MANUSCRITS DU IV AU XI* SIÈCLK

«mployéü pour lacuiirecUon dc5 livres : — Papyrii;;, Parchemin,

— Ecorce d'arbre, — Papier de soie, papier de chiffe, — Tablettes de cire,

— Parciiemin teint en pourpre. — Livres en lettres d’or et d'argent. — Encre noira et ronge. — Formai des livres. — Palempsistes. — La R<}puhlique de Cicéron, manuscrit du 111* siècle. — Les manuscrits du IV* siècle. — Kcritare du Y* siècle. — Manuscrit du VI* siècle. — Alphabet de tO lettres et ensuite de 33. Amélioration de l’ècrilure aux VU* et VIll* siècles. — Manuscrits <les IX* et X* siècles.

l,es manuscrits de cette période, qui sont arrivés jusqu'à nous, curent, pour la plupart, une origine illustre, une certaine célébrité et figurèrent même parfois au nombre des utiles actions de bienlieiireiix personnages inscrits dans les annales des saints de l’Église chrétienne. Saint Jérôme rappelle, en effet, avec éloge, que Pamphile le martyr avait transcrit de sa main les ouvrages d'Origène; saint Ambroise, saint Fulgence, Alcuin, Hincmar copiaient eux-mêmes les livres les plus utiles des auteurs payens et surtout les textes dogmatiques de l’Église; et comme ces hommes étaient tous éminents par leur savoir, ils s’appliquaient surtout à la bonne reproduction des textes, \^e vénérable Guigues n’avait-il pas fait .iussi la récension de tous .les écrits de saint Jérôme, comme l’abbé de Citeaux, en 1109, celle de la Vulgate? N’oublions pas non plus que les divisions dogmatiques, qui se manifestèrent dans l’Hglisu cliré icnne pendant les premiers siècles, contribuèrent puissam-

ment à la conservation des textes généralement corrects des Kcritures ; les catholiques surveillaient les copistes qu’ils payaient, les donatistes revisaient les leurs : les erreurs dans les mots pouvant en introduire dans la foi. Un capitulaire défendait, dès cette époque, d'adresser des prières h Dieu en mauvais langage. L’Église, à peu près seule, était alors lettrée et savante. Tout en comprenant la nécessité de répandre la foi, elle recherchait cependant les auteurs profanes presque à l’égal des textes sacrés, les orateurs chrétiens prenant leur modèle d’éloquence là où ils les trouvaient. Iæs manuscrits du IV' au X' siècle sont donc , pour le plus grand nombre, l’ouvrage du moines et des clercs; et déjà 'les règles des maisons religieuses recommandèrent comme une œuvre très-agréable à Dieu de la part des moines qui savaient écrire, de copier les manuscrits ; « Écrivez, écrivez, disait un de leurs supérieurs, une € lettre tracée en ce monde vous sauve un pcclié dans l’autre. » Dans un grand nombre de monastères, il existait un scriploriitm, ou cabinet des scribes, et h l'abbaye de Saint-Guillera du désert, on disait habituellement, au Vlll' siècle, la prière dont voici la traduction : « Daigne, Seigneur, bénir cette écritoire de tes serviteurs et tous ceux qui habitent le monastère, afin que tout ce qu’ils y liront ou y copieront des divins livres se retrouve fidèlement dans leur intelligence et dans leurs paroles, r L’art des copistes était fort en honneur dans les abbayes de l'ordre de Saint-Benoît, des üsterciens, des Prémontrés et de Saint-Augustin. A Chmy on dispensait les copistes d’assister à une partie des offices.

Les matières employées pour ces transcriptions furent trèsvariées : les plus parfaites et les plus commodes furent trouvées les dernières. Le papyrus qui est la seconde écorce d'un roseau, desséchée et plongée dans l’huile de cèdre, est la matière que l’on trouve employée au commencement du moyen âge, soit pour les actes de raulorité souveraine, soit pour les affaires privées. Ce papyrus était à la fois abondant et d’une mise en œuvre facile, et cependant de qualité et de prix très-différents, mais propre à satisfaire en même temps les caprices d’un luxe ' de grand seigneur et les besoins plus modestes des classes laborieuses. Le parchemin, quoique son invention et sa préparation pour l’écriture soient attribuée.-;

à Pergame, une des villes les plus célèbres du monde ancien, n« nous a conservé que des textes relativement plus récents et ne fut habiluellement en usage qu’à partir du VIII' siècle; mais il y a, pour les connaissfeurs, une grande différence entre la peau de mouton, de brebis ou d'agneau et la peau plus fine et plus légère du veau, du veau mort-né et même, prétendent quelques érudits. <le peau de femme employée pour la transcription de (itielqucs bibles, d’un très-petit format et d’une écriture microscopique. La lUbliothèque impériale de Paris possède, dit-on, un volume de ce vélin, provenant de la Bibliothèque de la Sorbonne. A Paris, la foire au parchemin se tenait, en 1291, dans une grande salle du couvent dos Mathurins, et TUniversité percevait un droit sur la vente et avait soumis ce marché h un règlement très-sévère. Bientôt après le parclicmin, apparut le papier de coton plus ancien en Orient, et, selon quelques auteurs, un autre papier fait avec de l’écorce d’arbre (du tilleul) (I); mais cette dernière opinion est aujourd’hui abandonnée.

Le seul texte que l’on supposait avoir été reproduit sur de l’ccorce d’arbre et ([ui appartient à la Bibliothèque impériale de Paris, a été reconnu pour n’ètre qu’un papyrus mal fabriqué. Les Asiatiques connaissaient, dès les premières années du christianisme, le papier de soie, de chiffe et autres, et les mêmes procédés de fabrication étaietit employés pour la manipulation de ces diverses malifcres. Toutefois, le papier de chiffe ne devint d’un usage fréquent qu’au XIP siècle, et encore le plus ancien exemple que l’on en possède, avec une date certaine, n'est-il que du siècle suivant : c'est une lettre du sire de Joinville à Louis le Hulin. I.e parchemin était surtout exigé pour les actes de l’autorité royale et pour les beaux manuscrits.

Les tablettes de cire consistaient en une planche légère, dont le champ était plus creux que les bords : on couvrait cette planche «i'une couche de cire blanche, on y traç.ait les lettres au moyeu d’un stylet en cuivre ou en 1er, pointu par un bout et aplati en spatule à l’autre bout, qui servait à effacer les traits soit pour faire

(1) L'cMiémt; Nonl on*’ore aiijourl hui l'cvorce ilo rysfiiti.

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lies corrections, soit pour écrire de nouveau et plusieurs fois successivement sur la môme planche. Les monuments de ce genre sont fort rares et d’une lecture extrêmement difficile. M. de Wailly, membre de l'Institut, en a publié récemment un certain nofnbre dans le recueil des Hisluriens de France.

L’usags du parchemin prévalut cependant jusqu’à la renaissance des arts au XVI' siècle ; le choix de cette matière répondait à l’importance du texte, ou à la destination du üvre. Les plus beaux et les plus riches manuscrits sont faits du parchemin le plus blanc et 1e plus fin. Le suprême en cette matière était le parchemin teint en pourpre ; on écrivait d’ordinaire sur la pourpre en encre d’or ou d’argent , et son e.mploi était , en certains cas , un privilège impérial et royal.

Ün ne peut assigner exactement ni le lieu, ni le temps, de l’invention de la teinture du vélin, soit en jaune, soit en pourpre. On raconte dans la Vie de Maximin le Jeune, que sa mère, en le remettant à son précepteur, lui fit présent des ouvrages d’Homère, écrits sur pourpre et en lettres d’or. I.a simplicité de la narration de l’historien {Julius Capitolinus) fait supposer que des livres ainsi exécutés n’étaient pas une nouveauté extraordinaire au commencement du 111' siècle de l’ère chrétienne, et ;les Bénédictins ont cru pouvoir porter cette invention à la fin du 1" siècle de cette ère. C’était, néanmoins, une chose assez rare encore vé^s le IV' siècle ; les moines s’adonnèrent bientôt après à l’art de faire du vélin pourpre ; l’usage en devint dès lors plus commun ; saint Jérôme en parle comme d'une mode fort accréditée de son temps ; cet usage qu’il blâme très-énergiquement, en rappelant que les livres de très-grands formats où l’or et l’argent sont prodigués , élaienl souvent fort inexactement transcrits, se maintint cependant durant le V* siècle et les trois suivants. Saint Wilfride, archevêque d’Vorck, fit présent à son église d'un livre d’Évangiles et d’une Bible écrits en lettres d’or sur vélin pourpré ; il les avait fait exécuter par son ordre et couvrir de lames d’or et de pierreries. Au IX* siècle, ce goût pour la magnificence des manuscrits ne s’affaiblit pas : l’éclat de l’empire de Charlemagne donnait une vive impulsion à toutes les bonnes ini linalions du siècle ; mais cet écbt ne dura pas [ilus

que ce j^raïul hoamie, düiit ie génie fut lu source de Umt de prospérités. Vers la On de sou siècle et sous les princes qui lui succédèrent, le déclin se manifesta dans les arts ; celui même de teindre, le vélin déchut peu à peu de sa perfection, et à la place d'un violet éclatant, d’un rouge foncé et d’un bleu agréable h l’œil, on ne fit plus que des vélins teints en pourpre rembruni, qui tlalta moins ie goût et les yeux que ne le faisaient les pourpres plus anciens. Au XII' siècle, un cistercien plus rigoriste encore que saint Jérûme, condamnait comme inutile et oiseuse l'habitude de couvrir d’or moulu les grandes lettres capitales des manuscrits ; mais la magnificence inspirée par la piété l’emporta toujours sur les conseils de la simplicité cénobilique, et tous les siècles du moyen âge produisirent des livres écrits en lettres d’or. Tels furent surtout les Kvangiles, les Canons de la messe, les Pontificaux, les Livres de prières à l'usage des rois et ceux dont ils faisaient présent à d'autres princes ou â des églises.

Un sentiment de religieux respect pour les textes des saintes Écritures , était la cause réelle d’une telle munificence; mais des restrictions étaient mises à la faculté d’en multiplier les effets. On ne pouvait, sans l’ordre du prince, écrire un livre entier sur vélin pourpre, en lettres d’or : c’était d’ailleurs une prérogative réservée aux textes sacrés; et ce fut la vénération qu'il avait pour eux, qui porta saint Boniface à demander à l’abbesse Éadburge , une copie en lettres d’or des Épltres de l’apôtre saint Pierre , son maître. Un comte Evrard légua à son frère Bérenger, un livre des Psaumes, écrit en lettres d'or, et à Adebard , un Lectionnaire, des Épitres et Évangiles, également en écriture d’or; d’autres témoignages constatent également la généralité, quoique restreinte, de l’usage, au moyen âge , d’écrire des livres latins en lettres d’or , soit en entier, soit en leurs divisions principales.

L’encre noire fut, cependant, toujours d’un usage universel. Les titres des livres et des chapitres étaient alors ordinairement écrits en encre rouge, d’où est venu le nom de Rubrique, donné à ces litres. I.<e formai des manuscrits variait selon le caprice du copiste ou de la personne qui le faisait exécuter ; mais les plus anciens sont en général plus haut qu’ils ne sont larges, et quelquefois absolument carrés.

— in —

Le purdiemia, pendant toute la période dont nous nous occufut toujours d’un prix très-élevé; les idées d'éconuiiiie firent adopter par les religieux un procédé qui fut des plus désastreux ixmrlos textes de l’imliquité payenno ; on gratta, on lava les anciens manuscrits pour faire resservir le parchemin. Les manuscrits qui ont subi cette oi^ération sont désignés sous le nom do Palimpsestes, ou anciemiement grattés : mais l'œil exercé d’un paléographe retrouve facilement 1a trace de l’ancienne écriture, bien que parfoi.s le volume ancien ail pris une forme nouvelle ; le parchemin ayant été plié et écrit à contre-sens, on reconnaît les lignes primitives à la pointe sèche tracée à angle droit , ou en sens contraire et ne correspondant plus avec les nouvelles lignes.

.\prÔ3 avoir rapiwlé très-sommairement les notions les plus ordinaires concernant le matériel des manuscrits, nous allons mentionner les plus importants de ces monuments du lll' au ,\1' siècle, qui sont arrivés jusqu’à nous, et qui ne renferment aucun ornement dessiné ou point; ils nous feront connaître en môme temps la forme de l'écriture en usage pendant la môme période. Nous décrirons ensuite ceux de ces manuscrits qui offrent un intérêt réel à cause de leurs peintures, des ornements d’architecture, des meubles, etc., qu’ils reproduisent.

En première ligne, et comme l’un des plus précieux par le texte qu’il renferme, se présente d’abord le palimpseste contenant le Traité de la République, par Cicéron. Ce manuscrit remonte au lll" ou au IV” siècle ; il fut découvert par le cardinal Mai. 11 avait été gratté au l.V siècle de notre ère pour faire place au texte du concile de Chalcédoine; son écriture primitive est appelée Onciale, à cause de sa forme arrondie approchant de la capitale romaine, qui avait un [louce d’élévation ; mais ce texte porte déjà les traces de toutes les variations introduites dans l’orthographe latine pendant les premières années de notre ère, et ces modifications produisirent cette singularité, c’est qu’il n’y a pas de différence sensible entre l’orthographe des écrits de Caton et celle des ouvrages de saint Jérôme. C’est aussi celte orthographe nouvelle qui créa, pour ainsi dire, une autre sorte do latin et fit considérer, nu contraire, le latin lapidaire ou des inscriptions, comme une e.xceplion. On n’a

pas refait ces pierres à une épixiue moderno comme on a recopié les classiques avec un alphabet do 22 lettres; il subsiste donc encore, sur les plus anciens textes, dans son état primitif de 16 lettres, et il nous donne par conséquent les formes grammaticales et l’orthographe réelle usitées dans l’antiiiuité latine. Varon nous indique assez ces changements, lorsqu’il dit ; MuUa verba litteris commutateis sunt inUrpolata; et Quinblicn tirait de ces faits cette autre conclusion : Aliud latine, aliuil grammatice loijui.

Le savant allemand .Niebuhr, dans le texte des Grammatici veleres, nous donne des exemples de ce latin primitif, dont il avait déjà parlé dans son Histoire romaine, traduite avec tant de soins par feu de Golbery (IV, 443) (U-

.Mais à l’époque qui nous occupe, au 111' siècle et au siècle suivant, il existait une autre forme de lettres que l’onciale, c’est la capitale romaine régulière, dont les plus beaux exemples se trouvent dans les volumes dont nous allons nous occuper.

I Toutefois, nous ne mentionnerons qu’en passant le magnifique manuscrit du IV' siècle, contenant les Œuvres de Virgile et appartenant à la bibliothèque du Vatican, car nous aurons bientôt à le décrire tout spécialement à cause de ses belles peintures. Dans la même bibliothèque, on remarque parnii les monuments du même siècle, un Térence non moins précieux par son ancienneté que le pnicédent manuscrit, sauf qu’il n’est pas orné de peintures.

