art dramatique au XIV* siècle. Un de ses ouvrages renferme, en effet, des règles de l’art des vers, comme on le voit par leurs titres : € Ci commence l’art de dictier et de faire chançons, ballades, virelais et rondeaux, et comment anciennement nul ne osoit apprendre les vu arts libéraubc ci après déclarer, se il n’estoit noble. » « De la poterie et fiction. i « Com- ■ment ceste balade se diversifie en viii ordres et se lit par vin manières différans l’une de l’autre, tout pour bonnes rimes et toujours revenans à une meisme sentence et conclusion, si comme il apperra aux hsaus >, etc.

Pour l’art dramatique, les ballades suivantes sont curieuses à consulter : i Sote chançon de cinq vers à deux visaiges, à jouer de personnaiges. » — < Cy commence un beau dit des nu offices de l'ostel du Roi, c’est asavoir paonéterie, eschançonnerie, cuisine et causserie, à jouer par personnaiges. — Chançon royal , à deux visaiges, à une ballade après, à jouer par personnaiges. »

Eustache Des Champs nous transmet aussi de précieux renseignements sur la manière dont les vu arts libéraux étaient cultivés de son temps, et sur les personnes qui avaient science en despit.

n suffit de lire les titres des différentes pièces de poésies de cet auteur pour connaître toutes les variétés et les genres divers de poésies alors fort en honneur à la cour de France. Quelques-unes de ces pièces retracent des événements historiques; mais le plus grand nombre se rapporte è des circonstances particulières de la vie du poëte.

On apprend aussi par une ballade, qu’F.ustache composa autrefois un journal du règne de Charles V; ce journal, malheureusement, n'est pas arrivé jusqu’à nous. Voici les vers par lesquels ce fait important nous est annoncé :

Je vueil cesser mon li>To de Oa j’ay escript, depuis XXX ans,

Du saige roy Charles le quint l'istoire,

Les prouesces que fli li bons Bertrans Connt'slable Du GuescUn, qui augraus Fut de garder rmilité publique.

Un extrait du recueil des poésies d’Eustache Des Champs a été publié par M. Crapelet, en 1832 (vol. in-4°). Dans la Notice relative à cet écrivain, jointe au texte par l’éditeur, on trouvera des opinions qui ne nous paraissent pas suffisamment justifiées. Nous nous permettrons quelques observations, qui ne sembleront sans doute point déplacées ici.

« Les ballades, les chants royaux, etc., dit M. Crapelet, furent soumis à des règles sévères et étroites, dont la première était une concision désespérante pour les trouvères du temps. Outre la concision, on prescrivait la division par couplets d’un nombre de vers déterminé, et le retour obligé du même vers ou de deux, à la fin de chaque couplet. La pièce n’était complète qu’au moyen de quatre ou six vers en forme d’envoi au prince. On donnait le nom de prince au chef ou président de sociétés qui se réunissaient dans plusieurs provinces pour entendre la lecture des pièces de vers qui leur étaient adressées par les membres mêmes ou par des poètes étrangers à ces sociétés.

« Quoique Eustache Des Champs se soit conformé à l’ancien usage en faisant l’envoi au prince, un grand nombre de ses ballades sont

adressées réellement aus rois de France, Charles V et Charles VI, à des grands seigneurs de la cour et même au pape. »

Cette opinion sur l’envoi de ses ballades qu’Eustache Des Champs adressait au prince ou président des sociétés littéraires, nous parait quelque peu exagérée, et M. Crapelet se fût probablement gardé de cette fausse interprétation, si une circonstance de la vie de son poêle lui avait été connue.

