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à nommer pour entrer en conférences, auquel on aurait restreint l’armistice dont il était question : nous nous séparâmes trés-contens de la besogne, et nous en attendions avec confiance le succès pour les six heures du soir , temps auquel on avait fixé la seconde conférence , pour nous donner part de la résolution qu’ils auraient prise avec l’ambassadeur de l’empereur.

Maisnotre surprisefut extrême, enapprenantqucM. Mercyd’Argenteau s’était refusé à tout armistice, par là raison que notre réponse n’était à aucun égard satisfaisante aux propositions qu’on nous avait faites : ils nous dirent même, en nous témoignant du regret, que leurs offices avaient été inutiles , malgré qu’ils avaient employé tous les argumens possibles , pendant l’espace de plus de quatre heures , pour persuader M. d’Argenteau. Vous sentez bien, messeigneurs, que nous n’avons épargné aucun moyen pour parer ce coup inattendu qui nous affligeait, d’autant plus que la dépêche reçue le matin, par estafette , de l'état critique de l’armée, nous avait beaucoup alarmés. Les ministres nous dirent que M. de Mercy s’était expliqué d’une manière infiniment plus détaillée, que dans ses entretiens précédens : selon lui , l’armée autrichienne n’aurait trouvé aucune résistance ; une grande partie de la nation était dans les intérêts de l’empereur , et quantité d’autres assertions semblables. Mais l’objection la plus forte qu’il fit , et qui nous frappa le plus , consistait à dire qu’il n’était plus maître de l’armée ; qu’elle avait déjà manifesté du mécontentement de l’inaction où on la tenait; qu’il était très-difficile à la placer, et à lui suppéditer des vivres , quoique nous ayons assuré aux trois ministres qu’on pouvait arranger ce point , si les circonstances l’exigeaient. Il ajoutait qu’il pourrait être lui-même comptable d’avoir accordé un armistice, dans les circonstances surtout où, par notre note, nous n’avions fait aucune proposition. Userait trop long de rapporter toutes les autres raisons , et les réponses que nous fîmes pour les détruire ; ir. aG

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mais vos hautes puissances peuvent être assurées que nous avons , à tous égards, fait emploi de tous les, moyens et de toutes les insinuations que l'énergie, l’honneur et la dignité de la nation nous ont suggérés et permis.

Dans cet état de choses, nous fîmes les plus grands efforts pour obtenir un terme quelconque, ne fût-il que d’une huitaine, pour pouvoir faire nos rapports à votre assemblée: mais les ministres persistèrent toujours à dire qu’ils prévoyaient que leurs offices continueraient d’être inutiles. Cependant, après bien des pourparlers , ils prirent la résolution de conférer encore une fois demain avec M. d’Argenteau, pour tâcher de l’engager à nous procurer un délai moral pour consulter la nation , et milord Auckland remit même à un autre temps son voyage fixé le lendemain pour la ville d'Amsterdam. Cette conférence aura lieu demain matin, et on nous a invités pour les dix heures et demie, pour en apprendre le résultat.

Voici, messeigneurs , à quoi les choses s’en trouvent en ee moment. Si nous n’obtenons pas d’armistice, comme il est assez probable , les trois ministres nous ont répété plus d’une fois , que le seul parti à prendre était d’accepter la proposition faite eu leur dernière note , par une déclaration à publier avant l’expiration du terme.

Il est bien fâcheux pour nous d'être dans le cas de devoir vous donner des avis si désolans; mais notre devoir, notre serment, notre honneur , et le salut de la patrie, nous y forcent. Comme cependant, ainsi que nous venons de ledire, la conférence de demain pourra prévenir ce coup tuneste, il conviendrait que les États-Généraux s’assemblassent aprèsdemain, depuis quatre heures de l’après-midi, afin d’être prêts à recevoir notre rapport , et d’agir en conséquence.

N’imputez pas , messeigneurs, ce que nous venons de dire à quelques sentimens de crainte ou de pusillanimité, mais aux sentimens de devoir et d’honneur ci-devant réclamés. Nous croirions manquer à notre devoir, si nous négligions

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de vous donner part de tout ce que nous croyons utile et nécessaire pour le bien-être.

C’est à vos hautes puissances à bien peser la matière , et à considérer que , comme représentant la nation, son bonheur et son salut doivent être le seul guide de leur conduite en ces circonstances.

Nous sommes, en très-profond respect,

De vos hautes puissances ,

Les très-humbles et très-soumis serviteurs, Petitjean de Prez.