Les ouvrages de Térence, à cause de leur mérite, ne cessèrent pas de figurer dans les bibliothèques publiques et dans celles des riches patriciens romains; on ne sera donc pas surpris qu’un manu.scrit de cet écrivain puisse remonter au IV° siècle de l’cre chrétienne. Fulvio Ursini le légua à la bibliothèque pontificale; il avait appartenu d’abord au savant Pietro Bembo, Un autre savant, Ange Politieu (Poliziano), célèbre au XV' siècle, jugeait ce manuscrit de

(1) Celle imporinnle vérité n'a jamais été enseiguée dans aucune université lie France. Aussi, qui est-ce qui explique le latin de la loi desDuuze TaMcs, le ^éoalus-consuUe sur les Itacclianalos, etc. t On pool faire la même observation au sujet raucU'Bnp langue grecque. Ilumèru n'emplova que l'alpliobcl de ‘iO lettres, on nous l'a transmis ccril avec un ylpli.ibet de lettres.

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la première aiiliquité; il a consigné sou opinion dans nue nolo da sa niait), qui se lit au fronlispice du volume.

La forme générale de l’écriture de ce texte est celle îles lettres capitales romaines ; mais comme ces formes sont irrégulières , l’écriture en a reru le nom de romaine rustique. Les caractères spéciaux de celle-ci sont quelle est interrompue ou à traits brisés , de forme aiguë, tortue et serrée, les H et les P sont particulièrement remarquables.

On classe parmi les livres les plus importants du V' siècle, et on première ligne, un autre manuscrit du Virgile appartenant aussi à la bibliotlièque du Vatican et qui est également orné de peintures d’une exécution singulièrement curieuse, quoique assez barbare. Nous reparlerons de ce précieux monument au chapitre de la peinture des manuscrits. Mais nous ne devons pas oublier de mentionner un autre volume de la môme bibliothèque et du môme siècle, qui contient des fragments des œuvres de Salluste.

Ces fragments de l’histoire romaine de Salluste sont connus depuis plus de trois siècles et cependant, jusqu’à ces dernières années, on a ignoré le sort de ces précieux restes d’un manuscrit d’une si grande antiquité, monument d’un très-haut intérêt parmi ceux de la primitive paléographie latine. C’est au préjudice de la France qu’une bibliothèque étrangère en a été enrichie par le hasard, ou plutôt par l’incurie des contemporains de cette découverte.

Ces fragments se composent de quatre feuillets de parchemin , qui donnent huit pages de texte, plus ou moins entières, plus ou moins altérées par le laps de temps. Ces précieuses feuilles furent découvertes en France, par André Schott , savant Anversois du .\V1* siècle, qui les envoya à Juste Lipse, et ce dernier les donna à Pierre Daniel, son contemporain. Quel fut le sort de ces fragments pendant deux siècles ? On l’ignore, les érudits n’en parlent pas. Et si Janus Douza, Freinshem, Bimard de La Bâtie, Muratori et le présiilent de Brosses les publièrent ou s’en servirent dans leurs élucubrations, ce fut sur des copies qu’ils travaillèrent, persuadés, comme le voulait alors l’opinion commune, que ces fragments étaient tirés d’un manuscrit du grammairien Servius, appartenant à la Bibliothèque royale de Paris. Muratori les inséra dans son Itcfueil d'in-

icrijitiuns lutiiii's, coiiitne monument d epigrapliie ou morceaux inédits d'un auteur inconnu, induit dans celte erreur par Uimard de La Bâtie , qui les lui adressa ainsi qualifiés et croyant les avoir découverts le premier dans le cabinet d'un de ses amis ; mais le président de Brosses ne s’y trompa ijoiiit, et y leconnut, comme il l'annonija publiquement, des fragments de Salluste maltraités jusriue-lii par les éditeurs. (Juaiit aux feuilles originales de ces fragments, il parait qu'elles demeurèrent longtemps en la possession de la famille Daniel, reliées dans un volume avec d’autres manuscrits latins. Mais ce volume fut malheureusement du nombre de ceux que la reine Christine de Suède acheta en France et donna, par la suite, à la bibliothèque du Vatican. Ces précieux fragments y sont déposés et soigneusement conservés. L’ancien préfet de ce riche dépôt, l’abbé Mai, dont la science et le zèle sans exemple l’avaient éJevé au cardinalat, les a publiés en l’année 1828, avec le fac-similé page pour page.

ün rapporte aussi au \ ' siècle le manuscrit de saint Cyprien, inscrit sous le n“ S. G. 712 à la Bibliothèque impériale de Paris.

Ce volume, si précieux par son antiquité, a été diversement jugé par les plus habiles maîtres en fait de paléographie. D. .Montfaucon, dans mie note de sa main, écrite au frontispice du volume, estime que ce manuscrit a été exécuté dans le VH' siècle ; au contraire, les Bénédictins, auteurs de la Xotwelle dipUmuilique, pensent, malgré le jugement de leur savant confrère, que ce saint liyprien remonte au IV' ou bien au V' siècle; ils y reconnaissent tous les caractères de celle époque et ils les énumèrent soigneusement, afin de justifier leur opinion. Ces détails nombreux sont autant lie préceptes paléographiques propres non-seulement à démontrer la certitude de l’opinion à laquelle ils s’arrêtent, mais aussi à guider le critique dans son examen et son jugement sur d’autres manuscrits de la même espèce.

L’écriture est Vandale romaine, éli'gante, pleine, médiocre de tiauteur , trè-s-indistincle, demi- anguleuse, à déliés très-fins, les lettres émut rondes et demi-diitachées. Ce précieux manuscrit, provient de la bibliothèque de Saint-Germain des Prés, qui s’en était enricliie en môme temps que des autres manuscrits que lui donna

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le duc de Coislin, évêque rie Metz, dont la biblinilu’-qiie fut léguée il Celte très-riche abbaye, en l’année 1732.

Les Bénédictins, qui ont bien examiné ce rare volume, sont portés, par plusieurs indices, à croire qu’il est venu d’Italie. Ils font toutefois remarquer que le manuscrit était composé de deux parties, dont la première renfermait les ouvrages de saint Cyprien : celle-ci serait originaire d’Italie ; et la seconde, des fragments du Psautier grec et latin, qu’ils jugent du VU' siècle au moins et d'une écriture onciah’ gallicane.

Nous'mentionnerons h son ordre le Psautier, h l’usage de l’abbé de Saint-Germain, manu.scrit sur vélin pourpre, de la fin du V* ou du VI' siècle, appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris.

Ce volume est placé à juste litre parmi les plus anciens, les plus précieux et les plus rares manuscrits connus. 11 intéresse spécialement riiistoire de l’art graphique en France, et il en est un des plus remarquables monuments.

En France, comme dans tous les autres pays de langue latine, l’écriture onciale fut, durant le VI' et le Vil' siècle, plus généralement usitée que l’écriture minuscule et l’écriture cursive ; et les Bénédictins en donnent pour raison que l’onciale sembla réservée aux livres d'église et à ceux que faisaient exécuter des personnages opulents. Aussi les écritures minuscule et cursive étaient plus habituellement employées que l’onciale et la capitale. Cet usage dura jusqu'au milieu du VI" siècle. .Mais l’ignorance qui gagna les clercs, en ces lemps-là, ainsi que les écrivains, leur fit négliger les doux petites écritures qui exigaient quelque habileté ; il leur était plus facile d’écrire en gros, de tracer les grandes lettres capitales ou onciales, qui ne demandent que du temps et de la patience. Les manuscrits en minuscule ou en cursive, exécutés dans ces deux siècles, sont ainsi d’une grande rareté. Ce fut le renouvellement de l’écrilurcel de rinstruclion au Mil' siècle, qui ramena l’usage de ces lieux sortes de lellrcs. Le Psautier dont nous jtarlons se range de lui-tnéme dans ce système ; il est du commencement du VI' siècle et en écriture onciale; mais il s’y place au premier rang par la magnificence de son exécution et par la réitnioti de tous les mérites (p.ii peuvent recommander un monument de ce genre.

Ij —

Kcoutons les savants Bénédictins qui ont donné une exacU' description de ce volume :

« Le vélin est teint de pourpre violet, un peu cendré, et l’écriture est en lettres onciales d’argent ; mais on y observe régulièrement d’écrire le nom de Lieu en lettres d'or. Si ce n’est après ce saint nom, on n’y voit ni points, ni virgules ; les mots ne sont pas divisés. Le Diapsalma (ou règles du chant), en lettres d'or, est toujours comme un titre isolé, sans qu’il y ait rien avant ou après dans la même ligne. Souvent on aperçoit en marge un A tranché par une ligne horizontale ; cela signifie apparemment que le verset ((ui y répond est l’antienne que le peuple devait répéter. 11 y a nombre de psaumes qui n’en ont point, et quelques-uns qui en ont deu.x. C’est qu’on changeait d'antienne ou de répons. Ainsi ce H’ barré voudra dire respomorium. » On lit aussi à la tète de ce manuscrit la notice qu'en a donnée Dom Jacques I)u Breuil, en 1560. Il a été, dit-il, longtemps gardé au trésor parmi les reliques, et de là transporté à la bibliothèque en faveur des gens de lettres. Kn 1269, le sacristain de Saint-Germain des Prés nomme, dans le catalogue des reliques confiées à sa garde, le « Psautier de Saint- Germain. »

cette description, qui n’a rien de minutieux à l'égard d’un si rare manuscrit, les Bénédictins ajoutent que notre volume est en écriture onciale gallicane, qu'elle est à gros et à triple trait, et qu’elle a toute le beauté et la rondeur dont l’onciale est susceptible.

Les lettres d’argent employées dans ce manuscrit sont de beaucoup plus rares que les lettres d’or ; les premières exigent le vélin couleur pourpre, tirant plutôt sur le violet que sur le rouge; elles se conservent bien moins, et le Psautier de Saint-Germain, qui est un lies plus beaux exemples de l'emploi de l’encre d'argent, offre aussi de nombreuses preuves de sa facile détérioration. Toutefois, il faut tenir compte du grand âge de notre manuscrit qui remonte au moins au commencement du VI' siècle.

La Bibliothèque impériale de Paris possède un Code Théodosien, manuscrit du V' ou du VI' siècle non moins célèbre. On peut presque faire honneur à une femm-' de la rédaction du Code Théodo-

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sitüi, parüi’ ronsitiérabif' du droit romain, qui assez longtemps u n'gi l’ancien monde. On sait en effet que Pulcliéiie régnait au lieu et au nom de son frère, le débile Théodosc. Elle voulut qu'un conseil de jurisconsultes s’occupât à former la collection des lois ou constitutions publiées par les empereurs depuis Constantin ; et le résultat de ce travail fut mis au jour pour avoir force de loi partout l’empire, en l’année /138, sous le titre de Code Théodoxieii. Composé de seize livres, il ne nous est point parvenu tout entier; nous n’en connaissons que la fin du VP livre et le texte des dix qui le suivent. L'n siècle plus tard, Justinien fit aussi un code qui porte son nom; et des critiques, des médisants peut-être, l’ont accusé d’avoir fait détruire celui de Théodose, par l’effet d’une misérable rivalité. Il paraît certain que le Code de Justinien fit oublier celui de Théodose, comme la nouvelle rédaction d’un bon ouvrage réellement augmenté peut faire oublier la précédente.

Quoi qu’il en soit, jusqu’au milieu du XV' siècle, on ne connaissait que la dernière moitié du texte du Code Théodosien (les livres IX il XVI). Une découverte inattendue fit récupérer la fin du VI' livre et les livres Vil et VIH tout entiers; on n’y a depuis ajouté que quelques fragments.

' l.e manuscrit qui contenait le texte des livres VI, VII et Vlll tomba dans les mains du savant jurisconsulte Étienne Charpin ; on n’a pas d’autre donnée sur la découverte du plus important, on jieut le dire, de tous les manuscrits latins. Personne ne songea alors à en recueillir l’histoire; Charpin communiqua le manuscrit au célèbre Cujas, et celui-ci le publia en l’année t .5fi6, dans son édition du Code Théodosien.

L’origine de cet inestimable volume est donc inconnue; de la bibliothèque d’Étienne Charpin, il passa dans celle des deux frères Pithou ; le plus jeune des deux, François, le donna à un autre Pithou tPierre), son neveu. On lit en effet sur le feuillet de garde, au commencement du manuscrit, une note de la main de Pierre Pithou, datée de l’année 1630, qui consiale cette circonstance. Et l’on peut conclure de cette note, que le Code Théodosien fut du nombre des précieux manuscrits que les frères Pithou sc réservèrent lorsqu’ils vendirent leur collection de livws à la reine Christine. La forlune

du dernier des Pithou passa, par une alliance, dans la maison Lepeileüer de Rosambo.

Le manuscrit du Code Théodosien avait ainsi disparu de nouveau; il était inconnu au monde savant, on en ignorait l’importance et le prix. Cujas, en le publiant, ne les avait pas révélés ; il dit avec la plus grande simplicité qu’Étienne Charpin a découvert et a bien voulu lui communiquer ce texte. Il n’en indique pas l’antiquité, et il n’y avait pas même sur l’ancienne existence d’un tel manuscrit, une tradition qui pùt être l’occasion de quelques recherches ou de quelques regrets.

Cet antique volume apparut en l’année 1837, révélé en quelque sorte par le Catalogue de la bibliothèque de Madame la duchesse de Berri, et annoncé avec quatre-vingt-cinq autres volumes manuscrits, grecs, latins ou français, la plupart d’une grande valeur littéraire ou archéologique, comme l’étaient le Périple de Marcien d’Héraclée, un Traité de Grégoire de Tours, les Vers et les Mystères du moine Hilaire et le Roman de Gaides en vers français, l’un des romans du Cycle des douze Pairs.

La docte Allemagne et la prévoyante Angleterre disputèrent à la France la possession du Code Théodosien; cependant le volume fut acquis par la France et adjugé à la Bibliothèque impériale de Paris au prix de 5,600 francs.

C’e.st un volume in-4“ presque carré, de millimètres de haui

leur et de largeur, sur vélin fort, d’un écriture onciale ro-

maine, dont les pages sont plus blanches d’un côté que de l’autre, compo.sé de cent vingt-deiux feuillets, les deux premiers et les deux derniers étant presque entièrement détruits ; la moitié des autres a subi quelques restaurations à la marge de droite. 11 est relié en simple parchemin, comme l’étaient presque tout les manuscrits de la bibliothèque des Pithou, peu empressés d’un luxe qui n’était pas commun de leur temps comme il l’est du nôtre ; mais un étui en maroquin rouge, dans lequel il est aujourd’hui enfermé, conservera pour longtemps le livre et son enveloppe à la fois modeste et historique.