Nous pensons, au contraire, que l'envoy qui termine la plupart des ballades de cette époque doit être regardé comme la dédicace de cette œuvre au personnage, ou même au sujet personnifié (1) qui est célébré dans la pièce même, et non pas, exclusivement, ainsi qu’on l’a soutenu, comme une simple fiction de poète adressée au président d’une société littéraire. C’est cedont on peut se convaincre en parcourant les envoys des ballades d’Eustache Des Champs, de Christine de Pise, de Charles duc d’Orléans. l.orsque le poète adresse une ballade au saint-père et qu’il demande un canonicat pour son fils, Venvoy n’est pas adressé au prince comme il le devrait être selon l’opinion de M. Crapelet et d’autres, mais on y lit au contraire très-saint-père; lorsque Eustache célèbre les qualités que doivent avoir les rois à qui Dieu a donné les royaumes pour bs gouverner, Venvoy s’adresse aux princes et roys. Si le poète décrit la^cour de France, Venvoy est adressé à mondaine cour. Si la ballade s’adresse à toutes personnes en général comme la ( ballade qui dit que tout homme qui va parmi le monde doit avoir « en lui IV bonnes condicions, » Venvoy commence ainsi : * Vous qui alez. » De même, Eustache ayant écrit une ballade sur « l’étrangeté de l’atour et du chief que plusieurs dames font à présent », Venvoy porte pour dédicace jeunes dames. Les exemples suivants ne sont pas moins concluants ; dans la ballade : « Comment nostre « poure charongne est orde et vile viande à vers », l’emioj/ est adressé h « corps doloreus » ; celui d’une fable par manière de ballade (fol. cxxxvi) porte h » noble lyon » ; Venvoy de la ballade du mois de mai porte « prince du mois » ; enfin des poésies adres-

(1) Od sait combien était générale, au XIV^ siècle et an XV l'habilado de persoDoifier Bon<Acca*il, Désir, U Dieu d’amoar, etc.

sées k des dames ont dans leur envoy : « Dame, pour Dieu entendes ; — jeunes belles ; — dame, je suis votre serf ; — Dlle, au départ et à vos bien alée. » Si c’est à Dieu ou à ses saints que l’auteur s’adresse» on lit alors dans Yenvoy : « Prince des cieuls, douce Vierge Marie • ( fol. XVI*x V). Mais lorsque les compositions poétiques d’Kustache Des Champs étaient destinées à des cours d’amour ou à des présidents do sociétés littéraires, il a soin alors de composer ainsi ïenvoy : « Prince d’amour (fol. 57, 1.44, 145, 172, etc) ; prince du Poy » (fol. 127, etc.); et comme ces réunions étaient aussi parfois présidées par des femmes, Yenvoy porte alors: « Roy ne d’amour» (fol. 202 et 203). On pourrait multiplier encore les exemples pour justifier notre opinion que Yenvoy n’est autre chose qu’une <UiUcaee ou adresse faite dans une intention courtoise. Cette même dédicace reçoit aussi quelquefois, mais dans de biens rares exemples, une forme de conseil ou d'avertissement habilement dissimulé. Ainsi dans la » ballade de la tyrannie du mauvais Noyron, empereur de Romme et de sa mauvaise fin » , Yenvoy est ainsi conçu ;

PrîDce, boo fait gouverner justemeni El craindre Dieu qui io fait aulrcmeot;

En la ün à toute deslruction;

Les bons ont bien et perdurablemoiil,

El les tyrans incuront mauvaiseinent :

Tyran épuisô ne font oneques en saison.

Cette manière de dédicace de ses diverses poésies par Eustaclie Des Champs prend encore un plus grand caractère de probabilité par la position particulière du poète dans la maison du duc Louis. 11 était en effet son maître d'hôtel, et il était habituellement admis dans l’intimité du prince. C’est ainsi qu’il assiste aux parties de plaisir en compagnie des autres princes et grands seigneurs habitués du duc d’Orléans. Ce serait donc au duc Louis qu’il faudrait rapporter la plupart des envoys commençant par la qualification de Prince, puisque pour les présidents de cours d’amour qui recevaient aussi cette désignation, le poète ajoutait à un envoy le titre de Prince d’amour, et que pour les seigneurs qui n’étaient pas du sang royal, il ajoutait une désignation particulière comme on le

— 4il —

voit dans la ballade du feuillet X1«X1X, qui porte Prince de Bar. Notre opinion nous parait être justifiée aussi par la faveur dont Eustache jouit défait auprès du duc d’Orléans; parles bienfaits signalés que le poète reçut du duc qui l’avait attaché à sa maison, après qu’Eustache eut perdu son bailliage de Seiüis; enfin, par le résultat de l’examen même des envoys, où l’on peut remarquer qu’un grand nombre de ballades qui, selon nous, seraient adressées à Louis d’Orléans, font allusion aux circonstances mêmes de la vie de ce prince { 1 ) .

