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AVERTISSEMENT

entre les deux Etats puisque la terre ne se laboure pas. » Les plénipotentiaires se sont donc bornés à désigner quelques ksours ou villages de la région comme appartenant à V Algérie et à en attribuer deux au Maroc, ceux d'Iche et de Figuig : ils ont égalemen t déterminé les tribus qui dépendent de F une ou de Vautre domination, laissant à chacune des deux souverainetés la liberté de s'exercer sur leurs pmpres ressortissants partout où ceux-ci seraient conduits ]>ar la recherche de Veau et des pâturages.

Quant à la contrée située au-delà des ksours, les auteurs du traité de 1845 la déclaraient absolument inhabitable et proclamaien t par suite toute délimitation superflue. — Ce pays, c'étaient V Erg et ses dunes désolées: et ce n'était évidemment que cela aux yeux du plénipotentiaire français, mais c'était aussi ces oasis si denses et si peuplées, situées précisément au-dessous de l'Algérie et que l'habitude du langage confond aujourd'hui sous le nom général de Touat.

On s'est étonné que M. le général de La Rue, qui représentait la France au cours de ces négociations, ait passé si aisément sous silence des territoires qui, depuis, ont pris à nos yeux une si grande importance. A dire vrai, l'objectif principal des négociations de 1845 était de réduire Abd El Kader à notre merci, et non point de nous prémunir contre île futures et invraisemblables prétentions : cela eut été les prévoir et, jusqu'à un certain point les admettre que d'en discuter à ce moment. Il est donc naturel que le traité de 1845 ait laissé de côté ces oasis

de l'Extrême Sud ; elles étaient et sont restées ce que la nature les a faites, c'est-à-dire les dépendances de V Algérie.

Ce n'est pas ici le lieu d'en parler , ce volume traitant du pays qui s'étend entre le Teniet es Sassi et ces oasis. On ne saurait du reste imaginer les difficultés qui résultent pour l'autorité française dans cette région, de la confusion de territoires qui met continuellement en contact, des tribus turbulentes. Celles qui nous sont soumises, maintenues par une autorité forte, respectent les parcours des tribus marocaines, mais celles-ci cherchent tout au contraire à empiéter journellement sur les nôtres. Elles vivent dans un véritable état d'anarchie : continuellement en guerre entre elles, elles ne reconnaissent la souveraineté nominale du Maroc qu'autant qu'elles y acquièrent un moyen d'échapper à notre action de police. On trouvera dans le cours de ce volume, ? histoire des principaux incidents de frontière auxquels a donné lieu cet état de choses : la France s'efforce, sans se lasser, de protéger les droits de ses sujets et d'obtenir de la cour de Fez, les satisfactions légitimes que nos tribus réclament pour les dommages qui leur sont causés.

L'étude de l'oued Saoura et des tribus qui en peuplent la vallée a formé un chapitre avec une carte spéciale. On a utilisé les travaux fournis par nos officiers du service des Affaires Indigènes ainsi que les informations recueillies par les agents que nous avons envoyés. L'importance de cette contrée est considérable par l'accès quelle nous donne vers les oasis de l'Extrême Sud.

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Une très grande -partie des populations de ces régions appartiennent à l'ordre religieux des Chekia, dont les Oulad Sidi Cheik sont les chefs. Cette puissante et nombreuse famille est divisée en plusieurs branches : les principales relèvent de notre domination. Il est peu d'histoire qui soit plus significative que celle des Oulad Sidi Cheik, pour qui veut étudier l'action d'une aristocratie à la fois religieuse et guerrière, au milieu de populations énergiques mais soumises à leurs antiques traditions et dont la foi ardente est proprement du fanatisme. L'influence des Oulad Sidi Cheik s'étend sur tout le Sud Oranais. Dans lap-ovince d'Alger, les Chambaas les reconnaissent comme leurs chefs religieux. Au Gourara la majorité de la population des Ksours leur est dévouée, et ils ont des partisans dans le Sud du Maroc et presque dans le Tafilalet. Placés ainsi entre l'Algérie et le Maroc, sur la limite des hauts plateaux et du Sahara, s'appuyant sur les oasis de l'Extrême Sud que nous n'occupons jms encore, les Oulad Sidi Cheick se sont trouvés à même et pendant longtemps de ne se donner qu'en partie et de garder une indépendance relative. Si Hamza, ancêtre des chefs actuels de cette famille, qui montra dans le cours de sa vie, une grandeur peu commune, associa sa cause à la nôtre et nous témoigna une fidélité dont on ne s'est peut-être pas toujours assez souvenu. Il détruisit le Sultanat d'Ouargla pour le remettre dans nos mains et fut ainsi le principal agent de notre expansion dans l'Extrême Sud. Il mourut délaissé. Ses fils entrèrent en insurrection durant 1867. // fallut plus de 16 ans

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pour les amener à se soumettre. Dejtuis lors, cette région est tranquille.