La description de ce livre intéressera les jurisconsultes, puisque ce manuscrit, le seul qui existe de cette portion du Code Théodo-

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sien, leur a <5lé jusqu'ici inconnu, et non moins les pEÜéograpfiess comme un rare monument qu'on ne j)eut pas estimer moins ancien que du VI' siècle. La beauté du caractère, la pearfaite correction du texte et l'absence d'abréviations, le font mime porter au V' siècle par plusieurs des habiles critiques qui l’ont examiné. C’est un des plus précieux manuscrits de la Bibliothèque impériale de Paris, et, par une remarquable singularité, il a été bien rarement cité dans (les recherches de diplomatique et de paléographie.

rarmi les manuscrits les plus célèbres du VI* siècle, il faut encore mentionner le Virgile grand in-folio de la Bibliothèque du Vatican. Des renseignements ex.aets, tirés de l’histoire de la Bibliothèque de celte basilique et qui nous ont été communiqués sur les lieux mêmes, en 1839, constataient que ces fragments consistaient d'abord en quatorze feuillets; le troisième et le quatrième furent perdus lorsque, à l’occasion de l’incendie de la bibliothèque des livres imprimés, on transporta précipitamment les manuscrits dans un autre local. 11 ne restait donc en 1839 que douze feuillets d’un manuscrit qui, dans son intégrité, devait eu contenir plu.sieurs centaines; mais il parait que ces douze feuillets se trouvèrent réduits à quatre à une époque que nous ne connaissons pas exactement. Aussi les savants romains furent-ils vivement impressi unes, lorsque M. Pertz pu'jlia récemment (1864) une nolica sur plnsi.îurs feuillets de ce mémo Virgile, dont l’acquisition venait d'être faite pour la Bibliothèque royale de Berlin. Dans un co.mpte rendu mensuel des tnivaiix do l'Académie prussienne, M. Pertz veut établir que ces fragments ne proviennent pas du manuscrit du Vatican, qui ne se serait, selon lui, jamais composé que de quatre feuillets. Ceci est un point à éclaircir entre Rome et Berlin cl dans lequel nous n’avons pas à intervenir, les renseignements de 1839 devant être considérés comme puisés à une soura; authentique.

Celle dernière circonstance de l’histoire do ces fragments de Virgile n’est pas la seule dont nous ayons à entretenir la lecteur, et quelque pénibles regrets que nous devions exciter en France, nous ajouterons que ces admirables fragments, .uixquels on ne peut comparer aucun autre, et qui attestent l'existence d’un monument

littéraire dont on peut citer peu d’égaux dans l’antiquité même, appartenaient jadis à la France; ils doivent être comptés au nombre des précieuses reliques paléographiques qui sont sorties des cabinets de nos savants, et servent aujourd’hui d’ornement aux plus riches collections bibliofraphiques de l’étranger.

Ces fragments, en effet, ont été connus de nos diploinatistes comme faisant partie d’abord de la bibliothèque de Claude Hupiiy , mort en 1594; ce .savant bibliomane les avait donnés à Fulvius Ursinus, mort en 1600.

Les Pithou en faisaient ensuite l’acquisition; de ces deux célèbres érudits, le plus jeune mourut en 1621. Plus tard, les travaux de .Mabillon et de Dom Ruinart rappellent l’attention sur ces fragments du grand Virgile du Vatican. Dom Ruinart y retrouvait la plus belle écriture romaine, la plus élégante et la plus grande qu’il eût jamais vue dans les manuscrits; c’est le seul livre qui, à sa connaissance, eût été exécuté tout entier d’un tel format et d’une écriture de si grande dimension. Ce même volume a paru aux auteurs du Noureau Traité de diplomatique , nos immortels Bénédictins de Saint-Maur, un rare modèle de l’écriture majuscule romaine éléqante et dans toute sa beauté ; ils ajoutent qu’on ne connaît aucun autre volume écrit en entier en lettres capitales de la grandeur de ceiles-ci.

Un autre manuscrit du VI* siècle, appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris, et qui contient les Œuvres de Prudence, quoiqu’exécuté avec grand soin, ne peut cependant pas rivaliser avec ceux que nous avons déjà décrits.

Aurèle Prudenc.e Clément, né à Saragosse, en Espagne, en l’année 348, renonça au monde et se condamna à la solitude à l’àge de cinquante-sept ans, après avoir oSercé la profession d'avocat, rempli les fonctions de juge et de gouverneur de plusieurs villes, après avoir essayé du métier des armes et avoir paru avec faveur à la cour de l’empereur Honorius.

Parmi les ouvrages qu’il composa, ses écrits en vers sont ceux qui obtinrent et qui ont conservé le plus de célébrité. Ses poèmes furent soigneasement recueillis au siècle même où Prudence vécut. Notre manuscrit en est la preuve incontestable. 11 est difficile, en

effet, devoir un plus beau manuscrit, et, parmi les ouvrages latins,, un volume d’une pareille antiquité ; D. Mabillon n’hésite pas à le }itger du VI* siècle.

Ce volume est en très-beau vélin d'une finesse inégale, mais il n’y a point de feuille défectueuse. 11 n'est pas exactement carré, le vélin ayant un peu plus de longueur que de largeur. Dans son étal actuel, ce volume n’a plus que cent cinquante-huit feuillets en tout, distribués en quaternions ou cahiers de quatre feuilles, qui sont signés en chiffres romains précédés de la lettre O, et placés au fond, comme dans tous les manuscrits les plus anciens.

Ce précieux manuscrit offre des preuves nombreuses des soins que l’on prenait encore, même aux premières années du moyen Age, pour obtenir des copies excellentes des textes alors accrédités ; la magnifique écriture de notre volume révèle la recherche d’un copiste très-habile, et la bonne orthographe du texte en général annonce encore que ce copiste était fort instruit. Do plus, ce manuscrit a été collationné et corrigé aussitôt qu’il a été copié ; les corrections sont d’une écriture fort analogue è celle du texte, quoique plus petite ; on le voit dès la seconde page, où le copiste ayant écrit : Morlis imago csl, le correcteur a rais au commencement du vers est forma, laissant subsister le mot ilorlis, et il a averti que les deux mots suivants devaient être expurgés (réformés, supprimés) en plaçant un point sur chacune de leurs lettres. Une lettre, un mot, un vers même oublié par le copiste, ont été écrits dans les interlignes par le correcteur ; mais s'il y avait plusieurs vers à ajouter, il les plaçait au bas de la page en avertissant, par un signe de renvoi et par le mot sub, que ces vers sont au-dessous, à l’endroit où est répété le même signe de renvoi suivi du mot hic.

On sait que les plus grands seigneurs de l’empire romain ne dédaignaient pas ce labeur littéraire, et que Flavius, quoique préfet de Rome en l’année .S99, faisait aussi les fonctions de correcteur 'de livres. Ces faits nous portent à remarquer qu’on trouve sur le blanc de la première page du quarante-cinquième feuillet de notre manuscrit trois mots, en écriture demi-onciale, ù moitié effacés aujourd'hui, jadis plus lisibles, et que ces trois mots sont le nom de Sextius .Agorim Bacilius, correcteur de manuscrits, consul en

Occident, l'an 527. Ce consul, comine le préfet romain, aurait-it collationné et corrigé notre texte du poète chrétien Prudence ? Son nom est très- évidemment précédé d’une croix 4‘-

Le titre de chaque pièce est en encre rouge ; nous devons ajouter qu’une note écrite à la marge, en lettres demi-onciales et correspondant au litre, indique de quelle sorte de vers la pièce est composée.

I.es Sernwm de saint Augustin, manuscrit du VI' siècle, qui se trouve h la Bibliothèque impériale de Paris, est aussi un autre beau modèle des plus anciennes écritures latines. Il provient d’une riche collection d’ouvrages en toutes langues et de tous les siècles de la littérature ancienne et moderne, collection conservée autrefois à l’abbaye de Saint-Germain des Pnés. Ce manuscrit est de format petit in-folio, composé de 64 feuillets, distribués en plusieurs cahiers de deux, trois ou quatre feuilles de papyrus égyptien, bien fabriqué et bien conservé ; les feuilles pliées en deux et bien encartées sont insérées dans une feuille de vélin, qui forme ainsi le premier et le dernier feuillet de chaque cahier. Le volume ressemble par cet arrangement aux livres modernes. La feuille de vélin aidait à tmiserver la fragilité du papyrus.

Un autre manuscrit sur papyrus, contenant aussi des ouvrages de saint Augustin, était connu du monde savant dès la fin du XVII* siècle, et il fut quelquefois confondu avec celui de l’abbaye Saint- Germain des Prés. D. Mabillon, dans son Traité de diplomatigiir, parle de cet autre manuscrit coranie provenant de la bibliothèque de Paul Petau. Or, cette bibliothèque fut achetée par la reine Christine de Suède; postérieurement elle fut donnée au pape et réunie à la Bibliothèque du Vatican. Le célèbre historien de l'Art chei les anciens, Winckelmann, désirant étudier un aussi rare monument graphique que l’éiait un manuscrit latin sur papyrus, fouilla à cet effet dans la Bibliotlièque du Vatican et exprima publiquement le regret de ne l’y avoir pas trouvé.

Il est certain que ce manuscrit ne pouvait pas exister à Rome ; c’est Genève qui en avait hérité. Ce précieux volume des Sermons de Saint-Augustin provenait de l’antique bibliothèque bénédictine de Fleury-sur-Loire (voir ci-après) ; il avait passé dans celle de

Paul Pélau ; mais il ne fut pas du nombre des manuscrits ayant appartenu à ce savant homme, qui furent vendus à la reine do Suède; il resta parmi ceux que la famille se réserva et ^ui furent plus tard acquis par \I. Ami Lullin, de Genève. Ce volume sur papyrus est depuis longtemps dans la Bibliothèque publique de cette ville.

l.e manuscrit do Paris est non moins précieux, non moins ancien, et la comparaison du fac-similé que Mabillon a tfonné de celui de Genève avec le volume de Paris, fait reconnaîb-e une écriture fort analogue dans les deux, d’une même espèce, d’une même épo<iue, et vraisemblablement pour le même exemplaire complet des ouvrages du saint docteur; le format des deu.x manuscrits est le même; les cahiers sont également encartés dans une feuille de vélin. Celui de Paris provieiU primitivement de l’abbaye de Saint-Just de Narbonne, et le père Montfaucon pense qu’il avait été écrit pour cette antique abbaye. U en était cei>endant sorti ; en 1681 , une dame de la famille de Plümarcon le possédait, et quarante ans après, il ornait le riche trésor littéraire de Saint-Germiin des Prés, à Paris. 11 passa ensuite en 1790, avec toute cette bibliothèque abbatiale, dan.s celle du gouvernement français. La magnificence paléograpliique du manuscrit de Paris est sans égale ; son écriture est un des plus beaux modèles de la m'ijmeule romaine associée h une onciale gallicane régulière.

Après les beaux raanuscnls de saint Augustin, on peut encore citer celui de Lactance, également du VF siècle, et qui est conservé à la Bibliothèque de Bologne. Ce précieux volume appartenait, à la fin du XVII" siècle, à la congrégation des chanoines réguliers de Saint- Sauveur de Bologne, c'est là que le savant Mabillon eut l’occasion de le voir, de l’examiner, et il en exprima son opinion e.t ces termes : < Le principal manuscrit parmi les latins de cette bibliothèque, et qui est d’une vénérable antiquité, est celui qui contient les Institutions de Lactance avec les livres de Ira, de Opi/icio , «t VEpUome ; il a été écrit, il y a plus de onze cents ans, en lettres latines carrées demi-onciales et revu ensuite corrigé en plus petite écriture romaine antique. Malltaureusemenl les deux ou trois premiers feuillets manquent, ainsi que la préface entière, cé qui ne

permel pas di: vérifier si la inention de reiii()ereur Coiistaiilin y a été introduite. » Telle était l’opinion de Mabillon en 168G {Iter ita- Uanum).

Un autre illustre Bénédictin mentionne aussi ce rare volume comme un des plus anciens, et il en a extrait un alphabet grec et on alphabet latin comme des modèles dignes d’attention (Montfaucon, Puléogvapliif grecque) ; enfin, les doctes de l’Italie n’avaient jws négligé ce précieux tiMtmmient. Ce qui vient d’ètre dit en donne une idee suffisante. Le volume est aujourd’hui dans la Bibliothèque de rUniversité de Bologne.

Lactance (Lucius Cœlius) Firminianus, qtii a composé les ouvrages que ce manuscrit renferme, est placé au premier rang parmi les bons écrivains latins des 111* et IV' siècles ; né en Afrique, et dans le paganisme, il fut chargé de l’enseignement des belles-lettres à Nicomédie; converti ensuite au christianisme, Lactance passa dans les Gaules, et on croit que Conslaniiii le Grand lui confia l'éducation de son fils Orispus. On croit aussi que Lactance mourut à Trêves vers l’année 325. La pureté et l’élégance de son style l’ont fait nommer le Cicéron chrétien.

Le Tite-Lwe que possède la Bibliothèque impériale de Vienne est aussi un manuscrit du V T siècle. — L’ancienneté peu commune de ce volume prouve que la proscription qui fut fulminée contre les ouvrages de Tile-Live, à la fin du VI' siècle (voir ci-après;, n’atteignit pas entièrement tous les manuscrits qui les renfermaient : c’est à ce même siècle, en effet, qu’on fixe l’àge de celui dont nous parlons.

Nous y reconnaissons une écriture onciale élégîtote par sa régularité et sou arrangement, pleine, de médiocre grosseur, serrée, demi-anguleuse et indistincte. Si , de cet aspect général , nous passons à l’examen minutieux des caractères moins apparents, et si tious les rapprochons des marques générales d’une grande ancieimeté, déterminées par les maîtres dans !a science des manuscrits, nous reconnaissons dans ce Tite-Limi presque toutes ces marques.

()uand l'orthographe d’un manuscrit en onciale, comparée avec J’oi tliographe usuelle , est régulière , que leurs différences sont

très-peu sensibles ei que les fautes y sont très-peu nombreuses, c’est encore le V* ou V I' siècle qu’il faut y reconnaître. Or, dans notre manuscrit, l’orthographe est on ne peut pas plus régulière ; Æ ne sont jamais suppléés par E ; P remplace B dans obtinerent, et ou retrouve dans le mot Exsercitibus de la troisième ligne un exemple de l’antique orthographe latine contemporaine du siècle d’Auguste. L’orthographe latine devient vicieuse, irrégulière, barbare, à mesure qu’un manuscrit en unciale s’éloigne du V* siècle et se rapproche du temps de la réformation opérée par Charlemagne dans cette partie fondamentale de la littérature latine. Ür, notre manuscrit conserve toutes les formes de la belle littérature romaine. Ce caractère essentiel se réunit donc à tous ceux qui viennent d’ètre énumérés, pour confirmer l’opinion des savants bibliothécaires de Vienne, qui ont porté ce manuscrit au VI* siècle.

Parmi les richesses de la Bibliothèque de Munich, on remarque le Bréviaire d'Alariv, manuscrit du Vr ou du VIII' siècle.