Mais on doit remarquer aussi que Venvoy est fait au Prince et aux Princes; dans ce second cas, nous pensons qu’Eustaclie Des Champs s’adresse aux ducs d’Orléans, de Berry et autres princes du sang avec lesquels ils se rencontraient aussi dans les plaisirs de la cour. Un grand nombre de ballades viennent à l’appui de cette observation et quelques-unes portent pour titre la dédicace formelle à ces personnages.

Dans cette même Notice, M. Crapelet blâme l’abbé Sallier de son jugement trop favorable sur Charles d’Orléans, et il l’attribue à cette disposition habituelle chez ceux qui s’occupent de recherches difficiles de SC passionner pour leurs découvertes. 11 revendique en même temps la plus grande partie de ses éloges pour Eustache Des Champs, sans prendre garde que lui-même fournit des armes pour défendre la supériorité des poésies de Cliarles d’Orléans sur celles d'Eustachc. L’éditeur des poésies d’Eustachc convient en effet que le langage de son poëtc a une certaine rudesse dont celui du duc d’Orléans n’est point empreint (2) ; que les ouvrages de Des Champs ne sauraient soutenir la comparaison avec ceux du prince.

(1) D.in3 une ballailo, Eusiaclie demande au prince un courtier. Venroy commence par Princt : et nous avons trouvé, dans un état des chevaux achetés pour le duc Louis, que la demande du poëtc ne (ut pas inlructueuse.

(S) M. Crapelet fait honneur de ce pro)irés dans la langue aux cinquante années écoulées depuis l'époque où Eustache Des Champs écrivait jusqu'à celle où Charles d'Orléans composa ses poésies. Mais il nous semble qu'il n'a pas remarqué qu'Eustachc est mort en écrivant, en l'année 142â, et que c’est précisément la même époque où Charles d'Orléans composa ses meilleures poésies. Voyez ci-aprés C'harlu, duc d'Orléan$.

quant à ces refrains d’amour, bien rebattus , il est vrai , auxquels le duc d’Orléans a su donner des formes neuves et gracieuses. Lorsque Eustache essaye de chanter l'amour, il est au contraire f froid, obscur , embarrassé, et ne reprend une allure franche et « animée que lorsqu'il tombe dans la licence et l’obscénité. » Après un tel aveu, comment l’auteur de la Notice sur Eustache Des Champs pourrait-il persister à soutenir la supériorité des compositions de son poêle sur celle du duc Charles? n’a-t-il pas prononcé lui-même le jugement qui condamne son protégé ?

Le même critique pense encore que le règne des ballades, virelais, etc., « permit à des princes, à de grands seigneurs, à des guer- « riers de consacrer quelques loisirs h des muses qui étaient « devenues plus sobres. » Il n’avait probablement pas remarqué ce passage des poésies d’Eustache, publié par lui-même et dans lequel le poète dit, en parlant de l’art de faire des vers : « Comment an- « ciennement nul n’osoit apprendre les vu arts libéraux se il f n’esloit noble. » Et il ne se souvenait pas non plus combien furent nombreux, aux Xlll' et XIV' siècles, les personnages de naissance illustre qui se distinguèrent en s’adonnant à un tel délassement. Us n’avaient donc pas attendu le renouvellement de la poésie pour se livrer à l’étude des lettres. Or, nous trouvons dans les poésies d'Eustache une preuve nouvelle que dans son Discours sur l'état des lettres au XJ V’ siècle, feu Victor Leclerc est tombé dans une certaine exagération en parlant avec affectation de l’ignorance de la noblesse h cette époque et en citant les conseillers du roi Charles V, connétables et autres, qui ne savaient nj lire ni signer leur nom. Bien qu’Eustache Des Champs se plaigne d’un abaissement notable de l’instruction, dont il croit, tout roturier qu’il est, d’avoir à partager la honte, nous ne pensons pas que ses regrets à ce sujet s’appliquent exclusivement à la noblesse de son époque.

Divers extraits des compositions poétiques d’Eustachc Des Champs, que nous avons déjà donnés, peuvent aider à juger du mérite réel de ses ouvrages. Nous ajouterons encore deux ballades, qui se rapportent à une singulière circonstance de la vie du poète. Lorsqu’il passa pour mort, la duchesse Valentine d’Orléans, qui l’avait pris sous sa protection, fit célébrer des messes pour le

repos de son àme. A cette nouvelle, le poëte s’empressa de remercier la princesse et ses dames d'honneur par les ballades suivantes (1) :