La longue durée de cette rébellion surprend au premier abord. Il en faut sans nul doute chercher la cause dans le dévouement des populations du Sud- Oranais envers leurs chefs religieux, dans la nature du pays, dans la difficulté des communications, et aussi dans les événements de 1870, qui vinrent se jeter à la traverse de toute action vigoureuse dans ces contrées lointaines. Les conditions dans lesquelles s1 exerce noire pouvoir sont aujourd'hui bien modifiées et le chemin de fer cFAïn Sefra a tout changé; mais cependant, il est une observation qui ne saurait être passée sous silence, c'est que pour prolonger la lutte, les Oulad Sidi Cheik avaient, au-delà et en dehors du rayon de notre influence, des points d'appui et des asiles, des partisans et des moyens de ravitaillement dans les oasis de VSxtrème- Sud. Par là, ils étaient pour ainsi dire insaisissables et ils nous le firent bien connaître. — A la réalité, un mouvement insurrectionnel qui ne déborde point au-delà de nos territoires, est, quelle que soit sa gi-avité, nécessairement aussi limité dans le temps que dans l'espace: la pacification du Sud est la condition nécessaire de la £7 doim&Mitûxfyïit d€ I/O? v$(Ji>$Tk■ * c

pourquoi, à toutes les époques, les conquérants du No?-d de l'Afrique ont dû s' étendre pi-ogi-essivement vers le Sud. La même loi s'est imposée et s'impose encore à iwus.

facilité de nos mœurs et notre bienveillance semblent les

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attirer vers nous chaque jour davantage. Quelques-uns paraissent avoir pris goût à la vie sédentaire. Enfin, les prétentions affichées de la cour chérifienne sur le Gourara blessent leurs intérêts autant que les nôtres, et lient leur fortune en ce pays à celle de la France. On a donc des raisons d'espérer qu'Us se montreront fidèles à l'exemple de leur ancêtre.

Cette situation incertaine qui a été faite pendant longtemps aux Oulad Sidi Cheik, ces incidents quotidiens de frontière, ces difficultés, ces conflits qui naissent de la pénétration réciproque de tribus soumises à des dominations différentes, tout cela est en partie l'œuvre du traité de 1845. On Va souvent remarqué et non sans quelque raison. Notre plénipotentiaire d'alors s'est montré trop facile aux concessions, notammen t en ce qui concerne Figuig, mais U ne faut rien exagérer et l'absence de frontière n'a point toute l'importance que certaines personnes sont portées à y attacher. Elle présente même quelques avantages car les musulmans ont en ces matières des h abitudes d esprit qui échappent cnt%crc~ mentaux Européens. Ils ne confondent pas, comme nous, l'idée de nationalité avec l'idée territoriale: leur race, leur religion, leurs mœurs dèterminmt leur individualité en tant que peuple, et c'est dans le Coran, qui ne parle poin t de patrie, qu'est pour eux ren fermée toute la Un. Tout le reste n'est qu'accident. Il y a là un point de vue dont il importe de tenir compte quand on veut juger des idées ci des actes politiques dans les pays de l'Islam.

Ce volume nous conduit aux portes des dernières

AVERTISSEMENT. XIII

oasis sahariennes. Au-delà de ces oasis s'ouvrent Us contrées désertiques qui s'étendent jusqu'au Soudan, et que sillonnent incessamment les caravanes et les rezzous des Touaregs. De poursuivre ces nomades au travers de ces immensités, on n'y saurait songer ; mais si l'on a souvent comparé le désert à une mer intérieure, et ces caravanes et ces rezzous à des navires qui la traversent, tantôt honnêtes marchands et tantôt corsaires, on peut dire qu'il suffit de tenir les ports de cette mer, pour en être le maître, et que ce qui a été commencé à Timbouctou doit être achevé à In Salah.

Ainsi tout nous commande de ne point nous arrêter, la domination de notre hinterland africain aussi bien que la paix de nos possessions telliennes. — C'est l'aboutissement de tout ce que nous avons fait jusqu'ici dans le Nord de l'Afrique : le présent volume en fournira la preuve1.

1 Les renseignements contenus dans ce volume onl été mis à jour jusqu'au mois de Juin 1895.

OBSERVATIONS

Dans le cours de cet ouvrage, on a adopte1 comme règle de transcription française des noms arabes, celle qui a paru le plus se rapprocher de l'usage et de la prononciation phonétique. Afin de simplifier on a évité de transcrire en français les pluriels sous leur forme arabe, ainsi, au lieu d'écrire au pluriel Cheurfa, Kiad, Mokadmine, on a préféré Chérifs, Kaïds ou caïds, Mokaddems. Pour ce qui concerne l'équivalence du on s'est arrêté au r' généralement usité. Quoiqu'il en soit, on a dû laisser subsister l'orthographe adoptée gh, rh, g, dans les termes consacrés par l'usage.