Au commencement du VI' siècle, les Goths, d’abord établis au couchant du Danube, ou Visigoths, possédaient, depuis quatrevingts ans, le royaume qu’ils avaient fondés dans la Gaule méridionale et dont Toulouse était la capitale. Alaric II y régnait et avait conclu, en l’année 504, un traité de paix avec Clovis, roi de» Francs ; peu d’années après, en 507, la rupture de ce traité coûta la vie au roi des Visigoths ; mais il laissa une législation régulière, empruntée à la source vraie de toutes les bonnes lois civiles, à la législation latine.

La population romaine couvrait les Gaules, mais elle était soumise aux Bourguignons et aux Goths. Les vainqueurs, cependant, lui permirent de se conformer à sa propre loi, quand les contestations ne les intéresseraient pas; pour en régler l’application, il fallut en composer le recueil authentique, officiel. Gondebaud ou Thierri 1" donna ce recueil aux contrées occupées par le* Bourguignons, et Alaric 11 le donna à la Visigotbie. Celui-ci fit extraire les codes Théodosien, Grégorien et Hermogénien, les InstHutes de Gaîus et les sentences de Paul. Anien, chancelier ou référendaire d’ Alaric II, travailla à la rédaction de ce code par lo’rdre du roi ; il en souscrivit très-probablement les exemplaires ,

afin de leur donner l’authenticité nécessaire; de là sont venues leurs dénominations diverses de Bréviaire ou abrégé d'Alaric, Bréviaire d’Anien, et même de loi romaine, sous lesquelles ce corps de lois a été connu jusqu’ici. Les pratiques des barbares s’y mêlent quelquefois à la raison romaine; mais, en somme, l’équité et l’humanité y dominent, et ce code ne put que contribuer à adoucir le sort de la population gallo-romaine de nos contrées méridionales. Il fut publié en l’année 506.

C’est ce Breviarîum Alarici que contient le manuscrit dont nous nous occupons. Ce beau volume sur vélin appartient à la Bibliothèque royale de Munich; il a été tiré de celle de la cathédrale de VVurtzbourg. — L’ensemble de ce texte, par son ancienneté, mérite l’intérêt des paléographes et des jurisconsultes. Il est écrit en lettres onciales bien dignes de quelque attention.

Les savants de Munich attribuent ce volume au VI* siècle, ou tout au moins au VIll* siècle : et selon l’opinion des Bénédictins, auteurs de la Nouvelle Diplomatique, ce manuscrit ne parait guère plus ancien que la première partie du VIII* siècle. Ils en jugent ainsi par l’état de lettres capitales teutoniques employées dans ce même manuscrit.

L’Évangélisaire de la Bibliothèque impériale de Paris, provenant de l’ancienne Bibliothèque de l'église Notre-Dame, est un beau manuscrit, aussi en lettres onciales, mais du Vil* siècle seulement. Ce volume est de format in-folio, sur vélin, à deux colonnes par page, réglé verticalement à la pointe sèche, quelques pages effacées ayant été recouvertes d'encre très-noire; il contient les évangiles latins de la traduction de saint Jérôme, ainsi que les préfaces du célèbre traducteur. La belle et régulière exécution du manuscrit frappe dès le premier coup d’œil, et un léger examen y fait facilement découvrir les principaux signes graphiques d’une haute antiquité : nous allons les indiquer successivement.

L’écriture du manuscrit est l'onciale : or, dans les manuscrits en cette espèce d’écriture, c'est une marque de grande antiquité lorsque les lettres initiales des alinéa sont aussi en onciales et non pas en capitales; l’usage de commencer les alinéa par des capitales dans les livres eu onciales et minuscules devint ordi-

iiaire vers leVIll' siècle, et peiit-élre au Vil'", selon le Mouvmu Imité de diplomatique. Dans noire manuscrit, le U, première lettre du premier alinéa, conserve la forme de la majuscule onciale, avec des déliés très-fins, et les deux traits convexes d'inégal diamètre. On peut donc citer ce beau volume comme un des plus rares monumenls des premiers temps de la monarchie.

Citons encore un .4irieti palimpseste et les Homélies des saints Pères, manuscrits du \11' siècle, de la Bibliothèque du Vatican. — L’un est une collection d’homélies tirées des pères de l'iiglise, et choisies pour être lues au.x diverses fêtes célébrées dans le cours de l’année; l'autre est un des deux volumes qui, sous le texte du concile de Chalcédoine, écrit en latin au Vlll'' siècle, conservent les plus anciens écrits latins palimpsestes, c’est-à-dire qui furent anciennement grattés, pour y transcrire les sessions de ce Concile.

Ce n’est pas sans dessein que nous nicntionnons dans le même paragraphe ces deux fragments, tirés de deux manuscrits absolument étrangers l’un à l’autre; mais l’écriture des deux est du même genre, quoique d'une espèce différente l’une de l’autre. Ils sont tous les deux en onriu/e d’une belle époque romaine; mais dans les Homélies, les lettres onciales sont mêlées de capitales romaines, dont quelques-unes sont fleuronnées, tel qu’on le pratiquait surtout à la fin du VU' siècle, tandis que le texe d'Arrien a une tendance vers une écriture plus expéditive. De plus, il existe des paragraphes comnienrant par des capitales onciales sortant de la perpendiculaire. Knlin, ces deux manuscrits complètent la série des plus rares monuments que nous tenons à rappeler dans notre revue des principaux monuments du VIT siècle. Nous citerons cependant encore les deux précieux ouvrages suivants.

La Dible .imialine, de la Bibliothèque .Mediceo-Laurentiane de Florence, compte encore, eu effet, parmi les très-précieux manuscrits du Vil' siècle. — La parfaite et riche exécution de ce manuscrit, en beau vélin de très-bon choix, a porté plusieurs savanUs italiens à des recherches dont le résultat devait composer l’histoire véritabl»! de celte Bible. .Mais les points évidemment certains de cette histoire sont en |)elil nombre : nous les exposerons successivement.

La Bible Amiatine porte ce surnom parce qu’elle u d'abord appartenu au monastère de Saint-Sauveur du mont Amiati, près de Chuisi, en Toscane. Cette maison raligieuse suivait la règle de Ctleaux et appartenait à l'ordre de ce nom. Quan 1 elle fut supprimée, le grand-duc, Pierre-Léopold !"■, ordonna que les plus prec.eu-x manuscrits de la bibliotlièque Saint-Sauveur fussent portés à Florence et réunis à la Laurenliane. Cette Bible ne pouvait pas être oubliée.

Le verso du piremier feuillet de ce volume est occupé par un champ formé de deuv colonnes supportant un arc à plein cintre; là se lisaient autrefois quehjues vers qui, selon certains critiques, faisaient connaître et le nom de l’écrivain du manuscrit et le nom du pape ou de l’église à qui il paraît en avoir fait présent.

Du premier, il ne reste qu’un E, qui faisait peut-être partie du nom du pontife auquel s’adressent les mots quem eapiU Eeclfsiœ dedicat alla et sur cet E bien des conjectures ont été enfantées. On a voulu que ce fût d'un des noms Petrus, lienedklus, Gregorius, que cette lettre fit partie; mais on pourrait ajouter encore quelques centaines de noms sans plus de certitude. Au -\I' siècle, on ne doutait pas que ca volume ne fût entièrement écrit de la main de saint Grégoire le Grand.

Le second feuillet du volume est en vélin pourpre, et l'écriture y fut tracée en encre d'or, mais elle est presque entièrement effacée ; on y voit cependant encore une préface, qui est une invitation à la lecture des saintes Écritures.

On lit à la Gn du te.xte latin de l'Exode quelques mots grecs, qui, quoique d'une mauvaise orthographe, paraissent donner un renseignement précieux pour l’histoire de la Bible Amiatine. Ces mots traduits en latin sont ceux-ci : O KVPIC CEPRANAOC AlF- OIHCEN, Dominus servandus fecil. On a tiré encore de ce peu de mots bien des conjectures, savoir : qu'ils contenaient le nom de l’écrivain du manuscrit; qu’il s’appelait Dora Servandus; que cet écrivain était le diacre de ce nom, dont saint Grégoire parle dans ses Décalogues, et qui étant abbé du monastère fondé par Libei- Patrire, dans la Campanie, et qui, ayant visité saint Benoît au mont

Cassin, y fut un des témoins du miraculeux enlèvement, par les anges, de l’èrae de l’évèque de Capoue.

11 y aurait bien à dire sur tant de conjectures, sur le nom de Servandus, qui pouvait appartenir à bieti des personnes, sur le titre de OKYPIOC, dont se serait affublé le modeste moine écrivain de cette Bible ; mais l’âge du manuscrit, s’il est du Vil* siècle, ne laisse aucune probabilité à ces explications. Saint Grégoire est mort en l’année 604 et il parle historiquement de ses Dialogues, composés plusieurs années auparavant, du diacre Servandus, qui visitait saint Benoit, mort en l’année 543.

L’écriture de ce texte est une belle capitale rustique mêlée d’onciale romaine.

Un Saint Prosper, manuscrit que possède la Bibliothèque impériale de Paris, offre un autre modèle d'écriture latine dite capitale romaine et onciale gallicane du Vil' siècle. C’est un exemplaire antique des ouvrages en vers composés par saint François d’.âquitaine, disciple et défenseur de saint Augustin, célèbre docteur de l’Église', et qui mourut, illustre parmi les saints, au milieu du V* siècle; c'est aussi un volume des plus précieux parmi ceux de la Bibliothèque impériale de Paris, pour son ancienneté, et un des plus rares ouvrages de la calligraphie latine.

Ce n’est pas depuis de longues années que la Bibliothèque impériale possède ce trésor littéraire; il parait toutefois qu’il appartenait à cet établissement dès l’année 1757, d’après le Nouveau Traité de diplomatique; son histoire remonte néanmoins plus haut. On apprend, par différentes indications écrites sur le volume, qu’il avait auparavant fait partie de la Bibliothèque de Sedan, à laquelle il avait été donné par le savant Justel, comme l'indiquent ces mots qui sont écrits sur le feuillet de garde: Bibliothecœ Sedanensis ; ex donn Ckristophori Juslelli;oT, Christophe Justel mourut en 1649. H est difficile de savoir comment ce précieux volume était tombé dans ses mains, et à quel titre ; car, nous connaissons encore un propriétaire antérieur à Justel, propriétaire de quelques célébrités parmi les plus riches possesseurs de beaux manuscrits, l’abbaye de Fleury ou de Saint-Benoit sur Loire.

Les Bénédictins, auteurs de la Nouvelle iliplomatique, observaient

déjà, en l'année 1757, que le nom du lieu auquel le manuscrit de saint Prosper appartenait originairement avait été gratté; qu'il était très-difBcile de le deviner; que cependant on y lisait ces mots : Hic est liber sancti Benedicli Abbatis dicti Floriacensis monaslerü. Ces mots ne se lisent pas sur notre manuscrit; mais l'autorité des Bénédictins sufOt pour les accréditer, et cette suscription nous instruit sans équivoque de l'antique origine du manuscrit même; ils nous expliquent en même temps commentée précieux volume de la célèbre abbaye a changé si souvent de propriétaire.

Pendant les guerres de religion en France, l'abbaye de Fleury fut pillée parles réformés, en l'année 1562. Un avocat d'Orléans, Pierre Daniel, bailli de Fleury, s'empara des manuscrits qui se trouvaient encore dans l'abbaye dévastée, avec l'intention apparente de les remettre au cardinal de Chàtillon, abbé de cette maison ; mais ces manuscrits se trouvèrent encore chez Pierre Daniel à sa mort. Ils furent vendus aux savants Pétau et Bongard. Les manuscrits achetés par Bongard passèrent ensuite dans la bibliothèque du prince palatin, et le duc de Bavière s'en étant emparé à la prise de Heidelberg, en 1622, en Ot présent au pape Grégoire XV, qui les mit au Vatican. Les manuscrits achetés par Pétau furent vendus à la reine Christine de Suède, qui les donna aussi au souverain pontife ; et voilà comment la plus grande partie des manuscrits de l'abbaye de Fleury se trouvent aujourd'hui au Vatican; et si le manuscrit de saint Prosper a été conservé à la France, c'est vraisemblablement parce qu'il fut enlevé par un calviniste et soustrait ainsi par l'abus du droit de la guerre à un abus plus condamnable encore et que rien ne saurait excuser dans le bailli P. Daniel.

Mais le destin de notre précieux manuscrit ne saurait exciter aujourd'hui aucun regret ; sa conservation ne peut être plus complètement garantie.

Parmi les manuscrits précieux du VH* ou du VIII* siècle, on doit signaler la Morale sur Job, du pape Grégoire le Grand, de la Bibliothèque de Paris.

Les recherches paléographiques ont aussi un côté littéraire, qui, considéré avec quelque attention, peut procurer à la critique historique et à celle qui a pour objet les opinions régnantes dans les

siècles iwssés, certaines données qui ne sont pas sans quelque intérêt pour l’appréciation philosophique de ces opinions. On conçoit, en effet, au plus léger coup d'œil jeté sur une collection de monuments écrits, que les copistes de profession, vivant du fruit de leurs labeurs, durent s'attacher à manufacturer une marchandise d'un débit assuré, et telle devait être la copie des ouvrages d’un auteur accrédité parmi les acheteurs ; de même, les chefs des grandes corporations savantes ou religieuses devaient diriger le zèle des scribes à leurs ordres vers ceux des ouvrages que leur recommandaient plus particulièrement la science, la religion et le goût dominant : d’où il résulte que le grand nombre des copies manuscrites encore existantes d’un ouvrage quelconque, prouvent clairement le crédit de cet ouvrage parmi les hommes des siècles antérieurs à l'imprimerie. Or, l’auteur de cet ouvrage jouissait alors d'une réputation qui fait autorité.

On tire encore de ce fait une autre conclusion non moins certaine h l'égard des idées et des opinions dominantes dans ce même temps. Appliquées à l'ouvrage que le pape Grégoire le Grand composa sous le titre de Moralex sur Job, ces observations nous porteraient à penser que cet écrit fut placé au premier rang parmi les reproductions de l’intelligence humaine, et qu'il conserva longtemps celte place; il en existe, en effet, un grand nombre de copies; et ce qui ajoute encore au poids de celte remarque, c’est que les copies du texte latin des Morales sur Job diffèrent beaucoup entre elles d’époque et d’origine, ayant été reproduites sans interruprtion depuis le VI” siècle jusqu’au XV”, et dans tous les pays de langue latine; car les manuscrits nous montrent ces textes en écritures romaines, lombardiques, gothiques modernes et anglosaxonnes, etc. ; ces copies ainsi multipliées sont pour les anciens écrivains ce que sont pour les écrivains modernes les éditions multipliées de leurs écrits , quand le public les achète réellement.

Le manuscrit dont nous nous occupons est en lettres onciales dites carolines, à cause du monarque sous le règne duquel elles furent plus spéc'alement en usage. C'est ea effet à Charlemagne qu’on attribue, ainsi que nous l'avons déjà dit, l’introduction de

celle forme d’écriture soit en Krance, soit dans les autres t'tals souniis à sa domiiiaiion.

La Bibliothèque impériale de Vienne monti'e avec un légitime orgueil le Psautier donné par Charlemagne au pape Adrien l", comme un de ses plus beaux manuscrits du Vlll' siècle.

L’histoire et la tradition nous font connaître bien peu de princes renommés pour la pratique constante et publique des plus doux et des plus vifs sentiments de l’àme, bien peu de rois qui aient connu l’amitié sur le trône. Celte lacune dans l’exercice des plus précieuses facultés humaines sefait-elle donc une fatale condition du rang suprême? Hàtons-nous de répondre à une telle question par le souvenir de faits qui prouvent heureusement qu’il n’est pas de règles sans exceptions; ce souvenir nous est fourni par le beau manuscrit dont nous nous occupons.

Parmi les plus illustres affections mutuelles, on a placé, en effet, avec toute raison, celle qui lia si intimement, pour le bonheur de l’iiglioe et de l’Empire, Charlemague et le pape Adrien 1". Fils d’un consul impérial de Borne, Adrien fut appelé au rang des successeurs de saint Pierre en l’année 772. Bientôt après, Cliarlemagne, sur sa prière, courut le délivrer des attaques de Didier, roi des Lombards; la plus étroite amitié s'établit dès lors entre le roi des Français et l’évôque de Rome; ils luttèrent, en quelque sorte, de généreuses concessions réciproques : Charlemagne s'empressa de confirmer au pape et d’accroître la donation que Pépin le Bref avait faite à l’Église de Rome ; il prit le litre de patrice des Romains et protégea assez ouvertement l’autorité temporelle du pontife, pour la garantir de toute atteinte de la part dos princes d’Italie.

Le jjape Adrien ne se montre pas moins généreusement attentif envers le roi ; il donna à Charlemagne des chantres, le chant grégorien, des grammairiens, des savants en mathématiques, des instruments sdentiCques, de.s nionumonis des arts ; et si l’on en croyait un chroniqueur du Vlll* siècle, Albéric de Trois-Fontaines, le pape, avec l’assentiment d’un concile nombreux, aurait accordé au roi de France le droit d’élire l’évèque de Rome et celui de conférer l’investiture à tous les évêques de ses Etats.

Celte affection d’Adrien r* et de Charlemagne ne se démentit

pas un seul instant durant la vie du pape; elle lui survécut même dans'Je cœur du roi, qui le pleura, dit l'histoire, comme un frère. A l’occasion de sa mort, Charlemagne ordonna des prières solennelles et de grandes aumônes. Il consacra sa douleur par des vers éiégiaques, qu’il composa pour honorer la mémoire du pontife, et il les fit graver comme épitaphes sur un marbre, en lettres d'or.

Le manuscrit dont nous nous occupons est aussi un monument de l’affection de Charlemagne pour le pape Adrien l*''. C’est un volume grand in-A”, contenant les Psaumes de David. Il est sur vélin blanc, mêlé de feuillets pourprés, écrit en lettres d'or, et orné de riches capitales. La magnificence de ce volume lui fait supposer une origine distinguée, que des notions certaines ne permettent pas de mettre en doute.

Ce volume appartient à la Bibliothèque impériale de \'iemie, et le savant auteur de la première partie du Catalogue de cette Bibliothèque, Lambécius, conjecture que le pape donna ce précieux volume à quelqu’un de ses dignitaires ecclésiastiques; mais les auteurs de la Nouvelle Diplomatique ne peuvent se persuader que le pontife romain ait pu ainsi faire assez peu d’estime d’un tel présent, de la dédicace et des vers d’un si grand monarque, et ils aiment mieux supposer que la mort d’Adrien l*', survenue en 793, empêcha que le Psautier lui fôt remis. Il est certain qu’il fut ensuite donné à Saint Willehade, premier évêque de Brème, que cette église le conserva durant huit siècles et que le Musée impérial de Vienne fut ensuite enrichi de ce trésor historique et paléographique.

L’écrivain se nommait Daguife : son ouvrage est un beau modèle de toutes les écritures romaines renouvelées, ou carolines, en usage dès la fin du Vil* siècle ; c’est un nouveau témoignage de l’intérêt spécial que le monarque français fit apporter dans la transcription des actes émanés de son autorité et des livres exécutés par ses soins. Nous avons déjà rappelé les modifications introduites par ses ordres à l’écriture onciale fort en usage de son temps.

Un Tite-Live du Vlll* siècle, très-précieux volume, se trouve h la Bibliothèque impériale de Paris. On ne sera point surpris de l'époque reculée à laquelle remonte ce manuscrit latin, lorsqu’on saura qu’il contient une partie de VHistoire romaine de Tite-Live. Bien

peu d’ouvrages de l’antiquité ont excité à plus juste titre, autant d'admiration pour ce qui nous en est parvenu et autant de regrets pour ce que le temps en a détruit.

Notre manuscrit est incomplet, ne renfermant que les livres XXI à XXX. Les premiers feuillets sont sans suite ; on n’y trouve pas le commencement du texte indiqué, et la fin y manque aussi. C’est dans cet état que ce volume est entré h la Bibliothèque Impériale de Paris, comme on le voit par la signature de Claude Dupuy au bas de la première page, et par des notes à la fin du volume, de la main de ce savant renommé, mort en 1591, père des deux frères bibliothécaires du Roi, dont les manuscrits furent acquis en l’année 1656 : ce Tile-Live fut de ce nonibre.

C’est un volume grand in-4", carré, sur très-beau vélin, à larges marges, à deux colonnes par pages et huit feuillets à chaque cahier. Le second feuillet porte le chiffre du troisième quaternion, et le septième feuillet après la fin du cinquième cahier, ce qui dénonce trente et une pages de lacunes.

L’ancienneté de ce manuscrit et sa belle exécution ne peuvent qu’ajouter aux regrets qu’excite la perte de tels fragments, quoique leur texte soit conservé dans d’autres volumes. Ce manuscrit est, en effet, exécuté en écriture onciale gallicane, et de plus mélangée de demi-onciale, assez usitée dans les VU" et Vlll' siècles.

L'Histoire romaine de Tite-Live était composée de cent quarantedeux livres, et embrassait les sept cent quarante-quatre premières années de l’bistoire de Rome. Quelques passages de ce grand ouvrage semblent indiquer que l’auteur mit à le composer tout le temps qui s’écoula depuis la bataille d'Actium jusqu’à la mort de Drusus, c’est-à-dire environ vingt ans ; mais il livrait au public, de temps à autre, quelques parties isolées. La division de cette Histoire en décades ne doit pas être attribuée à Tito-Live ; elle est probablement l’œuvre des copistes, qui ne reproduisirent cet ouvrage que par portions de dix livres, ce qui contribua à la perte d’un grand nombre d’entre eux. En effet, des cent quarante-deux livres composés par notre historien, il ne nous en est parvenu que trente-cinq. Quelques-uns sont encore incomplets , et ils ne nous ont pas tous été rendus en même temps. On en doit deux livres

à Ulric Huttin, qui les découvrit et les publia en 1518. La Bibliothèque de Mayence fournit une partie du livre trentième et ce qui manquait alors du livre quarantième ; Simon Orygneus retrouva, en 1531, les cinq derniers livres dans l'abbaye de Saint-Gall, eu Suisse, et les lit imprimer. La première partie du livre troisième et celle du trentième furent reconnues dans la Bibliothèque de Bamberg, par les soins du jésuite Horrion, enfin un fragment du livre quatrevingt-onzième est dû au zi le des P. D. Brums et Grovenazzi, qui le recouvrèrent en 1772, dans un manuscrit paUmpseste de la Bibliothèque du Vatican. Cette découverte relative à Tite-Live fut la dernière, et, malgré la patience et les soins éclairés des savants de notre temps, pour compléter autant que possible ce qui manque de l'Histoire romaine de Tite-Live, l’on en est encore à regretter la partie la plus intéressante et la plus considérable de ce chefd’œuvre historique. On peut, toutefois, rattacher quelques espérances aux travaux qui s’exécutent simultanément dans plusieurs villes de l’Europe, sur les manuscrits palimpsestes.

Quant aux éventualités fondées sur des recherches dans la Bibliothèque de Constantinople, elles sont sans fondement : il est aujourd’hui constant que cette bibUothèque ne renferme que des manuscrits orientaux, et que le petit nombre de manuscrits grecs ou latins, échappés à la destruction ordonnée par le zèle religieux des sultans, en a été extrait et vendu en 1687, ainsi que le constatent les dépêches originales de M. Girardin, ambassadeur de France à Constantinople. Quelques-uns de ces derniers ouvrages furent alors achetés pour le compte du roi de France et sont maintenant à la Bibliothèque Impériale.

Peu d’écrivains ont été aussi souvent cités que Tite-Live, dans les ouvrages de la littérature latine. Les deux Sénèques, dont l’un fut son contemporain, et Velleiux Paterculus en parlent souvent dans leurs ouvrages. La haine de Caligula pour cet historien qu’il appelait verbeux, le porta au projet de bannir de toutes les bibliotlièques son image et ses écrits ; mais Quintilien, qui vivait dans le 11* siècle de notre ère , le vengea hautement de la haine de ce prince, en le comparant à Hérodote et en le plaçant à côté de Cicéron. Tacite n’en parle pas avec moins d’éloges. Au IV* siècle de

notre ère, saint Jérôme et Eusèbe le nomment aussi ; le premier en parlant d’un Espagnol qui, après la lecture de l’Histoire de Tite-Live, était allé exprès de Cadix à Rome pour voir cet historien, et qui, s'ea retournant aussitôt après l’avoir vu, s’écria : < C’était sans doute une chose bien extraordinaire , qu’un étranger entrant dans une ville telle que Rome et y cherchant autre chose que Rome même I » Les écrits de saint Augustin nous apprennent aussi que, pendant ce même siècle, la Bibliothèque d’Hippone possédait un Tite-Live. Mais, malheureusement, les exemplaires des ouvrages de cet historien, qui déjà pouvaient être devenus rares par la haine de Caligula, eurent encore bien plus à souffrir du zèle peu éclairé de Grégoire le Grand. Ce pape fit brûler, comme nous l'avons dit, toutes les copies de l'Histoire romaine qu’il put trouver, prétendant que les prodiges qu’elle contenait seraient peut-être favorables à la cause du paganisme. Cette barbarie ne put s’étendre à toutes les bibliothèques de la chrétienté ; et l’on sait par les citations qui se trouvent dans l’ouvrage d’Isidore de Séville, que les bibliothèques d’Espagne possédaient aussi VUistoire de Tite-Live. Ce même historien figure encore an IX* siècle dans la bibliothèque de Loup, abbé de Ferrières, et dès le XI' on voit par le catalogue de la bibliothèque de l’abbaye de Pompose près de Ravenne, que cette collection, quoiqu’alors citée comme très-riche, ne comptait pas plus de soixante-trois volumes; qu’il n’y restait que sept classiques latins, et parmi eux on remarquait un Tite-Live déjà réduit à dix livres seulement, et dont les autres étaient devenus dès lors l’cbjet des recherches les plus actives. Enfin, au Xll' siècle, le catalogue de l’abbaye de Corbie mentionne aussi un Tite-Live et c’est à partir de cette époque que les copies des classiques latins se mul tipliant , les manuscrits de cet historien deviennent plus nombreux.

La Bibliothèque Impériale en possède plus de vingt-cinq.

La vie de saint Vandrille qui appartient à la Bibliothèque Impériale de Paris est aussi un manuscrit du VllI' siècle. — Ce volume sur vélin , format in-4", carré, fournit deux remarquables modèles d’antique écriture onciale (jallicane ; il avait été très-anciennement la propriété de l’abbaye de Corbie ; il passa ensuite dans

la Bibliothèque de Notre-Dame de Paris et de là dans la Bibliothèque Impériale.

Ce volume est écrit sur un parchemin assez commun; il se compose aujourd’hui de trente et un feuillets ; trois au moins ont été coupés à la fin du livre, ils appartenaient au quatrième cahier. Les deux premiers sont de quatre feuilles, ou huit feuillets formant seize pages et se nomment pour cela quaterniones (quateruions); le troisième cahier est de cinq feuilles ou quinquenionis (quinquenion). Chaque page, la première exceptée, contient uniformément dix-neuf lignes. Quatre lignes à la pointe sèche tracent et limitent l’étendue de l’écriture ; deux lignes horizontales règlent la grandeur des lettres et la séparation des lignes d’écriture. Les lignes à la pointe ne sont tirées que sur un côté de la page ; le creux d'un côté en forme le relief de l’autre. Trente-huit points qui percent la marge extérieure ont d’avance indiqué la place de ces lignes. On voit à la marge inférieure de la dernière page de chaque cahier la signature en chiffres romains I , Il , 111 ; dans d’autres manuscrits, ces signatures qui marquent l’ordre des cahiers, sont axprimées par les lettres de l’alphabet dans leur ordre successif, et sont écrites au bas de la première page de chaque cahier : l’imprimerie a conservé cet ancien usage.

Le texte de ce manuscrit est très-incorrect ; il fourmille de fautes et d’omissions. L’époque où il a été écrit a précédé celle où Charlemagne rectifia l’orthographe latine. On y lit : post mullos dkbus, omne pour omni, dilego pour diligo, relegio pour religio, diubulus pour diabolus, les solécismes y sont encore plus fréquents.

De tous les manuscrits du Vlil* siècle que possède la Bibliotlièque Impériale de Paris, il n’en est aucun de plus important que ï Histoire ecclésiastique de Grégoire de Tours.

George-Florent Grégoire , évêque de Tours , d’une naissance illustre (1) par ses ancêtres, ducs, sénateurs, ou évêques, écUpsa leur renommée par ses grandes vertus, sa science profonde des choses divines et humaines et par ses écrits, qui l’ont fait sur-

(1) Gri-'goire de Tours naquit te 30 novembre 539; il duiit flts d’Armentaria, née d'une tille de saint Grégoire, évêque de Langres et de Florent, fils du sénateur George, second Tds du même évêque te Langres.

nommer le père de notre histoire nationale. 11 vécut dans ces temps d’universelle transformation, où, sous les petits-fils de Clovis, d’actives et violentes ambitions agitaient à la fois les Romains, les Francs, les Wisigoths, les Bourguignons, assis, les armes à la main, au foyer domestique de l’ancienne population gauloise soumise et impuissante contre tant d’ennemis confédérés contre elle. Grégoire de Tours connut bien son siècle et il l’a caractérisé dans des écrits conçus au temps où la culture des lettres s’éteignait dans les Gaules, où la férocité des barbares et la fureur des rois se déchaînaient également ; où il ne pouvait se trouver un homme instruit pour retracer le tableau de ces malheurs, soit en prose, soit en vers. A celte époque, peu de personnes comprenaient un rhéteur qui parlait sur la philosophie, elles plus vulgaires propos étaient seuls en usage, servant à exprimer les pensées non moins vulgaires du plus grand nombre. Ce saint évêque, bien que reconnaissant qu’il ne parlait qu’un inculte langage, résolut de transmettre aux temps à venir les mémoires du passé, les entreprises des méchants et la vie des hommes de bien. Tel est le sujet de l’ouvrage auquel il donna pour titre Histoire Ecclésiastique des Francs, divisée en dix livres.

Les trois premiers livres sont un abrégé de l’histoire universelle, d’après les annales de l’Église, depuis le commencement du monde jusqu’en l’année 547. Dans les livres suivants, Grégoire de Tours décrit les événements dont il fut le témoin ou le contemporain, depuis cette année 347 jusqu’à l’année 591.

Nos savants Bénédictins furent souvent ramenés vers notre historien franc et sur le texte de ses Mémoires (1), et ils s’efforcèrent à l’envi de le rétablir dans ses formes primitives par la critique, et dans son intégrité par l'étude des manuscrits. Les ressources matérielles secondèrent heureusement le zèle et la science de ces doctes cénobites ; de nouveaux manuscrits , quelques-uns de la pre-

(1) M. Guizot a ainsi (loaliflé l’ouvrage de Grégoire de Tours, et celle qualificalion nous semble exacte à l'égard de la partie de l'ouvrage où l'auteur raconte les événements de son temps, puisqu’il avait pris aux principaux événements une très-grande part.

mière antiquité, furent à leur disposition ; plusieurs de ces précieux volumes remontaient au Vil* ou au Vlll* siècle.

Le manuscrit de la Bibliothèque Impériale, sur vélin, petit in-folio, est de cette dernière époque (Vlll' siècle). 11 est connu sous la déeignation de manuscrit de saint Pierre de Beauvais, parce qu’il avait appartenu d’abord à cette église, comme l’indique encore cet ex libris en écriture du .\1I* siècle : Saticti Pétri Delvacensis. Il passa, l’on ne sait comment, dans la bibliothèque d’Antoine Loysel, jurisconsulte de la même ville ; de la succession de celui-ci, dans les mains de Claude Joly, son neveu, chantre et chanoine de Notre- Dame de Paris, et enfin ce volume se trouva parmi les manuscrits de cette église qui furent acquis pour la Bibliothèque Royale, en l’année 1756. Son écriture est la belle onciale gallicane.

Avant de nous occuper des manuscrits du IX* siècle, nous devons rappeler, pour ne pas laisser inaperçue une des singularités calligraphiques des premières années du moyen âge, les manuscrits en notes tiruniennes, ou tachy graphiques, déjà fort en usage à la fin du Vlll* siècle. Mais nous ne nous arrêterons pas sur ces textes, qui n’avaient rien d’arti.stique. Que penser, en effet, d’une écriture inventée dans l’intention d’être aussi prompte que la parole et dont le nombre des signes s’élevait h plus do treize mille , chacun des signes représentant un mot ou une idée. Le savant Allemand , M. Koppe , a cependant repris cette question et a démontré au contraire que les milliers de notes tironicnnes se déduisent d'un alphabet de vingt-deux signes primitifs, tous tirés et abrégés des lettres onciales, se combinant régulièrement dans chaque groupe et se distinguant en signes radicaux et en signes auxiliaires, ou de désinence.

Deux beaux manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris contenant, l’un un Psautier (S. G. l’autre une Nomenclature (A. F. L. 8799) des lettres tironiennes, nous offrent deux élégants modèles de cette écriture du Vlll* et du X* siècle.

Mais les Épltres et Évangiles en lettres d’argent, manuscrit de la Bibliothèque Impériale, appartiennent au IX* siècle. — Ce volume, entièrement composé de feuillets de vélin teints en pourpre, est d’une très-grande rareté. Dans de très-beaux manuscrits, les parties

principales seulement sont écrites sur des feuilles ainsi préparées.

Le manuscrit dont nous nous occupons est un modèle, malheureusement trop parfait, de la seconde époque des vélins pourprés ; il est très-foncé, plutôt terne que brillant; il n'est presque plus chatoyant, et l'uniformité même de sa teinte est un défaut ; néanmoins, son antiquité et sa belle exécution graphique en font un volume du premier mérite et d’un grand prix. Il se recommande ^ aussi par une autre rare qualité : le texte est écrit en lettres d’argent, il n’y a en or que les lettres initiales et les capitales, c’est-àdire, les titres des chapitres, qu’on appelle rubriques dans les manuscrits où ces titres sont écrits au vermillon.

Les manuscrits en lettres d’argent sont plus rares que les manuscrits en lettres d’or : celles-ci s’employaient indifféremment sur le vélin blanc et sur le vélin en couleur. Les lettres d’argent, pour ressortir avec tous les avantages désirables, ne devaient être tracées que sur un fond à dessin rembruni ; elles ne pouvaient donc l’être que sur du vélin teint en pourpre, dont la préparation était déjà dispendieuse. On voit ainsi pourquoi le nombre des manuscrits en lettres d’argent est sensiblement au-dessous de celui des manuscrits en lettres d’or.

La Bibliothèque Impériale de Paris en possède plusieurs de la même classe. Le volume des Épitres et des Évangiles pour toutes les fêtes de l’année, est d’une parfaite exécution graphique et répond au prix de la matière subjective de l’écriture, celle du texte est une belle Minuscule Caroline carrée.

Parmi les nombreux manuscrits des œuvres d’Horace que possède la Bibliothèque Impériale de Paris, il en est un du X* siècle qui mérite une attention particulière, bien que les ouvrages de cet illustre poète n'ont jamais été pterdus. Toutefois, les écrivains contemporains en parlent rarement, et plus rarement encore avec éloge, ce qu’on a attribué à l’envie que durent exciter ces admirables inspirations poétiques. Ovide est un de c ux qui le citent. Parmi les auteurs du 1" siècle de l’ère chrétienne, Lucain et Perse en parlent quelquefois dans leurs écrits ; Martial et Quintilien durant le 11* siècle ; Ausone, saint Jérôme pendant le 1V‘, et Sidoine AppoUnaire pendant le V*, lui accordent aussi quelques mots

- iO —

d’éloge. Ce dernier, poëte et prosateur chrétien, nous apprend, de plus, qu’il existait, de son temps, un manuscrit des œuvres d’Horace parmi ceux de la bibliothèque que le préfet Tomance Ferréol avait réunis dans sa maison sur les bords du Gardon, près de Nîmes. Les citations d’Horace que l’on trouve en parcourant les ouvrages de Cassiodore et ceux d’Isidore de Séville, prouvent également que ces deux écrivains, l’un du VI' siècle et l’autre du commencement du VH', connaissaient des manuscrits d’Horace. L’abbé de Ferrières qui posséda l’une des plus riches collections du LV siècle, en avait aussi une copie. On sait encore que pendant le X' siècle, l’abbé d’Altona se fit représenter en tète d’un manuscrit, consacrànt à saint Étienne les ouvrages de notre poëte, et l’on cite une semblable dédicace adressée en quatre vers à saint Benoit, patron de l’abbaye de Fleury : ces espèces d’offrandes se faisaient en déposant sur un autel le livre que l’on donnait à l’abbaye. Enfin, on fait remonter au même temps l'ancienneté de plusieurs manuscrits déposés à la Bibliothèque Impériale, ainsi que celle d’un manuscrit du célèbre Pithou, qui a passé après sa mort dans le monastère des Pères de l’Oratoire de Troyes.

La Bibliothèque Impériale possède environ 50 manuscrits d’Horace , plus ou moins complets : de ce nombre , 5 sont du X” siècle, k du XI', 8 du XII', 7 du XllI', et 6 du XV' siècle; les autres sont du siècle suivant. Parmi ceux du X' siècle, celui dont nous nous occupons, est à tous égards le plus remarquable des manuscrits du poëte latin.

11 porte le numéro 7971, il est de format in-ft', sur vélin, et contient 221 feuillets dorés sur tranche. La forme des caractères de l’écriture est celle du X' siècle. Le titre de l’ouvrage, ceux des différentes pièces de poésie et les lettres capitales sont en encre rouge ; les marges et les interlignes sont surchargées de commentaires. Ce volume est du nombre de ceux qui ont été reliés sous le règne du roi Charles IX, comme l'indiquent les armes de ce prince, et les initiales CC entrelacées. On lit sur un ancien feuillet ces mots, qui paraissent avoir été écrits vers le XIll' siècle : hle liber

est sti [sancli) nisi qui eum furatus fuerit vel sustraxerit

anathema sU. Le nom propre Herbertus est aussi plusieurs fois

écrit sur le même feuillet, au verso duquel on lit encore : Constancius malus puer sive bonus — Liber sancU BenedicU abbatis monaslerii fioriaxensis — quem si quis furalus fuerit damnatus sit cum Juda proditore, Anna et Caïpha. Ces lignes et d’autres qui se trouvent au troisième feuillet, et dont nous parlerons aussi, peuvent servir à indiquer dans quelles bibliothèques ce volume a passé successivement.

On lit sur ce même feuillet un commentaire de la première ode. Au verso du second feuillet se lit le titre suivant ; 0- HORATll FLACCl CARMINUM LIBER PRIMUS INCIPIT. Hoc ode Mecenatem alloquitur. Le troisième feuillet contient l'ode première : Mecenas atavis édité regibus, et en tète de cette page se voient les quatre vers que nous allons rapporter, et qui serviront aussi à l’histoire de notre manuscrit. (Ils .sont d’une écriture moins ancienne que celle du corps du manuscrit.)

Hic liber est, Benedicle, laus, venerande per îi»vam ;

Obiulit Uerbertus senus et ip»e

Quem tibi sce pater tali pro munere poscens.

Liber ut ælernam possideat patriam.

Le liber secundus sermonum est, dans ce manuscrit, le dernier des ouvTages d’Horace. Enfin, ce précieux volume, qui contient les œuvres complètes de l’illustre poète, est terminé par une annotalio sire digestio carminum prœcedentis libri, qualiter scandi debehant, qui se lit aux feuillets 214 à 219. Les feuillets 220 et 221 sont occupés par un écrit en prose intitulé : Vila jwetœ.

Nous avons cité plus haut la singularité d’un manuscrit d’Horace de l’abbaye de Fleury, consacré à saint Benoit, pendant le X' siècle, par une dédicace en quatre vers latins. Ceux que nous venons de rapporter auront sans doute rappelé cette circonstance, et la coïncidence d’âge de notre manuscrit avec celui du volume de cette abbaye, nous a naturellement porté à examiner si le nôtre serait un second exemple d’offrande aussi singulière, ou si plutôt le manuscrit de l’abbaye de Fleury ne serait pas celui même que l’on voit aujourd’hui à la Bibliothèque Impériale sous le n" 7971.

Nos doutes ont été promptement levés, et l’identité du manuscrit de Fleury avec celui de la Bibliothèque Impériale nous a été démontrée par ces mots : Liber sancti Benedicti abbatis trumasterii Floriacensis, qui font partie de l’anathème dont on menace celui qui serait tenté de dérober ce volume, et dont nous avons déjà rapporté les termes plus haut. Quant aux lignes qui se trouvent sur l’ancien feuillet servant de garde, elle constataient aussi probablement l’existence du même manuscrit dans l’abbaye de Fleury, à une époque plus moderne ; la première ligne étant en partie effacée, il nous a été impossible de lire ce quelle contenait.

Nous avons déjà indiqué par quelle suite d’événements quelquesuns des précieux volumes de cette origine ont passé de l’abbaye de Fleury dans la Bibliothèque Impériale. Il est donc probable que notre manuscrit fut du petit nombre de ceux qui échappèrent au P. Daniel, et qu’il arriva immédiatement après la destruction de cette abbaye dans la Bibliothèque Impériale. Du moins , c’est ce que parait indiquer le chiffre de Charles IX, qui est sur la reliure en bois.

Mais l’ancienneté de ce manuscrit et la singularité que nous venons de signaler ne sont pas ce qui le rend le plus précieux à nos yeux ; il se recommande, à tous égards, à l’étude et à la vénération des savants sous un rapport autrement important ; car ce ne fut point un copiste vulgaire qui composa ce volume, mais bien un des érudits les plus distingués du X' siècle, un élève de Gerbert qui donna tant de célébrité à l’école de Reims ; école fameuse, d’où sortirent Fulbert, Adalberon, Brunon de Langres, Girard de Cambrai, et notre Herbert lui-méme.

Dans la dédicace à saint Benoit , Herbert s’en déclare l’auteur et il l’offre à ce saint qui préside à l’ordre religieux auquel il s’est voué : ut æternam possideat patriam. Cet Herbert fut plus tard abbé de Lagny et le restaurateur de cette abbaye dévastée par les Normands. Herbert mourut en l’an 992 ; et de son vivant, il ne le cédait à personne en fait de littérature sacrée et profane.

Le volume que nous venons de décrire peut donc être regardé comme le plus précieux manuscrit d’Horace que possède la Bibliothèque Impériale, et on ddit le ranger parmi les plus célèbres manuscrits anciens (jui e'xistent dans ce vaste établissement.

MINUTURES DES MANUSCRITS. — RELIURES. — VERRE ET PEINTURES SUR VERRE. — ÉMAUX. — MOSAÏQUES.

De la peinture des manuscrits du IV* à la fin du X* siècle. — Etat de cet art au lll» siècle. — Les Virgiles du Vatican. — Peintures des 1V« et V* siècles, — Rareté des peintures des VI* et VII* siècles. — Renaissance du temps de Charlemagne ; — Évangeliaires de ce monarque. — Sacramentaires. — Ëvangeliairc do Louis le Débonnaire et de l’emperenr Lothaire. — La Bible de Mêla et les livres de Charles le Cbauve. — Les Torences. — L’art aun IX* el X* siècles en France, on Allemagne, en Anglelerre et on Grèce. — Reliures. — Livres recouverL* d’or et de pierreries offensa des églises pat des souverains. — Reliures dos V*. VI* el VU* siècles. — Influence Bizanline. — Relinri s du IX* siècle, — Ivoire sculpté ornant des reliures. — Émaux. — Mosaïques. — Peintures sur verres du IV* à la fin du X* siècle.

Après avoir décrit les plus rares et les plus importants monuments paléograpliiques qui existent de nos jours dans les bibliothèques, nous examinerons les manuscrits de ces mêmes collections, qui se font surtout remarquer par leur exécution artistique, leurs peintures de diverses époques du commencement du moyen âge, leurs dessins plus ou moins corrects reproduisant, en miniature, les ornements dont l'arcbiteclure contemporaine surchargeait les colonnes des édifices religieux, les frontons des chapelles et des monastères. Par les renseignements que nous réunirons dans la partie de ce chapitre consacrée aux reliures et aux sculptures qui ornent ces reliures de manuscrits, nous arriverons à constater l’état des arts depuis le IV' siècle jusqu’à la fin du X*. A cette dernière époque, c’est-à-dire à l’avénement de la troisième race des rois de France, une transformation se produisit surtout dans l’architecture par la reconstruction des édifices religieux alors généralement en ruines. Les transactions écrites entre les seigneurs d’épée et d’église et les entrepreneurs architectes deviennent dès cette époque très-nombreuses et elles subsistent encore. Ces textes nous feront connaître

-iules lois et les principes qui guidèrent dans les travaux de constructions civiles, religieuses et militaires, et nous serviront à apprécier ces travaux avec autant d’exactitude au moins que l’élude des ruines de ces mêmes édifices, si souvent rajeunis, et qui se trouvent encore sur le sol de la France quoique en trop petit nombre.

Il n’entre pas dans notre plan de remonter à l’origine de l’art d’orner les manuscrits de miniatures. Cet art, auquel nous sommes redevables de quelques chefs-d’œuvre de dessin et de peinture, est aussi ancien que l’idée de réunir en un corps, de matières et de formes variées, sous le nom de Vivre, des traditions verbales, des chroniques, des discours sur toutes sortes de sujets. Nous nous bornerons donc à dire que, pendant toute la durée du moyen âge, il fut d’un usage plus ou moins habituel, et à signaler ses principales phases de perfectionnement ou de décadence dans les diverses contrées de l’Europe, et plus spécialement en France.

11 convient de faire remarquer, d’abord, qu’on possède encore des miniatures de manuscrits qui appartiennent au 111' ou au IV* siècle de notre ère, c’est-à-dire au commencement même du moyen âge. Elles existent dans un livre, dès longtemps célèbre parmi les savants pour l’autorité de son texte : c’est le Virgile, in-4° carré, de la Bibliothèque du Vatican , qui nous a conservé un modèle des peintures de cette ancienneté et de ce mérite. Ces peintures, en grand nombre, très-recommandables par leur exécution, ont été publiées par l’illustre cardinal .Mai, à Rome. Les sujets se rapportent au texte même dans lequel elles sont insérées, malheureusement ce qui subsiste de ce rare manuscrit, n’en est qu’une très-faible portion et ce qui manque doit être l’objet d’éternels regrets.

Mabillon vit et admira à Rome même ces précieux restes, pendant l’été de l’année 1685, et la présence de rilluslre diplomatiste y fut l’occasion d’une sorte d’arbitrage paléographique, dont la sentence devait fixer, enfin, les opinions assez divergentes des savants sur l’âge et le mérite de ce manuscrit. Emmanuel Schelestrat, préfet de la Vaticane, J. P. Bellorio et Mabillon examinèrent attentivement ce beau volume, et une sorte de procès-verbal tout magistral de cette instruction, quoique purement Uttéraire, fut dressé par Sche-

lestrat. On y lit qu’il fut reconnu que ces peintures pouvaient remonter plus haut que le siècle de Constantin, peut-être même jusqu’au temps de Septime-Sévère (de l’an 193 à 211); que ces peintures, mieux dessinées qu’au siècle de Constantin, indiquaient une époque antérieure ; que l’artiste paraît avoir copié de plus anciens modèles ; enfin, qu’on ne voit rien dans ces compositions qui ne révèle le haut Empire romain : et Mabillon adlicre à ce sentiment lorsqu’il parle de ce même manuscrit dans la relation de ses voyages en Itahe, imprimée en 1687.

On a tiré de la forme de certaines lettres, des données pour déterminer l’époque réelle du manuscrit ; et ceux qui le font remonter jusqu’au règne de Septime-Sévère (au commencement du ni” siècle), remarquent la forme du G, dont le demi-cercle se termine par un appendice semblable à une virgule , et cette forme même se voit dans l’inscription d’une horloge solaire, qu’on dit de la même époque.

Ce Virgile est écrit en majuscules capitales romaines, ces lettres sont élégantes quoique un peu négligées. Un fac-similé de cette écriture esta la page 103 de l’édition de ce même fragment de Virgile publié à Home, en 1742, format in-folio, par J. D. Compiglia, le texte en lettres capitales à l’imitation du manuscrit, et les peintures d’après les planches sur cuivre que Pietro Sancto Bartoli avait gravé par l’ordre du cardinal Camille de Maximis. Le célèbre Fulvius Ursinus, nommé préfet de la Vaticane, fit présenté cet établissement de ce rare manuscrit. On apprend par un ex libris, inscrit au commencement du volume, qu’il avait appartenu auparavant à Pietro Bembo et é Joriano Pontano, autres très-doctes Italiens.

Mais la France peut revendiquer l’origine d’un autre manuscrit latin, également orné de peintures et non moins célèbre que le précédent, quoique moins ancien d’un siècle environ. Son texte contient aussi les œuvres du poète de Mantoue. Longtemps avant que ce précieux volume traversât les Alpes pour être offert en hommage au chef de la chrétienté , il était un des plus beaux ornements de la Bibliothèque de l’abbaye de Saint-Denis en France. Ses peintures, comme celles du Virgile du IV' siècle, sont évidemment des copies de plus anciens modèles : telle est, du moins,

l’opinion des maîtres de la science, opinion confirmée par l’exécution des dessins, par la forme des temples, des édifices, des vaisseaux birèmes, des bonnets phrygiens et autres costumes ou objets d'un usage vulgaire qui y sont représentés. Ainsi ces deux Virgiles peuvent à eux seuls constater l’état de la peinture des manuscrits, dès l’origine du moyen âge.

Les plus distingués des critiques, dès les premiers temps de l'érudition latine , s’appliquèrent aus.si à l'étude de ce second manuscrit de Virgile. Valeriano Bolzani, plus connu sous son nom latinisé de Pierius Valerianus, y recueillit et publia, en 1532, un grand nombre de variantes du texte de Virgile, et Aide Manuce le Jeune, un certain nombre d'exemples qu’il inséra comme d’imposantes autorités, dans son livre publié, en 1 561 , sous le titre de Orthographia ratio, dans lequel il voulut établir un système complet et rationnel d’orthographe latine, d’après les inscriptions antiques, les médailles et les meilleurs manuscrits.

L'importance et le^prix de ce magnifique volume, étaient ainsi déjà reconnus et proclamés dès le XVI' siècle.

11 serait difficile d’indiquer des livres à miniatures du VI' siècle, dont l’exécution pût être attribuée à des artistes français : tout au pins, pourrait-on signaler des lettres majuscules, ornées de quelques traits de plumes, dans un précieux manuscrit sur papyrus, contenant les œuvTes de saint Augustin, et dans d’autres sur vélin, comme le saint Prosper du VII' siècle, dont nous avons déjà parlé ; mais ce sont plutôt des enjolivements calligraphiques. (Voyez le chapitre précédent.)

Au VIll' siècle, au contraire, les ornements se multipliaient déjà, et quelques peintures assez élégantes méritent d’ètre signalées. Si leur exécution est remarquable et le dessin correct, on peut naturellement en conclure que l’artiste était comptemporain de Charlemagne. C’est à ce règne, en effet, qu’il faut rapporter une renaissance momentanée dans les arts en France, comme aussi la réforme de l’écriture latine, qui était devenue illisible à la fin du Vlll' siècle et au commencement du IX' : la peinture et l'écriture cherchèrent de nouveau à se régler sur les beaux modèles de l’antiquité.

Ainsi, le manuscrit de la Bibliothèque Nationale, S. L. 626,

jconstate la décadence de l'art du dessin et celle de la peinture avant Charlemagne ; il en est de même des volumes numérotés A. F. L. 281, 2110, 2706 et 2769. On ne peut imaginer des ornements plus lourds, plus disgracieux, ni un dessin plus incorrect. L’Ëvangéliaire du séminaire d'Autun qui Ggure dans la salle de l'histoire du travail à l'Exposition Universelle confirme ce que nous venons d'indiquer. Les attributs qui caractérisent les quatre évangélistes sont des plus singulièrement exécutés. Il était donc bien temps que la salutaire influence exercée par l'illustre monarque se manifestât dans les arts comme dans les lettres.

Le premier manuscrit qui parait constater ce progrès serait le Sacremenlaire de Gellone, Bibliothèque Impériale S. G. n" 163, dont les peintures allégoriques, pleines d'intérêt, sont dignes d'une étude spéciale pour les amateurs de la symbolique chrétienne. Un volume de la Bibliothèque de Poitiers doit être aussi mentionné; il figurait cette année à l'Exposition Universelle.

Le magnifique Évangéliaire, orné de peintures, que la tradition dit avoir appartenu à Charlemagne, serait un nouveau et plus positif témoignage de la renaissance des arts du dessin. Ce volume est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque du Louvre. Puis, viendraient, pour le IX‘ siècle, dans l'drdre des dates et du mérite d'exécution ; l'Évangéliaire donné par Louis le Débonnaire à l’abbaye Saint-Médard de Soissons (S. L. 686), dans lequel on remarque des tètes d'un très-beau type, des ornements d'une grande finesse et d’une grande variété et le style byzantin dans toute sa pureté. L’écriture de ce volume est en lettres d’or et d’une rare perfection ; le format en est remarquable par ses dimensions ; le vélin est du plus beau choix. Ce manuscrit qui appartient à la Bibliothèque Impériale de Paris, est dû à la piété d’un roi illustre par sa naissance parmi tous les rois de France.

Les Bénédictins, auteurs du Voyage littéiaire, virent cet Évangéliaire dans le trésor de l’église de Saint-Médard de Soissons, et il était alors de tradition certaine que ce manuscrit provenait d'un présent fait à cette église par l'empereur Louis le Débonnaire. La belle exécutioa.de ce texte prouve aussi que c'est un ouvrage contemporain de ce prince.

Un écrivain de la cour de Louis le Débonnaire, Bertran, s’acqpiit quelque réputation par sa belle écriture majuscule et onciale ; et Loup, abbé de Ferrières, demandait à Éginhard, les mesures et la proportion des lettres composées par Bertran. On retroTive dans notre manuscrit, à la fois, la belle majuscule et la belle onciale gallicane.

Nous citerons ensuite l’Évangéliaire de l’empereur Lothaire IX. F. L. n° 266), dont l’éléganle ornementation l’emporte sur la correction des peintures représentant les évangélistes : néanmoins, le portrait de l’Empereur est très-Onement exécuté. Un autre Évangéliaire de la même époque (S. L. n° 689) dont les peintures sont d’un coloris moins beau et l’exécution générale moins soignée que celle du volume précédent ; mais on doit y remarquer la forme des sièges sur lesquels sont assis les évangélistes et le genre de boîte dans laquelle les livres sont renfermés. La Bible de Metz (A. F. L. n° 1) ; on y trouve des peintures de la plus grande diraen sion connue à cette époque ; ses tableaux se font remarquer aussi par des personnages heureusement groupés et par la beauté des draperies ; mais on doit avouer que le brillant des couleurs l’emporte sur la correction du dessin ; les personnages nus laissent beaucoup à désirer ; le type des tètes est peu varié ; ce n’est pourtant pas le même artiste qui a exécuté toutes ces peintures ; et il est facile de reconnaître, dans le nombre, une main moins habile que celle qui a peint les principaux sujets. Une de ces miniatures excite un intérêt tout sjaécial : c’est David au milieu des sbc prophètes ; ce roi des Israélites, représenté une harpe à la main, n’est autre que la copie d’un Apollon antique, autour duquel se trouvent personnifiés la Prudence, le Courage, la Justice, etc. On remarquera, de plus, dans ces peintures, la forme des édifices, des barques, des sièges, etc. Le portrait de l’empereur Lothaire, recevant l’hommage de cette Bible, est une grande et belle composition qui termine glorieusement le volume. Enfin, deux Bibles (n“* 2 et 3 A. F. L.) (1), et un livre de prières (n“ 1152), qui ont appartenu à Charles

(1) Les initiales A. F. L. imliqneiU l'ancien fonde des mannscrils latins de la Bibliothi'qne Impériale de Paris, dont les volumes dont nous venons de parler tonl partie.

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le Chauve. Les deux Bibles se recommandent par la riche ornementation des lettres capitales, du genre dit Caroline saxonne, et le Livre de prières, par un beau portrait du roi Charles le Chauve, et par quelques autres peintures et lettres ornées ; l’exécution de ce dernier volume est bien moins satisfaisante que celle des Bibles et de l’Évangéliaire de Lotliaire, les draperies y sont, en effet, moins habilement disposées; du reste, ces peintures sont aujourd'hui un peu altérées.

Le livre de prières de Charles le Chauve a peu de rivaux pour l’ancienneté et la magniflcence. Une des premières miniatures représente cet empereur des Français assis sur un large trône, tenant dans sa main gauche le globe surmonté de la croix, et de la droite, un sceptre court, terminé par une fleur de lys. Sa couronne est un diadème, orné de trois fleurs semblables. Une main ouverte sortant d'un nuage, s’étend au-dessus de la tête du monarque.

On a cherché dans cette figure l’origine de la main de justice, que les rois de France prennent à leur couronnement ; mais il est plus naturel d’y voir l'emblème même d’un titre que portèrent constamment les Empereurs chrétiens d’Orient et, h leur exemple, Charlemagne et ses descendants, celui de a Üeo coronalus, reconnaissant par là qu’ils étaient redevables à Dieu seul de leur couronne, admettant ce titre dans leurs protocoles et le prenant eux-mêmes, comme le prouve notre manuscrit (1) : dans les litanies, Charles le Chauve s’adresse à Dieu en ces termes : Ul mihi Carolo, a te régi coronato, vilatn et posteritatein dtque victoriam dones , te rogo, audi me.

Dans ces mêmes litanies, Charles demande h Dieu de le conserver, ainsi que la reine Hermintrude, sa femme. Elle fut la première de ses femmes. Charles l’épousa le U décembre 842 ; elle moumt le 6 octobre 869 ; ce fut donc dans cet intervalle que le manuscrit, où la Reine est mentionnée comme vivante , fut exécuté. Tout en priant pour sa vie, Charles demande aussi au ciel de la postérité ;

(!) Lei emjwreurs d'Allemagne adoptèrent ces mêmes titres. Ce même emblème de la main de Dien, remplacée qnelqnefois par le bras dans tonte sa loognenr et même par la figure entière du Cbrist, se trouve dans les monuments de tous les pays chrétiens.

mais cette particularité n’est qu’une formule et non pas une date : llerminirufle lui donna en effet sept enfants. Si cette prière avait une expression rigoureuse, el!e fixerait la date de notre manuscrit entre 842 et 846 : c'est l’année de la naissance de Louis le Bègue.

Le calligraphe de cet inappréciable volume s’est fait connaître par ce vers, écrit en petite capitale Caroline rustique à la dernière page :

Hir calaœus facto Liulhardi fine qoievil.

Et l’on y reconnaît le même Liutliard, qui, avec Bérenger, écrivit l’Évangéliaire en lettres d’or , à l’usage du môme roi , lequel est aujourd'hui dans la Bibliothèque de Munich ; on reconnaît aussi, dans ces deux ouvrages, la même habileté calligraphique et la même magnificence. D. Rivet avance que Liutliard et Bérenger furent des moines de Saint-Denis.

Mais un autre volume de la même époque, non moins précieux et d’origine française, est un Évangéliaire aussi de Charles le Chauve, qui se trouve aujourd’lmi à la Bibliothèque Royale de Munich. Il dût être fort difficile, dans les plus beaux temps de la calligraphie latine, d’exécuter un manuscrit avec plus de véritable luxe qu’il n’y en a dans ce magnifique volume. Un ouvrage d’une si rare perfection et d’une si grande antiquité méritait bien aussi un historien, et celui-ci, en effet, en a eu plusieurs et a attiré l’attention, excité l’intérêt des savants du premier ordre, qui ont cherché à connaître son origine et les vicissitudes de sa destinée.

Un moine du XI' siècle a raconté que, vers l’an 893, l’empereur Arnoul vint en Fiance comme allié de Charles le Simple; que, secondé par le chapelain Giselbert, il enleva clandestinement le corps de saint Denis; que l’Empereur repoussa d’abord les justes plaintes d’Ebulon, abbé de Saint-Denis, réclamant ces saintes reliques; qu’enfin il lui en restitua une partie et conserva l’autre en la rachetant au moyen du riche Évangéliaire en lettres d’or que l’abbaye possédait depuis le règne de Charies le Chauve, et Arnoul donna ensuite ce volume à saint Emmeram de Ratisbonne.

Un annaliste de Bavière prétend, au contraire, qu’Arnoul ayant donné à Otton le gouvernement de la France occidentale, ce gou-

veraeur pilla les trésors des églises, enleva l’Évangéliaire de Saint- Denis et en fit présent à l’Empereur.

L’bagiographe d’Emraerara de Ratisbonne assure expressément que l’empereur Arnoul, très-dévot à ce saint, qui était son patron, lui donna tous ses joyaux, et notamment un magnifique livre des Évangiles orné d’or et de pierres précieuses; et la richesse de la couverture de cet Évangéliaire n’est pas au-dessous des termes de la description ; cette couverture est, en effet, ornée d’or et de pierres précieuses.

Après Mabillon, Eckhart et d’autres savants, les auteurs de la Nouvelle diplomatique, ont résumé l’histoire de ce précieux volume en ces mots : Charles le Chauve fit présent à l’abbaye de Saint-Denis d'un livre des Évangiles, écrit en l’an 870, en lettres d'or. 11 fut dans la suite cédé à l’empereur Arnoul. Ce prince le déposa dans le trésor de Saint-Emmeram de Ratisbonne, où il se conserv^ aujourd’hui. Depuis celte indication qui date de l’année 1755, P. Colomann Sanftl a publié, en 1786, un volume spécial contenant l’histoire et la description de l’Évangéliaire de Charles le Chauve, mais sans changer en certitude les conjectures relatives aux causes qui ont fait passer ce rare joyau de Saint-Denis à Ratisbonne. André Duchesne et D, Mabillon pensent qu’il a réellement appartenu à notre célèbre abbaye : toutefois, cette opinion n’exclurait pas tous les doutes concernant l’origine et la transmission de ce manuscrit.

Néanmoins, il n’en peut subsister aucun sur l’époque même où il a été exécuté. Douze vers latins qui se lisent à la fin de la dernière page de l’Évangéliaire, nous apprennent, en effet, que c’était en l’an 870 de la naissance de Jésus-Christ et en l’an 31 du règne de Charles le Chauve, que ce volume a été exécuté, de l'ordre même du monarque, par deux frères de père et de mère ; Bérenger et Liulhardus, prêtres.

Le portrait de Charles le Chauve se trouve, au revers du cinquième feuillet ; ce roi est assis sur un trône magnifique, dans le costume franc, une couronne d’or sur la tète et un sceptre dans la ro^n droite. Deux hommes armés sont auprès du trône et à leurs côtés deux femmes : la France et la Gothie (l’Aquitaine). Quatre vers écrits au-dessus du trône, en lettres d’or sur fond pourpre, conlien-

nent l’éloge du Roi, qui est continué dans les vers écrits au-dessous du trône.

Les mots : incipit Evangelium secundum Marcum, qui sont en or sur fond pourpre, en capitales romaines élégantes, se lisent au revers du 40' feuillet au-dessus et au-dessous d’une image du Christ. Sur le feuillet 13 s’annonce le Prologue de l’Évangile de saint Mathieu, en lettres romaines d’une riche exécution.

La première lettre M, est une admirable majuscule romaine, à la fois marquetée, brodée et fieuronnée, ornée d’entrelaces et d’arabesques; elle commence le nom de l’Évangéliste (Mattlieus), dmt les autres lettres sont aussi en majuscules romaines, élégantes. Le reste du texte est une onciale gallicane; le tout enfermé dans un encadrement foliforme, les feuilles alternativement en or et en couleur. Ce volume qui réunit tous les mérites qu’on recherche dans jes monuments do ce genre, magnificence et ancienneté, est passé de Saint-fimmeram de Ratisbonne dans la BibUothèque Royale de Munich.

Après les manuscrits hors ligne pour la beauté de leurs sujets peints, dont nous venons de parler, on peut cependant encore citer deux livres très-remarquables par la finesse et la facilité de leurs dessins au trait, la pose et les draperies des personnages, rappelant entièrement celles des statues antiques : ce sont un Térence, conservé à la Bibliothèque Impériale de Paris, sous le n® 7,899, et un Lectionnaire provenant de la cathédrale de Metz.

Nous continuerons l’étude des manuscrits du IX' siècle, par l'examen d’un Sacramenlaire de la Bibliothèque Impériale ce Paris. — Iæ mot français Sacriimcntaire ne se trouve point dans les dictionnaires de nutre langue avec l'acception que nous lui donnons. Équivalant du mot latin Sacramentaruin, Sacramenlorium et Liber sacramentorum, il désigne expressément l'ouvrage dans lequel le pape Grégoire le Grand, réfor.naut l'office de l’Église romaine, réunit méthodiquement en un corps toutes les pièces qui doivent servir à la célébration de la messe pour toutes les fêtes de l’année et à l’administration des sacrements. Cette espèce de code liturgique se répondit par de nombreuses copies dans toutes les églises des pays de la domination pontificale. Rédigé vers la fin du

VI* siède ou vers le commencement du VII', bien des copies du Sacramentaire de saint Grégoire furent contemporaines de l'ouvrage original ; elles se renouvelèrent de siècle en siècle et l’on ne doit point être surpris d’apprendre qu’il en existe encore des manuscrits de ce texte qu'on peut attribuer au Vlll* siècle. On en connaît plusieurs qui datent sans contestation du IX* siècle , et le beau volume dont nous parlons est de ce nombre.

Ce manuscrit est de format petit in-folio , presque carré, sur vélin admirablement blanc , écrit en lettres capitales romaines, capitales rustiques, capitales onciales et minuscules Caroline, alternativement en lettres d'or et en lettres noires ; il est enrichi de belles peintures gouachées, qui distinguent notre volume de tous les autres ouvrages du môme ordre. Sa reliure en velours est ornée de petits bas-reliefs en ivoire, enchâssés dans l’épaisseur de la couverture et maintenus par un encadrement en grillage d’argent.

Plusieurs pages de suite sont écrites en lettres capitales d’or; elles contiennent les principales prières de la messe. Tous les titres sont écrits de même; toutes les initiales, que l’on compte en très-grand nombre, sont alternativement en or et en couleur.

La première page du 68* feuillet du manuscrit contient le coraniencement de l’office de l’Épiphanie. La prière qui suit s’ouvre par ces mots ; DEüS QUI HODIERNA DIE, etc. Les ornements servant de cadre à cette page méritent une attention particulière à cause de leur élégance et de la minutieuse finesse du travail, qui est varie dans sa forme autant que dans ses couleurs.

Pour l’Allemagne, l’état de l’art du miniaturiste au L\' siècle est constaté par les sujets peints dans la Paraphrase des Évangiles, en langue théotisque, de la Bibliothèque Impériale de Vienne ; et il est facile de juger qu’en cette partie de l’Europe cet art était resté dans l’enfance, ou bien qu’il avait dès lors dégénéré sous tous les rapports. 11 en fut à peu près ainsi de l’art anglo-saxon à la même époque ; cependant quatre sujets au trait, bien finement exécutés dans le Pontifical n“ 943 de la Bibliothèque Impériale de Paris, 6ffrent une heureuse et rare exception.

Mais si on veut se rendre compte des traditions réelles de l’art antique en Europe au IX* siècle^ il faut étudier les manuscrits de

la Grèce chrétienne. Il en existe quelques-uns de premier ordre à la Bibliothèque Impériale de Paris. Nous citerons avant tous les autres, /es Commentaires de Grégoire de Na%ianze (Gr. n° 510), format grand in-folio, orné d'un nombre prodigieux de peintures. C’est l'art antique avec tous ses moyens appliqués à la représentation des sujets chrétiens. Les tètes des personnages sont d’une admirable expression et du type le plus beau. Les tons de ces miniatures sont chauds et bien veloutés, l'entente des draperies est parfaite. De riches costumes d'empereur et d'impératrice, de grand-prètre, de chevalier grec chrétien, de simples soldats ou d'hommes du peuple, en font un très-utile et très-intéressant sujet d’étude. On y voit aussi représentés, des trônes, des lits, des vases, des candélabres, des autels, et tous les ornements passés de l’usage de la société païenne aux chrétiens du Bas-Empire. Malheureusement, ces peintures sont exécutées sur un vélin préalablement enduit d’une pâte mince très-friable , et cette pâte ayant éclaté, les couleurs ont été enlevées dans un grand nombre de tableaax. On a donc aujourd’hui 4 regretter la dégradation et l’état déplorable d’un des plus beaux monuments de l’art grec chrétien. Ce qu’il en reste d’intact témoigne de l’ancienne perfection de l'œuvre, et légitime nos regrets.

Mentionnons encore un manuscrit grec, contenant un commentaire sur Isaïe, offrant tous les préceptes de paléographie grecque tracés de la main des grands maîtres en cette difficile matière et confirmés par l'assentiment des hommes qui ont le plus fait honneur à cette science par leurs travaux. Ces préceptes fixent au IX* siècle l’époque de ce magnifique manuscrit sur vélin. L’écriture est l’onciale grecque, longue, haute, serrée et penchée. Les lettres initiales sont dénuées d’ornements. Ce ne fut pas le calligraphe qui fit les honneurs de cette partie du manuscrit, le peintre y eut la plus grande part; il a enrichi de nombreuses miniatures cet admirable volume, et, selon l’usage, le travail du dessinateur ou du miniaturiste expliquait le sujet du texte qu’il accompagnait. Nous rappelons que ses prédécesseurs figuraient dans l’Hésiodc, les instruments d’agriculture décrits par le poète ; dans le Dioscoride, les pbntes selon leurs formes et leurs couleurs ; dans l’Homère, les

acüons des héros de l’Iliade ; avec le texte de l’écriture sainte, les traits les plus intéressants de ces livres étant ainsi représentés, en devenaient plus frappants et plus sensibles à tous les yeux.

Pendant le X' siècle, c’est encore chez les artistes de la Grèce, qu’il faut chercher le beau dans l’art de la peinture des manuscrits. Le chef-d’œuvre de cette époque est certainement le Psautier avec Commenlaires, appartenant à la Bibliothèque Impériale (Gr. n° 139). Les nombreuses allégories païennes dont il est orné, en font un monument de la plus grande rareté. On serait disposé à croire qu’il a été p>eint par un artiste encore attaché aux croyances du (paganisme; car cet artiste a personnifié, dans ses compositions, la Mélodie, la Valeur, la Douceur, la Force, le Courage, la Sagesse, la Patience, la Prophétie, la Nuit, l’Aurore, etc. Le coloris des miniatures, les groupes de personnages, le caractère des tètes, les draperies des costumes, tout montre l’art antique dans sa plus haute expression.

Les livres manuscrits du X' siècie, exécutés en France et ornés de miniatures, sont assez rares. Deux célèbres ouvrages de cette époque sont conservés à ia Bibliothèque Impériale de Paris : l’un est la Bible de Saint-Martial de Limoges (A. F. L. n" 5), si riche en ornements d’une élégance remarquable, et l’autre, la Bible, dite de Noailles, dans laquelle un grand nombre de dessins au trait et enluminés offrent des armes, des meubles, des ustensiles, des costumes civils et miUtaires;mais l’exécution de ces dessins annonce une grande décadence dans l’art : les figures sont représentées habituellement de face, quoique le bas du corps soit de trois quarts; le dessin est très-incorrect; les teintes et les draperies sont absolument plates, lin manuscrit de la même Bibliotiièque contenant le commentaire d’Harisson sur Ézéchiel (S. Germ. 303) renferme aussi trois pages peintes, dignes d’attention : l’une d'elles représente le siège d’une forteresse. 11 faut donc mentionner ce manuscrit parmi les curieux monuments exécutés en France au X' siècle. Les attributs des évangélistes dans le manuscrit de la Bibliothèque de Troyes, exécutés en l’année 909, ne doivent pas être oubliés, ce prédeux volume figurait dans les salles de l’Exposition Universelle, consacrées à l’histoire du travail.

Toutefois, si l’amélioration dans les arts, provoquée par le génie de Charlemagne, s’était déjà sensiblement arrêtée en France au X* siècle, il en fut de même parmi les artistes anglo-saxons et visigothiques de cette même période. Un Évangéliaire latin exécuté en Angleterre (S. L. 693), prouve notre assertion; maison y reconnaît, en même temps, que l’art d'orner les livres était moins dégénéré que celui de dessiner des figures humaines. Cet Évangéliaire en donne une idée exacte par la figure de l’homme qui, dans l’opinion des artistes de ce pays au X' siècle, était le symbole de saint Mathieu l’évangéliste. Cette figure est, en effet, d’une trè.s-singulière composition, tandis que les ornements et les lettres capitales qui se trouvent dans ce volume peuvent être cités comme des chefsd’œuvre de finesse et d’élégance. Quand aux peintures visigothiques du manuscrits. L. 1076, il serait difficile de détailler tout ce qu’elles ont de curieux. C’est un art tout à fait étrange, qui ne ressemble en rien à d'autres monuments contemporains. Les animaux fantastiques et les oiseaux qu’on y voit représentés, se rapprochent .souvent du style anglo-saxon. Ce précieux volume contient le texte de l’Apocalipse de saint Jean ; il est orné de nombreuses peintures, dignes à tous égards de la plus grande attention.

L’Allemagne voyait alors s’améliorer l’art de peindre les mini.ntures ; elle devait ce progrès inattendu à l’émigration des artistes grecs, surtout à ceux de Constantinople, qui vinrent auprès des empereurs d’Allemagne, chercher un refuge contre les troubles habituels de l’Orient. Ces artistes continuèrent d’appliquer leurs talents à la composition des sujets chrétiens, et il nous est parvenu quelques beaux manuscrits de celte époque. On peut citer, entre autres, deux Évangéliaires latins (Bibl. lmp. de Paris, n°’ 817, A. F. L. et 140 St. Germ.) dont les peintures révèlent assez l’influence des artistes grecs par la finesse des têtes ; les pieds et les mains des personnages sont bien dessinés et les draperies bien agencées. Aussi, le progrès est-il immense, si l’on compare ces peintures avec celles de l’Évangéliaire Théotisque déjà cité.